– Ты себе даже не представляешь, Ани. Они за это время умудрились заключить под стражу верховного судью, который следит за исполнением законов всех ледяных демонов. А Совет хитростью заманили его в огненную пещеру. Я вызволил Корстиана и привез с собой. Надеюсь, он скоро окончательно восстановит свои силы.
Я кивнула.
– Но мои приключения, как понимаю, даже рядом не стояли с твоими. Рассказывай, что произошло в этом доме за время моего отсутствия.
И я честно рассказала обо всех наших баталиях, закончив все фразой:
– А вообще она – ужасно наглая особа, которая к тому же не выносит кошек.
Влад хмыкнул:
– Но ты умеешь за себя постоять.
– Как видишь! – и я задрала мордочку вверх, а затем сдала крокодилицу с потрохами: – Еще она говорила, что выдворит меня из твоего дома, когда станет здесь полноценной хозяйкой.
– Ну, это у нее вряд ли получиться, – усмехнулся Влад, – но поговорить все же с ней не мешает. Мне не нравиться, как она ведет себя не только с тобой, но и с тетей, и ее воспитанницами.
Я согласно мурлыкнула и спрыгнула к нему на колени. Моя новая кошачья составляющая так и хотела, чтобы меня сейчас погладили. «Нет, надо все же что-то делать с такими странными порывами», – подумала я, все равно подставляя свою макушку под мужскую руку.
– Соскучилась?! – спросил Влад так искренне, так радостно от чего-то улыбаясь, и ласково погладил меня по мягонькой шерстке.
Я непроизвольно громко мурлыкнула и тут же разозлилась на собственную несдержанность. От этого из горла вырвалось уже фырканье.
– Что-то не так? – поинтересовался Владыка, тут же почувствовав смену моего настроения.
– Понимаешь… – протянула в ответ, не зная, как правильно объяснить то, что волновало меня в последнее время, – кошачья частичка… она все сильнее влияет на мое поведение. Ну, вот какая разумная девушка будет рвать в клочья чужую одежду или разбивать ту злополучную статуэтку?
Мужчина нахмурился:
– Ты думаешь, браслет оказывает большее влияние на твой характер, чем я обещал?
– Не знаю, – и пожала плечами, – но бывают такие моменты, когда я веду себя словно подросток, а не та, которая прошла через столько испытаний.
Лапы сами собой разжались, выпуская когти, когда я в очередной раз припомнила несколько очень неприятных эпизодов из собственной жизни.
– Хорошо, Ани, я просмотрю все, что есть об этом браслете в наших архивах.
– Спасибо.
– А теперь хватит о делах, – воскликнул он, усаживая мою хвостатость к себе на плечо.
– И чем займемся? – мурлыкнула я и добавила, хитро поблескивая глазами: – Хочешь расскажу, какие в твоем доме замечательные солнечные зайчики?! Или что за чудесные пирожки готовит твой повар?!
А чуть позже слуги с удивлением встречали своего Владыку в самых неожиданных местах, начиная от кухни, куда он заглядывал обычно крайне редко, до гостиной, где он изучал витражи, виденные им уже тысячи раз.
– Знаешь, а ведь я так привык к своему дому и так загружен делами, что перестал замечать такие мелочи, – в конце концов признался Влад.
А я удовлетворенно вздохнула. Хорошо, что мне удалось поднять ему настроение и хоть немного отвлечь от проблем с Советом.
Мягко ступали по гладкому теплому полу кошачьи лапки, ушки улавливали малейшие звуки, хвост нервно вилял из стороны в сторону…
Я кралась по коридору, как заправский шпион. Вдруг мой тонкий слух уловил какой-то тихий скрип, я развернулась и внезапно увидела… самое настоящее привидение, призрачно светящееся в темноте!
Лапки быстро протерли глазки, но фигура в белой хламиде не исчезла. Ой, мамочки-и-и! А вдруг оно меня сейчас съест?! От испуга я резко остановилась и плюхнулась на пол. А фигура все продолжало плыть в мою сторону. Тонкая, полупрозрачная рубашка, словно облако, окутывала призрака, от которого исходило едва заметное свечение. Всевышний! Я ничего подобного в своей жизни никогда не видела. От ужаса мысль о необходимости спасать собственную шкуру пришла слишком поздно. Мой взгляд судорожно заметался по сторонам, и я, с трудом заставив конечности передвигаться, все-таки успела заползти за огромную вазу. Привидение быстро подплыло к ней, на доли секунды приостановилось, заставив мое сердце в этот момент застучать сильнее, а затем понеслось дальше, едва не задев при этом мое хвостатое величество краешком призрачного одеяния. От ужаса я не могла даже шевельнуться и молила об одном: только бы меня не заметили.
Внезапно, уже отлетев от меня и вазы (дай, Всевышний, здоровья тому, кто ее сюда поставил!) на несколько шагов, привидение снова застыло, свет неожиданно вокруг него померк, а из темноты вдруг раздались витиеватые ругательства. Сотканный из страха вакуум резко лопнул, как мыльный пузырь, я очнулась и уставилась на этого «призрака». Только теперь до меня дошло, что существа из потустороннего мира никогда не ходят с фонарями, не топают словно стадо слонов (как я только раньше не обратила внимания на этот грохот?) и уж конечно не ругаются как наш домовладелец господин Бигл.
– Да, что б его! – снова раздалось недовольное, и вдруг фонарь опять засветился.
«Привидение» радостно пискнуло, на несколько секунд оно оглянулось, и я успела рассмотреть его лицо. Передо мной стояла всего лишь Лерия.
«Ага! – даже обрадовалась я, понимая, что имею дело с вполне реальным противником, а не бестелесным духом. – Неужели крокодилица вышла на охоту?!» Я бодренько выползла из своего укрытия и отправилась за ней. Стоит заметить, что эта девица в последнее время вызывала у меня сплошь одни подозрения. Я наблюдала за ней и не раз замечала, какие жадные взгляды она украдкой бросала на моего Влада. Вот и приходилось за ней приглядывать в меру своих кошачьих способностей и сил. А сегодня вечером она вообще как-будто взбесилась и просто прохода не давала Владыке ледяных демонов. Даже ее бабушка, госпожа Сесилия, обратила внимание на недостойное поведение своей внучки и сделала ей пару замечаний. В общем, как-то так само собой получилось, что я таскалась за этой прохиндейкой практически до самой ночи, а потом, уже улегшись на любимом подоконнике и уплывая в сон, снова вдруг представила ее бесстыжие глаза. От этого дремота в миг слетела! Вот так и произошло, что вместо отдыха я теперь носилась по дому, проверяя все ли в порядке на вверенной мне территории.
Сначала мне, естественно, захотелось узнать, как там Влад. Однако, чуть позже выяснилось, что он мирно сидел у себя в кабинете и работал над какими-то бумагами – это хорошо, значит здесь полный порядок. А потом, для очистки совести, я решила обойти весь этаж, где и натолкнулось на это липовое привидение. «Интересно, куда это она так уверенно топает?» – подумала я, не отставая от Лерии ни на шаг.
Девица остановилась, ну кто бы сомневался, у покоев Владыки.
«Ха-ха-ха, а его там нет!» – подумала я злорадно, ожидая, как эта нахалка через пару секунд выскочит оттуда. Но время проходило, минута уплывала за минутой, а она не появлялась.
«Придется самой все разведать», – подумала я, недовольно при этом фыркнув. Гибкое кошачье тельце тихонечко проскользнуло через неплотно прикрытую дверь и оказалось в покоях Влада.
В первой и второй комнатах я не разглядела своим ночным кошачьим зрением ничего интересного, зато в спальне меня ожидал не просто сюрприз, а целый сюрпризище в лице обнаженной красотки, нагло развалившейся на кровати моего Владика.
От гнева шерсть на спине тут же вздыбилась, глаза сощурились, в горле защекотало, запросилось наружу грозное «Р-р-р!» «Ну, сейчас порву ее на мелкие лоскуточки», – промелькнула мысль, но я с силой вцепилась когтями в мягкий ворс ковра и заставила себя сдержаться. «Нужно быть хитрее, чем эта змеюка! – уговаривала сама себя. – А еще лучше сделать так, чтобы эта крокодилица больше даже не смела смотреть в сторону Влада, не то что лежать на его кровати!»
С огромным трудом, но я все же проглотила грозный рык, клокочущий в горле, плюхнулась на пол и задумалась: «Конечно же Лерия давно мечтала здесь оказаться, но вот за Владом я таких желаний не замечала. Наоборот, он довольно резко ставил эту девицу на место всякий раз, когда она пыталась переходить границы дозволенного. Тогда, как ее понять?! Неужели Лерия надеется все же соблазнить Владыку?»
Я осторожно вышла из его покоев и снова оказалась в темном коридоре. Итак, что же теперь делать? Но не успела я как следует подумать над этой проблемой, как из-за поворота показалась фигура Влада. Я радостно мяукнула и потрусила к нему навстречу.
– Ани, что ты здесь делаешь в такое позднее время? – удивился он, беря меня на руки.
Не сдержавшись, я потерлась макушкой о его плечо и призналась:
– Тебя дожидаюсь.
Влад усмехнулся.
– Я конечно же знал, что ты скучаешь, но вот чтоб на столько! Ночью… Одна… У дверей моей спальни… Вот если бы ты не была сейчас в теле кошки, я б понял все и сразу, а так… – и он деланно задумчиво протянул, – даже не знаю, как решить эту загадку?!
– Хм… Это еще цветочки! Самая главная загадка ждет тебя впереди, аккурат на твоей кровати, – едко заметила я.
Влад нахмурился:
– Судя по твоей интонации, меня ожидает довольно неприятный сюрприз.
Я фыркнула и ехидно добавила:
– Даже и не знаю. Наверное, кому как.
– Постой… – Влад задумался и через несколько секунд выдал: – Неужели это глупышка Лерия?
Я уставилась на Владыку: ну, вот откуда он догадался? Или стоп! Может он наоборот ждал ее, а я влезаю в чужие отношения, становлюсь между чувствами двух влюбленных?
– Не говори ерунды! – воскликнул он в ответ на мои слова, которые я, как оказалось, произнесла вслух. – По-моему я ясно дал понять и Лерии, и тебе, и всем окружающим, кто действительно важен для меня, – и нежно провел по шерстке.
Я блаженно прикрыла глазки, наслаждаясь лаской.
– И кто же? – мурлыкнула в ответ.
– Одна очень симпатичная маленькая кошечка, – усмехнулся он.
Впервые я услышала от него признание в чувствах, и пускай они достались всего лишь одному ужасно симпатичному, безумно привлекательному зверьку с белым мехом и кисточками на ушах, но все равно накрепко засели в моем сердце.
– Так что ты собираешься делать со своей незваной гостьей? – спросила у него, снова возвращаясь в реальность.
– Надо подумать, – проговорил он, топая куда-то по коридору с моей хвостатой тушкой на руках.
– Куда мы? – тут же уточнила я.
– Вернемся ко мне в кабинет. Думаю, Лерия настроена слишком решительно и никуда не денется за это время.
Через несколько минут Влад уже сидел в кресле и напряженно изучал возникшую проблему, а я играла пушистым хвостом, исподтишка наблюдая за ним.
Сначала Владыка ледяных демонов только и делал, что хмурился, но затем его вероятно осенила какая-то жутко забавная мысль и черты лица вмиг разгладились, а на губах заиграла улыбка. Он дернул колокольчик для вызова слуг и уже через пару секунд к нему явился совсем юный демон, выполняющий в доме функцию посыльного.
– Пойди разбуди господина Ториера, только тихо! Не всполоши весь дом!
Паренек понятливо кивнул головой.
– Что ты задумал? Зачем тебе этот демон? – накинулась я на Влада с вопросами, как только слуга вышел из кабинета.
– О своем плане я расскажу чуть позже, – улыбнулся он, – а сейчас просто поделюсь с тобой очень-очень секретной информацией, – и хитро прищурился.
Я сделала вид, что закрываю рот на замок, а ключик выбрасываю.
– Дело в том, что мой друг Ториер давно уже ухаживает за Лерией, – внезапно признался Влад.
– За этой крокодилицей?! – не поверила я.
– Ну, во-первых, она совсем не похожа на это земноводное, – усмехнулся он, – во-вторых, они давно знакомы, и наконец, в-третьих, Ториер влюблен в нее по уши.
Моя челюсть отвисла, а глазки стали до невозможности круглыми. Вот интересно, а кто-нибудь когда-нибудь видел котов именно с таким выражением мордочки, как у меня сейчас? Сомневаюсь… Потому что такого изумления наверняка не испытывал ни один из котов.
Влад взъерошил мою шерстку на самой макушке и продолжил:
– Сначала Лерия вполне благосклонно принимала его ухаживания, Ториер ей нравился, и они даже собирались пожениться. Но затем девушка внезапно разорвала помолвку и вбила себе в голову почему-то, что нравится мне, только я, как Владыка демонов, очень сдержан и не проявляю своих чувств в открытую.
– По-моему, вполне понятно, как ты к ней относишься, – фыркнула я.
– И как же? – Влад хитро посмотрел на меня.
– Строго, – усмехнулась в ответ и добавила, – но справедливо.
– Совершенно верно. И если б не тетя, ее давно бы уже здесь не было.
Наш разговор прервал громкий стук. Дверь распахнулась настежь, и на пороге возникла сонная физиономия Ториера.
– Что случилось? Опять Совет? – хмуро проговорил он, падая в кресло.
– На этот раз нет, – усмехнулся Влад.
– Тогда у нас потоп, снежная буря, камнепад, пожар? – ехидно протянул наш ночной гость.
Владыка демонов отрицательно покачал головой.
– Неужели сердечные дела?! – продолжил Ториер.
– Какой ты догадливый!
– Только не говори, что какая-то красотка затронула твое ледяное сердце?
– Хм… дело не в этом, – и Влад почему-то глянул в мою сторону, –проблема в одной девице, которая сейчас находится в моей спальне.
– И всего-то?! – фыркнул его друг. – Ну, так прогони ее!
– Тор! – рявкнул Влад. – Прекрати! – и тихо добавил: – Это Лерия.
Демон неожиданно резко замолчал, ехидное выражение вмиг слетело, а лицо превратилось в каменную маску.
– Откуда ты узнал? – спросил он. – Или видел ее сам?
– Нет, но мне кое-кто рассказал.
– Птичка на хвосте принесла? – невесело пошутил Ториер.
– Скорее кошка, – усмехнулся Влад.
Но его друг не понял шутки и снова спросил:
– А этому «кое-кому» на сколько сильно ты доверяешь?
– Полностью, – улыбнулся Влад и подмигнул мне.
– Выходит, Лерия пошла даже на такое безумство?! – медленно проговорил Тор. – И что ты собираешься теперь делать?
– Да есть тут у меня одна идейка, – хитро усмехнулся Владыка ледяных демонов, – но сначала ответь на несколько вопросов.
– Слушаю тебя.
– Скажи, ты по-прежнему ее любишь?
– Да. Уверен, что и Лерии я не безразличен, просто ее папаша спит и видит свою дочь твоей женой, а моя Лери слишком поддается чужому влиянию.
– Как думаешь, а если влиять на нее будешь только ты, она оставит наконец все эти глупости?
Ториер задумался.
– Возможно, – выдал он через несколько секунд.
– Тогда предлагаю на время поменяться местами. Почему бы тебе не переночевать в моей спальне?
– Но… ты хочешь, чтобы я соблазнил Лерию?! – изумленно воскликнул он.
– Думаю, тебе не придется этого делать, по крайней мере сегодня, – ответил Влад. – Наверняка твоя бывшая невеста все продумала до мелочей, так что можешь положиться на ее сообразительность.
– Послушай, мне не хочется обманывать, – хмуро признался Ториер.
– Тогда я вынужден буду ее наказать. Лери на этот раз перешла черту, и я не могу смотреть на эту выходку сквозь пальцы.
– Но…
– Ториер, послушай меня, как своего лучшего друга, забирай ее и увози подальше, пока тебе представилась такая возможность! Я не знаю, что может еще прийти в ее глупенькую головку, но если Лери и дальше продолжит в таком же духе, то в конце концов доиграется по-настоящему.
По кабинету пронесся тяжелый вздох, а затем на несколько минут повисла тишина, да такая, что стало слышно тиканье больших настенных часов.
Я кивнула.
– Но мои приключения, как понимаю, даже рядом не стояли с твоими. Рассказывай, что произошло в этом доме за время моего отсутствия.
И я честно рассказала обо всех наших баталиях, закончив все фразой:
– А вообще она – ужасно наглая особа, которая к тому же не выносит кошек.
Влад хмыкнул:
– Но ты умеешь за себя постоять.
– Как видишь! – и я задрала мордочку вверх, а затем сдала крокодилицу с потрохами: – Еще она говорила, что выдворит меня из твоего дома, когда станет здесь полноценной хозяйкой.
– Ну, это у нее вряд ли получиться, – усмехнулся Влад, – но поговорить все же с ней не мешает. Мне не нравиться, как она ведет себя не только с тобой, но и с тетей, и ее воспитанницами.
Я согласно мурлыкнула и спрыгнула к нему на колени. Моя новая кошачья составляющая так и хотела, чтобы меня сейчас погладили. «Нет, надо все же что-то делать с такими странными порывами», – подумала я, все равно подставляя свою макушку под мужскую руку.
– Соскучилась?! – спросил Влад так искренне, так радостно от чего-то улыбаясь, и ласково погладил меня по мягонькой шерстке.
Я непроизвольно громко мурлыкнула и тут же разозлилась на собственную несдержанность. От этого из горла вырвалось уже фырканье.
– Что-то не так? – поинтересовался Владыка, тут же почувствовав смену моего настроения.
– Понимаешь… – протянула в ответ, не зная, как правильно объяснить то, что волновало меня в последнее время, – кошачья частичка… она все сильнее влияет на мое поведение. Ну, вот какая разумная девушка будет рвать в клочья чужую одежду или разбивать ту злополучную статуэтку?
Мужчина нахмурился:
– Ты думаешь, браслет оказывает большее влияние на твой характер, чем я обещал?
– Не знаю, – и пожала плечами, – но бывают такие моменты, когда я веду себя словно подросток, а не та, которая прошла через столько испытаний.
Лапы сами собой разжались, выпуская когти, когда я в очередной раз припомнила несколько очень неприятных эпизодов из собственной жизни.
– Хорошо, Ани, я просмотрю все, что есть об этом браслете в наших архивах.
– Спасибо.
– А теперь хватит о делах, – воскликнул он, усаживая мою хвостатость к себе на плечо.
– И чем займемся? – мурлыкнула я и добавила, хитро поблескивая глазами: – Хочешь расскажу, какие в твоем доме замечательные солнечные зайчики?! Или что за чудесные пирожки готовит твой повар?!
А чуть позже слуги с удивлением встречали своего Владыку в самых неожиданных местах, начиная от кухни, куда он заглядывал обычно крайне редко, до гостиной, где он изучал витражи, виденные им уже тысячи раз.
– Знаешь, а ведь я так привык к своему дому и так загружен делами, что перестал замечать такие мелочи, – в конце концов признался Влад.
А я удовлетворенно вздохнула. Хорошо, что мне удалось поднять ему настроение и хоть немного отвлечь от проблем с Советом.
Глава 6
Мягко ступали по гладкому теплому полу кошачьи лапки, ушки улавливали малейшие звуки, хвост нервно вилял из стороны в сторону…
Я кралась по коридору, как заправский шпион. Вдруг мой тонкий слух уловил какой-то тихий скрип, я развернулась и внезапно увидела… самое настоящее привидение, призрачно светящееся в темноте!
Лапки быстро протерли глазки, но фигура в белой хламиде не исчезла. Ой, мамочки-и-и! А вдруг оно меня сейчас съест?! От испуга я резко остановилась и плюхнулась на пол. А фигура все продолжало плыть в мою сторону. Тонкая, полупрозрачная рубашка, словно облако, окутывала призрака, от которого исходило едва заметное свечение. Всевышний! Я ничего подобного в своей жизни никогда не видела. От ужаса мысль о необходимости спасать собственную шкуру пришла слишком поздно. Мой взгляд судорожно заметался по сторонам, и я, с трудом заставив конечности передвигаться, все-таки успела заползти за огромную вазу. Привидение быстро подплыло к ней, на доли секунды приостановилось, заставив мое сердце в этот момент застучать сильнее, а затем понеслось дальше, едва не задев при этом мое хвостатое величество краешком призрачного одеяния. От ужаса я не могла даже шевельнуться и молила об одном: только бы меня не заметили.
Внезапно, уже отлетев от меня и вазы (дай, Всевышний, здоровья тому, кто ее сюда поставил!) на несколько шагов, привидение снова застыло, свет неожиданно вокруг него померк, а из темноты вдруг раздались витиеватые ругательства. Сотканный из страха вакуум резко лопнул, как мыльный пузырь, я очнулась и уставилась на этого «призрака». Только теперь до меня дошло, что существа из потустороннего мира никогда не ходят с фонарями, не топают словно стадо слонов (как я только раньше не обратила внимания на этот грохот?) и уж конечно не ругаются как наш домовладелец господин Бигл.
– Да, что б его! – снова раздалось недовольное, и вдруг фонарь опять засветился.
«Привидение» радостно пискнуло, на несколько секунд оно оглянулось, и я успела рассмотреть его лицо. Передо мной стояла всего лишь Лерия.
«Ага! – даже обрадовалась я, понимая, что имею дело с вполне реальным противником, а не бестелесным духом. – Неужели крокодилица вышла на охоту?!» Я бодренько выползла из своего укрытия и отправилась за ней. Стоит заметить, что эта девица в последнее время вызывала у меня сплошь одни подозрения. Я наблюдала за ней и не раз замечала, какие жадные взгляды она украдкой бросала на моего Влада. Вот и приходилось за ней приглядывать в меру своих кошачьих способностей и сил. А сегодня вечером она вообще как-будто взбесилась и просто прохода не давала Владыке ледяных демонов. Даже ее бабушка, госпожа Сесилия, обратила внимание на недостойное поведение своей внучки и сделала ей пару замечаний. В общем, как-то так само собой получилось, что я таскалась за этой прохиндейкой практически до самой ночи, а потом, уже улегшись на любимом подоконнике и уплывая в сон, снова вдруг представила ее бесстыжие глаза. От этого дремота в миг слетела! Вот так и произошло, что вместо отдыха я теперь носилась по дому, проверяя все ли в порядке на вверенной мне территории.
Сначала мне, естественно, захотелось узнать, как там Влад. Однако, чуть позже выяснилось, что он мирно сидел у себя в кабинете и работал над какими-то бумагами – это хорошо, значит здесь полный порядок. А потом, для очистки совести, я решила обойти весь этаж, где и натолкнулось на это липовое привидение. «Интересно, куда это она так уверенно топает?» – подумала я, не отставая от Лерии ни на шаг.
Девица остановилась, ну кто бы сомневался, у покоев Владыки.
«Ха-ха-ха, а его там нет!» – подумала я злорадно, ожидая, как эта нахалка через пару секунд выскочит оттуда. Но время проходило, минута уплывала за минутой, а она не появлялась.
«Придется самой все разведать», – подумала я, недовольно при этом фыркнув. Гибкое кошачье тельце тихонечко проскользнуло через неплотно прикрытую дверь и оказалось в покоях Влада.
В первой и второй комнатах я не разглядела своим ночным кошачьим зрением ничего интересного, зато в спальне меня ожидал не просто сюрприз, а целый сюрпризище в лице обнаженной красотки, нагло развалившейся на кровати моего Владика.
От гнева шерсть на спине тут же вздыбилась, глаза сощурились, в горле защекотало, запросилось наружу грозное «Р-р-р!» «Ну, сейчас порву ее на мелкие лоскуточки», – промелькнула мысль, но я с силой вцепилась когтями в мягкий ворс ковра и заставила себя сдержаться. «Нужно быть хитрее, чем эта змеюка! – уговаривала сама себя. – А еще лучше сделать так, чтобы эта крокодилица больше даже не смела смотреть в сторону Влада, не то что лежать на его кровати!»
С огромным трудом, но я все же проглотила грозный рык, клокочущий в горле, плюхнулась на пол и задумалась: «Конечно же Лерия давно мечтала здесь оказаться, но вот за Владом я таких желаний не замечала. Наоборот, он довольно резко ставил эту девицу на место всякий раз, когда она пыталась переходить границы дозволенного. Тогда, как ее понять?! Неужели Лерия надеется все же соблазнить Владыку?»
Я осторожно вышла из его покоев и снова оказалась в темном коридоре. Итак, что же теперь делать? Но не успела я как следует подумать над этой проблемой, как из-за поворота показалась фигура Влада. Я радостно мяукнула и потрусила к нему навстречу.
– Ани, что ты здесь делаешь в такое позднее время? – удивился он, беря меня на руки.
Не сдержавшись, я потерлась макушкой о его плечо и призналась:
– Тебя дожидаюсь.
Влад усмехнулся.
– Я конечно же знал, что ты скучаешь, но вот чтоб на столько! Ночью… Одна… У дверей моей спальни… Вот если бы ты не была сейчас в теле кошки, я б понял все и сразу, а так… – и он деланно задумчиво протянул, – даже не знаю, как решить эту загадку?!
– Хм… Это еще цветочки! Самая главная загадка ждет тебя впереди, аккурат на твоей кровати, – едко заметила я.
Влад нахмурился:
– Судя по твоей интонации, меня ожидает довольно неприятный сюрприз.
Я фыркнула и ехидно добавила:
– Даже и не знаю. Наверное, кому как.
– Постой… – Влад задумался и через несколько секунд выдал: – Неужели это глупышка Лерия?
Я уставилась на Владыку: ну, вот откуда он догадался? Или стоп! Может он наоборот ждал ее, а я влезаю в чужие отношения, становлюсь между чувствами двух влюбленных?
– Не говори ерунды! – воскликнул он в ответ на мои слова, которые я, как оказалось, произнесла вслух. – По-моему я ясно дал понять и Лерии, и тебе, и всем окружающим, кто действительно важен для меня, – и нежно провел по шерстке.
Я блаженно прикрыла глазки, наслаждаясь лаской.
– И кто же? – мурлыкнула в ответ.
– Одна очень симпатичная маленькая кошечка, – усмехнулся он.
Впервые я услышала от него признание в чувствах, и пускай они достались всего лишь одному ужасно симпатичному, безумно привлекательному зверьку с белым мехом и кисточками на ушах, но все равно накрепко засели в моем сердце.
– Так что ты собираешься делать со своей незваной гостьей? – спросила у него, снова возвращаясь в реальность.
– Надо подумать, – проговорил он, топая куда-то по коридору с моей хвостатой тушкой на руках.
– Куда мы? – тут же уточнила я.
– Вернемся ко мне в кабинет. Думаю, Лерия настроена слишком решительно и никуда не денется за это время.
Через несколько минут Влад уже сидел в кресле и напряженно изучал возникшую проблему, а я играла пушистым хвостом, исподтишка наблюдая за ним.
Сначала Владыка ледяных демонов только и делал, что хмурился, но затем его вероятно осенила какая-то жутко забавная мысль и черты лица вмиг разгладились, а на губах заиграла улыбка. Он дернул колокольчик для вызова слуг и уже через пару секунд к нему явился совсем юный демон, выполняющий в доме функцию посыльного.
– Пойди разбуди господина Ториера, только тихо! Не всполоши весь дом!
Паренек понятливо кивнул головой.
– Что ты задумал? Зачем тебе этот демон? – накинулась я на Влада с вопросами, как только слуга вышел из кабинета.
– О своем плане я расскажу чуть позже, – улыбнулся он, – а сейчас просто поделюсь с тобой очень-очень секретной информацией, – и хитро прищурился.
Я сделала вид, что закрываю рот на замок, а ключик выбрасываю.
– Дело в том, что мой друг Ториер давно уже ухаживает за Лерией, – внезапно признался Влад.
– За этой крокодилицей?! – не поверила я.
– Ну, во-первых, она совсем не похожа на это земноводное, – усмехнулся он, – во-вторых, они давно знакомы, и наконец, в-третьих, Ториер влюблен в нее по уши.
Моя челюсть отвисла, а глазки стали до невозможности круглыми. Вот интересно, а кто-нибудь когда-нибудь видел котов именно с таким выражением мордочки, как у меня сейчас? Сомневаюсь… Потому что такого изумления наверняка не испытывал ни один из котов.
Влад взъерошил мою шерстку на самой макушке и продолжил:
– Сначала Лерия вполне благосклонно принимала его ухаживания, Ториер ей нравился, и они даже собирались пожениться. Но затем девушка внезапно разорвала помолвку и вбила себе в голову почему-то, что нравится мне, только я, как Владыка демонов, очень сдержан и не проявляю своих чувств в открытую.
– По-моему, вполне понятно, как ты к ней относишься, – фыркнула я.
– И как же? – Влад хитро посмотрел на меня.
– Строго, – усмехнулась в ответ и добавила, – но справедливо.
– Совершенно верно. И если б не тетя, ее давно бы уже здесь не было.
Наш разговор прервал громкий стук. Дверь распахнулась настежь, и на пороге возникла сонная физиономия Ториера.
– Что случилось? Опять Совет? – хмуро проговорил он, падая в кресло.
– На этот раз нет, – усмехнулся Влад.
– Тогда у нас потоп, снежная буря, камнепад, пожар? – ехидно протянул наш ночной гость.
Владыка демонов отрицательно покачал головой.
– Неужели сердечные дела?! – продолжил Ториер.
– Какой ты догадливый!
– Только не говори, что какая-то красотка затронула твое ледяное сердце?
– Хм… дело не в этом, – и Влад почему-то глянул в мою сторону, –проблема в одной девице, которая сейчас находится в моей спальне.
– И всего-то?! – фыркнул его друг. – Ну, так прогони ее!
– Тор! – рявкнул Влад. – Прекрати! – и тихо добавил: – Это Лерия.
Демон неожиданно резко замолчал, ехидное выражение вмиг слетело, а лицо превратилось в каменную маску.
– Откуда ты узнал? – спросил он. – Или видел ее сам?
– Нет, но мне кое-кто рассказал.
– Птичка на хвосте принесла? – невесело пошутил Ториер.
– Скорее кошка, – усмехнулся Влад.
Но его друг не понял шутки и снова спросил:
– А этому «кое-кому» на сколько сильно ты доверяешь?
– Полностью, – улыбнулся Влад и подмигнул мне.
– Выходит, Лерия пошла даже на такое безумство?! – медленно проговорил Тор. – И что ты собираешься теперь делать?
– Да есть тут у меня одна идейка, – хитро усмехнулся Владыка ледяных демонов, – но сначала ответь на несколько вопросов.
– Слушаю тебя.
– Скажи, ты по-прежнему ее любишь?
– Да. Уверен, что и Лерии я не безразличен, просто ее папаша спит и видит свою дочь твоей женой, а моя Лери слишком поддается чужому влиянию.
– Как думаешь, а если влиять на нее будешь только ты, она оставит наконец все эти глупости?
Ториер задумался.
– Возможно, – выдал он через несколько секунд.
– Тогда предлагаю на время поменяться местами. Почему бы тебе не переночевать в моей спальне?
– Но… ты хочешь, чтобы я соблазнил Лерию?! – изумленно воскликнул он.
– Думаю, тебе не придется этого делать, по крайней мере сегодня, – ответил Влад. – Наверняка твоя бывшая невеста все продумала до мелочей, так что можешь положиться на ее сообразительность.
– Послушай, мне не хочется обманывать, – хмуро признался Ториер.
– Тогда я вынужден буду ее наказать. Лери на этот раз перешла черту, и я не могу смотреть на эту выходку сквозь пальцы.
– Но…
– Ториер, послушай меня, как своего лучшего друга, забирай ее и увози подальше, пока тебе представилась такая возможность! Я не знаю, что может еще прийти в ее глупенькую головку, но если Лери и дальше продолжит в таком же духе, то в конце концов доиграется по-настоящему.
По кабинету пронесся тяжелый вздох, а затем на несколько минут повисла тишина, да такая, что стало слышно тиканье больших настенных часов.
