– Девушка, как вас там?
– Аврора! – ответила я, все еще витая в своих собственных воспоминаниях.
– Вы можете быть свободны!
Я завертела головой, не понимая, в какую же сторону идти.
– Идите направо, прямо перед вами будет дверь, – ответили на мой немой вопрос.
Я так и сделала, и уже через несколько минут оказалась в другой комнате. Здесь собрались все конкурсантки, которые уже успели поучаствовать в фотосъемках. Моей нынешней подруги Дарии среди них естественно не
оказалось, зато вот Неста была тут как тут.
И вот нет, чтобы оставить меня в покое, но она не смогла сдержаться и подошла ближе.
– Ну и как? Опозорится успела? – спросила она ехидно.
– Почему это? –искренне удивилась я.
– Ну, как же, – продолжила она, – Ты ведь на фотографиях жуткой уродиной получаешься. Прекрасно помню, как ты несколько раз делала фото на документы.
И Неста засмеялась.
– В тебе никогда не было ни капли женственности, очарования, все время такая зажатая, слишком скромная, слишком невыразительная.
– То ли дело ты?! – ответила я с усмешкой, – Всегда выглядишь идеально! Хотя благодаря тем кремам, которые я для тебя делала, это совсем и не мудрено.
– Ты права, – легко согласилась Неста.
Не знаю, чем бы закончился наш разговор, но тут дверь распахнулась и к нам вылетела Дария.
– Ну, что? Как? – бросилась я к ней тут же с вопросами.
– Я думаю, все хорошо, – счастливо вздохнула она, – Сначала, правда, неизвестный маг издеваться начал: холодным ветром подул, но потом пожалел, наверное, и сменил его на теплый.
– Хм.. – вставила Неста, – Какая несправедливость!
– И в чем же она?! – не удержалась и спросила я.
– Слишком мягко он с твоей подружкой обошелся, подумаешь, холодный воздух использовал, вон меня снегом вообще засыпал! – добавила она.
– А у меня дождь был, мелкий, противный! Вся локоны в прическе превратились к концу испытания в мокрые сосульки! – добавила какая-то девушка, сидевшая рядом и слышавшая, о чем мы говорим.
– Да это все ерунда, – вставила ее соседка, – Вот на меня просто лило, как из ведра. И, спрашивается, как при таких условиях красивой остаться и на фотографиях хорошо выйти?!
– А у меня… А у меня… – послышалось со всех сторон.
Я же сидела себе тихонько и помалкивала, потому что не было у меня, выходит, экстремальных условий, а все очень даже красиво и романтично: белые снежинки, медленно слетающие сверху, радуга. «Эх, если остальные девушки узнают, не дадут спокойной жизни», – подумала я.
Постепенно все участницы оказались в одной комнате и очередной этап конкурса завершился. Все с нетерпением ожидали результатов. Сегодня решение принимали присутствующие на съемках неизвестный господин и конечно же не виденный никем маг. Вот про последнего и шушукались девушки. Всем жутко хотелось его увидеть. С каким упоением только не фантазировали конкурсантки, представляя его то блондином, то жгучим брюнетом, даже рыжим, – кому что нравится, но у всех он получался высоким, широкоплечим, невероятно красивым, в чертах лица которого обязательно проглядывали мужественность и благородство. Я только вздыхала про себя: вот напустил на них стихии, фотографии испортил, а они уже про это и забыли, мечтают теперь, как очаруют его и выйдут замуж, а потом и в столицу уедут. Мне тоже очень хотелось увидеть его, только немного по другой причине. У меня все не выходил из головы его голос, вот слышала я его где-то и все тут. Очень хотелось проверить действительно ли это так и есть или я ошибаюсь.
И вот дверь открылась и к нам вышла госпожа Белинда Нейс.
– Дорогие участницы, жюри необходимо немного посовещаться. Все вы очень старались и теперь им нужно принять решение, кто же из вас пройдет дальше, а кто покинет нас навсегда.
Раздался дружный тяжелый вздох.
И потянулось время, мучительно медленно, секунда за секундой, минута за минутой.
Естественно в течении этого часа девушки не молчали, а продолжали свои бурные обсуждения. Мы с Дарией участия в них не принимали. Моя новая подруга снова взялась за расспросы. Вот любопытно ей видите ли, где это я так долго пропадала, и как все же на конкурс попала. По мере моего рассказа она периодически то охала, то вздыхала, прижимая руки к груди, а в конце концов неожиданно выдала:
– Ну, и счастливая ты, Аврорка!
– Кто? Я?
Вот честное-благородное, чуть не упала в тот момент.
– Ну, как же, ради тебя жизнью рисковали, спасли, на конкурс попасть помогли, – пояснила свою мысль Дария.
Я засмеялась. Нет, я конечно же, по-прежнему чувствовала искреннюю благодарность к Рену, но вот про смертельную опасность что-то совсем не припоминала.
– И откуда же ты узнала такие интересные подробности, о которых даже мне ничего неизвестно? – тут же спросила у нее.
– Ты сама только что рассказала, – не растерялась подружка.
Я в удивлении вздернула брови.
– Ну, как же? Он ведь собаку держал? Держал. Выходит, тебя спасал? Спасал. А собака, ты сама говорила, злая-презлая, страшная-престрашная. Значит, все же смертельная опасность была, – победно улыбнувшись, сделала вывод подруга.
Я фыркнула. Ну вот, уже и преувеличить нельзя для полноты картины и красоты повествования. Не успела глазом моргнуть, а тут уже кое-кто свою версию происшедшего придумал. Но возразить я так и не успела, меня отвлек шум и крики за спиной. Мы с Дарией одновременно обернулись и увидели остальных участниц, столпившихся в другом конце комнаты. Естественно, что мы тоже заинтересовались необычностью происходящего. Чуть позже нам удалось узнать, что же все-таки произошло. Оказалось, пока я развлекала подругу своим рассказом, между двумя конкурсантками возникла ссора и вот именно сейчас, она достигла новой стадии, когда спорщицы перешли от взаимных упреков и завуалированных гадостей к прямым оскорблениям.
Мы протиснулись вперед и наконец увидели зрелище, поистине достойное каких-нибудь скандальных газетенок: друг против друга застыли две девицы, одной из них была «феечка» Лиринея, а второй – какая-то рыжеволосая красотка, и обзывали друг друга на чем свет стоит.
– И чего это они не поделили? – удивилась я в слух, – Ведь результаты конкурса еще не известны. Так чего выяснять отношения раньше времени и зря воздух сотрясать?
– Так из-за мага они поругались, – охотно пояснила Аритея, стоявшая рядом со мной, – Вот та, светловолосая, заявила, что во время испытания маг обратил на нее внимание, все время делал ей комплименты, и теперь она уверенна, что победит не только на конкурсе, но и его получит в свои загребущие ручки.
– А рыжая? – поинтересовалась я.
– Ее зовут Терезой. Она хвасталась, что маг тоже к ней неравнодушен, потому что испытания ей достались совсем легкие. Он на нее только холодный ветер насылал. А еще сказал, что у нее цвет волос немного необычный, яркий очень.
«Эх, хорошо никто не знает в этой комнате, что за испытания достались мне, а то от зависти лопнули бы», – подумала я.
Но вскоре мне стало не до собственных мыслей, потому что светловолосая феечка и рыжуля перешли от взаимных оскорблений к более активным действиям, а именно вцепились друг другу в волосы. И тут понеслась нелегкая: толпа скандировала «бей!», «бей!», девицы истошно вопили, я и Дария в шоке наблюдали за этим безобразием. Не знаю, чем бы закончилось все это рукомахательство и волосовыдерательство. Может обе спорщицы после этого и остались бы полностью лысыми, если бы не вода, которая взялась неизвестно откуда и окатила обеих с головы до ног.
Все девушки моментально присмирели, со всех сторон послышалось: «Маг! Господин маг здесь!»
Тереза и Лиринея тут же попытались отряхнуться и хоть как-то привести себя в порядок, что, честно скажу, им не очень удалось. Волосы висели мокрыми сосульками, от причесок давно и следа не осталось, кроме того, на лицах легко проглядывали чудесные красные царапины, оставленные когтями будто и не девушек вовсе, а неизвестных зверушек. Но теперь они не проявляли к друг другу никакого интереса, старая вражда отступила перед главной целью.
Постепенно все конкурсантки вернулись на диваны, где они и сидели до всей этой истории, а я наконец смогла рассмотреть этого самого таинственного мага на свете. Ним оказался симпатичный молодой человек, темноволосый, черноглазый, с вполне себе мужественными чертами лица.
«Где же я его уже видела?» – задумалась я на мгновение. И вдруг перед глазами возникла картина, как я надеваю на нос очки и вижу перед собой именно это лицо. «Так вот, почему он мне показался таким знакомым! Ведь я его видела именно в тот день, когда подавала заявку на участие в конкурсе!», – наконец вспомнила я. И улыбнулась, как никогда довольная тем, что нашла ответ на свой вопрос.
А затем к нам в комнату вошла госпожа Нейс. Женщина обвела недовольным взглядом всех присутствующих, вдруг натолкнулась на мою радостную физиономию и нахмурилась еще сильнее. Я тут же перестала улыбаться, зачем лишний раз дразнить нашего местного дракона, вернее, драконшу?
– Ваше поведение не допустимо! – гневно заявила госпожа Нейс, – Мы учтем это при подведении окончательных результатов.
«Жаль, что их не выгоняют прямо сейчас. На две конкурентки бы меньше было», – зашептались девушки рядом со мной. «Настоящие представительницы семейства ползучих гадов!» – подумала я, хотя ничего удивительно в этом нет, судя по реакции большинства из них на драку.
– Итак, внимание! – продолжила госпожа Белинда Нейс, – Наше жюри сейчас подведет итоги. Прошу слушать внимательно и не переспрашивать. А объявит их уважаемый господин Франклин Зейн. Он работает в Ассоциации модных домов Эсесса помощником одного из наших уважаемых директоров – господина Мейсона.
Вперед вышел незнакомый мужчина.
– Я прочту фамилии и имена тех, кто проходит дальше, – кратко сообщил он.
«Ага! Так это тот голос из полумрака я слышала», – тут же отметила про себя.
И вот зазвучали имена и фамилии тех, кому повезло больше остальных. Мои соседки затаили дыхания, да и я тоже с некоторым волнением слушала этот перечень. Вот среди прочих прозвучало имя моей новой подруги, Неста прошла, Аритея, «феечку» и рыжеволосую Терезу тоже назвали, а потом и мое имя с фамилией прозвучали. Из сорока участниц нас осталось всего лишь двадцать, ровно половина ехала сегодня домой.
– Прошу всех, кто не прошел дальше, покинуть нас. У вас есть ровно час на сборы. Чуть позже за вами прибудет машина и отвезет в город, остальным же мне бы хотелось сказать несколько слов, – объявил господин Зейн.
И вот двадцать расстроенных девушек покинуло комнату. Остались только те, кто прошел испытание.
– Поздравляю вас всех со второй победой! – продолжил он, – Но хочу подчеркнуть, что больше инцидента, подобного сегодняшнему, не должно повториться. Вы, наверное, обратили внимание на то, что девушки, затеявшие драку, сейчас среди нас, а не собирают свои вещи и едут домой?
Все закивали головами.
– Так вот, только благодаря своим удачным фотографиям и заступничеству госпожи Дайяны, с которой я связался буквально пять минут назад, благодаря нашему глубокоуважаемому магу, господину Патрику Джексону, вы, Лиринея, и вы, Тереза, все еще здесь. Позволю себе обратить ваше внимание на то, что наша победительница должна быть весьма сдержанной особой, желтая пресса не упустит случая воспользоваться любой вашей оплошностью и раздуть скандал даже на ровном месте, не говоря уже о нечто большем. Надеюсь, вы меня поняли?
Все снова закивали головами, а особенно сильно наши спорщицы.
– Может быть у вас есть какие-нибудь вопросы? Не стесняйтесь их задавать, – продолжил он.
Руку подняла высокая статная брюнетка.
– Скажите, а все-таки, кто лучше всех проявил себя на конкурсе? – спросила она.
– Все, кто здесь присутствует, показали хорошие результаты, – ответил господин Зейн.
– И все же? – не сдалась так легко девица.
– Ну, я бы, пожалуй, назвал весьма достойными фотографии Эмилии Кроуп, – признался мужчина.
«Кто такая эта Эмилия?», – тут же зашептались участницы, подозрительно косясь друг на друга.
– Ой! Это я! – воскликнула удивленно тоненькая как тростиночка девушка.
«И чем она лучше меня?» – зашептались остальные, но спорить с господином Франклном Зейном никто тем не мене не стал, чем он и воспользовался, явно не собираясь ничего объяснять.
– Итак, я прощаюсь с вами до следующего этапа конкурса, – заявил он.
– А господина Партика Джексона мы увидим в следующий раз? – тут же спросила Лиринея, кокетливо стреляя глазками в сторону мага.
– Не знаю, милые девушки. Господин Джексон очень занят, – улыбнулся мужчина, – Все будет зависеть только от него. Впрочем, вы можете спросить лично его.
И улыбнулся нахальной светловолосой феечке. А та тут же уставилась в свою очередь на мага, просто пожирая его глазами. «Такая съест и не подавится», – подумала я с неприязнью. А вот молодого человека я пожалела, ему, наверное, часто такие как она попадаются.
– Все будет зависеть от того, понадобится ли снова моя помощь, – ответил он и строго посмотрел на Лиринею.
Под его взглядом девушка скуксилась, зато Тереза наоборот подняла выше голову и победно посмотрела на соперницу.
После этого наше жюри удалилось, а госпожа Нейс вернулась с нами. «Во избежание очередных глупостей», – как пояснила она.
После ужина, когда столовая опустела, я решила поискать Рена. Он ведь обещал мне присмотреть какое-нибудь помещение под лабораторию, вот пусть и выполняет. Отправилась я по сети запутанных коридоров вполне уверенно и уже через минут десять оказалась у его двери. Тихонько постучала, в ответ – ни звука. Да, где же его снова носит? Второй раз он мне нужен, а на месте его нет. На мой стук из соседней комнаты выглянул какой-то незнакомый мужчина.
– Рена не видели? – поинтересовалась я.
– Нет, – ответил он, – Может ему что-нибудь передать?
Я задумалась, в подробностях рассказывать о цели своего визита я конечно же не собиралась, поэтому ответила кратко и четко:
– Скажите, что его Аврора искала.
И отправилась восвояси.
Вот тогда-то по дороге назад и случилось то, чего я всячески страшилась и пыталась избегала. Но, обо всем по порядку.
Итак, я возвращалась к себе. Везде было тихо и пусто. Девушек осталось мало, да и сидели все по своим комнатам, измотанные сегодняшними испытаниями и волнениями. Поэтому я естественно обратила внимание на шаги и шепот, которые послышались за очередным поворотом. Пришлось остановиться. Мне не хотелось никого встречать, ни с кем разговаривать. А расспросов я бы не избежала в любом случае, наши любопытные девицы обязательно поинтересуются, где была, что делала. А я абсолютно не желала выдавать всех своих секретов, вот поэтому, не долго думая, и спряталась в небольшую нишу за огромной кадкой с цветком. И все бы может быть и прошло совершенно не так, как сложилось чуть позже, если бы эти две неизвестные особы не остановились прямо напротив меня.
Я осторожно высунула голову и увидела Терезу и Лиринею. «Вот жаба пупырчатая! Только их мне не доставало!» – подумала, страшно надеясь, что они прямо сейчас уйдут, но я ошиблась, а девушки, судя по всему, продолжили начатый ранее разговор.
– Ты думаешь, подействует? – спросила рыжуля.
– Уверена, – хмыкнула феечка.
– А передозировки не будет?
– Не должно, – ответила Лиринея задумчиво.
– Аврора! – ответила я, все еще витая в своих собственных воспоминаниях.
– Вы можете быть свободны!
Я завертела головой, не понимая, в какую же сторону идти.
– Идите направо, прямо перед вами будет дверь, – ответили на мой немой вопрос.
Я так и сделала, и уже через несколько минут оказалась в другой комнате. Здесь собрались все конкурсантки, которые уже успели поучаствовать в фотосъемках. Моей нынешней подруги Дарии среди них естественно не
оказалось, зато вот Неста была тут как тут.
И вот нет, чтобы оставить меня в покое, но она не смогла сдержаться и подошла ближе.
– Ну и как? Опозорится успела? – спросила она ехидно.
– Почему это? –искренне удивилась я.
– Ну, как же, – продолжила она, – Ты ведь на фотографиях жуткой уродиной получаешься. Прекрасно помню, как ты несколько раз делала фото на документы.
И Неста засмеялась.
– В тебе никогда не было ни капли женственности, очарования, все время такая зажатая, слишком скромная, слишком невыразительная.
– То ли дело ты?! – ответила я с усмешкой, – Всегда выглядишь идеально! Хотя благодаря тем кремам, которые я для тебя делала, это совсем и не мудрено.
– Ты права, – легко согласилась Неста.
Не знаю, чем бы закончился наш разговор, но тут дверь распахнулась и к нам вылетела Дария.
– Ну, что? Как? – бросилась я к ней тут же с вопросами.
– Я думаю, все хорошо, – счастливо вздохнула она, – Сначала, правда, неизвестный маг издеваться начал: холодным ветром подул, но потом пожалел, наверное, и сменил его на теплый.
– Хм.. – вставила Неста, – Какая несправедливость!
– И в чем же она?! – не удержалась и спросила я.
– Слишком мягко он с твоей подружкой обошелся, подумаешь, холодный воздух использовал, вон меня снегом вообще засыпал! – добавила она.
– А у меня дождь был, мелкий, противный! Вся локоны в прическе превратились к концу испытания в мокрые сосульки! – добавила какая-то девушка, сидевшая рядом и слышавшая, о чем мы говорим.
– Да это все ерунда, – вставила ее соседка, – Вот на меня просто лило, как из ведра. И, спрашивается, как при таких условиях красивой остаться и на фотографиях хорошо выйти?!
– А у меня… А у меня… – послышалось со всех сторон.
Я же сидела себе тихонько и помалкивала, потому что не было у меня, выходит, экстремальных условий, а все очень даже красиво и романтично: белые снежинки, медленно слетающие сверху, радуга. «Эх, если остальные девушки узнают, не дадут спокойной жизни», – подумала я.
Постепенно все участницы оказались в одной комнате и очередной этап конкурса завершился. Все с нетерпением ожидали результатов. Сегодня решение принимали присутствующие на съемках неизвестный господин и конечно же не виденный никем маг. Вот про последнего и шушукались девушки. Всем жутко хотелось его увидеть. С каким упоением только не фантазировали конкурсантки, представляя его то блондином, то жгучим брюнетом, даже рыжим, – кому что нравится, но у всех он получался высоким, широкоплечим, невероятно красивым, в чертах лица которого обязательно проглядывали мужественность и благородство. Я только вздыхала про себя: вот напустил на них стихии, фотографии испортил, а они уже про это и забыли, мечтают теперь, как очаруют его и выйдут замуж, а потом и в столицу уедут. Мне тоже очень хотелось увидеть его, только немного по другой причине. У меня все не выходил из головы его голос, вот слышала я его где-то и все тут. Очень хотелось проверить действительно ли это так и есть или я ошибаюсь.
И вот дверь открылась и к нам вышла госпожа Белинда Нейс.
– Дорогие участницы, жюри необходимо немного посовещаться. Все вы очень старались и теперь им нужно принять решение, кто же из вас пройдет дальше, а кто покинет нас навсегда.
Раздался дружный тяжелый вздох.
И потянулось время, мучительно медленно, секунда за секундой, минута за минутой.
Естественно в течении этого часа девушки не молчали, а продолжали свои бурные обсуждения. Мы с Дарией участия в них не принимали. Моя новая подруга снова взялась за расспросы. Вот любопытно ей видите ли, где это я так долго пропадала, и как все же на конкурс попала. По мере моего рассказа она периодически то охала, то вздыхала, прижимая руки к груди, а в конце концов неожиданно выдала:
– Ну, и счастливая ты, Аврорка!
– Кто? Я?
Вот честное-благородное, чуть не упала в тот момент.
– Ну, как же, ради тебя жизнью рисковали, спасли, на конкурс попасть помогли, – пояснила свою мысль Дария.
Я засмеялась. Нет, я конечно же, по-прежнему чувствовала искреннюю благодарность к Рену, но вот про смертельную опасность что-то совсем не припоминала.
– И откуда же ты узнала такие интересные подробности, о которых даже мне ничего неизвестно? – тут же спросила у нее.
– Ты сама только что рассказала, – не растерялась подружка.
Я в удивлении вздернула брови.
– Ну, как же? Он ведь собаку держал? Держал. Выходит, тебя спасал? Спасал. А собака, ты сама говорила, злая-презлая, страшная-престрашная. Значит, все же смертельная опасность была, – победно улыбнувшись, сделала вывод подруга.
Я фыркнула. Ну вот, уже и преувеличить нельзя для полноты картины и красоты повествования. Не успела глазом моргнуть, а тут уже кое-кто свою версию происшедшего придумал. Но возразить я так и не успела, меня отвлек шум и крики за спиной. Мы с Дарией одновременно обернулись и увидели остальных участниц, столпившихся в другом конце комнаты. Естественно, что мы тоже заинтересовались необычностью происходящего. Чуть позже нам удалось узнать, что же все-таки произошло. Оказалось, пока я развлекала подругу своим рассказом, между двумя конкурсантками возникла ссора и вот именно сейчас, она достигла новой стадии, когда спорщицы перешли от взаимных упреков и завуалированных гадостей к прямым оскорблениям.
Мы протиснулись вперед и наконец увидели зрелище, поистине достойное каких-нибудь скандальных газетенок: друг против друга застыли две девицы, одной из них была «феечка» Лиринея, а второй – какая-то рыжеволосая красотка, и обзывали друг друга на чем свет стоит.
– И чего это они не поделили? – удивилась я в слух, – Ведь результаты конкурса еще не известны. Так чего выяснять отношения раньше времени и зря воздух сотрясать?
– Так из-за мага они поругались, – охотно пояснила Аритея, стоявшая рядом со мной, – Вот та, светловолосая, заявила, что во время испытания маг обратил на нее внимание, все время делал ей комплименты, и теперь она уверенна, что победит не только на конкурсе, но и его получит в свои загребущие ручки.
– А рыжая? – поинтересовалась я.
– Ее зовут Терезой. Она хвасталась, что маг тоже к ней неравнодушен, потому что испытания ей достались совсем легкие. Он на нее только холодный ветер насылал. А еще сказал, что у нее цвет волос немного необычный, яркий очень.
«Эх, хорошо никто не знает в этой комнате, что за испытания достались мне, а то от зависти лопнули бы», – подумала я.
Но вскоре мне стало не до собственных мыслей, потому что светловолосая феечка и рыжуля перешли от взаимных оскорблений к более активным действиям, а именно вцепились друг другу в волосы. И тут понеслась нелегкая: толпа скандировала «бей!», «бей!», девицы истошно вопили, я и Дария в шоке наблюдали за этим безобразием. Не знаю, чем бы закончилось все это рукомахательство и волосовыдерательство. Может обе спорщицы после этого и остались бы полностью лысыми, если бы не вода, которая взялась неизвестно откуда и окатила обеих с головы до ног.
Все девушки моментально присмирели, со всех сторон послышалось: «Маг! Господин маг здесь!»
Тереза и Лиринея тут же попытались отряхнуться и хоть как-то привести себя в порядок, что, честно скажу, им не очень удалось. Волосы висели мокрыми сосульками, от причесок давно и следа не осталось, кроме того, на лицах легко проглядывали чудесные красные царапины, оставленные когтями будто и не девушек вовсе, а неизвестных зверушек. Но теперь они не проявляли к друг другу никакого интереса, старая вражда отступила перед главной целью.
Постепенно все конкурсантки вернулись на диваны, где они и сидели до всей этой истории, а я наконец смогла рассмотреть этого самого таинственного мага на свете. Ним оказался симпатичный молодой человек, темноволосый, черноглазый, с вполне себе мужественными чертами лица.
«Где же я его уже видела?» – задумалась я на мгновение. И вдруг перед глазами возникла картина, как я надеваю на нос очки и вижу перед собой именно это лицо. «Так вот, почему он мне показался таким знакомым! Ведь я его видела именно в тот день, когда подавала заявку на участие в конкурсе!», – наконец вспомнила я. И улыбнулась, как никогда довольная тем, что нашла ответ на свой вопрос.
А затем к нам в комнату вошла госпожа Нейс. Женщина обвела недовольным взглядом всех присутствующих, вдруг натолкнулась на мою радостную физиономию и нахмурилась еще сильнее. Я тут же перестала улыбаться, зачем лишний раз дразнить нашего местного дракона, вернее, драконшу?
– Ваше поведение не допустимо! – гневно заявила госпожа Нейс, – Мы учтем это при подведении окончательных результатов.
«Жаль, что их не выгоняют прямо сейчас. На две конкурентки бы меньше было», – зашептались девушки рядом со мной. «Настоящие представительницы семейства ползучих гадов!» – подумала я, хотя ничего удивительно в этом нет, судя по реакции большинства из них на драку.
– Итак, внимание! – продолжила госпожа Белинда Нейс, – Наше жюри сейчас подведет итоги. Прошу слушать внимательно и не переспрашивать. А объявит их уважаемый господин Франклин Зейн. Он работает в Ассоциации модных домов Эсесса помощником одного из наших уважаемых директоров – господина Мейсона.
Вперед вышел незнакомый мужчина.
– Я прочту фамилии и имена тех, кто проходит дальше, – кратко сообщил он.
«Ага! Так это тот голос из полумрака я слышала», – тут же отметила про себя.
И вот зазвучали имена и фамилии тех, кому повезло больше остальных. Мои соседки затаили дыхания, да и я тоже с некоторым волнением слушала этот перечень. Вот среди прочих прозвучало имя моей новой подруги, Неста прошла, Аритея, «феечку» и рыжеволосую Терезу тоже назвали, а потом и мое имя с фамилией прозвучали. Из сорока участниц нас осталось всего лишь двадцать, ровно половина ехала сегодня домой.
– Прошу всех, кто не прошел дальше, покинуть нас. У вас есть ровно час на сборы. Чуть позже за вами прибудет машина и отвезет в город, остальным же мне бы хотелось сказать несколько слов, – объявил господин Зейн.
И вот двадцать расстроенных девушек покинуло комнату. Остались только те, кто прошел испытание.
– Поздравляю вас всех со второй победой! – продолжил он, – Но хочу подчеркнуть, что больше инцидента, подобного сегодняшнему, не должно повториться. Вы, наверное, обратили внимание на то, что девушки, затеявшие драку, сейчас среди нас, а не собирают свои вещи и едут домой?
Все закивали головами.
– Так вот, только благодаря своим удачным фотографиям и заступничеству госпожи Дайяны, с которой я связался буквально пять минут назад, благодаря нашему глубокоуважаемому магу, господину Патрику Джексону, вы, Лиринея, и вы, Тереза, все еще здесь. Позволю себе обратить ваше внимание на то, что наша победительница должна быть весьма сдержанной особой, желтая пресса не упустит случая воспользоваться любой вашей оплошностью и раздуть скандал даже на ровном месте, не говоря уже о нечто большем. Надеюсь, вы меня поняли?
Все снова закивали головами, а особенно сильно наши спорщицы.
– Может быть у вас есть какие-нибудь вопросы? Не стесняйтесь их задавать, – продолжил он.
Руку подняла высокая статная брюнетка.
– Скажите, а все-таки, кто лучше всех проявил себя на конкурсе? – спросила она.
– Все, кто здесь присутствует, показали хорошие результаты, – ответил господин Зейн.
– И все же? – не сдалась так легко девица.
– Ну, я бы, пожалуй, назвал весьма достойными фотографии Эмилии Кроуп, – признался мужчина.
«Кто такая эта Эмилия?», – тут же зашептались участницы, подозрительно косясь друг на друга.
– Ой! Это я! – воскликнула удивленно тоненькая как тростиночка девушка.
«И чем она лучше меня?» – зашептались остальные, но спорить с господином Франклном Зейном никто тем не мене не стал, чем он и воспользовался, явно не собираясь ничего объяснять.
– Итак, я прощаюсь с вами до следующего этапа конкурса, – заявил он.
– А господина Партика Джексона мы увидим в следующий раз? – тут же спросила Лиринея, кокетливо стреляя глазками в сторону мага.
– Не знаю, милые девушки. Господин Джексон очень занят, – улыбнулся мужчина, – Все будет зависеть только от него. Впрочем, вы можете спросить лично его.
И улыбнулся нахальной светловолосой феечке. А та тут же уставилась в свою очередь на мага, просто пожирая его глазами. «Такая съест и не подавится», – подумала я с неприязнью. А вот молодого человека я пожалела, ему, наверное, часто такие как она попадаются.
– Все будет зависеть от того, понадобится ли снова моя помощь, – ответил он и строго посмотрел на Лиринею.
Под его взглядом девушка скуксилась, зато Тереза наоборот подняла выше голову и победно посмотрела на соперницу.
После этого наше жюри удалилось, а госпожа Нейс вернулась с нами. «Во избежание очередных глупостей», – как пояснила она.
Глава 6
После ужина, когда столовая опустела, я решила поискать Рена. Он ведь обещал мне присмотреть какое-нибудь помещение под лабораторию, вот пусть и выполняет. Отправилась я по сети запутанных коридоров вполне уверенно и уже через минут десять оказалась у его двери. Тихонько постучала, в ответ – ни звука. Да, где же его снова носит? Второй раз он мне нужен, а на месте его нет. На мой стук из соседней комнаты выглянул какой-то незнакомый мужчина.
– Рена не видели? – поинтересовалась я.
– Нет, – ответил он, – Может ему что-нибудь передать?
Я задумалась, в подробностях рассказывать о цели своего визита я конечно же не собиралась, поэтому ответила кратко и четко:
– Скажите, что его Аврора искала.
И отправилась восвояси.
Вот тогда-то по дороге назад и случилось то, чего я всячески страшилась и пыталась избегала. Но, обо всем по порядку.
Итак, я возвращалась к себе. Везде было тихо и пусто. Девушек осталось мало, да и сидели все по своим комнатам, измотанные сегодняшними испытаниями и волнениями. Поэтому я естественно обратила внимание на шаги и шепот, которые послышались за очередным поворотом. Пришлось остановиться. Мне не хотелось никого встречать, ни с кем разговаривать. А расспросов я бы не избежала в любом случае, наши любопытные девицы обязательно поинтересуются, где была, что делала. А я абсолютно не желала выдавать всех своих секретов, вот поэтому, не долго думая, и спряталась в небольшую нишу за огромной кадкой с цветком. И все бы может быть и прошло совершенно не так, как сложилось чуть позже, если бы эти две неизвестные особы не остановились прямо напротив меня.
Я осторожно высунула голову и увидела Терезу и Лиринею. «Вот жаба пупырчатая! Только их мне не доставало!» – подумала, страшно надеясь, что они прямо сейчас уйдут, но я ошиблась, а девушки, судя по всему, продолжили начатый ранее разговор.
– Ты думаешь, подействует? – спросила рыжуля.
– Уверена, – хмыкнула феечка.
– А передозировки не будет?
– Не должно, – ответила Лиринея задумчиво.
