– Сюда! – прошипел парень, вталкивая меня в первую попавшуюся больничную палату. – Ш-ш-ш! – зашипел он, и мы затаились за дверью в кромешной тьме.
Я прекрасно слышала, как по коридору протопали тяжелые мужские сапоги и простучали каблучки женских туфелек.
«Наверное, Мадлена», – подумала с неприязнью.
А когда звуки внезапно затихли, попыталась просунуть свой любопытный носик в замочную скважину, но Темьен вцепился в меня намертво, прижимая к стене. «Боится, как бы еще куда не влезла», – хмыкнула мысленно и завозилась, устраиваясь поудобнее.
Прошла минута… другая… третья… Вздохнула…
– Тем, Темьенчик, ну можно я посмотрю одни-и-им глазиком, – взмолилась наконец.
– Цыц! – рявкнул он полушепотом.
– А ты на меня не «цыцкай»! – возмутилась в ответ. – И вообще… – я еще не успела договорить, как его руки оказались на моей талии, а лицо опалило чужое горячее дыхание.
«Неужели поцелует?» – мелькнула шальная мысль. И неожиданно в голову пришла интересная, по крайней мере именно так мне показалось в тот момент, идея: а не проверить ли, как я отреагирую на поцелуи еще кого-нибудь, кроме Влада? Вдруг они окажутся такими же крышесносными?! Вот тогда четко и определю, нравиться мне конкретный человек или просто привлекает сам процесс?
Интерес и любопытство заставили меня придвинутся вплотную. Я больно ударилась носом о твердую грудь стража, а затем подняла голову. Мои губы при этом вытянулись трубочкой, а сердце наполнилось жаждой эксперимента. «Ну, целуй же!» – мысленно воскликнула я и приготовилась ощутить всю гамму незабываемых эмоций. Однако… внезапно в носу что-то защекотала, глаза заслезились… Я попыталась тут же прикрыть рот ладошкой и вдруг… оглушительно чихнула.
Ой, как стыдно-то!
– Ну, и молодежь нонче пошла! – раздалось вдруг откуда-то из темноты.
Я испуганно подскочила, еще крепче цепляясь за стража.
– Хоть бы постыдились! – проворчал все тот же голос. – Ишь в больничной палате свидание тут устроили! А ну кыш отседова!
Комнату внезапно залил тусклый свет, и мы увидели незнакомого старичка лежащего на больничной койке.
– Уже и поболеть не дают! Врываются в такое время, когда нормальным людям спать положено, а не шастать по ночи!
Мы словно два испуганных зайца выскочили из палаты и попали… из огня да в полымя, тут же наткнувшись на господина Лерсана и Мадлену, страстно целующихся в коридоре. От такого зрелища я на несколько секунд зависла и отмерла только благодаря Темьену. Он резко дернул меня и потащил мимо выпучившей глаза девицы и шокированного мужчины.
Из коридора мы выскочили в холл больницы, а потом и на улицу.
– Фух! Кажется, выбрались! – радостно воскликнули мы практически хором и вдохнули полной грудью морозный воздух.
А уже совсем скоро я сидела в тепле и уюте собственной комнаты, но вместо того, чтобы раздумывать над новыми трудностями, мысли постоянно сворачивали на тот дурацком эксперимент. Я просто сгорала от стыда, как только вспоминала свои губы, вытянутые трубочкой, и от всего сердца благодарила Всевышнего, что так вовремя чихнула и не наделала очередных глупостей. В конце концов я постаралась остановиться именно на последней позитивной мысли и только после этого смогла подумать над остальными проблемами.
В память хорошо врезались рассуждения Яна об особенностях моей ауры и теперь я пыталась составить хоть какой-нибудь мало-мальски приемлемый план действий хотя бы на ближайшее время. Его первым пунктом стал поиск информации. Меня интересовало: имелись ли уже подобные случаи в истории нашей страны, и если да, то как в точности поступали с такими людьми? Однако, никто просто так не ответит на все мои специфические вопросы, значит, меня ожидает прямая дорога в архив. А в архиве у нас работает кто? Конечно же, Дерек – кузен Темьена, страшный недотепа, а по совместительству еще и подчиненный какого-то священника Якобсона, на прямую служащего архиепископу Нурийскому – согласитесь, не очень хорошее сочетание для того, кто желает держаться подальше от церкви. Но ведь и я не собираюсь говорить Дереку правду, навешаю лапши на уши, а там путь попробует понять, что – вымысел, а что – нет. Да… это может сработать!
– Аника! Ну, что же вы такая невнимательная?! – неодобрительно прозвучал голос наставника.
Вот, демон! Да, знаю я! Но как можно сейчас медитировать и всматриваться в чужую ауру, когда в голове сидят совершенно другие мысли и поют нестройным хором: «Надо действовать! Что теперь делать?! Все пропало!», то ли дело было всего лишь несколько дней назад, когда я летала словно мотылек, окрыленная радужными перспективами. Но… увы и ах, все развеялось как сон по утру, едва я получила ответ от Дерека. Удивительно, но этот недотепа посмел отказать не только мне, но и своему любимейшему троюродному брату, которого он просто боготворил (по его же словам). Его высочество «лопоухая конопатость» вполне доходчиво объяснила в своей простоватой манере, что помощники ему для работы в архиве не нужны и даже наоборот только помешают получить благосклонность священника Якобсона и станут препятствием в карьерном росте. Я даже сейчас едва не фыркнула от возмущения, вспоминая его слова.
– Аника! Аника!
Я очнулась и виновато посмотрела на господина Ноэля.
Наставник покачал головой, а затем продолжил:
– Ладно! Раз вы не можете сосредоточится и уж тем более зашить дыру в моей ауре, придется пойти на крайние меры.
Я испуганно посмотрела на него: таким строгим и решительным он не выглядел еще никогда.
– Идемте, будем применять шоковую терапию, которая быстро излечит вас от невнимательности, – проговорил наставник и вышел из зала для медитаций.
«Всевышний, и что же ему взбрело в голову на этот раз?!» – мысленно застонала я и поплелась за ним.
Черный плащ господина Ноэля развивался словно крылья, предвещая его скромной ученице очередные проблемы и неприятности.
Довольно быстро мы спустились по крутой лестнице вниз и оказались на улице. Я поежилась от холода.
– Ничего, вам будет полезно проветрить голову! – пробурчал наставник, едва взглянув на меня. – Уж и не знаю, Аника, что только у вас там твориться?! – припечатал он и быстро пошел дальше.
А уже через несколько минут мы остановились прямо у дверей больницы.
О, нет! И мне захотелось побиться головой о стену! А в памяти тут же всплыло наше недавнее бегство! Но наставник решительно переступил порог, и мне ничего другого не оставалось как последовать за ним.
В холле как обычно сидела Мадлена и перебирала какие-то бумаги. «Ну, сейчас точно устроит скандал, – подумала я, с ужасом наблюдая за ней. Девушка подняла голову, а, увидев господина Ноэля, радостно улыбнулась, но затем ее взгляд остановился на мне. Она тут же почему-то побледнела и захлопала глазами, беспомощно открывая и закрывая рот.
– Милая, вы в порядке? – заботливо поинтересовался наставник.
– Да, – пролепетала она, искоса глянув на меня, и опустила голову.
Не поняла, так скандал, выходит, отменяется?!
– Вы по какому вопросу? – продолжила, видно, собравшись с духом Мадлена. – Если по поводу моей личной жизни, то я не принимаю ничьих советов! – и сжала побелевшие от волнения и гнева губы.
– О чем вы?! – удивился господин Ноэль.
«Боже мой, да она ведь думает, что я рассказала о ее любовных похождениях наставнику! – наконец дошло до меня. – Неужели Мадлена полагает, я буду мстить ей так мелко и так подло?! Вот глупая!» – и на моих губах появилась легкая улыбка. Теперь, когда стало понятно, что она боится разоблачения даже больше, чем я, ко мне наконец пришло полное спокойствие.
– А вы не знаете… – пробормотала Мадлена.
Я почувствовала, как закрутились в ее голове шестеренки, и вот – бинго! Она поняла!
– Простите, – девушка тут же попыталась улыбнуться, – что-то чувствую себя сегодня не важно! С утра голова болит.
– Ну, как же так?! – возмутился господин Ноэль. – Быстренько бросайте свой пост и марш к дежурному лекарю, пусть выдаст вам какие-нибудь капли!
– А как же… – протянула Мадлена, не решительно обводя взглядом стол, заваленный бумагами.
– А они никуда не денутся, – добавил наставник. – Да и за нас не беспокойтесь, я в больнице – не в первый раз.
Мадлена кивнула, а господин Ноэль повел меня дальше. Он бодренько прошагал по коридору, ну а я, естественно, поплелась за ним. Остановились мы только в одной из палат.
– Что вы видите перед собой? – спросил наставник.
Я пожала плечами: передо мной лежал незнакомец с ужасно бледным лицом.
– Да, вы на ауру его смотрите! – воскликнул господин Ноэль, сердясь на мою недогадливость и нерасторопность.
Я перешла на другое зрение и увидела хитросплетения нитей ярко-оранжевого цвета. Общую картину портили лишь темные прорехи, которые зияли на ауре.
– Это его ледяные демоны так отделали? – тихо спросила у наставника.
Он кивнул головой и добавил:
– Теперь именно от вас зависит, будет ли он жить дальше полноценным человеком или еще долго проваляется на больничной койке!
Мой глаза округлились: а при чем здесь я?
– Ваша задача состоит в том, чтобы помочь ему. Я запретил другим врачевателям даже близко подходить сюда, пока вы не сделаете самостоятельно хотя бы один шов. Так что смотрите, сейчас все зависит только от вас!
– Но наставник… – взмолилась я.
– И не спорьте! Я подожду вас за дверью.
А затем… затем он вышел! И я осталась один на один с пострадавшим.
Растерянность, недоверие, стыд за собственную беспомощность, гнев на господина Ноэля – все это переполняло меня, превращаясь в просто гремучую смесь. Тысячи мыслей, одна отчаяние другой, проносились в голове. Я понимала, что помощь врачевателей требовалась незамедлительно, но вот в полезности такой недоучки, как я, сильно сомневалась. «Ну, что я могу? У меня ни разу не получился даже самый малюсенький стежочек, не то что шов! – думала с отчаянием. – И если наставник сказал правду, то сейчас жизнь и здоровье стража зависят лишь от меня».
Я шумно вздохнула и уставилась на свои пальцы, которые искрились желтыми, красными и оранжевыми нитями. Так красиво… и так бесполезно… Но теперь я не была на учебной тренировке в зале для медитаций, а в больнице наедине с реальным человеком. Значит, прочь сомнения! Нужно пробовать!
Я сосредоточилась и попыталась подцепить паутинку, она легко поддалась и повисла на ладони. Затем следовал новый этап, который и оказывался всегда провальным: как только я пыталась оторвать ниточку от общей массы, она тут же начинала извиваться, выскальзывать, втягиваться назад – и я сдавалась, однако, в этот раз все должно было произойти совершенно по-другому. Десятки попыток, чуть дрожащие пальцы, боль в висках, покрасневшие от напряжения глаза… Но я смогла! Я выдернула нить, резко, молниеносно, и не теряя ни секунды начала сшивать непослушными руками края совсем крошечной прорехи. Стежки получались не одинаковыми, кривыми, но черное пятнышко постепенно затягивалось, а я все торопилась, и торопилась, держа в своих руках судьбу другого человека.
– Все хорошо, Аника! Не спешите! У вас получается! – неожиданно раздался совсем рядом голос господина Ноэля.
Я даже не заметила, как он подошел! А когда мне удалось-таки закончить работу, и тоненькая ниточка перестала виться в моих руках, к пациенту подскочила еще одна врачевательница и черные прорехи стали быстро, словно по волшебству, затягиваться просто на глазах. «Вот это класс! Вот это мастерство!» – мысленно отметила с легкой завистью.
– Ничего, у вас тоже когда-нибудь получиться не хуже, а может быть даже и лучше! – улыбнулся наставник, легко прочитав мои мысли.
Когда мы вышли из больницы, я поинтересовалась у него, зачем он поступил так необдуманно и даже жестоко, при чем не только со мной, но и с тем беднягой, который попал в мои «криворучки».
– Аника, я испробовал все из своей многолетней практики, но раскрыть твоих способностей никак не мог, хотя видел, что аура у тебя очень сильная, сильнее чем у обычных врачевателей! Мне иногда кажется, что она даже ближе к аурам стражей, чем к нашей лечащей братии.
Я покачала головой: решение господина Ноэля хоть и дало результат, но все равно показалось жестоким. Мне вспомнился собственный ужас, груз ответственность, которого я раньше никогда так остро не чувствовала. Не знаю, правильно ли поступил наставник и спорить с ним не буду, но факт остается фактом: он добился того, чего хотел.
После занятия я ползла к общежитию в обнимку с усталостью и бесконечным пофигизмом, а у меня ведь еще были на сегодня не менее важные планы, чем лечение стража. Личные проблемы давно сидели на трибунах и громко скандировали: «Реши нас! Реши нас!» Я помотала головой. «Аника, только не отключайся», – пробормотала тихо и поспешила в сторону архива. Время поджимало. Сегодня выпадал один из тех немногих удачных моментов, когда я могла его обследовать. Мне повезло совершенно случайно еще пару дней назад услышать от Темьен очень полезную новость: его кузен собирался в город, а это значило, что архив наконец-то будет свободен.
И вот я оказалась у знакомой двери, за которой томились тонны ненужной информации и крохи полезных сведений. Пришлось долго шарить по карманам, пока не отыскался ключ. Его я совершенно «случайно» одолжила у Дерека. И вот наконец я ступила в царство книг.
В архиве стоял густой мягкий полумрак, наполненный пылью и знаниями. Я надавила на небольшую пластину у входа, и помещение тут же наполнилось неярким светом небольших магических светильников.
Я медленно, ряд за рядом, обошла помещение. Старые книги, свитки, украшенные тонким кружевом паутины, ну вот как среди всего этого отыскать ответы на свои вопросы?
У дальней стены обнаружился небольшой стол, за котором и работал Дерек, когда просиживал здесь сутки на пролет. Я села на его стул и задумчиво взяла первую попавшуюся книгу. Ею оказались «Исторические хроники времен первого нашествия демонов». Открыла. Листы в книге давно пожелтели, а краски немного поблекли. Затем с любопытством прочитала несколько строк и загрустила: даты и сведения, тоска и разочарование. Перевернула для уверенности еще несколько страниц и наткнулась на изображение ледяного демона. По-моему, он выглядел в этой книге еще ужаснее, чем на картинке в наших учебниках. Единственное, что меня по-настоящему заинтересовало – это огромная пламенная звезда, что резко выделялась на общем голубом фоне. А чуть ниже, под рисунком, размещалось пояснение, короткое и не понятное, впрочем, как и вся книга. «Сердце», – гласило оно. «Хм… Странно… А наставник говорил, что у демонов его нет, и они практически полностью состоят изо льда», – вспомнила я один из первых уроков.
– И что же забыла в таком месте врачевательница из младшей группы? – вдруг раздалось прямо над моей головой.
От испуга я дернулась и, неосторожно задев рукой чернильницу, смахнула ее на стол. Темная густая жидкость медленно и неотвратимо разлилась живописным узором, заливая гладкую, полированную столешницу и рукав моего любимого платья.
– Посмотри, что я из-за тебя наделала! – закричала в ответ, жутко раздосадованная такой неприятностью.
Влад, а это был именно он, словно фокусник, выхватил из кармана платок и накрыл расползающееся пятно. Ткань мигом пропиталась и приобрела темно-фиолетовый насыщенный оттенок.
Я прекрасно слышала, как по коридору протопали тяжелые мужские сапоги и простучали каблучки женских туфелек.
«Наверное, Мадлена», – подумала с неприязнью.
А когда звуки внезапно затихли, попыталась просунуть свой любопытный носик в замочную скважину, но Темьен вцепился в меня намертво, прижимая к стене. «Боится, как бы еще куда не влезла», – хмыкнула мысленно и завозилась, устраиваясь поудобнее.
Прошла минута… другая… третья… Вздохнула…
– Тем, Темьенчик, ну можно я посмотрю одни-и-им глазиком, – взмолилась наконец.
– Цыц! – рявкнул он полушепотом.
– А ты на меня не «цыцкай»! – возмутилась в ответ. – И вообще… – я еще не успела договорить, как его руки оказались на моей талии, а лицо опалило чужое горячее дыхание.
«Неужели поцелует?» – мелькнула шальная мысль. И неожиданно в голову пришла интересная, по крайней мере именно так мне показалось в тот момент, идея: а не проверить ли, как я отреагирую на поцелуи еще кого-нибудь, кроме Влада? Вдруг они окажутся такими же крышесносными?! Вот тогда четко и определю, нравиться мне конкретный человек или просто привлекает сам процесс?
Интерес и любопытство заставили меня придвинутся вплотную. Я больно ударилась носом о твердую грудь стража, а затем подняла голову. Мои губы при этом вытянулись трубочкой, а сердце наполнилось жаждой эксперимента. «Ну, целуй же!» – мысленно воскликнула я и приготовилась ощутить всю гамму незабываемых эмоций. Однако… внезапно в носу что-то защекотала, глаза заслезились… Я попыталась тут же прикрыть рот ладошкой и вдруг… оглушительно чихнула.
Ой, как стыдно-то!
– Ну, и молодежь нонче пошла! – раздалось вдруг откуда-то из темноты.
Я испуганно подскочила, еще крепче цепляясь за стража.
– Хоть бы постыдились! – проворчал все тот же голос. – Ишь в больничной палате свидание тут устроили! А ну кыш отседова!
Комнату внезапно залил тусклый свет, и мы увидели незнакомого старичка лежащего на больничной койке.
– Уже и поболеть не дают! Врываются в такое время, когда нормальным людям спать положено, а не шастать по ночи!
Мы словно два испуганных зайца выскочили из палаты и попали… из огня да в полымя, тут же наткнувшись на господина Лерсана и Мадлену, страстно целующихся в коридоре. От такого зрелища я на несколько секунд зависла и отмерла только благодаря Темьену. Он резко дернул меня и потащил мимо выпучившей глаза девицы и шокированного мужчины.
Из коридора мы выскочили в холл больницы, а потом и на улицу.
– Фух! Кажется, выбрались! – радостно воскликнули мы практически хором и вдохнули полной грудью морозный воздух.
А уже совсем скоро я сидела в тепле и уюте собственной комнаты, но вместо того, чтобы раздумывать над новыми трудностями, мысли постоянно сворачивали на тот дурацком эксперимент. Я просто сгорала от стыда, как только вспоминала свои губы, вытянутые трубочкой, и от всего сердца благодарила Всевышнего, что так вовремя чихнула и не наделала очередных глупостей. В конце концов я постаралась остановиться именно на последней позитивной мысли и только после этого смогла подумать над остальными проблемами.
В память хорошо врезались рассуждения Яна об особенностях моей ауры и теперь я пыталась составить хоть какой-нибудь мало-мальски приемлемый план действий хотя бы на ближайшее время. Его первым пунктом стал поиск информации. Меня интересовало: имелись ли уже подобные случаи в истории нашей страны, и если да, то как в точности поступали с такими людьми? Однако, никто просто так не ответит на все мои специфические вопросы, значит, меня ожидает прямая дорога в архив. А в архиве у нас работает кто? Конечно же, Дерек – кузен Темьена, страшный недотепа, а по совместительству еще и подчиненный какого-то священника Якобсона, на прямую служащего архиепископу Нурийскому – согласитесь, не очень хорошее сочетание для того, кто желает держаться подальше от церкви. Но ведь и я не собираюсь говорить Дереку правду, навешаю лапши на уши, а там путь попробует понять, что – вымысел, а что – нет. Да… это может сработать!
Глава 8
– Аника! Ну, что же вы такая невнимательная?! – неодобрительно прозвучал голос наставника.
Вот, демон! Да, знаю я! Но как можно сейчас медитировать и всматриваться в чужую ауру, когда в голове сидят совершенно другие мысли и поют нестройным хором: «Надо действовать! Что теперь делать?! Все пропало!», то ли дело было всего лишь несколько дней назад, когда я летала словно мотылек, окрыленная радужными перспективами. Но… увы и ах, все развеялось как сон по утру, едва я получила ответ от Дерека. Удивительно, но этот недотепа посмел отказать не только мне, но и своему любимейшему троюродному брату, которого он просто боготворил (по его же словам). Его высочество «лопоухая конопатость» вполне доходчиво объяснила в своей простоватой манере, что помощники ему для работы в архиве не нужны и даже наоборот только помешают получить благосклонность священника Якобсона и станут препятствием в карьерном росте. Я даже сейчас едва не фыркнула от возмущения, вспоминая его слова.
– Аника! Аника!
Я очнулась и виновато посмотрела на господина Ноэля.
Наставник покачал головой, а затем продолжил:
– Ладно! Раз вы не можете сосредоточится и уж тем более зашить дыру в моей ауре, придется пойти на крайние меры.
Я испуганно посмотрела на него: таким строгим и решительным он не выглядел еще никогда.
– Идемте, будем применять шоковую терапию, которая быстро излечит вас от невнимательности, – проговорил наставник и вышел из зала для медитаций.
«Всевышний, и что же ему взбрело в голову на этот раз?!» – мысленно застонала я и поплелась за ним.
Черный плащ господина Ноэля развивался словно крылья, предвещая его скромной ученице очередные проблемы и неприятности.
Довольно быстро мы спустились по крутой лестнице вниз и оказались на улице. Я поежилась от холода.
– Ничего, вам будет полезно проветрить голову! – пробурчал наставник, едва взглянув на меня. – Уж и не знаю, Аника, что только у вас там твориться?! – припечатал он и быстро пошел дальше.
А уже через несколько минут мы остановились прямо у дверей больницы.
О, нет! И мне захотелось побиться головой о стену! А в памяти тут же всплыло наше недавнее бегство! Но наставник решительно переступил порог, и мне ничего другого не оставалось как последовать за ним.
В холле как обычно сидела Мадлена и перебирала какие-то бумаги. «Ну, сейчас точно устроит скандал, – подумала я, с ужасом наблюдая за ней. Девушка подняла голову, а, увидев господина Ноэля, радостно улыбнулась, но затем ее взгляд остановился на мне. Она тут же почему-то побледнела и захлопала глазами, беспомощно открывая и закрывая рот.
– Милая, вы в порядке? – заботливо поинтересовался наставник.
– Да, – пролепетала она, искоса глянув на меня, и опустила голову.
Не поняла, так скандал, выходит, отменяется?!
– Вы по какому вопросу? – продолжила, видно, собравшись с духом Мадлена. – Если по поводу моей личной жизни, то я не принимаю ничьих советов! – и сжала побелевшие от волнения и гнева губы.
– О чем вы?! – удивился господин Ноэль.
«Боже мой, да она ведь думает, что я рассказала о ее любовных похождениях наставнику! – наконец дошло до меня. – Неужели Мадлена полагает, я буду мстить ей так мелко и так подло?! Вот глупая!» – и на моих губах появилась легкая улыбка. Теперь, когда стало понятно, что она боится разоблачения даже больше, чем я, ко мне наконец пришло полное спокойствие.
– А вы не знаете… – пробормотала Мадлена.
Я почувствовала, как закрутились в ее голове шестеренки, и вот – бинго! Она поняла!
– Простите, – девушка тут же попыталась улыбнуться, – что-то чувствую себя сегодня не важно! С утра голова болит.
– Ну, как же так?! – возмутился господин Ноэль. – Быстренько бросайте свой пост и марш к дежурному лекарю, пусть выдаст вам какие-нибудь капли!
– А как же… – протянула Мадлена, не решительно обводя взглядом стол, заваленный бумагами.
– А они никуда не денутся, – добавил наставник. – Да и за нас не беспокойтесь, я в больнице – не в первый раз.
Мадлена кивнула, а господин Ноэль повел меня дальше. Он бодренько прошагал по коридору, ну а я, естественно, поплелась за ним. Остановились мы только в одной из палат.
– Что вы видите перед собой? – спросил наставник.
Я пожала плечами: передо мной лежал незнакомец с ужасно бледным лицом.
– Да, вы на ауру его смотрите! – воскликнул господин Ноэль, сердясь на мою недогадливость и нерасторопность.
Я перешла на другое зрение и увидела хитросплетения нитей ярко-оранжевого цвета. Общую картину портили лишь темные прорехи, которые зияли на ауре.
– Это его ледяные демоны так отделали? – тихо спросила у наставника.
Он кивнул головой и добавил:
– Теперь именно от вас зависит, будет ли он жить дальше полноценным человеком или еще долго проваляется на больничной койке!
Мой глаза округлились: а при чем здесь я?
– Ваша задача состоит в том, чтобы помочь ему. Я запретил другим врачевателям даже близко подходить сюда, пока вы не сделаете самостоятельно хотя бы один шов. Так что смотрите, сейчас все зависит только от вас!
– Но наставник… – взмолилась я.
– И не спорьте! Я подожду вас за дверью.
А затем… затем он вышел! И я осталась один на один с пострадавшим.
Растерянность, недоверие, стыд за собственную беспомощность, гнев на господина Ноэля – все это переполняло меня, превращаясь в просто гремучую смесь. Тысячи мыслей, одна отчаяние другой, проносились в голове. Я понимала, что помощь врачевателей требовалась незамедлительно, но вот в полезности такой недоучки, как я, сильно сомневалась. «Ну, что я могу? У меня ни разу не получился даже самый малюсенький стежочек, не то что шов! – думала с отчаянием. – И если наставник сказал правду, то сейчас жизнь и здоровье стража зависят лишь от меня».
Я шумно вздохнула и уставилась на свои пальцы, которые искрились желтыми, красными и оранжевыми нитями. Так красиво… и так бесполезно… Но теперь я не была на учебной тренировке в зале для медитаций, а в больнице наедине с реальным человеком. Значит, прочь сомнения! Нужно пробовать!
Я сосредоточилась и попыталась подцепить паутинку, она легко поддалась и повисла на ладони. Затем следовал новый этап, который и оказывался всегда провальным: как только я пыталась оторвать ниточку от общей массы, она тут же начинала извиваться, выскальзывать, втягиваться назад – и я сдавалась, однако, в этот раз все должно было произойти совершенно по-другому. Десятки попыток, чуть дрожащие пальцы, боль в висках, покрасневшие от напряжения глаза… Но я смогла! Я выдернула нить, резко, молниеносно, и не теряя ни секунды начала сшивать непослушными руками края совсем крошечной прорехи. Стежки получались не одинаковыми, кривыми, но черное пятнышко постепенно затягивалось, а я все торопилась, и торопилась, держа в своих руках судьбу другого человека.
– Все хорошо, Аника! Не спешите! У вас получается! – неожиданно раздался совсем рядом голос господина Ноэля.
Я даже не заметила, как он подошел! А когда мне удалось-таки закончить работу, и тоненькая ниточка перестала виться в моих руках, к пациенту подскочила еще одна врачевательница и черные прорехи стали быстро, словно по волшебству, затягиваться просто на глазах. «Вот это класс! Вот это мастерство!» – мысленно отметила с легкой завистью.
– Ничего, у вас тоже когда-нибудь получиться не хуже, а может быть даже и лучше! – улыбнулся наставник, легко прочитав мои мысли.
Когда мы вышли из больницы, я поинтересовалась у него, зачем он поступил так необдуманно и даже жестоко, при чем не только со мной, но и с тем беднягой, который попал в мои «криворучки».
– Аника, я испробовал все из своей многолетней практики, но раскрыть твоих способностей никак не мог, хотя видел, что аура у тебя очень сильная, сильнее чем у обычных врачевателей! Мне иногда кажется, что она даже ближе к аурам стражей, чем к нашей лечащей братии.
Я покачала головой: решение господина Ноэля хоть и дало результат, но все равно показалось жестоким. Мне вспомнился собственный ужас, груз ответственность, которого я раньше никогда так остро не чувствовала. Не знаю, правильно ли поступил наставник и спорить с ним не буду, но факт остается фактом: он добился того, чего хотел.
После занятия я ползла к общежитию в обнимку с усталостью и бесконечным пофигизмом, а у меня ведь еще были на сегодня не менее важные планы, чем лечение стража. Личные проблемы давно сидели на трибунах и громко скандировали: «Реши нас! Реши нас!» Я помотала головой. «Аника, только не отключайся», – пробормотала тихо и поспешила в сторону архива. Время поджимало. Сегодня выпадал один из тех немногих удачных моментов, когда я могла его обследовать. Мне повезло совершенно случайно еще пару дней назад услышать от Темьен очень полезную новость: его кузен собирался в город, а это значило, что архив наконец-то будет свободен.
И вот я оказалась у знакомой двери, за которой томились тонны ненужной информации и крохи полезных сведений. Пришлось долго шарить по карманам, пока не отыскался ключ. Его я совершенно «случайно» одолжила у Дерека. И вот наконец я ступила в царство книг.
В архиве стоял густой мягкий полумрак, наполненный пылью и знаниями. Я надавила на небольшую пластину у входа, и помещение тут же наполнилось неярким светом небольших магических светильников.
Я медленно, ряд за рядом, обошла помещение. Старые книги, свитки, украшенные тонким кружевом паутины, ну вот как среди всего этого отыскать ответы на свои вопросы?
У дальней стены обнаружился небольшой стол, за котором и работал Дерек, когда просиживал здесь сутки на пролет. Я села на его стул и задумчиво взяла первую попавшуюся книгу. Ею оказались «Исторические хроники времен первого нашествия демонов». Открыла. Листы в книге давно пожелтели, а краски немного поблекли. Затем с любопытством прочитала несколько строк и загрустила: даты и сведения, тоска и разочарование. Перевернула для уверенности еще несколько страниц и наткнулась на изображение ледяного демона. По-моему, он выглядел в этой книге еще ужаснее, чем на картинке в наших учебниках. Единственное, что меня по-настоящему заинтересовало – это огромная пламенная звезда, что резко выделялась на общем голубом фоне. А чуть ниже, под рисунком, размещалось пояснение, короткое и не понятное, впрочем, как и вся книга. «Сердце», – гласило оно. «Хм… Странно… А наставник говорил, что у демонов его нет, и они практически полностью состоят изо льда», – вспомнила я один из первых уроков.
– И что же забыла в таком месте врачевательница из младшей группы? – вдруг раздалось прямо над моей головой.
От испуга я дернулась и, неосторожно задев рукой чернильницу, смахнула ее на стол. Темная густая жидкость медленно и неотвратимо разлилась живописным узором, заливая гладкую, полированную столешницу и рукав моего любимого платья.
– Посмотри, что я из-за тебя наделала! – закричала в ответ, жутко раздосадованная такой неприятностью.
Влад, а это был именно он, словно фокусник, выхватил из кармана платок и накрыл расползающееся пятно. Ткань мигом пропиталась и приобрела темно-фиолетовый насыщенный оттенок.
