Затем меня подвели к небольшой стойке, где толпилась стайка девушек, весело переговаривающихся друг с другом. Чемоданов возле них никаких не было, в отличии от меня. «Что же они сюда налегке что ли приехали?» – еще успела подумать я, прежде чем на меня налетел вихрь в виде какой-то рыженькой девицы.
– Ты тоже! Ты тоже прошла! – закричала она, попутно пытаясь меня обнять.
Я осторожно отодвинула ее в сторону и наконец смогла рассмотреть это чудо непосредственности. Только тут я ее и узнала, незнакомка оказалась вовсе не незнакомкой, а той девушкой, с которой я разговаривала на первом этапе отбора. «Кажется ее зовут Дарией», – вспомнила я.
– А меня уже в комнату заселили! – затарахтела она, – В четырнадцатую! Так что ты проси, чтобы тебя ко мне отправили, а то не хочу оказаться по соседству с какой-нибудь противной шваброй.
Я вздохнула: ну, с ней так с ней, чего ж тут плохого? Лучше бы конечно по одному, но раз такие правила, то никуда мне от этого не деться.
Вскоре я смогла пробиться к стойке, за которой стояла высокая статная женщина весьма грозного вида.
– Простите, я только что приехала, – начала я.
– Ваш номер? – тут же спросили меня.
– Не… не знаю, – чуть запинаясь, пролепетала я, немного растерявшись под ее хмурым взглядом.
От волнения у меня совершенно вылетело из головы под каким номером меня регистрировали на конкурс.
– Милочка, вы что же, не помните? – снова спросила женщина за стойкой.
Я замотала отрицательно головой.
– Ну и участницы пошли! Уровень интеллекта с каждым годом все ниже! – воскликнула она раздраженно, – Ну, а свое имя и фамилию вы, надеюсь, не забыли?
– Аврора Лисан, – тихо проговорила я.
И вот что странно, если с Реном я разговаривала вполне свободно, то вот с этим цербером в юбке я окончательно потерялась, поэтому и блеяла так, что даже самой противно.
– Так…
Женщина просмотрела какие-то бумаги и заявила:
– Вы регистрировались под номером сто двенадцать, неужели это так сложно запомнить?
– Нет, – ответила я, смутно вспоминая, что на анкете, которую я заполняла, была написана какая-то цифра, да и вызывали нас к жюри тоже под номерами, но я тогда так волновалась, что просто не запомнила.
– Куда же вас поселить? – задумчиво проговорила женщина, – Вот если бы некоторые из вас не опаздывали, то и проблем бы таких не стояло, – пробурчала она себе под нос, снова залезая в свои записи.
– А поселите ее вместе со мной! – влезла в разговор Дария, которая по-прежнему стояла рядом со мной.
– И в какой же комнате вы живете? – спросила злюка в красивом деловом костюме и уставилась строго на мою знакомую.
Дария немного стушевалась под ее взглядом и даже попыталась спрятаться мне за спину. Вот нашла у кого поддержки искать! А потом оттуда уже ответила:
– В четырнадцатой!
– А помню, помню, – женщина грозно сдвинула брови, – Это вы приехали вчера ночью и перебудили мне всех своими чемоданами?!
Девушка еще глубже задвинулась за меня и ответила:
– Я.
– Ага! – победно воскликнула злюка и ткнула обличительно пальцем в Дарию, – От вас сплошные неприятности! Забирайте свою подружку, судя по всему, такую же растяпу, как и вы сами, в свой четырнадцатый номер! Будете два сапога-пара!
Я пожала плечами, но ответить ничего не решилась, уж больно рассерженно смотрела она на нас. Дария осторожно потянула меня сзади за рукав, я оглянулась на нее, а когда снова повернулась к даме у стойки, то она уже разговаривала со следующей своей «жертвой».
– Ну что, пойдем? – спросила я у своей будущей соседки по комнате.
– Ага! – весело согласилась она.
Мы подхватили мои сумки, а слуги понесли все остальное.
– А что там случилось с твоими чемоданами? – спросила я ее по дороге.
– Да, ничего такого, – чуть смущенно проговорила Дария, – Лучше расскажи, как ты добралась? – попыталась она перевести тему.
Но я не дала сбить себя с толку и снова спросила:
– И все же?
– Да, я ночью приехала. Все уже спали, вот и пришлось мне вещи самой тащить. Поднимаюсь я значит по лестнице, а чемоданы за собой волочу, вдруг ручка одного из них обрывается, и он по ступенькам вниз прыгает. Грохот, шум на весь дом поднял. Хорошо хоть не раскрылся, иначе пришлось бы мне по всему холлу одежду собирать. В общем перебудила я всех.
Дария тяжело вздохнула.
– Ну, и ничего страшного, – воскликнула я, а сама в тот момент подумала, что еще не знает моя новая знакомая, какими окольными путями я сама сюда попала.
И вот наконец мы добрались до нашей комнаты, слуги внесли мои чемоданы и тут же оставили нас, спеша по каким-то своим делам. Я облегченно уселась на стул, который мне подсунула Дария, и огляделась. Наша комната мне понравилась, маленькая, но уютная, мебели не много, но все необходимое есть: две кровати, две тумбочки, но главное два больших шкафа, что меня необыкновенно обрадовало, ну надо же куда-то содержимое своих чемоданов складывать.
– Ты пока обживайся, – затарахтела между тем моя соседка, а я побегу, разузнаю, когда у них здесь обед полагается.
И она тут же оставив меня одну.
Я еще раз огляделась, встала, открыла шкаф с пустыми полами. «А ничего! Вместительный такой!», – подумала. Затем провела рукой по покрывалу, мягкому на ощупь, подошла к окну и выглянула наружу. Передо мной раскинулась ровная площадка, на которой стояло несколько машин, а вот и еще одна подъехала. Дверца отворилась и из автомобильного салона выпорхнула самая настоящая фея. Да, да, вы не ослышались! Необыкновенно тоненькая изящная девушка в легко платье, я видела, как ткань развивается на ветру, и красивой коротенькой накидке прошествовала к дому, а за ней последовало несколько человек, несших ее вещи. «А у нее их еще больше, чем у меня», – подумала, затем со вздохом оглянулась на свои не разобранные чемоданы и приступила к работе. Где-то через пол часа я разложила самое необходимое, но конечно же далеко не все, и куча, сваленная на моей кровати, по-прежнему оставалась довольно приличной. Да, мама действительно ничего для меня не пожалела, нарядов заказала по меньшей мере десятка три, а к ним еще и шляпки, перчатки, чулочки и прочие женские штучки прилагались, отдельно могу сказать про сумочки, в очередной раз убедилась, что мама к ним особенно неравнодушна, потому что теперь не только у нее гардеробная завалена ними, но еще и мой новых шкаф. Каких тут только не было от расшитых бисером и украшенных цветочками до строгих, отличающихся особой элегантностью. «На все случаи жизни», – подумала я, пытаясь впихнуть все это добро в шкаф, да еще и сделать это как можно аккуратней.
Оторвала меня от столь важного занятия конечно же Дария, влетевшая в комнату. От сквозняка даже занавесочка на окне подскочила, а по полу разлетелись тоненькие батистовые платочки, которые я только что вытянула из сумки.
– Ой, прости! – воскликнула девушка и. бросилась их собирать
Кое-как мы снова сложили их и наконец засунули на одну из полочек.
– Хочешь, я потом помогу тебе все разобрать? – спросила она.
– Хочу, – ни секунды не колеблясь ответила ей и поинтересовалась, – А свои вещи ты уже разложила?
– Да, – и девушка махнула рукой, – У меня их не так уж и много. Я же тебе уже говорила, что у нас в Сизии трудно найти что-нибудь стоящее, так что мне самой часто приходиться заниматься рукоделием, чтоб хоть как-то пополнять свой гардероб.
«Вот это стремление к красоте! – подумала удивленно, – А я все восемь лет обходилась всего лишь несколькими темненькими платьицами, да рабочим халатом в лаборатории».
Но поболтать дальше мы не успели, потому что моя новая знакомая внезапно вскочила и, всплеснув руками, воскликнула:
– Я же тебя на обед прибежала позвать! Там в столовой все уже собираются, идем быстрее.
Да… опаздывать явно не стоило! Почему-то при этом мне вспомнилась строгая дама на рецепции. Эх, ладно, порядок и позже можно навести!
Мы быстренько подскочили и бодренько отправились на обед. Не знаю, что там в этот момент было в голове у Дарии, а вот я предвкушала уже всякие вкусности. Завтракала я сегодня рано, а потом долгая дорога, приключения, в общем есть мне хотелось ужасно.
И вот передо мной большой зал с просто-таки огромным столом посередине. Белоснежная скатерть, букеты в вазах, приборы, аккуратно разложенные на столе и слуги, снующие вокруг. Если честно, я на секунду почувствовала себя какой-то принцессой из сказки. Многие из девушек уже сидели за столом, и только еще приблизительно треть мест оказалась свободной. Шум и гам, смех, разговоры, что же еще можно услышать, когда вместе собирается такое количество носительниц женской красоты.
Я быстро обежала взглядом наш цветник и потянула Дарию к одной из конкурсанток, сидящей чуть в стороне от общей массы, ее лицо мне показалось не таким надменным, как прочие.
– Мы вам не помешаем? – спросила я у нее, усаживаясь рядышком.
– Нет, что вы, – улыбнулась она и представилась, – Я – Аритея.
Мы тоже назвали свои имена.
– Ну и как вам здесь? – спросила девушка, вероятно, чтобы поддержать беседу.
– Просто здорово! – тут же затрещала моя соседка, – Я первый раз на таком конкурсе! И мне все ужасно нравится!
Аритея усмехнулась, глядя на такой энтузиазм.
– А как вам наше досточтимое жюри? – спросила она чуть позже.
– У-у-у, строгое! – ответила Дария.
«Вот сама непосредственность», – подумала я, в очередной раз убеждаясь, что мое первоначальное мнение оказалось правильным, жаль только, что когда-то с Нестой это не сработало и привело к новому разочарованию.
А зал все наполнялся и наполнялся, в открытую дверь влетали стайки девушек и рассаживались за столом, радостно переговариваясь между собой, вошла и дама с рецепции, принимавшая конкурсанток, оглядела строго всех присутствующих, на несколько минут все присмирели, но затем снова раздались шепотки и все вернулось на круги своя.
Наконец, когда за столом не осталось ни одного свободного места, в зал вошли члены жюри, которых я уже видела на первоначальном этапе отбора. Все красавицы тут же успокоились и в зале наступила тишина, теперь даже стало слышно, как за окном гудит ветер и по стеклу бьют капли дождя.
– Уважаемые конкурсантки! – начала свою речь Дайяна, – Мы рады приветствовать вас на ежегодном конкурсе, который проводит наша Ассоциация торговых компаний по производству женской одежды и аксессуаров и конечно же самый большой Концерн по ее пошиву, представительство которого есть и в нашем городе.
Господин Тартус и господин Мейсон важно поклонились. Только теперь я смогла внимательно их рассмотреть. При первой встрече я волновалась, да и свет в лицо мешал хорошенько разглядеть их лица. Оба мужчины выглядели вполне солидно, в строгих деловых костюмах, словно не к юным девушкам собирались, а на деловую встречу. Хотя возможно именно с профессиональной точки зрения они нас и воспринимали, ведь именно где-то в этом зале находилась та, которая станет в следующем году лицом их предприятия в прессе, и будет нести моду, что говорится, в массы.
– Все вы прошли строгий отбор, но это был всего лишь первый этап. Из ста двадцати семи вас осталось всего сорок, но, я думаю, вы понимаете, что это далеко не предел, и в конце концов должна остаться только одна из вас, которая и получит все призы, какие только может дать этот конкурс.
Девушки зашептались, радость в глазах немного угасла. Да, а ведь многие еще совсем недавно совершенно забыли, что здесь собрались одни конкурентки, а не подружки, с которыми так приятно поболтать. Ну, ничего, нам это быстро напомнили.
– Мы не будем постоянно присутствовать на всех конкурсах, но у нас есть много помощников, которые являются мастерами каждый своего дела, так что именно на их мнения мы и будем опираться, подводя итоги очередных испытаний. По всем же вопросам, которые могут у вас возникнут, можете обращаться к госпоже Белинде Нейс. Именно она будет здесь следить за порядком.
Строгая дама с рецепции важно кивнула.
Вот это конечно неприятно! Если мы с Дарией ей не понравились с самого начала, то что же дальше будет. Хотя, судя по взглядам, которые она бросает на конкурсанток, ей здесь не нравиться никто. Ладно, посмотрим, время покажет, что она из себя представляет!
На этом жюри покинуло нас, оставив один на один с нашим обедом, который уже несли слуги. Я в предвкушении потерла руки, повторюсь есть хотелось ужасно, а после речи госпожи Дайяны почему-то еще сильнее. Представьте, каково же было разочарование, когда передо мной поставили тарелку, на которой одиноко лежало несколько листиков салата, какие-то овощи и … и, пожалуй, все. За столом тут же раздались недовольные шепотки. Я оторвала взгляд от своей собственной тарелки и оглядела моих соседок, ничего удивительного, всем насыпали тоже самое, что и мне. Я видела, как на лицах многих конкурсанток в этот момент разлилось истинное недовольство таким меню, и я полностью их поддерживала. Ведь даже у меня на кухне можно было бы найти что-нибудь и повкуснее, и это с моим-то нежеланием готовить, что уж говорить про остальных.
– Фи, я не буду это есть! – наконец высказалась та фея, приезд которой я сегодня наблюдала, и капризно поджала губки.
Ее поддержал нестройный хор голосов с похожими высказываниями.
Порядок навела естественно сама госпожа Белинда Нейс, заявив, что для поддержания фигуры, необходима именно такая диета, и если девушки хотят победить, то должны стать идеальными во всех отношениях, тем более если это касается внешнего вида.
– И вообще, больше половины из вас я бы хоть сейчас отправила домой, – заявила госпожа Нейс.
Девушки тут же замолчали. Вот так и закончился, даже не начавшись по-настоящему, первый бунт конкурсанток. Строгость нашей надзирательницы задушила его прямо-таки на корню.
Не знаю, кто там что ел после этого, но я подмела все со своей тарелки, еще и чай весь выпила. А пока я тщательно пережевывала обед, было бы, правда, что, некоторые девушки уже потянулись на выход. Я бездумно смотрела на них, витая мысленно совершенно в другом месте, а именно в своей квартирке. Вот интересно, как там моя ненаглядная Дендера узколистая поживает? Мама обещала забрать ее к себе в Итток, пока я буду в конкурсе участвовать. Как там мое растеньице переезд пережило? Внезапно из раздумий меня вырвало что-то, сначала даже я сама не поняла, что именно. Я удивленно обвела взглядом стол, сидящих за ним, стайку девиц, выходящих из столовой. И зацепилась за фигурку одной из девушек, которая мне почему-то показалась знакомой. Что за ерунда? Я еще раз посмотрела на нее. Точно, есть в ее движениях нечто-то неуловимое, но уже виденное мною где-то ранее, вот, например, наклон головы, походка. Но все расставил по своим местам, как это и неудивительно, обыкновенный смех. Незнакомка рассмеялась, и я вдруг узнала его, тут же что-то больно кольнуло в сердце, а в глазах на несколько секунд потемнело. Я в шоке застыла, до последнего надеясь, что мне показалось, но надежда разбилась в тот же миг, когда она на секунду обернулась, и мы встретились взглядами. Клянусь вам, это была Неста, и она меня узнала! Я прочитала это по ее глазам, лживым и бессовестным. Буквально на долю секунды она тоже застыла, но потом тряхнула головой, будто отгоняя наваждение, и вышла из зала. «Что?! Сложно
– Ты тоже! Ты тоже прошла! – закричала она, попутно пытаясь меня обнять.
Я осторожно отодвинула ее в сторону и наконец смогла рассмотреть это чудо непосредственности. Только тут я ее и узнала, незнакомка оказалась вовсе не незнакомкой, а той девушкой, с которой я разговаривала на первом этапе отбора. «Кажется ее зовут Дарией», – вспомнила я.
– А меня уже в комнату заселили! – затарахтела она, – В четырнадцатую! Так что ты проси, чтобы тебя ко мне отправили, а то не хочу оказаться по соседству с какой-нибудь противной шваброй.
Я вздохнула: ну, с ней так с ней, чего ж тут плохого? Лучше бы конечно по одному, но раз такие правила, то никуда мне от этого не деться.
Вскоре я смогла пробиться к стойке, за которой стояла высокая статная женщина весьма грозного вида.
– Простите, я только что приехала, – начала я.
– Ваш номер? – тут же спросили меня.
– Не… не знаю, – чуть запинаясь, пролепетала я, немного растерявшись под ее хмурым взглядом.
От волнения у меня совершенно вылетело из головы под каким номером меня регистрировали на конкурс.
– Милочка, вы что же, не помните? – снова спросила женщина за стойкой.
Я замотала отрицательно головой.
– Ну и участницы пошли! Уровень интеллекта с каждым годом все ниже! – воскликнула она раздраженно, – Ну, а свое имя и фамилию вы, надеюсь, не забыли?
– Аврора Лисан, – тихо проговорила я.
И вот что странно, если с Реном я разговаривала вполне свободно, то вот с этим цербером в юбке я окончательно потерялась, поэтому и блеяла так, что даже самой противно.
– Так…
Женщина просмотрела какие-то бумаги и заявила:
– Вы регистрировались под номером сто двенадцать, неужели это так сложно запомнить?
– Нет, – ответила я, смутно вспоминая, что на анкете, которую я заполняла, была написана какая-то цифра, да и вызывали нас к жюри тоже под номерами, но я тогда так волновалась, что просто не запомнила.
– Куда же вас поселить? – задумчиво проговорила женщина, – Вот если бы некоторые из вас не опаздывали, то и проблем бы таких не стояло, – пробурчала она себе под нос, снова залезая в свои записи.
– А поселите ее вместе со мной! – влезла в разговор Дария, которая по-прежнему стояла рядом со мной.
– И в какой же комнате вы живете? – спросила злюка в красивом деловом костюме и уставилась строго на мою знакомую.
Дария немного стушевалась под ее взглядом и даже попыталась спрятаться мне за спину. Вот нашла у кого поддержки искать! А потом оттуда уже ответила:
– В четырнадцатой!
– А помню, помню, – женщина грозно сдвинула брови, – Это вы приехали вчера ночью и перебудили мне всех своими чемоданами?!
Девушка еще глубже задвинулась за меня и ответила:
– Я.
– Ага! – победно воскликнула злюка и ткнула обличительно пальцем в Дарию, – От вас сплошные неприятности! Забирайте свою подружку, судя по всему, такую же растяпу, как и вы сами, в свой четырнадцатый номер! Будете два сапога-пара!
Я пожала плечами, но ответить ничего не решилась, уж больно рассерженно смотрела она на нас. Дария осторожно потянула меня сзади за рукав, я оглянулась на нее, а когда снова повернулась к даме у стойки, то она уже разговаривала со следующей своей «жертвой».
– Ну что, пойдем? – спросила я у своей будущей соседки по комнате.
– Ага! – весело согласилась она.
Мы подхватили мои сумки, а слуги понесли все остальное.
– А что там случилось с твоими чемоданами? – спросила я ее по дороге.
– Да, ничего такого, – чуть смущенно проговорила Дария, – Лучше расскажи, как ты добралась? – попыталась она перевести тему.
Но я не дала сбить себя с толку и снова спросила:
– И все же?
– Да, я ночью приехала. Все уже спали, вот и пришлось мне вещи самой тащить. Поднимаюсь я значит по лестнице, а чемоданы за собой волочу, вдруг ручка одного из них обрывается, и он по ступенькам вниз прыгает. Грохот, шум на весь дом поднял. Хорошо хоть не раскрылся, иначе пришлось бы мне по всему холлу одежду собирать. В общем перебудила я всех.
Дария тяжело вздохнула.
– Ну, и ничего страшного, – воскликнула я, а сама в тот момент подумала, что еще не знает моя новая знакомая, какими окольными путями я сама сюда попала.
И вот наконец мы добрались до нашей комнаты, слуги внесли мои чемоданы и тут же оставили нас, спеша по каким-то своим делам. Я облегченно уселась на стул, который мне подсунула Дария, и огляделась. Наша комната мне понравилась, маленькая, но уютная, мебели не много, но все необходимое есть: две кровати, две тумбочки, но главное два больших шкафа, что меня необыкновенно обрадовало, ну надо же куда-то содержимое своих чемоданов складывать.
– Ты пока обживайся, – затарахтела между тем моя соседка, а я побегу, разузнаю, когда у них здесь обед полагается.
И она тут же оставив меня одну.
Я еще раз огляделась, встала, открыла шкаф с пустыми полами. «А ничего! Вместительный такой!», – подумала. Затем провела рукой по покрывалу, мягкому на ощупь, подошла к окну и выглянула наружу. Передо мной раскинулась ровная площадка, на которой стояло несколько машин, а вот и еще одна подъехала. Дверца отворилась и из автомобильного салона выпорхнула самая настоящая фея. Да, да, вы не ослышались! Необыкновенно тоненькая изящная девушка в легко платье, я видела, как ткань развивается на ветру, и красивой коротенькой накидке прошествовала к дому, а за ней последовало несколько человек, несших ее вещи. «А у нее их еще больше, чем у меня», – подумала, затем со вздохом оглянулась на свои не разобранные чемоданы и приступила к работе. Где-то через пол часа я разложила самое необходимое, но конечно же далеко не все, и куча, сваленная на моей кровати, по-прежнему оставалась довольно приличной. Да, мама действительно ничего для меня не пожалела, нарядов заказала по меньшей мере десятка три, а к ним еще и шляпки, перчатки, чулочки и прочие женские штучки прилагались, отдельно могу сказать про сумочки, в очередной раз убедилась, что мама к ним особенно неравнодушна, потому что теперь не только у нее гардеробная завалена ними, но еще и мой новых шкаф. Каких тут только не было от расшитых бисером и украшенных цветочками до строгих, отличающихся особой элегантностью. «На все случаи жизни», – подумала я, пытаясь впихнуть все это добро в шкаф, да еще и сделать это как можно аккуратней.
Оторвала меня от столь важного занятия конечно же Дария, влетевшая в комнату. От сквозняка даже занавесочка на окне подскочила, а по полу разлетелись тоненькие батистовые платочки, которые я только что вытянула из сумки.
– Ой, прости! – воскликнула девушка и. бросилась их собирать
Кое-как мы снова сложили их и наконец засунули на одну из полочек.
– Хочешь, я потом помогу тебе все разобрать? – спросила она.
– Хочу, – ни секунды не колеблясь ответила ей и поинтересовалась, – А свои вещи ты уже разложила?
– Да, – и девушка махнула рукой, – У меня их не так уж и много. Я же тебе уже говорила, что у нас в Сизии трудно найти что-нибудь стоящее, так что мне самой часто приходиться заниматься рукоделием, чтоб хоть как-то пополнять свой гардероб.
«Вот это стремление к красоте! – подумала удивленно, – А я все восемь лет обходилась всего лишь несколькими темненькими платьицами, да рабочим халатом в лаборатории».
Но поболтать дальше мы не успели, потому что моя новая знакомая внезапно вскочила и, всплеснув руками, воскликнула:
– Я же тебя на обед прибежала позвать! Там в столовой все уже собираются, идем быстрее.
Да… опаздывать явно не стоило! Почему-то при этом мне вспомнилась строгая дама на рецепции. Эх, ладно, порядок и позже можно навести!
Мы быстренько подскочили и бодренько отправились на обед. Не знаю, что там в этот момент было в голове у Дарии, а вот я предвкушала уже всякие вкусности. Завтракала я сегодня рано, а потом долгая дорога, приключения, в общем есть мне хотелось ужасно.
И вот передо мной большой зал с просто-таки огромным столом посередине. Белоснежная скатерть, букеты в вазах, приборы, аккуратно разложенные на столе и слуги, снующие вокруг. Если честно, я на секунду почувствовала себя какой-то принцессой из сказки. Многие из девушек уже сидели за столом, и только еще приблизительно треть мест оказалась свободной. Шум и гам, смех, разговоры, что же еще можно услышать, когда вместе собирается такое количество носительниц женской красоты.
Я быстро обежала взглядом наш цветник и потянула Дарию к одной из конкурсанток, сидящей чуть в стороне от общей массы, ее лицо мне показалось не таким надменным, как прочие.
– Мы вам не помешаем? – спросила я у нее, усаживаясь рядышком.
– Нет, что вы, – улыбнулась она и представилась, – Я – Аритея.
Мы тоже назвали свои имена.
– Ну и как вам здесь? – спросила девушка, вероятно, чтобы поддержать беседу.
– Просто здорово! – тут же затрещала моя соседка, – Я первый раз на таком конкурсе! И мне все ужасно нравится!
Аритея усмехнулась, глядя на такой энтузиазм.
– А как вам наше досточтимое жюри? – спросила она чуть позже.
– У-у-у, строгое! – ответила Дария.
«Вот сама непосредственность», – подумала я, в очередной раз убеждаясь, что мое первоначальное мнение оказалось правильным, жаль только, что когда-то с Нестой это не сработало и привело к новому разочарованию.
А зал все наполнялся и наполнялся, в открытую дверь влетали стайки девушек и рассаживались за столом, радостно переговариваясь между собой, вошла и дама с рецепции, принимавшая конкурсанток, оглядела строго всех присутствующих, на несколько минут все присмирели, но затем снова раздались шепотки и все вернулось на круги своя.
Наконец, когда за столом не осталось ни одного свободного места, в зал вошли члены жюри, которых я уже видела на первоначальном этапе отбора. Все красавицы тут же успокоились и в зале наступила тишина, теперь даже стало слышно, как за окном гудит ветер и по стеклу бьют капли дождя.
– Уважаемые конкурсантки! – начала свою речь Дайяна, – Мы рады приветствовать вас на ежегодном конкурсе, который проводит наша Ассоциация торговых компаний по производству женской одежды и аксессуаров и конечно же самый большой Концерн по ее пошиву, представительство которого есть и в нашем городе.
Господин Тартус и господин Мейсон важно поклонились. Только теперь я смогла внимательно их рассмотреть. При первой встрече я волновалась, да и свет в лицо мешал хорошенько разглядеть их лица. Оба мужчины выглядели вполне солидно, в строгих деловых костюмах, словно не к юным девушкам собирались, а на деловую встречу. Хотя возможно именно с профессиональной точки зрения они нас и воспринимали, ведь именно где-то в этом зале находилась та, которая станет в следующем году лицом их предприятия в прессе, и будет нести моду, что говорится, в массы.
– Все вы прошли строгий отбор, но это был всего лишь первый этап. Из ста двадцати семи вас осталось всего сорок, но, я думаю, вы понимаете, что это далеко не предел, и в конце концов должна остаться только одна из вас, которая и получит все призы, какие только может дать этот конкурс.
Девушки зашептались, радость в глазах немного угасла. Да, а ведь многие еще совсем недавно совершенно забыли, что здесь собрались одни конкурентки, а не подружки, с которыми так приятно поболтать. Ну, ничего, нам это быстро напомнили.
– Мы не будем постоянно присутствовать на всех конкурсах, но у нас есть много помощников, которые являются мастерами каждый своего дела, так что именно на их мнения мы и будем опираться, подводя итоги очередных испытаний. По всем же вопросам, которые могут у вас возникнут, можете обращаться к госпоже Белинде Нейс. Именно она будет здесь следить за порядком.
Строгая дама с рецепции важно кивнула.
Вот это конечно неприятно! Если мы с Дарией ей не понравились с самого начала, то что же дальше будет. Хотя, судя по взглядам, которые она бросает на конкурсанток, ей здесь не нравиться никто. Ладно, посмотрим, время покажет, что она из себя представляет!
На этом жюри покинуло нас, оставив один на один с нашим обедом, который уже несли слуги. Я в предвкушении потерла руки, повторюсь есть хотелось ужасно, а после речи госпожи Дайяны почему-то еще сильнее. Представьте, каково же было разочарование, когда передо мной поставили тарелку, на которой одиноко лежало несколько листиков салата, какие-то овощи и … и, пожалуй, все. За столом тут же раздались недовольные шепотки. Я оторвала взгляд от своей собственной тарелки и оглядела моих соседок, ничего удивительного, всем насыпали тоже самое, что и мне. Я видела, как на лицах многих конкурсанток в этот момент разлилось истинное недовольство таким меню, и я полностью их поддерживала. Ведь даже у меня на кухне можно было бы найти что-нибудь и повкуснее, и это с моим-то нежеланием готовить, что уж говорить про остальных.
– Фи, я не буду это есть! – наконец высказалась та фея, приезд которой я сегодня наблюдала, и капризно поджала губки.
Ее поддержал нестройный хор голосов с похожими высказываниями.
Порядок навела естественно сама госпожа Белинда Нейс, заявив, что для поддержания фигуры, необходима именно такая диета, и если девушки хотят победить, то должны стать идеальными во всех отношениях, тем более если это касается внешнего вида.
– И вообще, больше половины из вас я бы хоть сейчас отправила домой, – заявила госпожа Нейс.
Девушки тут же замолчали. Вот так и закончился, даже не начавшись по-настоящему, первый бунт конкурсанток. Строгость нашей надзирательницы задушила его прямо-таки на корню.
Не знаю, кто там что ел после этого, но я подмела все со своей тарелки, еще и чай весь выпила. А пока я тщательно пережевывала обед, было бы, правда, что, некоторые девушки уже потянулись на выход. Я бездумно смотрела на них, витая мысленно совершенно в другом месте, а именно в своей квартирке. Вот интересно, как там моя ненаглядная Дендера узколистая поживает? Мама обещала забрать ее к себе в Итток, пока я буду в конкурсе участвовать. Как там мое растеньице переезд пережило? Внезапно из раздумий меня вырвало что-то, сначала даже я сама не поняла, что именно. Я удивленно обвела взглядом стол, сидящих за ним, стайку девиц, выходящих из столовой. И зацепилась за фигурку одной из девушек, которая мне почему-то показалась знакомой. Что за ерунда? Я еще раз посмотрела на нее. Точно, есть в ее движениях нечто-то неуловимое, но уже виденное мною где-то ранее, вот, например, наклон головы, походка. Но все расставил по своим местам, как это и неудивительно, обыкновенный смех. Незнакомка рассмеялась, и я вдруг узнала его, тут же что-то больно кольнуло в сердце, а в глазах на несколько секунд потемнело. Я в шоке застыла, до последнего надеясь, что мне показалось, но надежда разбилась в тот же миг, когда она на секунду обернулась, и мы встретились взглядами. Клянусь вам, это была Неста, и она меня узнала! Я прочитала это по ее глазам, лживым и бессовестным. Буквально на долю секунды она тоже застыла, но потом тряхнула головой, будто отгоняя наваждение, и вышла из зала. «Что?! Сложно
