Аура стража горела, окружая нас живым огнем. Тонкие язычки пламени колебались, поднимаясь то выше, то ниже, взвиваясь в воздух маленькими искрами, но тем не менее надежно защищали от чужого проникновения.
– Мы в безопасности? – удивленно спросила у Яна.
– Пока да, – вздохнул он. – Но, увы, ненадолго! Их слишком много, а энергия огня уходит быстро. Если не придет помощь, мы пропадем!
– Будем надеяться, что Темьен успеет.
– Не понимаю, ледяные демоны давно уже не подходили настолько близко к Северной башне, – мрачно проговорил страж.
Не знаю, сколько мы так просидели. Я потерялась во времени. Секунды, минуты, часы, бесконечность, от страха сердце сжималось, замирало, а потом снова трепыхалось, словно очнувшаяся от холода птичка. Хотелось зажмурить глаза и не видеть всего этого. Я крепко вцепившись в Яна. Уверена, у него потом останутся синяки от моих пальцев, если, конечно же, это «потом» когда-нибудь наступит. После уничтожения ауры ему наверняка уже будет все равно, впрочем, как и мне, ведь «овощей» не волнуют такие мелочи.
Постепенно защитная сфера стала уменьшаться, а холодные змейки наоборот потянулись дальше. Они обжигались, отскакивали и снова пробовали проникнуть к нам, пытаясь найти для этого любую даже самую маленькую лазейку, но ее не было… пока что…
Внезапно ледяные демоны разлетелись в стороны. Но почему?
А уже через несколько секунды мы заметили, как к нам медленно плывет еще одно белое пятно, только гораздо крупнее предыдущих.
Новый враг остановился у границы нашей сферы. Сквозь кокон плотного тумана его аура светилась необычайно ярко и насыщенно. «Красивый,» – подумала совершенно не к месту, на миг забывая о смертоносной опасности. Но вот к нам снова потянулись холодные льдистые ленты, похожие уже не на тоненькие ниточки предыдущих демонов, а скорее на толстые канаты. Они просто обрушились на нашу защиту, сокрушая, сминая ее, как бумагу.
Я видела, как один из жгутов полоснул ауру Яна, и она тотчас в том месте разошлась чернильно-черной дырой. Потом еще удар и еще, ледяной демон просто разрушал моего друга.
«Нет!!!» – хотелось заорать от ужаса, но губы намертво смерзлись, не издав ни звука. И тогда я сделала то единственное, что пришло мне в голову в тот момент: закрыла стража своим телом. Да, со стороны мой поступок наверняка выглядел дурацким, глупым, бесполезным, но я сделала то, что сделала. Смерть ждала нас обоих, готовясь в любой момент принять в свои объятия, но мы все еще барахтались, отчаявшиеся, однако до сих пор не сломленные.
И чудо произошло! Самое удивительное, самое неожиданное в мире, о котором никто из нас и подумать не мог: моя аура вдруг засветилась ярко, но не так как у Яна. В чистый оранжевый цвет огня неожиданно вмешались бледные голубые прожилки, которые словно скрепляли намертво всю структуру, призывая непостоянное пламя к порядку и рациональности, удерживая его на одном уровне, не давая и капли энергии затеряться без пользы. Удары больше не сыпались, и я осторожно повернулась, чтобы еще раз взглянуть на ауру своего врага. Она по-прежнему светилась ярче всех остальных, а толстые голубые канаты кружили вокруг, но больше не нападали. Внезапно одна из широких лент взвилась в воздухе, перемахнул через мой огонь и оказался внутри. Я зажмурилась, готовясь испытать страшную боль, но с удивлением почувствовала лишь легкую прохладу и осторожное прикосновение к своему плечу. От испуга и неожиданности я вздрогнула и потеряла концентрацию. Ауры моментально исчезли, зато теперь я увидела молочно-белое туманное пятно. Оно вдруг резко приблизилось ко мне, я пискнула и лишь на долю секунды увидела перед собой чужие глаза, красивые, словно небесная лазурь. И не было в них ни безумной жестокости, ни жажды убийства, лишь только бесконечная печаль и усталость, а затем все снова заволокло туманом – и я очнулась от наваждения. Сразу же вспомнилось, в какой опасности мы сейчас находимся. Страх накрыл новой волной. Я задрожала и снова уткнулась в грудь стража, да так и застыла там, ожидая самого худшего, а когда Ян осторожно затормошил меня, и я смогла обернуться еще раз, то уже никаких пятен не увидела. Они исчезли, растворились в снежной метели.
А через несколько минут к нам пожаловала запоздалая помощь.
– Что у вас произошло?! – удивленно спросил Темьен, оглядывая ауру Яна.
– На нас напали, – пояснила я, все еще всматриваясь в белое как мел лицо и бескровные губы своего защитника.
– Неужели ледяные демоны?
Я кивнула и попыталась прояснить ситуацию:
– С нами произошло нечто… – и тут внезапно почувствовала легкое прикосновение холодных пальцев Яна.
Я взглянула на него.
«Молчи», – прошептал он одними губами.
Удивление и непонимание смешались тотчас в моей голове.
– Вы вовремя появились, – проговорил он хрипло, медленно выговаривая каждое слово. – Демоны почувствовали, что мы – теперь не одни, и отступили.
Темьен и остальные стражи понятливо закивали головами.
А я поразилась его словам! Что за ерунда?! Это ведь не правда! Но тогда почему Ян солгал?
Я снова взглянула на него и получила едва слышное в ответ:
– Потом…
Сани дернулись, полозья заскрипели по снегу, и мы отправились к надежным стенам Северной башни.
Я постучала в дверь. Однако, ответа никакого не последовало. «Да где же то всех носит?!» – подумала недовольно, потом еще немного потопталась на коврике перед чужой комнатой, уныло раздумывая, куда идти дальше. По коридору разнесся мой тяжелый вздох, а перед глазами предстал образ одной глупой девицы, у которой вместо мозгов розовые пузыри. Это я сейчас про Мадлену говорю. Да, да, про нее «любимую». Именно из-за этой фифы и ма-а-аленькой, ну просто крошечной, лжи, сказанной не так давно, я и вынуждена была торчать здесь и ждать, как говориться, у моря погоды.
А все мои сегодняшние проблемы начались с того, что Мадлене стала известна афера с «женихом», которую я так удачно провернула еще в прошлый раз. Так что теперь она категорически отказывалась пропускать такую, цитирую «лживую и беспринципную особу, как эта недоврачевательница», то есть я, конечно же, к герою Яну Гойлу.
Бесполезно потоптавшись на пороге больницы еще какое-то время, я отправилась на поиски Темьена. И хоть оба молодых человека не считали себя друзьями, а скорее соперниками, но все же не отмахнулись бы друг от друга, попади кто-нибудь из них в настоящую беду. Кроме того, я надеялась, что Темьена, как стража, Мадлена не посмеет выставить прочь. Только вот беда, в комнате его не оказалось. «Может в город ушел?! – подумала расстроенно и вздохнула: – Эх, что-то совсем сегодня не везет».
Внезапно в конце коридора мелькнула какая-то фигура, показавшаяся смутно знакомой. Пару секунд мне хватило сообразить, что это Дерек, и я моментально помчалась за ним: может быть он знает, куда пропал его кузен?
Выскочив на лестницу я заметила тень, исчезнувшую за углом, и заорала что есть мочи:
– Дерек! Дерек!
Но эта глухая тетеря так меня и не услышала.
«Вот демоны! Неуловимый какой-то!» – выругалась мысленно и устремилась за ним, словно ястреб за своей добычей.
Едва я успела сбежать по ступенькам, как услышала где-то внизу громкий стук двери.
«Вот ледяной демон!» – снова выругалась, но уже вслух. Так… спокойно, Аника, сейчас разберемся, куда он исчез.
Я огляделась, передо мной тянулся узкий и длинный коридор. «Ну, Дерек, погоди! Как только тебя найду, устрою настоящую взбучку! Ни в жизнь не поверю, что ты меня не слышал!» – грозилась я, дергая подряд за все ручки дверей. Наконец одна из них поддалась, и я устремилась внутрь почему-то в полной уверенности, что вот сейчас и увижу перед собой физиономию этого недотепы.
– Ой! – пискнула от неожиданности, заехав с разгона носиком в широкую мужскую грудь.
«Так… это явно не худой как палка Дерек», – тут же мелькнула мысль.
– Простите! А…– при этих словах я подняла голову и мой язык онемел, а извинения застряли намертво где-то между мозгом и губами.
– Посторонним сюда не положено! – насмешливо произнес незнакомец.
Хотя, называть его так в полном смысле этого слова я не могла, потому что, демоны побери, я его встречала, знала и прекрасно помнила чуть ехидную, ни с кем не сравнимую манеру ведения разговора, а вот имени действительно до сих пор не удосужилась выяснить. Именно последнее и подвигло меня на геройство.
– Уважаемый, – начала я, – как вас зовут?
Мужчина всего лишь на доли секунды опешил, но затем ехидно ухмыльнулся.
– Желаете познакомиться?
– Желаю!
Господи, да не собиралась я с ним знакомиться на самом деле, но гадкий язык казалось жил собственной жизнью, вот и выдал очередной перл, даже не успев понять до конца, чего же хочет на самом деле его хозяйка.
– Позвольте представиться, Владиер Вейговский, – проговорил он и спросил: – А как зовут прекрасную даму?
При чем последние слова он сказал с такой интонацией, что я легко прочитала в них насмешку.
«Не буду отвечать», – решила тут же, гордо вскидывая подбородок, а про себя отмечая его излишнюю самоуверенность.
– Мое имя слишком известное в Северной башне, чтобы я его называла! – протянула тоже с изрядной долей ехидства, при этом мои глаза победно заблестели.
– Ладно, – не растерялся он, – но даже такой знаменитости, как вы, входить сюда тоже не положено!
Ах, ты так! Ну, тогда держись!
Я округлила в притворном удивлении глаза, проникновенно заглянула в лицо этому нахалу и неожиданно громко воскликнула:
– Куда не положено?! Кем не положено?!
Но Владиер и тут не растерялся.
– Уставом Северной башни, – ответил он, – но если вы так настаиваете, – и вопросительно посмотрел на меня.
– Да, настаиваю, – я тут же решительно кивнула.
– … тогда не смею вас больше задерживать, – улыбнулся он, а голос, голос вдруг прозвучал так глубоко и проникновенно, что я на несколько секунд опешила, а в голову, как вражеский шпион пробралась интересная мысль, а может он не так уж и плох, как кажется с первого… второго… нет, уже с третьего взгляда? И внезапно, на один короткий миг, мне показалось, что его насмешки и легкая ирония – лишь маска, за которой прячется кто-то совершенно другой.
Я встряхнула головой, и наваждение исчезло, развеялось как дым, а передо мной предстал снова тот же самоуверенный тип, которого я уже знала.
«Все это так странно…» – подумала тогда, пытаясь высунуться из-за его плеча и заглянуть в комнату.
– Что такое, моя дорогая? – издевательски произнес Владиер, по-прежнему не двигаясь с места.
– Вы мне мешаете! – возмутилась тут же.
– И чем же?
Я сердито посмотрела прямо ему в лицо и решила сменить тактику.
– Ага! Я все поняла! – победно закричала в ответ и ткнула в мужчину пальчиком.
– Что?! – удивился Владиер.
«Хотя какой он к демонам «Владиер»? Просто «Влад», – подумала я, мысленно усмехнувшись, и протянула в ответ:
– А то-о-о! Я прекрасно знаю, кто вы на самом деле!
Мужчина хмыкнул, но мне снова показалось, что его беззаботность несколько напускная.
– Так кто же я? – поторопил он с ответом.
– Ну, как же?! – на целую секунду я зависла, придумывая очередную колкость, а затем выдала: – Вы – нахал и грубиян, каких еще поискать надо!
Влад засмеялся, на этот раз вполне искренне, а мне почему-то захотелось тоже улыбнуться, но желание это моментально испарилось, как только я услышала следующую фразу.
– А вы маленькая глупенькая девчонка! – проговорил он. – И вообще я удивлен вашей легкомысленностью и любвеобилием.
– Любве… Чем?!
От ярости я даже подпрыгнула и вцепилась руками в этого нахала.
– Любвеобилием, – спокойно повторил мужчина. – Смотрю, вам двоих оказалось мало, так вы и сюда добрались.
Я просто опешила. Так меня еще никто не оскорблял, даже господин Дуглас. Мои глаза опасно сощурились. Нет, я ничего не собиралась доказывать этому типу, только съездить разочек по физиономии – и все, или придушить по-тихому!
Мои ручки с растопыренными веером пальчиками потянулись прямо к его шее. Но Владиер легко перехватил их, а меня вдруг резко прижал к стене и неожиданно поцеловал. А я… я просто утонула в целом коктейле эмоций, диапазон которых просто ошеломлял, здесь смешалось все: негодование, легкий испуг, любопытство, удивление, восторг и многое другое, чего я до конца еще не осознавала. Постепенно мое сопротивление угасло само собой, а нежность чужих губ усмирила гнев, и я полностью погрузилась в очарование момента. Глаза спрятались за пушистыми ресницами, словно их мучил стыд, а губы наоборот жадно пили новые ощущения. Постепенно наш поцелуй наполнился страстью, и я почувствовала жаркую волну, которая прокатилась по всему телу, оставляя на щеках жгучий румянец. Сердце забилось с удвоенной, нет… с утроенной силой, а я восторженно и полно отдалась новым чувствам, которые сейчас бушевали во мне. Господи, да это же самый лучший, самый необыкновенный поцелуй в моей жизни! Хотя, ради справедливости, все же стоило заметить, что их у меня и было-то совсем немного, противный женишок в свое время сделал все, чтобы распугать моих потенциальных кавалеров.
Очнулась я только тогда, когда Влад сам отстранился, и мои мысли медленно и неохотно начали сползаться в кучку. «Неужели он мне нравиться? Или нет, постойте, я влюбилась?!» – пульсировали в голове навязчивые вопросы. Я взглянула в лицо мужчины, словно в нем пытаясь найти ответы. Его глаза таинственно мерцали, и мне казалась в тот момент, что именно там прячется самая главная, самая большая загадка по имени «Влад», которую мне так неожиданно захотелось разгадать.
Все волшебство момента разбила одна-единственная фраза:
– Надеюсь, я не слишком вторгся в твою личную жизнь? А то быть четвертым – это уже слишком даже для меня.
Что?! Я даже не сразу поняла, о чем он говорит, но когда до меня дошел весь смысл его намека, я вспыхнула, как спичка, а очарование рассыпалось, разлетелось зимними холодными снежинками.
– Да, как вы можете…
– Т-ш-ш, – и он приложил палец к моим губам. – Не стоит оправдываться!
Мои глаза от обиды медленно наполнялись слезами.
Ну, почему? Почему все так не справедливо? Неужели Влад думает, что я целуюсь с каждым из своих знакомых?!
– Но это же не правда! – прошептала я в конце концов.
– Уверена? – и мужчина внимательно посмотрел на меня.
– Да-а, – чуть заикаясь от волнения подтвердила свой ответ.
– А я тебе нравлюсь?
«Нет, конечно же», – ужасно захотелось возмутиться таким бестактным вопросом, но… я неожиданно для себя кивнула.
Влад снова улыбнулся, а потом прикоснулся к моему лбу быстрым легким поцелуем и в то же мгновение что-то резко обожгло кожу, словно пчела ужалила, и тут же исчезло.
– Чего кусаешься?! – возмутилась я.
– Тебе показалось, – легко ответил мужчина, возвращаясь к своей привычной насмешливой манере.
От его тона развеялись даже остатки волшебства, и я, окончательно очнувшись, потребовала снова:
– А-ну, пропусти!
Влад рассмеялся:
– Ты невозможно…
– Невозможно что? – и я насупила брови.
– Невозможно-прекрасна и наивно-очаровательна! Проходи, прошу! Кто я такой, чтобы не пустить такую решительную девушку к себе в гости? – и мужчина отступил в сторону, а передо мной наконец открылась небольшая комната с обычным минимумом мебели в виде кровати, шкафа и пары стульев, но никакого Дерека, конечно же, в ней не было и в помине.
– Мы в безопасности? – удивленно спросила у Яна.
– Пока да, – вздохнул он. – Но, увы, ненадолго! Их слишком много, а энергия огня уходит быстро. Если не придет помощь, мы пропадем!
– Будем надеяться, что Темьен успеет.
– Не понимаю, ледяные демоны давно уже не подходили настолько близко к Северной башне, – мрачно проговорил страж.
Не знаю, сколько мы так просидели. Я потерялась во времени. Секунды, минуты, часы, бесконечность, от страха сердце сжималось, замирало, а потом снова трепыхалось, словно очнувшаяся от холода птичка. Хотелось зажмурить глаза и не видеть всего этого. Я крепко вцепившись в Яна. Уверена, у него потом останутся синяки от моих пальцев, если, конечно же, это «потом» когда-нибудь наступит. После уничтожения ауры ему наверняка уже будет все равно, впрочем, как и мне, ведь «овощей» не волнуют такие мелочи.
Постепенно защитная сфера стала уменьшаться, а холодные змейки наоборот потянулись дальше. Они обжигались, отскакивали и снова пробовали проникнуть к нам, пытаясь найти для этого любую даже самую маленькую лазейку, но ее не было… пока что…
Внезапно ледяные демоны разлетелись в стороны. Но почему?
А уже через несколько секунды мы заметили, как к нам медленно плывет еще одно белое пятно, только гораздо крупнее предыдущих.
Новый враг остановился у границы нашей сферы. Сквозь кокон плотного тумана его аура светилась необычайно ярко и насыщенно. «Красивый,» – подумала совершенно не к месту, на миг забывая о смертоносной опасности. Но вот к нам снова потянулись холодные льдистые ленты, похожие уже не на тоненькие ниточки предыдущих демонов, а скорее на толстые канаты. Они просто обрушились на нашу защиту, сокрушая, сминая ее, как бумагу.
Я видела, как один из жгутов полоснул ауру Яна, и она тотчас в том месте разошлась чернильно-черной дырой. Потом еще удар и еще, ледяной демон просто разрушал моего друга.
«Нет!!!» – хотелось заорать от ужаса, но губы намертво смерзлись, не издав ни звука. И тогда я сделала то единственное, что пришло мне в голову в тот момент: закрыла стража своим телом. Да, со стороны мой поступок наверняка выглядел дурацким, глупым, бесполезным, но я сделала то, что сделала. Смерть ждала нас обоих, готовясь в любой момент принять в свои объятия, но мы все еще барахтались, отчаявшиеся, однако до сих пор не сломленные.
И чудо произошло! Самое удивительное, самое неожиданное в мире, о котором никто из нас и подумать не мог: моя аура вдруг засветилась ярко, но не так как у Яна. В чистый оранжевый цвет огня неожиданно вмешались бледные голубые прожилки, которые словно скрепляли намертво всю структуру, призывая непостоянное пламя к порядку и рациональности, удерживая его на одном уровне, не давая и капли энергии затеряться без пользы. Удары больше не сыпались, и я осторожно повернулась, чтобы еще раз взглянуть на ауру своего врага. Она по-прежнему светилась ярче всех остальных, а толстые голубые канаты кружили вокруг, но больше не нападали. Внезапно одна из широких лент взвилась в воздухе, перемахнул через мой огонь и оказался внутри. Я зажмурилась, готовясь испытать страшную боль, но с удивлением почувствовала лишь легкую прохладу и осторожное прикосновение к своему плечу. От испуга и неожиданности я вздрогнула и потеряла концентрацию. Ауры моментально исчезли, зато теперь я увидела молочно-белое туманное пятно. Оно вдруг резко приблизилось ко мне, я пискнула и лишь на долю секунды увидела перед собой чужие глаза, красивые, словно небесная лазурь. И не было в них ни безумной жестокости, ни жажды убийства, лишь только бесконечная печаль и усталость, а затем все снова заволокло туманом – и я очнулась от наваждения. Сразу же вспомнилось, в какой опасности мы сейчас находимся. Страх накрыл новой волной. Я задрожала и снова уткнулась в грудь стража, да так и застыла там, ожидая самого худшего, а когда Ян осторожно затормошил меня, и я смогла обернуться еще раз, то уже никаких пятен не увидела. Они исчезли, растворились в снежной метели.
А через несколько минут к нам пожаловала запоздалая помощь.
– Что у вас произошло?! – удивленно спросил Темьен, оглядывая ауру Яна.
– На нас напали, – пояснила я, все еще всматриваясь в белое как мел лицо и бескровные губы своего защитника.
– Неужели ледяные демоны?
Я кивнула и попыталась прояснить ситуацию:
– С нами произошло нечто… – и тут внезапно почувствовала легкое прикосновение холодных пальцев Яна.
Я взглянула на него.
«Молчи», – прошептал он одними губами.
Удивление и непонимание смешались тотчас в моей голове.
– Вы вовремя появились, – проговорил он хрипло, медленно выговаривая каждое слово. – Демоны почувствовали, что мы – теперь не одни, и отступили.
Темьен и остальные стражи понятливо закивали головами.
А я поразилась его словам! Что за ерунда?! Это ведь не правда! Но тогда почему Ян солгал?
Я снова взглянула на него и получила едва слышное в ответ:
– Потом…
Сани дернулись, полозья заскрипели по снегу, и мы отправились к надежным стенам Северной башни.
Глава 6
Я постучала в дверь. Однако, ответа никакого не последовало. «Да где же то всех носит?!» – подумала недовольно, потом еще немного потопталась на коврике перед чужой комнатой, уныло раздумывая, куда идти дальше. По коридору разнесся мой тяжелый вздох, а перед глазами предстал образ одной глупой девицы, у которой вместо мозгов розовые пузыри. Это я сейчас про Мадлену говорю. Да, да, про нее «любимую». Именно из-за этой фифы и ма-а-аленькой, ну просто крошечной, лжи, сказанной не так давно, я и вынуждена была торчать здесь и ждать, как говориться, у моря погоды.
А все мои сегодняшние проблемы начались с того, что Мадлене стала известна афера с «женихом», которую я так удачно провернула еще в прошлый раз. Так что теперь она категорически отказывалась пропускать такую, цитирую «лживую и беспринципную особу, как эта недоврачевательница», то есть я, конечно же, к герою Яну Гойлу.
Бесполезно потоптавшись на пороге больницы еще какое-то время, я отправилась на поиски Темьена. И хоть оба молодых человека не считали себя друзьями, а скорее соперниками, но все же не отмахнулись бы друг от друга, попади кто-нибудь из них в настоящую беду. Кроме того, я надеялась, что Темьена, как стража, Мадлена не посмеет выставить прочь. Только вот беда, в комнате его не оказалось. «Может в город ушел?! – подумала расстроенно и вздохнула: – Эх, что-то совсем сегодня не везет».
Внезапно в конце коридора мелькнула какая-то фигура, показавшаяся смутно знакомой. Пару секунд мне хватило сообразить, что это Дерек, и я моментально помчалась за ним: может быть он знает, куда пропал его кузен?
Выскочив на лестницу я заметила тень, исчезнувшую за углом, и заорала что есть мочи:
– Дерек! Дерек!
Но эта глухая тетеря так меня и не услышала.
«Вот демоны! Неуловимый какой-то!» – выругалась мысленно и устремилась за ним, словно ястреб за своей добычей.
Едва я успела сбежать по ступенькам, как услышала где-то внизу громкий стук двери.
«Вот ледяной демон!» – снова выругалась, но уже вслух. Так… спокойно, Аника, сейчас разберемся, куда он исчез.
Я огляделась, передо мной тянулся узкий и длинный коридор. «Ну, Дерек, погоди! Как только тебя найду, устрою настоящую взбучку! Ни в жизнь не поверю, что ты меня не слышал!» – грозилась я, дергая подряд за все ручки дверей. Наконец одна из них поддалась, и я устремилась внутрь почему-то в полной уверенности, что вот сейчас и увижу перед собой физиономию этого недотепы.
– Ой! – пискнула от неожиданности, заехав с разгона носиком в широкую мужскую грудь.
«Так… это явно не худой как палка Дерек», – тут же мелькнула мысль.
– Простите! А…– при этих словах я подняла голову и мой язык онемел, а извинения застряли намертво где-то между мозгом и губами.
– Посторонним сюда не положено! – насмешливо произнес незнакомец.
Хотя, называть его так в полном смысле этого слова я не могла, потому что, демоны побери, я его встречала, знала и прекрасно помнила чуть ехидную, ни с кем не сравнимую манеру ведения разговора, а вот имени действительно до сих пор не удосужилась выяснить. Именно последнее и подвигло меня на геройство.
– Уважаемый, – начала я, – как вас зовут?
Мужчина всего лишь на доли секунды опешил, но затем ехидно ухмыльнулся.
– Желаете познакомиться?
– Желаю!
Господи, да не собиралась я с ним знакомиться на самом деле, но гадкий язык казалось жил собственной жизнью, вот и выдал очередной перл, даже не успев понять до конца, чего же хочет на самом деле его хозяйка.
– Позвольте представиться, Владиер Вейговский, – проговорил он и спросил: – А как зовут прекрасную даму?
При чем последние слова он сказал с такой интонацией, что я легко прочитала в них насмешку.
«Не буду отвечать», – решила тут же, гордо вскидывая подбородок, а про себя отмечая его излишнюю самоуверенность.
– Мое имя слишком известное в Северной башне, чтобы я его называла! – протянула тоже с изрядной долей ехидства, при этом мои глаза победно заблестели.
– Ладно, – не растерялся он, – но даже такой знаменитости, как вы, входить сюда тоже не положено!
Ах, ты так! Ну, тогда держись!
Я округлила в притворном удивлении глаза, проникновенно заглянула в лицо этому нахалу и неожиданно громко воскликнула:
– Куда не положено?! Кем не положено?!
Но Владиер и тут не растерялся.
– Уставом Северной башни, – ответил он, – но если вы так настаиваете, – и вопросительно посмотрел на меня.
– Да, настаиваю, – я тут же решительно кивнула.
– … тогда не смею вас больше задерживать, – улыбнулся он, а голос, голос вдруг прозвучал так глубоко и проникновенно, что я на несколько секунд опешила, а в голову, как вражеский шпион пробралась интересная мысль, а может он не так уж и плох, как кажется с первого… второго… нет, уже с третьего взгляда? И внезапно, на один короткий миг, мне показалось, что его насмешки и легкая ирония – лишь маска, за которой прячется кто-то совершенно другой.
Я встряхнула головой, и наваждение исчезло, развеялось как дым, а передо мной предстал снова тот же самоуверенный тип, которого я уже знала.
«Все это так странно…» – подумала тогда, пытаясь высунуться из-за его плеча и заглянуть в комнату.
– Что такое, моя дорогая? – издевательски произнес Владиер, по-прежнему не двигаясь с места.
– Вы мне мешаете! – возмутилась тут же.
– И чем же?
Я сердито посмотрела прямо ему в лицо и решила сменить тактику.
– Ага! Я все поняла! – победно закричала в ответ и ткнула в мужчину пальчиком.
– Что?! – удивился Владиер.
«Хотя какой он к демонам «Владиер»? Просто «Влад», – подумала я, мысленно усмехнувшись, и протянула в ответ:
– А то-о-о! Я прекрасно знаю, кто вы на самом деле!
Мужчина хмыкнул, но мне снова показалось, что его беззаботность несколько напускная.
– Так кто же я? – поторопил он с ответом.
– Ну, как же?! – на целую секунду я зависла, придумывая очередную колкость, а затем выдала: – Вы – нахал и грубиян, каких еще поискать надо!
Влад засмеялся, на этот раз вполне искренне, а мне почему-то захотелось тоже улыбнуться, но желание это моментально испарилось, как только я услышала следующую фразу.
– А вы маленькая глупенькая девчонка! – проговорил он. – И вообще я удивлен вашей легкомысленностью и любвеобилием.
– Любве… Чем?!
От ярости я даже подпрыгнула и вцепилась руками в этого нахала.
– Любвеобилием, – спокойно повторил мужчина. – Смотрю, вам двоих оказалось мало, так вы и сюда добрались.
Я просто опешила. Так меня еще никто не оскорблял, даже господин Дуглас. Мои глаза опасно сощурились. Нет, я ничего не собиралась доказывать этому типу, только съездить разочек по физиономии – и все, или придушить по-тихому!
Мои ручки с растопыренными веером пальчиками потянулись прямо к его шее. Но Владиер легко перехватил их, а меня вдруг резко прижал к стене и неожиданно поцеловал. А я… я просто утонула в целом коктейле эмоций, диапазон которых просто ошеломлял, здесь смешалось все: негодование, легкий испуг, любопытство, удивление, восторг и многое другое, чего я до конца еще не осознавала. Постепенно мое сопротивление угасло само собой, а нежность чужих губ усмирила гнев, и я полностью погрузилась в очарование момента. Глаза спрятались за пушистыми ресницами, словно их мучил стыд, а губы наоборот жадно пили новые ощущения. Постепенно наш поцелуй наполнился страстью, и я почувствовала жаркую волну, которая прокатилась по всему телу, оставляя на щеках жгучий румянец. Сердце забилось с удвоенной, нет… с утроенной силой, а я восторженно и полно отдалась новым чувствам, которые сейчас бушевали во мне. Господи, да это же самый лучший, самый необыкновенный поцелуй в моей жизни! Хотя, ради справедливости, все же стоило заметить, что их у меня и было-то совсем немного, противный женишок в свое время сделал все, чтобы распугать моих потенциальных кавалеров.
Очнулась я только тогда, когда Влад сам отстранился, и мои мысли медленно и неохотно начали сползаться в кучку. «Неужели он мне нравиться? Или нет, постойте, я влюбилась?!» – пульсировали в голове навязчивые вопросы. Я взглянула в лицо мужчины, словно в нем пытаясь найти ответы. Его глаза таинственно мерцали, и мне казалась в тот момент, что именно там прячется самая главная, самая большая загадка по имени «Влад», которую мне так неожиданно захотелось разгадать.
Все волшебство момента разбила одна-единственная фраза:
– Надеюсь, я не слишком вторгся в твою личную жизнь? А то быть четвертым – это уже слишком даже для меня.
Что?! Я даже не сразу поняла, о чем он говорит, но когда до меня дошел весь смысл его намека, я вспыхнула, как спичка, а очарование рассыпалось, разлетелось зимними холодными снежинками.
– Да, как вы можете…
– Т-ш-ш, – и он приложил палец к моим губам. – Не стоит оправдываться!
Мои глаза от обиды медленно наполнялись слезами.
Ну, почему? Почему все так не справедливо? Неужели Влад думает, что я целуюсь с каждым из своих знакомых?!
– Но это же не правда! – прошептала я в конце концов.
– Уверена? – и мужчина внимательно посмотрел на меня.
– Да-а, – чуть заикаясь от волнения подтвердила свой ответ.
– А я тебе нравлюсь?
«Нет, конечно же», – ужасно захотелось возмутиться таким бестактным вопросом, но… я неожиданно для себя кивнула.
Влад снова улыбнулся, а потом прикоснулся к моему лбу быстрым легким поцелуем и в то же мгновение что-то резко обожгло кожу, словно пчела ужалила, и тут же исчезло.
– Чего кусаешься?! – возмутилась я.
– Тебе показалось, – легко ответил мужчина, возвращаясь к своей привычной насмешливой манере.
От его тона развеялись даже остатки волшебства, и я, окончательно очнувшись, потребовала снова:
– А-ну, пропусти!
Влад рассмеялся:
– Ты невозможно…
– Невозможно что? – и я насупила брови.
– Невозможно-прекрасна и наивно-очаровательна! Проходи, прошу! Кто я такой, чтобы не пустить такую решительную девушку к себе в гости? – и мужчина отступил в сторону, а передо мной наконец открылась небольшая комната с обычным минимумом мебели в виде кровати, шкафа и пары стульев, но никакого Дерека, конечно же, в ней не было и в помине.
