Я застыла на стуле, переваривая информацию и все еще до конца не понимая, в чем же будет заключаться моя миссия.
– Предлагаю и вам примкнуть к нам и стать в один ряд с борцами за свободу и процветание рода людского, – высокопарно закончил Якобсон.
– А как же моя аура? – растерянно пробормотала в ответ.
– Не страшно.
– А как же суд?
– Договоримся.
– А как же…
– Хватит вопросов. Если хотите жить, советую принять мое предложение.
– Но я все равно не понимаю, чем могу…
– Аника, мы обыскали вашу комнату и нашли карту, – признался Якобсон, – но также обнаружили по самой структуре книги и существование еще одного тайного документа. Мы хотим его получить.
Я вздохнула. Теперь понятно, для чего вдруг понадобилась моя скромная персона. Может он со своими людьми и суд надо мной специально организовал, обвинив во всех смертных грехах, лишь бы не оставить выбора, лишь бы заставить делать то, что им нужно.
Демоны побери, как же мне не нравилась вся эта ситуация! Да и священник Якобсон тоже! Но в особенности планы архиепископа по мировому господству! Как-то не верилось мне в «самого доброго и справедливого Владыку нашего мира»!
– Поймите, Аника, нам нужна ваша помощь, – и священник внимательно взглянул на меня, а потом добавил: – Кроме того, судьба господина Яна Гойла тоже в ваших руках. Он может не прозябать на периферии простым стражем, а получить должность, соответствующую его уму и сообразительности, – и хитро подмигнул, показывая, что абсолютно не в обиде на его поступок.
Но мне почему-то стало неприятно, и если бы я видела любую другую возможность избежать смерти, то ухватилась бы за нее руками и ногами, но, увы, больше никаких вариантов не осталось.
– Хорошо, я согласна, – ответила, прямо смотря в глаза этого старого интригана.
– Замечательно! – и священник радостно потер руки. – Вы приняли верное решение! А теперь верните второй документ!
Я замерла. Ну, и хитрец, а меня очевидно за полную дуру считает?! Сейчас! Отдам я ему свою страховку. Без нее меня мигом со счетов спишут. «Милая барышня» … – передразнила его мысленно. – Да, после вашего суда и бессмысленных обвинений от моей «милоты» совершенно ничего не осталось». Кроме того, я, не смотря на свое тогдашнее состояние, прекрасно помнила, что бумага должна находиться у Влада, а впутывать еще и его в эту неприятную историю мне совершенно не хотелось.
– У меня нет второго документа! – и кривая усмешка застыла на губах.
– Понятно, что нет, вы же – в тюрьме, – фыркнул священник, объясняя все словно совсем глупенькой дурочке, – но куда-то же вы его дели?
– Не волнуйтесь, документ хранится в надежном месте, и пока там и останется, – припечатала в ответ.
Глаза священника моментально заледенели, а у рта появилась жесткая складка.
– Не хорошо идти против воли своего благодетеля, а ведь я могу и ускорить вашу казнь!
«Ну, вот и угрозы в ход пошли. Теперь вы показали истинное лицо», – подумала я, получив очередное доказательство своей догадке. Конечно же, Якобсон оказался не таким уж и хорошим, каким пытался предстать еще в самом начале. Но неожиданностью это не стало, по крайней мере, для меня. Слишком многое я пережила в последнее время и слишком все перевернулось в моей жизни, так что правильные выводы напрашивались сами за себя.
– Вряд ли вы на это решитесь, ведь я еще вам нужна, – усмехнулась в ответ.
– А вы умнее, чем я думал, – наконец задумчиво произнес священник, изучая меня словно какой-то новый вид насекомого. – Хорошо, каковы ваши условия?
– Я не хочу возвращаться в тюремную камеру, – выпалила тут же.
– Это и так понятно, – хмыкнул он.
– И не хочу, чтобы отсылали Яна, – добавила снова. – Кроме того, вы должны гарантировать, что нас оставят в покое после того, как отыщется этот проклятый артефакт.
– Страж останется в башне. Я лично прослежу за этим, – недобро усмехнулся Якобсон, – и если вы вдруг заартачитесь, он поможет мне вернуть вас на правильный путь.
Я ошеломленно уставилась на него. Всевышний, а мне это и в голову не пришло! Шантаж с помощью Яна! Кажется, меня подловили!
– Что же касается гарантий, то я не смогу их дать. Все зависит от самого архиепископа. Но, думаю, если он будет доволен, то может быть и взглянет на ваши прегрешения сквозь пальцы.
Я тяжело вздохнула, в общем дело ясное, что дело темное. Но другого выхода все равно нет.
«Топ-топ-топ», «звяк-звяк-звяк» – неслось по коридору, разрезая многолетнюю тишину и уединение. Стражники вышагивали большим дружным строем, по-военному чеканя шаг.
«Хм… подумаешь… будто на параде, а не в центре Северной башни, – фыркнула я. – Наверняка перед начальством хотят отличиться. Вон как на своего командира искоса поглядывают, а тот перед священником так и стелиться, чуть ли не в рот заглядывает. Бр-р-р… даже противно. Да и Дерек от него не отстает, все возле своего Якобсона крутится. Видите ли, карьерный рост у него намечается! Но это ведь не повод, чтобы идти по головам, вернее голове одной совсем неопытной в жизненных перипетиях врачевательницы».
Я устало вздохнула, оглядывая знакомые и незнакомые лица. Все сосредоточенны, серьезны. Ну, как же… их отправили выполнять такую важную миссию: сопровождать священника, спасая того от неведомых опасностей, ожидающих нашу компанию буквально на каждом шагу, но вот только я не верила, что кто-нибудь в здравом уме и твердой памяти рискнет зачем-то выступить против ставленника самого архиепископа. Или может они надеялись подавить бунт в лице одной недоврачевательницы и молодого стража? Ну, что за глупость?! Не знаю, как Ян, а я ни о чем таком точно не помышляла, прекрасно понимая, что за ворота Северной башни нам все равно самостоятельно не вырваться.
Так, за мыслями, я и не заметила, как мы остановились у массивной деревянной двери, украшенной завитушками каких-то таинственных знаков.
– Кажется, это здесь, – усмехнулся священник и возмутился: – Заснули что ли?! Ну-ка, открывайте!
Стражники мигом подскочили. Под их натиском обе створки широко распахнулись, и мы вошли в огромный зал. «Зачем он привел нас сюда?» – тут же пронеслось в моей голове.
– Что ж, кажется мы на месте! – воскликнул священник и обратился к командиру: – Пусть ваши стражники караулят снаружи. Здесь они будут только мешать.
– Но… а как же ваша безопасность? – не согласился тот.
– А вы видите в этом зале кого-нибудь, кто способен на нас напасть? – усмехнулся Якобсон.
Командир еще раз обвел взглядом пустое помещение и согласно кивнул головой.
– Оставьте несколько человек для охраны вот этого, – проговорил священник, указывая на Яна.
Вскоре почти все стражники действительно оказались за стенами зала, и он снова наполнился гулкой тишиной.
Якобсон зашелестел бумагой, нарушая величественное молчание.
– Ну, вот, кажется все совпадает, – пробормотал он, рассматривая что-то у себя под ногами.
Я тоже опустила голову и мысленно ахнула, так вот почему мне показались такими знакомыми те рисунки на схеме. Ну, конечно же! Именно в этом зале кажется столетия назад я слушала приветственную речь господина Лерсана перед новыми студентами, призванными защищать мир от ледяных демонов, и горько вздохнула, вспоминая, сколько надежд тогда вертелось в голове, а теперь, пожалуйста, чем все закончилось: судом и полной зависимостью от архиепископа и его прихлебателей. И пока я витала в далеком прошлом, священник подозвал к себе Дерека.
– А ну-ка, юноша, поработайте немного! – сказал он, хитро прищурившись. – Сегодня вы удостоились великой чести. Я никогда не забуду вашего поступка, да и архиепископу непременно доложу о такой смелости и преданности нашему общему делу.
Рыжий поклонился и осторожно взял уже знакомый лист бумаги со схемой, при этом его глаза засияли так, будто он в тот момент лицезрел по меньшей мере чудо.
– Идите и исполните свою миссию до конца, – напутствовал его старик.
Дерек торжественно кивнул, вероятно осознавая важность поручения, и, то и дело сверяясь с планом, направился в центр зала. Его обычная неуклюжесть давно исчезла, а на смену ей пришла ловкость и уверенность в себе. Он легко перепрыгивал с фигуры на фигуру, следуя по тоненькой пунктирной линии на секретной схеме.
Когда Дерек подошел к самому центру, туда, где должна была находиться звезда, все присутствующие словно замерли. Каждый понимал, что сейчас по идее должно произойти чудо, и мы все наконец увидим самый могущественный и таинственный артефакт нашего мира.
Рыжий сделал последний шаг и остановился. Теперь ничто не нарушало тишины, даже эхо шагов. Я слышала, как гулко бьется мое сердце, а глаза напряженно наблюдают за Дереком. Внезапно пол под ногами задрожал сначала почти незаметно, но потом все сильнее и сильнее. В конце концов нас так тряхнуло, что мы посыпались как переспелые груши, а в центре зала прямо из цветной мозаики стали расти… магические цветы.
«Вот это да! – ошеломленно подумала я. – Неужели артефакт спрятан в одном из них?» Вероятно, в тот момент эта же идея пришла и к Дереку. Его глаза лихорадочно засветились, в них засиял тот же фанатичный блеск, что и у священника. Он подскочил к первому попавшемуся, еще не распустившемуся до конца цветку и стал быстро раздирать пальцами лепестки.
– Я найду его! Сам архиепископ будет доволен! Он сделает меня своим приближенным! Нет, правой рукой! – выкрикивал он.
– Да, да, верно! Что там, сын мой?! – не выдержал Якобсон.
– Здесь ничего нет! – послышался в ответ разочарованный голос.
Внезапно Дерек вскрикнул, его лицо тут же побледнело, и он камнем рухнул вниз.
– Немедленно выясните, что с ним! – раздраженно приказал священник, обращаясь к одному из стражников.
Тот с опаской, медленно и неохотно потопал к рыжему.
«Ой, что сейчас будет! – еще помню подумала я, и вдруг почувствовала, как чья-то рука зажимает мне рот. – А-а-а! Мамочки! Спасите!» – проорала мысленно, от страха трясясь как осиновый лист. Кого только я ни ожидала увидеть у себя за спиной, монстра, ужасное чудовище, архиепископа Нурийского наконец, и только когда услышала знакомый голос, успокаивающе нашептывающий мне на ушко всякие глупости, расслабилась и растеклась лужицей от невероятного облегчения.
от 15.05.
– Не будешь кричать? – совсем тихо спросили у меня.
Я отрицательно покачала головой.
– Ну, вот и умничка.
Рука разжалась, и я смогла наконец оглянуться. От радости и волнения сердце сначала замерло, а затем словно сорвалось в пропасть и застучало как сумасшедшее.
– Влад, Владик, Владичек… – зашептала я, а глаза моментально наполнились слезами.
Всевышний, неужели мне это не снится?! И хоть я прекрасно помнила, что он на суде выступил в мою защиту, но даже не надеялась на столь неожиданную встречу. Почему-то я думала, что мужчина уже давно выбросил меня из головы, забыл, как ненужное, досадное недоразумение и вот, поди ж ты, Влад снова оказался рядом. Сквозь пелену так и не пролитых слез в моих глазах засияло самое настоящее счастье.
– А…
– Ш-ш-ш, – мужчина приложил палец к моим губам. – Все потом. Нужно выбираться, пока о тебе не вспомнили.
И действительность тотчас обрушилась на мои хрупкие плечи. Я словно очнулась и огляделась по сторонам. Удивительно, но мы как-будто стали невидимыми. На нас никто не обращал внимание, чужие взгляды словно соскальзывали с нашей парочки, как с ледяной горки. Что за чудо?! Однако, Влад больше не дал времени на раздумья и потянул за собой.
Мы медленно поднялись и осторожно, шаг за шагом стали отдаляться от священника и его компании, продвигаясь к стене позади нас. Честно говоря, я не понимала, почему мы не прорываемся к двери, в конце концов именно она и была единственным выходом из зала. Бессмыслица какая-то! Но вместе с тем я верила Владу. Он всегда казался мне именно тем человеком, на которого можно положиться в любой ситуации, да что говорить, я до сих пор не могла простить себе, что не рассказала ему всего. «Просто не успела», –промелькнула утешительная мысль и исчезла под наплывом последующих событий.
Нам практически удалось достичь цели, когда вдруг гадкий Якобсон вспомнил обо мне.
– Стоп! Там ведь был еще один документ с записями! – воскликнул он и завертел головой: – А где девчонка?!
Я вздрогнула в руках Влада. Невидимость моментально спала, и все воззрились на нас.
– Я знал, что вам нельзя доверять! Да и чего еще ожидать от несчастного университетского неудачника, не способного понять и принять величие нашей церкви и архиепископа Нурийского, настоящего героя этой эпохи! – закричал священник, тыча в моего защитника пальцем. – Ни один гражданин, верный своему государству, даже больше скажу, ни один житель нашего мира не посмел бы выступить на стороне вот этой, – и уставился на меня, просто испепеляя взглядом.
– А кто сказал, что я – ваш подданный, что я – гражданин Аргона и вообще житель этого мира?! – хищно усмехнулся Влад.
Глаза священника расширились от сильнейшего шока, а я вдруг почувствовала, как вокруг нас появляется легкая туманная дымка, обволакивающая, словно кокон, а по залу ползут широкие голубые ленты и опутывают стражу, священника, прочих его прихлебателей и даже Яна. Я видела, как их лица бледнеют, а движения сковываются от сильнейшего мороза, но у нас внутри кокона на удивление было тепло, а рука Влада, все еще лежащая на моей талии, казалась и вовсе горячей. Что же это за колдовство такое?!
Я недоуменно обернулась к нему и тут же попала в плен пронзительный ярко-голубых глаз. «Влад? Владик?» – прошептала пораженно, и тут же узнавание обрушилось на меня словно снежная лавина. Боже мой, я уже видела их однажды! И в памяти моментально всплыли глаза ледяного демона, смотрящие на меня сквозь туман. От ужаса по телу тут же пробежала дрожь.
«Не бойся! Только не ты!» – прошептали чужие губы, а мужская рука сжалась на талии чуть сильнее.
Я замерла, не зная, что делать дальше, как поступить? С одной стороны, рядом со мной сейчас находился самый настоящий ледяной демон, главный враг всего человечества. Именно таких, как он, нас учили ненавидеть всю жизнь, именно его народом нас пугали с самого детства, но, с другой стороны, это ведь был еще и мой Влад. Перед глазами тут же промелькнули сотни вечеров, когда мы вместе торчали в архиве и перебирали всякий ненужный хлам, а еще тот незабываемый танец в канун Серединной Зимы и теплое дыхание на моих руках, и горячий поцелуй…
И снова гадкий священник разрушил тонкий ажурный узор моих воспоминаний.
– Не зря ее приговорили к смерти! – закричал он. – Она – ведьма, шпионка!
– Владик… – прошептала я, пряча лицо у него на плече.
Отчаяние… Боль… Только сейчас я кристально-ясно поняла, что для меня не осталось больше места среди людей. И виной тому, конечно же, было не заступничество ледяного демона, все произошло гораздо раньше, тогда, когда в моей ауре только появились голубые прожилки. А я еще наивно надеялась их скрыть. Глупая! Теперь я прекрасно понимала, что не смогла бы хранить свою тайну вечно. Рано или поздно, но все бы узнали правду, так что развязка неизбежна, а мне еще тогда стоило попрощаться с привычным образом жизни.
– Чего ждешь, страж?! Убей их! – по залу пронесся крик священника.
Маски сорваны
Обычный уютный вечер: теплый свет от лампы, на столе горячий чай и печенье.
– Предлагаю и вам примкнуть к нам и стать в один ряд с борцами за свободу и процветание рода людского, – высокопарно закончил Якобсон.
– А как же моя аура? – растерянно пробормотала в ответ.
– Не страшно.
– А как же суд?
– Договоримся.
– А как же…
– Хватит вопросов. Если хотите жить, советую принять мое предложение.
– Но я все равно не понимаю, чем могу…
– Аника, мы обыскали вашу комнату и нашли карту, – признался Якобсон, – но также обнаружили по самой структуре книги и существование еще одного тайного документа. Мы хотим его получить.
Я вздохнула. Теперь понятно, для чего вдруг понадобилась моя скромная персона. Может он со своими людьми и суд надо мной специально организовал, обвинив во всех смертных грехах, лишь бы не оставить выбора, лишь бы заставить делать то, что им нужно.
Демоны побери, как же мне не нравилась вся эта ситуация! Да и священник Якобсон тоже! Но в особенности планы архиепископа по мировому господству! Как-то не верилось мне в «самого доброго и справедливого Владыку нашего мира»!
– Поймите, Аника, нам нужна ваша помощь, – и священник внимательно взглянул на меня, а потом добавил: – Кроме того, судьба господина Яна Гойла тоже в ваших руках. Он может не прозябать на периферии простым стражем, а получить должность, соответствующую его уму и сообразительности, – и хитро подмигнул, показывая, что абсолютно не в обиде на его поступок.
Но мне почему-то стало неприятно, и если бы я видела любую другую возможность избежать смерти, то ухватилась бы за нее руками и ногами, но, увы, больше никаких вариантов не осталось.
– Хорошо, я согласна, – ответила, прямо смотря в глаза этого старого интригана.
– Замечательно! – и священник радостно потер руки. – Вы приняли верное решение! А теперь верните второй документ!
Я замерла. Ну, и хитрец, а меня очевидно за полную дуру считает?! Сейчас! Отдам я ему свою страховку. Без нее меня мигом со счетов спишут. «Милая барышня» … – передразнила его мысленно. – Да, после вашего суда и бессмысленных обвинений от моей «милоты» совершенно ничего не осталось». Кроме того, я, не смотря на свое тогдашнее состояние, прекрасно помнила, что бумага должна находиться у Влада, а впутывать еще и его в эту неприятную историю мне совершенно не хотелось.
– У меня нет второго документа! – и кривая усмешка застыла на губах.
– Понятно, что нет, вы же – в тюрьме, – фыркнул священник, объясняя все словно совсем глупенькой дурочке, – но куда-то же вы его дели?
– Не волнуйтесь, документ хранится в надежном месте, и пока там и останется, – припечатала в ответ.
Глаза священника моментально заледенели, а у рта появилась жесткая складка.
– Не хорошо идти против воли своего благодетеля, а ведь я могу и ускорить вашу казнь!
«Ну, вот и угрозы в ход пошли. Теперь вы показали истинное лицо», – подумала я, получив очередное доказательство своей догадке. Конечно же, Якобсон оказался не таким уж и хорошим, каким пытался предстать еще в самом начале. Но неожиданностью это не стало, по крайней мере, для меня. Слишком многое я пережила в последнее время и слишком все перевернулось в моей жизни, так что правильные выводы напрашивались сами за себя.
– Вряд ли вы на это решитесь, ведь я еще вам нужна, – усмехнулась в ответ.
– А вы умнее, чем я думал, – наконец задумчиво произнес священник, изучая меня словно какой-то новый вид насекомого. – Хорошо, каковы ваши условия?
– Я не хочу возвращаться в тюремную камеру, – выпалила тут же.
– Это и так понятно, – хмыкнул он.
– И не хочу, чтобы отсылали Яна, – добавила снова. – Кроме того, вы должны гарантировать, что нас оставят в покое после того, как отыщется этот проклятый артефакт.
– Страж останется в башне. Я лично прослежу за этим, – недобро усмехнулся Якобсон, – и если вы вдруг заартачитесь, он поможет мне вернуть вас на правильный путь.
Я ошеломленно уставилась на него. Всевышний, а мне это и в голову не пришло! Шантаж с помощью Яна! Кажется, меня подловили!
– Что же касается гарантий, то я не смогу их дать. Все зависит от самого архиепископа. Но, думаю, если он будет доволен, то может быть и взглянет на ваши прегрешения сквозь пальцы.
Я тяжело вздохнула, в общем дело ясное, что дело темное. Но другого выхода все равно нет.
Глава 15
«Топ-топ-топ», «звяк-звяк-звяк» – неслось по коридору, разрезая многолетнюю тишину и уединение. Стражники вышагивали большим дружным строем, по-военному чеканя шаг.
«Хм… подумаешь… будто на параде, а не в центре Северной башни, – фыркнула я. – Наверняка перед начальством хотят отличиться. Вон как на своего командира искоса поглядывают, а тот перед священником так и стелиться, чуть ли не в рот заглядывает. Бр-р-р… даже противно. Да и Дерек от него не отстает, все возле своего Якобсона крутится. Видите ли, карьерный рост у него намечается! Но это ведь не повод, чтобы идти по головам, вернее голове одной совсем неопытной в жизненных перипетиях врачевательницы».
Я устало вздохнула, оглядывая знакомые и незнакомые лица. Все сосредоточенны, серьезны. Ну, как же… их отправили выполнять такую важную миссию: сопровождать священника, спасая того от неведомых опасностей, ожидающих нашу компанию буквально на каждом шагу, но вот только я не верила, что кто-нибудь в здравом уме и твердой памяти рискнет зачем-то выступить против ставленника самого архиепископа. Или может они надеялись подавить бунт в лице одной недоврачевательницы и молодого стража? Ну, что за глупость?! Не знаю, как Ян, а я ни о чем таком точно не помышляла, прекрасно понимая, что за ворота Северной башни нам все равно самостоятельно не вырваться.
Так, за мыслями, я и не заметила, как мы остановились у массивной деревянной двери, украшенной завитушками каких-то таинственных знаков.
– Кажется, это здесь, – усмехнулся священник и возмутился: – Заснули что ли?! Ну-ка, открывайте!
Стражники мигом подскочили. Под их натиском обе створки широко распахнулись, и мы вошли в огромный зал. «Зачем он привел нас сюда?» – тут же пронеслось в моей голове.
– Что ж, кажется мы на месте! – воскликнул священник и обратился к командиру: – Пусть ваши стражники караулят снаружи. Здесь они будут только мешать.
– Но… а как же ваша безопасность? – не согласился тот.
– А вы видите в этом зале кого-нибудь, кто способен на нас напасть? – усмехнулся Якобсон.
Командир еще раз обвел взглядом пустое помещение и согласно кивнул головой.
– Оставьте несколько человек для охраны вот этого, – проговорил священник, указывая на Яна.
Вскоре почти все стражники действительно оказались за стенами зала, и он снова наполнился гулкой тишиной.
Якобсон зашелестел бумагой, нарушая величественное молчание.
– Ну, вот, кажется все совпадает, – пробормотал он, рассматривая что-то у себя под ногами.
Я тоже опустила голову и мысленно ахнула, так вот почему мне показались такими знакомыми те рисунки на схеме. Ну, конечно же! Именно в этом зале кажется столетия назад я слушала приветственную речь господина Лерсана перед новыми студентами, призванными защищать мир от ледяных демонов, и горько вздохнула, вспоминая, сколько надежд тогда вертелось в голове, а теперь, пожалуйста, чем все закончилось: судом и полной зависимостью от архиепископа и его прихлебателей. И пока я витала в далеком прошлом, священник подозвал к себе Дерека.
– А ну-ка, юноша, поработайте немного! – сказал он, хитро прищурившись. – Сегодня вы удостоились великой чести. Я никогда не забуду вашего поступка, да и архиепископу непременно доложу о такой смелости и преданности нашему общему делу.
Рыжий поклонился и осторожно взял уже знакомый лист бумаги со схемой, при этом его глаза засияли так, будто он в тот момент лицезрел по меньшей мере чудо.
– Идите и исполните свою миссию до конца, – напутствовал его старик.
Дерек торжественно кивнул, вероятно осознавая важность поручения, и, то и дело сверяясь с планом, направился в центр зала. Его обычная неуклюжесть давно исчезла, а на смену ей пришла ловкость и уверенность в себе. Он легко перепрыгивал с фигуры на фигуру, следуя по тоненькой пунктирной линии на секретной схеме.
Когда Дерек подошел к самому центру, туда, где должна была находиться звезда, все присутствующие словно замерли. Каждый понимал, что сейчас по идее должно произойти чудо, и мы все наконец увидим самый могущественный и таинственный артефакт нашего мира.
Рыжий сделал последний шаг и остановился. Теперь ничто не нарушало тишины, даже эхо шагов. Я слышала, как гулко бьется мое сердце, а глаза напряженно наблюдают за Дереком. Внезапно пол под ногами задрожал сначала почти незаметно, но потом все сильнее и сильнее. В конце концов нас так тряхнуло, что мы посыпались как переспелые груши, а в центре зала прямо из цветной мозаики стали расти… магические цветы.
«Вот это да! – ошеломленно подумала я. – Неужели артефакт спрятан в одном из них?» Вероятно, в тот момент эта же идея пришла и к Дереку. Его глаза лихорадочно засветились, в них засиял тот же фанатичный блеск, что и у священника. Он подскочил к первому попавшемуся, еще не распустившемуся до конца цветку и стал быстро раздирать пальцами лепестки.
– Я найду его! Сам архиепископ будет доволен! Он сделает меня своим приближенным! Нет, правой рукой! – выкрикивал он.
– Да, да, верно! Что там, сын мой?! – не выдержал Якобсон.
– Здесь ничего нет! – послышался в ответ разочарованный голос.
Внезапно Дерек вскрикнул, его лицо тут же побледнело, и он камнем рухнул вниз.
– Немедленно выясните, что с ним! – раздраженно приказал священник, обращаясь к одному из стражников.
Тот с опаской, медленно и неохотно потопал к рыжему.
«Ой, что сейчас будет! – еще помню подумала я, и вдруг почувствовала, как чья-то рука зажимает мне рот. – А-а-а! Мамочки! Спасите!» – проорала мысленно, от страха трясясь как осиновый лист. Кого только я ни ожидала увидеть у себя за спиной, монстра, ужасное чудовище, архиепископа Нурийского наконец, и только когда услышала знакомый голос, успокаивающе нашептывающий мне на ушко всякие глупости, расслабилась и растеклась лужицей от невероятного облегчения.
от 15.05.
– Не будешь кричать? – совсем тихо спросили у меня.
Я отрицательно покачала головой.
– Ну, вот и умничка.
Рука разжалась, и я смогла наконец оглянуться. От радости и волнения сердце сначала замерло, а затем словно сорвалось в пропасть и застучало как сумасшедшее.
– Влад, Владик, Владичек… – зашептала я, а глаза моментально наполнились слезами.
Всевышний, неужели мне это не снится?! И хоть я прекрасно помнила, что он на суде выступил в мою защиту, но даже не надеялась на столь неожиданную встречу. Почему-то я думала, что мужчина уже давно выбросил меня из головы, забыл, как ненужное, досадное недоразумение и вот, поди ж ты, Влад снова оказался рядом. Сквозь пелену так и не пролитых слез в моих глазах засияло самое настоящее счастье.
– А…
– Ш-ш-ш, – мужчина приложил палец к моим губам. – Все потом. Нужно выбираться, пока о тебе не вспомнили.
И действительность тотчас обрушилась на мои хрупкие плечи. Я словно очнулась и огляделась по сторонам. Удивительно, но мы как-будто стали невидимыми. На нас никто не обращал внимание, чужие взгляды словно соскальзывали с нашей парочки, как с ледяной горки. Что за чудо?! Однако, Влад больше не дал времени на раздумья и потянул за собой.
Мы медленно поднялись и осторожно, шаг за шагом стали отдаляться от священника и его компании, продвигаясь к стене позади нас. Честно говоря, я не понимала, почему мы не прорываемся к двери, в конце концов именно она и была единственным выходом из зала. Бессмыслица какая-то! Но вместе с тем я верила Владу. Он всегда казался мне именно тем человеком, на которого можно положиться в любой ситуации, да что говорить, я до сих пор не могла простить себе, что не рассказала ему всего. «Просто не успела», –промелькнула утешительная мысль и исчезла под наплывом последующих событий.
Нам практически удалось достичь цели, когда вдруг гадкий Якобсон вспомнил обо мне.
– Стоп! Там ведь был еще один документ с записями! – воскликнул он и завертел головой: – А где девчонка?!
Я вздрогнула в руках Влада. Невидимость моментально спала, и все воззрились на нас.
– Я знал, что вам нельзя доверять! Да и чего еще ожидать от несчастного университетского неудачника, не способного понять и принять величие нашей церкви и архиепископа Нурийского, настоящего героя этой эпохи! – закричал священник, тыча в моего защитника пальцем. – Ни один гражданин, верный своему государству, даже больше скажу, ни один житель нашего мира не посмел бы выступить на стороне вот этой, – и уставился на меня, просто испепеляя взглядом.
– А кто сказал, что я – ваш подданный, что я – гражданин Аргона и вообще житель этого мира?! – хищно усмехнулся Влад.
Глаза священника расширились от сильнейшего шока, а я вдруг почувствовала, как вокруг нас появляется легкая туманная дымка, обволакивающая, словно кокон, а по залу ползут широкие голубые ленты и опутывают стражу, священника, прочих его прихлебателей и даже Яна. Я видела, как их лица бледнеют, а движения сковываются от сильнейшего мороза, но у нас внутри кокона на удивление было тепло, а рука Влада, все еще лежащая на моей талии, казалась и вовсе горячей. Что же это за колдовство такое?!
Я недоуменно обернулась к нему и тут же попала в плен пронзительный ярко-голубых глаз. «Влад? Владик?» – прошептала пораженно, и тут же узнавание обрушилось на меня словно снежная лавина. Боже мой, я уже видела их однажды! И в памяти моментально всплыли глаза ледяного демона, смотрящие на меня сквозь туман. От ужаса по телу тут же пробежала дрожь.
«Не бойся! Только не ты!» – прошептали чужие губы, а мужская рука сжалась на талии чуть сильнее.
Я замерла, не зная, что делать дальше, как поступить? С одной стороны, рядом со мной сейчас находился самый настоящий ледяной демон, главный враг всего человечества. Именно таких, как он, нас учили ненавидеть всю жизнь, именно его народом нас пугали с самого детства, но, с другой стороны, это ведь был еще и мой Влад. Перед глазами тут же промелькнули сотни вечеров, когда мы вместе торчали в архиве и перебирали всякий ненужный хлам, а еще тот незабываемый танец в канун Серединной Зимы и теплое дыхание на моих руках, и горячий поцелуй…
И снова гадкий священник разрушил тонкий ажурный узор моих воспоминаний.
– Не зря ее приговорили к смерти! – закричал он. – Она – ведьма, шпионка!
– Владик… – прошептала я, пряча лицо у него на плече.
Отчаяние… Боль… Только сейчас я кристально-ясно поняла, что для меня не осталось больше места среди людей. И виной тому, конечно же, было не заступничество ледяного демона, все произошло гораздо раньше, тогда, когда в моей ауре только появились голубые прожилки. А я еще наивно надеялась их скрыть. Глупая! Теперь я прекрасно понимала, что не смогла бы хранить свою тайну вечно. Рано или поздно, но все бы узнали правду, так что развязка неизбежна, а мне еще тогда стоило попрощаться с привычным образом жизни.
– Чего ждешь, страж?! Убей их! – по залу пронесся крик священника.
Часть 3
Маски сорваны
Глава 1
Обычный уютный вечер: теплый свет от лампы, на столе горячий чай и печенье.
