Я тоже легонечко вздохнула, ненароком взглянув на его губы, такие мягкие и властные одновременно, и немного покраснела. «Вот ледяная сосулька! Только румянца на всю щеку мне и не хватало!» – подумала при этом и постаралась выкинуть из головы наш недавний поцелуй, но он, как назло, все время так и маячил перед глазами и не давал сосредоточится на завтрашних планах. В конце концов я махнула на все рукой, решив, что будь как будет, и уплыла в сон под неспешный мужской разговор с мечтательной улыбкой на губах.
Я сидела на кухне и нервно грызла печенье, даже не ощущая по-настоящему его вкуса, а все из-за треклятого волнения, будь оно неладно. Еще час назад Влад и Ториер унесли Яна и Темьена на равнину, где на дне глубокого ущелья тянулась тоненькой ленточкой энергия этого мира, а я осталась в нашем домике и теперь, естественно, не находила себе места от переживаний. Убедят ли ледяные демоны моих друзей? Согласятся ли те нам помочь? Все же хотелось надеяться на лучшее. Кроме того, теперешнее положение стражей вызывало у меня еще и сочувствие. Я прекрасно понимала, что сейчас они наверняка испытывают сильнейший шок от увиденного, и как кипит их мозг, если истина, ради которой они рисковали своими жизнями, вдруг легко переворачивается с ног на голову, и бывшие противники становятся пусть еще и не друзьями, но уже и не врагами, а те, кому доверяли, превращаются в нечто худшее, чем обычных сказочных чудовищ. Им предстоял сложный выбор: смирится с существованием другой правды или снова выстроить стену, за которой так удобно прятаться всю оставшуюся жизнь. Хм… а ведь еще несколько часов назад никто из них даже не помышлял о ужасающих противоречиях, которые теперь наверняка прочно угнездились в их мыслях и чувствах.
Я вздохнула и окунулась в еще совсем свежие воспоминания...
Привычный туманный кокон, необыкновенно льдистые глаза моего демона, легкий едва уловимый шелест крыльев за его спиной – и вот я уже вдыхаю воздух родного мира, морозный, наполненный колким снегом и льдом.
– Мы сейчас находиться недалеко от Северной башни. Очень надеюсь, что твои друзья все еще здесь, – проговорил Влад.
Я легонечко вздохнула, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь за туманной завесой.
– И что же нам теперь делать? – спросила у него.
– Ждать. В Северной башне у меня остался один человек, который поможет нам.
– Ты думаешь он придет на встречу с ледяным демоном?! – не поверила я.
– Да, Ани. И он даже приведет твоих приятелей. Урсин слишком любит деньги, а я всегда щедро платил ему за услуги. О! А вот кажется и он, – проговорил Влад, внимательно вглядываясь в туман, – и Ян с Темьеном рядом. Нам действительно повезло, что их не выслали из Северной башни. Наверняка, Якобсон решил, что лучше держать их на виду под личным контролем.
– Разреши мне их увидеть, – попросила я, с мольбой заглядывая в глаза владыки.
– Хорошо, Аника. Надеюсь, они не представляют для тебя никакой угрозы.
Я фыркнула: ну, о чем он только думает? Да Ян жизнью свое рисковал ради меня, и если уж он привел за собой и Темьена, значит уверен в нем на все сто.
Завеса неожиданно спала, и я увидела в десяти шагах от нас моих друзей.
– Янчик! Темчик! – заорала радостно и бросилась к ним.
Мы крепко обнялись, а на моих глазах тут же выступили слезы. Ребята, заметив их, тотчас грозно уставились на Влада.
– Он тебя обижает?! – рявкнули они гневно.
– Нет, нет! Я просто соскучилась! – пояснила им, тиская обоих парней как плюшевых мишек
– Значит, у тебя все хорошо? – уточнили они.
– Лучше не бывает! – и я широко улыбнулась.
– Тогда зачем ты вернулась сюда, ведь судебного приговора еще никто не отменял? – удивился Ян. – Архиепископ Нурийский и вся его шайка не забыли о тебе.
Эх, а я так надеялась…
– Они все еще не получили свой артефакт и до сих пор ломают голову над тем, как его достать, – пояснил страж.
– Просто понимаете, – начала я, осторожно подбирая слова, – мне невыносима даже мысль, что я больше никогда не смогу увидеть своих родных и близких, своих лучших друзей, – и грустно посмотрела на них, – и хоть мне хорошо в чужом мире, но я все равно скучаю по всем вам, – добавила совсем тихо.
– Но что мы можем сделать, Аника? – с болью в голосе проговорил Темьен.
– Я хочу, чтобы вы помогли и мне, и всем демонам, – призналась ребятам, – а для этого вы должны узнать другую правду, не ту, которую рассказывают наши учебники, а настоящую, такую, какой увидела ее я.
– О чем ты говоришь? – удивились приятели.
– Влад… то есть Владыка ледяных демонов приглашает вас в гости в свой мир.
– Аника, это плохая идея! Ты знаешь, что мы – враги, и этого не изменит никакой визит.
– Изменит! – воскликнула я и добавила шепотом: – Потому что он изменил меня. Я прошу вас поверить, все именно так и будет, а владыка гарантирует вам безопасность и возвращение назад.
Стражи недоуменно посмотрели на меня и практически хором проговорили:
– Неужели ты думаешь, мы согласимся?!
– Да, – твердо ответила я, – или вы не хотите узнать больше о своих исконных врагах, как говориться, изнутри? – и хитро прищурилась, прекрасно понимая, что против последнего аргумента эти авантюристы не устоят – и оказалась права.
Стражи, долго не раздумывая, все же дали свое согласие.
– Хорошо, – проговорил Влад впервые вступая в нашу беседу, – мои люди отнесут вас. Со своей стороны, обещаю проследить, чтобы с вами ничего не случилось в Ледяном мире.
Белые пятна демонов, возникшие как по волшебству, подхватили моих друзей, и они исчезли в коконах. Наверное, Ян и Темьен стали первыми из ныне живущих стражей, кто смог преодолеть эту туманную завесу, да еще и без боя…
Внезапно за окном зашумели крылья, а я моментально вернулась в реальность. Так и не догрызенная до конца печенька полетела в сторону, и я выскочила в небольшой коридорчик, где уже отряхивалась от снега вся наша разношерстная компания.
– Ну, как?! Что?! – бросилась я, внимательно вглядываясь в лица и демонов, и стражей.
– Ани, ты – неподражаема, – усмехнулся Влад, вытирая мои щеки и стряхивая с них крошки от печенья.
– Ерунда, – фыркнула я, ни капельки не смутившись, и снова с нетерпением уставилась на этих молчунов. – Ну, и… Вы ничего не хотите мне сказать?!
– Аника, не торопи нас, – наконец произнес Темьен, – мы должны все взвесить.
«Если долго думать, весы сломаются! – мысленно возмутилась я, вспоминая как сама поверила во все быстро и безоговорочно. – Вот неужели я действительно слишком легковерная?! А эти даже после всего увиденного еще и сомневаются! Нет! Все же не понять мне этих стражей!»
Не знаю, что же отразилось у меня на лице при этих мыслях, но Ян счел необходимым пояснить слова Тема:
– Аника, можешь не волноваться, мы сделали правильные выводы, но теперь нам нужно решить, чем помочь в этой ситуации?
– Да, что тут думать?! – снова воскликнула я. – Пропустите демонов в башню, они заберут свой артефакт, вот и вся недолгая!
Стражи на мои слова только головами покачали и пояснили:
– Все не так легко, как тебе кажется. Во-первых, просто впустить ледяных демонов мы не сможем, все же считая это в некотором роде предательством.
– Что за глупость?! – возмутилась я, так и не дослушав ребят.
Но их лица казались столь непреклонными, что я в поисках поддержки перевела взгляд на Влада. Однако, мой ледяной демон молчал.
– Аника, мы давали клятву и не можем ее нарушить, – грустно произнес Темьен, – к тому же, ты не дослушала нас до конца.
Я внимательно уставилась на него, ожидая дальнейших пояснений.
– И, во-вторых, – добавил он, – нам никто не позволит просто так открыть ворота. В Северной башне полно церковников, и вся власть сейчас в их руках.
– Но что же тогда делать? – растерянно проговорила я.
– Думать, Аника, думать, – устало проговорил Ян.
И потекло время… На стене часы отсчитывали минуту за минутой, час за часом, а наша компания, развалившись кто на диване, кто на креслах, размышляла над этой непростой ситуацией.
Достойных идей все не приходило, и я решила подбодрить нашу компанию горячим чаем, а уже совсем скоро хозяйничала на кухне.
Когда закипел чайник и я стала заваривать травы, внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд и резко обернулась. В дверях стоял Темьен и внимательно наблюдал за мной.
– Ты что-то хотел?! – почему-то в тот момент я почувствовала некоторую неловкость.
Темьен подошел ближе
– Аника, я давно хотел поговорить с тобой, – начал он.
Я заволновалась, мне тут же вспомнилась наша последняя встреча.
– Прости, если чем-то тебя когда-либо обидел, – продолжил страж. – В свое оправдание могу лишь сказать, что ты мне всегда слишком сильно нравилась. Я много думал о нас и понял, что не могу требовать от тебя того же, что чувствую сам.
– Темьен… – взволнованно протянула в ответ.
– Молчи, Аника, я должен договорить до конца, – продолжил он. – Абсолютно ясно, что любовь и симпатия – это не те чувства, которые приходят к нам по щелчку пальцев, и они должны быть взаимными, поэтому я давно решил, что отпуская тебя. Надеюсь, ты найдешь свое счастье с этим ледяным демоном.
Моих губ коснулась грустная улыбка: он все понял. Сейчас ему, наверняка, больно, но, думаю, скоро это все же пройдет или хотя бы не будет чувствоваться столь остро.
Когда мы вернулись к остальным, нас встретили по-прежнему хмурые лица. Вот дохлые сосульки! Должен же быть хоть какой-нибудь выход! И тут меня внезапно осенило! Боже мой, ну кто же не знаете прекрасную поговорку: враг моего врага – мой друг?! А я прекрасно помнила, как священник Якобсон отзывался о правителе собственной страны, как убеждал, что архиепископ Нурийский, заполучив драгоценное «Сердце демонов», легко избавится и от него, и от всех министров, которые ему как кость в горле. А через секунду я уже сбивчиво делилась своими идеями на этот счет.
Стражи слушали меня с неподдельным изумлением, а вот мой Влад, кажется, не выглядел слишком удивленным. Все-таки, он верил в меня, наверное, даже больше, чем я сама.
– А что, это может получится, – задумчиво проговорил Ян.
– У меня и связи кое-какие в столице имеются, – продолжил Темьен.
– Ты – просто умничка! – воскликнул Влад, прижимая меня к себе.
Я же гордо задрала носик, а улыбка сама собой расцвела на губах. И пусть моя идея не принесла немедленного решения проблемы, но она давала шанс как можно безболезненней вернуть артефакт на его родину.
Стены Северной башни казались теперь особенно неприступными, возможно потому что я теперь была по другую сторону не только от крепости, но и своего родного мира.
Еще несколько дней назад Влад принес весточку от моих приятелей. Темьен сообщал, что ему действительно удалось подключить к нашей проблеме самого министра безопасности, который, в свою очередь, послал на северную границу одного из своих ближайших помощников, господина Фантура, а тот захватил с собой подчиненных, а те – целую команду уже своих секретарей и слуг, и это не считая отряда воинов – в общем, в Северную башню направлялась теперь уйма народа, к которой мы и планировали присоединиться у самой крепости. Здесь никто не знал ни Влада, ни меня, и, смешавшись с толпой, мы могли легко проникнуть за неприступные стены даже без боя.
Вот так мы и оказались среди незнакомых людей прямо у ворот башни, а затем вместе с обозами и стражниками вошли в грозную цитадель стражей.
– Кажется, первый этап прошел безукоризненно, – тихо прошептал Влад, искоса наблюдая за спором между церковниками и вновь прибывшими, который разгорелся еще во дворе. – Нам повезло, что они так заняты друг другом, – усмехнулся он и потянул меня за собой.
Через несколько секунд мы оказались уже в знакомой кузне, где нас дожидались Ян и Темьен.
– Что дальше по плану? – необычайно серьезно проговорил Ян.
– В башне мы не сможем задерживаться слишком долго, – пояснил Влад, – думаю, ни меня, ни Анику здесь не забыли.
Стражи кивнули головами, подтверждая каждое его слово.
– Значит, за артефактом нужно идти сейчас, – добавил демон. – К тому же, в ближайшее время священник наверняка будет слишком занят, а мы воспользуемся моментом.
Вскоре наш маленький отряд уже пробирался по хитросплетению коридоров Северной башни, направляясь в тот зал, где прямо из мозаичного пола росли прекрасные, но такие смертоносные цветы.
«Удастся ли нам разгадать их секреты и добыть артефакт?» – напряженно думала я, пока мы пробирались к нашей цели все ближе и ближе.
Пропорционально тому как уменьшалось расстояние между нами и залом, увеличивалось и количество стражников на нашем пути, так что мы из-за этого бесконечно лавировали, обходили, хитрили, пока в дальнем конце коридора не мелькнула заветная дверь. И снова под охраной! Да… все же Якобсон и его компания хорошо стерегли артефакт и, если бы не вмешательство третьей силы, мы ни то чтоб не дошли до этого зала, но даже и не проникли бы в саму башню.
– Что теперь? – прошептала я, внимательно осматривая караул.
– Не волнуйся! Я сделаю все очень тихо, – усмехнулся Влад и добавил: – Надеюсь, священник не появиться здесь в самый неподходящий момент?
А затем его окутала легкая ледяная дымка и тонкой едва видимой изморозью потянулась по серому полу. Я видела, как стражники, едва их коснулась магия, стали перебирать ногами и тереть руки от холода. Влад вытянул ладонь, и с нее слетела легкая белая паутинка. Ее подхватил не понятно откуда взявшийся ветерок и понес прямо на стражников, а через несколько мгновений они неподвижно застыли, словно скованные льдом и холодом.
– Идемте, – прозвучал голос Влада.
Мы резко вынырнули из-за угла и, больше не теряя ни секунды, отправились в зал с артефактом. Проходя мимо стражников я негромко фыркнула: они теперь напоминали скорее двух огромных замороженных статуй, чем живых людей. И только легкие облачка пара у их лиц говорили о том, что эти двое вполне себе живы.
– Чистейшие тебе снегурочки, только мужского пола, – пробормотала я, – или вернее два широкоплечих мощных снегура.
Мы спокойно прошли мимо них и вскоре оказались в уже знакомом зале. Здесь практически ничего не изменилось с того памятного дня, когда Влад спас меня от Якобсона, и только отсутствие самого священника и его сподручных составляло разницу между тогда и сейчас.
– Оставайся здесь, – попросил Влад, делая шаг в сторону опасных цветов.
Ну да, вот наивный! Так его и послушали! Естественно, я увязалась за ним, не смотря на недовольный взгляд и нахмуренные брови. Не зря у нас в городе говорят: «одна голова хорошо, а две – лучше» – вот и будем вместе загадки разгадывать.
Мы остановились в метре от полдюжины огромных ярко-красных цветов, почему-то они напомнили мне пятна крови и Дерека, лежащего ничком на холодном полу. «Жив ли он еще?» – подумала при этом и поежилась.
Между тем Влад зашелестел бумагой, и я из-за его плеча сумела прочесть текст, который, кажется, столетия назад отыскала в тайнике: «выбирай сердцем, а не только разумом». Интересно, и что бы это значило?
Мой ледяной демон медленно, стараясь даже случайно не дотронуться ни до одного из цветов, обошел всю полянку, так некстати раскинувшуюся в центре Северной башни.
– Ани, ты ничего не замечаешь? – проговорил он.
Я удивленно пожала плечами. Абсолютно одинаковые цветы… немного странные из-за своих размеров… ясно, что магические… но, повторюсь, абсолютно одинаковые.
Глава 2
Я сидела на кухне и нервно грызла печенье, даже не ощущая по-настоящему его вкуса, а все из-за треклятого волнения, будь оно неладно. Еще час назад Влад и Ториер унесли Яна и Темьена на равнину, где на дне глубокого ущелья тянулась тоненькой ленточкой энергия этого мира, а я осталась в нашем домике и теперь, естественно, не находила себе места от переживаний. Убедят ли ледяные демоны моих друзей? Согласятся ли те нам помочь? Все же хотелось надеяться на лучшее. Кроме того, теперешнее положение стражей вызывало у меня еще и сочувствие. Я прекрасно понимала, что сейчас они наверняка испытывают сильнейший шок от увиденного, и как кипит их мозг, если истина, ради которой они рисковали своими жизнями, вдруг легко переворачивается с ног на голову, и бывшие противники становятся пусть еще и не друзьями, но уже и не врагами, а те, кому доверяли, превращаются в нечто худшее, чем обычных сказочных чудовищ. Им предстоял сложный выбор: смирится с существованием другой правды или снова выстроить стену, за которой так удобно прятаться всю оставшуюся жизнь. Хм… а ведь еще несколько часов назад никто из них даже не помышлял о ужасающих противоречиях, которые теперь наверняка прочно угнездились в их мыслях и чувствах.
Я вздохнула и окунулась в еще совсем свежие воспоминания...
Привычный туманный кокон, необыкновенно льдистые глаза моего демона, легкий едва уловимый шелест крыльев за его спиной – и вот я уже вдыхаю воздух родного мира, морозный, наполненный колким снегом и льдом.
– Мы сейчас находиться недалеко от Северной башни. Очень надеюсь, что твои друзья все еще здесь, – проговорил Влад.
Я легонечко вздохнула, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь за туманной завесой.
– И что же нам теперь делать? – спросила у него.
– Ждать. В Северной башне у меня остался один человек, который поможет нам.
– Ты думаешь он придет на встречу с ледяным демоном?! – не поверила я.
– Да, Ани. И он даже приведет твоих приятелей. Урсин слишком любит деньги, а я всегда щедро платил ему за услуги. О! А вот кажется и он, – проговорил Влад, внимательно вглядываясь в туман, – и Ян с Темьеном рядом. Нам действительно повезло, что их не выслали из Северной башни. Наверняка, Якобсон решил, что лучше держать их на виду под личным контролем.
– Разреши мне их увидеть, – попросила я, с мольбой заглядывая в глаза владыки.
– Хорошо, Аника. Надеюсь, они не представляют для тебя никакой угрозы.
Я фыркнула: ну, о чем он только думает? Да Ян жизнью свое рисковал ради меня, и если уж он привел за собой и Темьена, значит уверен в нем на все сто.
Завеса неожиданно спала, и я увидела в десяти шагах от нас моих друзей.
– Янчик! Темчик! – заорала радостно и бросилась к ним.
Мы крепко обнялись, а на моих глазах тут же выступили слезы. Ребята, заметив их, тотчас грозно уставились на Влада.
– Он тебя обижает?! – рявкнули они гневно.
– Нет, нет! Я просто соскучилась! – пояснила им, тиская обоих парней как плюшевых мишек
– Значит, у тебя все хорошо? – уточнили они.
– Лучше не бывает! – и я широко улыбнулась.
– Тогда зачем ты вернулась сюда, ведь судебного приговора еще никто не отменял? – удивился Ян. – Архиепископ Нурийский и вся его шайка не забыли о тебе.
Эх, а я так надеялась…
– Они все еще не получили свой артефакт и до сих пор ломают голову над тем, как его достать, – пояснил страж.
– Просто понимаете, – начала я, осторожно подбирая слова, – мне невыносима даже мысль, что я больше никогда не смогу увидеть своих родных и близких, своих лучших друзей, – и грустно посмотрела на них, – и хоть мне хорошо в чужом мире, но я все равно скучаю по всем вам, – добавила совсем тихо.
– Но что мы можем сделать, Аника? – с болью в голосе проговорил Темьен.
– Я хочу, чтобы вы помогли и мне, и всем демонам, – призналась ребятам, – а для этого вы должны узнать другую правду, не ту, которую рассказывают наши учебники, а настоящую, такую, какой увидела ее я.
– О чем ты говоришь? – удивились приятели.
– Влад… то есть Владыка ледяных демонов приглашает вас в гости в свой мир.
– Аника, это плохая идея! Ты знаешь, что мы – враги, и этого не изменит никакой визит.
– Изменит! – воскликнула я и добавила шепотом: – Потому что он изменил меня. Я прошу вас поверить, все именно так и будет, а владыка гарантирует вам безопасность и возвращение назад.
Стражи недоуменно посмотрели на меня и практически хором проговорили:
– Неужели ты думаешь, мы согласимся?!
– Да, – твердо ответила я, – или вы не хотите узнать больше о своих исконных врагах, как говориться, изнутри? – и хитро прищурилась, прекрасно понимая, что против последнего аргумента эти авантюристы не устоят – и оказалась права.
Стражи, долго не раздумывая, все же дали свое согласие.
– Хорошо, – проговорил Влад впервые вступая в нашу беседу, – мои люди отнесут вас. Со своей стороны, обещаю проследить, чтобы с вами ничего не случилось в Ледяном мире.
Белые пятна демонов, возникшие как по волшебству, подхватили моих друзей, и они исчезли в коконах. Наверное, Ян и Темьен стали первыми из ныне живущих стражей, кто смог преодолеть эту туманную завесу, да еще и без боя…
Внезапно за окном зашумели крылья, а я моментально вернулась в реальность. Так и не догрызенная до конца печенька полетела в сторону, и я выскочила в небольшой коридорчик, где уже отряхивалась от снега вся наша разношерстная компания.
– Ну, как?! Что?! – бросилась я, внимательно вглядываясь в лица и демонов, и стражей.
– Ани, ты – неподражаема, – усмехнулся Влад, вытирая мои щеки и стряхивая с них крошки от печенья.
– Ерунда, – фыркнула я, ни капельки не смутившись, и снова с нетерпением уставилась на этих молчунов. – Ну, и… Вы ничего не хотите мне сказать?!
– Аника, не торопи нас, – наконец произнес Темьен, – мы должны все взвесить.
«Если долго думать, весы сломаются! – мысленно возмутилась я, вспоминая как сама поверила во все быстро и безоговорочно. – Вот неужели я действительно слишком легковерная?! А эти даже после всего увиденного еще и сомневаются! Нет! Все же не понять мне этих стражей!»
Не знаю, что же отразилось у меня на лице при этих мыслях, но Ян счел необходимым пояснить слова Тема:
– Аника, можешь не волноваться, мы сделали правильные выводы, но теперь нам нужно решить, чем помочь в этой ситуации?
– Да, что тут думать?! – снова воскликнула я. – Пропустите демонов в башню, они заберут свой артефакт, вот и вся недолгая!
Стражи на мои слова только головами покачали и пояснили:
– Все не так легко, как тебе кажется. Во-первых, просто впустить ледяных демонов мы не сможем, все же считая это в некотором роде предательством.
– Что за глупость?! – возмутилась я, так и не дослушав ребят.
Но их лица казались столь непреклонными, что я в поисках поддержки перевела взгляд на Влада. Однако, мой ледяной демон молчал.
– Аника, мы давали клятву и не можем ее нарушить, – грустно произнес Темьен, – к тому же, ты не дослушала нас до конца.
Я внимательно уставилась на него, ожидая дальнейших пояснений.
– И, во-вторых, – добавил он, – нам никто не позволит просто так открыть ворота. В Северной башне полно церковников, и вся власть сейчас в их руках.
– Но что же тогда делать? – растерянно проговорила я.
– Думать, Аника, думать, – устало проговорил Ян.
И потекло время… На стене часы отсчитывали минуту за минутой, час за часом, а наша компания, развалившись кто на диване, кто на креслах, размышляла над этой непростой ситуацией.
Достойных идей все не приходило, и я решила подбодрить нашу компанию горячим чаем, а уже совсем скоро хозяйничала на кухне.
Когда закипел чайник и я стала заваривать травы, внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд и резко обернулась. В дверях стоял Темьен и внимательно наблюдал за мной.
– Ты что-то хотел?! – почему-то в тот момент я почувствовала некоторую неловкость.
Темьен подошел ближе
– Аника, я давно хотел поговорить с тобой, – начал он.
Я заволновалась, мне тут же вспомнилась наша последняя встреча.
– Прости, если чем-то тебя когда-либо обидел, – продолжил страж. – В свое оправдание могу лишь сказать, что ты мне всегда слишком сильно нравилась. Я много думал о нас и понял, что не могу требовать от тебя того же, что чувствую сам.
– Темьен… – взволнованно протянула в ответ.
– Молчи, Аника, я должен договорить до конца, – продолжил он. – Абсолютно ясно, что любовь и симпатия – это не те чувства, которые приходят к нам по щелчку пальцев, и они должны быть взаимными, поэтому я давно решил, что отпуская тебя. Надеюсь, ты найдешь свое счастье с этим ледяным демоном.
Моих губ коснулась грустная улыбка: он все понял. Сейчас ему, наверняка, больно, но, думаю, скоро это все же пройдет или хотя бы не будет чувствоваться столь остро.
Когда мы вернулись к остальным, нас встретили по-прежнему хмурые лица. Вот дохлые сосульки! Должен же быть хоть какой-нибудь выход! И тут меня внезапно осенило! Боже мой, ну кто же не знаете прекрасную поговорку: враг моего врага – мой друг?! А я прекрасно помнила, как священник Якобсон отзывался о правителе собственной страны, как убеждал, что архиепископ Нурийский, заполучив драгоценное «Сердце демонов», легко избавится и от него, и от всех министров, которые ему как кость в горле. А через секунду я уже сбивчиво делилась своими идеями на этот счет.
Стражи слушали меня с неподдельным изумлением, а вот мой Влад, кажется, не выглядел слишком удивленным. Все-таки, он верил в меня, наверное, даже больше, чем я сама.
– А что, это может получится, – задумчиво проговорил Ян.
– У меня и связи кое-какие в столице имеются, – продолжил Темьен.
– Ты – просто умничка! – воскликнул Влад, прижимая меня к себе.
Я же гордо задрала носик, а улыбка сама собой расцвела на губах. И пусть моя идея не принесла немедленного решения проблемы, но она давала шанс как можно безболезненней вернуть артефакт на его родину.
Глава 3
Стены Северной башни казались теперь особенно неприступными, возможно потому что я теперь была по другую сторону не только от крепости, но и своего родного мира.
Еще несколько дней назад Влад принес весточку от моих приятелей. Темьен сообщал, что ему действительно удалось подключить к нашей проблеме самого министра безопасности, который, в свою очередь, послал на северную границу одного из своих ближайших помощников, господина Фантура, а тот захватил с собой подчиненных, а те – целую команду уже своих секретарей и слуг, и это не считая отряда воинов – в общем, в Северную башню направлялась теперь уйма народа, к которой мы и планировали присоединиться у самой крепости. Здесь никто не знал ни Влада, ни меня, и, смешавшись с толпой, мы могли легко проникнуть за неприступные стены даже без боя.
Вот так мы и оказались среди незнакомых людей прямо у ворот башни, а затем вместе с обозами и стражниками вошли в грозную цитадель стражей.
– Кажется, первый этап прошел безукоризненно, – тихо прошептал Влад, искоса наблюдая за спором между церковниками и вновь прибывшими, который разгорелся еще во дворе. – Нам повезло, что они так заняты друг другом, – усмехнулся он и потянул меня за собой.
Через несколько секунд мы оказались уже в знакомой кузне, где нас дожидались Ян и Темьен.
– Что дальше по плану? – необычайно серьезно проговорил Ян.
– В башне мы не сможем задерживаться слишком долго, – пояснил Влад, – думаю, ни меня, ни Анику здесь не забыли.
Стражи кивнули головами, подтверждая каждое его слово.
– Значит, за артефактом нужно идти сейчас, – добавил демон. – К тому же, в ближайшее время священник наверняка будет слишком занят, а мы воспользуемся моментом.
Вскоре наш маленький отряд уже пробирался по хитросплетению коридоров Северной башни, направляясь в тот зал, где прямо из мозаичного пола росли прекрасные, но такие смертоносные цветы.
«Удастся ли нам разгадать их секреты и добыть артефакт?» – напряженно думала я, пока мы пробирались к нашей цели все ближе и ближе.
Пропорционально тому как уменьшалось расстояние между нами и залом, увеличивалось и количество стражников на нашем пути, так что мы из-за этого бесконечно лавировали, обходили, хитрили, пока в дальнем конце коридора не мелькнула заветная дверь. И снова под охраной! Да… все же Якобсон и его компания хорошо стерегли артефакт и, если бы не вмешательство третьей силы, мы ни то чтоб не дошли до этого зала, но даже и не проникли бы в саму башню.
– Что теперь? – прошептала я, внимательно осматривая караул.
– Не волнуйся! Я сделаю все очень тихо, – усмехнулся Влад и добавил: – Надеюсь, священник не появиться здесь в самый неподходящий момент?
А затем его окутала легкая ледяная дымка и тонкой едва видимой изморозью потянулась по серому полу. Я видела, как стражники, едва их коснулась магия, стали перебирать ногами и тереть руки от холода. Влад вытянул ладонь, и с нее слетела легкая белая паутинка. Ее подхватил не понятно откуда взявшийся ветерок и понес прямо на стражников, а через несколько мгновений они неподвижно застыли, словно скованные льдом и холодом.
– Идемте, – прозвучал голос Влада.
Мы резко вынырнули из-за угла и, больше не теряя ни секунды, отправились в зал с артефактом. Проходя мимо стражников я негромко фыркнула: они теперь напоминали скорее двух огромных замороженных статуй, чем живых людей. И только легкие облачка пара у их лиц говорили о том, что эти двое вполне себе живы.
– Чистейшие тебе снегурочки, только мужского пола, – пробормотала я, – или вернее два широкоплечих мощных снегура.
Мы спокойно прошли мимо них и вскоре оказались в уже знакомом зале. Здесь практически ничего не изменилось с того памятного дня, когда Влад спас меня от Якобсона, и только отсутствие самого священника и его сподручных составляло разницу между тогда и сейчас.
– Оставайся здесь, – попросил Влад, делая шаг в сторону опасных цветов.
Ну да, вот наивный! Так его и послушали! Естественно, я увязалась за ним, не смотря на недовольный взгляд и нахмуренные брови. Не зря у нас в городе говорят: «одна голова хорошо, а две – лучше» – вот и будем вместе загадки разгадывать.
Мы остановились в метре от полдюжины огромных ярко-красных цветов, почему-то они напомнили мне пятна крови и Дерека, лежащего ничком на холодном полу. «Жив ли он еще?» – подумала при этом и поежилась.
Между тем Влад зашелестел бумагой, и я из-за его плеча сумела прочесть текст, который, кажется, столетия назад отыскала в тайнике: «выбирай сердцем, а не только разумом». Интересно, и что бы это значило?
Мой ледяной демон медленно, стараясь даже случайно не дотронуться ни до одного из цветов, обошел всю полянку, так некстати раскинувшуюся в центре Северной башни.
– Ани, ты ничего не замечаешь? – проговорил он.
Я удивленно пожала плечами. Абсолютно одинаковые цветы… немного странные из-за своих размеров… ясно, что магические… но, повторюсь, абсолютно одинаковые.
