Ниса стыдливо опустила глаза, но тут поднялась еще одна рука. Моя.
– Да, Аника, – терпеливо проговорил учитель.
Я вздохнула и ответила:
– Господин Уингард, я с вами не согласна. Любая информация в борьбе с этими опасными существами может пригодиться.
– Но есть и бесполезные сведения, – возмутился учитель, – они будут лишь отвлекать от основных знаний.
– И все же как они выглядят на самом деле?
Меня действительно мучило любопытство.
– Хорошо, – сдался мужчина, – по утверждению того же Теуриса Антагонийского, если бы можно было каждый раз видеть сквозь эту туманную завесу, перед нами предстали бы настоящие монстры. Их тела огромны и полупрозрачны словно лед, с острыми шипами по всему телу, лица безобразны, а голову венчают большие рога. Откройте двадцать первую страницу.
Мы дружно пролистали учебник.
– Вот так примерно он и выглядит, – заявил господин Уингард.
А я с интересом уставилась на изображение ледяного демона. Фу-у-у… Ну и образина! Весь синий, пасть оскалил, показывая ряд острых словно иглы зубов, два фасеточных глаза, как у гигантской мухи, а сзади выглядывает огромный хвост.
По классу пронесся всеобщий возглас.
– Ну, надеюсь, вы удовлетворили свое любопытство? – продолжил учитель.
Мы быстро закивали головами.
– И как только стражи сдерживают этих чудовищ?! – пробурчала я.
– Да, они – истинные герои не только нашей страны, – проговорил учитель. – Вы ведь знаете, что Аргор охраняет весь мир Вилиенны от ледяного нашествия. Наши доблестные стражи не жалеют ни аур, ни жизней ради такой благородной цели. Слава о них гремит на обоих континентах. И на Западном Герионе, и на Восточном Вестриме уважают и почитают исполнителей этой тяжелой миссии.
Я хмыкнула, вспоминая, какие сказочки у нас рассказывал и о демонах, и о стражах. «Наверное, наш учитель слишком долго не покидал приграничья», – подумала при этом. Ведь я прекрасно знала: чем удаленнее отсюда находиться местность, тем более скептично там относятся к подобной информации. И если бы не указ самого правителя, который вынуждал таких «избранных», как я, ехать добровольно-принудительно на границу, и приличное жалование, которое нам обещали, не думаю, чтобы хоть кто-то, кроме меня, конечно же, бросил родные места ради каких-то сказочных существ и позарился на такое захолустье.
– А теперь давайте вернемся к прерванной теме, – между тем продолжил учитель, – так в чем же заключается суть ледяного демона? Откройте тетради.
В классе раздался шелест бумаги и заскрипели перья, я тоже старательно записывала лекцию, но мысленно витала совершенно в другом месте. Уже несколько недель я жила в Северной башне, которая словно дозорный возвышалась над главным городом стражей – славным Туарсоном, раскинувшимся у самой границы. Именно сюда и привез меня Ян после того, как забрал из родного города. И теперь так далеко от своей семьи все прошлые проблемы виделись такими мелкими, такими незначительными, даже поступок Софы и господина Дугласа слегка померк перед лицом новых трудностей, а их в моей жизни по-прежнему хватало.
Начать с того, что мне предстояло стать не просто лекарем, а врачевателем аур пострадавших стражей. Оказывается, ледяные демоны, которых я считала скорее сказочными персонажами, чем реальными, действительно существовали. Каждую зиму они пытались пробиться к нам, и иногда, когда у них это все же получалось, в стране начинались серии непонятных убийств, вспышки опасных заболеваний и прочие неприятные вещи, так что зря я раньше с таким недоверием относились к стражам. Именно они останавливали нашествие демонов, именно их ауры иногда разрывало на лоскутки, а мы – врачеватели, буквально по кусочкам должны были сшивать их и возвращать к жизни. Однако, именно на этом этапе у меня и возникли первые трудности. Я прекрасно научилась видеть ауры еще в первую неделю пребывания в Северной башне, но вот дальше дело не шло и то ли я была настолько криворукой, то ли нити мне попадались слишком своенравные, но мое обучение застряло намертво.
– Аника, – внезапно прозвучал голос учителя, – надеюсь, вы не только успеваете витать в облаках, но и записывать материал?!
Я кивнула, показывая тетрадь, и лекция снова продолжилась: опять заскрипели перья и стало слышно, как в старом камине потрескивают сухие поленья, а за окном завывает ветер. «Хорошая погода… для ледяных демонов», – подумала я, тревожно поглядывая на улицу. А там мела вьюга, засыпая Северную башню колким снегом. «Это каково же нашим стражам в такую погоду в дозоре стоять? – сочувственно вздохнула я, вспоминая Яна, – А если еще и нападение?! Ледяные демоны беспощадны, они легко могут разрушить ауру человека, оставив после этого лишь пустую оболочку. Так что вся надежда только на нас, врачевателей!» Я глянула на моих одноклассниц и вздохнула: девушки усиленно строчили в тетрадях.
– Аника, вы еще с нами? – снова раздался голос учителя.
Я очнулась и активно закивала головой.
– Рад это слышать! А теперь запишите домашнее задание…
После лекции господина Уинфрида меня ожидала тренировка с наставником. Каждый день он занимался со мной, пытаясь научить восстановлению аур, но все было тщетно. Иногда мне в голову даже приходила мысль: а вдруг все они ошиблись, вдруг мне никогда не стать врачевателем, но высказать это вслух я не решалась, страшась возвращения в родной город, где меня все еще ожидал с распростертыми объятиями господин Дуглас.
Я так задумалась о своих проблемах, что даже подскочила от неожиданности, когда мне проникновенно прозвучало прямо в ухо:
– Привет, Аника…
Я подняла взгляд и увидела прямо перед собой высокого стройного стража, который с каким-то невероятным самодовольством разглядывал меня своими теплыми, янтарными глазами. Я мысленно хмыкнула. С этим субъектом мы познакомились практически сразу же, как только я оказалась в Северной башне, и, честно говоря, за столь короткое время он уже успел меня достать.
– Привет, Темьен… – мой голос ответил нежно, с придыханием, повторяя интонации нового знакомого.
Парень удивленно взглянул на меня и придвинулся еще ближе, сокращая расстояние на до неприлично считанных сантиметров.
– Я не люблю, когда нарушают мое личное пространство, – выдала ехидно в ответ, вспоминая выражение моей старшей сестры Софы, когда она хотела поскорее отделаться от нежеланных кавалеров с дырой в кармане. – Прости, но нам с тобой не по пути, – добавила под конец, чтоб уж окончательно добить этого нахала, с которым свела нас судьба совсем недавно.
Но в отличии от небогатых Софкиных кавалеров, которые после такой тонны презрения, в мгновение ока отлипали от нее, Темьен и не подумал отступать, а наоборот придвинулся ко мне вплотную. От такой наглости и коварства я совсем опешила и не произвольно отступила назад. Подол платья от резкого движения всколыхнулся, каблучок совершенно неожиданно наступил на его край, и я споткнулась, а затем, испуганно ахнув, полетела в крепкие мужские объятия стража.
– Узнаю господина Унфрида, – проговорил Темьен. – Он так загружает учебой своих учениц, что их после занятий совсем не держат ноги.
Я возмущенно посмотрела на этого обормота и покрутила пальцем у виска.
– Дурацкая шутка! – выдала в ответ.
Парень пожал плечами, по-прежнему не выпуская меня из своих объятий, мое же личико в тот момент от неловкости ситуации и стыда то бледнело, то покрывалось красными пятнами.
– Ну, и долго ты собрался продолжать весь этот цирк?! – не выдержав, рявкнула я. – На нас же смотрят!
– Ну и что?!
Беззаботное выражение на его физиономии и легкая улыбка – ах, как же мне в тот момент захотелось стереть их, двинув как следует в нос этому нахалу, но наша парочка, по-моему, уже предостаточно привлекла к себе внимания, и я сдержалась, мечтая, чтобы скандал вокруг одной совсем юной врачевательницы и смазливого стража, уверенного в собственной неотразимости, поскорее прекратился.
Но все это оказалось только цветочками, а вот ягодки начались, когда на горизонте нарисовался Ян. Он неожиданно вывернул из-за угла, а, увидев нашу сладкую парочку, тут же кинулся… нет, не на помощь юной беззащитной девушке, а на Темьена, своего старого врага.
Через несколько секунд произошло ужасное по своей силе столкновение двух титанов, хотя нет… скорее двух баранов, в результате которого на пыльном полу оказалась одна жутко симпатичная девица, погребенная под двумя идиотами.
– У-у-у! Ненавижу! – зло всхлипывала я, пытаясь выползти из-под «рыцарей в сияющих доспехах».
А эти гады все еще мутузили друг друга, не обращая ни малейшего внимания на мои жалкие потуги.
Вокруг собралась толпа, все шумели, тыча в нас пальцами, а мне в тот момент было стыдно до слез.
Внезапно я почувствовала, как какая-то волшебная сила словно оторвала от меня этих ненормальных, раскидывая их в разные стороны и одновременно даря надежду, избавляя от ужасно некрасивой, дурацкой ситуации. Я подняла голову и увидела сквозь слезы нечеткий размытый силуэт незнакомца, образ которого сиял сейчас для меня не хуже священной чаши, с которой на нас лилось благословение в зимний праздник.
«Рыцарь… настоящий герой… божественный посланник, сокрушивший силы зла…» – мое сердце переполнялось от благодарности и восторга.
Я захлопала глазами, пытаясь избавиться от повышенной влажности, и увидела перед собой своего спасителя. Лицо незнакомца совершенно не соответствовало тем идеалам красоты, которые так любили превозносить в романах. Он отнюдь не был голубоглазым блондином с милыми ямочками на щеках. Нет, нет, нет, он даже и близко не стоял с этим образом! Его волосы скорее напоминали черный уголь, который привозили из далекого Ариантина, а глаза… глаза отливали вороненой сталью, острой, словно сабля. Но тем не менее он произвел на меня впечатление, я была покорена и восхищена его благородством, но только до тех пор, пока он не заговорил.
– Не знал, что юные врачевательницы настолько не воздержаны в своих чувствах, что кидаются на стражей прямо в коридорах, – выдал он, полоснув меня взглядом.
Я же открывала и закрывала рот, словно рыба, от шока не в силах произнести ни слова. Наглое, чудовищное по своей силе оскорбление окончательно выбило меня из колеи!
– Да вы… да я… – наконец произнесла, захлебываясь от возмущения словами, но в ответ успела рассмотреть лишь спину незнакомца.
Его уход совсем не охладил моей злости, я чувствовала, как она растет и множится, выходит паром, как из кипящего чайника, готовясь вот-вот низвергнуться на толпу, но главное на двух идиотов, которые стали первопричиной моего морального и физического падения, а тут как раз и эти красавчики активизировались.
– Прости! – закричали они одновременно, подскакивая ко мне, и я тут же попрощалась с полом, взлетая, как мячик, в вертикальное положение.
– Всевышний, за что ты послал их на мою голову?! – воскликнула я.
Стражи переглянулись.
– Вообще-то мы тебя спасали! – заявил Ян.
– Помогали удержать равновесие, когда ты падала! – отозвался и Темьен.
«Двое из ларца, правда, хоть и не одинаковых с лица, но похожих…» – протянула мысленно, разглядывая этих двух закадычных… нет, не приятелей, а соперников. Правда, о первопричине именно таких отношений они, по –моему, уже и сами не помнили.
Моя злость как ни странно улетучилась, оставляя после себя лишь усталость.
– И какая нелегкая только привела вас обоих в этот коридор? – проворчала в ответ, уже без прежнего желания кому-то что-то доказать.
Обоих стражей я знала уже довольно хорошо и давно заметила, если они собирались вместе, то неприятностей было не избежать. Они соперничали буквально во всем, а когда, естественно, на их горизонте появилась я, это противостояние перекинулось и на мою персону.
– Но, Аника, ты же понимаешь, что так получилось случайно! – протянули они хором.
– Держитесь от меня подальше! – рявкнула я напоследок и, гордо выпятив подбородок, похромала к наставнику.
Колено болело не милосердно, и я боролась с непреодолимым желанием взглянуть на него, но, увы, сделать этого сейчас не посмела бы и под страхом смертной казни. Темьена и Яна в рвении помочь мне бедное сердце и все остальные части тела могли бы больше и не выдержать. Честно говоря, даже не знаю, за что я их каждый раз прощала после подобных инцидентов, может за веселый, бесшабашный характер или непреодолимый оптимизм, но это было так.
– Аника! Постой! – понеслось мне вслед.
«Нет, нет, нет! Только не это!» – подумала я, ускоряясь и от этого хромая еще сильнее.
– Мы отнесем тебя! – заявили оба стража и одновременно попытались подхватить меня на руки.
– Я понесу Анику!
– Нет я!
Они снова заспорили, а вот я наоборот испугалась, испугалась, что снова попаду в неловкое положение, что могут упустить, что так сегодня и не дойду до зала медитаций. К счастью, вовремя явился мой спаситель – наставник Ноэль. Увидев все это безобразие, он строго посмотрел на нашу троицу из-под насупленных седых бровей, и парни мигом присмирели. Я как-то незаметно очутилась стоящей на полу, а Темьен и Ян, оба высокие, широкоплечие теперь дружно жались за моей спиной, пытаясь стать незаметными.
– Молодые люди, – строго начал господин Ноэль, – я так понимаю, что вам нечем заняться…
Оба стража мигом насторожились.
– … кроме как сопровождать эту милую юную девушку на занятие, – добавил он.
Парни переглянулись и неопределенно пожали плечами. Сомнение в дружелюбном настроении наставника так и светилось у них в глазах.
– Тогда можете провести Анику и в зал.
Молодые люди недоуменно посмотрели на него, удивляясь такой доброте и щедрости предложеня, но ровно до того момента, пока он не закончил фразу:
– … а заодно подтянуть и собственные умения.
– Господин Ноэль, но у нас с этим все в порядке, – эти хитрецы тут же попытались отвертеться.
– Повторение никогда не бывает лишним, – глубокомысленно изрек наставник, – так что прошу всех в зал.
– Ой! Я кажется опаздываю на дежурство! – внезапно воскликнул Темьен,. – Прошу меня простить! – и тут же поспешил подальше от нас.
– А вы куда же, господин Гойл?! – деланно удивился наставник, глядя на отступающего спиной стража.
– Я кажется тоже опаздываю!
– И куда же? Вы только что вернулись со смены!
– Ну и что?! Я все равно катастрофически не успеваю, – громко ответил парень, а потом добавил уже гораздо тише, – правда, еще не определил куда, – и понесся вдогонку за Темьеном.
– Ну, что, милая барышня, теперь ничто не может помешать вашему учебному процессу? – хитро улыбнулся господин Ноэль.
Я кивнула головой, опуская глаза и мысленно ставя плюсик предприимчивому старичку, который так удачно избавился от прилипчивых стражей.
– Тише, Аника, тише! Не спешите! – поучал наставник.
Сегодняшнее занятие началось с медитации. Все шло просто замечательно пока мы не перешли к аурам, вот тут-то и возникли вполне ожидаемые сложности.
Я, как обычно, перешла на «второе» или, как мы между собой его еще называли, «другое» зрение. Именно благодаря способности переключаться на него во время короткой медитации мы и могли видеть чужие ауры. Затем напряглась, подцепила, потянула, и тут же раздался уже привычный, едва слышный свист – ниточка выскользнула из моих пальцев и вернулась на место.
– Да, Аника, – терпеливо проговорил учитель.
Я вздохнула и ответила:
– Господин Уингард, я с вами не согласна. Любая информация в борьбе с этими опасными существами может пригодиться.
– Но есть и бесполезные сведения, – возмутился учитель, – они будут лишь отвлекать от основных знаний.
– И все же как они выглядят на самом деле?
Меня действительно мучило любопытство.
– Хорошо, – сдался мужчина, – по утверждению того же Теуриса Антагонийского, если бы можно было каждый раз видеть сквозь эту туманную завесу, перед нами предстали бы настоящие монстры. Их тела огромны и полупрозрачны словно лед, с острыми шипами по всему телу, лица безобразны, а голову венчают большие рога. Откройте двадцать первую страницу.
Мы дружно пролистали учебник.
– Вот так примерно он и выглядит, – заявил господин Уингард.
А я с интересом уставилась на изображение ледяного демона. Фу-у-у… Ну и образина! Весь синий, пасть оскалил, показывая ряд острых словно иглы зубов, два фасеточных глаза, как у гигантской мухи, а сзади выглядывает огромный хвост.
По классу пронесся всеобщий возглас.
– Ну, надеюсь, вы удовлетворили свое любопытство? – продолжил учитель.
Мы быстро закивали головами.
– И как только стражи сдерживают этих чудовищ?! – пробурчала я.
– Да, они – истинные герои не только нашей страны, – проговорил учитель. – Вы ведь знаете, что Аргор охраняет весь мир Вилиенны от ледяного нашествия. Наши доблестные стражи не жалеют ни аур, ни жизней ради такой благородной цели. Слава о них гремит на обоих континентах. И на Западном Герионе, и на Восточном Вестриме уважают и почитают исполнителей этой тяжелой миссии.
Я хмыкнула, вспоминая, какие сказочки у нас рассказывал и о демонах, и о стражах. «Наверное, наш учитель слишком долго не покидал приграничья», – подумала при этом. Ведь я прекрасно знала: чем удаленнее отсюда находиться местность, тем более скептично там относятся к подобной информации. И если бы не указ самого правителя, который вынуждал таких «избранных», как я, ехать добровольно-принудительно на границу, и приличное жалование, которое нам обещали, не думаю, чтобы хоть кто-то, кроме меня, конечно же, бросил родные места ради каких-то сказочных существ и позарился на такое захолустье.
– А теперь давайте вернемся к прерванной теме, – между тем продолжил учитель, – так в чем же заключается суть ледяного демона? Откройте тетради.
В классе раздался шелест бумаги и заскрипели перья, я тоже старательно записывала лекцию, но мысленно витала совершенно в другом месте. Уже несколько недель я жила в Северной башне, которая словно дозорный возвышалась над главным городом стражей – славным Туарсоном, раскинувшимся у самой границы. Именно сюда и привез меня Ян после того, как забрал из родного города. И теперь так далеко от своей семьи все прошлые проблемы виделись такими мелкими, такими незначительными, даже поступок Софы и господина Дугласа слегка померк перед лицом новых трудностей, а их в моей жизни по-прежнему хватало.
Начать с того, что мне предстояло стать не просто лекарем, а врачевателем аур пострадавших стражей. Оказывается, ледяные демоны, которых я считала скорее сказочными персонажами, чем реальными, действительно существовали. Каждую зиму они пытались пробиться к нам, и иногда, когда у них это все же получалось, в стране начинались серии непонятных убийств, вспышки опасных заболеваний и прочие неприятные вещи, так что зря я раньше с таким недоверием относились к стражам. Именно они останавливали нашествие демонов, именно их ауры иногда разрывало на лоскутки, а мы – врачеватели, буквально по кусочкам должны были сшивать их и возвращать к жизни. Однако, именно на этом этапе у меня и возникли первые трудности. Я прекрасно научилась видеть ауры еще в первую неделю пребывания в Северной башне, но вот дальше дело не шло и то ли я была настолько криворукой, то ли нити мне попадались слишком своенравные, но мое обучение застряло намертво.
– Аника, – внезапно прозвучал голос учителя, – надеюсь, вы не только успеваете витать в облаках, но и записывать материал?!
Я кивнула, показывая тетрадь, и лекция снова продолжилась: опять заскрипели перья и стало слышно, как в старом камине потрескивают сухие поленья, а за окном завывает ветер. «Хорошая погода… для ледяных демонов», – подумала я, тревожно поглядывая на улицу. А там мела вьюга, засыпая Северную башню колким снегом. «Это каково же нашим стражам в такую погоду в дозоре стоять? – сочувственно вздохнула я, вспоминая Яна, – А если еще и нападение?! Ледяные демоны беспощадны, они легко могут разрушить ауру человека, оставив после этого лишь пустую оболочку. Так что вся надежда только на нас, врачевателей!» Я глянула на моих одноклассниц и вздохнула: девушки усиленно строчили в тетрадях.
– Аника, вы еще с нами? – снова раздался голос учителя.
Я очнулась и активно закивала головой.
– Рад это слышать! А теперь запишите домашнее задание…
После лекции господина Уинфрида меня ожидала тренировка с наставником. Каждый день он занимался со мной, пытаясь научить восстановлению аур, но все было тщетно. Иногда мне в голову даже приходила мысль: а вдруг все они ошиблись, вдруг мне никогда не стать врачевателем, но высказать это вслух я не решалась, страшась возвращения в родной город, где меня все еще ожидал с распростертыми объятиями господин Дуглас.
Я так задумалась о своих проблемах, что даже подскочила от неожиданности, когда мне проникновенно прозвучало прямо в ухо:
– Привет, Аника…
Я подняла взгляд и увидела прямо перед собой высокого стройного стража, который с каким-то невероятным самодовольством разглядывал меня своими теплыми, янтарными глазами. Я мысленно хмыкнула. С этим субъектом мы познакомились практически сразу же, как только я оказалась в Северной башне, и, честно говоря, за столь короткое время он уже успел меня достать.
– Привет, Темьен… – мой голос ответил нежно, с придыханием, повторяя интонации нового знакомого.
Парень удивленно взглянул на меня и придвинулся еще ближе, сокращая расстояние на до неприлично считанных сантиметров.
– Я не люблю, когда нарушают мое личное пространство, – выдала ехидно в ответ, вспоминая выражение моей старшей сестры Софы, когда она хотела поскорее отделаться от нежеланных кавалеров с дырой в кармане. – Прости, но нам с тобой не по пути, – добавила под конец, чтоб уж окончательно добить этого нахала, с которым свела нас судьба совсем недавно.
Но в отличии от небогатых Софкиных кавалеров, которые после такой тонны презрения, в мгновение ока отлипали от нее, Темьен и не подумал отступать, а наоборот придвинулся ко мне вплотную. От такой наглости и коварства я совсем опешила и не произвольно отступила назад. Подол платья от резкого движения всколыхнулся, каблучок совершенно неожиданно наступил на его край, и я споткнулась, а затем, испуганно ахнув, полетела в крепкие мужские объятия стража.
– Узнаю господина Унфрида, – проговорил Темьен. – Он так загружает учебой своих учениц, что их после занятий совсем не держат ноги.
Я возмущенно посмотрела на этого обормота и покрутила пальцем у виска.
– Дурацкая шутка! – выдала в ответ.
Парень пожал плечами, по-прежнему не выпуская меня из своих объятий, мое же личико в тот момент от неловкости ситуации и стыда то бледнело, то покрывалось красными пятнами.
– Ну, и долго ты собрался продолжать весь этот цирк?! – не выдержав, рявкнула я. – На нас же смотрят!
– Ну и что?!
Беззаботное выражение на его физиономии и легкая улыбка – ах, как же мне в тот момент захотелось стереть их, двинув как следует в нос этому нахалу, но наша парочка, по-моему, уже предостаточно привлекла к себе внимания, и я сдержалась, мечтая, чтобы скандал вокруг одной совсем юной врачевательницы и смазливого стража, уверенного в собственной неотразимости, поскорее прекратился.
Но все это оказалось только цветочками, а вот ягодки начались, когда на горизонте нарисовался Ян. Он неожиданно вывернул из-за угла, а, увидев нашу сладкую парочку, тут же кинулся… нет, не на помощь юной беззащитной девушке, а на Темьена, своего старого врага.
Через несколько секунд произошло ужасное по своей силе столкновение двух титанов, хотя нет… скорее двух баранов, в результате которого на пыльном полу оказалась одна жутко симпатичная девица, погребенная под двумя идиотами.
– У-у-у! Ненавижу! – зло всхлипывала я, пытаясь выползти из-под «рыцарей в сияющих доспехах».
А эти гады все еще мутузили друг друга, не обращая ни малейшего внимания на мои жалкие потуги.
Вокруг собралась толпа, все шумели, тыча в нас пальцами, а мне в тот момент было стыдно до слез.
Внезапно я почувствовала, как какая-то волшебная сила словно оторвала от меня этих ненормальных, раскидывая их в разные стороны и одновременно даря надежду, избавляя от ужасно некрасивой, дурацкой ситуации. Я подняла голову и увидела сквозь слезы нечеткий размытый силуэт незнакомца, образ которого сиял сейчас для меня не хуже священной чаши, с которой на нас лилось благословение в зимний праздник.
«Рыцарь… настоящий герой… божественный посланник, сокрушивший силы зла…» – мое сердце переполнялось от благодарности и восторга.
Я захлопала глазами, пытаясь избавиться от повышенной влажности, и увидела перед собой своего спасителя. Лицо незнакомца совершенно не соответствовало тем идеалам красоты, которые так любили превозносить в романах. Он отнюдь не был голубоглазым блондином с милыми ямочками на щеках. Нет, нет, нет, он даже и близко не стоял с этим образом! Его волосы скорее напоминали черный уголь, который привозили из далекого Ариантина, а глаза… глаза отливали вороненой сталью, острой, словно сабля. Но тем не менее он произвел на меня впечатление, я была покорена и восхищена его благородством, но только до тех пор, пока он не заговорил.
– Не знал, что юные врачевательницы настолько не воздержаны в своих чувствах, что кидаются на стражей прямо в коридорах, – выдал он, полоснув меня взглядом.
Я же открывала и закрывала рот, словно рыба, от шока не в силах произнести ни слова. Наглое, чудовищное по своей силе оскорбление окончательно выбило меня из колеи!
– Да вы… да я… – наконец произнесла, захлебываясь от возмущения словами, но в ответ успела рассмотреть лишь спину незнакомца.
Его уход совсем не охладил моей злости, я чувствовала, как она растет и множится, выходит паром, как из кипящего чайника, готовясь вот-вот низвергнуться на толпу, но главное на двух идиотов, которые стали первопричиной моего морального и физического падения, а тут как раз и эти красавчики активизировались.
– Прости! – закричали они одновременно, подскакивая ко мне, и я тут же попрощалась с полом, взлетая, как мячик, в вертикальное положение.
– Всевышний, за что ты послал их на мою голову?! – воскликнула я.
Стражи переглянулись.
– Вообще-то мы тебя спасали! – заявил Ян.
– Помогали удержать равновесие, когда ты падала! – отозвался и Темьен.
«Двое из ларца, правда, хоть и не одинаковых с лица, но похожих…» – протянула мысленно, разглядывая этих двух закадычных… нет, не приятелей, а соперников. Правда, о первопричине именно таких отношений они, по –моему, уже и сами не помнили.
Моя злость как ни странно улетучилась, оставляя после себя лишь усталость.
– И какая нелегкая только привела вас обоих в этот коридор? – проворчала в ответ, уже без прежнего желания кому-то что-то доказать.
Обоих стражей я знала уже довольно хорошо и давно заметила, если они собирались вместе, то неприятностей было не избежать. Они соперничали буквально во всем, а когда, естественно, на их горизонте появилась я, это противостояние перекинулось и на мою персону.
– Но, Аника, ты же понимаешь, что так получилось случайно! – протянули они хором.
– Держитесь от меня подальше! – рявкнула я напоследок и, гордо выпятив подбородок, похромала к наставнику.
Колено болело не милосердно, и я боролась с непреодолимым желанием взглянуть на него, но, увы, сделать этого сейчас не посмела бы и под страхом смертной казни. Темьена и Яна в рвении помочь мне бедное сердце и все остальные части тела могли бы больше и не выдержать. Честно говоря, даже не знаю, за что я их каждый раз прощала после подобных инцидентов, может за веселый, бесшабашный характер или непреодолимый оптимизм, но это было так.
– Аника! Постой! – понеслось мне вслед.
«Нет, нет, нет! Только не это!» – подумала я, ускоряясь и от этого хромая еще сильнее.
– Мы отнесем тебя! – заявили оба стража и одновременно попытались подхватить меня на руки.
– Я понесу Анику!
– Нет я!
Они снова заспорили, а вот я наоборот испугалась, испугалась, что снова попаду в неловкое положение, что могут упустить, что так сегодня и не дойду до зала медитаций. К счастью, вовремя явился мой спаситель – наставник Ноэль. Увидев все это безобразие, он строго посмотрел на нашу троицу из-под насупленных седых бровей, и парни мигом присмирели. Я как-то незаметно очутилась стоящей на полу, а Темьен и Ян, оба высокие, широкоплечие теперь дружно жались за моей спиной, пытаясь стать незаметными.
– Молодые люди, – строго начал господин Ноэль, – я так понимаю, что вам нечем заняться…
Оба стража мигом насторожились.
– … кроме как сопровождать эту милую юную девушку на занятие, – добавил он.
Парни переглянулись и неопределенно пожали плечами. Сомнение в дружелюбном настроении наставника так и светилось у них в глазах.
– Тогда можете провести Анику и в зал.
Молодые люди недоуменно посмотрели на него, удивляясь такой доброте и щедрости предложеня, но ровно до того момента, пока он не закончил фразу:
– … а заодно подтянуть и собственные умения.
– Господин Ноэль, но у нас с этим все в порядке, – эти хитрецы тут же попытались отвертеться.
– Повторение никогда не бывает лишним, – глубокомысленно изрек наставник, – так что прошу всех в зал.
– Ой! Я кажется опаздываю на дежурство! – внезапно воскликнул Темьен,. – Прошу меня простить! – и тут же поспешил подальше от нас.
– А вы куда же, господин Гойл?! – деланно удивился наставник, глядя на отступающего спиной стража.
– Я кажется тоже опаздываю!
– И куда же? Вы только что вернулись со смены!
– Ну и что?! Я все равно катастрофически не успеваю, – громко ответил парень, а потом добавил уже гораздо тише, – правда, еще не определил куда, – и понесся вдогонку за Темьеном.
– Ну, что, милая барышня, теперь ничто не может помешать вашему учебному процессу? – хитро улыбнулся господин Ноэль.
Я кивнула головой, опуская глаза и мысленно ставя плюсик предприимчивому старичку, который так удачно избавился от прилипчивых стражей.
Глава 2
– Тише, Аника, тише! Не спешите! – поучал наставник.
Сегодняшнее занятие началось с медитации. Все шло просто замечательно пока мы не перешли к аурам, вот тут-то и возникли вполне ожидаемые сложности.
Я, как обычно, перешла на «второе» или, как мы между собой его еще называли, «другое» зрение. Именно благодаря способности переключаться на него во время короткой медитации мы и могли видеть чужие ауры. Затем напряглась, подцепила, потянула, и тут же раздался уже привычный, едва слышный свист – ниточка выскользнула из моих пальцев и вернулась на место.
