Ну, вот как найти в себе то, чего нет и никогда не было?
В архив я вошла совсем расстроенной, а, заметив Дерека, настроение упало еще ниже. Его самодовольство в последнее время неприятно поражало, а желание хорошенько стукнуть по глупой лохматой голове росло с каждой минутой, но я мужественно держалась, правда, пока он молчал. Но стоило только заговорить этому рыжему сплетнику и позлорадствовать надо мной, как в него тут же полетел толстенный фолиант. Однако Дерек, этот непревзойденный недотепа и неудачник, на удивление ловко уклонился от него. Книга с грохотом свалилась на пол, а рыжий выскочил из-за стола, одновременно сметая с него целую стопку бумаг, и разгневанно закричал:
– Ах ты на меня еще и кидаться! А если бы я получил сотрясение мозга?! Да от такой неуравновешенной особы надо не только моего кузена спасать, но и всю Северную башню!
– Для того чтобы было сотрясение мозга сначала должен быть мозг! – рявкнула в ответ.
Дерек побледнел. Я видела, как крылья его носа побелели и раздулись от гнева.
«Ну, давай же! Только скажи еще что-нибудь!» – мысленно подначивала его, готовясь дать достойный отпор, но тут дверь в архив неожиданно распахнулась – и на пороге возник Влад.
– Что здесь происходит?! – раздался его строгий голос.
Мы оба притихли на секунду, а потом хором ответили, указывая друг на друга пальцами:
– Это все он!
– Это все она!
Влад усмехнулся, а мы с Дереком пристыженно опустили головы.
– Не знал, что у вас в архиве так весело, не то бы обязательно пришел пораньше. И кто же будет теперь наводить здесь порядок?
– Он... Она… – снова раздалось наше хоровое пение.
– Понятно, – задумчиво протянул Влад, – значит, оба виноваты.
Я обиженно засопела, не ожидая от мужчины такой подставы. Как он только мог поставить меня на один уровень с этим лопоухим ябедой?
– А знаете что?! – внезапно воскликнул Дерек. – Я больше ни одной секунды не хочу оставаться рядом с ней! – и обидно ткнул в меня пальцем.
– Как хочешь, – совершенно спокойно проговорил Влад, – только книгу на место поставь, бумаги собери и можешь проваливать на все четыре стороны.
– Почему это должен делать я, а не глупая…
– Поосторожней со словами, – серьезно предупредил Влад.
А у меня на сердце тут же отлегло. Все-таки он на моей стороне!
Дерек ненавидящим взглядом словно ошпарил моего защитника, но так и не посмел больше сказать ни слова. Хотя, на его месте, наверное, так поступил бы каждый мало-мальски здравомыслящий человек. Влад сейчас просто излучал какую-то невидимую опасность, смешанную с толикой презрения, словно рядом с ним неожиданно подал голос таракан. На долю секунды я испугалась, что он так же посмотрит и на меня, но когда мужчина обернулся, в его глазах читалось лишь легкое беспокойство. Неужели обо мне?! И снова сердце как-будто омыла теплая волна.
– Свободен! – приказал Влад, как только рыжий пристроил в неровную стопку последний лист бумаги.
А я поразилась тем повелительным ноткам, которые сейчас так явственно прозвучали в его голосе. Но откуда они взялись? Насколько я знала, по рассказам самого Влада, он занимал невысокую должность при столичной академии, но сейчас скорее вел себя как человек наделенный безграничной властью. «Как все странно и таинственно», – подумала я, а еще при этом проскочила мысль, что со мной, слава Всевышнему, он никогда так не разговаривал.
– Аника!
Я встрепенулась, выпутываясь из вороха собственных мыслей, и посмотрела на него.
– Будь более осмотрительна и старайся не конфликтовать с Дереком.
– Да, он же первый начал! – искренне возмутилась я, посчитав обвинения абсолютно несправедливыми.
– Понимаю, но архив один, и если он превратиться в поле битвы, это не доведет до добра.
Я вздохнула, прекрасно осознавая, что Влад как всегда прав. Информация нужна мне как воздух, а значит стоит действительно поумерить свой пыл и не лезть на рожон к этому зануде.
– Ну, раз Дерек самоустранился, – продолжил мужчина, – значит весь архив в нашем распоряжении.
Я кивнула головой, настраиваясь на рабочий лад.
– По-моему, в прошлый раз мы остановились именно здесь, – задумчиво проговорил Влад и подошел к одному из стеллажей.
В ответ раздался мой тяжелый протяжный вздох. Перелопатив огромное количество разнообразнейшей литературы, хранившейся здесь с незапамятных времен, в мои руки ничего по-настоящему полезного так и не попало. Делая вид, что помогаю Владу в поисках информации о возникновении в нашем мире ледяных демонах, на самом деле я искала по большей части ответы на свои вопросы, но, увы, пока все казалось лишь бесполезной тратой времени. Описание аур стражей и врачевателей в этих многотомных собраниях сочинений разнообразнейших исследователей, историков и прочих мудрецов попадались довольно часто, но все было до банальности просто и ясно: если у тебя желтая аура – лечи людей, если в ней присутствует больше красного или оранжевого – иди противостоять ледяным демонам, и нигде ни единым словом не упоминалось о той катавасии, которая творилась у меня.
У Влада тоже работа шла туго. Он постоянно делал какие-то пометки, перечерчивал не понятные схемы, но я видела, что он пока совершенно не удовлетворен результатами поисков. И если моя надежда таяла как дым, а вместе с ней уходило и терпение, то Влад воспринимал все стоически спокойно. Я даже завидовала его выдержке и бесконечному терпению. Он словно золотоискатель вымывал каждую маленькую песчинку из тонн бесполезной скальной породы, а я так не могла, нервничала, переживала, и только железное спокойствие мужчины удерживало меня от пропасти отчаяния.
Вот и сегодня я открыла очередной несколько килограммовый том какого-то великого мыслителя и со вздохом начала листать страницу за страницей. Для Влада я искала любое упоминание о ледяных демонах древности, для себя же пыталась выудить хоть что-нибудь полезное про ауры. Внезапно мой взгляд зацепился за небольшую картинку, нарисованную от руки. С нее смотрел своими огромными фасеточными глазами ледяной монстр, и тут же, как по заказу, память подсунула совершенно другое видение: глаза, яркие, льдисто-голубые, но не холодные, как дыхание зимы, а теплые, словно искристое солнце – парадокс, да и только. Я затрясла головой, отгоняя неожиданное воспоминание, и снова уставилась на картинку. Да… все же эти художники древности что-то явно намудрили, изображая ледяных демонов с глазами, как у огромной стрекозы. Я перевернула еще несколько страниц, и снова передо мной предстал исконный враг человечества во всей своей красе, огромный, шипастый, с острыми иглами зубов, выпирающих из пасти, а в лапах этот монстр держал огромную ярко-оранжевую звезду. Хм… кажется, я ее уже где-то видела. Попыталась напрячься, и тут же в памяти всплыло давно прочитанное название «Сердце». Да, точно, именно так было подписано то изображение. Я быстро взглянула на текст. В нем шла речь о великом артефакте стражей – огненной звезде, когда-то добытой в страшной битве с ледяными демонами. Многие из наших защитников тогда погибли, но ценный артефакт удалось заполучить, а демоны вынуждено отступили.
Звезда подарила своим новым обладателям невиданную мощь, в общем-то именно так стражам древности и удалось проникнуть сквозь туманную пелену, рассмотрев истинный вид своих врагов, а затем на долгие годы закрыть путь ледяным демонам в наш мир. Однако, по прошествии некоторого времени за ценный артефакт началась настоящая борьба между стражами и церковью. Он бесконечно переходил из одних рук в другие, пока наконец не затерялся. «Вот так история», – подумала я, представляя, как нахожу «Сердце демонов». Тогда бы победа над ними была у меня в кармане, и я стала бы героем, а уж героя ни за что не посмеют уличить в связях с ледяными монстрами.
– Аника, что случилось?
– А? Где? – я мигом очнулась, захлопав глазками, выдавать информацию о звезде мне совершенно не хотелось, потому как планы и мечты уже радостно вышагивали в голове своей хозяйки.
– А ну-ка дай книгу! – потребовал Влад.
Марш резко приостановился. Ряды умных мыслей и надежд застыли под внимательным мужским взглядом. Вот какой наблюдательный нашелся, демоны его побери!
Я молча протянула книгу. Влад пробежал взглядом текст и удовлетворенно кивнул:
– Да, информация интересная, но я уже встречал ее в нескольких других источниках.
И моя голова тут же удрученно опустилась. Ну, вот, думала, нашла нечто необыкновенное, так сказать, полный эксклюзив, а оказалось – ничего особенного.
– Не расстраивайся так, – вздохнул Влад и подошел ко мне ближе. – Знаешь, сколько я перечитал за это время откровенной ерунды и чьих-то досужих домыслов, выданных за правду?
Я устало пожала плечами.
Мужчина вытащил из моих рук очередную книгу, и она тут же аккуратно отправилась на полку.
– У тебя уже глаза от напряжения покраснели, – заметил он, осторожно, едва прикасаясь кончиками пальцев к моим вискам.
Его жест показался таким неожиданным, таким теплым, и меня тотчас словно накрыло волной, наполненной нежностью и лаской. От заботы, так искренне прозвучавшей в его голосе, захотелось растаять, выбросив прочь без всякого сожаления весь тот негатив от общения с противоположным полом, который еще жил на задворках моей памяти, а еще вспомнился наш поцелуй и мне захотелось гораздо большего, чем просто прикосновение. Но… но Влад снова вернулся к работе, а волшебство растворилось в воздухе, уступая место обычному по-зимнему холодному дню.
Я разочарованно вздохнула и снова попыталась вернуться к книгам, но глаза действительно болели, словно в них кто-то неосторожно сыпнул горсть песка.
«На сегодня мои поиски окончены!», – подумала удрученно, однако мысль про загадочный артефакт довольно прочно засела в голове. Надежда, что «Сердце демонов» изменит мою жизнь и подарит возможность больше не скрывать необычную ауру, просто окрыляла. Эх, знала бы я тогда, что исполнение любого желания чревато иногда такими последствиями, о которых порой и не подозреваешь. Но это понимание придет намного позже, когда я стану, пожалуй, в чем-то мудрее и опытнее. Пока же мысли все кружили и кружили в голове, заставляя хмуриться, вздыхать, надеяться и совершенно не замечать… не замечать пристального взгляда таинственного мужчины, волею судьбы оказавшегося рядом со мной.
– Дорогие ученицы, – голос наставника Ноэля звучал особенно торжественно, – вы все достигли первой ступени обучения! Каждая из вас теперь прекрасно видит ауры и умеет пользоваться собственными нитями для врачевания наших стражей.
Мы радостно закивали, ведь теперь среди нас не было ни одной девушки, которая бы не овладела этими умениями.
– Сегодня ваш ждет замечательный праздник, который все называют Серединной зимой. Вы уже, наверное, заметили, что у нас это время года длиться гораздо дольше положенного?
Мы снова кивнули. Дома холод и стужа продолжались четыре месяца, а здесь целых полгода и все из-за близкого присутствия мира ледяных демонов, будь он неладен!
– Так что веселитесь, – проговорил наставник, и, подняв палец вверх, добавил, – но в меру, так как никаких поблажек от меня завтра на занятиях не получите. Мы с вами приступаем к следующему этапу обучения, который я считаю не менее важным, чем предыдущий.
Я вздохнула, тут же вспоминая, как тяжело мне давалось овладение своими способностями.
– Вы – уже считаетесь настоящими врачевателями, – снова заговорил господин Ноэль, – но ваши возможности невелики, их нужно развивать, а навыки совершенствовать. Следующие пять месяцев мы и посвятим именно этому, а уже на втором году обучения вы сможете филигранно выполнять свою работу, не тратя ни единой лишней ниточки, и сдадите экзамен, после которого вас ждет очень важная и сложная практика.
Послышался общий нестройный вздох. Мне было совершенно ясно, что мои одноклассницы уже давно считали себя чуть ли не профессионалами своего дела, и тут такой облом.
– Так что жду вас всех завтра сразу же после занятий у господина Уингарда, – закончил свою речь господин Ноэль и вышел из зала.
Девушки зашумели. Естественно, все наставления тут же выветрились из хорошеньких головок, а вот проблема, что одеть и как причесаться, приобрела вселенское значение. К тому же на празднике должны были присутствовать и старшие группы второго года обучения, так что никому из девчонок не хотелось упасть в грязь лицом и каждая, естественно, мечтала стать королевой праздника.
Мы с Миррой решили объединить наши усилия и помочь друг другу с созданием образов юных красавиц. Уже через минут десять я и моя подруга с головой увязли в выборе нарядов. А еще через полчаса в комнате раздался жалобный вой: «Мне нечего одеть!» – и мы с тоской уставились друг на друга.
– Неужели тебе ничего не подходит?! – воскликнула Мирра.
Я отрицательно покачала головой.
– И даже во-о-он то симпатичненькое бежевое платьице?! – добавила она, показывая на ворох одежды на моей кровати.
Пришлось его вытянуть. Хм… вроде ничего… А надо «супер!», «вау!», «страсть, как красиво!» И я тут же бросила его назад. Затем снова посмотрела на подругу. Она держала в руке что-то ярко-голубого цвета. «Как глаза одного ледяного демона», – сравнение пришло так некстати, что я ни секунды не жалея, отбросила глупую мысль в сторону, а вот от платья взгляда так и не отвела.
– Слушай, Мирра, а давай меняться! – неожиданно выскочило из меня довольно разумное предложение.
Подруга радостно подскочила, и пружины на кровати так же радостно скрипнули вместе с ней.
– А ты молодец, Аника! Я согласна!
В меня тотчас полетело платье небесного цвета, в ответ в руки моей подруги опустилось светло-бежевое облако.
Мы примерили «обновки», толкаясь перед зеркалом и дружно ахая от восторгов.
– Подруга, мне все нравится! – заявила Мирра.
И я закивала в ответ, полностью соглашаясь с ее мнением.
До праздника оставалось совсем немного времени, но мы успели и причесаться, и посплетничать, и даже распечатать коробочку шоколадных конфет, чтоб уж счастье и вовсе было полным, а потом, дружно взявшись за руки, помчались на небольшую площадь во дворе башни. Именно здесь сегодня горели огромные костры, играла музыка и весело выплясывали парочки стражей и врачевательниц.
При виде всего этого празднества на моем лице расплылась широкая улыбка, а настроение маленькими шальными пузырьками игристого вина наполнило легкостью все тело. Всевышний! Дома я никогда не любила подобные мероприятия, чувствуя себя постоянно связанной по рукам и ногам. Да я даже боялась лишний раз кому-нибудь улыбнуться, не говоря уже о чем-то большем! Необоснованная ревность господина Дугласа легко могла приблизить дату свадьбы, а этого я боялась как огня. И только вот здесь и сейчас на празднике Серединной зимы меня наконец ожидало полное раздолье! «Оторвусь как Софка в день Благословения!» – сразу же решила, со смехом врываясь в толпу танцующих. Именно среди них я еще несколько секунд назад заприметила Янчика и тут же полетела к нему.
– О, Аника, рад, что ты тоже здесь! – прокричал он мне на ухо, подхватывая под локоток.
– Интересно, а что я по-твоему могла пропустить такой праздник?! – ответила возмущенно, легонечко стукнув его ладошкой по лбу.
– Ну, не знаю… – протянул страж немного ехидно. – Ты теперь все чаще среди книжной пыли витаешь!
В архив я вошла совсем расстроенной, а, заметив Дерека, настроение упало еще ниже. Его самодовольство в последнее время неприятно поражало, а желание хорошенько стукнуть по глупой лохматой голове росло с каждой минутой, но я мужественно держалась, правда, пока он молчал. Но стоило только заговорить этому рыжему сплетнику и позлорадствовать надо мной, как в него тут же полетел толстенный фолиант. Однако Дерек, этот непревзойденный недотепа и неудачник, на удивление ловко уклонился от него. Книга с грохотом свалилась на пол, а рыжий выскочил из-за стола, одновременно сметая с него целую стопку бумаг, и разгневанно закричал:
– Ах ты на меня еще и кидаться! А если бы я получил сотрясение мозга?! Да от такой неуравновешенной особы надо не только моего кузена спасать, но и всю Северную башню!
– Для того чтобы было сотрясение мозга сначала должен быть мозг! – рявкнула в ответ.
Дерек побледнел. Я видела, как крылья его носа побелели и раздулись от гнева.
«Ну, давай же! Только скажи еще что-нибудь!» – мысленно подначивала его, готовясь дать достойный отпор, но тут дверь в архив неожиданно распахнулась – и на пороге возник Влад.
– Что здесь происходит?! – раздался его строгий голос.
Мы оба притихли на секунду, а потом хором ответили, указывая друг на друга пальцами:
– Это все он!
– Это все она!
Влад усмехнулся, а мы с Дереком пристыженно опустили головы.
– Не знал, что у вас в архиве так весело, не то бы обязательно пришел пораньше. И кто же будет теперь наводить здесь порядок?
– Он... Она… – снова раздалось наше хоровое пение.
– Понятно, – задумчиво протянул Влад, – значит, оба виноваты.
Я обиженно засопела, не ожидая от мужчины такой подставы. Как он только мог поставить меня на один уровень с этим лопоухим ябедой?
– А знаете что?! – внезапно воскликнул Дерек. – Я больше ни одной секунды не хочу оставаться рядом с ней! – и обидно ткнул в меня пальцем.
– Как хочешь, – совершенно спокойно проговорил Влад, – только книгу на место поставь, бумаги собери и можешь проваливать на все четыре стороны.
– Почему это должен делать я, а не глупая…
– Поосторожней со словами, – серьезно предупредил Влад.
А у меня на сердце тут же отлегло. Все-таки он на моей стороне!
Дерек ненавидящим взглядом словно ошпарил моего защитника, но так и не посмел больше сказать ни слова. Хотя, на его месте, наверное, так поступил бы каждый мало-мальски здравомыслящий человек. Влад сейчас просто излучал какую-то невидимую опасность, смешанную с толикой презрения, словно рядом с ним неожиданно подал голос таракан. На долю секунды я испугалась, что он так же посмотрит и на меня, но когда мужчина обернулся, в его глазах читалось лишь легкое беспокойство. Неужели обо мне?! И снова сердце как-будто омыла теплая волна.
– Свободен! – приказал Влад, как только рыжий пристроил в неровную стопку последний лист бумаги.
А я поразилась тем повелительным ноткам, которые сейчас так явственно прозвучали в его голосе. Но откуда они взялись? Насколько я знала, по рассказам самого Влада, он занимал невысокую должность при столичной академии, но сейчас скорее вел себя как человек наделенный безграничной властью. «Как все странно и таинственно», – подумала я, а еще при этом проскочила мысль, что со мной, слава Всевышнему, он никогда так не разговаривал.
– Аника!
Я встрепенулась, выпутываясь из вороха собственных мыслей, и посмотрела на него.
– Будь более осмотрительна и старайся не конфликтовать с Дереком.
– Да, он же первый начал! – искренне возмутилась я, посчитав обвинения абсолютно несправедливыми.
– Понимаю, но архив один, и если он превратиться в поле битвы, это не доведет до добра.
Я вздохнула, прекрасно осознавая, что Влад как всегда прав. Информация нужна мне как воздух, а значит стоит действительно поумерить свой пыл и не лезть на рожон к этому зануде.
– Ну, раз Дерек самоустранился, – продолжил мужчина, – значит весь архив в нашем распоряжении.
Я кивнула головой, настраиваясь на рабочий лад.
– По-моему, в прошлый раз мы остановились именно здесь, – задумчиво проговорил Влад и подошел к одному из стеллажей.
В ответ раздался мой тяжелый протяжный вздох. Перелопатив огромное количество разнообразнейшей литературы, хранившейся здесь с незапамятных времен, в мои руки ничего по-настоящему полезного так и не попало. Делая вид, что помогаю Владу в поисках информации о возникновении в нашем мире ледяных демонах, на самом деле я искала по большей части ответы на свои вопросы, но, увы, пока все казалось лишь бесполезной тратой времени. Описание аур стражей и врачевателей в этих многотомных собраниях сочинений разнообразнейших исследователей, историков и прочих мудрецов попадались довольно часто, но все было до банальности просто и ясно: если у тебя желтая аура – лечи людей, если в ней присутствует больше красного или оранжевого – иди противостоять ледяным демонам, и нигде ни единым словом не упоминалось о той катавасии, которая творилась у меня.
У Влада тоже работа шла туго. Он постоянно делал какие-то пометки, перечерчивал не понятные схемы, но я видела, что он пока совершенно не удовлетворен результатами поисков. И если моя надежда таяла как дым, а вместе с ней уходило и терпение, то Влад воспринимал все стоически спокойно. Я даже завидовала его выдержке и бесконечному терпению. Он словно золотоискатель вымывал каждую маленькую песчинку из тонн бесполезной скальной породы, а я так не могла, нервничала, переживала, и только железное спокойствие мужчины удерживало меня от пропасти отчаяния.
Вот и сегодня я открыла очередной несколько килограммовый том какого-то великого мыслителя и со вздохом начала листать страницу за страницей. Для Влада я искала любое упоминание о ледяных демонах древности, для себя же пыталась выудить хоть что-нибудь полезное про ауры. Внезапно мой взгляд зацепился за небольшую картинку, нарисованную от руки. С нее смотрел своими огромными фасеточными глазами ледяной монстр, и тут же, как по заказу, память подсунула совершенно другое видение: глаза, яркие, льдисто-голубые, но не холодные, как дыхание зимы, а теплые, словно искристое солнце – парадокс, да и только. Я затрясла головой, отгоняя неожиданное воспоминание, и снова уставилась на картинку. Да… все же эти художники древности что-то явно намудрили, изображая ледяных демонов с глазами, как у огромной стрекозы. Я перевернула еще несколько страниц, и снова передо мной предстал исконный враг человечества во всей своей красе, огромный, шипастый, с острыми иглами зубов, выпирающих из пасти, а в лапах этот монстр держал огромную ярко-оранжевую звезду. Хм… кажется, я ее уже где-то видела. Попыталась напрячься, и тут же в памяти всплыло давно прочитанное название «Сердце». Да, точно, именно так было подписано то изображение. Я быстро взглянула на текст. В нем шла речь о великом артефакте стражей – огненной звезде, когда-то добытой в страшной битве с ледяными демонами. Многие из наших защитников тогда погибли, но ценный артефакт удалось заполучить, а демоны вынуждено отступили.
Звезда подарила своим новым обладателям невиданную мощь, в общем-то именно так стражам древности и удалось проникнуть сквозь туманную пелену, рассмотрев истинный вид своих врагов, а затем на долгие годы закрыть путь ледяным демонам в наш мир. Однако, по прошествии некоторого времени за ценный артефакт началась настоящая борьба между стражами и церковью. Он бесконечно переходил из одних рук в другие, пока наконец не затерялся. «Вот так история», – подумала я, представляя, как нахожу «Сердце демонов». Тогда бы победа над ними была у меня в кармане, и я стала бы героем, а уж героя ни за что не посмеют уличить в связях с ледяными монстрами.
– Аника, что случилось?
– А? Где? – я мигом очнулась, захлопав глазками, выдавать информацию о звезде мне совершенно не хотелось, потому как планы и мечты уже радостно вышагивали в голове своей хозяйки.
– А ну-ка дай книгу! – потребовал Влад.
Марш резко приостановился. Ряды умных мыслей и надежд застыли под внимательным мужским взглядом. Вот какой наблюдательный нашелся, демоны его побери!
Я молча протянула книгу. Влад пробежал взглядом текст и удовлетворенно кивнул:
– Да, информация интересная, но я уже встречал ее в нескольких других источниках.
И моя голова тут же удрученно опустилась. Ну, вот, думала, нашла нечто необыкновенное, так сказать, полный эксклюзив, а оказалось – ничего особенного.
– Не расстраивайся так, – вздохнул Влад и подошел ко мне ближе. – Знаешь, сколько я перечитал за это время откровенной ерунды и чьих-то досужих домыслов, выданных за правду?
Я устало пожала плечами.
Мужчина вытащил из моих рук очередную книгу, и она тут же аккуратно отправилась на полку.
– У тебя уже глаза от напряжения покраснели, – заметил он, осторожно, едва прикасаясь кончиками пальцев к моим вискам.
Его жест показался таким неожиданным, таким теплым, и меня тотчас словно накрыло волной, наполненной нежностью и лаской. От заботы, так искренне прозвучавшей в его голосе, захотелось растаять, выбросив прочь без всякого сожаления весь тот негатив от общения с противоположным полом, который еще жил на задворках моей памяти, а еще вспомнился наш поцелуй и мне захотелось гораздо большего, чем просто прикосновение. Но… но Влад снова вернулся к работе, а волшебство растворилось в воздухе, уступая место обычному по-зимнему холодному дню.
Я разочарованно вздохнула и снова попыталась вернуться к книгам, но глаза действительно болели, словно в них кто-то неосторожно сыпнул горсть песка.
«На сегодня мои поиски окончены!», – подумала удрученно, однако мысль про загадочный артефакт довольно прочно засела в голове. Надежда, что «Сердце демонов» изменит мою жизнь и подарит возможность больше не скрывать необычную ауру, просто окрыляла. Эх, знала бы я тогда, что исполнение любого желания чревато иногда такими последствиями, о которых порой и не подозреваешь. Но это понимание придет намного позже, когда я стану, пожалуй, в чем-то мудрее и опытнее. Пока же мысли все кружили и кружили в голове, заставляя хмуриться, вздыхать, надеяться и совершенно не замечать… не замечать пристального взгляда таинственного мужчины, волею судьбы оказавшегося рядом со мной.
Глава 10
– Дорогие ученицы, – голос наставника Ноэля звучал особенно торжественно, – вы все достигли первой ступени обучения! Каждая из вас теперь прекрасно видит ауры и умеет пользоваться собственными нитями для врачевания наших стражей.
Мы радостно закивали, ведь теперь среди нас не было ни одной девушки, которая бы не овладела этими умениями.
– Сегодня ваш ждет замечательный праздник, который все называют Серединной зимой. Вы уже, наверное, заметили, что у нас это время года длиться гораздо дольше положенного?
Мы снова кивнули. Дома холод и стужа продолжались четыре месяца, а здесь целых полгода и все из-за близкого присутствия мира ледяных демонов, будь он неладен!
– Так что веселитесь, – проговорил наставник, и, подняв палец вверх, добавил, – но в меру, так как никаких поблажек от меня завтра на занятиях не получите. Мы с вами приступаем к следующему этапу обучения, который я считаю не менее важным, чем предыдущий.
Я вздохнула, тут же вспоминая, как тяжело мне давалось овладение своими способностями.
– Вы – уже считаетесь настоящими врачевателями, – снова заговорил господин Ноэль, – но ваши возможности невелики, их нужно развивать, а навыки совершенствовать. Следующие пять месяцев мы и посвятим именно этому, а уже на втором году обучения вы сможете филигранно выполнять свою работу, не тратя ни единой лишней ниточки, и сдадите экзамен, после которого вас ждет очень важная и сложная практика.
Послышался общий нестройный вздох. Мне было совершенно ясно, что мои одноклассницы уже давно считали себя чуть ли не профессионалами своего дела, и тут такой облом.
– Так что жду вас всех завтра сразу же после занятий у господина Уингарда, – закончил свою речь господин Ноэль и вышел из зала.
Девушки зашумели. Естественно, все наставления тут же выветрились из хорошеньких головок, а вот проблема, что одеть и как причесаться, приобрела вселенское значение. К тому же на празднике должны были присутствовать и старшие группы второго года обучения, так что никому из девчонок не хотелось упасть в грязь лицом и каждая, естественно, мечтала стать королевой праздника.
Мы с Миррой решили объединить наши усилия и помочь друг другу с созданием образов юных красавиц. Уже через минут десять я и моя подруга с головой увязли в выборе нарядов. А еще через полчаса в комнате раздался жалобный вой: «Мне нечего одеть!» – и мы с тоской уставились друг на друга.
– Неужели тебе ничего не подходит?! – воскликнула Мирра.
Я отрицательно покачала головой.
– И даже во-о-он то симпатичненькое бежевое платьице?! – добавила она, показывая на ворох одежды на моей кровати.
Пришлось его вытянуть. Хм… вроде ничего… А надо «супер!», «вау!», «страсть, как красиво!» И я тут же бросила его назад. Затем снова посмотрела на подругу. Она держала в руке что-то ярко-голубого цвета. «Как глаза одного ледяного демона», – сравнение пришло так некстати, что я ни секунды не жалея, отбросила глупую мысль в сторону, а вот от платья взгляда так и не отвела.
– Слушай, Мирра, а давай меняться! – неожиданно выскочило из меня довольно разумное предложение.
Подруга радостно подскочила, и пружины на кровати так же радостно скрипнули вместе с ней.
– А ты молодец, Аника! Я согласна!
В меня тотчас полетело платье небесного цвета, в ответ в руки моей подруги опустилось светло-бежевое облако.
Мы примерили «обновки», толкаясь перед зеркалом и дружно ахая от восторгов.
– Подруга, мне все нравится! – заявила Мирра.
И я закивала в ответ, полностью соглашаясь с ее мнением.
До праздника оставалось совсем немного времени, но мы успели и причесаться, и посплетничать, и даже распечатать коробочку шоколадных конфет, чтоб уж счастье и вовсе было полным, а потом, дружно взявшись за руки, помчались на небольшую площадь во дворе башни. Именно здесь сегодня горели огромные костры, играла музыка и весело выплясывали парочки стражей и врачевательниц.
При виде всего этого празднества на моем лице расплылась широкая улыбка, а настроение маленькими шальными пузырьками игристого вина наполнило легкостью все тело. Всевышний! Дома я никогда не любила подобные мероприятия, чувствуя себя постоянно связанной по рукам и ногам. Да я даже боялась лишний раз кому-нибудь улыбнуться, не говоря уже о чем-то большем! Необоснованная ревность господина Дугласа легко могла приблизить дату свадьбы, а этого я боялась как огня. И только вот здесь и сейчас на празднике Серединной зимы меня наконец ожидало полное раздолье! «Оторвусь как Софка в день Благословения!» – сразу же решила, со смехом врываясь в толпу танцующих. Именно среди них я еще несколько секунд назад заприметила Янчика и тут же полетела к нему.
– О, Аника, рад, что ты тоже здесь! – прокричал он мне на ухо, подхватывая под локоток.
– Интересно, а что я по-твоему могла пропустить такой праздник?! – ответила возмущенно, легонечко стукнув его ладошкой по лбу.
– Ну, не знаю… – протянул страж немного ехидно. – Ты теперь все чаще среди книжной пыли витаешь!
