Последним я заказала напиток, поразивший своим непроизносимым названием, и уже через несколько секунд передо мной стояла небольшая пиала, наполненная ярко-желтой вязкой жидкостью. Хм… интересно... и я осторожно принюхалась: вроде бы пахнет какими-то цветами. Затем сделала глоток. Вкус мне понравился: чуть кисловатый, но, в целом, довольно приятный. Нечто похожее у нас варили из лепестков самеи, одного из самых распространенных растений на Ортионе, моей родной планете. И мне тут же вспомнился и наш совсем небольшой, но зато такой уютный домик на дереве, и старшая сестра, которая постоянно возилась со мной, веселила, утешала, рассказывала сказки, если я долго не могла уснуть. Да… счастливое время… Жаль только, что все имеет свойство заканчиваться, даже самое хорошее… И я с грустью посмотрела на дно четвертой по счету пиалы. Как только умудрилась выпить столько и не заметить, даже не знаю. В теле чувствовалась какая-то приятная расслабленность, в голове немного шумело, но пока я добрела до своей каюты все эти странные симптомы исчезли, и я спокойно легла спать.
Ночью проснулась от головной боли, но тревожить врача по такому пустяковому поводу не стала. Вот так и мучилась, вертясь с боку на бок, пока она не стала просто невыносимой, и только тогда, плюнув и на позднее время и нежелание тревожить доктора, я решила отправиться за помощью.
Я кое-как сползла с кровати и медленно наощупь подошла к стене, на которой крепилась панель управления. Пальцы зашарили в поиске знакомых кнопок, но они как назло куда-то исчезли. Что за… но от пронзившей голову резкой боли я даже выругаться нормально не смогла. В конце концов, как-то открыв дверь вручную, я вывалилась в коридор.
В глаза мгновенно ударил ярких свет, но когда зрение вернулось, сердце тут же резко подпрыгнуло, а кровь гулко застучала в висках: до этого совершенно прямой коридор теперь извивался, словно большая толстая змея, а я сама напоминала мелкого грызуна, который находился в пищеварительной системе чудовища.
«Может вернутся в каюту, пока не поздно?» – промелькнула умная мысль, и я отступила назад, вдруг упираясь в глухую стену. Дверь?! Куда делась дверь?!
Осторожно, едва касаясь, я провела дрожащими пальцами по совершенно гладкой без единого зазора поверхности. Вселенная, но она действительно исчезла, как и кнопки в моей каюте! Нет, нет! Неужели я схожу с ума?!
Внезапно пол под ногами резко качнуло, раз… другой… и по нему поползли мелкие трещины. Стены затряслись словно желе, изогнулись дугой. «Раздавят!» – острой иглой пронзила мысль, и я, испугано вскрикнув, понеслась, не разбирая дороги. Вперед! Только вперед! В надежде на спасение.
Остановилась только когда почувствовала резкую боль в груди. Я открывала и закрывала рот словно выброшенная на берег рыба, но мне все равно не хватало воздуха.
Жарко! Как же здесь жарко! Я утерла влажный от капелек пота лоб и устало привалилась к стене. Какого дохлого рица?! Но она действительно была теплой! Словно и вправду… живой. Да уж, для полноты картины мне только не хватало, чтоб коридоры здесь и в самом деле начали дышать, кашлять, сморкаться, чихать и… пережевывать инопланетянок! И мое воображение тут же дорисовало пару зубастых щупальцев, выползающих из стены. Бред! Ну какой же это полный… вдруг гладкая до этого поверхность вздулась бугром. Я подпрыгнула от неожиданности и тоненько взвизгнула, а затем, больше не раздумывая ни секунды, понеслась дальше.
«Жить хочу! Жить хочу!» – билась в голове единственная мысль, пока я летела сквозь оживающий лабиринт. А он то расходился в стороны десятками совсем узких коридоров, то наоборот сливался в один, но зато такой широкий, как полноводная река на Ортионе.
Быстрей! Еще быстрей! Беги, Лори, пока есть силы, и ты еще способна дышать!
Только бы не упасть… но колени в какой-то момент все-таки подогнулись – и тело рухнуло на пол. Все! Кажется, добегалась!
Я хрипло дышала, вслушиваясь в чересчур быстрый стук собственного сердца. Но сдаться так просто? Никогда! И я, с трудом поднимая раскалывающуюся от боли голову, осмотрела небольшой зал и выдохнула от облегчения. Никаких когтей, зубов и живых стен. «Неужели спасена?!» – промелькнула мысль.
Чтобы обезопасить себя окончательно, я как можно быстрее подползла к двери, через которую и попала сюда несколько минут назад, а затем со всей силы ее толкнула. Раздался громкий щелчок, и я поняла, что невидимый замок сработал. «Ну теперь точно в безопасности!» – и на моем лице расползлась глупая, но такая счастливая улыбка.
Вот так я и сидела у стены, стараясь как можно быстрее прийти в чувство, а между делом мысленно ругала странности чужого корабля. И только когда я перестала дышать как победитель марафона «Облети планету за сто пятьдесят дней», смогла осмотреться более спокойно, а значит и более внимательно.
Зал оказался практически пустым и лишь в его дальнем углу стоял небольшой контейнер, из которого тянулось несколько толстых металлических трубок и уходило прямо в стену. Интересно, что там? Но подойти к ящику сразу я не решилась, все ожидая какого-нибудь очередного подвоха, однако контейнер по-прежнему не спешил обзаводиться ни зубастым ртом, ни щупальцами, ни прочими атрибутами, присущими то ли инопланетному кораблю, то ли моему собственному сумасшествию. Ладно! Была ни была! И я медленно побрела к нему.
Вблизи непонятная емкость отливала холодным металлом, но, когда я осторожно прикоснулась к ней пальцем, на коже моментально вздулся болезненный пузырь. Ой! Я отдернула руку и подула на ожег. У-у-у, риц тебя задери, как же больно! Не думала, что этот проклятый ящик окажется таким горячим. А с виду ведь и не скажешь! И я, баюкая пострадавшую конечность, вернулась на свое прежнее место.
Однако, когда боль немного утихла, мои мучения все равно не прекратились: сначала я почувствовала нестерпимую жажду, а потом в зале, как назло, стала расти температура воздуха. Вот подавится мне зеленой кочерыжкой, но теперь чужой корабль решил меня, видно, не только съесть, но еще и зажарить до смерти.
Новая опасность заставила собраться с силами и снова потянуться к двери, но только теперь для того, чтобы ее открыть. Однако кнопки вдруг разлетелись из-под пальцев, словно стая разгневанных жужелок. «О, нет! Только не оживай!» – мысленно взмолилась я, но разве мои желания хоть что-нибудь сейчас значили.
Отчаяние отобрало последние силы, и тело съехало на пол. Я схватилась за голову и устало прикрыла глаза. Мне больше не хотелось видеть ни как изгибаются коридоры, ни как стаей темных жужелок роятся кнопки, а фальшиво-спасительная темнота зашептала и вовсе бросить все к дохлым рицам и наконец потерять сознание. Но я все еще не доверяла ей, все еще надеялась на спасение, и вселенная словно услышала меня. Внезапно дверь отъехала в сторону, и я встретилась взглядом с огромным рогатым чудовищем.
На секунду сердце сжалось, воздух застрял в горле, но когда его лапы потянулись в мою сторону, я с полной ясностью вдруг поняла, что все, мой лимит страха на сегодня исчерпан. Я больше ничего не боялась, впрочем, как и не надеялась ни на что. В глазах все двоилось, в висках ломило, а сознание плыло на грани реальности, иногда ныряя в спасительное забытье, но в редкие мгновения просветлений я абсолютно четко осознавала, что кожу на щеке холодит от чужой чешуи, а все тело болит от слишком крепких объятий.
Окончательно прийти в чувство, как ни странно, помог, оглушительный рык чудовища. Я внезапно встрепенулась, понимая, что все еще не только не съедена, но даже ни разу и ни в каком месте не надкушена, а значит есть надежда, что все обойдется, и я останусь жива.
– Ну и кто тут у нас? – внезапно раздался знакомый голос доктора.
Сердце резко подпрыгнуло и учащенно забилось. Да! Да! Он спасет меня! А через секунду… Точно спасет? С высоты, на которой я парила в лапах чудовища, мой будущий герой смотрелся совсем уж как-то мелко и непритязательно. Но мне все равно так хотелось надеяться на лучшее.
– Да поставь ты ее уже! – не выдержал доктор. – И сам возвращайся, – добавил он чуть тише.
Монстр в ответ грозно рыкнул, будто понял, что ему сказали, и легко опустил меня на пол. А едва ноги коснулись теплой поверхности, как чужие когтистые лапы на моей талии каким-то совершенно волшебным образом преобразились в обычные руки. «Ну теперь-то, наверное, уже можно оглянуться без ущерба для собственной психики?» – подумала я, поворачиваясь лицом к своему странному спасителю, и встретилась… с хмурым взглядом Танрея.
Ну и дела! Значит вот кто все это время прятался под личиной монстра! Нет, конечно же я всегда знала, что капитан – редкостное чудовище, но никогда не думала, что это настолько буквально! Хм… а вот интересно, откуда у него берутся все эти чешуя, шипы и прочие атрибуты? И я с подозрением уставилась на мужчину, пытаясь понять, как все это появляется и куда исчезает. Но Рей почему принял мой легкий ступор за резкое ухудшение самочувствия.
– Ну-ка проверь, что с этой птичкой?! – приказал он, подхватывая меня на руки и усаживая в знакомую капсулу.
Доктор послушно вытащил панельку, нажал несколько кнопок и поводил нею над моей головой, словно старая знахарка на каком-нибудь ритуале.
– Сильный перегрев, – констатировал он.
– И все?! – уточнил Танрей.
– Сейчас… подожди пару секунд, я считываю данные о ее состоянии.
«А как красиво мигают разноцветные лампочки, – совершенно не к месту подумала я, пялясь на эту его панельку. – У них даже есть, по-моему, свой ритм. О, да они танцуют и кружатся… кружатся… кружатся… а я, кажется, вместе с ними…
Пришла в себя резко. Все события помнила прекрасно, но одновременно воспринимала их скорее, как красочный, странный сон, но не более того. Реальность же отливала чистейшей белизной медицинского кабинета, по центру которого я и лежала все в той же восстановительной капсуле, живая и невредимая. Хм, а невредимая ли? Я осторожно пошевелила руками, затем ногами и приподняла голову: вроде бы не болит и не кружится. Это хорошо... и вновь откинулась на небольшую подушку.
– Как вы себя чувствуете? – надо мной нависла голова доктора.
– Как выжившая после катастрофы, – пробурчала я и тут же поинтересовалась: – А что со мной было?
– Вы переборщили с глиардиаллой зейнориус.
– С чем?!
Но тут надо мной нависла вторая голова… капитана.
– Ну, ты и отожгла! – выдала он, с любопытством вглядываясь в мое лицо. – Кстати, птичка, сколько ты выпила?
«То «драгоценная», то «птичка», а он мое настоящее имя помнит?» – с недовольством подумала я, но на вопрос ответила:
– Э-э-э… кажется, три… или четыре….
– Сколько?! Ты не шутишь?!
– Да вроде и не думала. А что?
– Просто у этого напитка довольно специфический вкус и много его не выпьешь при всем желании, – усмехнулся капитан.
– Да? А мне он показался таким приятным, с легкой кислинкой.
– Интересно бы исследовать феномен влияния глиардиаллы на жителей Ортиона. Вы же оттуда?
Ага! Надо же, а вот и доктор очнулся со своим исследовательским интересом! Только какое разумное существо согласится участвовать в его сомнительных экспериментах? Я отрицательно помотала головой, с ужасом представляя, как после них у меня внезапно отваливаются крылья и вырастает какой-нибудь хвост! Кстати, превращения капитана уж не результат ли неудачных экспериментов… ой, то есть исследований? И я с прищуром уставилась на доктора.
– Никаких проверок! – поддержал меня капитан, и я ему зааплодировала, правда, мысленно. – Да, и не забудьте провести все тесты на непереносимость продуктов, может быть ей еще чего-нибудь нельзя? О результатах доложите мне лично, а уж я сам прослежу за тем, чтобы наша гостья больше не пострадала, – закончил он.
Хм, не ожидала, что этот насмешник может быть таким строгим. Впрочем, не стоит забывать, он – все-таки капитан огромного корабля и просто обязан уметь командовать своими подчиненными.
– Как скажешь, – вздохнул доктор уже более спокойно.
Он снова достал свою панельку и, присаживаясь рядом со мной, уставился на бесконечные колонки цифр. Я тоже засмотрелась на них, гадая, какая информация может скрываться за каждой из них, а когда оторвалась от чудо-прибора, Танрея в медицинском блоке уже не было.
– Вы свободны, – раздался голос доктора.
А как же тогда неизвестные тесты?!
– Все процедуры завершены, – проговорил врач в ответ на мой немой вопрос.
«Вот это да! – изумилась я. – Неужели инопланетная медицина достигла таких высот и шагнула далеко вперед по сравнению с нашей?!»
– Я провел сканирование, теперь осталось лишь расшифровать результаты, а это займет еще несколько дней.
«Ну, значит и не таких уж высот, – усмехнулась мысленно, ставя примерный знак равенства между уровнем развития родной и инопланетной медицины.
– А пока, эра Глория, не ешьте, пожалуйста, больше ничего из непроверенных продуктов, – проговорил доктор, задумчиво барабаня пальцами по поверхности прибора.
Я кивнула, но уходить все еще не спешила. Превращение капитана в то чудовище, которое меня спасло, вызывало массу вопросов, и я надеялась выяснить ответы хоть на часть из них.
– Скажите, что это за странные метаморфозы происходят время от времени с нашим капитаном? – и я решительно взглянула на мужчину.
– А вы разве ничего не слыхали про особенности, присущих некоторым жителям Дорга?
Доктор с интересом взглянул на меня.
– Не-е-ет, – протянула я, а в памяти, всплыл только тот факт, что в нашей федерации их побаивались и старались лишний раз не конфликтовать.
Хм, теперь я, кажется, догадываюсь почему. Впрочем, долой предположения! Послушаем знатока физиологии жителей этой планеты.
– Ладно, целой лекции вы от меня не дождетесь, но краткие сведения изложу, чтобы вы по незнанию и неосторожности не натворили бед, – проговорил врач, вовремя разглядев любопытный блеск в моих глазах. – У представителей нашей планеты есть одна интересная особенность: мы владеем искусством боевой трансформации. Именно ее вы и видели сегодня.
– Да уж скорее не «интересная», а опасная! – задумчиво пробормотала я.
– О, нет, нет! Вам нечего боятся, – поспешил развеять мои опасения доктор, – ведь изменения тела практически не касаются ни сознания, ни разума.
– И что же все-все могут вот так легко и свободно становится вдруг такими… такими… – как бы так сказать, чтоб не обидеть, а то неровен час и доктор чешуей обрастет, – такими большими и сильными? – и облегченно выдохнула, все-таки выкрутившись из неловкой ситуации.
Следует заметить, что такой интерес к боевой трансформации не был всего лишь праздным любопытством. В скором времени мне предстояло не только жить среди жителей Дорга, но и выполнять много новых, совсем нелегких обязанностей, среди которых на первом месте стояло выдворение невест из дома Танрея. Но если вдруг девицы умели обзаводиться когтями и чешуей, то справится с ними было бы намного сложнее.
– Нет, что вы! – местный эскулап испуганно замахал на меня руками. – Боевую форму может принимать примерно треть мужчин.
– А женщины? – на всякий случай уточнила я.
Доктор рассмеялся.
– Нет, эра Глория.
Я облегченно выдохнула, а воображаемые толпы чешуйчатых девиц тут же сменились толпой просто краснокожих невест.
Ночью проснулась от головной боли, но тревожить врача по такому пустяковому поводу не стала. Вот так и мучилась, вертясь с боку на бок, пока она не стала просто невыносимой, и только тогда, плюнув и на позднее время и нежелание тревожить доктора, я решила отправиться за помощью.
Я кое-как сползла с кровати и медленно наощупь подошла к стене, на которой крепилась панель управления. Пальцы зашарили в поиске знакомых кнопок, но они как назло куда-то исчезли. Что за… но от пронзившей голову резкой боли я даже выругаться нормально не смогла. В конце концов, как-то открыв дверь вручную, я вывалилась в коридор.
В глаза мгновенно ударил ярких свет, но когда зрение вернулось, сердце тут же резко подпрыгнуло, а кровь гулко застучала в висках: до этого совершенно прямой коридор теперь извивался, словно большая толстая змея, а я сама напоминала мелкого грызуна, который находился в пищеварительной системе чудовища.
«Может вернутся в каюту, пока не поздно?» – промелькнула умная мысль, и я отступила назад, вдруг упираясь в глухую стену. Дверь?! Куда делась дверь?!
Осторожно, едва касаясь, я провела дрожащими пальцами по совершенно гладкой без единого зазора поверхности. Вселенная, но она действительно исчезла, как и кнопки в моей каюте! Нет, нет! Неужели я схожу с ума?!
Внезапно пол под ногами резко качнуло, раз… другой… и по нему поползли мелкие трещины. Стены затряслись словно желе, изогнулись дугой. «Раздавят!» – острой иглой пронзила мысль, и я, испугано вскрикнув, понеслась, не разбирая дороги. Вперед! Только вперед! В надежде на спасение.
Остановилась только когда почувствовала резкую боль в груди. Я открывала и закрывала рот словно выброшенная на берег рыба, но мне все равно не хватало воздуха.
Жарко! Как же здесь жарко! Я утерла влажный от капелек пота лоб и устало привалилась к стене. Какого дохлого рица?! Но она действительно была теплой! Словно и вправду… живой. Да уж, для полноты картины мне только не хватало, чтоб коридоры здесь и в самом деле начали дышать, кашлять, сморкаться, чихать и… пережевывать инопланетянок! И мое воображение тут же дорисовало пару зубастых щупальцев, выползающих из стены. Бред! Ну какой же это полный… вдруг гладкая до этого поверхность вздулась бугром. Я подпрыгнула от неожиданности и тоненько взвизгнула, а затем, больше не раздумывая ни секунды, понеслась дальше.
«Жить хочу! Жить хочу!» – билась в голове единственная мысль, пока я летела сквозь оживающий лабиринт. А он то расходился в стороны десятками совсем узких коридоров, то наоборот сливался в один, но зато такой широкий, как полноводная река на Ортионе.
Быстрей! Еще быстрей! Беги, Лори, пока есть силы, и ты еще способна дышать!
Только бы не упасть… но колени в какой-то момент все-таки подогнулись – и тело рухнуло на пол. Все! Кажется, добегалась!
Я хрипло дышала, вслушиваясь в чересчур быстрый стук собственного сердца. Но сдаться так просто? Никогда! И я, с трудом поднимая раскалывающуюся от боли голову, осмотрела небольшой зал и выдохнула от облегчения. Никаких когтей, зубов и живых стен. «Неужели спасена?!» – промелькнула мысль.
Чтобы обезопасить себя окончательно, я как можно быстрее подползла к двери, через которую и попала сюда несколько минут назад, а затем со всей силы ее толкнула. Раздался громкий щелчок, и я поняла, что невидимый замок сработал. «Ну теперь точно в безопасности!» – и на моем лице расползлась глупая, но такая счастливая улыбка.
Вот так я и сидела у стены, стараясь как можно быстрее прийти в чувство, а между делом мысленно ругала странности чужого корабля. И только когда я перестала дышать как победитель марафона «Облети планету за сто пятьдесят дней», смогла осмотреться более спокойно, а значит и более внимательно.
Зал оказался практически пустым и лишь в его дальнем углу стоял небольшой контейнер, из которого тянулось несколько толстых металлических трубок и уходило прямо в стену. Интересно, что там? Но подойти к ящику сразу я не решилась, все ожидая какого-нибудь очередного подвоха, однако контейнер по-прежнему не спешил обзаводиться ни зубастым ртом, ни щупальцами, ни прочими атрибутами, присущими то ли инопланетному кораблю, то ли моему собственному сумасшествию. Ладно! Была ни была! И я медленно побрела к нему.
Вблизи непонятная емкость отливала холодным металлом, но, когда я осторожно прикоснулась к ней пальцем, на коже моментально вздулся болезненный пузырь. Ой! Я отдернула руку и подула на ожег. У-у-у, риц тебя задери, как же больно! Не думала, что этот проклятый ящик окажется таким горячим. А с виду ведь и не скажешь! И я, баюкая пострадавшую конечность, вернулась на свое прежнее место.
Однако, когда боль немного утихла, мои мучения все равно не прекратились: сначала я почувствовала нестерпимую жажду, а потом в зале, как назло, стала расти температура воздуха. Вот подавится мне зеленой кочерыжкой, но теперь чужой корабль решил меня, видно, не только съесть, но еще и зажарить до смерти.
Новая опасность заставила собраться с силами и снова потянуться к двери, но только теперь для того, чтобы ее открыть. Однако кнопки вдруг разлетелись из-под пальцев, словно стая разгневанных жужелок. «О, нет! Только не оживай!» – мысленно взмолилась я, но разве мои желания хоть что-нибудь сейчас значили.
Отчаяние отобрало последние силы, и тело съехало на пол. Я схватилась за голову и устало прикрыла глаза. Мне больше не хотелось видеть ни как изгибаются коридоры, ни как стаей темных жужелок роятся кнопки, а фальшиво-спасительная темнота зашептала и вовсе бросить все к дохлым рицам и наконец потерять сознание. Но я все еще не доверяла ей, все еще надеялась на спасение, и вселенная словно услышала меня. Внезапно дверь отъехала в сторону, и я встретилась взглядом с огромным рогатым чудовищем.
На секунду сердце сжалось, воздух застрял в горле, но когда его лапы потянулись в мою сторону, я с полной ясностью вдруг поняла, что все, мой лимит страха на сегодня исчерпан. Я больше ничего не боялась, впрочем, как и не надеялась ни на что. В глазах все двоилось, в висках ломило, а сознание плыло на грани реальности, иногда ныряя в спасительное забытье, но в редкие мгновения просветлений я абсолютно четко осознавала, что кожу на щеке холодит от чужой чешуи, а все тело болит от слишком крепких объятий.
Окончательно прийти в чувство, как ни странно, помог, оглушительный рык чудовища. Я внезапно встрепенулась, понимая, что все еще не только не съедена, но даже ни разу и ни в каком месте не надкушена, а значит есть надежда, что все обойдется, и я останусь жива.
– Ну и кто тут у нас? – внезапно раздался знакомый голос доктора.
Сердце резко подпрыгнуло и учащенно забилось. Да! Да! Он спасет меня! А через секунду… Точно спасет? С высоты, на которой я парила в лапах чудовища, мой будущий герой смотрелся совсем уж как-то мелко и непритязательно. Но мне все равно так хотелось надеяться на лучшее.
– Да поставь ты ее уже! – не выдержал доктор. – И сам возвращайся, – добавил он чуть тише.
Монстр в ответ грозно рыкнул, будто понял, что ему сказали, и легко опустил меня на пол. А едва ноги коснулись теплой поверхности, как чужие когтистые лапы на моей талии каким-то совершенно волшебным образом преобразились в обычные руки. «Ну теперь-то, наверное, уже можно оглянуться без ущерба для собственной психики?» – подумала я, поворачиваясь лицом к своему странному спасителю, и встретилась… с хмурым взглядом Танрея.
Ну и дела! Значит вот кто все это время прятался под личиной монстра! Нет, конечно же я всегда знала, что капитан – редкостное чудовище, но никогда не думала, что это настолько буквально! Хм… а вот интересно, откуда у него берутся все эти чешуя, шипы и прочие атрибуты? И я с подозрением уставилась на мужчину, пытаясь понять, как все это появляется и куда исчезает. Но Рей почему принял мой легкий ступор за резкое ухудшение самочувствия.
– Ну-ка проверь, что с этой птичкой?! – приказал он, подхватывая меня на руки и усаживая в знакомую капсулу.
Доктор послушно вытащил панельку, нажал несколько кнопок и поводил нею над моей головой, словно старая знахарка на каком-нибудь ритуале.
– Сильный перегрев, – констатировал он.
– И все?! – уточнил Танрей.
– Сейчас… подожди пару секунд, я считываю данные о ее состоянии.
«А как красиво мигают разноцветные лампочки, – совершенно не к месту подумала я, пялясь на эту его панельку. – У них даже есть, по-моему, свой ритм. О, да они танцуют и кружатся… кружатся… кружатся… а я, кажется, вместе с ними…
Пришла в себя резко. Все события помнила прекрасно, но одновременно воспринимала их скорее, как красочный, странный сон, но не более того. Реальность же отливала чистейшей белизной медицинского кабинета, по центру которого я и лежала все в той же восстановительной капсуле, живая и невредимая. Хм, а невредимая ли? Я осторожно пошевелила руками, затем ногами и приподняла голову: вроде бы не болит и не кружится. Это хорошо... и вновь откинулась на небольшую подушку.
– Как вы себя чувствуете? – надо мной нависла голова доктора.
– Как выжившая после катастрофы, – пробурчала я и тут же поинтересовалась: – А что со мной было?
– Вы переборщили с глиардиаллой зейнориус.
– С чем?!
Но тут надо мной нависла вторая голова… капитана.
– Ну, ты и отожгла! – выдала он, с любопытством вглядываясь в мое лицо. – Кстати, птичка, сколько ты выпила?
«То «драгоценная», то «птичка», а он мое настоящее имя помнит?» – с недовольством подумала я, но на вопрос ответила:
– Э-э-э… кажется, три… или четыре….
– Сколько?! Ты не шутишь?!
– Да вроде и не думала. А что?
– Просто у этого напитка довольно специфический вкус и много его не выпьешь при всем желании, – усмехнулся капитан.
– Да? А мне он показался таким приятным, с легкой кислинкой.
– Интересно бы исследовать феномен влияния глиардиаллы на жителей Ортиона. Вы же оттуда?
Ага! Надо же, а вот и доктор очнулся со своим исследовательским интересом! Только какое разумное существо согласится участвовать в его сомнительных экспериментах? Я отрицательно помотала головой, с ужасом представляя, как после них у меня внезапно отваливаются крылья и вырастает какой-нибудь хвост! Кстати, превращения капитана уж не результат ли неудачных экспериментов… ой, то есть исследований? И я с прищуром уставилась на доктора.
– Никаких проверок! – поддержал меня капитан, и я ему зааплодировала, правда, мысленно. – Да, и не забудьте провести все тесты на непереносимость продуктов, может быть ей еще чего-нибудь нельзя? О результатах доложите мне лично, а уж я сам прослежу за тем, чтобы наша гостья больше не пострадала, – закончил он.
Хм, не ожидала, что этот насмешник может быть таким строгим. Впрочем, не стоит забывать, он – все-таки капитан огромного корабля и просто обязан уметь командовать своими подчиненными.
– Как скажешь, – вздохнул доктор уже более спокойно.
Он снова достал свою панельку и, присаживаясь рядом со мной, уставился на бесконечные колонки цифр. Я тоже засмотрелась на них, гадая, какая информация может скрываться за каждой из них, а когда оторвалась от чудо-прибора, Танрея в медицинском блоке уже не было.
– Вы свободны, – раздался голос доктора.
А как же тогда неизвестные тесты?!
– Все процедуры завершены, – проговорил врач в ответ на мой немой вопрос.
«Вот это да! – изумилась я. – Неужели инопланетная медицина достигла таких высот и шагнула далеко вперед по сравнению с нашей?!»
– Я провел сканирование, теперь осталось лишь расшифровать результаты, а это займет еще несколько дней.
«Ну, значит и не таких уж высот, – усмехнулась мысленно, ставя примерный знак равенства между уровнем развития родной и инопланетной медицины.
– А пока, эра Глория, не ешьте, пожалуйста, больше ничего из непроверенных продуктов, – проговорил доктор, задумчиво барабаня пальцами по поверхности прибора.
Я кивнула, но уходить все еще не спешила. Превращение капитана в то чудовище, которое меня спасло, вызывало массу вопросов, и я надеялась выяснить ответы хоть на часть из них.
– Скажите, что это за странные метаморфозы происходят время от времени с нашим капитаном? – и я решительно взглянула на мужчину.
– А вы разве ничего не слыхали про особенности, присущих некоторым жителям Дорга?
Доктор с интересом взглянул на меня.
– Не-е-ет, – протянула я, а в памяти, всплыл только тот факт, что в нашей федерации их побаивались и старались лишний раз не конфликтовать.
Хм, теперь я, кажется, догадываюсь почему. Впрочем, долой предположения! Послушаем знатока физиологии жителей этой планеты.
– Ладно, целой лекции вы от меня не дождетесь, но краткие сведения изложу, чтобы вы по незнанию и неосторожности не натворили бед, – проговорил врач, вовремя разглядев любопытный блеск в моих глазах. – У представителей нашей планеты есть одна интересная особенность: мы владеем искусством боевой трансформации. Именно ее вы и видели сегодня.
– Да уж скорее не «интересная», а опасная! – задумчиво пробормотала я.
– О, нет, нет! Вам нечего боятся, – поспешил развеять мои опасения доктор, – ведь изменения тела практически не касаются ни сознания, ни разума.
– И что же все-все могут вот так легко и свободно становится вдруг такими… такими… – как бы так сказать, чтоб не обидеть, а то неровен час и доктор чешуей обрастет, – такими большими и сильными? – и облегченно выдохнула, все-таки выкрутившись из неловкой ситуации.
Следует заметить, что такой интерес к боевой трансформации не был всего лишь праздным любопытством. В скором времени мне предстояло не только жить среди жителей Дорга, но и выполнять много новых, совсем нелегких обязанностей, среди которых на первом месте стояло выдворение невест из дома Танрея. Но если вдруг девицы умели обзаводиться когтями и чешуей, то справится с ними было бы намного сложнее.
– Нет, что вы! – местный эскулап испуганно замахал на меня руками. – Боевую форму может принимать примерно треть мужчин.
– А женщины? – на всякий случай уточнила я.
Доктор рассмеялся.
– Нет, эра Глория.
Я облегченно выдохнула, а воображаемые толпы чешуйчатых девиц тут же сменились толпой просто краснокожих невест.
