– Попробуй, – согласилась я и распахнула перед ней настежь дверцы шкафа.
Дария тут же закопалась в нем. И теперь я только и слышала бесконечные «о!», «а!».
«Ну, это на долго! Хотя сама виновата, знала же, как моя подруга любит такое», – подумала я, с тоской глядя на циферблат часов. Время бежало неумолимо, а я все еще стояла посреди комнаты, совершенно не готовая. «Ну, и ладно! Так пойду!» – только решила я, как из моего шкафа выглянула Дария и бросила мне одежду прямо в руки.
– Вот это будет идеально смотреться на тебе, – заявила она.
Я повертела в руках светлый костюм. «А что, может даже подойти», – подумала и пошла переодеваться. Через пару минут я уже стояла посередине, под изучающим взглядом моей подруги. Она покрутила меня, задумалась на пару секунд и тут же выдала:
– Здесь чего-то не хватает для завершенности образа.
Еще раз пристально оглядела меня, радостно сверкнула глазами и воскликнула:
– Кажется я кое-что придумала! Сейчас!
И молниеносно метнулась к своему шкафу.
– Вот возьми! Это подойдет идеально! – крикнула она.
А мне в руки полетел яркий цветной шарф.
В общем после наших обоюдных стараний через двадцать минут у нас в комнате стояли две вполне симпатичные девушки, к новому испытанию полностью готовые, ну по крайней мере внешне это уж точно, про внутренние страхи говорить сейчас не буду, хотя в нас с Дарией они тоже присутствовали, но только по разным причинам.
И вот все девять конкурсанток собрались в гостиной рядом с госпожой Белиндой Нейс.
– Прошу на съемочную площадку, – пригласила она.
Двери распахнулись, и мы отправились на встречу новому испытанию.
Перед нами предстала комната, но совершенно не обычная, с какими-то лесенками, гимнастическими бревнами, бесконечными ступеньками, веревками, висящими на кольцах. В общем не место для фотосессии будущих моделей, а какая-то полоса препятствий. Участницы тут же приуныли, разглядывая это чудо, и зашептались.
«Ужас!», – проговорила Дария прямо мне на ухо.
«Да, такого еще не было! Очередной раз убеждаюсь, что это по истине конкурс «Мисс равновесия», а не просто какой-то там красоты», – подумала я, мрачнея еще больше. Подстроить неприятность здесь было проще простого, вот стоило только подпилить каких-нибудь пару ступенек или веревку подрезать и трагической развязки не избежать, в лучшем случае участница себе что-нибудь сломает, а в худшем – и мой дар понадобится может.
– Добро пожаловать на новый этап конкурса! – раздался голос.
Мы все дружно обернулись в ту сторону и увидели наше драгоценное жюри. Сегодня к нам прибыла целая комиссия в составе господина Мейсона, госпожи Дайяны, фотографа (какая же фотосессии без него), господина Зейна, ну и конечно же мага.
«Все подозреваемые в сборе, – подумала я, – Не хватает только господина Тартуса, но его я и не видела ни разу после первого отбора, так что исключить его, пожалуй, можно».
– Первой мы приглашаем на испытание милую Аритею, – проговорил господин Зейн.
Девушка вышла вперед.
– Ваша задача пройти по этому лабиринту так, чтобы наш глубокоуважаемый фотограф смог сделать замечательные кадры.
Девушка пожала плечами, мол, на что только не пойдешь ради победы.
– Можете начинать, – дал команду мужчина.
И Аритея приступила к заданию. Сначала ей действительно все давалось легко, но через минут пятнадцать я стала замечать, что ее движения немного замедлились, а когда она перешла на ровненькую дорожку, которая двигалась в обратную сторону, то поняла, что испытание здесь с подвохами. Вот попробуйте только пройти красиво, когда под вами все двигается и трясется, да еще и так, чтоб в кадре получится хорошо, или элегантно приземлиться на движущуюся надувную платформу. В общем с испытания Аритея вернулась жутко уставшей и раздраженной. А все казалось так просто в самом начале! Но меня волновало сейчас даже не это. Сердце пело от радости, что девушка не пострадала. «Может на этот раз обойдется?!» – подумала я с надеждой. Но не обошлось…
После Аритеи наступила очередь Камилы, ну тут даже переживать не стоило, потом прошла моя Дария, феечка, и все ровно, гладко, не считая конечно же трудностей самой полосы препятствий. «По крайней мере еще ничего не оборвалось, и не развалилось», – подумала я с облегчением и как-будто сглазила. Все произошло, когда стала выполнять задание Марселина. Я не очень хорошо знала эту девушку. Нет, мы конечно же перекидывались с ней иногда парой слов, но на этом все общение и заканчивалось. Как я уже говорила, мне не нравилась ее заносчивость.
Вот именно для нее сегодняшнее испытание и закончилось бы весьма плачевно, если бы не господин маг. Не знаю, на какую ступеньку она умудрилась наступить, но буквально через минуту раздался треск и девушка повисла на руках высоко над землей. «А!!! Помогите!!!», – закричала она.
Мы в дружном ступоре уставились на нее. Руки у меня затряслись, волнение нахлынуло с новой силой. «Так, соберись, Аврора! Тебе необходимо успокоиться и применить свой дар вовремя», – уговаривала сама себя.
Наше жюри тоже металось по залу, господин Мейсон искал лестницу, госпожа Дайяна стояла бледная и дергала за рукав господина Зейна. «Ну, сделайте же что-нибудь», – причитала она. Фотограф, вот же тип бессердечный, бегал вокруг со своим фотоаппаратом и быстро щелкал, делая снимки. «Это же надо только о своей работе постоянно думать!» – возмутилась я, а потом обратила внимание на мага и, не смотря на заверения Рена, что тому можно доверять, сейчас очень усомнилась в его словах. А всему виной стало поведение самого Патрика Джексона. Во-первых, он стоял совершенно спокойно и сосредоточенно, ни капли волнения, ни капли раздражения, и наблюдал за происходящим. «Он!» – воскликнула я мысленно и в ужасе уставилась на этого человека. Вот жаба пупырчатая! Он же мне явно не по зубам! Как только я раскрою свой секрет, то вынуждена буду полагаться только на его порядочность и точное следование законам, принятым в нашем государстве. К сожалению, маги их всегда придерживались весьма условно, интерпретируя на свое усмотрение, в общем как кому выгодно и удобно.
«Вот мерзкий маг! Обманщик! А еще меня на руках носил, всякие приятности на ушко шептал!» – возмущалась я мысленно.
И только чуть позже я поняла, что снова ошиблась, а Рен оказался наоборот прав, потому что Патрик Джексон начал действовать именно в тот момент, когда это и было необходимо. Как только у бедной Марселины закончились силы и она рухнула вниз, у самой земли ее принял в свои объятия большой надувной матрац. Девушка приземлилась на него, а потом как мячик прыгнула снова и оказалась уже на полу. Она сидела, смотрела на нас круглыми от испуга глазами и растерянно хлопала своими ресницами. Через несколько минут всеобщего изумления и ступора, все пришло в движение: господин Мейсон подлетел к Марселине, присел на корточки и попытался сосчитать пульс у пострадавшей, остальные участницы тоже обступили ее, охая и ахая ежесекундно, фотограф проверял свою пленку, радостно улыбаясь, вероятно в предвкушении интересных кадров, господин Зейн пытался помочь госпоже Дайяне, чуть не потерявшей сознание от такого зрелища, и только я и маг по-прежнему оставались немного в стороне от той кутерьмы, что творилась сейчас вокруг. Как-то так само получилось, что наши взгляды встретились, и я снова окунулась в теплоту его глаз, совсем не холодных и не равнодушных, как мне почему-то показалось в начале. Он сделал шаг ко мне навстречу. Я видела, что его губы зашевелились, вероятно пытаясь мне что-то сказать, но маг так и не дошел до меня, сбитый девушками, которые все как одна бросились благодарить его. Даже Марселина постаралась не упустить такую возможность пообщаться с ним и, не смотря на свою бледность и слабость, тоже бросилась к господину Джексону на шею, обняла его крепко, да так, что и не оторвешь, кстати, именно это и попытались сделать другие конкурсантки, но Марселина держалась, и только совместные усилия феечки Лиринеи и Фреи, заставили отлипнуть пострадавшую от своего спасителя. Да, что говорить, даже моя подруга Дария подпала под всеобщее настроение и сейчас также, как и остальные, кокетливо хлопала глазками и смотрела томным взглядом на Патрика Джексона.
«Надо с ней беседу провести! – мысленно сделала себе пометку, – Не хочу, чтобы подруга потом страдала даже из-за мага».
И только когда все наконец немного успокоились, господин Мейсон заявил:
– Рад, что все хорошо завершилось. Поблагодарим же за это нашего замечательного мага Патрика Джексона. Его не должно было быть на сегодняшнем испытании, но по какой-то счастливой случайности он все же приехал к нам.
Девушки закивали головами, особенно усердствовала Марселина, ну это и понятно, все же не пострадала она только благодаря ему. Меня же в этот момент волновало совершенно другое. Господин Мейсон, сам того не подозревая, только что хоть и косвенно, но все же снял с мага всякие подозрения. Думаю, что настоящий преступник как раз-таки и планировал, что господина Джексона не окажется сегодня рядом с нами, а значит покушение на одну из участниц конкурса может удастся. Вынудить же меня применить свой дар воскрешения не составило бы труда в таком случае. Ну, не смогла бы я позволить умереть никому из них! Эх, выходит, и Рену я снова зря не доверилась, а ведь он оказался прав.
Далее члены жюри попросили девушек, которые уже прошли испытание, покинуть зал. В итоге осталось только четверо участниц и я среди них.
– Вы же понимаете, что несчастье с одной из конкурсанток не освобождает вас от задания, – заявил господин Мейсон.
– Мы отказываемся! – закричала Лиона, переглянувшись с Деборой, – И требуем официального расследования! Ваша комиссия ничего не определила, а «случайности» все продолжаются.
– Этого никогда не будет! – топнул ногой мужчина.
«Да, а не такой уж он и добряк!» – подумала я, глядя на недовольство и решимость, написанных у него на лице.
– Но почему?! – возмутилась Фрея.
– Потому что наш концерн…
– И наша Ассоциация, – вставила госпожа Дайяна.
– Не допустят такого! – закончили они уже оба.
– Пострадавшие девушки получат небольшие компенсации, а на другое можете и не рассчитывать. Компания не допустит скандала, который неминуемо приведет к убыткам.
– Да что там ваши компенсации, когда тут умереть в любой момент можно! – не сдавались девушки, – Требуем сюда полицию.
– Они отказываются расследовать несчастные случаи, – ехидно ответил господин Мейсон, – вы можете лично подать жалобу на нас, но только после окончания конкурса. Если вы уйдете сейчас самовольно, то выплатите потом огромную неустойку, которая прописана в вашем договоре.
Девушки изумленно переглянулись. Ну, ясно! Тоже строки, напечатанные мелким шрифтом, не читали!
– Постойте, но как мы сейчас пойдем по этому вашему лабиринту. А вдруг там опять что-нибудь развалиться, рассыплется, оторвется! – возмутилась Фрея.
И в этом вопросе ее поддержали абсолютно все оставшиеся участницы.
– Я лично сам все проверю, – заявил господин Мейсон.
Девушки недоверчиво посмотрели на него, да и я тоже. Вот только представьте себе невысокого мужчину, ну с очень внушительным животом, карабкающимся по всем этим лестницам и веревкам, и сразу поймете наш общий скептицизм.
– Уважаемый, господин Мейсон, – вмешался маг, – давайте я это сделаю. Много времени моя проверка не займет.
Мужчина упирался долго, но все же уступил. Патрик Джексон так элегантно и легко вскочил на ступени, что все девушки рты разинули от восторга. «Вот кого нужно было бы снимать! Этот все испытание наверняка бы прошел играючи!» – подумала я с легкой завистью. И тут словно прочитав мои мысли, раздались щелчки фотоаппарата. «А наш то профессионал не дремлет!», – хмыкнула я, прекрасно изучив уже характер этого человека, которому, наверное, в целом мире не до чего не было дела, кроме его работы. Далее маг что-то сделал, мы только увидели искру, пробежавшую по всем ступенькам, веревкам, дорожкам. А когда она через пару минут погасла, Джексон заявил:
– Все нормально.
И спрыгнул вниз.
– Что ж, тогда прошу на испытание. Итак из-за этого дурацкого недоразумения столько времени потеряли, – заявила недовольно госпожа Дайяна и поджала губы.
Конкурс продолжился. Вполне удачно его прошла Фрея, затем Лиона и Эмилия, и вот осталась только я. Сегодня мое имя прозвучало в конце списка, кстати это случается довольно часто в последнее время.
Я осторожно поднялась по первому пролету ступенек. Вроде крепкие, поверхность под ногами не качается. А потом начался мой путь через все эти препятствия, и кто только придумал их. Хотелось бы мне увидеть этого человека и заставить его самого проходить лабиринт. Я старалась действовать спокойно, внимательно смотрела, куда делаю следующий шаг, как ставлю ногу, но все равно попала в неприятность, при чем явно не по вине неизвестного злодея, а по собственной глупости. И все из-за моих туфель с небольшими каблучками! Когда я собиралась на испытание, то подумала, что они такие маленькие и не должны помешать мне, но я ошиблась. Не знаю, как меня угораздило так неудобно поставить ногу! Вдруг раздался оглушительный «крак!» и один из каблуков отлетел, я покачнулась, не удержала равновесия и стала падать. Как бы прекрасно я пропахал пол своим маленьким симпатичным носиком, если бы не Патрик Джексон, который сегодня проявлял чудеса ловкости и изобретательности. Именно благодаря его магии, обдавшей меня теплым ветерком, я опустилась не так быстро, как при обычном падении, но и этого оказалось мало, уже через пару секунд я сидела на руках у сегодняшнего героя. «Ну, вот сначала Рен спасал, а теперь и маг добавился», – растерянно подумала я, совершенно не ожидая от него такого поступка.
– Испугалась? – спросил молодой человек, осторожно прижимая меня к себе.
Тепло, волнительно, необыкновенно.
Я кивнула головой, хотя и сама понимала, что не из-за сломанного каблука и падения сейчас по моей коже бегала толпа приятных мурашек. И такая реакция настораживала, да что я вру, она просто пугала. Ну, что общего могло быть у нас с Патриком Джексоном, магом и обычным зельеваром, хоть и с даром воскрешения, но не способным постигнуть никакие другие магические премудрости?
Тем временем молодой человек отнес меня в сторону от адской конструкции и усадил на стул.
– Я посмотрю твою ногу, – предложил он.
Я отрицательно замотала головой. Хватит уже с меня его прикосновений.
Но кто бы меня еще послушал. Маг опустился передо мной на корточки, осторожно поставил мою несчастную конечность, которая все-таки немного болела, и осторожно дотронулся до нее.
– Да, что вы с ней так возитесь?! – тут же подскочила госпожа Дайяна, – Пусть ее лекарь посмотрит, а мы с вами лучше сейчас результаты конкурса обговорим, фотографии, которые сделал наш уважаемый господин Сноурк, оценим.
Патрик Джексон ничего не ответил, но так посмотрел на женщину, что она сама замолчала и отошла в сторону, от греха подальше. И правильно кстати сделала! Я бы вот тоже испугалась именно такого рассерженного мага. От них же чего угодно ожидать можно! Вот превратит нашу придиру и злюку в какого-нибудь паучка или пресловутую пупырчатую жабу и будет тут квакать, пока чары не развеются!
Дария тут же закопалась в нем. И теперь я только и слышала бесконечные «о!», «а!».
«Ну, это на долго! Хотя сама виновата, знала же, как моя подруга любит такое», – подумала я, с тоской глядя на циферблат часов. Время бежало неумолимо, а я все еще стояла посреди комнаты, совершенно не готовая. «Ну, и ладно! Так пойду!» – только решила я, как из моего шкафа выглянула Дария и бросила мне одежду прямо в руки.
– Вот это будет идеально смотреться на тебе, – заявила она.
Я повертела в руках светлый костюм. «А что, может даже подойти», – подумала и пошла переодеваться. Через пару минут я уже стояла посередине, под изучающим взглядом моей подруги. Она покрутила меня, задумалась на пару секунд и тут же выдала:
– Здесь чего-то не хватает для завершенности образа.
Еще раз пристально оглядела меня, радостно сверкнула глазами и воскликнула:
– Кажется я кое-что придумала! Сейчас!
И молниеносно метнулась к своему шкафу.
– Вот возьми! Это подойдет идеально! – крикнула она.
А мне в руки полетел яркий цветной шарф.
В общем после наших обоюдных стараний через двадцать минут у нас в комнате стояли две вполне симпатичные девушки, к новому испытанию полностью готовые, ну по крайней мере внешне это уж точно, про внутренние страхи говорить сейчас не буду, хотя в нас с Дарией они тоже присутствовали, но только по разным причинам.
И вот все девять конкурсанток собрались в гостиной рядом с госпожой Белиндой Нейс.
– Прошу на съемочную площадку, – пригласила она.
Двери распахнулись, и мы отправились на встречу новому испытанию.
Перед нами предстала комната, но совершенно не обычная, с какими-то лесенками, гимнастическими бревнами, бесконечными ступеньками, веревками, висящими на кольцах. В общем не место для фотосессии будущих моделей, а какая-то полоса препятствий. Участницы тут же приуныли, разглядывая это чудо, и зашептались.
«Ужас!», – проговорила Дария прямо мне на ухо.
«Да, такого еще не было! Очередной раз убеждаюсь, что это по истине конкурс «Мисс равновесия», а не просто какой-то там красоты», – подумала я, мрачнея еще больше. Подстроить неприятность здесь было проще простого, вот стоило только подпилить каких-нибудь пару ступенек или веревку подрезать и трагической развязки не избежать, в лучшем случае участница себе что-нибудь сломает, а в худшем – и мой дар понадобится может.
– Добро пожаловать на новый этап конкурса! – раздался голос.
Мы все дружно обернулись в ту сторону и увидели наше драгоценное жюри. Сегодня к нам прибыла целая комиссия в составе господина Мейсона, госпожи Дайяны, фотографа (какая же фотосессии без него), господина Зейна, ну и конечно же мага.
«Все подозреваемые в сборе, – подумала я, – Не хватает только господина Тартуса, но его я и не видела ни разу после первого отбора, так что исключить его, пожалуй, можно».
– Первой мы приглашаем на испытание милую Аритею, – проговорил господин Зейн.
Девушка вышла вперед.
– Ваша задача пройти по этому лабиринту так, чтобы наш глубокоуважаемый фотограф смог сделать замечательные кадры.
Девушка пожала плечами, мол, на что только не пойдешь ради победы.
– Можете начинать, – дал команду мужчина.
И Аритея приступила к заданию. Сначала ей действительно все давалось легко, но через минут пятнадцать я стала замечать, что ее движения немного замедлились, а когда она перешла на ровненькую дорожку, которая двигалась в обратную сторону, то поняла, что испытание здесь с подвохами. Вот попробуйте только пройти красиво, когда под вами все двигается и трясется, да еще и так, чтоб в кадре получится хорошо, или элегантно приземлиться на движущуюся надувную платформу. В общем с испытания Аритея вернулась жутко уставшей и раздраженной. А все казалось так просто в самом начале! Но меня волновало сейчас даже не это. Сердце пело от радости, что девушка не пострадала. «Может на этот раз обойдется?!» – подумала я с надеждой. Но не обошлось…
После Аритеи наступила очередь Камилы, ну тут даже переживать не стоило, потом прошла моя Дария, феечка, и все ровно, гладко, не считая конечно же трудностей самой полосы препятствий. «По крайней мере еще ничего не оборвалось, и не развалилось», – подумала я с облегчением и как-будто сглазила. Все произошло, когда стала выполнять задание Марселина. Я не очень хорошо знала эту девушку. Нет, мы конечно же перекидывались с ней иногда парой слов, но на этом все общение и заканчивалось. Как я уже говорила, мне не нравилась ее заносчивость.
Вот именно для нее сегодняшнее испытание и закончилось бы весьма плачевно, если бы не господин маг. Не знаю, на какую ступеньку она умудрилась наступить, но буквально через минуту раздался треск и девушка повисла на руках высоко над землей. «А!!! Помогите!!!», – закричала она.
Мы в дружном ступоре уставились на нее. Руки у меня затряслись, волнение нахлынуло с новой силой. «Так, соберись, Аврора! Тебе необходимо успокоиться и применить свой дар вовремя», – уговаривала сама себя.
Наше жюри тоже металось по залу, господин Мейсон искал лестницу, госпожа Дайяна стояла бледная и дергала за рукав господина Зейна. «Ну, сделайте же что-нибудь», – причитала она. Фотограф, вот же тип бессердечный, бегал вокруг со своим фотоаппаратом и быстро щелкал, делая снимки. «Это же надо только о своей работе постоянно думать!» – возмутилась я, а потом обратила внимание на мага и, не смотря на заверения Рена, что тому можно доверять, сейчас очень усомнилась в его словах. А всему виной стало поведение самого Патрика Джексона. Во-первых, он стоял совершенно спокойно и сосредоточенно, ни капли волнения, ни капли раздражения, и наблюдал за происходящим. «Он!» – воскликнула я мысленно и в ужасе уставилась на этого человека. Вот жаба пупырчатая! Он же мне явно не по зубам! Как только я раскрою свой секрет, то вынуждена буду полагаться только на его порядочность и точное следование законам, принятым в нашем государстве. К сожалению, маги их всегда придерживались весьма условно, интерпретируя на свое усмотрение, в общем как кому выгодно и удобно.
«Вот мерзкий маг! Обманщик! А еще меня на руках носил, всякие приятности на ушко шептал!» – возмущалась я мысленно.
И только чуть позже я поняла, что снова ошиблась, а Рен оказался наоборот прав, потому что Патрик Джексон начал действовать именно в тот момент, когда это и было необходимо. Как только у бедной Марселины закончились силы и она рухнула вниз, у самой земли ее принял в свои объятия большой надувной матрац. Девушка приземлилась на него, а потом как мячик прыгнула снова и оказалась уже на полу. Она сидела, смотрела на нас круглыми от испуга глазами и растерянно хлопала своими ресницами. Через несколько минут всеобщего изумления и ступора, все пришло в движение: господин Мейсон подлетел к Марселине, присел на корточки и попытался сосчитать пульс у пострадавшей, остальные участницы тоже обступили ее, охая и ахая ежесекундно, фотограф проверял свою пленку, радостно улыбаясь, вероятно в предвкушении интересных кадров, господин Зейн пытался помочь госпоже Дайяне, чуть не потерявшей сознание от такого зрелища, и только я и маг по-прежнему оставались немного в стороне от той кутерьмы, что творилась сейчас вокруг. Как-то так само получилось, что наши взгляды встретились, и я снова окунулась в теплоту его глаз, совсем не холодных и не равнодушных, как мне почему-то показалось в начале. Он сделал шаг ко мне навстречу. Я видела, что его губы зашевелились, вероятно пытаясь мне что-то сказать, но маг так и не дошел до меня, сбитый девушками, которые все как одна бросились благодарить его. Даже Марселина постаралась не упустить такую возможность пообщаться с ним и, не смотря на свою бледность и слабость, тоже бросилась к господину Джексону на шею, обняла его крепко, да так, что и не оторвешь, кстати, именно это и попытались сделать другие конкурсантки, но Марселина держалась, и только совместные усилия феечки Лиринеи и Фреи, заставили отлипнуть пострадавшую от своего спасителя. Да, что говорить, даже моя подруга Дария подпала под всеобщее настроение и сейчас также, как и остальные, кокетливо хлопала глазками и смотрела томным взглядом на Патрика Джексона.
«Надо с ней беседу провести! – мысленно сделала себе пометку, – Не хочу, чтобы подруга потом страдала даже из-за мага».
И только когда все наконец немного успокоились, господин Мейсон заявил:
– Рад, что все хорошо завершилось. Поблагодарим же за это нашего замечательного мага Патрика Джексона. Его не должно было быть на сегодняшнем испытании, но по какой-то счастливой случайности он все же приехал к нам.
Девушки закивали головами, особенно усердствовала Марселина, ну это и понятно, все же не пострадала она только благодаря ему. Меня же в этот момент волновало совершенно другое. Господин Мейсон, сам того не подозревая, только что хоть и косвенно, но все же снял с мага всякие подозрения. Думаю, что настоящий преступник как раз-таки и планировал, что господина Джексона не окажется сегодня рядом с нами, а значит покушение на одну из участниц конкурса может удастся. Вынудить же меня применить свой дар воскрешения не составило бы труда в таком случае. Ну, не смогла бы я позволить умереть никому из них! Эх, выходит, и Рену я снова зря не доверилась, а ведь он оказался прав.
Далее члены жюри попросили девушек, которые уже прошли испытание, покинуть зал. В итоге осталось только четверо участниц и я среди них.
– Вы же понимаете, что несчастье с одной из конкурсанток не освобождает вас от задания, – заявил господин Мейсон.
– Мы отказываемся! – закричала Лиона, переглянувшись с Деборой, – И требуем официального расследования! Ваша комиссия ничего не определила, а «случайности» все продолжаются.
– Этого никогда не будет! – топнул ногой мужчина.
«Да, а не такой уж он и добряк!» – подумала я, глядя на недовольство и решимость, написанных у него на лице.
– Но почему?! – возмутилась Фрея.
– Потому что наш концерн…
– И наша Ассоциация, – вставила госпожа Дайяна.
– Не допустят такого! – закончили они уже оба.
– Пострадавшие девушки получат небольшие компенсации, а на другое можете и не рассчитывать. Компания не допустит скандала, который неминуемо приведет к убыткам.
– Да что там ваши компенсации, когда тут умереть в любой момент можно! – не сдавались девушки, – Требуем сюда полицию.
– Они отказываются расследовать несчастные случаи, – ехидно ответил господин Мейсон, – вы можете лично подать жалобу на нас, но только после окончания конкурса. Если вы уйдете сейчас самовольно, то выплатите потом огромную неустойку, которая прописана в вашем договоре.
Девушки изумленно переглянулись. Ну, ясно! Тоже строки, напечатанные мелким шрифтом, не читали!
– Постойте, но как мы сейчас пойдем по этому вашему лабиринту. А вдруг там опять что-нибудь развалиться, рассыплется, оторвется! – возмутилась Фрея.
И в этом вопросе ее поддержали абсолютно все оставшиеся участницы.
– Я лично сам все проверю, – заявил господин Мейсон.
Девушки недоверчиво посмотрели на него, да и я тоже. Вот только представьте себе невысокого мужчину, ну с очень внушительным животом, карабкающимся по всем этим лестницам и веревкам, и сразу поймете наш общий скептицизм.
– Уважаемый, господин Мейсон, – вмешался маг, – давайте я это сделаю. Много времени моя проверка не займет.
Мужчина упирался долго, но все же уступил. Патрик Джексон так элегантно и легко вскочил на ступени, что все девушки рты разинули от восторга. «Вот кого нужно было бы снимать! Этот все испытание наверняка бы прошел играючи!» – подумала я с легкой завистью. И тут словно прочитав мои мысли, раздались щелчки фотоаппарата. «А наш то профессионал не дремлет!», – хмыкнула я, прекрасно изучив уже характер этого человека, которому, наверное, в целом мире не до чего не было дела, кроме его работы. Далее маг что-то сделал, мы только увидели искру, пробежавшую по всем ступенькам, веревкам, дорожкам. А когда она через пару минут погасла, Джексон заявил:
– Все нормально.
И спрыгнул вниз.
– Что ж, тогда прошу на испытание. Итак из-за этого дурацкого недоразумения столько времени потеряли, – заявила недовольно госпожа Дайяна и поджала губы.
Конкурс продолжился. Вполне удачно его прошла Фрея, затем Лиона и Эмилия, и вот осталась только я. Сегодня мое имя прозвучало в конце списка, кстати это случается довольно часто в последнее время.
Я осторожно поднялась по первому пролету ступенек. Вроде крепкие, поверхность под ногами не качается. А потом начался мой путь через все эти препятствия, и кто только придумал их. Хотелось бы мне увидеть этого человека и заставить его самого проходить лабиринт. Я старалась действовать спокойно, внимательно смотрела, куда делаю следующий шаг, как ставлю ногу, но все равно попала в неприятность, при чем явно не по вине неизвестного злодея, а по собственной глупости. И все из-за моих туфель с небольшими каблучками! Когда я собиралась на испытание, то подумала, что они такие маленькие и не должны помешать мне, но я ошиблась. Не знаю, как меня угораздило так неудобно поставить ногу! Вдруг раздался оглушительный «крак!» и один из каблуков отлетел, я покачнулась, не удержала равновесия и стала падать. Как бы прекрасно я пропахал пол своим маленьким симпатичным носиком, если бы не Патрик Джексон, который сегодня проявлял чудеса ловкости и изобретательности. Именно благодаря его магии, обдавшей меня теплым ветерком, я опустилась не так быстро, как при обычном падении, но и этого оказалось мало, уже через пару секунд я сидела на руках у сегодняшнего героя. «Ну, вот сначала Рен спасал, а теперь и маг добавился», – растерянно подумала я, совершенно не ожидая от него такого поступка.
– Испугалась? – спросил молодой человек, осторожно прижимая меня к себе.
Тепло, волнительно, необыкновенно.
Я кивнула головой, хотя и сама понимала, что не из-за сломанного каблука и падения сейчас по моей коже бегала толпа приятных мурашек. И такая реакция настораживала, да что я вру, она просто пугала. Ну, что общего могло быть у нас с Патриком Джексоном, магом и обычным зельеваром, хоть и с даром воскрешения, но не способным постигнуть никакие другие магические премудрости?
Тем временем молодой человек отнес меня в сторону от адской конструкции и усадил на стул.
– Я посмотрю твою ногу, – предложил он.
Я отрицательно замотала головой. Хватит уже с меня его прикосновений.
Но кто бы меня еще послушал. Маг опустился передо мной на корточки, осторожно поставил мою несчастную конечность, которая все-таки немного болела, и осторожно дотронулся до нее.
– Да, что вы с ней так возитесь?! – тут же подскочила госпожа Дайяна, – Пусть ее лекарь посмотрит, а мы с вами лучше сейчас результаты конкурса обговорим, фотографии, которые сделал наш уважаемый господин Сноурк, оценим.
Патрик Джексон ничего не ответил, но так посмотрел на женщину, что она сама замолчала и отошла в сторону, от греха подальше. И правильно кстати сделала! Я бы вот тоже испугалась именно такого рассерженного мага. От них же чего угодно ожидать можно! Вот превратит нашу придиру и злюку в какого-нибудь паучка или пресловутую пупырчатую жабу и будет тут квакать, пока чары не развеются!
