– Нет, Снежинка. Мне не откуда было получить такие сведения. Никто еще во всем Магомирье не проникал настолько далеко в Темную зону и не выбирался из нее живым.
– Но… тогда я ничего не понимаю…
– Это потому что ты не мыслишь, как маг, и практически ничего не знаешь про здешних обитателей. Скорее всего они бы давно разрушили ту башню, к которой мы сейчас идем, если б у нее не было какой-нибудь защиты. Магию я отмел сразу же, поскольку Темная зона поглощает чужую энергию быстро, а своей не вырабатывает. Оставался только яркий свет, который не выносят все без исключения темные твари.
– Хм… а ведь паук Гевина Жерьена тоже не хотел вылезать из его дома при свете дня, – вспомнила я.
– Верно, Шелли. Так что мое предположение только подтвердилось, – и Дэн кивнул в сторону странного, горящего огнями сооружения, а затем неожиданно добавил: – Но знаешь, меня сегодня больше удивило совсем не это, а твои способности, вернее та стремительность, с которой они раскрываются. Первый всплеск энергии очень важен для любого мага. Его сложно контролировать, но ты замечательно справилась со своей задачей.
– Угроза жизни, знаешь ли, сильно ускоряет любой процесс, – с горькой усмешкой произнесла я, вспоминая те чувства бессилия и отчаяния, с которыми наблюдала за развернувшимся внизу сражением.
Тайны Темной зоны
Весь оставшийся путь к башне прошел без особых приключений. За это время яркий луч несколько раз пронизывал тягучий липкий мрак, а за одно и отпугивал обитателей Темной зоны, но где-то далеко по-прежнему что-то выло, рычало, стонало, хрюкало, однако, к нашему счастью, не рисковало приближаться.
Когда же мы оказались у цели, что светилась словно елка на зимних праздниках, я поняла: ничего магического, по крайней мере, на первый взгляд в этом строении действительно не было. Просто округлое здание с потемневшей от времени кладкой, вершину которого венчали яркие лампы, а сам луч исходил из мощного прожектора.
– Неужели обычное электричество? – удивилась я.
– А ты как хотела?! – хмыкнул Дэнир. – Да здесь же на многие километры ни одного энергетического потока. Я даже больше скажу, если задержаться в Темной зоне, то она поглотит и личный резерв.
– Надеюсь, нам не настолько «повезет»! – и после небольшой паузы я добавила: – Потому что мы прежде умрем от голода.
– Да… голодная блондинка, оказывается, самый страшный зверь в этих лесах, – усмехнулся Дэнир, наблюдая, как я, с хмурым видом ищу дверь в башню.
Кстати, ее мы отыскали довольно быстро, но на этом наше везение испарилось, как коньяк из бутылки в кабинете господина Юргенса. К сожалению, она оказалась заперта изнутри.
– Может магией ее долбануть? – высказалась я.
– Нельзя, Снежинка! Личный резерв не бесконечен, а накопители в Темной зоне использовать бессмысленно, свободная энергия здесь моментально поглощается.
– И что же тогда делать? – растерянно поинтересовалась у мага.
– Ну прежде всего все внимательно исследовать. Ведь если мы чего-то не замечаем, то это ведь не значит, что его здесь нет.
И мы с методичностью сантиметр за сантиметром стали обшаривать каждый изъеденный временем и непогодой кирпичик до тех пор, пока под пальцами мага что-то не щелкнуло, и металлическая дверь медленно отъехала в сторону, а перед нами предстал узкий, хорошо освещенный коридор.
– Пойдем, – маг указал на темный зев словно распахнувшего пасть каменного чудовища.
Я кивнула, мысленно отмечая, что излишняя бледность с лица Дэнира уже сошла, и молча последовала за ним.
Удивительно, но внутри башня выглядела в сто раз лучше, чем снаружи, и коридор, по которому мы шли, скорее мог бы принадлежать мегаполису, а не Магомирью, потому что все в нем, начиная от обычных электрических лампочек и заканчивая идеально ровными стенами, указывало на царство бетона, металла и пластика.
– Странно все это, – первой не выдержала я.
– Согласен. Ясно, что древнее строение использовалось или используется до сих пор кем-то из наших современников.
Я согласилась с его предположением, и мы отправились дальше.
Много раз за время пути коридор поворачивал, разветвлялся, упирался в тупики или наоборот выводил к дверям. Обычно, за ними тянулись какие-то складские помещения, наполненные неизвестным оборудованием в серых от пыли чехлах, или ящиками с надписью «ОПАСНО!», к которым ни я, ни Дэнир так и не рискнули прикоснуться.
Но все изменилось, когда один из коридоров неожиданно вывел нас к нескольким десяткам крохотных комнатушек, одну из стен в которых заменяла металлическая решетка. Именно последняя и натолкнула меня на странную мысль. Когда-то я смотрела репортаж небезызвестной Виттории Сайф, где она рассказывала о порядках, царивших в одном из исправительных учреждений нашего мегаполиса. Так вот сейчас я видела перед собой точно такие же камеры, но только если в видеосюжете в них кипела жизнь, то внутри башни все казалось тихим и мертвым.
– Только не высовывайся! – шепотом приказал маг.
Я пожала плечами, мол, в бой не рвусь, излишней безголовостью не страдаю, но… и от нового материала не откажусь.
Дальше по странной «тюрьме» мы пробирались очень медленно и осторожно, словно Дэнир все время ждал от этого места какого-нибудь подвоха. Однако вокруг по-прежнему царила оглушительная тишина, и когда я уже, было, понадеялась, что все обойдется, Дэн неожиданно резко дернул меня за руку. Ноги скользнули по абсолютно гладкой поверхности, и я растянулась на полу.
Ну, Дэн! Ну, гад! Я тотчас с возмущением открыла рот, да так его и захлопнула, придавленная тяжестью самого мага. Черт, неужели тоже поскользнулся?! Надеюсь, он там хоть жив?! Но Дэн оставался неподвижен.
«Черт!» – снова мысленно выругалась я и попыталась столкнуть с себя эту гору мышц.
– Шелли, – неожиданно зашипел маг, – давай ты не будешь делать никаких лишних телодвижений.
И вот, ей-богу, я бы сполна оценила всю интимность момента, если бы в словах Дэнира отсутствовали раздражение или даже злость.
– Что случилось?! – прошептала я одними губами.
– Расслабился, идиот, – буркнул маг, а затем неожиданно резко приказал: – Слушай!
Я застыла и вдруг в полной тишине услышала странный свист, а потом еще раз и еще.
– Это паук, – со вздохом пояснил Дэнир.
И я вновь замерла, но на этот раз от испуга, а в памяти тотчас возник огромный силуэт, качающийся на длинных лапах.
– Неужели он такой же, как в доме у Гевина Жерьена?! – пробормотала я вмиг заледеневшими губами.
– Нет, не бойся! Этот будет поменьше, – хмыкнул маг, а когда я немного расслабилась от его слов, добавил: – Но плюется, зараза, ядом!
Да, новость, мягко говоря, так себе…
И я с легким вздохом предложила:
– Может по нему магией шарахнуть?
– Снежинка, да что же у тебя то «долбануть», то «шарахнуть»?! – возмутился Дэнир, а затем пояснил: – В такую тварь попробуй еще попади! Она по размерам не больше обыкновенной кошки, зато двигается быстро и успеет раз десять выстрелить, пока ты только прицелишься.
– О-о-о, а как же тогда быть?
Но на мой вопрос неожиданно ответил совершенно незнакомый женский голос.
– Нужно просто подождать!
От удивления я вздрогнула, ну а когда пришла в себя, попыталась разглядеть нашу советчицу. Увы, однако угол обзора оставлял желать лучшего.
– Вы – пленница башни? – между тем попытался прояснить ситуацию Дэнир.
– Какая непозволительная проницательность! – с горечью произнес все тот же голос.
Над нами что-то снова свистнуло.
Ну что за неугомонный паук нам достался?!
– Да и сторож, я смотрю, у вас отменный! – со смешком выдал маг.
– Какое там! – фыркнула незнакомка. – Он и сам сидит в клетке.
– Ладно! Тогда посмотрим на него, когда закончится яд.
– Да на здоровье, главное толькоменя вытащите, – нагло заявила заносчивая девица.
«Ага, сейчас! Только выясним сначала, кто ты такая», – подумала я и попыталась воинственно вздернуть подбородок.
– Шелли, не ерзай, очень тебя прошу, – шепотом возмутился маг, – а то я начинаю думать не тем местом, которым нужно.
– Да? А мне всегда казалось, что за эту функцию отвечает мозг, – с легким ехидством протянула в ответ.
– Ну, правда, отвлекаешь, – хмыкнул Дэн, обдавая мое ухо теплым дыханием.
Поду-у-умаешь… отвлекаю… А он меня нет?! И по коже поползли приятные… тьфу ты, гадкие мурашки! Увы, но я прекрасно понимала, причину их возникновения. Дэнир… все дело в нем. И, честное слово, при других обстоятельствах, я бы давно уже закрутила с ним не просто роман, а целый романище, если б не несколько противных «но», о которых то и дело настойчиво напоминало собственное благоразумие.
– Шеллочка, – шептало оно, – а как же твоя мечта сделать головокружительную карьеру и захомутать Себастьяна Коллинса?!
– Зато Дэн не только не хуже, но может быть в чем-то даже лучше него, – возразила всегда присущая мне толика безрассудства. – К тому же, – высказалась она, – этот маг заботливый, мужественный… – ну а дальше понеслось, – смелый, решительный, надежный…
– Стремный он какой-то, а не надежный! – перебило благоразумие. – Да и открытого интереса не проявляет…
– … потому что еще не рассмотрел, какое сокровище ему досталось! – возмутилось все то же безрассудство. – Но как только у него наладиться со зрением, он тут же, клянусь, предложит руку, сердце и все прочие органы в комплекте!
– Ага! Еще хуже! Только влюбись в такого – и мигом откажешься не только от своей карьеры, но и мечты! И что тогда останется? Путешествовать по Магомирью?!
– Ну и что же в этом плохого?!
– А ничего! – рявкнуло благоразумие. – Только как в таком случае быть с походами к косметологу, визажисту и парикмахеру? А как же свидания с Себастьяном Коллинсом? «Солнечная долина»?! «Мир новостей»?! О них теперь и вовсе забыть?!
«Ни за что!» – подумала я, пытаясь остановиться на этой, как ни крути, правильной мысли. И даже не знаю, насколько бы у меня это получилось, если бы свист над нами наконец не прекратился.
– У паука закончился яд, – проговорил маг, скатываясь с меня.
Ну а я, несмотря на принятое ранее решение, все равно почувствовала в тот момент легкий укол сожаления.
– Эй, ну вы там живы?! – снова спросила незнакомка.
Да что б тебя! Даже в чувство прийти не дает!
– Живы! И идем к вам на помощь! – проговорил маг, поднимаясь в полный рост и подавая мне руку.
Мы быстро прошли мимо нескольких комнатушек, в одной из которых действительно рассерженно бегал лохматый черный паук, и наконец наткнулись на нашу незнакомку. Она сидела в точно такой же камере, как и все предыдущие, и от нетерпения барабанила пальцами по поверхности стола. Однако при виде нас девушка немедленно вскочила и подлетела к решетке.
– Ну и почему так долго?! Такое впечатление, что вы не спасать меня пришли, а просто отправились на прогулку! – выдало это нежное голубоглазое создание недовольным голосом.
– Вообще-то мы просто мимо проходили, – не сдержалась я от ехидства.
Девица на доли секунды растерялась от такого неожиданного ответа, но потом все-таки нашла в себе силы уточнить:
– То есть ты хочешь сказать, что вы здесь не по приказу моего отца?!
И только, было, я открыла рот, чтобы произнести «еще чего», как Дэн неожиданно произнес:
– Не волнуйся, детка…
В ответ на такое фамильярное обращение щеки незнакомки налились ярким румянцем, а крылья носа наоборот побелели, и она топнула ногой:
– Да как вы смеете так обращаться к дочери самого Горина Анагорийского?!
Ох, как же я понимала ее возмущение, ведь когда-то тоже побывала на ее месте!
– Не волнуйся, я знаю, кто ты, – между тем усмехнулся Дэнир и, не обращая внимание на ее гнев, совершенно спокойно проговорил: – Мы – друзья Эрика.
Последняя фраза произвела на незнакомку какое-то волшебное действие. Ее злость и раздражение растаяли, как мятная конфетка во рту, и на лице расцвела счастливая улыбка.
– Значит, он помнит обо мне! – воскликнула она, мечтательно прикрывая глаза.
А я наконец поняла встречу с кем преподнесла нам судьба.
Черт! Да неужели это и есть та самая пропавшая Ореллла, которую искал братец Гвендолин?!
– Постой, а ведь я тебя, кажется, тоже знаю! – неожиданно воскликнула она, радостно тыча пальцем прямо в мага. – Ты… кажется... Дэнир. Я про тебя еще читала в нашем библиотечном альманахе.
От этого упоминания мага почему-то перекосило. Хм… интересно… Вот бы и мне взглянуть, что там о нем написали журналисты.
– Детка, давай оставим обсуждение моей персоны на потом. Лучше вернемся к решению более насущных проблем, например, к твоему освобождению.
– С удовольствием! – легко согласилась девушка. – Только я не знаю, как открыть эту камеру, – и с досадой стукнула по решетке.
«Как... как? – мысленно передразнила ее. – Да энами садануть, делов-то!» – но лезть со своими советами на этот раз не стала. В конце концов кто из нас тут знатоки Магомирья: они или я?
– Где ключ знаешь? – поинтересовался Дэнир.
– Нет.
– Ладно, тогда другого выхода я не вижу. Придется использовать магию! – вздохнул он.
– Везет же вам, – с завистью в голосе проговорила Орелла, – а у меня личный резерв на нуле из-за этой проклятой Темной зоны.
– Если мы не выберемся из нее, то в скором времени тоже самое произойдет, боюсь, и со мной, – поморщился маг, протягивая руку к замку.
И я увидела, как тоненькие ниточки силы потянулись к нему, а через несколько секунд что-то тихо щелкнуло, и решетка медленно распахнулась, выпуская свою пленницу.
– Ну наконец-то! – взволнованно выкрикнула она, мигом вылетая из камеры. – Свобода! – и закружилась на месте.
– Ну до настоящей свободы еще далеко, – вздохнула я.
Однако девица сделала вид, что не расслышала моих слов, и вместо этого спросила:
– Надеюсь, вы теперь расскажите, в чем заключается ваш план по моему спасению?!
– Э-э-э…
– А-а-а…
Мы с Дэниром переглянулись.
– Видишь ли, детка, – осторожно начал маг, – как бы тебе это помягче сказать…
– Его нет! – рявкнула я.
А вот нечего тянуть кота за хвост! Да и психика у нашей капризной барышни, судя по отсутствию слез и истерик, на самом деле довольно крепкая.
В ответ на мои слова Дэн с легким осуждением покачал головой, но так ничего и не сказал, зато вместо него активизировалась Орелла.
– Вот это здорово! Теперь спасателей придется самих спасать! – заявила она с легкой издевкой в голосе.
– Надеюсь, до этого не дойдет! – заметил Дэн. – Впрочем, хватит болтать, ведь тайны еще не раскрыты, а путь домой не найден. Да и не верится мне, что башня настолько необитаема, как нам пытаются показать! – с удивительным спокойствием проговорил маг, и дальше путешествие мы продолжили уже втроем.
Удивительно, но башня изнутри оказалась намного больше, чем можно было бы предположить, глядя на нее снаружи. Она как гриб врастала вглубь земли, а внутри напоминала сырную головку, изъеденную мышами. Ее коридоры непрестанно путались, раздваивались, соединялись, стремясь довести до отчаяния любого нежеланного здесь гостя.
– Дэн, – в конце концов устало прошептала я, по черепашьи передвигая ногами, – если ты ничего не придумаешь, то мы погибнем в Темной зоне не от острых зубов и прочих неизвестных опасностей, а от голода и усталости.
– Поддерживаю, – высказалась и Орелла. – А бродить по этой башне без какого-либо плана считаю глупой затеей.
– Но… тогда я ничего не понимаю…
– Это потому что ты не мыслишь, как маг, и практически ничего не знаешь про здешних обитателей. Скорее всего они бы давно разрушили ту башню, к которой мы сейчас идем, если б у нее не было какой-нибудь защиты. Магию я отмел сразу же, поскольку Темная зона поглощает чужую энергию быстро, а своей не вырабатывает. Оставался только яркий свет, который не выносят все без исключения темные твари.
– Хм… а ведь паук Гевина Жерьена тоже не хотел вылезать из его дома при свете дня, – вспомнила я.
– Верно, Шелли. Так что мое предположение только подтвердилось, – и Дэн кивнул в сторону странного, горящего огнями сооружения, а затем неожиданно добавил: – Но знаешь, меня сегодня больше удивило совсем не это, а твои способности, вернее та стремительность, с которой они раскрываются. Первый всплеск энергии очень важен для любого мага. Его сложно контролировать, но ты замечательно справилась со своей задачей.
– Угроза жизни, знаешь ли, сильно ускоряет любой процесс, – с горькой усмешкой произнесла я, вспоминая те чувства бессилия и отчаяния, с которыми наблюдала за развернувшимся внизу сражением.
Глава 17
Тайны Темной зоны
Весь оставшийся путь к башне прошел без особых приключений. За это время яркий луч несколько раз пронизывал тягучий липкий мрак, а за одно и отпугивал обитателей Темной зоны, но где-то далеко по-прежнему что-то выло, рычало, стонало, хрюкало, однако, к нашему счастью, не рисковало приближаться.
Когда же мы оказались у цели, что светилась словно елка на зимних праздниках, я поняла: ничего магического, по крайней мере, на первый взгляд в этом строении действительно не было. Просто округлое здание с потемневшей от времени кладкой, вершину которого венчали яркие лампы, а сам луч исходил из мощного прожектора.
– Неужели обычное электричество? – удивилась я.
– А ты как хотела?! – хмыкнул Дэнир. – Да здесь же на многие километры ни одного энергетического потока. Я даже больше скажу, если задержаться в Темной зоне, то она поглотит и личный резерв.
– Надеюсь, нам не настолько «повезет»! – и после небольшой паузы я добавила: – Потому что мы прежде умрем от голода.
– Да… голодная блондинка, оказывается, самый страшный зверь в этих лесах, – усмехнулся Дэнир, наблюдая, как я, с хмурым видом ищу дверь в башню.
Кстати, ее мы отыскали довольно быстро, но на этом наше везение испарилось, как коньяк из бутылки в кабинете господина Юргенса. К сожалению, она оказалась заперта изнутри.
– Может магией ее долбануть? – высказалась я.
– Нельзя, Снежинка! Личный резерв не бесконечен, а накопители в Темной зоне использовать бессмысленно, свободная энергия здесь моментально поглощается.
– И что же тогда делать? – растерянно поинтересовалась у мага.
– Ну прежде всего все внимательно исследовать. Ведь если мы чего-то не замечаем, то это ведь не значит, что его здесь нет.
И мы с методичностью сантиметр за сантиметром стали обшаривать каждый изъеденный временем и непогодой кирпичик до тех пор, пока под пальцами мага что-то не щелкнуло, и металлическая дверь медленно отъехала в сторону, а перед нами предстал узкий, хорошо освещенный коридор.
– Пойдем, – маг указал на темный зев словно распахнувшего пасть каменного чудовища.
Я кивнула, мысленно отмечая, что излишняя бледность с лица Дэнира уже сошла, и молча последовала за ним.
Удивительно, но внутри башня выглядела в сто раз лучше, чем снаружи, и коридор, по которому мы шли, скорее мог бы принадлежать мегаполису, а не Магомирью, потому что все в нем, начиная от обычных электрических лампочек и заканчивая идеально ровными стенами, указывало на царство бетона, металла и пластика.
– Странно все это, – первой не выдержала я.
– Согласен. Ясно, что древнее строение использовалось или используется до сих пор кем-то из наших современников.
Я согласилась с его предположением, и мы отправились дальше.
Много раз за время пути коридор поворачивал, разветвлялся, упирался в тупики или наоборот выводил к дверям. Обычно, за ними тянулись какие-то складские помещения, наполненные неизвестным оборудованием в серых от пыли чехлах, или ящиками с надписью «ОПАСНО!», к которым ни я, ни Дэнир так и не рискнули прикоснуться.
Но все изменилось, когда один из коридоров неожиданно вывел нас к нескольким десяткам крохотных комнатушек, одну из стен в которых заменяла металлическая решетка. Именно последняя и натолкнула меня на странную мысль. Когда-то я смотрела репортаж небезызвестной Виттории Сайф, где она рассказывала о порядках, царивших в одном из исправительных учреждений нашего мегаполиса. Так вот сейчас я видела перед собой точно такие же камеры, но только если в видеосюжете в них кипела жизнь, то внутри башни все казалось тихим и мертвым.
– Только не высовывайся! – шепотом приказал маг.
Я пожала плечами, мол, в бой не рвусь, излишней безголовостью не страдаю, но… и от нового материала не откажусь.
Дальше по странной «тюрьме» мы пробирались очень медленно и осторожно, словно Дэнир все время ждал от этого места какого-нибудь подвоха. Однако вокруг по-прежнему царила оглушительная тишина, и когда я уже, было, понадеялась, что все обойдется, Дэн неожиданно резко дернул меня за руку. Ноги скользнули по абсолютно гладкой поверхности, и я растянулась на полу.
Ну, Дэн! Ну, гад! Я тотчас с возмущением открыла рот, да так его и захлопнула, придавленная тяжестью самого мага. Черт, неужели тоже поскользнулся?! Надеюсь, он там хоть жив?! Но Дэн оставался неподвижен.
«Черт!» – снова мысленно выругалась я и попыталась столкнуть с себя эту гору мышц.
– Шелли, – неожиданно зашипел маг, – давай ты не будешь делать никаких лишних телодвижений.
И вот, ей-богу, я бы сполна оценила всю интимность момента, если бы в словах Дэнира отсутствовали раздражение или даже злость.
– Что случилось?! – прошептала я одними губами.
– Расслабился, идиот, – буркнул маг, а затем неожиданно резко приказал: – Слушай!
Я застыла и вдруг в полной тишине услышала странный свист, а потом еще раз и еще.
– Это паук, – со вздохом пояснил Дэнир.
И я вновь замерла, но на этот раз от испуга, а в памяти тотчас возник огромный силуэт, качающийся на длинных лапах.
– Неужели он такой же, как в доме у Гевина Жерьена?! – пробормотала я вмиг заледеневшими губами.
– Нет, не бойся! Этот будет поменьше, – хмыкнул маг, а когда я немного расслабилась от его слов, добавил: – Но плюется, зараза, ядом!
Да, новость, мягко говоря, так себе…
И я с легким вздохом предложила:
– Может по нему магией шарахнуть?
– Снежинка, да что же у тебя то «долбануть», то «шарахнуть»?! – возмутился Дэнир, а затем пояснил: – В такую тварь попробуй еще попади! Она по размерам не больше обыкновенной кошки, зато двигается быстро и успеет раз десять выстрелить, пока ты только прицелишься.
– О-о-о, а как же тогда быть?
Но на мой вопрос неожиданно ответил совершенно незнакомый женский голос.
– Нужно просто подождать!
От удивления я вздрогнула, ну а когда пришла в себя, попыталась разглядеть нашу советчицу. Увы, однако угол обзора оставлял желать лучшего.
– Вы – пленница башни? – между тем попытался прояснить ситуацию Дэнир.
– Какая непозволительная проницательность! – с горечью произнес все тот же голос.
Над нами что-то снова свистнуло.
Ну что за неугомонный паук нам достался?!
– Да и сторож, я смотрю, у вас отменный! – со смешком выдал маг.
– Какое там! – фыркнула незнакомка. – Он и сам сидит в клетке.
– Ладно! Тогда посмотрим на него, когда закончится яд.
– Да на здоровье, главное толькоменя вытащите, – нагло заявила заносчивая девица.
«Ага, сейчас! Только выясним сначала, кто ты такая», – подумала я и попыталась воинственно вздернуть подбородок.
– Шелли, не ерзай, очень тебя прошу, – шепотом возмутился маг, – а то я начинаю думать не тем местом, которым нужно.
– Да? А мне всегда казалось, что за эту функцию отвечает мозг, – с легким ехидством протянула в ответ.
– Ну, правда, отвлекаешь, – хмыкнул Дэн, обдавая мое ухо теплым дыханием.
Поду-у-умаешь… отвлекаю… А он меня нет?! И по коже поползли приятные… тьфу ты, гадкие мурашки! Увы, но я прекрасно понимала, причину их возникновения. Дэнир… все дело в нем. И, честное слово, при других обстоятельствах, я бы давно уже закрутила с ним не просто роман, а целый романище, если б не несколько противных «но», о которых то и дело настойчиво напоминало собственное благоразумие.
– Шеллочка, – шептало оно, – а как же твоя мечта сделать головокружительную карьеру и захомутать Себастьяна Коллинса?!
– Зато Дэн не только не хуже, но может быть в чем-то даже лучше него, – возразила всегда присущая мне толика безрассудства. – К тому же, – высказалась она, – этот маг заботливый, мужественный… – ну а дальше понеслось, – смелый, решительный, надежный…
– Стремный он какой-то, а не надежный! – перебило благоразумие. – Да и открытого интереса не проявляет…
– … потому что еще не рассмотрел, какое сокровище ему досталось! – возмутилось все то же безрассудство. – Но как только у него наладиться со зрением, он тут же, клянусь, предложит руку, сердце и все прочие органы в комплекте!
– Ага! Еще хуже! Только влюбись в такого – и мигом откажешься не только от своей карьеры, но и мечты! И что тогда останется? Путешествовать по Магомирью?!
– Ну и что же в этом плохого?!
– А ничего! – рявкнуло благоразумие. – Только как в таком случае быть с походами к косметологу, визажисту и парикмахеру? А как же свидания с Себастьяном Коллинсом? «Солнечная долина»?! «Мир новостей»?! О них теперь и вовсе забыть?!
«Ни за что!» – подумала я, пытаясь остановиться на этой, как ни крути, правильной мысли. И даже не знаю, насколько бы у меня это получилось, если бы свист над нами наконец не прекратился.
– У паука закончился яд, – проговорил маг, скатываясь с меня.
Ну а я, несмотря на принятое ранее решение, все равно почувствовала в тот момент легкий укол сожаления.
– Эй, ну вы там живы?! – снова спросила незнакомка.
Да что б тебя! Даже в чувство прийти не дает!
– Живы! И идем к вам на помощь! – проговорил маг, поднимаясь в полный рост и подавая мне руку.
Мы быстро прошли мимо нескольких комнатушек, в одной из которых действительно рассерженно бегал лохматый черный паук, и наконец наткнулись на нашу незнакомку. Она сидела в точно такой же камере, как и все предыдущие, и от нетерпения барабанила пальцами по поверхности стола. Однако при виде нас девушка немедленно вскочила и подлетела к решетке.
– Ну и почему так долго?! Такое впечатление, что вы не спасать меня пришли, а просто отправились на прогулку! – выдало это нежное голубоглазое создание недовольным голосом.
– Вообще-то мы просто мимо проходили, – не сдержалась я от ехидства.
Девица на доли секунды растерялась от такого неожиданного ответа, но потом все-таки нашла в себе силы уточнить:
– То есть ты хочешь сказать, что вы здесь не по приказу моего отца?!
И только, было, я открыла рот, чтобы произнести «еще чего», как Дэн неожиданно произнес:
– Не волнуйся, детка…
В ответ на такое фамильярное обращение щеки незнакомки налились ярким румянцем, а крылья носа наоборот побелели, и она топнула ногой:
– Да как вы смеете так обращаться к дочери самого Горина Анагорийского?!
Ох, как же я понимала ее возмущение, ведь когда-то тоже побывала на ее месте!
– Не волнуйся, я знаю, кто ты, – между тем усмехнулся Дэнир и, не обращая внимание на ее гнев, совершенно спокойно проговорил: – Мы – друзья Эрика.
Последняя фраза произвела на незнакомку какое-то волшебное действие. Ее злость и раздражение растаяли, как мятная конфетка во рту, и на лице расцвела счастливая улыбка.
– Значит, он помнит обо мне! – воскликнула она, мечтательно прикрывая глаза.
А я наконец поняла встречу с кем преподнесла нам судьба.
Черт! Да неужели это и есть та самая пропавшая Ореллла, которую искал братец Гвендолин?!
– Постой, а ведь я тебя, кажется, тоже знаю! – неожиданно воскликнула она, радостно тыча пальцем прямо в мага. – Ты… кажется... Дэнир. Я про тебя еще читала в нашем библиотечном альманахе.
От этого упоминания мага почему-то перекосило. Хм… интересно… Вот бы и мне взглянуть, что там о нем написали журналисты.
– Детка, давай оставим обсуждение моей персоны на потом. Лучше вернемся к решению более насущных проблем, например, к твоему освобождению.
– С удовольствием! – легко согласилась девушка. – Только я не знаю, как открыть эту камеру, – и с досадой стукнула по решетке.
«Как... как? – мысленно передразнила ее. – Да энами садануть, делов-то!» – но лезть со своими советами на этот раз не стала. В конце концов кто из нас тут знатоки Магомирья: они или я?
– Где ключ знаешь? – поинтересовался Дэнир.
– Нет.
– Ладно, тогда другого выхода я не вижу. Придется использовать магию! – вздохнул он.
– Везет же вам, – с завистью в голосе проговорила Орелла, – а у меня личный резерв на нуле из-за этой проклятой Темной зоны.
– Если мы не выберемся из нее, то в скором времени тоже самое произойдет, боюсь, и со мной, – поморщился маг, протягивая руку к замку.
И я увидела, как тоненькие ниточки силы потянулись к нему, а через несколько секунд что-то тихо щелкнуло, и решетка медленно распахнулась, выпуская свою пленницу.
– Ну наконец-то! – взволнованно выкрикнула она, мигом вылетая из камеры. – Свобода! – и закружилась на месте.
– Ну до настоящей свободы еще далеко, – вздохнула я.
Однако девица сделала вид, что не расслышала моих слов, и вместо этого спросила:
– Надеюсь, вы теперь расскажите, в чем заключается ваш план по моему спасению?!
– Э-э-э…
– А-а-а…
Мы с Дэниром переглянулись.
– Видишь ли, детка, – осторожно начал маг, – как бы тебе это помягче сказать…
– Его нет! – рявкнула я.
А вот нечего тянуть кота за хвост! Да и психика у нашей капризной барышни, судя по отсутствию слез и истерик, на самом деле довольно крепкая.
В ответ на мои слова Дэн с легким осуждением покачал головой, но так ничего и не сказал, зато вместо него активизировалась Орелла.
– Вот это здорово! Теперь спасателей придется самих спасать! – заявила она с легкой издевкой в голосе.
– Надеюсь, до этого не дойдет! – заметил Дэн. – Впрочем, хватит болтать, ведь тайны еще не раскрыты, а путь домой не найден. Да и не верится мне, что башня настолько необитаема, как нам пытаются показать! – с удивительным спокойствием проговорил маг, и дальше путешествие мы продолжили уже втроем.
Удивительно, но башня изнутри оказалась намного больше, чем можно было бы предположить, глядя на нее снаружи. Она как гриб врастала вглубь земли, а внутри напоминала сырную головку, изъеденную мышами. Ее коридоры непрестанно путались, раздваивались, соединялись, стремясь довести до отчаяния любого нежеланного здесь гостя.
– Дэн, – в конце концов устало прошептала я, по черепашьи передвигая ногами, – если ты ничего не придумаешь, то мы погибнем в Темной зоне не от острых зубов и прочих неизвестных опасностей, а от голода и усталости.
– Поддерживаю, – высказалась и Орелла. – А бродить по этой башне без какого-либо плана считаю глупой затеей.
