– Решайся! – поторопил Влад.
– Хорошо, я согласен.
Через минут двадцать…
– Бабушка, я не виновата! – вопила Лерия, размазывая по щекам злые слезы. – И замуж за него не пойду!
– Раньше надо было думать! – произнесла строго, как отрезала госпожа Сесилия.
– Прости, Лери, ты сама не оставила мне выбора! – проговорил Влад.
– Но я же не этого хотела!
– Лери! Здесь больше не о чем говорить! – подвела итоги ее бабушка. – Да, и, надеюсь, ты скажешь Ториеру спасибо за то, что он не отказался от тебя после всего, что случилось.
Девица снова громко зарыдала.
– Иза и Ния, уведите ее отсюда! Пусть она немного придет в себя и успокоится! – добавила женщина.
– Я тоже, наверное, пойду! – вставил господин Корстиан. – Все законы соблюдены и мне здесь больше нечего делать.
Влад кивнул. А когда в комнате нас осталось только четверо, считая естественно и мою хвостатость, тетушка Влада неожиданно попросила:
– Простите меня!
– Но за что?! – удивились хором мужчины.
– Это я не досмотрела за ней. Моя вина!
– Тетя…
– Госпожа Сесилия…
Рассерженное «мяу!» – раздались со всех сторон.
– Я так старалась воспитать из нее истинную леди и до сих пор думала, что у меня получилось, – грустно призналась женщина. – Когда ты, Ториер, решил на ней жениться, я, честно говоря, обрадовалась, считая, что из вас получится прекрасная пара, а потом в отношения вмешался мой сын и вы сами знаете, что из этого получилось, – она тяжело вздохнула. – Помолвка оказалась разорвана, Лери вбила себе в голову несусветную глупость, решив, стать твой женой, Влад. Она забыла, как для ледяных демонов важны искренние чувства. Именно они согревают внутренний холод, не дают леденеть нашим сердцам. Честное слово, вот не понимаю свою внучку и весь тот цирк, который она устроила.
– Да, все здесь как раз и понятно, – вздохнул Влад. – Она решила воспользоваться вашим присутствием в моем доме, – он слегка поклонился своей тете, – и приездом Главного судьи ледяных демонов, который следит за исполнением наших законов абсолютно всеми, в том числе и мною. В случае, если бы нас застали вместе, я бы вынужден был или устроить скандал, вытряхнув на всеобщее обозрение все грязное белье, и окончательно скомпрометировать не только ее саму, но и всю вашу семью или жениться на ней.
– Неужели Лерия решилась на такую глупость? – вздохнула женщина.
– Увы, – ответил Влад. – Она выбрала подходящий момент, послала записки и тебе, и Корстиану, чтобы вы стали свидетелями всего этого безобразия, а потом разыграла спектакль, в котором неожиданная для нее сменился один из главных актеров, – усмехнулся он. – Я все вернул на свои места!
– Спасибо, – проговорила госпожа Сесилия, благодарно взглянув на него. – Мой сын, уверена, теперь и слова не скажет против этого брака. Но меня интересует еще одно, как ты узнал про планы моей внучки?
– У меня есть тайный информатор, – и Влад хитро улыбнулся. – Не бойтесь, на его честность и порядочность можно положиться, – и как бы невзначай ласково погладил меня, а я, как всегда не сдержавшись, громко замурлыкала.
– Надеюсь, моя внучка все же обретет счастье в результате собственной глупости, – проговорила женщина.
– Не волнуйтесь, я думаю, что Лерия все еще любит меня, – добавил Ториер.
Сесилия улыбнулась:
– Да будет так! – и покинула комнату.
А на следующий день все эти события получили неожиданное продолжение…
Сегодня кошачьи лапки вели себя просто ужасно и совершенно не слушались свою хозяйку, потому что так и норовили каждый раз занести меня на этаж, где обитала нахалка Лерия. В конце концов я не выдержала и, перестав бороться со своим любопытством, залегла в засаде у ее комнаты. Мне очень хотелось узнать, смирилась ли девушка со своей участью и не отколет ли еще чего-нибудь похуже? И интуиция в очередной раз не подвела!
Как только в ее покои открылась дверь и на пороге показалась служанка с подносом в руках, я, ловко извернувшись, проскользнула за ней и быстро шмыгнула под кровать, а уже оттуда высунула свой носик и засверкала из полумрака зелеными глазищами.
Как оказалось, Лерия именно в этот момент принимала какого-то гостя.
Незнакомый дядечка не спеша пил чай, развалившись в одном из кресел, а вокруг него бегала крокодилица и жалобно причитала:
– Ах, хоть бы все разрешилось! Ах, это форменный скандал! Папенька, что же делать?!
«Ага! Так это ее отец! Ишь как быстро примчался, когда не по его повернулось!» – подумала я, полоснув своего нового недруга хищным взглядом.
– Не мельтеши! – рявкнул мужчина и хмуро посмотрел на часы, блеснувшие на запястье. – Эх! Если бы ты хоть немного слушала старших… – добавил он, поднимаясь.
– Но что же делать?! – всхлипнула Лерия, аккуратно промакивая краешком кружевного платочка слезы.
– Что?! – снова рявкнул мужчина. – В ноги ему упадешь! Ползай, проси, но чтоб свадьба не состоялась! Иначе не видать тебе владычества, как своих ушей.
– Но папа, ты уверен, что мне все это нужно?! А Ториер настолько плох, как ты говорил?!
– Уверен! – гаркнул он и стукнул по столу. – Значит так, ты идешь к Владыке, а я уговариваю твою бабку. Все поняла?!
– Да-а-а… – пролепетала девушка.
А мне ее в этот момент стало даже жалко, при таком-то отце, кто хочешь, слабину даст. Но это чувство покинуло меня уже через пять минут, когда я оказалась в кабинете у Влада, увязавшись за этой несчастной с непомерно высокими амбициями.
И пока Лерия в отчаянии заламывала руки и собиралась с мыслями, я тихонечко затерялась за бледно-желтым облаком штор, устраиваясь на подоконнике – самом отличном месте для наблюдения.
– Владыка! – между тем крикнула девица и кинулась к его столу, падая на него словно подбитая чайка.
«Ах! Ах! Как театрально!» – фыркнула я, выглядывая одним глазиком из своего укрытия.
– Владиер… молю… – прошептала она.
– Лерия, вы ведете себя неуместно! – припечатал демон.
– Я прошу вас, пощадите меня! – прорыдала эта актриса погорелого театра.
И так далее… и все в таком же духе…
Мне, честно говоря, даже зевать захотелось. «Да… все-таки странная эта Лерия, совсем не ценит того, что имеет! Эх, будь у меня возможность выйти замуж за своего любимого, – и я взглянула на Владика, тут же залюбовавшись его профилем, – я бы всякими глупостями не занималась, а хватала бы поскорее жениха и в храм тащила, не смотря на желания собственного папаши».
Из раздумий меня вырвала конечно же снова Лерка. Она неожиданно подскочила и через секунду оказалась на шее у Владыки, обнимая его и бессовестно прижимаясь всем телом.
– Владиер, я на все готова…
Что?! От ее слов весь сон с меня в миг слетел, и я вскочила сразу на все четыре лапы. Тут же раздалось мое довольно грозное «Мряу-у-у!» и я вылетала из укрытия, смело бросаясь на своего личного врага. Гнев клокотал во мне, вырываясь пронзительными завываниями, когти беззастенчиво выдергивали клочья из платья главного недруга, шерсть топорщилась, а хвост вообще, казалось, жил своей собственной жизнью, и хлестал нас обеих.
– Спасите! – заорала это крокодилистое земноводное, сначала красней, а потом и бледнея.
Она наконец отлипла от Влада и сжала меня, пытаясь отцепить от своего платья. Но разве ей тягаться с разгневанной и, чего уж греха таить, влюбленной кошкой? Я вывернулась из чужих рук и в два прыжка оказалась на ее белокурой головке. О, вот тут открывалось совершенно новое поле для деятельности! И я с радостью вцепилась в Леркину прическу. В общей сложности наша драка продлилась считанные мгновенья, но за это время я успела многое и если бы мои лапы в конце концов так неудачно не запутались в длинных, густых волосах этой прохиндейки, успела бы еще больше. А так мне теперь оставалось только шипеть и дергаться время от времени, хотя бы так выражая свой гнев. Успокоилась я лишь тогда, когда почувствовала на себе знакомые мужские руки, аккуратно выпутывающие меня из плена безжалостно запутанных локонов. Вот только тут до меня стало доходить, как же некрасиво я поступила. «Это кошачья сущность! Она во всем виновата! Говорила же Владу, что браслет на меня как-то странно влияет, – думала я, прижимая уши и стыдливо пряча мордочку под лапки. – О, а может притвориться больной-пребольной, пострадавшей-препострадавшей?!» Я постаралась совсем обмякнуть и закрыть глаза.
«Не притворяйся!» – строго произнес Влад, устраивая меня на своих коленях.
Я приоткрыла сначала один глазик, затем второй: интересно, он сильно сердиться? Но выражение лица моего демона ни о чем не говорило. «Маска… как при нашей первой встрече, – подумала я и расстроилась еще больше. – Ой-е-е! Что же я натворила?!»
– Леди Лерия, будьте добры успокоиться! – между тем проговорил Влад.
Крокодилица умолкла, продолжая лишь жалобно всхлипывать.
– Не хотите вернуться в свою комнату и привести себя в порядок? – холодно произнес мужчина.
– Да как вы можете! Я чуть не погибла, а вы все носитесь с этой дикаркой, нет, безжалостной убийцей!
Девица вскочила, в гневе сжимая руки.
Внезапно на этой яростной ноте дверь снова распахнулась и на пороге возник… Кто там? Я вытянула голову и увидела драгоценнейшего папеньку этой нахалки и госпожу Сесилию.
– Смотрите, мама, как мирно они беседуют! Ну, разве из них не получится чудесная пара?! – продолжил отец крокодилицы, еще не успев достаточно внимательно рассмотреть свою доченьку.
– Вижу, Дерион, вижу, – усмехнулась госпожа Сесилия, входя в кабинет и оглядывая Лерку. – Успокойся уже и отстань от девочки, пусть учиться отвечать за свои поступки, тем более, что результат у них получился не так уж и плох, – заключила под конец женщина. – А теперь зови Ториера и при мне благослови уже наконец эту пару, иначе за тебя это сделаю я.
– Но мама…
– Выполнять! – рявкнула госпожа Сесилия необычайно строго.
Вот так и разрешилась эта семейная драма неожиданно счастливой развязкой. Ну, и замечательно! А Владик на меня, надеюсь, не сердиться! Ведь это кошачья сущность ведет себя как попало, а я сама – девушка приличная и ничего преступного никогда не замышляла!
«Кошки – самые милые, самые добрые создания в мире…. Р-р-р! Они ласковые, нежные… Р-р-р! Они самые-самые… Нет! Все! Больше не могу! Хватит медитировать! Сейчас я пойду к Владу и буду стоять на своем до конца!» – решила, отрывая свою пушистость от подоконника и грациозно спрыгивая на пол.
Ругаться я никогда не любила и уж тем более мне не хотелось портить отношения с моим самым дорогим в мире мужчиной, но и другого выхода у меня не было. Ну, не могла же я и в самом деле остаться не у дел, когда он снова собирается подвергнуть свою жизнь самой настоящей опасности?!
Я быстро проскочила знакомый коридор, засунула носик в его личные покои, потом заглянула в гостиную и забежала в кабинет: ну, кто бы сомневался, Влад как всегда сидел за столом и занимался делами.
«Совсем себя не жалеет», – подумала я, запрыгивая к нему сначала на колени, а потом и на аккуратную стопочку бумаг. От этого они тут же расползлись по столу как маленькие противные букашки.
– Ани, надеюсь, ты пришла мириться? – проговорил Влад, недоверчиво заглядывая в мою усатую мордочку.
«Ага, как же! Тут только дай слабинку и окажешься совсем не у дел», – подумала я, но глаза сделала честные-пречестные и согласно кивнула, мысленно костеря на чем свет стоит дурацкий Совет. Видите ли, он практически единогласно решил отобрать силой свой злосчастный артефакт и теперь только Влад отделял тысячи ледяных демонов от моего мира. Он резко высказался против такого решения, доказывая всем и каждому, сколько жизней это унесет с обеих сторон, но споры до сих пор продолжались. Демоны жаждали возвращения «Сердца» и готовы были платить за это самую высокую цену.
Я не могла их за это винить, но и не волноваться о своих родных и близких, оставшихся по ту сторону, тоже не получалось. Когда Влад, как всегда надумал сам решить эту проблему и снова вернуться в Северную башню, я не захотела оставаться в стороне и тоже предложила свою помощь. «Нет, Аника», – резко ответил он тогда. Именно из-за этого мы с ним впервые по-настоящему и поссорились.
Я вылетела из его кабинета как фурия и долго приходила в себя на своем любимом подоконнике, а потом все же решила так просто не сдаваться и снова вернулась в кабинет.
– Владичек, – начала я, лапкой мешая ему писать, – ты ведь такой умный, добрый, воспитанный! Ну разве тебе позволит совесть обидеть одну маленькую беленькую кошечку?
– Ани, если я думаю о том же, о чем и ты, то позволит, – хмуро проговорил мужчина.
– Послушай, – попыталась зайти с другой стороны, – ну, что я здесь буду без тебя делать? Одинокая… несчастная… среди ледяных демонов…
– Ани, прекращай! – фыркнул Влад. – У тебя не очень хорошо получается, особенно когда глаза так хитро щурятся.
– Хорошо, раз так, перейду сразу к самому главному!
Мужчина вздохнул, приготовившись слушать мои новые аргументы, но они оказались до ужаса короткими.
– Я не могу больше оставаться в теле кошки, – выпалила я.
– Почему? – недоуменно переспросил Влад.
– Да, потому что веду себя неадекватно!
– Ты имеешь в виду ваши отношения с Лерией?
– Да! – и я опустила мордочку от стыда.
– Послушай меня внимательно, – снова заговорил демон, – я проверил записи в архивах и не нашел ничего, чтобы указывало на какое-то отрицательное действие этого магического браслета на своего носителя.
– Тогда что же происходит со мной?!
– А не кажется ли тебе, что это твои собственные чувства? – хмыкнул Влад, внимательно заглядывая в мои глаза и словно ища там ответы на свои так и невысказанные вопросы.
– Что ты хочешь этим сказать? – растерянно проговорила я, не ожидая от него именно такого пояснения.
– Ани, а что ты сама чувствуешь по отношению ко мне? – серьезно спросил Влад.
Я вздохнула, прекрасно понимая, что уже давно и безнадежно в него влюблена, что действительно ревную его к этой Лерке, что с радостью списываю на действие браслета собственные желания, но стоит ли признаваться в таком, если надежд на будущее нет?! Ну, какая из нас пара? Он – владыка ледяных демонов, я же – врачевательница-недоучка, к тому же, еще и беглая. И я… я просто промолчала.
– Ани…
Да, что говорить, к нему вон на шею какие девицы вешаются! От тоски мне захотелось в этот момент жалобно замяукать, вкладывая в этот вой всю безнадежность своих чувств. Но неожиданно в мою жизнь снова вмешалась судьба, которая и не дала опозориться одной невероятно несчастной снежной кошке. Дверь в кабинет неожиданно отворилась и в нее просунулась голова Ториера.
– Влад, можно с тобой поговорить? Это очень важно! – заявил он.
А я тут же, воспользовавшись моментом, слетела на пол.
– Что у нас опять случилось? – вздохнул Владыка, пытаясь нашарить мое хвостатое величество под столом.
– Я хотел поговорить о Лерии, – пояснил Ториер.
«Хм… ну кто бы сомневался, – хмыкнула я, и пока Влад на несколько секунд отвлекся, вылетела прочь из кабинета.
Через минут пять мне наконец-то удалось хоть немного унять колотящееся сердце и задуматься над ситуацией. То, что я влюбилась в Влада, естественно, не подлежало сомнению, но вот что он чувствовал ко мне, по-прежнему оставалось величайшей тайной. Да, он заботился обо мне, защищал, спасал, но
– Хорошо, я согласен.
Через минут двадцать…
– Бабушка, я не виновата! – вопила Лерия, размазывая по щекам злые слезы. – И замуж за него не пойду!
– Раньше надо было думать! – произнесла строго, как отрезала госпожа Сесилия.
– Прости, Лери, ты сама не оставила мне выбора! – проговорил Влад.
– Но я же не этого хотела!
– Лери! Здесь больше не о чем говорить! – подвела итоги ее бабушка. – Да, и, надеюсь, ты скажешь Ториеру спасибо за то, что он не отказался от тебя после всего, что случилось.
Девица снова громко зарыдала.
– Иза и Ния, уведите ее отсюда! Пусть она немного придет в себя и успокоится! – добавила женщина.
– Я тоже, наверное, пойду! – вставил господин Корстиан. – Все законы соблюдены и мне здесь больше нечего делать.
Влад кивнул. А когда в комнате нас осталось только четверо, считая естественно и мою хвостатость, тетушка Влада неожиданно попросила:
– Простите меня!
– Но за что?! – удивились хором мужчины.
– Это я не досмотрела за ней. Моя вина!
– Тетя…
– Госпожа Сесилия…
Рассерженное «мяу!» – раздались со всех сторон.
– Я так старалась воспитать из нее истинную леди и до сих пор думала, что у меня получилось, – грустно призналась женщина. – Когда ты, Ториер, решил на ней жениться, я, честно говоря, обрадовалась, считая, что из вас получится прекрасная пара, а потом в отношения вмешался мой сын и вы сами знаете, что из этого получилось, – она тяжело вздохнула. – Помолвка оказалась разорвана, Лери вбила себе в голову несусветную глупость, решив, стать твой женой, Влад. Она забыла, как для ледяных демонов важны искренние чувства. Именно они согревают внутренний холод, не дают леденеть нашим сердцам. Честное слово, вот не понимаю свою внучку и весь тот цирк, который она устроила.
– Да, все здесь как раз и понятно, – вздохнул Влад. – Она решила воспользоваться вашим присутствием в моем доме, – он слегка поклонился своей тете, – и приездом Главного судьи ледяных демонов, который следит за исполнением наших законов абсолютно всеми, в том числе и мною. В случае, если бы нас застали вместе, я бы вынужден был или устроить скандал, вытряхнув на всеобщее обозрение все грязное белье, и окончательно скомпрометировать не только ее саму, но и всю вашу семью или жениться на ней.
– Неужели Лерия решилась на такую глупость? – вздохнула женщина.
– Увы, – ответил Влад. – Она выбрала подходящий момент, послала записки и тебе, и Корстиану, чтобы вы стали свидетелями всего этого безобразия, а потом разыграла спектакль, в котором неожиданная для нее сменился один из главных актеров, – усмехнулся он. – Я все вернул на свои места!
– Спасибо, – проговорила госпожа Сесилия, благодарно взглянув на него. – Мой сын, уверена, теперь и слова не скажет против этого брака. Но меня интересует еще одно, как ты узнал про планы моей внучки?
– У меня есть тайный информатор, – и Влад хитро улыбнулся. – Не бойтесь, на его честность и порядочность можно положиться, – и как бы невзначай ласково погладил меня, а я, как всегда не сдержавшись, громко замурлыкала.
– Надеюсь, моя внучка все же обретет счастье в результате собственной глупости, – проговорила женщина.
– Не волнуйтесь, я думаю, что Лерия все еще любит меня, – добавил Ториер.
Сесилия улыбнулась:
– Да будет так! – и покинула комнату.
А на следующий день все эти события получили неожиданное продолжение…
Глава 7
Сегодня кошачьи лапки вели себя просто ужасно и совершенно не слушались свою хозяйку, потому что так и норовили каждый раз занести меня на этаж, где обитала нахалка Лерия. В конце концов я не выдержала и, перестав бороться со своим любопытством, залегла в засаде у ее комнаты. Мне очень хотелось узнать, смирилась ли девушка со своей участью и не отколет ли еще чего-нибудь похуже? И интуиция в очередной раз не подвела!
Как только в ее покои открылась дверь и на пороге показалась служанка с подносом в руках, я, ловко извернувшись, проскользнула за ней и быстро шмыгнула под кровать, а уже оттуда высунула свой носик и засверкала из полумрака зелеными глазищами.
Как оказалось, Лерия именно в этот момент принимала какого-то гостя.
Незнакомый дядечка не спеша пил чай, развалившись в одном из кресел, а вокруг него бегала крокодилица и жалобно причитала:
– Ах, хоть бы все разрешилось! Ах, это форменный скандал! Папенька, что же делать?!
«Ага! Так это ее отец! Ишь как быстро примчался, когда не по его повернулось!» – подумала я, полоснув своего нового недруга хищным взглядом.
– Не мельтеши! – рявкнул мужчина и хмуро посмотрел на часы, блеснувшие на запястье. – Эх! Если бы ты хоть немного слушала старших… – добавил он, поднимаясь.
– Но что же делать?! – всхлипнула Лерия, аккуратно промакивая краешком кружевного платочка слезы.
– Что?! – снова рявкнул мужчина. – В ноги ему упадешь! Ползай, проси, но чтоб свадьба не состоялась! Иначе не видать тебе владычества, как своих ушей.
– Но папа, ты уверен, что мне все это нужно?! А Ториер настолько плох, как ты говорил?!
– Уверен! – гаркнул он и стукнул по столу. – Значит так, ты идешь к Владыке, а я уговариваю твою бабку. Все поняла?!
– Да-а-а… – пролепетала девушка.
А мне ее в этот момент стало даже жалко, при таком-то отце, кто хочешь, слабину даст. Но это чувство покинуло меня уже через пять минут, когда я оказалась в кабинете у Влада, увязавшись за этой несчастной с непомерно высокими амбициями.
И пока Лерия в отчаянии заламывала руки и собиралась с мыслями, я тихонечко затерялась за бледно-желтым облаком штор, устраиваясь на подоконнике – самом отличном месте для наблюдения.
– Владыка! – между тем крикнула девица и кинулась к его столу, падая на него словно подбитая чайка.
«Ах! Ах! Как театрально!» – фыркнула я, выглядывая одним глазиком из своего укрытия.
– Владиер… молю… – прошептала она.
– Лерия, вы ведете себя неуместно! – припечатал демон.
– Я прошу вас, пощадите меня! – прорыдала эта актриса погорелого театра.
И так далее… и все в таком же духе…
Мне, честно говоря, даже зевать захотелось. «Да… все-таки странная эта Лерия, совсем не ценит того, что имеет! Эх, будь у меня возможность выйти замуж за своего любимого, – и я взглянула на Владика, тут же залюбовавшись его профилем, – я бы всякими глупостями не занималась, а хватала бы поскорее жениха и в храм тащила, не смотря на желания собственного папаши».
Из раздумий меня вырвала конечно же снова Лерка. Она неожиданно подскочила и через секунду оказалась на шее у Владыки, обнимая его и бессовестно прижимаясь всем телом.
– Владиер, я на все готова…
Что?! От ее слов весь сон с меня в миг слетел, и я вскочила сразу на все четыре лапы. Тут же раздалось мое довольно грозное «Мряу-у-у!» и я вылетала из укрытия, смело бросаясь на своего личного врага. Гнев клокотал во мне, вырываясь пронзительными завываниями, когти беззастенчиво выдергивали клочья из платья главного недруга, шерсть топорщилась, а хвост вообще, казалось, жил своей собственной жизнью, и хлестал нас обеих.
– Спасите! – заорала это крокодилистое земноводное, сначала красней, а потом и бледнея.
Она наконец отлипла от Влада и сжала меня, пытаясь отцепить от своего платья. Но разве ей тягаться с разгневанной и, чего уж греха таить, влюбленной кошкой? Я вывернулась из чужих рук и в два прыжка оказалась на ее белокурой головке. О, вот тут открывалось совершенно новое поле для деятельности! И я с радостью вцепилась в Леркину прическу. В общей сложности наша драка продлилась считанные мгновенья, но за это время я успела многое и если бы мои лапы в конце концов так неудачно не запутались в длинных, густых волосах этой прохиндейки, успела бы еще больше. А так мне теперь оставалось только шипеть и дергаться время от времени, хотя бы так выражая свой гнев. Успокоилась я лишь тогда, когда почувствовала на себе знакомые мужские руки, аккуратно выпутывающие меня из плена безжалостно запутанных локонов. Вот только тут до меня стало доходить, как же некрасиво я поступила. «Это кошачья сущность! Она во всем виновата! Говорила же Владу, что браслет на меня как-то странно влияет, – думала я, прижимая уши и стыдливо пряча мордочку под лапки. – О, а может притвориться больной-пребольной, пострадавшей-препострадавшей?!» Я постаралась совсем обмякнуть и закрыть глаза.
«Не притворяйся!» – строго произнес Влад, устраивая меня на своих коленях.
Я приоткрыла сначала один глазик, затем второй: интересно, он сильно сердиться? Но выражение лица моего демона ни о чем не говорило. «Маска… как при нашей первой встрече, – подумала я и расстроилась еще больше. – Ой-е-е! Что же я натворила?!»
– Леди Лерия, будьте добры успокоиться! – между тем проговорил Влад.
Крокодилица умолкла, продолжая лишь жалобно всхлипывать.
– Не хотите вернуться в свою комнату и привести себя в порядок? – холодно произнес мужчина.
– Да как вы можете! Я чуть не погибла, а вы все носитесь с этой дикаркой, нет, безжалостной убийцей!
Девица вскочила, в гневе сжимая руки.
Внезапно на этой яростной ноте дверь снова распахнулась и на пороге возник… Кто там? Я вытянула голову и увидела драгоценнейшего папеньку этой нахалки и госпожу Сесилию.
– Смотрите, мама, как мирно они беседуют! Ну, разве из них не получится чудесная пара?! – продолжил отец крокодилицы, еще не успев достаточно внимательно рассмотреть свою доченьку.
– Вижу, Дерион, вижу, – усмехнулась госпожа Сесилия, входя в кабинет и оглядывая Лерку. – Успокойся уже и отстань от девочки, пусть учиться отвечать за свои поступки, тем более, что результат у них получился не так уж и плох, – заключила под конец женщина. – А теперь зови Ториера и при мне благослови уже наконец эту пару, иначе за тебя это сделаю я.
– Но мама…
– Выполнять! – рявкнула госпожа Сесилия необычайно строго.
Вот так и разрешилась эта семейная драма неожиданно счастливой развязкой. Ну, и замечательно! А Владик на меня, надеюсь, не сердиться! Ведь это кошачья сущность ведет себя как попало, а я сама – девушка приличная и ничего преступного никогда не замышляла!
Глава 8
«Кошки – самые милые, самые добрые создания в мире…. Р-р-р! Они ласковые, нежные… Р-р-р! Они самые-самые… Нет! Все! Больше не могу! Хватит медитировать! Сейчас я пойду к Владу и буду стоять на своем до конца!» – решила, отрывая свою пушистость от подоконника и грациозно спрыгивая на пол.
Ругаться я никогда не любила и уж тем более мне не хотелось портить отношения с моим самым дорогим в мире мужчиной, но и другого выхода у меня не было. Ну, не могла же я и в самом деле остаться не у дел, когда он снова собирается подвергнуть свою жизнь самой настоящей опасности?!
Я быстро проскочила знакомый коридор, засунула носик в его личные покои, потом заглянула в гостиную и забежала в кабинет: ну, кто бы сомневался, Влад как всегда сидел за столом и занимался делами.
«Совсем себя не жалеет», – подумала я, запрыгивая к нему сначала на колени, а потом и на аккуратную стопочку бумаг. От этого они тут же расползлись по столу как маленькие противные букашки.
– Ани, надеюсь, ты пришла мириться? – проговорил Влад, недоверчиво заглядывая в мою усатую мордочку.
«Ага, как же! Тут только дай слабинку и окажешься совсем не у дел», – подумала я, но глаза сделала честные-пречестные и согласно кивнула, мысленно костеря на чем свет стоит дурацкий Совет. Видите ли, он практически единогласно решил отобрать силой свой злосчастный артефакт и теперь только Влад отделял тысячи ледяных демонов от моего мира. Он резко высказался против такого решения, доказывая всем и каждому, сколько жизней это унесет с обеих сторон, но споры до сих пор продолжались. Демоны жаждали возвращения «Сердца» и готовы были платить за это самую высокую цену.
Я не могла их за это винить, но и не волноваться о своих родных и близких, оставшихся по ту сторону, тоже не получалось. Когда Влад, как всегда надумал сам решить эту проблему и снова вернуться в Северную башню, я не захотела оставаться в стороне и тоже предложила свою помощь. «Нет, Аника», – резко ответил он тогда. Именно из-за этого мы с ним впервые по-настоящему и поссорились.
Я вылетела из его кабинета как фурия и долго приходила в себя на своем любимом подоконнике, а потом все же решила так просто не сдаваться и снова вернулась в кабинет.
– Владичек, – начала я, лапкой мешая ему писать, – ты ведь такой умный, добрый, воспитанный! Ну разве тебе позволит совесть обидеть одну маленькую беленькую кошечку?
– Ани, если я думаю о том же, о чем и ты, то позволит, – хмуро проговорил мужчина.
– Послушай, – попыталась зайти с другой стороны, – ну, что я здесь буду без тебя делать? Одинокая… несчастная… среди ледяных демонов…
– Ани, прекращай! – фыркнул Влад. – У тебя не очень хорошо получается, особенно когда глаза так хитро щурятся.
– Хорошо, раз так, перейду сразу к самому главному!
Мужчина вздохнул, приготовившись слушать мои новые аргументы, но они оказались до ужаса короткими.
– Я не могу больше оставаться в теле кошки, – выпалила я.
– Почему? – недоуменно переспросил Влад.
– Да, потому что веду себя неадекватно!
– Ты имеешь в виду ваши отношения с Лерией?
– Да! – и я опустила мордочку от стыда.
– Послушай меня внимательно, – снова заговорил демон, – я проверил записи в архивах и не нашел ничего, чтобы указывало на какое-то отрицательное действие этого магического браслета на своего носителя.
– Тогда что же происходит со мной?!
– А не кажется ли тебе, что это твои собственные чувства? – хмыкнул Влад, внимательно заглядывая в мои глаза и словно ища там ответы на свои так и невысказанные вопросы.
– Что ты хочешь этим сказать? – растерянно проговорила я, не ожидая от него именно такого пояснения.
– Ани, а что ты сама чувствуешь по отношению ко мне? – серьезно спросил Влад.
Я вздохнула, прекрасно понимая, что уже давно и безнадежно в него влюблена, что действительно ревную его к этой Лерке, что с радостью списываю на действие браслета собственные желания, но стоит ли признаваться в таком, если надежд на будущее нет?! Ну, какая из нас пара? Он – владыка ледяных демонов, я же – врачевательница-недоучка, к тому же, еще и беглая. И я… я просто промолчала.
– Ани…
Да, что говорить, к нему вон на шею какие девицы вешаются! От тоски мне захотелось в этот момент жалобно замяукать, вкладывая в этот вой всю безнадежность своих чувств. Но неожиданно в мою жизнь снова вмешалась судьба, которая и не дала опозориться одной невероятно несчастной снежной кошке. Дверь в кабинет неожиданно отворилась и в нее просунулась голова Ториера.
– Влад, можно с тобой поговорить? Это очень важно! – заявил он.
А я тут же, воспользовавшись моментом, слетела на пол.
– Что у нас опять случилось? – вздохнул Владыка, пытаясь нашарить мое хвостатое величество под столом.
– Я хотел поговорить о Лерии, – пояснил Ториер.
«Хм… ну кто бы сомневался, – хмыкнула я, и пока Влад на несколько секунд отвлекся, вылетела прочь из кабинета.
Через минут пять мне наконец-то удалось хоть немного унять колотящееся сердце и задуматься над ситуацией. То, что я влюбилась в Влада, естественно, не подлежало сомнению, но вот что он чувствовал ко мне, по-прежнему оставалось величайшей тайной. Да, он заботился обо мне, защищал, спасал, но
