Я мрачно посмотрела на него. Ну и ободряющее начало для путешествия! Затем подхватила в одну руку небольшую сумку, в другой – сжала пластиковый жетон и, получив в спину «жалко ее, дуру! красивой ведь была!», гордо продефилировала к своей мечте. А через пару секунд я стала самой настоящей попаданкой, потому что очутилась в совершенно «другом» мире.
Ни мага, ни ненормального поджигателя на месте не оказалось. Впрочем, я на столько волновалась пропустить их появление, что, кажется, пришла немного раньше. Ну это ничего! Свободное время тоже можно потратить с пользой!
Я прищурилась и с неподдельным интересом обвела взглядом таинственный мир опасных магов и жутких монстров. Но «хмурое небо, безжизненная пустынная земля, тянущаяся до самого горизонта, мрак и запустение…», о которых я читала еще накануне своего отчаянного путешествия в одной из книг, на деле меня разочаровали. Никакого тебе апокалиптического пейзажа с толпами чудовищ! Наоборот, все вокруг казалось настолько безмятежным и умиротворенным, что я даже немного растерялась. Впрочем, долго любоваться травкой и цветочками я не стала, а сосредоточила все внимание на только что прибывших.
Честно говоря, кандидатура психопата-поджигателя немного разочаровала, а ведь до этого я даже хотела включить в свою статью несколько строк и о нем. Но худой и нескладный подросток совсем не подходил на эту роль. Он выглядел настолько испуганным и забитым, что даже в какой-то момент мне стало его жаль. Зато вот его сопровождающих совсем даже наоборот, особенно когда один из них выхватил у меня из рук небольшой фотоаппарат и заявил, что здесь ничего снимать нельзя. У-у-у, ненавижу ограниченных тупоголовых придурков, у которых в мозгах всего одна извилина. Впрочем, плевать на такие мелочи! И я крепче прижала сумочку к груди. Главное, что деньги при мне, довольно внушительная, между прочим, сумма. Но ради интервью я готова расстаться даже с ней. Только где же запропастился этот проклятый маг?!
Он возник словно из ниоткуда уже через несколько минут, и я внимательно уставилась на него. Конечно же меня просто съедало любопытство, и… кхм, даже трудно сказать, осталась ли я довольна увиденным. С одной стороны, внешность мага, конечно, впечатлила. Высокий рост, приятные черты лица, подходящие скорее для какой-нибудь фотомодели на страницах глянцевого журнала – в общем, смотреть приятно, но вот как для журналиста в данном случае одни сплошные минусы. Лучше бы в нем сразу проглядывало что-нибудь эдакое… злодейское что ли.
– Давайте, где там нужно расписаться, – без всякого предисловия проговорил маг.
А когда один из сопровождающих подал ему какую-то бумажку, быстро черкнул на ней пару слов.
– Забирай! – и к нему вытолкнули паренька.
– Вот незадача, а я-то думал, мне на этот раз повезло, и вы решили вышвырнуть из вашего мегаполиса какую-нибудь шикарную девицу, – ухмыльнулся маг, неожиданно взглянув прямо на меня.
Ну и нахал! И при других обстоятельствах я бы непременно съязвила что-нибудь в ответ. Но, черт возьми, интервью сейчас важнее!
– Нет, это журналистка, – один из охранников презрительно скривил губы.
Да что б тебе сожрать сразу килограмм лимонов!
– О, так вот что за важная птица сюда залетела.
– Простите, но я бы хотела взять у вас интервью, – решительно проговорила я.
Брови мага немного приподнялись от удивления, а затем он расхохотался. Ну неужели судьба столкнула меня с еще одним хамом?! А взять интервью или написать статью – это настолько смешно?!
– Крошка, не сердись, – в конце концов выговорил он сквозь смех, – но о большей дурости мне еще не доводилось слышать.
– Почему вы считаете, что работа журналиста – это «дурость»?! – взъярилась я, еще немного и из моих ноздрей бы повалил дым, как у дракона.
– Да потому что нормальным людям даже в голову не придет ради такой ерунды покидать ваш благоустроенный мирок.
– Ну, во-первых, давайте все-таки обойдемся без характеристик, – зло сощурилась я. – А, во-вторых, вы можете хорошо заработать, даже не сходя с этого места, – и я на мгновение вытянула из сумочки краешек банкноты.
– Деньги из мегаполиса?! Да зачем мне нужны эти бумажки?! – засмеялся маг. – Нет, красавица, видно, тайны Магомирья останутся на этот раз при мне.
– Но…
Я судорожно попыталась придумать выход из сложившейся ситуации. Ведь раньше мне и в голову не приходило, что деньги могут кого-то не заинтересовать. Однако внимание мага уже сосредоточилось на юном поджигателе. Он, ни слова не говоря, взял его за руку, и внезапно воздух вокруг них закружил темным вихрем. А затем, и маг и преступник исчезли.
Нет! Постойте! Куда?! Я чуть не задохнулась от отчаяния, а перед глазами мигом побледнели, готовясь рассыпаться пылью, мечты. Наверное, в тот момент я точно сошла с ума, потому что бросилась к неведомому вихрю. Поток воздуха подхватил меня, на мгновение вокруг воцарилась темнота, от которой повеяло таким страшным холодом и одиночеством, что страх, казалось, прокатился по каждой клеточке тела, а затем меня вышвырнуло из мрака в мир, наполненный красками и звуками. Я словно вновь обрела способность слышать, видеть, чувствовать, а вокруг сердца наконец разжались ледяные тиски.
Как же, оказывается, приятно вот просто так лежать на земле под раскидистым деревом, сквозь ветви которого проглядывает краешек необыкновенно яркого неба. И даже колкие травинки и камушки, которые сейчас впиваются в кожу, заставляют снова ощущать себя живой.
Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы успокоиться, и попыталась сесть. К горлу тут же подкатил неприятный ком, но через несколько секунд тошнота ушла. Так, хорошо, со мной вроде все в порядке, а вот с остальным…
Я осмотрелась, в душе надеясь, что сейчас где-нибудь вблизи увижу или мага, за которым так неосмотрительно прыгнула в тот черный вихрь, или хотя бы городскую стену. Но, увы, вокруг шумели листьями лишь вековые деревья.
И что же теперь делать? Куда идти? Это у нас в парках все зеленые насаждения росли как под линейку, а дорожки всегда выглядели идеально ровными, здесь же… Да тут сам черт ногу сломит, если попробует пройти напролом через заросли и кусты. Однако ситуация оказалась не такой уж и плачевной, когда я случайно заметила довольно широкую, хорошо утоптанную тропинку, которая терялась где-то за деревьями.
Кто проложил ее? Люди или звери? А может кровожадные монстры, о которых писали в книгах? Конечно, идти навстречу неизвестность было страшновато, но и оставаться здесь посреди леса, в котором меня никто даже не станет искать, тоже не вариант. Я тяжело вздохнула, и с колотящимся от волнения сердцем направилась по ней.
То, что моя обувь совсем не подходит для прогулок по лесу, я поняла практически сразу, когда наступила несколько раз на мелкие камни, застряла каблуком в земле и чуть не заехала носом в траву, зацепившись за какую-то корягу. А ведь еще десять минут назад я даже не догадывалась, какое «занимательное» путешествие меня ожидает в недалеком будущем. Впрочем, даже из этого можно извлечь выгоду, и потом, например, посвятить несколько абзацев своей будущей статьи описанию местной флоры-фауны. Главное только, чтобы она не сожрала меня здесь ненароком. Но пока что все казалось тихим и спокойным: в ветвях пели птицы, над ухом жужжали какие-то мелкие насекомые и ветер играл с листвой.
Не знаю, сколько я так шла. Дорога тянулась и тянулась бесконечно, ноги гудели от усталости, однако больше я жалела даже не их, а свои дорогущие туфли, за которые всего лишь месяц назад отдала почти месячную зарплату. Да, вот уж приятного мало почти неделю питаться одними макаронами! Зато у всего женского состава нашего журнала потом так и капал яд, когда я проходила мимо них на своих шпильках.
Раздалось звучное «хрусь». Ну вот, кажется, и все! Я наклонилась, рассматривая собственные туфли. На одном из них треснул каблук. Эх, ну что тут поделаешь! И я оторвала его до конца, потом, скрипя сердцем, сломала и второй. Так мои модельные туфли превратились просто в балетки. «Ну ничего, ты мне еще за все ответишь, и за это в том числе!» – погрозила я мысленно тому маго-монстру, из-за которого и оказалась в такой сложной ситуации, а затем устало побрела дальше.
То, что с дорогой творится неладное, я поняла далеко не сразу, но когда сухая колода, на которой я отдыхала минут двадцать назад, попалась на пути второй раз, заподозрила какой-то подвох. Затем стала даже специально оставлять кое-какие знаки и вскоре убедилась, что действительно хожу кругами. Но как такое возможно?! На мгновение от этой мысли стало даже как-то не по себе: а вдруг теперь моя судьба – бродить здесь, пока не упаду от голода и не умру. Последняя мысль будто вышибла последние силы, и я привалилась к стволу дерева, а затем и вовсе медленно сползла на землю.
от 06.05.
Хм, вот она какая лесная идиллия: птички поют, листочки шумят… а еще мухи жужжат, комары кусаются, муравьи попу грызут, при чем гады достают даже через дорогущую юбку – так что вот она, природа, во всей своей дикой красоте! Я недовольно вздохнула и отлипла от дерева. Разве в таких условиях можно нормально отдохнуть?! Ни тебе подстриженного ровненького газончика, ни шезлонга, ни зонтика, ни приятного молодого официанта рядом, а только одни насекомые, колкая трава и глаза… Что?! Глаза?! Какие еще глаза?! Однако на меня действительно кто-то пялился из ближайших зарослей.
«Ой!» – я вскрикнула и замерла с гулко колотящимся сердцем. Зверь? Монстр из Магомирья?! И в голову тотчас полезли самые нехорошие мысли, но стоило только неизвестному существу выкатиться из кустов, как они мигом развеялись.
Хм… пожалуй, такого чудика я никогда прежде не видела ни в нашем зоопарке, ни в базе данных городской электронной библиотеки. Скорее зверек напоминал небольшую болотную кочку, какие рисовали на картинках в старинных книгах. Длинный зеленовато-коричневый мех полностью скрывал тело животного и лишь фиолетовые глазки-бусинки поблескивали среди густой шерсти.
В первую очередь я попыталась наладить с ним контакт. Попробовала и «кис-кис-кис», и «цыпа-цыпа», и «ути-ути», но зверек ни на что не реагировал. А ведь мне так хотелось рассмотреть его поближе. Но как только я, переборов все-таки свою усталость, поднялась на ноги, лохматая кочка засеменила назад к ближайшему кусту.
Ну нет! Так просто от Шеллы Роф не удерешь! И я в несколько прыжков преодолела разделявшее нас расстояние.
Вблизи неизвестное существо еще больше напомнило небольшой холмик, покрытый шерстью, словно травой, из которой внезапно раздалось тоненьким голосочком:
– Ты что чокнутая, да?
А-а-а… э-э-э… Надеюсь, это не какие-нибудь глюки от слишком горячего солнца или слишком чистого воздуха?
– Ну разве можно так пугать?!
Так оно и в самом деле говорит?!
– О-о-о, ты еще и глухая! Вот засада! И почему мне так не везет?
Да уж, в моей жизни, конечно, бывало всякое, но чтобы кочки высказывались о моих умственных и физических способностях… Нет, с этим я столкнулась впервые.
– И с головой, и со слухом у меня все в порядке! – наконец, справившись с изумлением, выпалила в ответ.
– А я все-таки с последним не согласен! – фыркнул неизвестный науке зверь.
Нет, ну вы посмотрите-ка на него!
– И почему это?! – не выдержала я.
– Да потому что орешь! А в лесу полно желающих пообедать за счет такой дурынды как ты.
Я недоверчиво огляделась по сторонам, но вокруг по-прежнему казалось совершенно пусто.
– Врешь ты все! И меня зря пугаешь! А вокруг тихо и кроме птичек…
Монстрик снова фыркнул, вероятно, не согласившись со мной.
– … да бабочек никого нет, – договорила я, приглядываясь к разноцветному рою этих насекомых.
– Каких еще бабочек?! – внезапно подпрыгнула лохматая кочка, а затем с мольбой в голосе проговорила: – Милая девушка, скажи, много ли их, какого цвета и где?
Я недоверчиво покосилась на него. Неужели и в самом деле сумасшедший?! Но им ведь, на сколько мне известно, надо немного подыгрывать, чтоб они окончательно не озверели?
– Вот над тем кустом с десяток насекомых, – и я указала на заросли кустарника.
– А цвет? Цвет какой? – выпалил монстрик.
– Красный, – хмыкнула я, недоуменно пожимая плечами.
Неужели странное животное и в самом деле боится крохотных безобидных бабочек?
Хм, а ведь если мне так и не удастся взять интервью у настоящего мага, придется тогда писать хотя бы о местной флоре-фауне. Жаль, правда, что кроме этой говорящей кочки я больше ничего интересного так пока и не встретила.
Из задумчивости меня вывело восклицание зверька:
– Ох, день, похоже, сегодня совсем неудачный! Бежим!
Куда?! Зачем?! Я ошарашенно захлопала глазами, ничего не понимая.
– Рвем когти, говорю, иначе порвут уже нас! – испуганно пропищал монстрик и юркнул в заросли.
Я растерянно уставилась на то место, где он стоял еще несколько секунд назад, а затем… ринулась за ним. И едва прорвавшись сквозь ветки, с удивлением увидела узенькую тропинку, которая, казалось, брала свое начало из неоткуда.
«Чудеса, да и только!» – подумала я, оглядываясь по сторонам в поисках монстрика. Но странная разговаривающая зверушка как сквозь землю провалилась! Ну, нет, так дело не пойдет! Снова бродить в одиночестве по незнакомому лесу я точно не согласна!
– Эй, ты где? – проговорила тихо, но кроме птичьего щебета больше ничего не услышала.
Ладно! Вдруг у этого существа со слухом плохо?! И крикнула уже громче:
– Эй! Выходи! Я тебя не обижу!
– Тс-с-с! – раздалось внезапное совсем рядом из ветвей.
И я увидела в листве уже знакомые фиолетовые глаза.
– Вот дура, чего орешь? – пропищал куст, вернее, мой новый знакомый, который там притаился. – Да не стой столбом! Быстро прячься!
– А…
Мне очень хотелось спросить «от кого?», ведь вокруг кроме травки, цветочков и прочей ерунды, присущей милым лесным пейзажикам, больше ничего не было.
– Вот блондинка недалекая! – неожиданно рявкнуло существо, а потом добавило жалобным голосочком: – Ты вообще из какого глухомани объявилась, раз не знаешь самых элементарных вещей?!Прячься давай!
Я в недоумении пожала плечами и попыталась пролезть к нему сквозь густые заросли.
– Да чего ж тебя сюда-то несет?! – чуть ли не зарыдало существо. – Будто вокруг леса мало?!
Я возмущенно фыркнула. Ну и хамоватая мне досталась кочка!
– Ладно, иди уже ко мне! – пискнул он, а затем задумчиво добавил: – Может оно так и лучше?! Все ж присмотрю за тобой! А то ты какая- то совсем полоумная, сунешь еще свою голову в какую-нибудь беду, а я к тебе уже начал привыкать.
Странно, но его последняя фраза немного приглушила мое внутреннее раздражение. Чужая забота в какой-то степени даже тронула. Ведь за меня уже давно никто не переживал, наверное, с тех самых пор, как из жизни ушел отец. В один прекрасный день он просто не вернулся с работы, погиб от руки какого-то злоумышленника, которого они с напарником тогда пытался обезвредить. Черт, как не ко времени эти воспоминания! Я тряхнула головой, возвращаясь в действительность, которая сейчас пахла… нет… скорее неприятно воняла влажной свалявшейся шерстью и старой грязью. Фу-у-у! От моего нового знакомого несло просто как от мусорной кучи. Хм, странно, а раньше этот запах совсем не ощущался.
Ни мага, ни ненормального поджигателя на месте не оказалось. Впрочем, я на столько волновалась пропустить их появление, что, кажется, пришла немного раньше. Ну это ничего! Свободное время тоже можно потратить с пользой!
Я прищурилась и с неподдельным интересом обвела взглядом таинственный мир опасных магов и жутких монстров. Но «хмурое небо, безжизненная пустынная земля, тянущаяся до самого горизонта, мрак и запустение…», о которых я читала еще накануне своего отчаянного путешествия в одной из книг, на деле меня разочаровали. Никакого тебе апокалиптического пейзажа с толпами чудовищ! Наоборот, все вокруг казалось настолько безмятежным и умиротворенным, что я даже немного растерялась. Впрочем, долго любоваться травкой и цветочками я не стала, а сосредоточила все внимание на только что прибывших.
Честно говоря, кандидатура психопата-поджигателя немного разочаровала, а ведь до этого я даже хотела включить в свою статью несколько строк и о нем. Но худой и нескладный подросток совсем не подходил на эту роль. Он выглядел настолько испуганным и забитым, что даже в какой-то момент мне стало его жаль. Зато вот его сопровождающих совсем даже наоборот, особенно когда один из них выхватил у меня из рук небольшой фотоаппарат и заявил, что здесь ничего снимать нельзя. У-у-у, ненавижу ограниченных тупоголовых придурков, у которых в мозгах всего одна извилина. Впрочем, плевать на такие мелочи! И я крепче прижала сумочку к груди. Главное, что деньги при мне, довольно внушительная, между прочим, сумма. Но ради интервью я готова расстаться даже с ней. Только где же запропастился этот проклятый маг?!
Он возник словно из ниоткуда уже через несколько минут, и я внимательно уставилась на него. Конечно же меня просто съедало любопытство, и… кхм, даже трудно сказать, осталась ли я довольна увиденным. С одной стороны, внешность мага, конечно, впечатлила. Высокий рост, приятные черты лица, подходящие скорее для какой-нибудь фотомодели на страницах глянцевого журнала – в общем, смотреть приятно, но вот как для журналиста в данном случае одни сплошные минусы. Лучше бы в нем сразу проглядывало что-нибудь эдакое… злодейское что ли.
– Давайте, где там нужно расписаться, – без всякого предисловия проговорил маг.
А когда один из сопровождающих подал ему какую-то бумажку, быстро черкнул на ней пару слов.
– Забирай! – и к нему вытолкнули паренька.
– Вот незадача, а я-то думал, мне на этот раз повезло, и вы решили вышвырнуть из вашего мегаполиса какую-нибудь шикарную девицу, – ухмыльнулся маг, неожиданно взглянув прямо на меня.
Ну и нахал! И при других обстоятельствах я бы непременно съязвила что-нибудь в ответ. Но, черт возьми, интервью сейчас важнее!
– Нет, это журналистка, – один из охранников презрительно скривил губы.
Да что б тебе сожрать сразу килограмм лимонов!
– О, так вот что за важная птица сюда залетела.
– Простите, но я бы хотела взять у вас интервью, – решительно проговорила я.
Брови мага немного приподнялись от удивления, а затем он расхохотался. Ну неужели судьба столкнула меня с еще одним хамом?! А взять интервью или написать статью – это настолько смешно?!
– Крошка, не сердись, – в конце концов выговорил он сквозь смех, – но о большей дурости мне еще не доводилось слышать.
– Почему вы считаете, что работа журналиста – это «дурость»?! – взъярилась я, еще немного и из моих ноздрей бы повалил дым, как у дракона.
– Да потому что нормальным людям даже в голову не придет ради такой ерунды покидать ваш благоустроенный мирок.
– Ну, во-первых, давайте все-таки обойдемся без характеристик, – зло сощурилась я. – А, во-вторых, вы можете хорошо заработать, даже не сходя с этого места, – и я на мгновение вытянула из сумочки краешек банкноты.
– Деньги из мегаполиса?! Да зачем мне нужны эти бумажки?! – засмеялся маг. – Нет, красавица, видно, тайны Магомирья останутся на этот раз при мне.
– Но…
Я судорожно попыталась придумать выход из сложившейся ситуации. Ведь раньше мне и в голову не приходило, что деньги могут кого-то не заинтересовать. Однако внимание мага уже сосредоточилось на юном поджигателе. Он, ни слова не говоря, взял его за руку, и внезапно воздух вокруг них закружил темным вихрем. А затем, и маг и преступник исчезли.
Нет! Постойте! Куда?! Я чуть не задохнулась от отчаяния, а перед глазами мигом побледнели, готовясь рассыпаться пылью, мечты. Наверное, в тот момент я точно сошла с ума, потому что бросилась к неведомому вихрю. Поток воздуха подхватил меня, на мгновение вокруг воцарилась темнота, от которой повеяло таким страшным холодом и одиночеством, что страх, казалось, прокатился по каждой клеточке тела, а затем меня вышвырнуло из мрака в мир, наполненный красками и звуками. Я словно вновь обрела способность слышать, видеть, чувствовать, а вокруг сердца наконец разжались ледяные тиски.
Как же, оказывается, приятно вот просто так лежать на земле под раскидистым деревом, сквозь ветви которого проглядывает краешек необыкновенно яркого неба. И даже колкие травинки и камушки, которые сейчас впиваются в кожу, заставляют снова ощущать себя живой.
Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы успокоиться, и попыталась сесть. К горлу тут же подкатил неприятный ком, но через несколько секунд тошнота ушла. Так, хорошо, со мной вроде все в порядке, а вот с остальным…
Я осмотрелась, в душе надеясь, что сейчас где-нибудь вблизи увижу или мага, за которым так неосмотрительно прыгнула в тот черный вихрь, или хотя бы городскую стену. Но, увы, вокруг шумели листьями лишь вековые деревья.
И что же теперь делать? Куда идти? Это у нас в парках все зеленые насаждения росли как под линейку, а дорожки всегда выглядели идеально ровными, здесь же… Да тут сам черт ногу сломит, если попробует пройти напролом через заросли и кусты. Однако ситуация оказалась не такой уж и плачевной, когда я случайно заметила довольно широкую, хорошо утоптанную тропинку, которая терялась где-то за деревьями.
Кто проложил ее? Люди или звери? А может кровожадные монстры, о которых писали в книгах? Конечно, идти навстречу неизвестность было страшновато, но и оставаться здесь посреди леса, в котором меня никто даже не станет искать, тоже не вариант. Я тяжело вздохнула, и с колотящимся от волнения сердцем направилась по ней.
То, что моя обувь совсем не подходит для прогулок по лесу, я поняла практически сразу, когда наступила несколько раз на мелкие камни, застряла каблуком в земле и чуть не заехала носом в траву, зацепившись за какую-то корягу. А ведь еще десять минут назад я даже не догадывалась, какое «занимательное» путешествие меня ожидает в недалеком будущем. Впрочем, даже из этого можно извлечь выгоду, и потом, например, посвятить несколько абзацев своей будущей статьи описанию местной флоры-фауны. Главное только, чтобы она не сожрала меня здесь ненароком. Но пока что все казалось тихим и спокойным: в ветвях пели птицы, над ухом жужжали какие-то мелкие насекомые и ветер играл с листвой.
Не знаю, сколько я так шла. Дорога тянулась и тянулась бесконечно, ноги гудели от усталости, однако больше я жалела даже не их, а свои дорогущие туфли, за которые всего лишь месяц назад отдала почти месячную зарплату. Да, вот уж приятного мало почти неделю питаться одними макаронами! Зато у всего женского состава нашего журнала потом так и капал яд, когда я проходила мимо них на своих шпильках.
Раздалось звучное «хрусь». Ну вот, кажется, и все! Я наклонилась, рассматривая собственные туфли. На одном из них треснул каблук. Эх, ну что тут поделаешь! И я оторвала его до конца, потом, скрипя сердцем, сломала и второй. Так мои модельные туфли превратились просто в балетки. «Ну ничего, ты мне еще за все ответишь, и за это в том числе!» – погрозила я мысленно тому маго-монстру, из-за которого и оказалась в такой сложной ситуации, а затем устало побрела дальше.
То, что с дорогой творится неладное, я поняла далеко не сразу, но когда сухая колода, на которой я отдыхала минут двадцать назад, попалась на пути второй раз, заподозрила какой-то подвох. Затем стала даже специально оставлять кое-какие знаки и вскоре убедилась, что действительно хожу кругами. Но как такое возможно?! На мгновение от этой мысли стало даже как-то не по себе: а вдруг теперь моя судьба – бродить здесь, пока не упаду от голода и не умру. Последняя мысль будто вышибла последние силы, и я привалилась к стволу дерева, а затем и вовсе медленно сползла на землю.
от 06.05.
Хм, вот она какая лесная идиллия: птички поют, листочки шумят… а еще мухи жужжат, комары кусаются, муравьи попу грызут, при чем гады достают даже через дорогущую юбку – так что вот она, природа, во всей своей дикой красоте! Я недовольно вздохнула и отлипла от дерева. Разве в таких условиях можно нормально отдохнуть?! Ни тебе подстриженного ровненького газончика, ни шезлонга, ни зонтика, ни приятного молодого официанта рядом, а только одни насекомые, колкая трава и глаза… Что?! Глаза?! Какие еще глаза?! Однако на меня действительно кто-то пялился из ближайших зарослей.
«Ой!» – я вскрикнула и замерла с гулко колотящимся сердцем. Зверь? Монстр из Магомирья?! И в голову тотчас полезли самые нехорошие мысли, но стоило только неизвестному существу выкатиться из кустов, как они мигом развеялись.
Хм… пожалуй, такого чудика я никогда прежде не видела ни в нашем зоопарке, ни в базе данных городской электронной библиотеки. Скорее зверек напоминал небольшую болотную кочку, какие рисовали на картинках в старинных книгах. Длинный зеленовато-коричневый мех полностью скрывал тело животного и лишь фиолетовые глазки-бусинки поблескивали среди густой шерсти.
В первую очередь я попыталась наладить с ним контакт. Попробовала и «кис-кис-кис», и «цыпа-цыпа», и «ути-ути», но зверек ни на что не реагировал. А ведь мне так хотелось рассмотреть его поближе. Но как только я, переборов все-таки свою усталость, поднялась на ноги, лохматая кочка засеменила назад к ближайшему кусту.
Ну нет! Так просто от Шеллы Роф не удерешь! И я в несколько прыжков преодолела разделявшее нас расстояние.
Вблизи неизвестное существо еще больше напомнило небольшой холмик, покрытый шерстью, словно травой, из которой внезапно раздалось тоненьким голосочком:
– Ты что чокнутая, да?
А-а-а… э-э-э… Надеюсь, это не какие-нибудь глюки от слишком горячего солнца или слишком чистого воздуха?
– Ну разве можно так пугать?!
Так оно и в самом деле говорит?!
– О-о-о, ты еще и глухая! Вот засада! И почему мне так не везет?
Да уж, в моей жизни, конечно, бывало всякое, но чтобы кочки высказывались о моих умственных и физических способностях… Нет, с этим я столкнулась впервые.
– И с головой, и со слухом у меня все в порядке! – наконец, справившись с изумлением, выпалила в ответ.
– А я все-таки с последним не согласен! – фыркнул неизвестный науке зверь.
Нет, ну вы посмотрите-ка на него!
– И почему это?! – не выдержала я.
– Да потому что орешь! А в лесу полно желающих пообедать за счет такой дурынды как ты.
Я недоверчиво огляделась по сторонам, но вокруг по-прежнему казалось совершенно пусто.
– Врешь ты все! И меня зря пугаешь! А вокруг тихо и кроме птичек…
Монстрик снова фыркнул, вероятно, не согласившись со мной.
– … да бабочек никого нет, – договорила я, приглядываясь к разноцветному рою этих насекомых.
– Каких еще бабочек?! – внезапно подпрыгнула лохматая кочка, а затем с мольбой в голосе проговорила: – Милая девушка, скажи, много ли их, какого цвета и где?
Я недоверчиво покосилась на него. Неужели и в самом деле сумасшедший?! Но им ведь, на сколько мне известно, надо немного подыгрывать, чтоб они окончательно не озверели?
– Вот над тем кустом с десяток насекомых, – и я указала на заросли кустарника.
– А цвет? Цвет какой? – выпалил монстрик.
– Красный, – хмыкнула я, недоуменно пожимая плечами.
Неужели странное животное и в самом деле боится крохотных безобидных бабочек?
Хм, а ведь если мне так и не удастся взять интервью у настоящего мага, придется тогда писать хотя бы о местной флоре-фауне. Жаль, правда, что кроме этой говорящей кочки я больше ничего интересного так пока и не встретила.
Из задумчивости меня вывело восклицание зверька:
– Ох, день, похоже, сегодня совсем неудачный! Бежим!
Куда?! Зачем?! Я ошарашенно захлопала глазами, ничего не понимая.
– Рвем когти, говорю, иначе порвут уже нас! – испуганно пропищал монстрик и юркнул в заросли.
Я растерянно уставилась на то место, где он стоял еще несколько секунд назад, а затем… ринулась за ним. И едва прорвавшись сквозь ветки, с удивлением увидела узенькую тропинку, которая, казалось, брала свое начало из неоткуда.
«Чудеса, да и только!» – подумала я, оглядываясь по сторонам в поисках монстрика. Но странная разговаривающая зверушка как сквозь землю провалилась! Ну, нет, так дело не пойдет! Снова бродить в одиночестве по незнакомому лесу я точно не согласна!
– Эй, ты где? – проговорила тихо, но кроме птичьего щебета больше ничего не услышала.
Ладно! Вдруг у этого существа со слухом плохо?! И крикнула уже громче:
– Эй! Выходи! Я тебя не обижу!
– Тс-с-с! – раздалось внезапное совсем рядом из ветвей.
И я увидела в листве уже знакомые фиолетовые глаза.
– Вот дура, чего орешь? – пропищал куст, вернее, мой новый знакомый, который там притаился. – Да не стой столбом! Быстро прячься!
– А…
Мне очень хотелось спросить «от кого?», ведь вокруг кроме травки, цветочков и прочей ерунды, присущей милым лесным пейзажикам, больше ничего не было.
– Вот блондинка недалекая! – неожиданно рявкнуло существо, а потом добавило жалобным голосочком: – Ты вообще из какого глухомани объявилась, раз не знаешь самых элементарных вещей?!Прячься давай!
Я в недоумении пожала плечами и попыталась пролезть к нему сквозь густые заросли.
– Да чего ж тебя сюда-то несет?! – чуть ли не зарыдало существо. – Будто вокруг леса мало?!
Я возмущенно фыркнула. Ну и хамоватая мне досталась кочка!
– Ладно, иди уже ко мне! – пискнул он, а затем задумчиво добавил: – Может оно так и лучше?! Все ж присмотрю за тобой! А то ты какая- то совсем полоумная, сунешь еще свою голову в какую-нибудь беду, а я к тебе уже начал привыкать.
Странно, но его последняя фраза немного приглушила мое внутреннее раздражение. Чужая забота в какой-то степени даже тронула. Ведь за меня уже давно никто не переживал, наверное, с тех самых пор, как из жизни ушел отец. В один прекрасный день он просто не вернулся с работы, погиб от руки какого-то злоумышленника, которого они с напарником тогда пытался обезвредить. Черт, как не ко времени эти воспоминания! Я тряхнула головой, возвращаясь в действительность, которая сейчас пахла… нет… скорее неприятно воняла влажной свалявшейся шерстью и старой грязью. Фу-у-у! От моего нового знакомого несло просто как от мусорной кучи. Хм, странно, а раньше этот запах совсем не ощущался.
