– … а эту нахалку я сейчас сама выдворю из больницы, – внезапно добавила она.
Что за странные смены настроения?!
Я рассерженно топнула ногой, но вдруг за моей спиной раздался уже знакомый голос:
– Мадлена, будь приветливей с посетителями.
Девушка слегка зарумянилась.
– И в особенности с такими хорошенькими посетительницами, – добавил господин Лерсан, а это был именно он.
Я лишь на секунду потупила взгляд, а затем, снова набравшись храбрости, прямо посмотрела на него.
– Я хотела…
– Узнать о состоянии здоровья наших пострадавших, – продолжил он и улыбнулся, – прекрасно расслышал, что вы – невеста Яна Гойла.
Я моментально покраснела за свое вранье, но все равно не отступила: кто там чей жених, это сейчас дело третье, главное – его самочувствие.
– Над ним работают наши уважаемые врачеватели, – пояснил господин Лерсан, – но, думаю, – и он взглянул на часы, – через минут двадцать вы сможете проведать своего героя, если он, конечно же, еще не будет спать. Все-таки столько сил потерял.
Я благодарно кивнула головой и со злорадством взглянула на Мадлену, но она даже не посмотрела в мою сторону, будто бы меня здесь уже не было, и я испарилась, развеялась словно дым. Девушка не отводила взгляда от коменданта Северной башни и, кажется, ловила каждое его слово. «Хм… симпатия…», – подумала о ней чуть добрее.
Я оставила эту странную парочку прямо посреди холла и отправилась к моему дорогому Янчику.
В саму палату меня, ясное дело, не пустили, вот и пришлось сидеть в коридоре и дожидаться разрешения навестить сегодняшних героев. К ним я зашла где-то через пол часа, когда врачеватели уже сделали свою работу и покинули стражей.
Я переступила порог и оказалась в большой светлой комнате. Первым делом в глаза бросилась одна из кроватей, на которой кто-то лежал. «Ян», – тут же пронеслась мысль. Я глубоко вдохнула воздух, пахнущий какими-то лекарственными травами, да так и забыла его выдохнуть, пока не заглянула в лицо раненого. Воздух рвано вышел из груди. Нет! Это не мой «жених»! С кровати на меня смотрело чужое, бледное до синевы лицо, а грудь мерно вздымалась – незнакомец спал. Перешла на другое зрение и увидела его ауру, поражающую огромным количеством мелких аккуратных швов, которые совсем недавно наложили врачеватели. Боже мой, да его как-будто рвали когтями! Что же это за монстры, чудовища, сумевшие сотворить такое?!
Вернувшись к нормальному зрению, я снова огляделась по сторонам, но уже более внимательно. Обстановка оказалась по больничному строгой: несколько тумбочек, у стены пара стульев, ряд кроватей. Так… где-то тут должен быть и Ян. Ага! Кажется, во-о-он там еще кто-то лежит! Я тихонько, стараясь не произвести ни единого лишнего шума, сделала несколько шагов и остановилась, рассматривая знакомое и незнакомое лицо моего «жениха». Ну, вот я и нашла тебя, Ян! Он неподвижно лежал на кровати, соревнуясь в белизне кожи с постельным бельем. Я видела, как едва двигается простынь на его груди, свидетельствуя, что он все еще жив. Грустно… Я так привыкла к его жизнерадостности, нескончаемому фейерверку эмоций, который буквально фонтанировал из него, а тут… От жалости и сострадания на глаза навернулись слезы. Я наклонилась к нему и совсем тихо прошептала: «Выздоравливай!» На секунду мне показалось, что его веки вот-вот разомкнуться и на губах заиграет уже знакомая улыбка, но… ничего не произошло. Герой по-прежнему спал.
Я горестно вздохнула, смахивая слезинки и снова прошептала: «Янчик, да я за тебя всем ледяным демонам накостыляю!»
А затем осторожно вышла из палаты, не желая больше тревожить стражей.
В холле больницы я прошла мимо Мадлены, даже не удостоив ее взглядом, а когда она прокричала мне вслед очередную колкость, только махнула рукой. Сейчас не до нее! Голова просто трещала от самых разнообразных мыслей. Пожалуй, именно сегодня дыхание ледяных демонов по-настоящему коснулось и моей жизни. Нам каждый урок рассказывали, что они – безжалостные монстры, воры и убийцы, вытягивающие чужую жизненную энергию, но только сегодня я впервые поняла насколько они опасны. Ведь если бы не сила и мастерство врачевателей такие раны на аурах ни за что бы не затянулись, и стоило лишь совсем немного промедлить с лечением, как они стали бы смертельно опасными.
Я летела на урок. Господин Уингард не выносил опозданий. И вот, когда до классной комнаты оставалось рукой подать, произошло неожиданное, неприятное и очень болезненное столкновение с каким-то высоким тощим пареньком, выросшим в коридоре, как гриб после дождя. Книги и тетрадки от резкого удара выпали из моих рук и разлетелись в разные стороны, а я в отчаянии схватилась за голову.
– Ах, простите! Ах, извините! – лепетал незнакомец, спешно подбирая мои вещи. – Я все время влипаю в какие-нибудь неприятности. Вот, например, на прошлой неделе…
– Ладно! – пробурчала в ответ, чтобы прекратить уже этот словесно-причитательный поток.
– А вы здесь учитесь? – спросил этот карликовый худосочный слон только не в посудной лавке, а в Северной башне.
– Учусь, – подтвердила, поражаясь идиотизму вопроса.
Ну, вот где спрашивается его логика? Девушка с тетрадями и книгами несется во весь опор, а ей перед самым классом задают такой нелепейший вопрос. Еще раз посмотрела на паренька, а не издевается ли? Да, вроде нет! Вид простоватый, рыжие волосы торчат во все стороны, нос и щеки усеяны веснушками. «А когда потеплеет и выглянет солнышко они наверняка станут еще ярче», – машинально отметила про себя. Дверь в класс отворилась, и я тут же вспомнила, что вообще-то не на прогулку вышла.
В коридор выглянул господин Уингард.
– Аника, вы собираетесь на урок? Или у вас на сегодня другие планы? – строго спросил он.
Я тут же обогнула широкой дугой эту ходячую неприятность конопатой наружности и предстала перед учителем.
– Извините! – пробормотала, виновато опустив голову.
– Аника, опаздывать – плохая привычка! Надеюсь, вы не допустите, чтобы она окончательно укоренилась в вашем характере?!
– Ни за что! – ответила я и для пущей убедительности еще и отрицательно замотала головой.
«Еще не много усердия, и она у меня совсем отвалиться», – подумала при этом, делая печальное лицо и с вселенской грустью заглядывая в глаза своему учителю.
– Проходите уже! – не выдержал он.
Я моментально влетела в класс, облегченно выдыхая, и шлепнулась на стул за свою любимую парту. Глупое происшествие тут же практически стерлось из памяти, оставив после себя лишь легкий неприятный осадок. К сожалению, я тогда еще не знала, что в далеком будущем оно станет для меня просто фатальным.
После занятий я забежала к себе в комнату. Из-за неожиданного ранения Яна мое свидание с его соперником, естественно, не состоялось, а сегодня Темьен снова предложил встретиться, и я не смогла отказать ни ему, ни себе в такой малости.
Мы с Миррой в связи с этим развили самую бурную деятельность. Мне, как и любой девушке, хотелось выглядеть идеально и поразить своего кавалера в самое сердце красотой и утонченностью, так что я действительно старалась. Произведенный эффект должен был подействовать просто ошеломительно. Вместе с подругой мы подобрали наряд, покопавшись сначала в моем, а затем и в ее гардеробе, сотворили весьма экстравагантную прическу, украсив волосы мелкими белыми бусинками и блёстками, которыми любят посыпать в зимние праздники коробки с подарками. «Хороша я? Хороша!» – словно подтвердило отражение в зеркале. Я широко улыбнулась: все же красота – просто убойная сила, и поплыла на встречу с кавалером.
Предвкушение и ожидание чего-то невероятно приятного – вот что чувствовала я, направляясь в сторону старой кузни. Именно там страж и назначил свидание. Странное вообще-то место для романтической встречи с симпатичной девушкой, но может именно здесь меня и ожидает какой-нибудь сюрприз? Однако, стоя еще на пороге, я уже отчетливо понимала, что мои ожидания разбиваются словно хрупкое стекло. Лицо Темьена, хмурое и злое, не сулило ничего хорошего. «И что это с ним?» – промелькнула мысль прежде чем захлопнулась дверь, и я осталась стоять ошеломленная и растерянная под гневным взглядом молодого человека. Темьен остановился напротив, напряженный, натянутый как струна.
– Почему молчишь? Разве тебе нечего сказать? – проговорил он чуть презрительно.
Я удивленно пожала плечами, тут же перебирая в памяти все наши встречи: грубить – не грубила, гадостей не говорила, вела себя вполне прилично, ну кокетничала немного, так мне, как девушке, это вполне простительно, и отрицательно замотала головой.
– Темьен, я действительно ничего не понимаю! Но прекрасно вижу, что ты зол, раздражен, расстроен. Я летела к тебе, думала о нашей встрече, а вместо этого сижу и выслушиваю какую-то ерунду.
– Так ты все же шла на свидание? – удивился Темьен. – Но, постой, а как же твой жених?! Разве он не против?
– Какой жених?! – и я выпучила от удивления глаза.
– Так вся Северная Башня гудит. И я очень рассердился, расстроился… Демоны, побери! Сам не знаю, что я почувствовал больше. Наверное, меня зацепило все-таки то, что не узнал этого лично от тебя. Неужели я недостоин правды?! Эту «новость» мне довелось прослушать за эти несколько дней пару десятков раз, если не больше, совершенно от чужих людей.
– Что?! – возмутилась вполне искренне и тут же в памяти всплыло мое вранье про жениха всего несколько дней назад в больнице.
Вот, кажется, попала! Так, Аника, а ну, соберись! Потерять дружбу с Темьеном из-за такой ерунды?! Да, ни за что!
– Чтобы принять предложение, нужно его сначала получить, а Ян по этому поводу нем как рыба, – усмехнулась в ответ.
– Так значит это все вранье?
– Ну, не совсем.
Я замялась: рассказывать о событиях того дня не хотелось, но пришлось. Темьен требовал ясности и правды, так вот получите и распишитесь.
– Ну, я ему покажу! Пусть только попадется мне на глаза! – грозился парень, меряя из угла в угол небольшую кузню.
– Не стоит! Я ведь тоже виновата! Сама это все затеяла, а остальные только подхватили!
– Но почему Ян все не опротестовал?! Так! Немедленно идем к нему!
Страж схватил меня за руку и потащил за собой.
– Нет! – и мои каблучки с силой уперлись в земляной пол, истоптанный и давно утрамбованный под чужими ногами.
Ну, как я могла допустить, чтобы эта дурацкая встреча состоялась?! Сейчас, следуя своей железной логике, Темьен налетит с обвинениями на Яна, тот в ответ не смолчит – и разразится громкий некрасивый скандал, плачевным результатом которого станет разрушение того хрупкого равновесия, которое до сих пор поддерживало мирное сосуществование нашей троицы.
– И вообще, ты мне обещал свидание! – пискнула я, хватаясь свободной рукой за просто неподъемную наковальню.
Темьен на секунду приостановиться и внимательно посмотрел на меня.
– Хорошо, если ты этого хочешь, то оно будет! – заявил он. – Только мне необходимо подняться на несколько минут к себе.
– Ладно, тогда я подожду тебя здесь! – уточнила тут же.
– Нет, Аника, в кузне холодно, и ты идешь со мной! – возразил Темьен, – К тому же, я хочу тебя с кое-кем познакомить.
Хм… Очередной сюрприз?! Главное только, чтоб приятней предыдущего!
Темьен завел меня в крыло башни, принадлежащее стражам. Мы быстро поднялись по крутой, узкой лестнице и остановились у одной из дверей.
– Раньше, когда еще не было города, стражи жили в Северной башне, – пояснил Темьен, – а теперь мы здесь ночуем, только если не успеваем с дежурствами.
Я кивнула, переступая порог его холостяцкой берлоги. Первое, что бросилось мне в глаза – это несколько сумок и мешком, безобразно сваленных по середине комнаты, и уже во вторую очередь я обратила внимание на какого-то парня, стоящего к нам спиной на шатком табурете. Он пытался поправить штору, которая сейчас жалко свисала с нескольких петель и скорее напоминала бесформенную тряпку, чем нечто полезное. Большая ее часть живописно украшала плечи и голову молодого человека, полностью скрывая его лицо.
– Дерек! – окликнул его мой страж.
Незнакомец дернулся, табурет под ним жалобно затрещал, прогнулся, но устоял.
– Я… вот… так получилось… – забормотал он из-под шторы.
Его голос мне показался каким-то знакомым, но я так и не поняла, где могла его слышать.
– Это мой троюродный кузен, – пояснил Темьен и закричал куда-то вверх: – Эй, вылезай уже, я хочу тебя познакомить с девушкой!
Дерек заерзал под тканью, но его движения лишь ухудшили ситуацию. Табурет под ним опять жалобно скрипнул. Одна из ножек накренилась больше обычного, раздалось громкое «хрясь» – и вся конструкция развалилась, как карточный домик. Молодой человек с невероятным грохотом моментально оказался на полу, погребенный под бледно-желтым облаком и кусками деревянного карниза, а комнату поглотила тишина, зловещая и убийственная. «Неужели он умер?!» – подумала я, с отчаянием прислушиваясь. Внезапно из-под завала раздался сначала шорох, а потом и еле слышное кряхтение. «Живой!» – подумала облегченно.
Мы с Темьеном тут же бросились на помощь: страж потянул в одну сторону, я – в другую, а несчастный Дерек – в третью. Ткань громко затрещала и разошлась огромной дырой, через которую и просунулась сначала лохматая рыжая шевелюра, а затем и конопатый нос. «Ага, так это тот неудачник, которого я встретила у самого класса», – пришло мгновенное узнавание.
«Простите… извините…» – снова залепетал он как заезженная пластинка, но в этот раз первым не выдержал Темьен.
– Дерек, хватит! – вздохнул он и добавил: – Лучше познакомься с Аникой.
Бледные водянистые глаза тут же с любопытством уставились на меня, но как только в них промелькнула тень узнавания, паренек залился ярким румянцем. Если честно, меня даже немного позабавило его смущение.
– Темьен, мы уже знакомы, – проговорила я, улыбаясь.
Дерек еще сильнее покраснел, вероятно вспоминая все обстоятельства нашей прошлой встречи, а страж удивленно перевел взгляд с него на меня.
– Но когда? Как? – воскликнул он. – Мой кузен приехал в Северную башню совсем недавно!
Я рассмеялась:
– Потом расскажу! А теперь давай наведем хоть какой-то порядок в этой комнате.
Темьен огляделся по сторонам и тяжело вздохнул. На полу валялись одной большой кучей обломки от табурета, остатки желтой шторы, куски карниза и сумки Дерека.
– Да… – только и проговорил страж, а его кузен в смятении еще ниже опустил голову.
И вот мы принялись за работу. Вскоре куча была рассортирована: деревянные обломки отправились в мусорное ведро, обрывки ткани полетели туда же, мешки и сумки разместились ровным рядом у противоположной стены.
– Нужен новый карниз и штора, – глубокомысленно изрек Темьен, уставившись в окно.
– Клянусь! Я сам все исправлю! – с жаром пообещал Дерек, на что страж только испуганно замахал руками.
– Ну, уж нет! Только не это!
Лицо Дерека внезапно искривилось, словно он откусил лимон, и паренек уныло пробормотал:
– Не доверяешь! Конечно, от меня только одни неприятности…
– Не мели ерунды! – возразил хозяин комнаты, но как-то совсем неуверенно.
«Так! Надо прекращать уже эти взаимные реверансы», – подумала я и капризно протянула:
– Мальчики, я думаю вы и позже можете разобраться, кому и что здесь можно доверить! А сейчас… – и рявкнула, – где обещанное свидание?!
Что за странные смены настроения?!
Я рассерженно топнула ногой, но вдруг за моей спиной раздался уже знакомый голос:
– Мадлена, будь приветливей с посетителями.
Девушка слегка зарумянилась.
– И в особенности с такими хорошенькими посетительницами, – добавил господин Лерсан, а это был именно он.
Я лишь на секунду потупила взгляд, а затем, снова набравшись храбрости, прямо посмотрела на него.
– Я хотела…
– Узнать о состоянии здоровья наших пострадавших, – продолжил он и улыбнулся, – прекрасно расслышал, что вы – невеста Яна Гойла.
Я моментально покраснела за свое вранье, но все равно не отступила: кто там чей жених, это сейчас дело третье, главное – его самочувствие.
– Над ним работают наши уважаемые врачеватели, – пояснил господин Лерсан, – но, думаю, – и он взглянул на часы, – через минут двадцать вы сможете проведать своего героя, если он, конечно же, еще не будет спать. Все-таки столько сил потерял.
Я благодарно кивнула головой и со злорадством взглянула на Мадлену, но она даже не посмотрела в мою сторону, будто бы меня здесь уже не было, и я испарилась, развеялась словно дым. Девушка не отводила взгляда от коменданта Северной башни и, кажется, ловила каждое его слово. «Хм… симпатия…», – подумала о ней чуть добрее.
Я оставила эту странную парочку прямо посреди холла и отправилась к моему дорогому Янчику.
В саму палату меня, ясное дело, не пустили, вот и пришлось сидеть в коридоре и дожидаться разрешения навестить сегодняшних героев. К ним я зашла где-то через пол часа, когда врачеватели уже сделали свою работу и покинули стражей.
Я переступила порог и оказалась в большой светлой комнате. Первым делом в глаза бросилась одна из кроватей, на которой кто-то лежал. «Ян», – тут же пронеслась мысль. Я глубоко вдохнула воздух, пахнущий какими-то лекарственными травами, да так и забыла его выдохнуть, пока не заглянула в лицо раненого. Воздух рвано вышел из груди. Нет! Это не мой «жених»! С кровати на меня смотрело чужое, бледное до синевы лицо, а грудь мерно вздымалась – незнакомец спал. Перешла на другое зрение и увидела его ауру, поражающую огромным количеством мелких аккуратных швов, которые совсем недавно наложили врачеватели. Боже мой, да его как-будто рвали когтями! Что же это за монстры, чудовища, сумевшие сотворить такое?!
Вернувшись к нормальному зрению, я снова огляделась по сторонам, но уже более внимательно. Обстановка оказалась по больничному строгой: несколько тумбочек, у стены пара стульев, ряд кроватей. Так… где-то тут должен быть и Ян. Ага! Кажется, во-о-он там еще кто-то лежит! Я тихонько, стараясь не произвести ни единого лишнего шума, сделала несколько шагов и остановилась, рассматривая знакомое и незнакомое лицо моего «жениха». Ну, вот я и нашла тебя, Ян! Он неподвижно лежал на кровати, соревнуясь в белизне кожи с постельным бельем. Я видела, как едва двигается простынь на его груди, свидетельствуя, что он все еще жив. Грустно… Я так привыкла к его жизнерадостности, нескончаемому фейерверку эмоций, который буквально фонтанировал из него, а тут… От жалости и сострадания на глаза навернулись слезы. Я наклонилась к нему и совсем тихо прошептала: «Выздоравливай!» На секунду мне показалось, что его веки вот-вот разомкнуться и на губах заиграет уже знакомая улыбка, но… ничего не произошло. Герой по-прежнему спал.
Я горестно вздохнула, смахивая слезинки и снова прошептала: «Янчик, да я за тебя всем ледяным демонам накостыляю!»
А затем осторожно вышла из палаты, не желая больше тревожить стражей.
В холле больницы я прошла мимо Мадлены, даже не удостоив ее взглядом, а когда она прокричала мне вслед очередную колкость, только махнула рукой. Сейчас не до нее! Голова просто трещала от самых разнообразных мыслей. Пожалуй, именно сегодня дыхание ледяных демонов по-настоящему коснулось и моей жизни. Нам каждый урок рассказывали, что они – безжалостные монстры, воры и убийцы, вытягивающие чужую жизненную энергию, но только сегодня я впервые поняла насколько они опасны. Ведь если бы не сила и мастерство врачевателей такие раны на аурах ни за что бы не затянулись, и стоило лишь совсем немного промедлить с лечением, как они стали бы смертельно опасными.
Глава 4
Я летела на урок. Господин Уингард не выносил опозданий. И вот, когда до классной комнаты оставалось рукой подать, произошло неожиданное, неприятное и очень болезненное столкновение с каким-то высоким тощим пареньком, выросшим в коридоре, как гриб после дождя. Книги и тетрадки от резкого удара выпали из моих рук и разлетелись в разные стороны, а я в отчаянии схватилась за голову.
– Ах, простите! Ах, извините! – лепетал незнакомец, спешно подбирая мои вещи. – Я все время влипаю в какие-нибудь неприятности. Вот, например, на прошлой неделе…
– Ладно! – пробурчала в ответ, чтобы прекратить уже этот словесно-причитательный поток.
– А вы здесь учитесь? – спросил этот карликовый худосочный слон только не в посудной лавке, а в Северной башне.
– Учусь, – подтвердила, поражаясь идиотизму вопроса.
Ну, вот где спрашивается его логика? Девушка с тетрадями и книгами несется во весь опор, а ей перед самым классом задают такой нелепейший вопрос. Еще раз посмотрела на паренька, а не издевается ли? Да, вроде нет! Вид простоватый, рыжие волосы торчат во все стороны, нос и щеки усеяны веснушками. «А когда потеплеет и выглянет солнышко они наверняка станут еще ярче», – машинально отметила про себя. Дверь в класс отворилась, и я тут же вспомнила, что вообще-то не на прогулку вышла.
В коридор выглянул господин Уингард.
– Аника, вы собираетесь на урок? Или у вас на сегодня другие планы? – строго спросил он.
Я тут же обогнула широкой дугой эту ходячую неприятность конопатой наружности и предстала перед учителем.
– Извините! – пробормотала, виновато опустив голову.
– Аника, опаздывать – плохая привычка! Надеюсь, вы не допустите, чтобы она окончательно укоренилась в вашем характере?!
– Ни за что! – ответила я и для пущей убедительности еще и отрицательно замотала головой.
«Еще не много усердия, и она у меня совсем отвалиться», – подумала при этом, делая печальное лицо и с вселенской грустью заглядывая в глаза своему учителю.
– Проходите уже! – не выдержал он.
Я моментально влетела в класс, облегченно выдыхая, и шлепнулась на стул за свою любимую парту. Глупое происшествие тут же практически стерлось из памяти, оставив после себя лишь легкий неприятный осадок. К сожалению, я тогда еще не знала, что в далеком будущем оно станет для меня просто фатальным.
После занятий я забежала к себе в комнату. Из-за неожиданного ранения Яна мое свидание с его соперником, естественно, не состоялось, а сегодня Темьен снова предложил встретиться, и я не смогла отказать ни ему, ни себе в такой малости.
Мы с Миррой в связи с этим развили самую бурную деятельность. Мне, как и любой девушке, хотелось выглядеть идеально и поразить своего кавалера в самое сердце красотой и утонченностью, так что я действительно старалась. Произведенный эффект должен был подействовать просто ошеломительно. Вместе с подругой мы подобрали наряд, покопавшись сначала в моем, а затем и в ее гардеробе, сотворили весьма экстравагантную прическу, украсив волосы мелкими белыми бусинками и блёстками, которыми любят посыпать в зимние праздники коробки с подарками. «Хороша я? Хороша!» – словно подтвердило отражение в зеркале. Я широко улыбнулась: все же красота – просто убойная сила, и поплыла на встречу с кавалером.
Предвкушение и ожидание чего-то невероятно приятного – вот что чувствовала я, направляясь в сторону старой кузни. Именно там страж и назначил свидание. Странное вообще-то место для романтической встречи с симпатичной девушкой, но может именно здесь меня и ожидает какой-нибудь сюрприз? Однако, стоя еще на пороге, я уже отчетливо понимала, что мои ожидания разбиваются словно хрупкое стекло. Лицо Темьена, хмурое и злое, не сулило ничего хорошего. «И что это с ним?» – промелькнула мысль прежде чем захлопнулась дверь, и я осталась стоять ошеломленная и растерянная под гневным взглядом молодого человека. Темьен остановился напротив, напряженный, натянутый как струна.
– Почему молчишь? Разве тебе нечего сказать? – проговорил он чуть презрительно.
Я удивленно пожала плечами, тут же перебирая в памяти все наши встречи: грубить – не грубила, гадостей не говорила, вела себя вполне прилично, ну кокетничала немного, так мне, как девушке, это вполне простительно, и отрицательно замотала головой.
– Темьен, я действительно ничего не понимаю! Но прекрасно вижу, что ты зол, раздражен, расстроен. Я летела к тебе, думала о нашей встрече, а вместо этого сижу и выслушиваю какую-то ерунду.
– Так ты все же шла на свидание? – удивился Темьен. – Но, постой, а как же твой жених?! Разве он не против?
– Какой жених?! – и я выпучила от удивления глаза.
– Так вся Северная Башня гудит. И я очень рассердился, расстроился… Демоны, побери! Сам не знаю, что я почувствовал больше. Наверное, меня зацепило все-таки то, что не узнал этого лично от тебя. Неужели я недостоин правды?! Эту «новость» мне довелось прослушать за эти несколько дней пару десятков раз, если не больше, совершенно от чужих людей.
– Что?! – возмутилась вполне искренне и тут же в памяти всплыло мое вранье про жениха всего несколько дней назад в больнице.
Вот, кажется, попала! Так, Аника, а ну, соберись! Потерять дружбу с Темьеном из-за такой ерунды?! Да, ни за что!
– Чтобы принять предложение, нужно его сначала получить, а Ян по этому поводу нем как рыба, – усмехнулась в ответ.
– Так значит это все вранье?
– Ну, не совсем.
Я замялась: рассказывать о событиях того дня не хотелось, но пришлось. Темьен требовал ясности и правды, так вот получите и распишитесь.
– Ну, я ему покажу! Пусть только попадется мне на глаза! – грозился парень, меряя из угла в угол небольшую кузню.
– Не стоит! Я ведь тоже виновата! Сама это все затеяла, а остальные только подхватили!
– Но почему Ян все не опротестовал?! Так! Немедленно идем к нему!
Страж схватил меня за руку и потащил за собой.
– Нет! – и мои каблучки с силой уперлись в земляной пол, истоптанный и давно утрамбованный под чужими ногами.
Ну, как я могла допустить, чтобы эта дурацкая встреча состоялась?! Сейчас, следуя своей железной логике, Темьен налетит с обвинениями на Яна, тот в ответ не смолчит – и разразится громкий некрасивый скандал, плачевным результатом которого станет разрушение того хрупкого равновесия, которое до сих пор поддерживало мирное сосуществование нашей троицы.
– И вообще, ты мне обещал свидание! – пискнула я, хватаясь свободной рукой за просто неподъемную наковальню.
Темьен на секунду приостановиться и внимательно посмотрел на меня.
– Хорошо, если ты этого хочешь, то оно будет! – заявил он. – Только мне необходимо подняться на несколько минут к себе.
– Ладно, тогда я подожду тебя здесь! – уточнила тут же.
– Нет, Аника, в кузне холодно, и ты идешь со мной! – возразил Темьен, – К тому же, я хочу тебя с кое-кем познакомить.
Хм… Очередной сюрприз?! Главное только, чтоб приятней предыдущего!
Темьен завел меня в крыло башни, принадлежащее стражам. Мы быстро поднялись по крутой, узкой лестнице и остановились у одной из дверей.
– Раньше, когда еще не было города, стражи жили в Северной башне, – пояснил Темьен, – а теперь мы здесь ночуем, только если не успеваем с дежурствами.
Я кивнула, переступая порог его холостяцкой берлоги. Первое, что бросилось мне в глаза – это несколько сумок и мешком, безобразно сваленных по середине комнаты, и уже во вторую очередь я обратила внимание на какого-то парня, стоящего к нам спиной на шатком табурете. Он пытался поправить штору, которая сейчас жалко свисала с нескольких петель и скорее напоминала бесформенную тряпку, чем нечто полезное. Большая ее часть живописно украшала плечи и голову молодого человека, полностью скрывая его лицо.
– Дерек! – окликнул его мой страж.
Незнакомец дернулся, табурет под ним жалобно затрещал, прогнулся, но устоял.
– Я… вот… так получилось… – забормотал он из-под шторы.
Его голос мне показался каким-то знакомым, но я так и не поняла, где могла его слышать.
– Это мой троюродный кузен, – пояснил Темьен и закричал куда-то вверх: – Эй, вылезай уже, я хочу тебя познакомить с девушкой!
Дерек заерзал под тканью, но его движения лишь ухудшили ситуацию. Табурет под ним опять жалобно скрипнул. Одна из ножек накренилась больше обычного, раздалось громкое «хрясь» – и вся конструкция развалилась, как карточный домик. Молодой человек с невероятным грохотом моментально оказался на полу, погребенный под бледно-желтым облаком и кусками деревянного карниза, а комнату поглотила тишина, зловещая и убийственная. «Неужели он умер?!» – подумала я, с отчаянием прислушиваясь. Внезапно из-под завала раздался сначала шорох, а потом и еле слышное кряхтение. «Живой!» – подумала облегченно.
Мы с Темьеном тут же бросились на помощь: страж потянул в одну сторону, я – в другую, а несчастный Дерек – в третью. Ткань громко затрещала и разошлась огромной дырой, через которую и просунулась сначала лохматая рыжая шевелюра, а затем и конопатый нос. «Ага, так это тот неудачник, которого я встретила у самого класса», – пришло мгновенное узнавание.
«Простите… извините…» – снова залепетал он как заезженная пластинка, но в этот раз первым не выдержал Темьен.
– Дерек, хватит! – вздохнул он и добавил: – Лучше познакомься с Аникой.
Бледные водянистые глаза тут же с любопытством уставились на меня, но как только в них промелькнула тень узнавания, паренек залился ярким румянцем. Если честно, меня даже немного позабавило его смущение.
– Темьен, мы уже знакомы, – проговорила я, улыбаясь.
Дерек еще сильнее покраснел, вероятно вспоминая все обстоятельства нашей прошлой встречи, а страж удивленно перевел взгляд с него на меня.
– Но когда? Как? – воскликнул он. – Мой кузен приехал в Северную башню совсем недавно!
Я рассмеялась:
– Потом расскажу! А теперь давай наведем хоть какой-то порядок в этой комнате.
Темьен огляделся по сторонам и тяжело вздохнул. На полу валялись одной большой кучей обломки от табурета, остатки желтой шторы, куски карниза и сумки Дерека.
– Да… – только и проговорил страж, а его кузен в смятении еще ниже опустил голову.
И вот мы принялись за работу. Вскоре куча была рассортирована: деревянные обломки отправились в мусорное ведро, обрывки ткани полетели туда же, мешки и сумки разместились ровным рядом у противоположной стены.
– Нужен новый карниз и штора, – глубокомысленно изрек Темьен, уставившись в окно.
– Клянусь! Я сам все исправлю! – с жаром пообещал Дерек, на что страж только испуганно замахал руками.
– Ну, уж нет! Только не это!
Лицо Дерека внезапно искривилось, словно он откусил лимон, и паренек уныло пробормотал:
– Не доверяешь! Конечно, от меня только одни неприятности…
– Не мели ерунды! – возразил хозяин комнаты, но как-то совсем неуверенно.
«Так! Надо прекращать уже эти взаимные реверансы», – подумала я и капризно протянула:
– Мальчики, я думаю вы и позже можете разобраться, кому и что здесь можно доверить! А сейчас… – и рявкнула, – где обещанное свидание?!
