Отвлекла меня резкая боль в ноге. Я ойкнула.
– Ничего, ничего, сейчас все пройдет! – успокоил маг, осторожно поглаживая кончиками пальцев мою кожу, от его нежных легких движений, боль действительно стала уходить.
– У тебя здесь был небольшой вывих. Я все исправил, так что никакой лекарь не понадобится, – добавил он, – Но будь, пожалуйста, в будущем осторожней.
– Постараюсь, – улыбнулась я.
– Ты это уже обещала и вот опять пострадала, – вздохнул маг.
– Да ерунда все это! – беззаботно махнула рукой, – Вот Марселина – совсем другое дело.
– Отделалась лишь легким испугом, – уточнил Патрик Джексон.
Да, все верно, но могло быть и в тысячу раз хуже.
Последнее испытание еще сильнее уменьшило количество конкурсанток. Нас покинули милая Эмилия, Дебора и Фрея. С последними двумя я не общалась, так что и не переживала за них особо, а вот с Эмилией расставаться было жалко, но я понимала, что это все-таки конкурс, а не какой-нибудь дамский клуб. «А вскоре нас еще меньше останется», – подумала я грустно.
Мы с Дарией сидели у себя в комнате. Госпожа Нейс объявила, что следующий предпоследний этап конкурса будет не раньше, чем послезавтра, так что у нас появилась масса свободного времени, которое мы обе решили провести с пользой: подруга разложила свое рукоделие и сейчас вырезала лепестки для будущих цветов на шляпку, а я разбирала свои запасы, выясняя, что же мне следует изготовить в первую очередь, как никак у меня теперь лаборатория имеется, благодаря стараниям Рена. Кстати в последнее время я сама себя не могла понять: наш осветитель мне по-прежнему нравился, но и к ухаживаниям мага я не осталась равнодушной. Вот и как разобраться в своих чувствах? И вообще во всей этой ситуации было нечто странное. Оба моих новых знакомых оказались с секретами. Рен при всей своей внешней простоватости прятал столько тайн, что впору было бы им уже учет вести, к тому же чувствовала я почему-то в нем некую двойственность, словно он иногда показывал мне только то, что хотел сам, вершину айсберга, а вот что пряталось в глубине, я не имела ни малейшего понятия. С магом тоже все оказалось не просто. Да, я видела, что он относится ко мне как-то по-особенному. Не спорю, для меня, обделенной в последние годы мужским вниманием, это воспринималось как бальзам на душу, но в то же время я сомневалась, что его помыслы настолько чисты, как он хочет это показать. В отличии от наших конкурсных красавиц я прекрасно понимала, что маги – люди особенные, со своей моралью и принципами, которые иногда немного отличаются от общепризнанных, поэтому ему я не доверяла, не смотря на всяческие проявления симпатии с его стороны. «Такой легко мимоходом сердце разобьет и назад не оглянется», – думала я грустно. Уж сколько таких историй по всей стране было! А все потому, что очень уж избалованны маги женским вниманием, вон даже нашего Патрика Джексона взять, ведь стоит ему только взглянуть на какую-нибудь из участниц, и та тут же бросит все и полетит как бабочка на огонь, а я так не хочу! Да и Дарии не позволю! Не зря я с ней как-то беседу провела на тему легковерности разным подозрительным типам с магическими способностями.
Прервала ход моих мыслей сама подруга:
– Аврора, – начала она, – а ведь участниц остается с каждым испытанием все меньше. И теперь уже становится понятно, что победительницей будет одна из нас. Как думаешь, кто займет первое место?
Я пожала плечами, ну и вопрос!
– А ты бы хотела оказаться той самой, которая станет звездой модных журналов? – спросила девушка.
– Знаешь, Дария, – начала я, – Для меня победа в конкурсе – не главное.
– Да?! – искренне удивилась подруга, – А что тогда?
– Я захотела измениться, стать решительней, найти новых друзей и, по-моему, у меня это получилось, – ответила я и хитро посмотрела на нее.
Дария улыбнулась и сказала:
– Значит, тебе все удалось?
Я кивнула головой, а затем спросила:
– А насколько для тебя важна победа?
– Мне бы конечно же очень хотелось победить, но и идти по головам я не хочу, устраняя соперниц любыми доступными мне способами, – ответила она и нахмурилась.
– Ты про несчастные случаи? – тут же насторожилась я.
– Да какие они там «несчастные»?! – возмутилась подруга, – Все уже давно подозревают, что это специально подстроено, чтобы убрать более сильных конкуренток и выиграть. Эх, знать бы кто из нас на такое способен!
Я хмыкнула, мало просто знать, надо еще сообщников найти и всех разом вывести на чистую воду.
Наши рассуждения прервал неожиданный стук. Мы с подругой переглянулись: интересно, это кого еще к нам занесло?
Когда я открыла дверь, то увидела Лиринею. Вот так неожиданный поворот! И чего это она к нам так внезапно пожаловала? Цель ее визита выяснилась буквально через несколько минут.
– Мы с девушкам хотим обсудить обстановку, которая сложилась на этом конкурсе, – заявила она, – Присоединитесь к нам?
Я кивнула, а Дария меня естественно поддержала.
И вот мы собрались на своеобразное собрание. На него пришли все шесть участниц, которым удалось пройти почти до самого финала.
– Предлагаю обсудить несчастные случаи, – первой начала Лиринея, – Я думаю, что в них давно уже никто не верит.
Девушки закивали головами.
«Интересненькое начало, – в свою очередь подумала и я, – А участницы оказались совсем не так глупы, как могло бы показаться в начале».
– Это я во всем виновата! – воскликнула Камила, – И приношу одни несчастья!
Вот это уж точно подмечено!
– Прекрати уже, Ками! – осадила ее Лиринея, – Не до тебя сейчас!
Та умолкла. «Ага! Понимает, что в такой момент всех остальных лучше не раздражать! Конкурсантки то на взводе!» – подумала я.
– По-моему кто-то пытается убрать таким образом конкуренток, – высказалась Аритея.
– Ты думаешь, что среди нас есть кто-то настолько жестокий, что способен на подобное?! – воскликнула Марселина, – Я конечно же легко могу поверить, что мы все способны подстроить друг другу какие-нибудь мелкие подлости, но чтоб вот так кардинально избавляться от конкуренток, слышу впервые! Этот конкурс «Мисс равновесия» уже далеко не первый, в котором я участвую, – добавила она.
Девушки заговорили все разом: кто-то соглашался со словами Марселины, кто-то наоборот доказывал, что ради победы еще и не на такое пойдешь. Спор остановила наш негласный лидер Лиринея, которая и собрала нас.
– Вы можете спорить сколько угодно, – заявила она, – но финал приближается, и я не собираюсь отступать из-за какой-то нахалки, возомнившей тут себя главным вершителем судеб, но и пострадать я тоже не хочу.
– И какой выход из этой ситуации ты видишь? – поинтересовалась я.
Мне действительно стало интересно, что же задумала Лиринея, ведь не просто же поболтать она нас всех позвала.
– Раз наше уважаемое жюри ничего предпринимать не хочет из страха огласки и официально объявило, что все это несчастные случаи, а не чей-то злой умысел, предлагаю самим вычислить ту змею, которая тут нам всем устроила веселенькую жизнь.
– Но как мы это сделаем? – удивилась Камила.
Плакать она давно уже перестала и теперь напряженно ждала ответа на свой вопрос.
– Очень просто, – фыркнула Лиринея, – Для начала определим, кто из нас еще не успел пострадать от рук этой интриганки.
Девушки наперебой зашумели.
– Сначала несчастье случилось с Дарией.
Моя подруга кивнула.
– Потом пострадала я, – продолжила перечислять Лиринея, – Затем на Аритею упала статуя.
Все согласно закивали головами.
– И наконец последней чуть не сорвалась вниз Марселина. Все мы только по счастливой случайности остались живы и практически не пострадали, – заявила она.
– Все это так, – согласилась Камила, – Только зачем лишний раз вспоминать все эти ужасы?!
«Ишь как переполошилась!» – подумала я, внимательно следя за ее выражением лица.
– Я заговорила про это не просто так, – фыркнула Лиринея, – А для того, чтобы обратить ваше внимание на двух девушек, находящихся среди нас, которые еще ни разу не пострадали.
На меня и Камилу тут же воззрились четыре пары недоверчивых глаз, просветивших нас, казалось, насквозь.
– Лиринея, ты что-то путаешь, – первой начала Аритея, – Ты только посмотри на них. Разве они способны на подобное?
– Э, нет, – тут же вставила Марселина, – Я не согласна. Вот Камила, по-моему, действительно не способна на жестокость. От нее все время только одни причитания и слезы. А вот про Аврору я такого сказать не могу.
«Дожили! – чуть не воскликнула в ответ, – А я их еще и спасать собиралась!»
Все зашумели наперебой, высказывая свои мнения. Дария естественно защищала меня, как могла, но некоторые почему-то решили, что Марселина права, а я – первая кандидатка в преступницы. Неожиданный вывод! Неужели участницы считают, что я действительно способна на такое?!
В общем решили даже проголосовать. И знаете, я бы даже посмеялась над результатом, если бы не такие серьезные обвинения. Дария и Аритея высказались в мою поддержку, Марселина и Лиринея – против меня, а Камила как всегда разревелась, и ее потом пришлось успокаивать. А я в очередной раз поразилась ее театральному таланту, с помощью которого она так ловко манипулировала чужими чувствами и мнениями! Ведь никто, даже моя подруга, защищавшая меня, тем не менее не обвинила настоящую преступницу!
Вот на такой жалостливой ноте наше собрание и завершилось, правда Лиринея и Марселина все же пообещали следить за мной и раскрыть всю правду о такой подлой натуре, как я. А в ответ получили только ничего не значащее пожатие плеч, ну пускай, мол, попробуют, я не против.
Уже в комнате мы снова обсудили с Дарией всю ситуацию в целом и я наконец призналась ей, что подозреваю Камилу.
– Смотри, она постоянно оказывается рядом с местом происшествия.
– Но в последний раз она стояла довольно далеко, да и что она могла предпринять на виду у стольких людей?! – возразила моя подруга.
– Знаешь, подрезать какую-нибудь веревку или подпилить ступеньку можно и заранее, – не согласилась я, – Но вот в то, что она действительно могла все это провернуть самостоятельно, я не верю. Есть у нее тот, кто ей помогает, это уж точно. И наверняка не последний человек на проекте.
– Ты думаешь в этом замешен кто-то из жюри?! – округлила глаза Дария.
– Конечно, – фыркнула я, – А как же иначе? Разве мог тебе тогда подсунуть ядовитого скорпиона кто-то совершенно посторонний или сама Камила?
Дария отрицательно покачала головой.
– Вот то-то же, – ответила я.
Подруга задумчиво села у зеркала и с отсутствующим видом стала расчесывать волосы. Потом внезапно ойкнула.
Я подскочила, на секунду испугавшись, что с ней что-нибудь случилось. После все этих разговоров про покушения на душе было беспокойно и тревожно.
– Тебе Рен записку оставил! – воскликнула Дария и протянула мне небольшой листочек бумаги, аккуратно сложенный квадратиком.
Я быстро пробежала взглядом текст. Так, хочет поговорить… сегодня… в комнате… время… Я взглянула на часы. Хм… А с нашим собранием я уже явно опоздала примерно на час. И вот вопрос: идти теперь или не идти?
«Пойду», – все же решила я, быстро надевая туфли.
– Счастливая! На свидание идешь! – вздохнула Дария.
– Это деловая встреча, – заявила я, а у самой сердце часто-часто забилось.
– Пусть так! – хитро улыбнулась подруга, словно говоря «я тебе не верю!»
Я махнула рукой, выскочила за дверь и полетела на встречу. «Может, он наконец решится устроить для меня нечто особенное, например, романтический ужин или прогулку или поцелует меня уже наконец?» – думала я мечтательно, пока летела к его комнате. И вот знакомая дверь. Радостная и счастливая дернула ручку – и резко спустилась с небес на землю. Закрыто! Разочарование затопило волной. Вот ведь какой, не дождался! А я так летела, ну и что, что через час после назначенного времени, девушкам же свойственно опаздывать. И только я уже хотела было расстроиться окончательно, как в дверях увидела маленький беленький листочек. Тут же проснулся интерес, что же это там? Я осторожно ноготками подцепила его и вытащила на свет, а затем развернула. «Часовые опоздания не красят даже такую девушку, как ты», – было написано в записке. «Это он мне что ли?» – удивилась и продолжила читать дальше. «Уверен, что если бы тебя пригласил на встречу Патрик Джексон, ты бы пришла вовремя, а простой осветитель этого не достоин». «Ну, что за ерунда?! И при чем тут маг?! Я про него уже и думать забыла! – возмутилась мысленно, – Вот честное слово, не понимаю, почему Рена он вообще интересует?!» И я быстренько пробежала остальной текст. Молодой человек предлагал мне посетить мою будущую лабораторию. Именно там меня ожидал какой-то сюрприз. Я хмыкнула. Очень даже неожиданно! Что ж, я не против туда наведаться. А то уже конкурс заканчивается, а у меня еще ничего не готово.
Через десять минут я стояла перед знакомой дверью. Так… посмотрим, что тут за сюрприз меня ждет!
Я зашла в комнату и обомлела. Чистота, порядок, нигде ни пылинки, сломанной мебели, о наличии которой я прекрасно помнила. Посередине теперь стоял большой стол, на нем нагревательный камень и несколько больших коробок. Я тут же заглянула в них и обомлела во второй раз: в них лежали наборы новеньких колб, пробирок, стеклянных банок, ступок – в общем все, что нужно для зельеварения. «Неужели это Рен для меня так постарался?!» – разинула рот от изумления, так до конца и не поверив своим глазам. Осторожно дотронулась до тонкого прозрачного стекла и только тогда поняла, что все это мне не снится. Внутри разлилось невероятное тепло. Обо мне заботились, думали и с сюрпризом точно угадали. «Какой же он!» – восхищенно подумала я, расплываясь моментально в улыбке. Ну, вот пусть попробует только кто-нибудь его безынициативным скучным осветителем назвать! Сразу же все выскажу! Хотя нет, буду молчать, такое сокровище мне и самой нужно, а то не дай Создатель разглядят его наши девицы за толстыми линзами очков, что тогда делать буду, как назад возвращать?! Это он же наверняка сейчас всю свою зарплату на это оборудование угрохал, да еще, наверное, и не одну!
Я еще немного посидела в моей лаборатории, планируя, чем сегодня же в ней займусь, куда что поставлю, мысленно уже составляя список ингредиентов, которые мне могут понадобиться в самое ближайшее время. А затем все же решила отыскать Рена. Ну, не могу я сейчас его не поблагодарить! Он столько сделал для меня, так помог! «Мой герой!», – подумала я счастливо и отправилась на его поиски.
Для начала мне пришлось вернуться к его комнате, но молодой человек там не появлялся, дверь по-прежнему была заперта. Ладно, значит поищем в другом месте! Я задумалась, где же он еще может быть?! Решила заглянуть на склад, вдруг он там? И поспешила туда.
Помещение встретило меня тишиной и запустением, паутиной и пылью. Я внимательно огляделась, прошла вдоль полок, чтобы окончательно убедиться, что не ошиблась, и Рена здесь нет. При этом умудрилась наступить на что-то гладкое и округлое – и чуть не растянулась на полу, затем наклонилась ниже, чтобы рассмотреть, из-за чего едва не пострадала, и увидела давно забытую скалку, которой я огрела Рена при нашей первой встрече. Вздохнула, до сих пор стыдно за это, но ничего не поделаешь, что было, то было.
В общем и тут его не оказалось.
– Ничего, ничего, сейчас все пройдет! – успокоил маг, осторожно поглаживая кончиками пальцев мою кожу, от его нежных легких движений, боль действительно стала уходить.
– У тебя здесь был небольшой вывих. Я все исправил, так что никакой лекарь не понадобится, – добавил он, – Но будь, пожалуйста, в будущем осторожней.
– Постараюсь, – улыбнулась я.
– Ты это уже обещала и вот опять пострадала, – вздохнул маг.
– Да ерунда все это! – беззаботно махнула рукой, – Вот Марселина – совсем другое дело.
– Отделалась лишь легким испугом, – уточнил Патрик Джексон.
Да, все верно, но могло быть и в тысячу раз хуже.
Глава 13
Последнее испытание еще сильнее уменьшило количество конкурсанток. Нас покинули милая Эмилия, Дебора и Фрея. С последними двумя я не общалась, так что и не переживала за них особо, а вот с Эмилией расставаться было жалко, но я понимала, что это все-таки конкурс, а не какой-нибудь дамский клуб. «А вскоре нас еще меньше останется», – подумала я грустно.
Мы с Дарией сидели у себя в комнате. Госпожа Нейс объявила, что следующий предпоследний этап конкурса будет не раньше, чем послезавтра, так что у нас появилась масса свободного времени, которое мы обе решили провести с пользой: подруга разложила свое рукоделие и сейчас вырезала лепестки для будущих цветов на шляпку, а я разбирала свои запасы, выясняя, что же мне следует изготовить в первую очередь, как никак у меня теперь лаборатория имеется, благодаря стараниям Рена. Кстати в последнее время я сама себя не могла понять: наш осветитель мне по-прежнему нравился, но и к ухаживаниям мага я не осталась равнодушной. Вот и как разобраться в своих чувствах? И вообще во всей этой ситуации было нечто странное. Оба моих новых знакомых оказались с секретами. Рен при всей своей внешней простоватости прятал столько тайн, что впору было бы им уже учет вести, к тому же чувствовала я почему-то в нем некую двойственность, словно он иногда показывал мне только то, что хотел сам, вершину айсберга, а вот что пряталось в глубине, я не имела ни малейшего понятия. С магом тоже все оказалось не просто. Да, я видела, что он относится ко мне как-то по-особенному. Не спорю, для меня, обделенной в последние годы мужским вниманием, это воспринималось как бальзам на душу, но в то же время я сомневалась, что его помыслы настолько чисты, как он хочет это показать. В отличии от наших конкурсных красавиц я прекрасно понимала, что маги – люди особенные, со своей моралью и принципами, которые иногда немного отличаются от общепризнанных, поэтому ему я не доверяла, не смотря на всяческие проявления симпатии с его стороны. «Такой легко мимоходом сердце разобьет и назад не оглянется», – думала я грустно. Уж сколько таких историй по всей стране было! А все потому, что очень уж избалованны маги женским вниманием, вон даже нашего Патрика Джексона взять, ведь стоит ему только взглянуть на какую-нибудь из участниц, и та тут же бросит все и полетит как бабочка на огонь, а я так не хочу! Да и Дарии не позволю! Не зря я с ней как-то беседу провела на тему легковерности разным подозрительным типам с магическими способностями.
Прервала ход моих мыслей сама подруга:
– Аврора, – начала она, – а ведь участниц остается с каждым испытанием все меньше. И теперь уже становится понятно, что победительницей будет одна из нас. Как думаешь, кто займет первое место?
Я пожала плечами, ну и вопрос!
– А ты бы хотела оказаться той самой, которая станет звездой модных журналов? – спросила девушка.
– Знаешь, Дария, – начала я, – Для меня победа в конкурсе – не главное.
– Да?! – искренне удивилась подруга, – А что тогда?
– Я захотела измениться, стать решительней, найти новых друзей и, по-моему, у меня это получилось, – ответила я и хитро посмотрела на нее.
Дария улыбнулась и сказала:
– Значит, тебе все удалось?
Я кивнула головой, а затем спросила:
– А насколько для тебя важна победа?
– Мне бы конечно же очень хотелось победить, но и идти по головам я не хочу, устраняя соперниц любыми доступными мне способами, – ответила она и нахмурилась.
– Ты про несчастные случаи? – тут же насторожилась я.
– Да какие они там «несчастные»?! – возмутилась подруга, – Все уже давно подозревают, что это специально подстроено, чтобы убрать более сильных конкуренток и выиграть. Эх, знать бы кто из нас на такое способен!
Я хмыкнула, мало просто знать, надо еще сообщников найти и всех разом вывести на чистую воду.
Наши рассуждения прервал неожиданный стук. Мы с подругой переглянулись: интересно, это кого еще к нам занесло?
Когда я открыла дверь, то увидела Лиринею. Вот так неожиданный поворот! И чего это она к нам так внезапно пожаловала? Цель ее визита выяснилась буквально через несколько минут.
– Мы с девушкам хотим обсудить обстановку, которая сложилась на этом конкурсе, – заявила она, – Присоединитесь к нам?
Я кивнула, а Дария меня естественно поддержала.
И вот мы собрались на своеобразное собрание. На него пришли все шесть участниц, которым удалось пройти почти до самого финала.
– Предлагаю обсудить несчастные случаи, – первой начала Лиринея, – Я думаю, что в них давно уже никто не верит.
Девушки закивали головами.
«Интересненькое начало, – в свою очередь подумала и я, – А участницы оказались совсем не так глупы, как могло бы показаться в начале».
– Это я во всем виновата! – воскликнула Камила, – И приношу одни несчастья!
Вот это уж точно подмечено!
– Прекрати уже, Ками! – осадила ее Лиринея, – Не до тебя сейчас!
Та умолкла. «Ага! Понимает, что в такой момент всех остальных лучше не раздражать! Конкурсантки то на взводе!» – подумала я.
– По-моему кто-то пытается убрать таким образом конкуренток, – высказалась Аритея.
– Ты думаешь, что среди нас есть кто-то настолько жестокий, что способен на подобное?! – воскликнула Марселина, – Я конечно же легко могу поверить, что мы все способны подстроить друг другу какие-нибудь мелкие подлости, но чтоб вот так кардинально избавляться от конкуренток, слышу впервые! Этот конкурс «Мисс равновесия» уже далеко не первый, в котором я участвую, – добавила она.
Девушки заговорили все разом: кто-то соглашался со словами Марселины, кто-то наоборот доказывал, что ради победы еще и не на такое пойдешь. Спор остановила наш негласный лидер Лиринея, которая и собрала нас.
– Вы можете спорить сколько угодно, – заявила она, – но финал приближается, и я не собираюсь отступать из-за какой-то нахалки, возомнившей тут себя главным вершителем судеб, но и пострадать я тоже не хочу.
– И какой выход из этой ситуации ты видишь? – поинтересовалась я.
Мне действительно стало интересно, что же задумала Лиринея, ведь не просто же поболтать она нас всех позвала.
– Раз наше уважаемое жюри ничего предпринимать не хочет из страха огласки и официально объявило, что все это несчастные случаи, а не чей-то злой умысел, предлагаю самим вычислить ту змею, которая тут нам всем устроила веселенькую жизнь.
– Но как мы это сделаем? – удивилась Камила.
Плакать она давно уже перестала и теперь напряженно ждала ответа на свой вопрос.
– Очень просто, – фыркнула Лиринея, – Для начала определим, кто из нас еще не успел пострадать от рук этой интриганки.
Девушки наперебой зашумели.
– Сначала несчастье случилось с Дарией.
Моя подруга кивнула.
– Потом пострадала я, – продолжила перечислять Лиринея, – Затем на Аритею упала статуя.
Все согласно закивали головами.
– И наконец последней чуть не сорвалась вниз Марселина. Все мы только по счастливой случайности остались живы и практически не пострадали, – заявила она.
– Все это так, – согласилась Камила, – Только зачем лишний раз вспоминать все эти ужасы?!
«Ишь как переполошилась!» – подумала я, внимательно следя за ее выражением лица.
– Я заговорила про это не просто так, – фыркнула Лиринея, – А для того, чтобы обратить ваше внимание на двух девушек, находящихся среди нас, которые еще ни разу не пострадали.
На меня и Камилу тут же воззрились четыре пары недоверчивых глаз, просветивших нас, казалось, насквозь.
– Лиринея, ты что-то путаешь, – первой начала Аритея, – Ты только посмотри на них. Разве они способны на подобное?
– Э, нет, – тут же вставила Марселина, – Я не согласна. Вот Камила, по-моему, действительно не способна на жестокость. От нее все время только одни причитания и слезы. А вот про Аврору я такого сказать не могу.
«Дожили! – чуть не воскликнула в ответ, – А я их еще и спасать собиралась!»
Все зашумели наперебой, высказывая свои мнения. Дария естественно защищала меня, как могла, но некоторые почему-то решили, что Марселина права, а я – первая кандидатка в преступницы. Неожиданный вывод! Неужели участницы считают, что я действительно способна на такое?!
В общем решили даже проголосовать. И знаете, я бы даже посмеялась над результатом, если бы не такие серьезные обвинения. Дария и Аритея высказались в мою поддержку, Марселина и Лиринея – против меня, а Камила как всегда разревелась, и ее потом пришлось успокаивать. А я в очередной раз поразилась ее театральному таланту, с помощью которого она так ловко манипулировала чужими чувствами и мнениями! Ведь никто, даже моя подруга, защищавшая меня, тем не менее не обвинила настоящую преступницу!
Вот на такой жалостливой ноте наше собрание и завершилось, правда Лиринея и Марселина все же пообещали следить за мной и раскрыть всю правду о такой подлой натуре, как я. А в ответ получили только ничего не значащее пожатие плеч, ну пускай, мол, попробуют, я не против.
Уже в комнате мы снова обсудили с Дарией всю ситуацию в целом и я наконец призналась ей, что подозреваю Камилу.
– Смотри, она постоянно оказывается рядом с местом происшествия.
– Но в последний раз она стояла довольно далеко, да и что она могла предпринять на виду у стольких людей?! – возразила моя подруга.
– Знаешь, подрезать какую-нибудь веревку или подпилить ступеньку можно и заранее, – не согласилась я, – Но вот в то, что она действительно могла все это провернуть самостоятельно, я не верю. Есть у нее тот, кто ей помогает, это уж точно. И наверняка не последний человек на проекте.
– Ты думаешь в этом замешен кто-то из жюри?! – округлила глаза Дария.
– Конечно, – фыркнула я, – А как же иначе? Разве мог тебе тогда подсунуть ядовитого скорпиона кто-то совершенно посторонний или сама Камила?
Дария отрицательно покачала головой.
– Вот то-то же, – ответила я.
Подруга задумчиво села у зеркала и с отсутствующим видом стала расчесывать волосы. Потом внезапно ойкнула.
Я подскочила, на секунду испугавшись, что с ней что-нибудь случилось. После все этих разговоров про покушения на душе было беспокойно и тревожно.
– Тебе Рен записку оставил! – воскликнула Дария и протянула мне небольшой листочек бумаги, аккуратно сложенный квадратиком.
Я быстро пробежала взглядом текст. Так, хочет поговорить… сегодня… в комнате… время… Я взглянула на часы. Хм… А с нашим собранием я уже явно опоздала примерно на час. И вот вопрос: идти теперь или не идти?
«Пойду», – все же решила я, быстро надевая туфли.
– Счастливая! На свидание идешь! – вздохнула Дария.
– Это деловая встреча, – заявила я, а у самой сердце часто-часто забилось.
– Пусть так! – хитро улыбнулась подруга, словно говоря «я тебе не верю!»
Я махнула рукой, выскочила за дверь и полетела на встречу. «Может, он наконец решится устроить для меня нечто особенное, например, романтический ужин или прогулку или поцелует меня уже наконец?» – думала я мечтательно, пока летела к его комнате. И вот знакомая дверь. Радостная и счастливая дернула ручку – и резко спустилась с небес на землю. Закрыто! Разочарование затопило волной. Вот ведь какой, не дождался! А я так летела, ну и что, что через час после назначенного времени, девушкам же свойственно опаздывать. И только я уже хотела было расстроиться окончательно, как в дверях увидела маленький беленький листочек. Тут же проснулся интерес, что же это там? Я осторожно ноготками подцепила его и вытащила на свет, а затем развернула. «Часовые опоздания не красят даже такую девушку, как ты», – было написано в записке. «Это он мне что ли?» – удивилась и продолжила читать дальше. «Уверен, что если бы тебя пригласил на встречу Патрик Джексон, ты бы пришла вовремя, а простой осветитель этого не достоин». «Ну, что за ерунда?! И при чем тут маг?! Я про него уже и думать забыла! – возмутилась мысленно, – Вот честное слово, не понимаю, почему Рена он вообще интересует?!» И я быстренько пробежала остальной текст. Молодой человек предлагал мне посетить мою будущую лабораторию. Именно там меня ожидал какой-то сюрприз. Я хмыкнула. Очень даже неожиданно! Что ж, я не против туда наведаться. А то уже конкурс заканчивается, а у меня еще ничего не готово.
Через десять минут я стояла перед знакомой дверью. Так… посмотрим, что тут за сюрприз меня ждет!
Я зашла в комнату и обомлела. Чистота, порядок, нигде ни пылинки, сломанной мебели, о наличии которой я прекрасно помнила. Посередине теперь стоял большой стол, на нем нагревательный камень и несколько больших коробок. Я тут же заглянула в них и обомлела во второй раз: в них лежали наборы новеньких колб, пробирок, стеклянных банок, ступок – в общем все, что нужно для зельеварения. «Неужели это Рен для меня так постарался?!» – разинула рот от изумления, так до конца и не поверив своим глазам. Осторожно дотронулась до тонкого прозрачного стекла и только тогда поняла, что все это мне не снится. Внутри разлилось невероятное тепло. Обо мне заботились, думали и с сюрпризом точно угадали. «Какой же он!» – восхищенно подумала я, расплываясь моментально в улыбке. Ну, вот пусть попробует только кто-нибудь его безынициативным скучным осветителем назвать! Сразу же все выскажу! Хотя нет, буду молчать, такое сокровище мне и самой нужно, а то не дай Создатель разглядят его наши девицы за толстыми линзами очков, что тогда делать буду, как назад возвращать?! Это он же наверняка сейчас всю свою зарплату на это оборудование угрохал, да еще, наверное, и не одну!
Я еще немного посидела в моей лаборатории, планируя, чем сегодня же в ней займусь, куда что поставлю, мысленно уже составляя список ингредиентов, которые мне могут понадобиться в самое ближайшее время. А затем все же решила отыскать Рена. Ну, не могу я сейчас его не поблагодарить! Он столько сделал для меня, так помог! «Мой герой!», – подумала я счастливо и отправилась на его поиски.
Для начала мне пришлось вернуться к его комнате, но молодой человек там не появлялся, дверь по-прежнему была заперта. Ладно, значит поищем в другом месте! Я задумалась, где же он еще может быть?! Решила заглянуть на склад, вдруг он там? И поспешила туда.
Помещение встретило меня тишиной и запустением, паутиной и пылью. Я внимательно огляделась, прошла вдоль полок, чтобы окончательно убедиться, что не ошиблась, и Рена здесь нет. При этом умудрилась наступить на что-то гладкое и округлое – и чуть не растянулась на полу, затем наклонилась ниже, чтобы рассмотреть, из-за чего едва не пострадала, и увидела давно забытую скалку, которой я огрела Рена при нашей первой встрече. Вздохнула, до сих пор стыдно за это, но ничего не поделаешь, что было, то было.
В общем и тут его не оказалось.
