– А где… – протянула я, и тут наступило озарение: здесь нет и не было этой ходячей неприятности, лишь мое упрямство и одно сплошное недоразумение.
Лицо моментально опалило жаром, в него словно бросили пригоршню горячих углей.
– Изви… извините, – пролепетала я, стараясь не смотреть Владиеру в глаза и от волнения снова переходя на "вы". – Я… я не хотела…
– Чего ты не хотела?
– Сюда не хотела… то есть к вам не хотела, а сюда хотела… то есть… Я запуталась, – и опустила голову.
– Ладно, – вздохнул мужчина. – И если ты все здесь осмотрела, то, пожалуй, я уже могу закрыть дверь и отправиться по своим делам?
Я молча кивнула, стыдливо пряча глаза, и вылетела из комнаты. Влад хмыкнул и шагнул за мной следом. Он быстро вытащил из кармана ключ и запер дверь.
– Надеюсь, ты больше ни к кому сегодня не станешь вламываться также бесцеремонно, как ко мне? – выдал он на прощанье и, больше не дожидаясь ответа, зашагал своей дорогой.
Эй! А как же я? А куда мне теперь идти? Где искать этого недотепу Дерека? Я подскочила как горная козочка и побежала следом за Владом.
– Опять ты?! – воскликнул он, притворно удивляясь, когда увидел меня снова.
– Постой, пожалуйста! – взмолилась в ответ. – Я здесь кое-кого ищу. Помоги мне! – и молитвенно сложила ручки.
– Ну, и кто тебе нужен? – сдался мужчина.
– Я ищу Дерека! Понимаешь, у меня было свидание, – протарахтела быстро, стремясь прояснить ситуацию, – а Ян сломал ногу… а Темьен ушел за помощью… а тут ледяные демоны… а гадкая Мадлена меня теперь к нему не пускает!
На секунду я остановилась, прикрыв глаза и молясь, чтобы он сейчас не вспомнил тех разговорах, который гуляли про нас в башне. В интерпретации местных сплетников страж, конечно же, выглядел настоящим героем, а вот меня называли почему-то вертихвосткой, так вскружившей голову парню, что он едва не погиб.
Мужчина покачал головой.
Боже мой, да знаю я, что у меня сейчас от волнения в мозгах сплошная каша, но это ведь не повод, чтобы не выручить девушку из сложной ситуации?!
– Мне нужен Дерек, – повторила на всякий случай, а то вдруг Влад уже запутался в моей истории.
– Тогда тебе сюда! – хмыкнул он и распахнул передо мной дверь.
Я не вежливо раскрыла рот от удивления, и мужчина легонько подтолкнул меня.
– Это архив. Здесь и работает тот молодой человек, которого ты так упорно ищешь.
Я подпрыгнула от радости и, сама от себя не ожидая, схватила Влада за руку.
– Спасибо! Большущее человеческое спасибо! – и активно затрясла ее, желая показать всю силу своей благодарности
Мужчина снова покачала головой, но на этот раз промолчал. «Ну, и замечательно! Таким он мне нравиться намного больше!» – подумала я, рассматривая зал, большую часть которого занимали стеллажи с книгами.
– Аника! – раздалось откуда-то из его глубины.
«Ага! А вот и конопатая зараза отыскалась!» – пробурчала в ответ.
– Ну, раз ты нашла свою пропажу, – прокомментировал мой нечаянный провожатый, – думаю, я теперь свободен.
– Но…
Удивительно, но мне не хотелось, чтобы он уходил. Влад и дико раздражал, и привлекал одновременно (про поцелуй вообще молчу), а некий флер таинственности просто витал в воздухе, когда он был рядом.
Мужчина едва заметно улыбнулся, потом легко коснулся моего плеча.
– Иди, – шепнул он, заговорщицки подмигивая, а затем легко зашагал дальше по коридору.
«Ну, и жук! Сбежал!» – подумала досадливо. А затем мой голос разнесся на весь архиву.
– Дерек! Дерек! – заорала я, словно на пожар.
Из-за полок высунулась знакомая рыжая шевелюра.
– Чего кричишь? – недовольно проворчал паренек.
– Да, потому что ты – глухая тетеря! – выдала я воинственно, стараясь показать всем своим видом, что готова броситься в бой прямо сейчас.
Молодой человек видимо прекрасно это понял и тут же заговорил мягко и успокаивающе.
– Аничка, прости меня! Я не хотел тебя обидеть.
– То-то же! – проговорила в ответ. – Я за тобой между прочим пол башни пробежала. Неужели не слышал, как я тебя звала?!
– Нет. Возможно я задумался и не обратил внимание, – пробормотал он удивленно, но мне почему-то показалось, что он сейчас соврал.
Ну, не может ни один нормальный человек, даже витающий в облаках, не слышать того шума и крика, который я подняла.
– Видел, ты пришла сюда не одна, – между тем продолжил Дерек.
Мои губы неожиданно обожгло от воспоминаний, и я на секунду испугалась, что Дерек поймет, какой секрет они скрывают, но рыжий так больше ничего и не сказал, тогда и я уже спокойно пожала плечами, мол, ну и что с того?
– Опасный тип! – заметил паренек. – От такого стоит держаться подальше!
Я хмыкнула мысленно: следуя логике Дерека мне и с ним самим видеться тоже нельзя, а то, не дай Всевышний, переползут ко мне его неудачи и тогда не видать мне спокойной жизни как своих ушей.
– А ты чем тут занимаешься? – я все-таки решила сменить тему.
– Архив изучаю по заданию архиепископа Нурийского. Вот как раз нашел одну очень занимательную книгу. Сейчас тебе ее покажу.
Дерек потянулся к одному из стеллажей, при этом небольшая лесенка, на которой он стоял, как-то совсем уж опасно накренилась, и не успела я открыть рот, чтобы предупредить его об этом, как все закачалось и полетело ко всем ледяным демонам. А через секунду парень уже сидел на полу, и баюкал ушибленную руку.
– Господи, вот горе луковое! – воскликнула я и бросилась на помощь.
Молодой человек поднял на меня несчастные глаза.
– Ну разве можно быть таким невнимательным? – пробормотала, помогая ему встать, и добавила: – Как ты только дожил до такого возраста с таким-то невезением?
– Сам удивляюсь, – промямлил он, усаживаясь на стул.
И только когда парень окончательно пришел в себя, я вспомнила с какой целью его искала, но Дерек, к сожалению, и понятия не имел, где пропадает его братец. Печально… Но ничего, я все равно что-нибудь придумаю, а Яна таки навещу!
– Мадлена, ну как вы можете не пропустить эту милую девушку? Вы только посмотрите ей в глаза. Да она же с ума сходит от волнения! – и Темьен незаметно ткнул меня локтем.
Я тут же постаралась сделать лицо пожалостливей и выдавить пару слезинок. Но как я ни пыталась, а при Мадлене они просто отказывались идти.
– Ну, разве эти глаза могут лгать?! – тем временем закончил свою пламенную речь Темьен вполне риторическим вопросом, но эта фифа решила на него почему-то ответить.
– Я ей не верю и в палату не пропущу, да и вас, кстати, тоже, – припечатала она.
Мы со стражем переглянулись.
«Значит, не судьба мне сегодня с Янчиком увидеться», – подумала удрученно, покидая приемную местной больницы.
Когда мы вышли на улицу, я с грустью взглянула на светлое пятно окна на втором этаже, именно там и находился пострадавший. Бедняга, лежит, наверное, в полном одиночестве и думает, что я о нем совсем забыла, но это ведь не так! Это ведь неправда! Неужели он должен страдать из-за глупой прихоти какой-то Мадлены и томиться словно сказочная принцесса в темнице… то есть больнице?!
Я топнула от злости ногой и огляделась. Ага! А вот, кажется и идея появилась, только бы сейчас ее страж поддержал.
– Темьен, миленький, а ты как к Янчику относишься? – начала издалека.
– Да вроде нормально, хотя у нас с ним, конечно же, всегда были некоторые разногласия, – при этих словах он немного поморщился.
– Это сейчас пустое! – тут же возразила в ответ и попросила: – Лучше обещай, что поможешь мне в одном деле.
– Надеюсь, ты не предлагаешь ничего противозаконного и опасного?
– Ну, если честно, там есть немного и того, и другого, – и я хитро прищурилась.
Темьен покачал головой, но меня все-таки выслушал.
– Во-о-он видишь светиться окошко?
Страж кивнул.
– Наверняка, там и находиться палата Яна. А совсем рядом – пожарная лестница. Давай поднимемся по ней! Представляешь, какой получиться приятный сюрприз, когда мы так неожиданно навестим нашего героя!
Молодой человек недоверчиво посмотрел на меня.
– Аника, а ты уверена?! – наконец выдал он.
Я усиленно закивала головой.
– Значит, тебя никак не отговорить?! – уточнил страж на всякий случай.
– Не-а, – выдала я, заглядывая парню в глаза, и добавила совсем уж проникновенно: – Темьен, ты думаешь меня не мучают сомнения, но я как представлю, что он там один… В общем, ты со мной?! – и с надеждой посмотрела на него.
– С тобой, – вздохнул он.
Вдвоем мы подошли к узкой пожарной лестнице, я подняла голову вверх: хм… кажется, она уходит в бесконечность. Затем мои руки потянулись к перекладине, и тут же сквозь перчатки их обдало обжигающим холодом. «Да, это будет тяжелее, чем я представляла, – подумала при этом, аккуратно ставя ногу на первую ступеньку.
Мы поднимались наверх очень медленно, лестница оказалась скользкой, перекладины холодными, и я совершенно замерзла, пока мы добрались до второго этажа. Однако, после всех этих «цветочков» созрели еще и «ягодки». Когда до заветного окошка оставался один-единственный шаг, но уже по широкому карнизу, я случайно посмотрела вниз, и только одного этого взгляда хватило, чтобы замереть от страха – боязнь высоты стала последним, но самым непреодолимым препятствием к нашей цели.
– Аника, ну что же ты?! Подумай о Яне! – поторопил Темьен.
– Я думаю! – пролепетала, чувствуя легкую дрожь во всем теле. – Но ничего не могу с собой поделать!
– Аничка, дорогая, – взмолился он, – ты ведь не можешь застрять здесь навечно. Скоро тебе станет совсем холодно, замерзнут не только руки, а и все остальное, и ты превратишься в одну большую сосульку.
Я тяжело вздохнула, до меня потихоньку стал доходить весь масштаб разразившейся трагедии. Но что же делать?
– Темьенчик, спаси меня! – прошептала, с мольбой глядя на него и глотая выступившие слезы.
– Аника, просто сделай шаг. Давай руку, а другой – хватайся за выступ на стене. И не смотри вниз!
Ну, вот зачем? Зачем он сказал последнюю фразу? Естественно, мой взгляд устремился именно туда. Далекая, белая от снега земля закачалась перед глазами, голова закружилась, и я с ужасом поняла, что в любой момент могу потерять сознание.
– Аника, быстрее решайся! – рявкнул страж.
И я приняла ужасно трудное решение: иду! Затем сделала над собой последнее усилие, пытаясь сосредоточиться на ярко-желтом пятнышке окна, и чудом перелетела по карнизу до заветной цели. Представляю, какой неожиданностью стал осторожный стук в стекло для нашего больного. Его удивленная физиономия тут же появилась в окне.
– Открывай! – прошептала я замерзшими губами.
Молодой человек словно очнулся и через несколько секунд втащил сначала меня, а затем и Темьен к себе в комнату.
– Сумасшедшие! – возмутился он, – Ну, как вам в голову только могла прийти подобная идея?! Неужели сложно было войти через дверь, как все нормальные люди?!
– Скажи спасибо Анике, – проворчал Темьен.
– Нет, уж лучше этой противной Мадлене, – вставила я. – И, вообще, давайте обойдемся без нравоучений!
Мы устроились рядом с Яном, наперебой интересуясь его здоровьем и вспоминая всякие смешные истории, нам очень хотелось хоть немного поднять ему настроение. Не знаю, сколько бы мы так еще проболтали, если бы ни шум из коридора.
– Пойду-ка проверю, что там происходит, – проговорил Темьен. – Не хочу, чтобы нас с позором выгнали из твоей палаты раньше времени, – и страж быстро исчез за дверью, а мы с Яном остались одни.
– Аника, нам нужно серьезно поговорить, – начал он.
Ян сейчас совершенно не напоминало того весельчака и балагура, которым казался всего пару минут назад.
– Спрашивай, – и я решительно кивнула.
– Ты хорошо помнишь нападение ледяных демонов?
– Да-а-а, – протянула удивленно.
– И понимаешь, что без твоей помощи мы бы тогда не выбрались, верно?
Я кивнула.
– Не знаю, какой из тебя получиться врачеватель, – продолжил Темьен задумчиво, – но вот страж вышел бы великолепный.
– Правда? – и мои глаза тут же округлились. – Но девушки не бывают стражами?! Или… Постой! Неужели я могу стать такой же как вы и бороться с этими монстрами на самой передовой?
– Подожди, все не так просто, – вздохнул мой приятель. – Твои мечты вполне могли бы осуществиться, если бы не аура.
– А что с ней не так?
– Ты, наверное, давно поняла, что у всех врачевателей она скорее желтая, у стражей – красная, иногда оранжевая, пурпурная, но, понимаешь, никакая другая. А я видел, как по твоей расходились голубые нити, такого не должно быть.
– Ну, и что? – я пожала плечами. – Разве это преступление?
– Нет, но я уверен, твой феномен вызовет массу кривотолков. Тебя будут изучать, заговорят о связях с ледяными демонами, ведь именно их ауры отличаются небесно-голубым цветом. Боюсь, у нас настолько их боятся, что тебя могут обвинить в пособничестве.
Да… такого поворота я ни за что не ожидала!
– Аника, все это очень серьезно! Вам, как младшим, ничего не говорят, но среди стражей давно ходят разговоры, что не все так просто с этими ледяными демонами, и церковь надежно хранит все секреты, связанные с ними.
– Даже так?! – удивилась я, а шестеренки в голове заработали с ужасающей скоростью.
– Тебе нельзя полностью раскрывать свою ауру, а это непременно произойдет, если ты не захочешь быть врачевателем и начнешь переучиваться на боевую специальность.
Я уныло опустила голову. Ну, вот размечталась, называется! Думала поразить сразу всех: и наставника, и учителя, и одноклассниц, став первой девушкой-стражем! И вдруг нате вам, дорогая Аника, подберите губки, которые совсем недавно так неосторожно раскатались!
– Да, и не вздумай никому рассказывать об этом.
– Даже Темьену?
– Даже ему, – твердо ответил Ян. – Ты ведь, надеюсь, еще не забыла, кем является его троюродный кузен?
– Кем? – и передо мной тут же возникло конопатое лицо и огненная шевелюра Дерека.
– Посланником священника Якобсона, который в свою очередь служит архиепископу Нурийскому.
– Ну, и что?! Разве этот неудачник может быть опасен?
– Я не знаю, – вздохнул страж, – но будь, пожалуйста, аккуратней! Постарайся стать врачевательницей и ничем не отличаться от остальных, – посоветовал он.
Я нахмурилась, слова Темьена немного пугали, всю жизнь прятаться и ходить по тонкому лезвию разоблачения казалось неподъемной ношей. Да… поистине лишние знание иногда убивают получше иного кинжала.
Не знаю, до чего бы я еще додумалась, если бы дверь не распахнулась и в палату не влетел Темьен.
– Аника! Пора сматываться! – прошипел он. – Там господин Лерсан в больницу пожаловал! Я слышал, как он собирается навестить нашего героя, – и взглянул на Яна.
«Про свою ауру подумаю позже, надо решать проблемы по мере их поступления и срочности», – подумала я, махнув на прощанье нашему пострадавшему.
Мы с Темьеном выскочили в коридор и на секунду приостановились. Куда же дальше? Шум чужих шагов подтолкнул нас к действиям.
Лицо моментально опалило жаром, в него словно бросили пригоршню горячих углей.
– Изви… извините, – пролепетала я, стараясь не смотреть Владиеру в глаза и от волнения снова переходя на "вы". – Я… я не хотела…
– Чего ты не хотела?
– Сюда не хотела… то есть к вам не хотела, а сюда хотела… то есть… Я запуталась, – и опустила голову.
– Ладно, – вздохнул мужчина. – И если ты все здесь осмотрела, то, пожалуй, я уже могу закрыть дверь и отправиться по своим делам?
Я молча кивнула, стыдливо пряча глаза, и вылетела из комнаты. Влад хмыкнул и шагнул за мной следом. Он быстро вытащил из кармана ключ и запер дверь.
– Надеюсь, ты больше ни к кому сегодня не станешь вламываться также бесцеремонно, как ко мне? – выдал он на прощанье и, больше не дожидаясь ответа, зашагал своей дорогой.
Эй! А как же я? А куда мне теперь идти? Где искать этого недотепу Дерека? Я подскочила как горная козочка и побежала следом за Владом.
– Опять ты?! – воскликнул он, притворно удивляясь, когда увидел меня снова.
– Постой, пожалуйста! – взмолилась в ответ. – Я здесь кое-кого ищу. Помоги мне! – и молитвенно сложила ручки.
– Ну, и кто тебе нужен? – сдался мужчина.
– Я ищу Дерека! Понимаешь, у меня было свидание, – протарахтела быстро, стремясь прояснить ситуацию, – а Ян сломал ногу… а Темьен ушел за помощью… а тут ледяные демоны… а гадкая Мадлена меня теперь к нему не пускает!
На секунду я остановилась, прикрыв глаза и молясь, чтобы он сейчас не вспомнил тех разговорах, который гуляли про нас в башне. В интерпретации местных сплетников страж, конечно же, выглядел настоящим героем, а вот меня называли почему-то вертихвосткой, так вскружившей голову парню, что он едва не погиб.
Мужчина покачал головой.
Боже мой, да знаю я, что у меня сейчас от волнения в мозгах сплошная каша, но это ведь не повод, чтобы не выручить девушку из сложной ситуации?!
– Мне нужен Дерек, – повторила на всякий случай, а то вдруг Влад уже запутался в моей истории.
– Тогда тебе сюда! – хмыкнул он и распахнул передо мной дверь.
Я не вежливо раскрыла рот от удивления, и мужчина легонько подтолкнул меня.
– Это архив. Здесь и работает тот молодой человек, которого ты так упорно ищешь.
Я подпрыгнула от радости и, сама от себя не ожидая, схватила Влада за руку.
– Спасибо! Большущее человеческое спасибо! – и активно затрясла ее, желая показать всю силу своей благодарности
Мужчина снова покачала головой, но на этот раз промолчал. «Ну, и замечательно! Таким он мне нравиться намного больше!» – подумала я, рассматривая зал, большую часть которого занимали стеллажи с книгами.
– Аника! – раздалось откуда-то из его глубины.
«Ага! А вот и конопатая зараза отыскалась!» – пробурчала в ответ.
– Ну, раз ты нашла свою пропажу, – прокомментировал мой нечаянный провожатый, – думаю, я теперь свободен.
– Но…
Удивительно, но мне не хотелось, чтобы он уходил. Влад и дико раздражал, и привлекал одновременно (про поцелуй вообще молчу), а некий флер таинственности просто витал в воздухе, когда он был рядом.
Мужчина едва заметно улыбнулся, потом легко коснулся моего плеча.
– Иди, – шепнул он, заговорщицки подмигивая, а затем легко зашагал дальше по коридору.
«Ну, и жук! Сбежал!» – подумала досадливо. А затем мой голос разнесся на весь архиву.
– Дерек! Дерек! – заорала я, словно на пожар.
Из-за полок высунулась знакомая рыжая шевелюра.
– Чего кричишь? – недовольно проворчал паренек.
– Да, потому что ты – глухая тетеря! – выдала я воинственно, стараясь показать всем своим видом, что готова броситься в бой прямо сейчас.
Молодой человек видимо прекрасно это понял и тут же заговорил мягко и успокаивающе.
– Аничка, прости меня! Я не хотел тебя обидеть.
– То-то же! – проговорила в ответ. – Я за тобой между прочим пол башни пробежала. Неужели не слышал, как я тебя звала?!
– Нет. Возможно я задумался и не обратил внимание, – пробормотал он удивленно, но мне почему-то показалось, что он сейчас соврал.
Ну, не может ни один нормальный человек, даже витающий в облаках, не слышать того шума и крика, который я подняла.
– Видел, ты пришла сюда не одна, – между тем продолжил Дерек.
Мои губы неожиданно обожгло от воспоминаний, и я на секунду испугалась, что Дерек поймет, какой секрет они скрывают, но рыжий так больше ничего и не сказал, тогда и я уже спокойно пожала плечами, мол, ну и что с того?
– Опасный тип! – заметил паренек. – От такого стоит держаться подальше!
Я хмыкнула мысленно: следуя логике Дерека мне и с ним самим видеться тоже нельзя, а то, не дай Всевышний, переползут ко мне его неудачи и тогда не видать мне спокойной жизни как своих ушей.
– А ты чем тут занимаешься? – я все-таки решила сменить тему.
– Архив изучаю по заданию архиепископа Нурийского. Вот как раз нашел одну очень занимательную книгу. Сейчас тебе ее покажу.
Дерек потянулся к одному из стеллажей, при этом небольшая лесенка, на которой он стоял, как-то совсем уж опасно накренилась, и не успела я открыть рот, чтобы предупредить его об этом, как все закачалось и полетело ко всем ледяным демонам. А через секунду парень уже сидел на полу, и баюкал ушибленную руку.
– Господи, вот горе луковое! – воскликнула я и бросилась на помощь.
Молодой человек поднял на меня несчастные глаза.
– Ну разве можно быть таким невнимательным? – пробормотала, помогая ему встать, и добавила: – Как ты только дожил до такого возраста с таким-то невезением?
– Сам удивляюсь, – промямлил он, усаживаясь на стул.
И только когда парень окончательно пришел в себя, я вспомнила с какой целью его искала, но Дерек, к сожалению, и понятия не имел, где пропадает его братец. Печально… Но ничего, я все равно что-нибудь придумаю, а Яна таки навещу!
Глава 7
– Мадлена, ну как вы можете не пропустить эту милую девушку? Вы только посмотрите ей в глаза. Да она же с ума сходит от волнения! – и Темьен незаметно ткнул меня локтем.
Я тут же постаралась сделать лицо пожалостливей и выдавить пару слезинок. Но как я ни пыталась, а при Мадлене они просто отказывались идти.
– Ну, разве эти глаза могут лгать?! – тем временем закончил свою пламенную речь Темьен вполне риторическим вопросом, но эта фифа решила на него почему-то ответить.
– Я ей не верю и в палату не пропущу, да и вас, кстати, тоже, – припечатала она.
Мы со стражем переглянулись.
«Значит, не судьба мне сегодня с Янчиком увидеться», – подумала удрученно, покидая приемную местной больницы.
Когда мы вышли на улицу, я с грустью взглянула на светлое пятно окна на втором этаже, именно там и находился пострадавший. Бедняга, лежит, наверное, в полном одиночестве и думает, что я о нем совсем забыла, но это ведь не так! Это ведь неправда! Неужели он должен страдать из-за глупой прихоти какой-то Мадлены и томиться словно сказочная принцесса в темнице… то есть больнице?!
Я топнула от злости ногой и огляделась. Ага! А вот, кажется и идея появилась, только бы сейчас ее страж поддержал.
– Темьен, миленький, а ты как к Янчику относишься? – начала издалека.
– Да вроде нормально, хотя у нас с ним, конечно же, всегда были некоторые разногласия, – при этих словах он немного поморщился.
– Это сейчас пустое! – тут же возразила в ответ и попросила: – Лучше обещай, что поможешь мне в одном деле.
– Надеюсь, ты не предлагаешь ничего противозаконного и опасного?
– Ну, если честно, там есть немного и того, и другого, – и я хитро прищурилась.
Темьен покачал головой, но меня все-таки выслушал.
– Во-о-он видишь светиться окошко?
Страж кивнул.
– Наверняка, там и находиться палата Яна. А совсем рядом – пожарная лестница. Давай поднимемся по ней! Представляешь, какой получиться приятный сюрприз, когда мы так неожиданно навестим нашего героя!
Молодой человек недоверчиво посмотрел на меня.
– Аника, а ты уверена?! – наконец выдал он.
Я усиленно закивала головой.
– Значит, тебя никак не отговорить?! – уточнил страж на всякий случай.
– Не-а, – выдала я, заглядывая парню в глаза, и добавила совсем уж проникновенно: – Темьен, ты думаешь меня не мучают сомнения, но я как представлю, что он там один… В общем, ты со мной?! – и с надеждой посмотрела на него.
– С тобой, – вздохнул он.
Вдвоем мы подошли к узкой пожарной лестнице, я подняла голову вверх: хм… кажется, она уходит в бесконечность. Затем мои руки потянулись к перекладине, и тут же сквозь перчатки их обдало обжигающим холодом. «Да, это будет тяжелее, чем я представляла, – подумала при этом, аккуратно ставя ногу на первую ступеньку.
Мы поднимались наверх очень медленно, лестница оказалась скользкой, перекладины холодными, и я совершенно замерзла, пока мы добрались до второго этажа. Однако, после всех этих «цветочков» созрели еще и «ягодки». Когда до заветного окошка оставался один-единственный шаг, но уже по широкому карнизу, я случайно посмотрела вниз, и только одного этого взгляда хватило, чтобы замереть от страха – боязнь высоты стала последним, но самым непреодолимым препятствием к нашей цели.
– Аника, ну что же ты?! Подумай о Яне! – поторопил Темьен.
– Я думаю! – пролепетала, чувствуя легкую дрожь во всем теле. – Но ничего не могу с собой поделать!
– Аничка, дорогая, – взмолился он, – ты ведь не можешь застрять здесь навечно. Скоро тебе станет совсем холодно, замерзнут не только руки, а и все остальное, и ты превратишься в одну большую сосульку.
Я тяжело вздохнула, до меня потихоньку стал доходить весь масштаб разразившейся трагедии. Но что же делать?
– Темьенчик, спаси меня! – прошептала, с мольбой глядя на него и глотая выступившие слезы.
– Аника, просто сделай шаг. Давай руку, а другой – хватайся за выступ на стене. И не смотри вниз!
Ну, вот зачем? Зачем он сказал последнюю фразу? Естественно, мой взгляд устремился именно туда. Далекая, белая от снега земля закачалась перед глазами, голова закружилась, и я с ужасом поняла, что в любой момент могу потерять сознание.
– Аника, быстрее решайся! – рявкнул страж.
И я приняла ужасно трудное решение: иду! Затем сделала над собой последнее усилие, пытаясь сосредоточиться на ярко-желтом пятнышке окна, и чудом перелетела по карнизу до заветной цели. Представляю, какой неожиданностью стал осторожный стук в стекло для нашего больного. Его удивленная физиономия тут же появилась в окне.
– Открывай! – прошептала я замерзшими губами.
Молодой человек словно очнулся и через несколько секунд втащил сначала меня, а затем и Темьен к себе в комнату.
– Сумасшедшие! – возмутился он, – Ну, как вам в голову только могла прийти подобная идея?! Неужели сложно было войти через дверь, как все нормальные люди?!
– Скажи спасибо Анике, – проворчал Темьен.
– Нет, уж лучше этой противной Мадлене, – вставила я. – И, вообще, давайте обойдемся без нравоучений!
Мы устроились рядом с Яном, наперебой интересуясь его здоровьем и вспоминая всякие смешные истории, нам очень хотелось хоть немного поднять ему настроение. Не знаю, сколько бы мы так еще проболтали, если бы ни шум из коридора.
– Пойду-ка проверю, что там происходит, – проговорил Темьен. – Не хочу, чтобы нас с позором выгнали из твоей палаты раньше времени, – и страж быстро исчез за дверью, а мы с Яном остались одни.
– Аника, нам нужно серьезно поговорить, – начал он.
Ян сейчас совершенно не напоминало того весельчака и балагура, которым казался всего пару минут назад.
– Спрашивай, – и я решительно кивнула.
– Ты хорошо помнишь нападение ледяных демонов?
– Да-а-а, – протянула удивленно.
– И понимаешь, что без твоей помощи мы бы тогда не выбрались, верно?
Я кивнула.
– Не знаю, какой из тебя получиться врачеватель, – продолжил Темьен задумчиво, – но вот страж вышел бы великолепный.
– Правда? – и мои глаза тут же округлились. – Но девушки не бывают стражами?! Или… Постой! Неужели я могу стать такой же как вы и бороться с этими монстрами на самой передовой?
– Подожди, все не так просто, – вздохнул мой приятель. – Твои мечты вполне могли бы осуществиться, если бы не аура.
– А что с ней не так?
– Ты, наверное, давно поняла, что у всех врачевателей она скорее желтая, у стражей – красная, иногда оранжевая, пурпурная, но, понимаешь, никакая другая. А я видел, как по твоей расходились голубые нити, такого не должно быть.
– Ну, и что? – я пожала плечами. – Разве это преступление?
– Нет, но я уверен, твой феномен вызовет массу кривотолков. Тебя будут изучать, заговорят о связях с ледяными демонами, ведь именно их ауры отличаются небесно-голубым цветом. Боюсь, у нас настолько их боятся, что тебя могут обвинить в пособничестве.
Да… такого поворота я ни за что не ожидала!
– Аника, все это очень серьезно! Вам, как младшим, ничего не говорят, но среди стражей давно ходят разговоры, что не все так просто с этими ледяными демонами, и церковь надежно хранит все секреты, связанные с ними.
– Даже так?! – удивилась я, а шестеренки в голове заработали с ужасающей скоростью.
– Тебе нельзя полностью раскрывать свою ауру, а это непременно произойдет, если ты не захочешь быть врачевателем и начнешь переучиваться на боевую специальность.
Я уныло опустила голову. Ну, вот размечталась, называется! Думала поразить сразу всех: и наставника, и учителя, и одноклассниц, став первой девушкой-стражем! И вдруг нате вам, дорогая Аника, подберите губки, которые совсем недавно так неосторожно раскатались!
– Да, и не вздумай никому рассказывать об этом.
– Даже Темьену?
– Даже ему, – твердо ответил Ян. – Ты ведь, надеюсь, еще не забыла, кем является его троюродный кузен?
– Кем? – и передо мной тут же возникло конопатое лицо и огненная шевелюра Дерека.
– Посланником священника Якобсона, который в свою очередь служит архиепископу Нурийскому.
– Ну, и что?! Разве этот неудачник может быть опасен?
– Я не знаю, – вздохнул страж, – но будь, пожалуйста, аккуратней! Постарайся стать врачевательницей и ничем не отличаться от остальных, – посоветовал он.
Я нахмурилась, слова Темьена немного пугали, всю жизнь прятаться и ходить по тонкому лезвию разоблачения казалось неподъемной ношей. Да… поистине лишние знание иногда убивают получше иного кинжала.
Не знаю, до чего бы я еще додумалась, если бы дверь не распахнулась и в палату не влетел Темьен.
– Аника! Пора сматываться! – прошипел он. – Там господин Лерсан в больницу пожаловал! Я слышал, как он собирается навестить нашего героя, – и взглянул на Яна.
«Про свою ауру подумаю позже, надо решать проблемы по мере их поступления и срочности», – подумала я, махнув на прощанье нашему пострадавшему.
Мы с Темьеном выскочили в коридор и на секунду приостановились. Куда же дальше? Шум чужих шагов подтолкнул нас к действиям.
