Я кивнула, не в силах отвести взгляда от необычного зрелища.
Мы перелетели невысокую стену, искрящуюся в лучах солнца и казавшуюся хрупкой, как стекло, и окунулись в многоголосый вихрь обычных городских звуков. Но в этот момент мне почему-то вспомнился совершенно другой город, где остались близкие сердцу люди, и грусть тут же легонько коснулась своим крылом моей души, задевая невидимые струны. Не знаю, как Влад почувствовал резкую смену настроения, ведь я постаралась ни единым жестом, ни единым взглядом не выдать себя, но он вдруг резко опустился на небольшую площадь, и я снова ахнула от изумления: вокруг нас из тысячи маленьких отверстий в стенах текли тоненькие ручейки чего-то необыкновенно искристого, словно сотканного из бесконечного множества солнечных зайчиков.
– Что это? – прошептала изумленно.
– Энергия, – улыбнулся Влад. – Она питает город ледяных демонов и весь наш мир.
Я перешла на другое зрение, и передо мной открылось совершенное чудо: миллионы маленьких легеньких перышек кружились в воздухе над переплетениями тоненьких живых паутинок, которые стекали отовсюду небольшими ручейками.
– Вот на них и основана жизнь в нашем холодном мире, – улыбнулся мужчина, подхватывая меня на руки, – но прежде чем ты сделаешь снова неверные выводы, я хочу тебе показать еще кое-что.
Я кивнула, заинтригованная, в ожидании чего-нибудь не менее прекрасного.
Мы снова поднялись в воздух и пронеслись над остроконечными шпилями, улетая за пределы городских стен, а уже немного позже зависли над пропастью, разрезающей огромное белое полотно равнины на части.
Я взглянула вниз, от высоты закружилась голова, но увиденное вскоре заставило забыть о таких мелких неудобствах. Где-то внизу вилась тоненькая лента чего-то яркого и живого. «Так это же энергия!» – догадалась я, жадно вглядываясь в это поистине прекрасное зрелище. В реальность меня вернул печальный голос Влада.
– Когда-то эта река была полноводной и занимала больше половины ущелья, питая наш мир, даря ему жизнь и процветание, сейчас же она едва плещется на донышке. Боюсь, если мы не достанем артефакт, энергия окончательно иссякнет и всему придет конец, в том числе и моему народу.
Я вздрогнула, на долю секунды передо мной замелькали картинки полностью высохшего русла и ледяного мира абсолютно мертвого и холодного. «Нет, нет, нет, так не должно быть! – и замотала головой. – Аргону «Сердце» не нужно, оно лишь соблазняет безграничным могуществом, а миру демонов оно просто необходимо».
– Влад, я поняла! – проговорила медленно, заглядывая прямо в его лучистые глаза. В них сейчас плескалась магия холода. Именно от нее во время полетов они и делались такими невозможно голубыми.
– Да, Ани, артефакт должен во что бы то не стало вернуться домой, – вздохнул он и нежно коснулся рукой моей щеки, румяной от мороза.
– Кажется, я теперь начинаю вас понимать, – ответила ему, действительно оправдывая в определенной степени действия демонов.
Их загнали в ловушку, не оставив особого выбора, и ледяные демоны встали на защиту своего мира. Всевышний, но как?! Как из-за кучки жадных идиотов разрушились миллионы судеб, миллионы чьих-то жизней?! А нас учили, что ледяные демоны – монстры! Нет, чудовища – те, кто обрекают других на смерть ради власти. Перед глазами тут же возник ухмыляющийся священник Якобсон, его подручный Дерек и архиепископ Нурийский, портрет которого я видела лишь однажды в одной из столичных газет.
– Ну, что? Летим назад? – спросил Влад, прижимая меня к своей крепкой грудию. – А то скоро превратишься в сосульку, – добавил он улыбаясь.
Я кивнула, плавясь от тепла и заботы, так отчетливо прозвучавшей в его голосе.
Демон подхватил меня на руки, и мы полетели в сторону города.
– Покажешь мне Арквиир? – уточнила я еще во время полета.
Влад вздохнул, внимательно взглянув на меня, и попросил:
– Только ничему не удивляйся.
Я пожала плечами, снова какие-то секреты. Ну, что за таинственный мужчина мне достался?!
Мы опустились на одной из узких аллей парка. Влад сложил крылья, и они тут же исчезли, растекаясь легким туманом.
– Ну, идем! – проговорил демон, подхватывая меня за руку.
Я согласно кивнула, в то же время с любопытством оглядываясь по сторонам. Все вокруг напоминало скорее какую-то зимнюю сказку, а не реальность: деревья, увешанные ледяными гирляндами, белые цветы, словно сотканные из снега, даже фонарные столбы, расписанные морозными узорами.
– Ваше владычество, – вдруг услышала я и словно очнулась.
«Неужели где-то здесь бродит и сам Властелин ледяных демонов?!» – подумала испуганно и тут же завертела головой в его поисках. Встречи с правителем этого мира я боялась как огня. Не смотря на все заверения Влада о моей безопасности, я внутренне ощущала шаткость своего теперешнего положения и боялась, что меня в любой момент уже ледяные демоны могут обвинить в шпионаже. «Всевышний, и как я докатилась до такой жизни?! Неужели теперь буду вечно чувствовать свою чуждость и в одном, и в другом мире?» – подумала грустно.
Между тем на алее появились две дамы. Одна, та что покрупнее и постарше, тащила вторую за руку, словно большой корабль буксирующий за собой маленькую лодочку.
– Ваше владычество! – воскликнули они еще раз и припустились в нашу сторону.
Мой взгляд панически заметался по парку. «Да, где же уже это самое «владычество»?!» – подумала я, навострив лыжи. «Бежать!» – единственное, что билось у меня в голове. Я дернулась, но Влад по-прежнему крепко держал меня за руку. «Пойдем отсюда», – попросила, одновременно пытаясь сдвинуть его с мертвой точки, но мужчина покачал головой. «Уже поздно, Ани», – вздохнул он.
«Почему? Зачем? Неужели он тоже хочет увидится с Владыкой?» – пронеслось в моей голове и тут же исчезло за горизонтом, как только эти две дамы остановились прямо напротив нас и дружно присели в легком реверансе.
– Мы так торопились к вам, чтобы выразить свое почтение, – проговорила старшая, преданно заглядывая в глаза Владу.
Вторая же, совсем юная девушка, наоборот уставилась на меня, да так пристально, что у меня тут же появилось желание взглянуть на себя в зеркало и удостовериться, что я – в порядке. «Вот нахалки! – подумала при этом. – Им что соврать, что глазом моргнуть. Видно же, как они торопились но совершенно не к нам, а к местному владыке».
– Рад вас видеть, – вполне искренне прозвучал голос Влада, но я тут же по едва заметной морщинке на лбу поняла, как его раздражает эта встреча.
– Говорят, вы так редко сейчас бываете в столице и живете в основном в своем загородном доме, – защебетали дамочки. – Все уверяют, что он у вас просто великолепен.
– Ах, а какая там наверняка прекрасна отделка, – начала одна.
– А колонны, колонны… – добавила другая.
И понеслись бесконечные возгласы восхищения. В этом словесном потоке не осталось места никому, кроме двух чересчур болтливых аристократок.
«Хм… А эти дамочки чем-то даже напомнили мне господина Дугласа. Наверное, своей бесцеремонностью? Когда-то и мой жених вот так же хитро напрашивался к нам в гости», – подумала я, мысленно усмехнувшись над тем, как легко поставила знак равенства между поведением богатого лавочника и этих девиц из высшего света.
Между тем Владу все-таки удалось вклиниться в их монолог, состоящий сплошь из охов и ахов.
– Я не устраиваю приемов, – хмуро проговорил он.
– Но ваше владычество…
Губки аристократок капризно надулись, но затем обе мило улыбнулись и защебетали как птички.
«Хм… точно две сороки на заборе», – помню, еще подумала я, но едва до меня дошел весь смысл фразы, вернее то обращение к Владу, которое они использовали, и я растерянно заморгала глазами. Если бы ни рука моего спутника, я бы точно так и села в снег прямо посередине парка. Шестеренки быстро закрутились, выдавая немыслимый ответ: выходит, мой Влад – не просто какой-нибудь местный граф или барон, как я считала до этого момента, а сам Владыка ледяных демонов. Но это знание не принесло облегчение, лишь только ввергло меня в пучину отчаяния. Ну, вот скажите, какая из нас теперь выйдет пара? И если раньше в своих мечтах я еще могла худо-бедно представить нас вместе, то теперь и подавно не могла даже мечтать связать судьбу с этим человеком, вернее ледяным демоном, но это ведь ничего не меняет, правда?
Через несколько минут дамы покинули нас, и мы снова остались только вдвоем.
– Тебя расстроил мой титул? – проницательно спросил Влад, легко уловив причину моего молчания.
Я вздохнула, ну не могу же я рассказать ему о всех своих надеждах и мечтах, которые только что так неосторожно растоптали своими ножками эти ледяные дамы. Итак… натягиваем улыбочку! А пострадать я еще успею, когда останусь в полном одиночестве.
– Ну, что ты, Владик! Ой… – и я притворно округлила глазки, – а может теперь только «ваше владычество» или «о, великий» или …
– Хватит, хватит! Рад, что ты не сердишься! Или все же есть что-то еще? – и мужчина недоверчиво прищурился.
Я отрицательно замотала головой.
– Аника, никогда мне не ври, – проговорил Влад, внимательно заглядывая в мои глаза, а затем задумчиво добавил: – Тебе не понравилось, что я вас не познакомил.
– Ну, что ты? – фыркнула в ответ.
Хотя и это неприятно царапнуло.
– Давай так: мы прилетим домой, и во всем разберемся, – предложил он.
Я пожала плечами: о чем здесь говорить? Ну, не захотел представить нас друг другу, разве это проблема? По сравнению с теми мыслями, которые еще так недавно бродили в моей голове, все это казалось лишь маленьким пустячком. А его титул хоть и пугал до некоторой степени, но тем не менее не отменял того, что Влад оставался моим хорошим приятелем, другом и … Стоп! А вот про остальное думать теперь опасно для моей женской психики, нервов и глупого сердца, которое так и пускается вскачь, когда он прижимает меня к своей груди.
Я глубоко вздохнула и дернула Влада за рукав:
– Может полетим уже назад? – предложила ему. – Еще нескольких дамочек из высшего света я просто не выдержу.
Мужчина улыбнулся, подхватывая меня на руки. Я же обняла его за шею. Ну и пусть он – Владыка, это ведь не мешает прижаться к нему близко-близко в целях безопасности полета разумеется? От такого оправдания мне стало и смешно, и грустно одновременно. Но теперь я должна была сдерживать свои чувства, не хотелось однажды остаться с разбитым сердцем.
– Аника, ну вот откуда ты такая упрямая взялась? – не выдержал Влад, устало опускаясь рядом со мной на небольшой диванчик.
– От папы с мамой, – пробурчала в ответ, не довольно отворачивая свой носик от этого черствого человека. Тьфу ты! Ледяного демона!
– Но, Ани… ты, наверное, до конца не понимаешь, как все это может быть опасно.
– Да чего тут не понятного? – и я топнула ногой. – Твой Cовет окончательно обнаглел. Пока их владыка отсутствовал по одному очень важному делу – поиску артефакта, он решил, что может теперь качать свои права. Так что ты должен их срочно приструнить, а я – твое слабое место, потому и держишь меня в этом домике подальше от остальных, – ответила, четко разложив по полочкам всю информацию.
– Все верно, – вздохнул демон, – и я никак не могу взять тебя с собой.
– Влад, Владик, – и я молитвенно сложила ручки, – а давай никому не скажем, что мы знакомы? Я устроюсь в твоем доме на работу, буду при деле, а за одно и в курсе всех событий.
Мужчина нахмурился.
– Мне не нравиться эта идея, – проговорил он.
– Ну, тогда придумай что-нибудь сам, – воскликнула я, всплеснув руками, – но прежде знай, я не могу больше оставаться в этой глуши.
– Почему? – удивился он. – Тебе здесь чего-то не хватает? Только скажи, и я привезу все, что нужно.
– Да, при чем здесь это?! – возмутилась я. – Просто… понимаешь… – и после небольшой паузы продолжила, – мне здесь очень одиноко, и я постоянно думаю о своей семье, друзьях, о том, что потеряла…
Влад молча выслушал меня, а потом тяжело вздохнул:
– Хорошо, Ани, я подумаю, что можно сделать.
Вот так между нами и был восстановлен мир, который нарушился всего лишь несколькими днями позже, а начиналось все так приятно и задушевно.
Влад прилетел в тот день к обеду. Он зашел в дом, впуская за собой клубы пара, и комната вмиг наполнилась морозной свежестью.
– Владик! – воскликнула радостно, обхватывая его за шею.
Моего любимого демона я не видела несколько дней и теперь чувствовала, что невероятно за ним соскучилась.
– Ани! Замерзнешь ведь! – захохотал он, тем не менее прижимая меня к себе.
– Ты почему так долго не приходил?! – тут же воскликнула возмущенно, отряхивая мокрые капли, все что осталось от легких искристых снежинок на его плечах.
– Занят был одним очень важным делом, – ответил демон, хитро щурясь.
– А…
– А каким, расскажу позже, – проговорил он и потянул меня в небольшой кабинет.
«Вот интересно, демон ледяной, а веет от него теплом», – подумала я, напрасно все еще надеясь, что смогу удержать и его, и себя на расстоянии.
Влад усадил меня за стол и отправился зачем-то к большому шкафу, а уже через пару секунд передо мной лежала раскрытая книга, со страниц которой на нас смотрела маленькая беленькая кошечка.
– Ну, как? Нравиться? – спросил Влад.
Я кивнула головой. Ну, какая же девушка останется равнодушной к такому миленькому хорошенькому зверьку? У нас в городе они тоже жили в большом количестве, правда, все больше полосатые или пятнистые, а вот такого чистейшего белого цвета я не видела ни у одной из них.
– Зачем ты мне ее показал? – спросила у демона.
– Между вами много общего, – усмехнулся Влад.
– Обе с когтями и можем броситься на хищника гораздо крупнее себя? Р-р-р! – и я грозно зарычала.
– Нет, – засмеялся демон, – вы обе нежные, ласковые, а когда вас гладишь по шерстке, – и медленно провел рукой по моей косе, – просто таете от удовольствия.
Я улыбнулась: все-то он замечает. Мне было необыкновенно хорошо с ним всегда. Влад нравился мне любым: и серьезным, и веселым, и даже когда вдруг хмурился, все равно оставался самым лучшим. Я еще раз взглянула на него, такого родного и далекого одновременно, моего Влада и Владыку ледяных демонов в одном лице, а он легко подхватил меня на руки и усадил к себе на колени.
Сердечко вмиг забилось пойманной птичкой. Я испуганно пискнула и замерла в его объятиях, не зная, то ли срочно выбираться и бежать куда глаза глядят, то ли прижаться и самой как можно ближе к его надежной груди.
– Так для чего ты показал мне эту картинку? – проговорила я, пытаясь вернуться к серьезному разговору, но рука Влада явно отвлекала от него, легонько поглаживая мою спину. – Эй, а ты меня точно с кошкой не путаешь?! – возмутилась, стукнув его по пальцам.
Влад усмехнулся:
– Нет, Аника, но даже если у тебя отрастет хвост и появиться шерстка, я буду знать, что это все равно ты, – а потом пробормотал ели слышно: – Кстати, тебе должен пойти белый цвет.
– Не понимаю, – чуть растерянно проговорила я.
– Ани, ты попросила меня еще несколько дней назад забрать тебя с собой.
Я кивнула.
– Мне очень хочется выполнить твою просьбу, но и под удар подставлять тебя нельзя, а опасность будет существовать до тех пор, пока я не наведу порядок в Совете.
Я снова кивнула.
– И мне удалось найти способ, как соединить оба этих условия.
Мы перелетели невысокую стену, искрящуюся в лучах солнца и казавшуюся хрупкой, как стекло, и окунулись в многоголосый вихрь обычных городских звуков. Но в этот момент мне почему-то вспомнился совершенно другой город, где остались близкие сердцу люди, и грусть тут же легонько коснулась своим крылом моей души, задевая невидимые струны. Не знаю, как Влад почувствовал резкую смену настроения, ведь я постаралась ни единым жестом, ни единым взглядом не выдать себя, но он вдруг резко опустился на небольшую площадь, и я снова ахнула от изумления: вокруг нас из тысячи маленьких отверстий в стенах текли тоненькие ручейки чего-то необыкновенно искристого, словно сотканного из бесконечного множества солнечных зайчиков.
– Что это? – прошептала изумленно.
– Энергия, – улыбнулся Влад. – Она питает город ледяных демонов и весь наш мир.
Я перешла на другое зрение, и передо мной открылось совершенное чудо: миллионы маленьких легеньких перышек кружились в воздухе над переплетениями тоненьких живых паутинок, которые стекали отовсюду небольшими ручейками.
– Вот на них и основана жизнь в нашем холодном мире, – улыбнулся мужчина, подхватывая меня на руки, – но прежде чем ты сделаешь снова неверные выводы, я хочу тебе показать еще кое-что.
Я кивнула, заинтригованная, в ожидании чего-нибудь не менее прекрасного.
Мы снова поднялись в воздух и пронеслись над остроконечными шпилями, улетая за пределы городских стен, а уже немного позже зависли над пропастью, разрезающей огромное белое полотно равнины на части.
Я взглянула вниз, от высоты закружилась голова, но увиденное вскоре заставило забыть о таких мелких неудобствах. Где-то внизу вилась тоненькая лента чего-то яркого и живого. «Так это же энергия!» – догадалась я, жадно вглядываясь в это поистине прекрасное зрелище. В реальность меня вернул печальный голос Влада.
– Когда-то эта река была полноводной и занимала больше половины ущелья, питая наш мир, даря ему жизнь и процветание, сейчас же она едва плещется на донышке. Боюсь, если мы не достанем артефакт, энергия окончательно иссякнет и всему придет конец, в том числе и моему народу.
Я вздрогнула, на долю секунды передо мной замелькали картинки полностью высохшего русла и ледяного мира абсолютно мертвого и холодного. «Нет, нет, нет, так не должно быть! – и замотала головой. – Аргону «Сердце» не нужно, оно лишь соблазняет безграничным могуществом, а миру демонов оно просто необходимо».
– Влад, я поняла! – проговорила медленно, заглядывая прямо в его лучистые глаза. В них сейчас плескалась магия холода. Именно от нее во время полетов они и делались такими невозможно голубыми.
– Да, Ани, артефакт должен во что бы то не стало вернуться домой, – вздохнул он и нежно коснулся рукой моей щеки, румяной от мороза.
– Кажется, я теперь начинаю вас понимать, – ответила ему, действительно оправдывая в определенной степени действия демонов.
Их загнали в ловушку, не оставив особого выбора, и ледяные демоны встали на защиту своего мира. Всевышний, но как?! Как из-за кучки жадных идиотов разрушились миллионы судеб, миллионы чьих-то жизней?! А нас учили, что ледяные демоны – монстры! Нет, чудовища – те, кто обрекают других на смерть ради власти. Перед глазами тут же возник ухмыляющийся священник Якобсон, его подручный Дерек и архиепископ Нурийский, портрет которого я видела лишь однажды в одной из столичных газет.
– Ну, что? Летим назад? – спросил Влад, прижимая меня к своей крепкой грудию. – А то скоро превратишься в сосульку, – добавил он улыбаясь.
Я кивнула, плавясь от тепла и заботы, так отчетливо прозвучавшей в его голосе.
Демон подхватил меня на руки, и мы полетели в сторону города.
– Покажешь мне Арквиир? – уточнила я еще во время полета.
Влад вздохнул, внимательно взглянув на меня, и попросил:
– Только ничему не удивляйся.
Я пожала плечами, снова какие-то секреты. Ну, что за таинственный мужчина мне достался?!
Мы опустились на одной из узких аллей парка. Влад сложил крылья, и они тут же исчезли, растекаясь легким туманом.
– Ну, идем! – проговорил демон, подхватывая меня за руку.
Я согласно кивнула, в то же время с любопытством оглядываясь по сторонам. Все вокруг напоминало скорее какую-то зимнюю сказку, а не реальность: деревья, увешанные ледяными гирляндами, белые цветы, словно сотканные из снега, даже фонарные столбы, расписанные морозными узорами.
– Ваше владычество, – вдруг услышала я и словно очнулась.
«Неужели где-то здесь бродит и сам Властелин ледяных демонов?!» – подумала испуганно и тут же завертела головой в его поисках. Встречи с правителем этого мира я боялась как огня. Не смотря на все заверения Влада о моей безопасности, я внутренне ощущала шаткость своего теперешнего положения и боялась, что меня в любой момент уже ледяные демоны могут обвинить в шпионаже. «Всевышний, и как я докатилась до такой жизни?! Неужели теперь буду вечно чувствовать свою чуждость и в одном, и в другом мире?» – подумала грустно.
Между тем на алее появились две дамы. Одна, та что покрупнее и постарше, тащила вторую за руку, словно большой корабль буксирующий за собой маленькую лодочку.
– Ваше владычество! – воскликнули они еще раз и припустились в нашу сторону.
Мой взгляд панически заметался по парку. «Да, где же уже это самое «владычество»?!» – подумала я, навострив лыжи. «Бежать!» – единственное, что билось у меня в голове. Я дернулась, но Влад по-прежнему крепко держал меня за руку. «Пойдем отсюда», – попросила, одновременно пытаясь сдвинуть его с мертвой точки, но мужчина покачал головой. «Уже поздно, Ани», – вздохнул он.
«Почему? Зачем? Неужели он тоже хочет увидится с Владыкой?» – пронеслось в моей голове и тут же исчезло за горизонтом, как только эти две дамы остановились прямо напротив нас и дружно присели в легком реверансе.
– Мы так торопились к вам, чтобы выразить свое почтение, – проговорила старшая, преданно заглядывая в глаза Владу.
Вторая же, совсем юная девушка, наоборот уставилась на меня, да так пристально, что у меня тут же появилось желание взглянуть на себя в зеркало и удостовериться, что я – в порядке. «Вот нахалки! – подумала при этом. – Им что соврать, что глазом моргнуть. Видно же, как они торопились но совершенно не к нам, а к местному владыке».
– Рад вас видеть, – вполне искренне прозвучал голос Влада, но я тут же по едва заметной морщинке на лбу поняла, как его раздражает эта встреча.
– Говорят, вы так редко сейчас бываете в столице и живете в основном в своем загородном доме, – защебетали дамочки. – Все уверяют, что он у вас просто великолепен.
– Ах, а какая там наверняка прекрасна отделка, – начала одна.
– А колонны, колонны… – добавила другая.
И понеслись бесконечные возгласы восхищения. В этом словесном потоке не осталось места никому, кроме двух чересчур болтливых аристократок.
«Хм… А эти дамочки чем-то даже напомнили мне господина Дугласа. Наверное, своей бесцеремонностью? Когда-то и мой жених вот так же хитро напрашивался к нам в гости», – подумала я, мысленно усмехнувшись над тем, как легко поставила знак равенства между поведением богатого лавочника и этих девиц из высшего света.
Между тем Владу все-таки удалось вклиниться в их монолог, состоящий сплошь из охов и ахов.
– Я не устраиваю приемов, – хмуро проговорил он.
– Но ваше владычество…
Губки аристократок капризно надулись, но затем обе мило улыбнулись и защебетали как птички.
«Хм… точно две сороки на заборе», – помню, еще подумала я, но едва до меня дошел весь смысл фразы, вернее то обращение к Владу, которое они использовали, и я растерянно заморгала глазами. Если бы ни рука моего спутника, я бы точно так и села в снег прямо посередине парка. Шестеренки быстро закрутились, выдавая немыслимый ответ: выходит, мой Влад – не просто какой-нибудь местный граф или барон, как я считала до этого момента, а сам Владыка ледяных демонов. Но это знание не принесло облегчение, лишь только ввергло меня в пучину отчаяния. Ну, вот скажите, какая из нас теперь выйдет пара? И если раньше в своих мечтах я еще могла худо-бедно представить нас вместе, то теперь и подавно не могла даже мечтать связать судьбу с этим человеком, вернее ледяным демоном, но это ведь ничего не меняет, правда?
Через несколько минут дамы покинули нас, и мы снова остались только вдвоем.
– Тебя расстроил мой титул? – проницательно спросил Влад, легко уловив причину моего молчания.
Я вздохнула, ну не могу же я рассказать ему о всех своих надеждах и мечтах, которые только что так неосторожно растоптали своими ножками эти ледяные дамы. Итак… натягиваем улыбочку! А пострадать я еще успею, когда останусь в полном одиночестве.
– Ну, что ты, Владик! Ой… – и я притворно округлила глазки, – а может теперь только «ваше владычество» или «о, великий» или …
– Хватит, хватит! Рад, что ты не сердишься! Или все же есть что-то еще? – и мужчина недоверчиво прищурился.
Я отрицательно замотала головой.
– Аника, никогда мне не ври, – проговорил Влад, внимательно заглядывая в мои глаза, а затем задумчиво добавил: – Тебе не понравилось, что я вас не познакомил.
– Ну, что ты? – фыркнула в ответ.
Хотя и это неприятно царапнуло.
– Давай так: мы прилетим домой, и во всем разберемся, – предложил он.
Я пожала плечами: о чем здесь говорить? Ну, не захотел представить нас друг другу, разве это проблема? По сравнению с теми мыслями, которые еще так недавно бродили в моей голове, все это казалось лишь маленьким пустячком. А его титул хоть и пугал до некоторой степени, но тем не менее не отменял того, что Влад оставался моим хорошим приятелем, другом и … Стоп! А вот про остальное думать теперь опасно для моей женской психики, нервов и глупого сердца, которое так и пускается вскачь, когда он прижимает меня к своей груди.
Я глубоко вздохнула и дернула Влада за рукав:
– Может полетим уже назад? – предложила ему. – Еще нескольких дамочек из высшего света я просто не выдержу.
Мужчина улыбнулся, подхватывая меня на руки. Я же обняла его за шею. Ну и пусть он – Владыка, это ведь не мешает прижаться к нему близко-близко в целях безопасности полета разумеется? От такого оправдания мне стало и смешно, и грустно одновременно. Но теперь я должна была сдерживать свои чувства, не хотелось однажды остаться с разбитым сердцем.
Глава 3
– Аника, ну вот откуда ты такая упрямая взялась? – не выдержал Влад, устало опускаясь рядом со мной на небольшой диванчик.
– От папы с мамой, – пробурчала в ответ, не довольно отворачивая свой носик от этого черствого человека. Тьфу ты! Ледяного демона!
– Но, Ани… ты, наверное, до конца не понимаешь, как все это может быть опасно.
– Да чего тут не понятного? – и я топнула ногой. – Твой Cовет окончательно обнаглел. Пока их владыка отсутствовал по одному очень важному делу – поиску артефакта, он решил, что может теперь качать свои права. Так что ты должен их срочно приструнить, а я – твое слабое место, потому и держишь меня в этом домике подальше от остальных, – ответила, четко разложив по полочкам всю информацию.
– Все верно, – вздохнул демон, – и я никак не могу взять тебя с собой.
– Влад, Владик, – и я молитвенно сложила ручки, – а давай никому не скажем, что мы знакомы? Я устроюсь в твоем доме на работу, буду при деле, а за одно и в курсе всех событий.
Мужчина нахмурился.
– Мне не нравиться эта идея, – проговорил он.
– Ну, тогда придумай что-нибудь сам, – воскликнула я, всплеснув руками, – но прежде знай, я не могу больше оставаться в этой глуши.
– Почему? – удивился он. – Тебе здесь чего-то не хватает? Только скажи, и я привезу все, что нужно.
– Да, при чем здесь это?! – возмутилась я. – Просто… понимаешь… – и после небольшой паузы продолжила, – мне здесь очень одиноко, и я постоянно думаю о своей семье, друзьях, о том, что потеряла…
Влад молча выслушал меня, а потом тяжело вздохнул:
– Хорошо, Ани, я подумаю, что можно сделать.
Вот так между нами и был восстановлен мир, который нарушился всего лишь несколькими днями позже, а начиналось все так приятно и задушевно.
Влад прилетел в тот день к обеду. Он зашел в дом, впуская за собой клубы пара, и комната вмиг наполнилась морозной свежестью.
– Владик! – воскликнула радостно, обхватывая его за шею.
Моего любимого демона я не видела несколько дней и теперь чувствовала, что невероятно за ним соскучилась.
– Ани! Замерзнешь ведь! – захохотал он, тем не менее прижимая меня к себе.
– Ты почему так долго не приходил?! – тут же воскликнула возмущенно, отряхивая мокрые капли, все что осталось от легких искристых снежинок на его плечах.
– Занят был одним очень важным делом, – ответил демон, хитро щурясь.
– А…
– А каким, расскажу позже, – проговорил он и потянул меня в небольшой кабинет.
«Вот интересно, демон ледяной, а веет от него теплом», – подумала я, напрасно все еще надеясь, что смогу удержать и его, и себя на расстоянии.
Влад усадил меня за стол и отправился зачем-то к большому шкафу, а уже через пару секунд передо мной лежала раскрытая книга, со страниц которой на нас смотрела маленькая беленькая кошечка.
– Ну, как? Нравиться? – спросил Влад.
Я кивнула головой. Ну, какая же девушка останется равнодушной к такому миленькому хорошенькому зверьку? У нас в городе они тоже жили в большом количестве, правда, все больше полосатые или пятнистые, а вот такого чистейшего белого цвета я не видела ни у одной из них.
– Зачем ты мне ее показал? – спросила у демона.
– Между вами много общего, – усмехнулся Влад.
– Обе с когтями и можем броситься на хищника гораздо крупнее себя? Р-р-р! – и я грозно зарычала.
– Нет, – засмеялся демон, – вы обе нежные, ласковые, а когда вас гладишь по шерстке, – и медленно провел рукой по моей косе, – просто таете от удовольствия.
Я улыбнулась: все-то он замечает. Мне было необыкновенно хорошо с ним всегда. Влад нравился мне любым: и серьезным, и веселым, и даже когда вдруг хмурился, все равно оставался самым лучшим. Я еще раз взглянула на него, такого родного и далекого одновременно, моего Влада и Владыку ледяных демонов в одном лице, а он легко подхватил меня на руки и усадил к себе на колени.
Сердечко вмиг забилось пойманной птичкой. Я испуганно пискнула и замерла в его объятиях, не зная, то ли срочно выбираться и бежать куда глаза глядят, то ли прижаться и самой как можно ближе к его надежной груди.
– Так для чего ты показал мне эту картинку? – проговорила я, пытаясь вернуться к серьезному разговору, но рука Влада явно отвлекала от него, легонько поглаживая мою спину. – Эй, а ты меня точно с кошкой не путаешь?! – возмутилась, стукнув его по пальцам.
Влад усмехнулся:
– Нет, Аника, но даже если у тебя отрастет хвост и появиться шерстка, я буду знать, что это все равно ты, – а потом пробормотал ели слышно: – Кстати, тебе должен пойти белый цвет.
– Не понимаю, – чуть растерянно проговорила я.
– Ани, ты попросила меня еще несколько дней назад забрать тебя с собой.
Я кивнула.
– Мне очень хочется выполнить твою просьбу, но и под удар подставлять тебя нельзя, а опасность будет существовать до тех пор, пока я не наведу порядок в Совете.
Я снова кивнула.
– И мне удалось найти способ, как соединить оба этих условия.
