Глава 1
«Ненавижу! Ненавижу этих отвратительных волосатых дикарей!» – возмущалась я, пока брела в практически полной темноте неизвестно где и неизвестно куда.
Вот убейте меня кочерыжкой, но я никак не могла понять, как у таких мелких, немногим только выше пояса, мохнатых инопланетян из захудаленькой третьесортной планетки могли возникнуть столь странные каноны красоты?! Почему-то всех их просто переклинило на высоких стройных девицах с непременно гладкой кожей!
Вот и на меня позарились по тем же двум параметрам, из-за которых, в конечном счете, я и оказалась заперта в каких-то подземных туннелях.
«Ах, бедная-бедная Лори!» – приговаривала я в ожидании самой что ни на есть незавидной участи. Да и разве могло быть иначе, если мне, представительнице крылатого народа, просто как воздух требовались свобода и пространство, а не череда бесконечных пещер и узких каменных коридоров, по которым я бродила словно привидение. Но главное…
– Лори-син, вы опять заблудились? – раздались в ухе слова из переводчика.
«…но, главное, меня всегда почему-то находят», – мысленно добавила я, наконец заметив двух охранников. И мой взгляд моментально и наполнился тяжелым, словно темные тучи, недовольством: ну чего, спрашивается, прицепились? Ах, как же мне хотелось в тот момент выхватить у них из лап оружие и настучать ним по мохнатым головам. Может хоть так у них бы вправились на место мозги, и они прекратили бы похищать девиц? Но, увы, дикари хоть и не отличались высоким ростом, однако силой их вселенная явно не обидела.
Приземистые, мохнатые, с длинными руками, которые бугрились от мышц… Эх… ну, разве с ними совладает такая хрупкая девушка, как я?! Мои глаза тут же опустились на узкие запястья, казавшиеся просто тоненькими веточками на фоне крепких конечностей моих похитителей. И я снова покачала головой, мысленно отмечая и свое бессилие, и необыкновенно бледный цвет кожи от недостатка солнечных лучей.
– Лори-син, не отставайте! – снова раздался голос в наушнике.
Я взглянула на этих мохнатых уродцев почти с ненавистью и поплелась за ними по узкому коридору.
Должна заметить, за мое полуторачасовое отсутствие в обитаемой части туннелей ничего не изменилось. Наш цветник по-прежнему слонялся из угла в угол, стрекоча и переругиваясь, как стая вездесущих вихолок, маленьких, но жутко горластых птичек, которых у нас дома очень недолюбливали.
Да… все же дикари постарались на славу, собрав представительниц прекрасного пола, наверное, со всей галактики. Так что экземпляры в нашем цветнике попадались самые разные: хвостатые и бесхвостые, с длинными когтями и аккуратными ноготочками, с чешуйками и костяными наростами, всех цветов и оттенков кожи.
Такое многообразие потребовалось совершенно не случайно, а по причине амбициозности и любвеобильности местного царька, который решил переплюнуть всех своих предшественников и прославиться в веках величиной гарема. Вот подданные для него и старались, исправно воруя красавиц со всей концов вселенной. Но если большинство девушек постепенно смирилось со своей незавидной участью, то я просто с ума сходила в этих темных туннелях. А причина этого чувства крылась в непреодолимой любви нашего народа к бездонному небу и полетам, вот я и бродила по каменному лабиринту в отчаянных поисках выхода, вместо того, чтобы сидеть сейчас с остальными и перебирать яркие наряды, на которые расщедрился мохнатый правитель.
– Ну, что снова «гуляла»? – между тем насмешливо спросила синекожая девица, с которой мы делили одну комнату на двоих.
Я неопределенно кивнула. Разговаривать в данный момент совершенно не хотелось, а настроение билось в припадке безнадеги.
– Завтра снова пойдешь? – хмыкнула она.
Я вздохнула и кивнула головой. Ну, а что еще мне оставалось?! Жить в гареме какого-то дикаря без настоящего неба и свободы я категорически не желала и ради этого готова была уходить все дальше и дальше, несмотря на темноту и сырость нежилой части лабиринта.
– Ну, ты и упрямая, – удивилась соседка, укладываясь в одну из небольших ниш, которые здесь использовали вместо кроватей.
Я снова вздохнула и тоже улеглась, но спать мне совершенно не хотелось. И хотя в нашем секторе свет уже не горел, а девушки давно видели десятые сны, я все еще беспокойно крутилась, по-прежнему мучаясь от тяжелые, тревожных мыслей. Но вот в конце концов усталость мягким коконом окутала и меня. Я провалилась в сновидение, необыкновенно яркое и не похожее на тысячи других. Вернее, сначала все казалось до банальности простым и обыденным.
Сыро, темно, стены отсвечивают бледным, чуть зеленоватым свечением. А я тащусь вперед, заставляя и уговаривая себя сделать еще шаг… и еще… Ноги ужасно болят, и единственное, чего сейчас действительно хочется, это прикорнуть где-нибудь у стены, уткнувшись в холодную каменную поверхность, и просто больше не двигаться, но я почему-то все никак не сдаюсь. Поворот, еще поворот, развилка, куда же теперь – налево или направо? А … все равно. Сворачиваю направо, сил совсем не осталось. Сажусь прямо на грязный пол и наконец сдаюсь. Глаза закрываются сами собой, и я несколько секунд сижу неподвижно, тупо уставившись сквозь густые ресницы на противоположную стену, до которой можно легко дотянуться рукой, если, конечно же, этого захотеть. Но я не хочу… Взгляд скользит по едва заметным чуть зеленоватым линиям каких-то наростов и вдруг… вдруг натыкается на чьи-то сапоги. Глаза округляются от изумления, и я медленно поднимаю взгляд выше: огромная фигура, мощная и плечистая колеблется передо мной в неверном зеленоватом свечении.
– Вы кто? – вырывается вопрос, когда ко мне возвращается возможность выговаривать слова, а не просто держать рот буквой «о».
Неизвестный наклоняется и теперь его лицо оказывается прямо напротив моего. Я вижу перед собой глаза, горящие словно два оранжевых уголька, резко очерченные скулы и губы, изогнутые в чуть ехидной усмешке.
– Эй, вы кто?! – еще раз спрашиваю незнакомца, снова взглядом окидывая его фигуру.
Хм… в целом он кажется вполне обычным, по крайней мере, никаких шипов, щупалец и прочего ужаса я не замечаю.
Мужчина хмыкает и отвечает какую-то тарабарщину.
– Я не понимаю, – возмущаюсь снова.
И слышу все те же самые непонятные слова.
Я отрицательно машу головой и испуганно таращусь на чужую руку с внушительными когтями, которая тянется в мою сторону. Как же мне в тот момент хочется закричать, но язык от страха немеет, а когда до щеки остаются буквально считанные миликроны, я наконец сбрасываю оцепенение и возвращаю себе способность двигаться. Голова резко откидывается назад, и я со всей дури ударяюсь о стену. И хотя мне прекрасно известно, что все это лишь сон, но боль кажется настоящей. Неизвестный что-то грозно рычит, словно предостерегая меня от необдуманных действий, и я снова безнадежно застываю, ожидая какой-нибудь очередной пакости от судьбы.
Удивительно, но мужчина не делает ничего ужасного, всего лишь легко касается моего уха. В нем что-то щелкает. «Неужели переводчик сломал?!» – проносится в голове. Но в ухе вдруг раздается уже хорошо знакомый голос: «Я – Танрей Ирвид из рода Огненных».
На секунду теряюсь от испуга, а потом вдруг снова приходит неожиданная мысль: «Это же только мой сон, так чего же я трясусь от страха так, что зуб на зуб не попадает?!» Легко, словно старый хлам, отбрасываю в сторону иррациональный страх, расправляю плечи и смело смотрю в чужие глаза, в которых сейчас бушует яркое пламеня. «Огненные, таинственные, красивые – вот это да! А у меня самые обычные зеленые, ну вот и где здесь справедливость?!» – думаю я с завистью.
– Странная ты, – внезапно выдает мужчина.
– И почему это? – удивляюсь в ответ.
– Обычно представителей нашей расы, как бы это сказать помягче… – он на секунду замолкает, а затем все-таки договаривает, – опасаются.
Я улыбаюсь: вот смешной! Ведь и он, и наш разговор существуют лишь в моем воображении. Это все нереально.
Он хмыкает и вдруг спрашивает совершенно другим тоном:
– Так что делает в этой дыре такая крылатая малышка, как ты?
– Сплю, – честно признаюсь ему.
Глаза у мужчины делаются еще больше.
– А почему здесь?
Вот не понятливый! Я даже немного злюсь на него за это.
– Уважаемый… – и я на несколько секунд замолкаю, лихорадочно вспоминая его сложное имя, а когда мне это не удается, продолжаю, как ни в чем не бывало: – Уважаемый инопланетянин…
– Правильно, зачем нам какие-то формальности? – усмехается он и добавляет: – Зови меня просто Реем, крошка!
– Сам ты «крошка», – тут же обижаюсь на него. – И фамильярничать со мной не советую!
– А то что, – смеется он, – бросишься на меня с кулаками? Так ведь я и не против! Просто обожаю таких горячих штучек, как ты!
На секунду я прикрываю глаза, очень надеясь, что когда снова их открою, наглый незнакомец испариться как дым, но увы и ах, мое желание не сбывается, и этот вредный краснокожий великан по-прежнему нависает надо мной.
– Вот что, совершенно не уважаемый инопланетянин, убирались бы вы отсюда к зеленым кочерыжкам! – не выдерживаю я.
– Как ты прекрасна в своем гневе! – ухмыляется этот паяц. – Глаза сверкают, щеки горят – просто гроза всего космоса!
А мне так и хочется прожечь его взглядом.
– О, я знал, что понравился тебе сразу, но не думал, что настолько, – продолжает ехидничать этот Рей-Танрей. – Честно говоря, у меня уже была парочка крылатых девиц, но такой огненной милашки встречать еще не доводилось.
Я набираю в грудь побольше воздуха, собираясь выдать что-нибудь особенно забористое, но внезапно сдуваюсь. Мне вспоминается состояние бедных крыльев, собственное положение на этой проклятой планете, гарем, неотвратимо маячивший на горизонте, и былой азарт спорить мигом исчезает. Мужчина легко улавливает мое новое настроение и спрашивает уже серьезней:
– Так как тебя зовут? И каким образом ты здесь вообще оказалась?
– Я – Глория, – уже без всякого энтузиазма представляюсь ему, а затем вываливаю все остальное: и про похищение, и про гадкие подземные туннели, и про местного царька с его дурацким эго. – … так что на самом деле я сейчас лежу по соседству с синекожей девицей и вижу десятый сон, – поясняю ему и досадливо морщусь: – Вот нет бы что-нибудь стоящее приснилось в виде удачного побега, а не вашей физиономии.
– Хм… интересно…
– Интересно что? – не унимаюсь в ответ.
– Я тебе нравлюсь? – раздается вдруг неожиданный, но заданный довольно серьезным голосом вопрос.
Вот те на! С чего бы это вдруг?! Я внимательно обвожу его взглядом. Ну, широкоплечий, крепкий, высокий, но… наглый, невоспитанный и … совершенно некрасивый, у нас на планете цениться утонченная красота, хрупкое строение тела, легкие перламутровые крылья, а тут просто гора мускулов какая-то, разве это не ужасно?! В общем, на мой вкус, так себе. Ничуть не похож на наших красавцев.
– Ну так как? – переспрашивает Танрей.
Я вздыхаю и честно говорю:
– Нет!
– Так… это хорошо… – выдает мужчина.
Вот уж не понять мне этих инопланетян! Наши бы непременно расстроились из-за такого ответа, а этот ничего, молчит, даже улыбается слегка.
– Тогда предлагаю сделку.
Я таращусь на него зелеными глазищами.
– Детка, спокойней! Главное сознание не потеряй от счастья!
– Э-э-э… – мямлю в ответ чуть растерянно от такого напора.
– Ну, вот ты же хочешь выбраться с планеты и не попасть в гарем? – между тем спрашивает Рей.
На его губах играет легкая улыбка, а глаза хитро щурятся. «Ну, чистый тебе демон-искуситель с планеты Зентр», – пролетает мысль, и я молча киваю.
– Могу помочь с этим.
– Правда?
Недоверие легко читается на моем лице.
– Конечно.
Хм… сомнений, хоть отбавляй. Однако, надежда, крохотная и слабая уже поднимается откуда-то из глубины души. Неужели я смогу наконец-то распрощаться с мохнатыми дикарями и их правителем, вернуться домой и жить себе, вспоминая о всем этом лишь как о досадном недоразумении или вообще не вспоминать или наоборот таких подробностей придумать, что подружки прямо сразу ахнут и умрут от зависти.
– Требую… сделка…должна исполнить…
Что? Что?
Я прихожу в себя от этих слов, которые крупными градинами стучат в мою бедную-несчастную черепушку. Так, он говорил про какую-то сделку. Я напрягаюсь: не хотелось бы попасть из огня да в полымя. Избавившись от злосчастной судьбы гаремной игрушки, не получу ли я взамен еще что-нибудь более неприятное и опасное?
Мой собеседник замечает, что я уже так не радуюсь, а усиленно думаю, и замолкает, но чуть позже снова торопит с принятием решения:
– Нет, моя крылатая эра, я, конечно же, ни на чем не настаиваю, однако, могу тебя сильно огорчить: самостоятельно выбраться из этих туннелей все равно не удастся. Они проложены сквозь всю планету, а в тебя, к тому же, вживлен маячок.
Я хмурюсь. Ясно, что всей правды он может и не сказать, но вот про наличие у меня этого самого маячка верю безоговорочно, потому что и сама уже давно подозреваю нечто подобное.
– А что ты потребуешь взамен за свою помощь? – осторожно спрашиваю у него и в напряжении замираю.
– Выполнить одно мое ма-а-аленькое порученьице.
– Какое? – тут же вполне естественно интересуюсь у него.
– Потом узнаешь, – фыркает этот зловредный тип. – Сначала – твое согласие.
Желание выбраться с этой отвратительной планеты становится просто выше моих сил, а жучок, сидящий где-то под кожей, почему-то начинает невыносимо зудеть, при чем этот самый зуд имеет какой-то ползущий характер, и сначала задевает шею, потом руки, живот и быстро распространяется по всему телу. Ладно! Была ни была! И я решаюсь!
– Да, – произношу на одном выдохе, специально больше не давая себе времени на раздумья.
От лишних колебаний сейчас мало толку, а запасных вариантов у меня, увы, нет.
– Крошка, тогда поделись с добрым, смелым капитаном описанием того места, где ты сейчас находишься.
– Да, уж, – бурчу в ответ, – а еще ужасно самовлюбленным, – и добавляю уже громче, еще раз осматривая мрачное подземелье: – Я сижу в туннеле. Здесь сыро, грязно и противно, а на стенах…
– Стоп, это вас содержат в таких условиях?! – и его глаза слегка расширяются.
А я не понимаю в этот момент, то ли он больше удивлен, то ли возмущен, и вдруг хватаюсь за голову, резко вспоминая свое настоящее местоположение.
– Нет… нет… это всего лишь сон, – жалобно бормочу и тру руками глаза, внезапно наполняющиеся горючими слезами.
Глупая, глупая Лори! Разве можно верить собственным фантазиям?! Какой-то незнакомый инопланетянин… сделка… туннели… Нет! На самом деле я наверняка сейчас сплю в комнате, а рядом пощелкивает хвостом синекожая соседка и…
– Все же смешная ты! – неожиданно выдает Танрей. – Смогла как-то подключиться к информационному полю планеты, послать сигнал о помощи, заинтересовать меня, а теперь так уверенно утверждаешь, что я – всего лишь легкое ночное видение.
– Я… я уже ничего не знаю, – с отчаянием бормочу в ответ, хватаясь за голову руками, затем резко дергаюсь – и просыпаюсь.
Глаза широко распахнулись, и я с каким-то жадным нетерпением обвела взглядом комнату. А вокруг… вокруг все то же, что вчера, позавчера, несколько недель назад: хвостатая соседка на кровати и горка ярких нарядов, «честно» поделенная ею на две неравные части, но самое главное, никаких инопланетных мужчин с оранжевыми глазами.
