– А хочешь, помогу? – предложила она.
Я кивнула. Дария подхватила расческу и стала осторожно разбирать пряди волос.
– Кстати, где это тебя вчера носило? – спросила она как бы между прочим.
Я внимательно посмотрела на нее, но не увидела ни злорадства, ни насмешки, лишь толику обычного любопытства.
– Да, наш особняк исследовать пыталась, – призналась я.
– Ну, и что же тогда произошло, если тебя принес назад спящую молодой человек?
– Да, там длинная история, – хмыкнула я и махнула рукой, – Потом как-нибудь расскажу.
Вспоминать пауков и прочие свои страхи совершенно не хотелось, но вот как мой спаситель нес меня через пол дома, было очень даже приятно. Вот бы стащить с него эти очки, да волосы по-другому зачесать, совсем бы другой человек получился. Впрочем, если вспомнить мое преображение… Я тут же посмотрела в зеркало. Да, совсем другая девушка, даже блеск какой-то в глазах появился, неужели у меня все получается, и я действительно начала новую жизнь? А тени прошлого пусть в нем так и остаются вместе с моей неуверенностью, разочарованием в собственных силах и пустотой, от которой я пыталась спастись все это время. Жила девизом не думать, не чувствовать, не вспоминать, но когда-нибудь, уверена, я достану свои прошлые воспоминания, перетрясу их с верху до низу, оставляя лишь светлую грусть, и прощу наконец сама себя за то, что когда-то не сумела, не спасла, не сделала того, чего должна была. Но сейчас прочь самокопание! Я постараюсь больше никогда не допустить прошлых ошибок.
Я вскинула голову и посмотрела на себя в зеркало, вернее на то, что соорудила на моей голове Дария. А, ничего так получилось! Скромненько, но со вкусом, как раз так, как я и хотела.
– Ну, что теперь на завтрак? – спросила я жизнерадостно.
– Не мешало бы, – протянула Дария, – Только можешь не надеяться, что он окажется лучше обеда. А все диета, будь она не ладна!
Я рассмеялась, глядя на ее обиженную моську.
Сегодня мы завтракали быстро, через несколько часов всех участниц пригласили пройти очередной этап конкурса, так что мои соседки ужасно волновались, что не успеют к нему приготовится, превратившись из просто симпатичненьких девиц в настоящих красавиц. За столом я постоянно ловила на себе изучающие взгляды Несты, которая все пыталась, наверное, понять, я это или не я, а в ответ получала полное игнорирование с моей стороны.
Сразу же после столовой нас собрали в большой гостиной и озвучили условия сегодняшнего конкурса. Нам давалось время привести себя в порядок, подготовиться и через два часа собраться здесь же.
– Ассоциация модных домов Эсесса подготовила подарки, которые и помогут вам на сегодняшнем испытании. Надеюсь, они станут для вас приятным сюрпризом. Так что пока вы свободны, но позже жду вас всех здесь, и без опозданий, пожалуйста. Никто не станет вас ждать ни одной лишней минуты, у нас ценится пунктуальность, – объявила наша строгая «надзирательница» и на этом нас покинула.
Девушки стайкой ярких птичек тут же разлетелись, обсуждая последнюю новость. Мы с Дарией тоже отправились восвояси перышки, как говорится, чистить.
Моя соседка решила сегодня удивить всех замысловатой прической. Ох, и намучились же мы с ней! Пока завили всю эту красоту в крупные локоны, пока закололи все это тоненькими шпильками. Времени потеряли порядочно, но самое главное моя новая знакомая осталась довольна! А вот со своими волосами я безумствовать не стала, лишь чуть зачесала то, что мы соорудили на голове еще утром, да и все на этом!
Потом занялись макияжем. Дария настаивала на полной боевой раскраске, но я быстро охладила ее пыл, напомнив, что мы до конца не знаем, в чем будет заключаться конкурс, да и нарядов своих мы еще не видели. Соседка тяжело вздохнула, соглашаясь со мной, и отложила в сторону кисточку, которой уже хотела было воспользоваться.
В гостиную к госпоже Нейс мы не опоздали, как, впрочем, и большинство девушек, лишь несколько конкурсанток позволило себе явиться на минут пять позже, получив от женщины взгляд из сери «я вас запомнила». И вот наконец мы узнали, чего же нам ждать в ближайшие часы.
– Вы же понимаете прекрасно, что условия съемок не всегда будут идеальными, фоторепортеры могут словить вас в кадр в самый неподходящий момент, но вы тем не менее всегда должны выглядеть безупречно, – заявила госпожа Белинда, – Ваша задача сейчас выбрать себе по одному наряду, которые вас ожидают в соседней комнате, и по очереди проходить в наш фотосалон. Сегодня на вашем испытании будет присутствовать сам господин маг, ужин с которым и ждет в конце нашу победительницу. Именно от него и будут зависит те погодные условия, в которых вы вдруг окажитесь. Так что ведите себя прилично, чтобы не напроситься на снег с дождем. Он легко может устроить и это.
Девушки тут же зашептались, обсуждая такую сногсшибательную новость.
– Да, и не советую вам слишком навязываться господину Патрику Джексону, он этого терпеть не может, – добавила она.
Девушки еще сильнее зашушукались.
– А теперь проходите в соседнюю комнату и не забывайте о приличиях, – напутствовала госпожа Нейс.
И тот час слуга отворил дверь, где перед нами предстали вешалки с разноцветными платьями.
– Прошу соблюдать…
Что там еще говорила женщина, я не расслышала, потому что поднялся шум, крики, и толпа ринулась вперед. Такой толкотни и давки я ни разу еще в своей жизни не видела. Все наши умницы, красавицы ринулись на штурм бастиона бесплатных платьев, где только и делась вся благовоспитанность, слетела как кожура при чистке овощей.
Не знаю, как Дарии, но мне почему-то сделалось невероятно противно, когда вполне себе вменяемые пару минут назад конкурсантки, просто-таки дрались за цветные тряпочки. Той не нравилось одно, другой – второе, и всем почему-то казалось, что другим участницам досталось нечто лучше, чем им самим. Но особенно меня поразила феечка, на которую я обратила внимание еще вчера. Так вот это нежное, эфемерное создание сейчас так ловко лягало свою противницу, пытаясь вырвать у нее из рук какую-то шляпку, что я просто диву давалась.
Навело порядок в этом балагане только появление госпожи Белинды и еще нескольких слуг, которые ели растащили особо ретивых представительниц прекрасного пола.
Если честно, то картина, которую сейчас представляли все девушки, казалась ужасной. Прически, макияж – все погибло в бою за самое лучшее платье на свете, которое обязательно было в руках у соседки, да и сами наряды сейчас превратились в просто живописные лохмотья.
– Я не буду никого выгонять за это побоище, – объявила женщина, – Но и наказание свое вы получите. Я не дам вам времени привести себя в порядок, а на фотосессии вас снимут в том, что осталось от платьев. Надеюсь, в следующий раз вы поведете себя умнее.
Она вышла, громко хлопнув дверью.
Участница растерянно смотрели друг на друга. Я тоже тяжело вздохнула и подошла к Дарии, у которой от нашего полуторачасового труда на голове не осталось ничего, только гнездо какое-то, куда очень даже хорошо можно было бы поселить семейство ворон. Моя соседка держала в руках две тряпочки, которые когда-то составляли единое целое, и жалобно смотрела на них. Я тут же поняла, что она вот-вот расплачется.
– Дария, не смей лить слезы! – предупредила я, – Не забывай про макияж. Представь, что только будет, если все это потечет дорожкам по твоему лицу.
То ли мои слова действительно подействовали, то ли и сама девушка поняла все последствия, но слезы все же сдержала.
– Не волнуйся, прическу мы тебе немножко исправим.
И я показала маленькую расчесочку, которую сунула в кармашек перед тем, как покинуть нашу комнату. Как чувствовала, наверное!
– А что делать с этим? – и Дария беспомощно развела руками вместе с тем, что осталось от ее наряда.
– Оденешь как есть, у остальных ведь не лучше.
Дария горестно вздохнула. Я оставила ее переодеваться, а сама прошла по комнате, заглядывая под стулья и вешалки. Ну, вот где-то же должно быть среди этого хаоса и беспорядка мое платье?! По идее каждой из конкурсанток доставалось по одному наряду, значит, в теории где-то здесь есть и мой. Но вот на практике вокруг лежали лишь какие-то обрывки, лоскутки, осколки.
Я разочарованно остановилась посреди комнаты. Вот жаба пупырчатая! У остальных хоть что-то да есть, а у меня вообще ничего. Что же делать?! Я еще раз обвела небольшой зал взглядом, но ничего нового в нем не обнаружила.
– Чего тут стоишь, страдаешь? – спросила Дария, положив руку мне на плечо.
– Да, вот мое платье сбежало куда-то, – призналась ей.
Девушка сначала хмыкнула, а потом вдруг радостно ойкнула:
– Смотри, а не там ли оно висит!
И указала на люстру, на которой высоко над потолком покачивалось что-то яркое.
– Так это же платье! – ахнула я, – Интересно, это кто же его умудрился туда забросить во время боя?!
– Не знаю, кто это сделал, но вот оденешь его именно ты, – радостно улыбнулась Дария.
– Постой, но ведь это твоя заслуга! Обнаружила первой, а теперь мне отдаешь?! И не жалко?! – воскликнула я, прекрасно понимая, что Дария спокойно могла бы воспользоваться целым платьем, а не отдавать его мне.
– Нет, Аврора, оно принадлежит тебе, – ответила она твердо.
А мне в этот момент так тепло стало на сердце, что я не выдержала и обняла Дарию. И пока я плавилась в чувстве благодарности, у меня появилась неожиданная конкурентка.
– Это мое платье! – услышала я знакомый голос.
Повернулась в ту сторону, откуда он раздался, и конечно же увидела Несту, мою дорогую бывшую подруженьку.
– Но так нечестно! – заявила Дария, как боевой петух выскакивая из-за моей спины, – У тебя уже есть одно.
Неста фыркнула, отбрасывая в сторону цветные тряпицы, которые до этого держала в руках.
– Что, Аврора, неужели не уступишь мне его?! – хмыкнула она, – Ты же всегда выполняла все мои просьбы! Особенно ради больного братца Августа. Ведь должна же понимать, как важно для меня выиграть этот конкурс и помочь ему?! Или тебя уже не волнует его судьба?
Неста опять нагло врала, снова приплетая своего несуществующего братца. А я молчала, в горле словно ком застрял, а перед глазами пробегали картинки: вот я бегу по лужам домой, бегу быстро, потому что старенькие ботиночки протекают, и пора бы уже давно купить новые, а у меня все не хватает денег, но вот сегодня хозяин лавки заплатил мне немного больше, потому что у него раскупили большую часть товара, который я изготавливала. И вот я дома, ноги мокрые, замерзла жутко, но на душе птички поют, предсказывая скорый поход за новой обувью. А вот уже передо мной лицо Несты, которая жалобно рассказывает про Августа, просит на лекарства. Ну, как я могу ей отказать?! Высыпаю все монетки до единой, которые так тщательно прятала в коробке из-под чая, и отдаю ей.
Очнулась я от того, что меня локтем кто-то толкал.
– Эй, Аврора, ты еще здесь? – прошептала Дария.
Я кивнула головой.
– Вы с ней действительно знакомы? – спросила она тихо.
– Было дело, – тяжело вздохнула.
– И ты так просто уступишь ей свое платье? – снова задала вопрос моя соседка.
Я подняла взгляд на Несту, все еще ждущую от меня ответа, и отрицательно покачала головой. Не в этот раз!
– Нет! – громко заявила я.
Бывшая подруга удивленно вздернула брови.
– Но как же Август?!
– Нет у тебя никакого брата, – раздраженно ответила ей, – Да, и мы с тобой – больше не подруги.
На секунду Неста застыла, но потом…
– Вот и замечательно! – сказала она ехидно, – Значит мне не нужно больше претворяться!
Наши взгляды столкнулись, словно мы сейчас на боксерском ринге.
– Значит, не уступишь? – еще раз уточнила моя бывшая подружка.
– Неа, – ответила твердо и решительно.
– Ну, тогда, кто первой достанет – того и платье, – заявила эта нахалка.
Мы обе подняли головы на люстру.
– Надо бы, наверное, за лестницей сходить? – предложила Дария.
И я поняла, что без нее действительно не обойтись, а моя соседка абсолютно права.
Мы снова скрестили взгляды с Нестой, от этого даже кажется сейчас полетели искры, и бросились в разные стороны на поиски чего-нибудь подходящего.
И вот я снова побежала по пустым коридорам, но у меня теперь была конкретная цель, добраться до комнаты Рена, наверняка у него есть то, что мне необходимо, он же – все-таки осветитель.
А вот и знакомая дверь. Осторожно дернула ручку – заперта! Что же делать? Проверила соседнюю – то же самое! Дернула еще одну, потом еще и еще, наконец одна из дверей поддалась. Передо мной оказалась небольшая комнатка, точь-в-точь такая же, как и у Рена. Я осторожно заглянула в нее.
– Эй, кто-нибудь есть? – осторожно позвала неизвестных хозяев.
В ответ – тишина. Я уже было решила, что здесь никого нет, но вдруг мне показалось, что-то пошевелилось за ширмой в самом дальнем углу.
– Кто там? – спросила я снова и все же вошла внутрь.
Никто опять не ответил.
Я медленно и неуверенно дошла до той самой ширмы и заглянула за нее. Никого!
«Может быть ветер?!» – подумала я, рассмотрев маленькое окошко, открытое настежь.
Комната оказалась совершенно пустой. А значит и делать мне здесь абсолютно нечего!
Но как только я сделала пару шагов назад, тут же услышала злое рычание. Прямо напротив сидела огромная собака и смотрела на меня в упор.
«Так вот почему тут оказалось не заперто», – подумала я обреченно, прекрасно понимая, что без хозяев этого первоклассного сторожа мне отсюда не уйти.
Пришлось сесть на стул, который стоял тут же, и ждать, ждать, ждать, надеясь, что этот процесс не превратится в бесконечность. «Эх, пролетела я со своим платьем. Да, что там с ним, я ведь и с самим конкурсом тоже пролетела, не будут же специально из-за меня его переносить на другое время», – думала я, грустно поглядывая на большую черную собаку. Она уложила свою голову на лапы и, казалось, дремала, но стоило мне только пошевелиться и встать, как она тут же зарычала, сверкая своими клыками и предупреждая, что настроена вполне серьезно.
Не знаю, как бы в конце концов разрешилась вся эта нелепая ситуация, ведь меня могли и в краже обвинить, если бы не Рен, мой спаситель, герой и просто замечательный человек.
Вот сидела себе я, страдала, на открытую дверь смотрела и вдруг увидела моего нового знакомого, который преспокойно себе шел мимо по коридору.
– Рен, Рен! – я закричала радостно и подскочила.
От этого собака напряглась, оторвала голову от лап и зарычала. Но я просто не могла упустить такой шанс, поэтому завопила еще громче:
– Рен! Рен!
Молодой человек повернул голову, приподнял брови в удивлении, когда наконец заметил меня, и резко изменил направление.
Собака обернулась на звук шагов и громко залаяла.
«А вдруг она на него сейчас набросится?!» – с ужасом подумала я, представляя, как этот хищник впивается зубами в моего знакомого.
И в этот момент четвероногий сторож действительно кинулся на парня. От ужаса я зажмурилась, ожидая услышать крики боли, но их почему-то все не было и не было. Просидев минуты две в полной темноте, я снова не выдержала, открыв глаза уже от любопытства, и застала полную идиллию, в которой огромный пес крутил радостно хвостом, мирно сидя у ног молодого человека, а тот, в свою очередь, чесал его за ухом.
– Эй, не сидите там, а идите сюда! – позвал он меня.
Я отрицательно покачала головой.
Я кивнула. Дария подхватила расческу и стала осторожно разбирать пряди волос.
– Кстати, где это тебя вчера носило? – спросила она как бы между прочим.
Я внимательно посмотрела на нее, но не увидела ни злорадства, ни насмешки, лишь толику обычного любопытства.
– Да, наш особняк исследовать пыталась, – призналась я.
– Ну, и что же тогда произошло, если тебя принес назад спящую молодой человек?
– Да, там длинная история, – хмыкнула я и махнула рукой, – Потом как-нибудь расскажу.
Вспоминать пауков и прочие свои страхи совершенно не хотелось, но вот как мой спаситель нес меня через пол дома, было очень даже приятно. Вот бы стащить с него эти очки, да волосы по-другому зачесать, совсем бы другой человек получился. Впрочем, если вспомнить мое преображение… Я тут же посмотрела в зеркало. Да, совсем другая девушка, даже блеск какой-то в глазах появился, неужели у меня все получается, и я действительно начала новую жизнь? А тени прошлого пусть в нем так и остаются вместе с моей неуверенностью, разочарованием в собственных силах и пустотой, от которой я пыталась спастись все это время. Жила девизом не думать, не чувствовать, не вспоминать, но когда-нибудь, уверена, я достану свои прошлые воспоминания, перетрясу их с верху до низу, оставляя лишь светлую грусть, и прощу наконец сама себя за то, что когда-то не сумела, не спасла, не сделала того, чего должна была. Но сейчас прочь самокопание! Я постараюсь больше никогда не допустить прошлых ошибок.
Я вскинула голову и посмотрела на себя в зеркало, вернее на то, что соорудила на моей голове Дария. А, ничего так получилось! Скромненько, но со вкусом, как раз так, как я и хотела.
– Ну, что теперь на завтрак? – спросила я жизнерадостно.
– Не мешало бы, – протянула Дария, – Только можешь не надеяться, что он окажется лучше обеда. А все диета, будь она не ладна!
Я рассмеялась, глядя на ее обиженную моську.
Сегодня мы завтракали быстро, через несколько часов всех участниц пригласили пройти очередной этап конкурса, так что мои соседки ужасно волновались, что не успеют к нему приготовится, превратившись из просто симпатичненьких девиц в настоящих красавиц. За столом я постоянно ловила на себе изучающие взгляды Несты, которая все пыталась, наверное, понять, я это или не я, а в ответ получала полное игнорирование с моей стороны.
Сразу же после столовой нас собрали в большой гостиной и озвучили условия сегодняшнего конкурса. Нам давалось время привести себя в порядок, подготовиться и через два часа собраться здесь же.
– Ассоциация модных домов Эсесса подготовила подарки, которые и помогут вам на сегодняшнем испытании. Надеюсь, они станут для вас приятным сюрпризом. Так что пока вы свободны, но позже жду вас всех здесь, и без опозданий, пожалуйста. Никто не станет вас ждать ни одной лишней минуты, у нас ценится пунктуальность, – объявила наша строгая «надзирательница» и на этом нас покинула.
Девушки стайкой ярких птичек тут же разлетелись, обсуждая последнюю новость. Мы с Дарией тоже отправились восвояси перышки, как говорится, чистить.
Моя соседка решила сегодня удивить всех замысловатой прической. Ох, и намучились же мы с ней! Пока завили всю эту красоту в крупные локоны, пока закололи все это тоненькими шпильками. Времени потеряли порядочно, но самое главное моя новая знакомая осталась довольна! А вот со своими волосами я безумствовать не стала, лишь чуть зачесала то, что мы соорудили на голове еще утром, да и все на этом!
Потом занялись макияжем. Дария настаивала на полной боевой раскраске, но я быстро охладила ее пыл, напомнив, что мы до конца не знаем, в чем будет заключаться конкурс, да и нарядов своих мы еще не видели. Соседка тяжело вздохнула, соглашаясь со мной, и отложила в сторону кисточку, которой уже хотела было воспользоваться.
В гостиную к госпоже Нейс мы не опоздали, как, впрочем, и большинство девушек, лишь несколько конкурсанток позволило себе явиться на минут пять позже, получив от женщины взгляд из сери «я вас запомнила». И вот наконец мы узнали, чего же нам ждать в ближайшие часы.
– Вы же понимаете прекрасно, что условия съемок не всегда будут идеальными, фоторепортеры могут словить вас в кадр в самый неподходящий момент, но вы тем не менее всегда должны выглядеть безупречно, – заявила госпожа Белинда, – Ваша задача сейчас выбрать себе по одному наряду, которые вас ожидают в соседней комнате, и по очереди проходить в наш фотосалон. Сегодня на вашем испытании будет присутствовать сам господин маг, ужин с которым и ждет в конце нашу победительницу. Именно от него и будут зависит те погодные условия, в которых вы вдруг окажитесь. Так что ведите себя прилично, чтобы не напроситься на снег с дождем. Он легко может устроить и это.
Девушки тут же зашептались, обсуждая такую сногсшибательную новость.
– Да, и не советую вам слишком навязываться господину Патрику Джексону, он этого терпеть не может, – добавила она.
Девушки еще сильнее зашушукались.
– А теперь проходите в соседнюю комнату и не забывайте о приличиях, – напутствовала госпожа Нейс.
И тот час слуга отворил дверь, где перед нами предстали вешалки с разноцветными платьями.
– Прошу соблюдать…
Что там еще говорила женщина, я не расслышала, потому что поднялся шум, крики, и толпа ринулась вперед. Такой толкотни и давки я ни разу еще в своей жизни не видела. Все наши умницы, красавицы ринулись на штурм бастиона бесплатных платьев, где только и делась вся благовоспитанность, слетела как кожура при чистке овощей.
Не знаю, как Дарии, но мне почему-то сделалось невероятно противно, когда вполне себе вменяемые пару минут назад конкурсантки, просто-таки дрались за цветные тряпочки. Той не нравилось одно, другой – второе, и всем почему-то казалось, что другим участницам досталось нечто лучше, чем им самим. Но особенно меня поразила феечка, на которую я обратила внимание еще вчера. Так вот это нежное, эфемерное создание сейчас так ловко лягало свою противницу, пытаясь вырвать у нее из рук какую-то шляпку, что я просто диву давалась.
Навело порядок в этом балагане только появление госпожи Белинды и еще нескольких слуг, которые ели растащили особо ретивых представительниц прекрасного пола.
Если честно, то картина, которую сейчас представляли все девушки, казалась ужасной. Прически, макияж – все погибло в бою за самое лучшее платье на свете, которое обязательно было в руках у соседки, да и сами наряды сейчас превратились в просто живописные лохмотья.
– Я не буду никого выгонять за это побоище, – объявила женщина, – Но и наказание свое вы получите. Я не дам вам времени привести себя в порядок, а на фотосессии вас снимут в том, что осталось от платьев. Надеюсь, в следующий раз вы поведете себя умнее.
Она вышла, громко хлопнув дверью.
Участница растерянно смотрели друг на друга. Я тоже тяжело вздохнула и подошла к Дарии, у которой от нашего полуторачасового труда на голове не осталось ничего, только гнездо какое-то, куда очень даже хорошо можно было бы поселить семейство ворон. Моя соседка держала в руках две тряпочки, которые когда-то составляли единое целое, и жалобно смотрела на них. Я тут же поняла, что она вот-вот расплачется.
– Дария, не смей лить слезы! – предупредила я, – Не забывай про макияж. Представь, что только будет, если все это потечет дорожкам по твоему лицу.
То ли мои слова действительно подействовали, то ли и сама девушка поняла все последствия, но слезы все же сдержала.
– Не волнуйся, прическу мы тебе немножко исправим.
И я показала маленькую расчесочку, которую сунула в кармашек перед тем, как покинуть нашу комнату. Как чувствовала, наверное!
– А что делать с этим? – и Дария беспомощно развела руками вместе с тем, что осталось от ее наряда.
– Оденешь как есть, у остальных ведь не лучше.
Дария горестно вздохнула. Я оставила ее переодеваться, а сама прошла по комнате, заглядывая под стулья и вешалки. Ну, вот где-то же должно быть среди этого хаоса и беспорядка мое платье?! По идее каждой из конкурсанток доставалось по одному наряду, значит, в теории где-то здесь есть и мой. Но вот на практике вокруг лежали лишь какие-то обрывки, лоскутки, осколки.
Я разочарованно остановилась посреди комнаты. Вот жаба пупырчатая! У остальных хоть что-то да есть, а у меня вообще ничего. Что же делать?! Я еще раз обвела небольшой зал взглядом, но ничего нового в нем не обнаружила.
– Чего тут стоишь, страдаешь? – спросила Дария, положив руку мне на плечо.
– Да, вот мое платье сбежало куда-то, – призналась ей.
Девушка сначала хмыкнула, а потом вдруг радостно ойкнула:
– Смотри, а не там ли оно висит!
И указала на люстру, на которой высоко над потолком покачивалось что-то яркое.
– Так это же платье! – ахнула я, – Интересно, это кто же его умудрился туда забросить во время боя?!
– Не знаю, кто это сделал, но вот оденешь его именно ты, – радостно улыбнулась Дария.
– Постой, но ведь это твоя заслуга! Обнаружила первой, а теперь мне отдаешь?! И не жалко?! – воскликнула я, прекрасно понимая, что Дария спокойно могла бы воспользоваться целым платьем, а не отдавать его мне.
– Нет, Аврора, оно принадлежит тебе, – ответила она твердо.
А мне в этот момент так тепло стало на сердце, что я не выдержала и обняла Дарию. И пока я плавилась в чувстве благодарности, у меня появилась неожиданная конкурентка.
– Это мое платье! – услышала я знакомый голос.
Повернулась в ту сторону, откуда он раздался, и конечно же увидела Несту, мою дорогую бывшую подруженьку.
– Но так нечестно! – заявила Дария, как боевой петух выскакивая из-за моей спины, – У тебя уже есть одно.
Неста фыркнула, отбрасывая в сторону цветные тряпицы, которые до этого держала в руках.
– Что, Аврора, неужели не уступишь мне его?! – хмыкнула она, – Ты же всегда выполняла все мои просьбы! Особенно ради больного братца Августа. Ведь должна же понимать, как важно для меня выиграть этот конкурс и помочь ему?! Или тебя уже не волнует его судьба?
Неста опять нагло врала, снова приплетая своего несуществующего братца. А я молчала, в горле словно ком застрял, а перед глазами пробегали картинки: вот я бегу по лужам домой, бегу быстро, потому что старенькие ботиночки протекают, и пора бы уже давно купить новые, а у меня все не хватает денег, но вот сегодня хозяин лавки заплатил мне немного больше, потому что у него раскупили большую часть товара, который я изготавливала. И вот я дома, ноги мокрые, замерзла жутко, но на душе птички поют, предсказывая скорый поход за новой обувью. А вот уже передо мной лицо Несты, которая жалобно рассказывает про Августа, просит на лекарства. Ну, как я могу ей отказать?! Высыпаю все монетки до единой, которые так тщательно прятала в коробке из-под чая, и отдаю ей.
Очнулась я от того, что меня локтем кто-то толкал.
– Эй, Аврора, ты еще здесь? – прошептала Дария.
Я кивнула головой.
– Вы с ней действительно знакомы? – спросила она тихо.
– Было дело, – тяжело вздохнула.
– И ты так просто уступишь ей свое платье? – снова задала вопрос моя соседка.
Я подняла взгляд на Несту, все еще ждущую от меня ответа, и отрицательно покачала головой. Не в этот раз!
– Нет! – громко заявила я.
Бывшая подруга удивленно вздернула брови.
– Но как же Август?!
– Нет у тебя никакого брата, – раздраженно ответила ей, – Да, и мы с тобой – больше не подруги.
На секунду Неста застыла, но потом…
– Вот и замечательно! – сказала она ехидно, – Значит мне не нужно больше претворяться!
Наши взгляды столкнулись, словно мы сейчас на боксерском ринге.
– Значит, не уступишь? – еще раз уточнила моя бывшая подружка.
– Неа, – ответила твердо и решительно.
– Ну, тогда, кто первой достанет – того и платье, – заявила эта нахалка.
Мы обе подняли головы на люстру.
– Надо бы, наверное, за лестницей сходить? – предложила Дария.
И я поняла, что без нее действительно не обойтись, а моя соседка абсолютно права.
Мы снова скрестили взгляды с Нестой, от этого даже кажется сейчас полетели искры, и бросились в разные стороны на поиски чего-нибудь подходящего.
И вот я снова побежала по пустым коридорам, но у меня теперь была конкретная цель, добраться до комнаты Рена, наверняка у него есть то, что мне необходимо, он же – все-таки осветитель.
А вот и знакомая дверь. Осторожно дернула ручку – заперта! Что же делать? Проверила соседнюю – то же самое! Дернула еще одну, потом еще и еще, наконец одна из дверей поддалась. Передо мной оказалась небольшая комнатка, точь-в-точь такая же, как и у Рена. Я осторожно заглянула в нее.
– Эй, кто-нибудь есть? – осторожно позвала неизвестных хозяев.
В ответ – тишина. Я уже было решила, что здесь никого нет, но вдруг мне показалось, что-то пошевелилось за ширмой в самом дальнем углу.
– Кто там? – спросила я снова и все же вошла внутрь.
Никто опять не ответил.
Я медленно и неуверенно дошла до той самой ширмы и заглянула за нее. Никого!
«Может быть ветер?!» – подумала я, рассмотрев маленькое окошко, открытое настежь.
Комната оказалась совершенно пустой. А значит и делать мне здесь абсолютно нечего!
Но как только я сделала пару шагов назад, тут же услышала злое рычание. Прямо напротив сидела огромная собака и смотрела на меня в упор.
«Так вот почему тут оказалось не заперто», – подумала я обреченно, прекрасно понимая, что без хозяев этого первоклассного сторожа мне отсюда не уйти.
Пришлось сесть на стул, который стоял тут же, и ждать, ждать, ждать, надеясь, что этот процесс не превратится в бесконечность. «Эх, пролетела я со своим платьем. Да, что там с ним, я ведь и с самим конкурсом тоже пролетела, не будут же специально из-за меня его переносить на другое время», – думала я, грустно поглядывая на большую черную собаку. Она уложила свою голову на лапы и, казалось, дремала, но стоило мне только пошевелиться и встать, как она тут же зарычала, сверкая своими клыками и предупреждая, что настроена вполне серьезно.
Не знаю, как бы в конце концов разрешилась вся эта нелепая ситуация, ведь меня могли и в краже обвинить, если бы не Рен, мой спаситель, герой и просто замечательный человек.
Вот сидела себе я, страдала, на открытую дверь смотрела и вдруг увидела моего нового знакомого, который преспокойно себе шел мимо по коридору.
– Рен, Рен! – я закричала радостно и подскочила.
От этого собака напряглась, оторвала голову от лап и зарычала. Но я просто не могла упустить такой шанс, поэтому завопила еще громче:
– Рен! Рен!
Молодой человек повернул голову, приподнял брови в удивлении, когда наконец заметил меня, и резко изменил направление.
Собака обернулась на звук шагов и громко залаяла.
«А вдруг она на него сейчас набросится?!» – с ужасом подумала я, представляя, как этот хищник впивается зубами в моего знакомого.
И в этот момент четвероногий сторож действительно кинулся на парня. От ужаса я зажмурилась, ожидая услышать крики боли, но их почему-то все не было и не было. Просидев минуты две в полной темноте, я снова не выдержала, открыв глаза уже от любопытства, и застала полную идиллию, в которой огромный пес крутил радостно хвостом, мирно сидя у ног молодого человека, а тот, в свою очередь, чесал его за ухом.
– Эй, не сидите там, а идите сюда! – позвал он меня.
Я отрицательно покачала головой.
