- Анна, - обратился к нашей няне Наследник Повелителя демонов. – Принеси нашему сыну полноценный обед.
- Простите, господин, но мне кажется, что ребенку не следует перебивать аппетит перед торжеством, - произнесла тихим басом няня.
Я посмотрела на сына, жадно вгрызающегося в сочное красное яблоко, и приказала:
- Выполняйте то, что вам приказал мой супруг, иначе мы найдем другую няню нашему сыну.
Бросив на меня недовольный взгляд, няня все-таки подчинилась и вышла, аккуратно закрыв за собой двери.
Когда мы остались в гостиной вчетвером, Изар щелкнул пальцами, активировав чары. По рубиновым гладким стенам прошлась оранжевая волна, блокируя двери и устанавливая звуковой полог.
Как только полог был установлен муж с его камердинером с громкими счастливыми воплями бросились друг к другу в объятия. Отстранив от себя друга за плечи, супруг, улыбаясь, спросил:
- Макс, что там с торжеством?
Счастливая улыбка медленно сползла с красивых губ мага, серые в зеленую крапинку глаза мгновенно стали стальными, серьезными.
Посмотрев с жалостью на меня, пепельноволосый мужчина сказал:
- Советник Повелителя настоял на полном почитании традиций.
- Вот же змей, - прошипел зло муж. – Решил устроить проверку.
И повернувшись ко мне и доедающему второе яблоко сыну, Изар обнадежил:
- Не бойтесь, я попробую поговорить с отцом и решить этот вопрос.
И не дав мне ничего сказать, быстро снял чары и вышел за дверь.
- Что за проверка? – обескураженно спросила я у мага, жестом предлагая сесть в кресло напротив. – И почему мы не можем познакомиться с родственниками в тесном семейном кругу, как нормальные люди?
- По-семейному не получится, - грустно вздохнул мужчина, присаживаясь. – Во-первых, ваш свёкр не человек и вы, Повелительница, осмелюсь напомнить, находитесь на планете демонов, а во-вторых, ваша семья не сможет присутствовать сегодня на приеме.
- Почему? – громко воскликнула я.
- Потому что ваш отец, цитирую: "… опять угробил единственную нормальную лабораторию с порталом. Ошметки от очередного прорыва в маготехнологии придется убирать вручную пару дней. Будем на балу через два-три дня. Держись, тайфунчик, и не разрушь замок за это время".
Я невольно улыбнулась, вспоминая, как однажды после такого вот папиного прорыва дедушка Стефан пытался магией очистить портальную площадку и лабораторию. Папины магокомбайны ожили и, нарастив себе ноги, начали высасывать магию отовсюду, куда могли дотянуться и дойти. Все магические удары дедушки быстро поглощались и увеличивали мощность приборов. Пришлось ломать их обычным молотом, не известно как сохранившимся у дедушки на чердаке.
Это действительно похоже на моего отца и деда. Что же, придется подождать встречи с ними еще несколько дней.
- Так что за проверку мне решил устроить мой свёкор и его советник? – вновь я вернулась к волновавшему меня вопросу.
- Понимаете, Повелительница, - начал камердинер и замялся.
- Если скажешь, то может и пойму, - натянуто улыбнулась я, подбадривая.
Маг только открыл рот, как в дверь ввалилась запыхавшаяся и раскрасневшаяся няня с подносом, заставленным всякими сладостями.
- Это что? – удивлённо спросила я.
- Еда мальчику, - не поняв моего вопроса, ответила женщина.
- Считаете, что сладости – это нормальная еда для ребёнка? – возмутилась я.
И, посмотрев на недоумевающую няню все ещё стоящую с подносом в дверях, добавила:
- Не знаю, как у вас на планете принято кормить детей, но в моей семье принято обедать тремя блюдами. На первое – какой-нибудь суп, на второе – мясо или рыба с гарниром и на третье - это кисель, компот или другой сладкий напиток. Сладости можно подавать к третьему блюду, но никак не вместо первого и второго.
Посмотрев на побледневшую от злости женщину, я решительно заявила:
- Мне кажется, что всё-таки придётся искать нам другую няню, которая будет более расторопнее и понятливее.
Краем глаза я отметила, что при появлении няни, Макс соскочил с кресла и стал молчаливым и напряжённым. Помимо моих обоснованных претензий у меня были и другие причины выпроводить настырную и своевольную особу из комнаты.
- Обед у нас уже прошёл. И у нас на планете он также состоит из нескольких блюд. – Выпятив вперёд объёмную грудь, басом проинформировала меня рыжеволосая дама. – А на полдник, который по времени совпадает с началом торжества, мы даём детям сладости. А взрослым лёгкие закуски.
"Так что получается они нас полноценно кормить и не собирались?" – гневно подумала я, а мой желудок поддержал меня возмущённым урчанием.
Не обращая внимания на его ворчание, я приказала:
- Принесите моему сыну два нормальных блюда, а сладости отнесите обратно.
- Но мама, - на этот раз возмутился сынок. – Пусть оставит хоть одно пирожное.
- Хорошо, - смягчилась я, повернувшись к сыну, - но только после того, как съешь первые два блюда.
Строго посмотрев на недовольно поджавшую губы няню, я немного повысила голос:
- Вы всё слышали? Тогда исполняйте быстрее. - И, дождавшись утвердительного кивка, добавила: - И на будущее: советую прежде чем врываться в помещение, стучать и спрашивать позволения войти.
Как только за Анной закрылась дверь, я повернулась к Максу. Но стоило ему открыть рот, чтобы продолжить прерванный разговор, как дверь снова распахнулась.
На этот раз дверь распахнулась и с громким стуком ударилась ручкой о красную стену. В пустой дверной проём робко заглянула Элис с огромным подносом в руках и робко спросила:
- Можно войти?
- Заходи, Элис, - нахмурившись, бросила косой взгляд на закрывшего рот камердинера. – И в следующий раз стучи, будь так любезна.
- Как скажите, Повелительница, - покорно согласилась девушка, ставя поднос с наполненными тарелками на столик. – Просто у меня были заняты руки.
- Ах, да, - смутилась я.
Но извиниться мне не дали.
- Ты вполне могла постучать хвостом или магией, - сурово бросил пепельноволосый маг.
Теперь уже смутилась девушка, но по презрительно прищуренным глазам мага было понятно, что он ей не верит.
- Элис, ставь тарелки на стол, - сказала я, пытаясь немного разрядить повисшее напряжение.
Девушка молча прошла к столу, расставила тарелки с закусками и напитками, под восторженным взглядом Дарика, и, опустив глаза в пол, тихо поинтересовалась:
- Будут ещё какие-нибудь указания?
- Да. – Кивнула я. – Не могла бы ты выйти и оставить нас?
Так как традиций и принятых здесь норм приличий я не знала, а читать мне было некогда, то указание получилось с вопросительной интонацией. Вдруг этим приказом я как-то скомпрометирую себя. Не хотелось бы добавлять мужу ещё проблем, и портить первое впечатление о себе.
- Как хотите, моя госпожа, - кротко ответила Элис, метнув быстрый взгляд на камердинера мужа, и вышла, тихо прикрыв дверь за собой.
- Я ничего не нарушила? – обеспокоенно спросила я мага.
В ответ он лишь отрицательно мотнул головой.
- Если так, то установи полог тишины, не закрывая дверей, - приказала я. И. дождавшись, когда чары накрыли всю комнату, потребовала: - А теперь рассказывай, что там за проверка?
Дар в это время задумчиво ел маленькие канапе с какой-то ярко-красной рыбой, по крайней мере запах был рыбий, и с интересом наблюдал за нашим диалогом.
Макс вновь открыл рот, чтобы, наконец-то, рассказать о таинственной и, судя по реакции мужа, опасной для меня проверке, как в дверь громко постучали.
Да что же это такое? Стоит только магу открыть рот, как в дверь кто-то ломится. Прям заставляй его писать на бумаге об этой проклятой проверке.
Я скрипнула зубами от досады, но, взяв себя в руки, спокойно разрешила:
- Войдите.
Обернулась к Максу, вспомнив, что на гостиной стоит полог тишины, но мужчина оказался сообразительным и вовремя снял чары. Открылась дверь и в комнату вплыла Анна. Няня с каменным лицом подошла ко мне, демонстрируя содержимое подноса. На этот раз там был суп-пюре с сухариками, тушёные овощи с мелко нарубленным мясом, облитым каким-то красно-чёрным соусом. В высоком стакане дымилось шоколадного цвета какао, рядом с ним расточали аромат свежие ванильные пирожные с кремовыми сливками.
Сглотнув голодную, вязкую слюну, разрешила женщине расставить перед сыном блюда.
Когда она закончила, я громко объявила:
- Дарик, сначала съешь первое и второе, а потом уже сладкое. – И, видя жалостливые глаза сына, облизывающегося на десерт, напомнила: - Ты мне обещал.
Сын сразу погрустнел, но принялся пробовать суп.
Переведя взгляд на няню, стоящую рядом с ребёнком с непроницаемым лицом, сказала уже ей:
- На ближайшие полчаса вы свободны. Можете подождать за дверью.
Женщина ничего не ответила. Её недовольство выдавали лишь плотно сжатые губы, да чуть прищуренные глаза. В этот раз она вышла, громко хлопнув дверью.
- Итак, - начала я, присаживаясь рядом с сыном на диван и пробуя канапе с зеленоватым сыром, когда полог тишины был установлен, - ты что-то хот ел мне рассказать.
Мужчина утвердительно кивнул головой, с некоторой опаской выждал несколько минут, посматривая на дверь, словно ожидая не придёт ли кто-нибудь ещё. Я, подперев рукой подбородок, вместе с Дариком заинтересованно переводила взгляд с мага на дверь, ожидая дальнейшего развития событий.
Удостоверившись, что никто больше не стремится ворваться в гостиную и прервать так и не начавшийся монолог, мужчина опять открыл рот.
Дверь вновь распахнулась, и я со злостью и каким-то нездоровым азартом посмотрела на вход. Маг сплюнул от досады. А в дверях стоял мой муж, и он был в ярости.
Нет, по лицу ничего не было понятно. На нем была маска каменного спокойствия. Только удлинившиеся когти на руках и сузившиеся кошачьи зрачки, да полыхнувшее на мгновение пламя в любимых карих глазах показывали насколько Изар был взбешён.
- Ничего не вышло? – грустно поинтересовался Макс.
- Нет, - прорычал супруг, но, взяв себя в руки, уже спокойнее добавил: - Но они сами виноваты. Эта их проверка им же и боком выйдет. Они ещё мою жену не знают.
- Да расскажет мне кто-нибудь наконец, что за проверка? – раздражённо поинтересовалась я обеспокоенная последней фразой мужа.
- А ты ещё не в курсе? – удивлённо посмотрел на мага Изар.
Тот лишь отрицательно мотнул головой, опасаясь открывать рот.
- Ладно, - устраиваясь за столом, блокируя замок на дверях и устанавливая полог тишины, бросил супруг. – Слушай…
Проверка на самом деле оказалась не такой уж страшной и невыполнимой, как я себе представляла.
Мне надо было только нацепить на себя церемониальный наряд Повелительницы демонов (они все что ли помешались на этих нарядах?) и подняться к трону без помощи магии (её-то у меня как раз и нет).
Как выяснилось в процессе разговора, приём будет проходить в большом тронном зале (кто бы сомневался), но соберётся там только самые близкие и важные персоны к трону. Для всех остальных же, включая местную аристократию, будет устроен пышный бал в мою честь где-то дня через два или три.
Суть проверки заключалась в том, чтобы без помощи магии или каких-либо других вспомогательных инструментов подняться по трёмстам тридцати семи ступеням, что ведут к трону Повелителя, дабы показать, что Повелительница не только хороша собой, но и вынослива, крепка духом и сможет выносить здоровое потомство.
Кивнув на своё доказательство в пользу последнего пункта, который уже дожёвывал сладкое пирожное, вымазав весь носик в креме, я спросила к чему тогда это всё.
- Понимаешь, любимая, - прожевав последний кусочек запечённого угная в кляре (местной разновидности угря), продолжил отвечать на мои вопросы супруг, - всё дело в чёртовых традициях, точнее в демоновых. Советник, старый змей, настроил отца, что если мы хотим, чтобы тебя принял народ и аристократия, то надо уважить традиции предков и тем самым показать, что ты - не слабое звено. Я не смог переубедить его отказаться от столь глупого решения.
- В этом есть логика, но как-то диковато, на мой взгляд. Хорошо, я пройду эту проверку, - опрометчиво согласилась я, не подозревая на что подписалась. – Но перед тем, как я пойду переодеваться к приёму, ответь ещё на один вопрос.
- Да хоть на тысячу, - как-то подозрительно с облегчением выдохнул муж. – Что тебя интересует?
- Почему именно триста тридцать семь ступеней? – внимательно следя за мужем, спросила я. – Ведь это имеет какое-то значение?
- Да, ты права, - легко откинулся на спинку дивана Изар, - имеет значение. Но не такое, как ты себе уже представила. Просто в сумме эти цифры дают тринадцать – это самое счастливое и божественное число у расы демонов. Вот поэтому такое количество.
- Но почему тогда не триста семьдесят три или не семьсот тридцать три? – Допытывалась я. И увидев искреннее удивление на лице мужа, поспешила добавить: - Нет, ты не думай, что мне мало и этого количества ступеней. Их более чем достаточно. Просто не понимаю, почему именно столько.
Не знаю почему, но этот вопрос казался мне самым важным на данный момент. Словно ответ на него был ключом к какой-то двери или загадке.
- Просто цифра три является неблагоприятной. – Странно на меня посматривая, ответил вместо мужа Макс. – И ставить её впереди, считается хорошей приметой.
- А как же тринадцать? – озвучил вопрос вперёд меня Дарик. – Ведь там цифра три стоит в конце? А тринадцать для вас счастливое число?
- Для демонов, - мягко поправил сына маг, - сама цифра три – вроде бы нейтральна, но если она стоит удвоенной, то считается, что она приносит несчастье. – И предупреждая наши дальнейшие вопросы, добавил: - А цифра семь в конце, считается, приносит удачу.
- Понятно, что ничего не понятно. – Голова шла кругом уже от этих цифр и замарочек с ними связанных. – Не могли сразу сказать, что так захотел архитектор, что строил этот дворец?
Мужчины лишь недоуменно переглянулись, но ничего не сказали.
Я, вверив сына отцу и недовольной няне, отправилась вместе с Элис в спальню, где меня уже ожидал церемониальный наряд.
Увидев его, я чуть не села у порога.
- И как в таком вообще ходить можно? – осипшим голосом поинтересовалась я.
- Не переживайте, Повелительница, - "приободрила" меня горничная, - там спереди есть небольшой вырез, чтобы было удобнее.
Я поискала и, действительно, в волнообразных складках впереди нашла небольшой разрез.
Теперь я в полней мере поняла на что так легко дала согласие.
Платье было цвета адского пламени – чёрное с красными разводами по краям. Лямки верха из какой-то бархатистой на вид, но очень лёгкой и нежной, словно шёлк, ткани туго обнимали шею сзади, плавно обрисовывали увеличившиеся после беременности и родов, но всё ещё красивые высокие груди, открывая до неприличия низко нетронутую загаром спину до двух небольших ямочек. Нижнее бельё под этот наряд не предусматривалось, и это безумно нервировало меня. Нервировало даже больше, чем зауженный, словно тугой бутон только раскрывающейся розы, низ платья до середины икр. Дальше она расходилась небольшим кругом. Впереди ткань была собрана волнами, а посередине имелся небольшой разрез. Позволяющий более менее сносно сделать хоть один шаг, а сзади тянулся небольшой, лёгкий шлейф с мой локоть.
Смущало больше не то, как трудно мне будет подниматься в этом церемониальном наряде по трёмстам тридцати семи ступеням, а то, что я буду абсолютно нагой под платьем среди множества чужих и вряд ли дружелюбных демонов, которые будут прекрасно осведомлены об этом пикантном нюансе.
- Простите, господин, но мне кажется, что ребенку не следует перебивать аппетит перед торжеством, - произнесла тихим басом няня.
Я посмотрела на сына, жадно вгрызающегося в сочное красное яблоко, и приказала:
- Выполняйте то, что вам приказал мой супруг, иначе мы найдем другую няню нашему сыну.
Бросив на меня недовольный взгляд, няня все-таки подчинилась и вышла, аккуратно закрыв за собой двери.
Когда мы остались в гостиной вчетвером, Изар щелкнул пальцами, активировав чары. По рубиновым гладким стенам прошлась оранжевая волна, блокируя двери и устанавливая звуковой полог.
Как только полог был установлен муж с его камердинером с громкими счастливыми воплями бросились друг к другу в объятия. Отстранив от себя друга за плечи, супруг, улыбаясь, спросил:
- Макс, что там с торжеством?
Счастливая улыбка медленно сползла с красивых губ мага, серые в зеленую крапинку глаза мгновенно стали стальными, серьезными.
Посмотрев с жалостью на меня, пепельноволосый мужчина сказал:
- Советник Повелителя настоял на полном почитании традиций.
- Вот же змей, - прошипел зло муж. – Решил устроить проверку.
И повернувшись ко мне и доедающему второе яблоко сыну, Изар обнадежил:
- Не бойтесь, я попробую поговорить с отцом и решить этот вопрос.
И не дав мне ничего сказать, быстро снял чары и вышел за дверь.
- Что за проверка? – обескураженно спросила я у мага, жестом предлагая сесть в кресло напротив. – И почему мы не можем познакомиться с родственниками в тесном семейном кругу, как нормальные люди?
- По-семейному не получится, - грустно вздохнул мужчина, присаживаясь. – Во-первых, ваш свёкр не человек и вы, Повелительница, осмелюсь напомнить, находитесь на планете демонов, а во-вторых, ваша семья не сможет присутствовать сегодня на приеме.
- Почему? – громко воскликнула я.
- Потому что ваш отец, цитирую: "… опять угробил единственную нормальную лабораторию с порталом. Ошметки от очередного прорыва в маготехнологии придется убирать вручную пару дней. Будем на балу через два-три дня. Держись, тайфунчик, и не разрушь замок за это время".
Я невольно улыбнулась, вспоминая, как однажды после такого вот папиного прорыва дедушка Стефан пытался магией очистить портальную площадку и лабораторию. Папины магокомбайны ожили и, нарастив себе ноги, начали высасывать магию отовсюду, куда могли дотянуться и дойти. Все магические удары дедушки быстро поглощались и увеличивали мощность приборов. Пришлось ломать их обычным молотом, не известно как сохранившимся у дедушки на чердаке.
Это действительно похоже на моего отца и деда. Что же, придется подождать встречи с ними еще несколько дней.
- Так что за проверку мне решил устроить мой свёкор и его советник? – вновь я вернулась к волновавшему меня вопросу.
- Понимаете, Повелительница, - начал камердинер и замялся.
- Если скажешь, то может и пойму, - натянуто улыбнулась я, подбадривая.
Маг только открыл рот, как в дверь ввалилась запыхавшаяся и раскрасневшаяся няня с подносом, заставленным всякими сладостями.
- Это что? – удивлённо спросила я.
- Еда мальчику, - не поняв моего вопроса, ответила женщина.
- Считаете, что сладости – это нормальная еда для ребёнка? – возмутилась я.
И, посмотрев на недоумевающую няню все ещё стоящую с подносом в дверях, добавила:
- Не знаю, как у вас на планете принято кормить детей, но в моей семье принято обедать тремя блюдами. На первое – какой-нибудь суп, на второе – мясо или рыба с гарниром и на третье - это кисель, компот или другой сладкий напиток. Сладости можно подавать к третьему блюду, но никак не вместо первого и второго.
Посмотрев на побледневшую от злости женщину, я решительно заявила:
- Мне кажется, что всё-таки придётся искать нам другую няню, которая будет более расторопнее и понятливее.
Краем глаза я отметила, что при появлении няни, Макс соскочил с кресла и стал молчаливым и напряжённым. Помимо моих обоснованных претензий у меня были и другие причины выпроводить настырную и своевольную особу из комнаты.
- Обед у нас уже прошёл. И у нас на планете он также состоит из нескольких блюд. – Выпятив вперёд объёмную грудь, басом проинформировала меня рыжеволосая дама. – А на полдник, который по времени совпадает с началом торжества, мы даём детям сладости. А взрослым лёгкие закуски.
"Так что получается они нас полноценно кормить и не собирались?" – гневно подумала я, а мой желудок поддержал меня возмущённым урчанием.
Не обращая внимания на его ворчание, я приказала:
- Принесите моему сыну два нормальных блюда, а сладости отнесите обратно.
- Но мама, - на этот раз возмутился сынок. – Пусть оставит хоть одно пирожное.
- Хорошо, - смягчилась я, повернувшись к сыну, - но только после того, как съешь первые два блюда.
Строго посмотрев на недовольно поджавшую губы няню, я немного повысила голос:
- Вы всё слышали? Тогда исполняйте быстрее. - И, дождавшись утвердительного кивка, добавила: - И на будущее: советую прежде чем врываться в помещение, стучать и спрашивать позволения войти.
Как только за Анной закрылась дверь, я повернулась к Максу. Но стоило ему открыть рот, чтобы продолжить прерванный разговор, как дверь снова распахнулась.
На этот раз дверь распахнулась и с громким стуком ударилась ручкой о красную стену. В пустой дверной проём робко заглянула Элис с огромным подносом в руках и робко спросила:
- Можно войти?
- Заходи, Элис, - нахмурившись, бросила косой взгляд на закрывшего рот камердинера. – И в следующий раз стучи, будь так любезна.
- Как скажите, Повелительница, - покорно согласилась девушка, ставя поднос с наполненными тарелками на столик. – Просто у меня были заняты руки.
- Ах, да, - смутилась я.
Но извиниться мне не дали.
- Ты вполне могла постучать хвостом или магией, - сурово бросил пепельноволосый маг.
Теперь уже смутилась девушка, но по презрительно прищуренным глазам мага было понятно, что он ей не верит.
- Элис, ставь тарелки на стол, - сказала я, пытаясь немного разрядить повисшее напряжение.
Девушка молча прошла к столу, расставила тарелки с закусками и напитками, под восторженным взглядом Дарика, и, опустив глаза в пол, тихо поинтересовалась:
- Будут ещё какие-нибудь указания?
- Да. – Кивнула я. – Не могла бы ты выйти и оставить нас?
Так как традиций и принятых здесь норм приличий я не знала, а читать мне было некогда, то указание получилось с вопросительной интонацией. Вдруг этим приказом я как-то скомпрометирую себя. Не хотелось бы добавлять мужу ещё проблем, и портить первое впечатление о себе.
- Как хотите, моя госпожа, - кротко ответила Элис, метнув быстрый взгляд на камердинера мужа, и вышла, тихо прикрыв дверь за собой.
- Я ничего не нарушила? – обеспокоенно спросила я мага.
В ответ он лишь отрицательно мотнул головой.
- Если так, то установи полог тишины, не закрывая дверей, - приказала я. И. дождавшись, когда чары накрыли всю комнату, потребовала: - А теперь рассказывай, что там за проверка?
Дар в это время задумчиво ел маленькие канапе с какой-то ярко-красной рыбой, по крайней мере запах был рыбий, и с интересом наблюдал за нашим диалогом.
Макс вновь открыл рот, чтобы, наконец-то, рассказать о таинственной и, судя по реакции мужа, опасной для меня проверке, как в дверь громко постучали.
Да что же это такое? Стоит только магу открыть рот, как в дверь кто-то ломится. Прям заставляй его писать на бумаге об этой проклятой проверке.
Я скрипнула зубами от досады, но, взяв себя в руки, спокойно разрешила:
- Войдите.
Обернулась к Максу, вспомнив, что на гостиной стоит полог тишины, но мужчина оказался сообразительным и вовремя снял чары. Открылась дверь и в комнату вплыла Анна. Няня с каменным лицом подошла ко мне, демонстрируя содержимое подноса. На этот раз там был суп-пюре с сухариками, тушёные овощи с мелко нарубленным мясом, облитым каким-то красно-чёрным соусом. В высоком стакане дымилось шоколадного цвета какао, рядом с ним расточали аромат свежие ванильные пирожные с кремовыми сливками.
Сглотнув голодную, вязкую слюну, разрешила женщине расставить перед сыном блюда.
Когда она закончила, я громко объявила:
- Дарик, сначала съешь первое и второе, а потом уже сладкое. – И, видя жалостливые глаза сына, облизывающегося на десерт, напомнила: - Ты мне обещал.
Сын сразу погрустнел, но принялся пробовать суп.
Переведя взгляд на няню, стоящую рядом с ребёнком с непроницаемым лицом, сказала уже ей:
- На ближайшие полчаса вы свободны. Можете подождать за дверью.
Женщина ничего не ответила. Её недовольство выдавали лишь плотно сжатые губы, да чуть прищуренные глаза. В этот раз она вышла, громко хлопнув дверью.
- Итак, - начала я, присаживаясь рядом с сыном на диван и пробуя канапе с зеленоватым сыром, когда полог тишины был установлен, - ты что-то хот ел мне рассказать.
Мужчина утвердительно кивнул головой, с некоторой опаской выждал несколько минут, посматривая на дверь, словно ожидая не придёт ли кто-нибудь ещё. Я, подперев рукой подбородок, вместе с Дариком заинтересованно переводила взгляд с мага на дверь, ожидая дальнейшего развития событий.
Удостоверившись, что никто больше не стремится ворваться в гостиную и прервать так и не начавшийся монолог, мужчина опять открыл рот.
Дверь вновь распахнулась, и я со злостью и каким-то нездоровым азартом посмотрела на вход. Маг сплюнул от досады. А в дверях стоял мой муж, и он был в ярости.
Нет, по лицу ничего не было понятно. На нем была маска каменного спокойствия. Только удлинившиеся когти на руках и сузившиеся кошачьи зрачки, да полыхнувшее на мгновение пламя в любимых карих глазах показывали насколько Изар был взбешён.
- Ничего не вышло? – грустно поинтересовался Макс.
- Нет, - прорычал супруг, но, взяв себя в руки, уже спокойнее добавил: - Но они сами виноваты. Эта их проверка им же и боком выйдет. Они ещё мою жену не знают.
- Да расскажет мне кто-нибудь наконец, что за проверка? – раздражённо поинтересовалась я обеспокоенная последней фразой мужа.
- А ты ещё не в курсе? – удивлённо посмотрел на мага Изар.
Тот лишь отрицательно мотнул головой, опасаясь открывать рот.
- Ладно, - устраиваясь за столом, блокируя замок на дверях и устанавливая полог тишины, бросил супруг. – Слушай…
Глава 3. Приём
Проверка на самом деле оказалась не такой уж страшной и невыполнимой, как я себе представляла.
Мне надо было только нацепить на себя церемониальный наряд Повелительницы демонов (они все что ли помешались на этих нарядах?) и подняться к трону без помощи магии (её-то у меня как раз и нет).
Как выяснилось в процессе разговора, приём будет проходить в большом тронном зале (кто бы сомневался), но соберётся там только самые близкие и важные персоны к трону. Для всех остальных же, включая местную аристократию, будет устроен пышный бал в мою честь где-то дня через два или три.
Суть проверки заключалась в том, чтобы без помощи магии или каких-либо других вспомогательных инструментов подняться по трёмстам тридцати семи ступеням, что ведут к трону Повелителя, дабы показать, что Повелительница не только хороша собой, но и вынослива, крепка духом и сможет выносить здоровое потомство.
Кивнув на своё доказательство в пользу последнего пункта, который уже дожёвывал сладкое пирожное, вымазав весь носик в креме, я спросила к чему тогда это всё.
- Понимаешь, любимая, - прожевав последний кусочек запечённого угная в кляре (местной разновидности угря), продолжил отвечать на мои вопросы супруг, - всё дело в чёртовых традициях, точнее в демоновых. Советник, старый змей, настроил отца, что если мы хотим, чтобы тебя принял народ и аристократия, то надо уважить традиции предков и тем самым показать, что ты - не слабое звено. Я не смог переубедить его отказаться от столь глупого решения.
- В этом есть логика, но как-то диковато, на мой взгляд. Хорошо, я пройду эту проверку, - опрометчиво согласилась я, не подозревая на что подписалась. – Но перед тем, как я пойду переодеваться к приёму, ответь ещё на один вопрос.
- Да хоть на тысячу, - как-то подозрительно с облегчением выдохнул муж. – Что тебя интересует?
- Почему именно триста тридцать семь ступеней? – внимательно следя за мужем, спросила я. – Ведь это имеет какое-то значение?
- Да, ты права, - легко откинулся на спинку дивана Изар, - имеет значение. Но не такое, как ты себе уже представила. Просто в сумме эти цифры дают тринадцать – это самое счастливое и божественное число у расы демонов. Вот поэтому такое количество.
- Но почему тогда не триста семьдесят три или не семьсот тридцать три? – Допытывалась я. И увидев искреннее удивление на лице мужа, поспешила добавить: - Нет, ты не думай, что мне мало и этого количества ступеней. Их более чем достаточно. Просто не понимаю, почему именно столько.
Не знаю почему, но этот вопрос казался мне самым важным на данный момент. Словно ответ на него был ключом к какой-то двери или загадке.
- Просто цифра три является неблагоприятной. – Странно на меня посматривая, ответил вместо мужа Макс. – И ставить её впереди, считается хорошей приметой.
- А как же тринадцать? – озвучил вопрос вперёд меня Дарик. – Ведь там цифра три стоит в конце? А тринадцать для вас счастливое число?
- Для демонов, - мягко поправил сына маг, - сама цифра три – вроде бы нейтральна, но если она стоит удвоенной, то считается, что она приносит несчастье. – И предупреждая наши дальнейшие вопросы, добавил: - А цифра семь в конце, считается, приносит удачу.
- Понятно, что ничего не понятно. – Голова шла кругом уже от этих цифр и замарочек с ними связанных. – Не могли сразу сказать, что так захотел архитектор, что строил этот дворец?
Мужчины лишь недоуменно переглянулись, но ничего не сказали.
Я, вверив сына отцу и недовольной няне, отправилась вместе с Элис в спальню, где меня уже ожидал церемониальный наряд.
Увидев его, я чуть не села у порога.
- И как в таком вообще ходить можно? – осипшим голосом поинтересовалась я.
- Не переживайте, Повелительница, - "приободрила" меня горничная, - там спереди есть небольшой вырез, чтобы было удобнее.
Я поискала и, действительно, в волнообразных складках впереди нашла небольшой разрез.
Теперь я в полней мере поняла на что так легко дала согласие.
Платье было цвета адского пламени – чёрное с красными разводами по краям. Лямки верха из какой-то бархатистой на вид, но очень лёгкой и нежной, словно шёлк, ткани туго обнимали шею сзади, плавно обрисовывали увеличившиеся после беременности и родов, но всё ещё красивые высокие груди, открывая до неприличия низко нетронутую загаром спину до двух небольших ямочек. Нижнее бельё под этот наряд не предусматривалось, и это безумно нервировало меня. Нервировало даже больше, чем зауженный, словно тугой бутон только раскрывающейся розы, низ платья до середины икр. Дальше она расходилась небольшим кругом. Впереди ткань была собрана волнами, а посередине имелся небольшой разрез. Позволяющий более менее сносно сделать хоть один шаг, а сзади тянулся небольшой, лёгкий шлейф с мой локоть.
Смущало больше не то, как трудно мне будет подниматься в этом церемониальном наряде по трёмстам тридцати семи ступеням, а то, что я буду абсолютно нагой под платьем среди множества чужих и вряд ли дружелюбных демонов, которые будут прекрасно осведомлены об этом пикантном нюансе.
