Хм, интересно, а откуда высокородная аристократка может вообще его знать?
– И нечего на меня так смотреть! – рявкнула Филомена. – Сейчас наша семья переживает временный трудности с прислугой, а я вместо того, чтобы их решать, застряла боги знают где. Собственными руками бы придушила того идиота, который спутал все мои планы и отдал пиратам, – девица гневно сверкнула глазами и затихла, наверняка мечтая о тех карах небесных, которые непременно должны упасть на голову ее тайного недоброжелателя.
А вот я переживала совершенно по другому поводу и обдумывала не план мести, а причины, по которым не смогла связаться с Танреем. Единственное, что приходило в голову, – всему виной стрессы и влияние той самой розовой плесени. Вот о ней мне бы и хотелось узнать более подробно. И такая возможность представилась уже совсем скоро. Буквально через несколько дней.
За это время Филомена сильно изменилась. Сначала она только и делала, что злилась и ругалась, но затем постепенно остыла. Аристократический лоск тоже слегка потускнел, а замашки настоящей эры испарились под тяжестью обстоятельств. Теперь чаще всего она лежала на кровати и безучастно смотрела в потолок. Честно говоря, такое преображение не то что не радовало, а скорее пугало. Да, лучше б она кричала или устраивала истерики, чем просто медленно угасала. Таким отсутствием интереса к жизни она напоминала мою сестру, а я ведь уже прекрасно знала на ее примере, какой трагедией это может обернуться, поэтому и развлекала Филомену как могла, за одно не забывая и о собственных проблемах. Пожалуй, и разговор о розовой плесени я завела все по тем же соображениям.
– На самом деле это такие микроскопические организмы, которые иногда встречаются в жерлах вулканов, – нехотя пояснила она.
– И каково их действие?
– Будто сама не знаешь?!
Но я отрицательно покачала головой, и Филомена продолжила таким скучающим тоном, будто рассказывала сейчас прописные истины:
– Если принять эту плесень внутрь, ничего по-настоящему смертельного не произойдет.
– Как это?
Мне почему-то казалось, что они по меньшей мере хотят меня убить, ну или хотя бы замучить до смерти.
– Ты должна была просто отключиться.
– И все?! – я недоверчиво уставилась на нее.
Филомена кивнула.
Хм… неужели я думала о них хуже, чем они есть на самом деле? Но продолжение разговора вновь изменило мое мнение.
– Правда, у тебя с памятью появились бы проблемы, ну и легче бы поддавалась чужому влиянию.
Я вздрогнула. Перспективы так себе!
– Пойми, – между тем продолжила разглагольствовать благородная эра, – нам не нужна была ни твоя смерть, ни скандал в доме Танрея. Мы хотели все сделать по-тихому, и вариант с отъездом казался самым удобным. Так что идея с пиратами принадлежала именно Кейсею, а я его только поддержала.
Хорошо, с этим-то все понятно, но как она сама умудрилась угодить в собственную же ловушку? Неужели все-таки любовник постарался? Ладно, оставим пока этот вопрос.
– А если вдохнуть розовую плесень, как в нашем случае? – поинтересовалась я.
– Ну тут уж последствия посерьезней. Сильные судороги, ужасные боли, потеря сознания, – перечислила Филомена, – а потом все – летальный исход.
От ее слов по моему телу пробежал легкий озноб. Хм, а ведь все могло закончиться довольно печально, но как мы тогда все-таки выжили?
Свои сомнения я озвучила буквально через несколько секунд.
– Нам успели ввести противоядие, – пояснила эра.
– Но кто? – изумилась я, ведь прекрасно помнила, что из всей троицы упала на пол последней.
– Не знаю, – пробурчала Филомена, – но очень хочу выяснить по чьей милости я оказалась в руках у пиратов! – гневно рыкнула она и с мрачным выражением лица уставилась в стену.
Не знаю, что она там сейчас видела, но уж явно не длинную толстую трещину, тянущуюся от потолка к самому низу.
Мою же голову в основном занимала новая информация. Еще раз все вспомнив и взвесив, я пришла к неутешительному выводу: а не розовая ли плесень повлияла на мои способности? Стоп! А вдруг эта гадость и вовсе их уничтожила?! Внутри все тотчас обдало холодом, будто меня резко окунули в прорубь. «Нет-нет, Лори, только не смей отчаиваться! – прикрикнула я мысленно. – Ведь из любой ситуации должен быть выход, даже если ты его сейчас не видишь».
После того разговора с Филоменой я даже начала медитировать, представляя то дом, в котором жила на Дорге, то самого Танрея. Теперь, кажется, я легко могла воспроизвести в памяти каждую черточку его лица. В моих фантазиях он то ехидно улыбался, то наоборот выглядел слишком серьезным. А еще я хорошо помнила то чувство уверенности и защищенности рядом с ним.
Каждый раз, засыпая, я буквально молилась, чтобы он явился ко мне в видении как тогда, в гареме. И способности откликнулись на мой призыв, правда, совсем не так, как я того ожидала.
Казалось, космос наблюдал за мной мириадами звездных глаз, я же неслась по его просторам, удаляясь все дальше и дальше от проклятого корабля. Одинокая искорка тепла среди обжигающе холодных потоков энергии, кружащих вокруг словно стая голодных рицов. Как же легко замерзнуть среди них, и тогда душа навсегда превратиться в ледышку!
Я не знаю, сколько бы еще смогла выдержать эту пытку холодом, если бы вдруг не почувствовала слабое дуновение чужого тепла и неосознанно потянулась к нему. А уже чуть позже нежилась словно в ванне из живительных потоков энергии. Но стоило только немного отогреться, и я с удивлением поняла, что нахожусь на космическом корабле, вернее, судя по форме его экипажа, на военном крейсере.
Так вот он шанс на освобождение! Но как объяснить это капитану, если у тебя нет ни то что языка, но и, собственно, всего тела?!
– Эй! Эй, помогите! – на всякий случай закричала я.
И хоть в тот момент у меня внутри все корчилось от отчаяния, но до команды не донеслось ни звука.
В надежде найти хоть какое-нибудь решение проблемы я облетела весь крейсер, но никто на нем так и не смог услышать крика о помощи.
«Вот зеленые кочерыжки!» – выругалась я, чувствуя, как к отчаянию присоединяется еще и злость на этих бесчувственных слепо-глухо-немых чурбанов в военной форме.
«Ох, Танрей, как жаль, что тебя нет среди них! Уверена, ты бы меня обязательно услышал», – с такой тоской подумала я, что будь у меня в тот момент сердце, оно бы точно разорвалось на части.
В последней отчаянной попытке я понеслась в рубку к пульту управления, надеясь каким-то волшебным способом подать сигнал SOS, но немного не учла той легкости, с которой в таком состоянии проходила сквозь любые препятствия, и неожиданно оказалась среди бесчисленный микросхем и проводов.
Технике такое вторжение явно не понравилось. Я видела, как все внутри неожиданно заискрилось, и тотчас какая-то неведомая сила моментально вышвырнула меня прочь…
Нашу каюту на пиратском корабле я узнала сразу, впрочем, как и «аристократический» храп Филомены.
Значит, и полет в космосе, и военный крейсер были всего лишь сном? На несколько мгновений я прикрыла глаза и так четко увидела чужую рубку, что мысли вновь охватило сомнение. А вдруг это все-таки вернулись способности? Вдруг мой дух и в самом деле побывал на том крейсере? И если дело обстояло именно так, то вдвойне жаль, что я так и не смогла связаться с его командой.
Не знаю, какой космический катаклизм прокатился по пиратскому кораблю, но вдруг его так сильно тряхнуло, что и до этого скудное освещение окончательно погасло, а нас с Филоменой просто снесло с кроватей. И хоть странные толчки тут же прекратились, но мое сердце не спешило успокаиваться, а вопрос «и что это было?» словно висел в воздухе.
Все еще немного оглушенная последними событиями я наощупь нашла руку Филомены, чтобы убедиться в реальности происходящего. А эра совершенно неожиданно не оттолкнула мою ладонь, а наоборот крепко сжала ее в ответ. «Да уж, теперь мы с ней точно подруги по несчастью», – мысленно вздохнула я, усаживаясь прямо на пол.
– Как думаешь, что у них там произошло? – первой нарушила тишину Филомена.
Ее голос в конце фразы немного дрогнул.
– Даже не догадываюсь, – пробормотала я.
Точного ответа у меня, конечно же, не было, а строить догадки можно ведь и до бесконечности!
Эра поморщилась. Ей явно не понравились мои слова. Впрочем, заточение у пиратов пошло ей даже на пользу и возмущаться по поводу не очень вежливого ответа она не стала.
А чуть позже, когда глаза у меня потихоньку начали слипаться, за дверью неожиданно послышались глухие удары. Они то приближались, то удалялись, и я никак не могла понять, что они означают, но глупая надежда неизвестно на что уже расправила крылья. Филомена тоже не спала. Я почувствовала, как она крепко до боли сжала мои пальцы.
Да, мы обе волновались и надеялись на чудо. Кстати, последнее так грохнуло уже совсем рядом, что я замерла от неожиданности, а сердце наоборот понеслось вскачь. Затем все снова стихло, но спокойствия это почему-то не принесло. Я чувствовала: за дверью кто-то есть, мне даже показалось на мгновенье, что я слышу его тяжелое дыхание.
Идеальную тишину каюты разрезал протяжный скрип, и я затаилась, пытаясь сквозь выстукивание звонких молоточков в голове поскорее понять, что же нас ждет впереди. Дверной проем слабо осветился, и на пороге появилась темная, чудовищно огромная фигура. От ее вида сердце тут же провалилось даже не в пятки, нет, оно, кажется, закатилось в самый дальний угол каюты. А я сама с такой силой вжалась в стену, словно это могло увеличить дистанцию с этим опасным великаном. Филомена же и вовсе не сдержалась: ее тонкий пронзительный визг разнесся, наверное, по всему кораблю.
Фигура вдруг шевельнулась, и я заметила, как в руке неизвестного что-то блеснуло. «Оружие!» – пронзила словно тонкой иглой мысль, и все внутри сжалось в ожидании выстрела. Но вместо него в каюте неожиданно вспыхнул яркий свет. От него пришлось на мгновение даже зажмуриться. Ну а когда я наконец открыла глаза…
Удивительно, но обычное освещение превратило зловещую фигуру в довольно высокого мужчину в военной форме, а оружие на самом деле оказалось всего лишь небольшой лопаткой, какую обычно использовали спасатели.
– Лейтенант Уил Стейтс. Двадцать четвертый военный корпус Федерации, – представился незнакомец.
И напряжение окончательно ушло.
Фух! Значит, спасены!
Я широко улыбнулась, чувствуя такое облегчение, от которого захотелось даже взлететь.
Хм, только почему этот Уил Стейтс кажется мне теперь каким-то знакомым?! Я пригляделась внимательней: довольно грубые черты лица, широкий нос, густые брови и нежно-сиреневый, словно цветы пивронии, оттенок кожи. Точно! Я легонько стукнула себя по лбу. Именно он стоял в рубке рядом с капитаном того корабля, который мой бестелесный дух встретил в космосе. Но… тогда, выходит, чудо все-таки произошло, и я как-то передала сигнал о помощи?!
– А вы, смотрю, не торопились нас спасать! – между тем проговорила Филомена, возвращаясь к своей привычной манере ведения разговора.
Ну надо же, очнулась!
– К сожалению, пиратский корабль при задержании получил повреждения и нам пришлось разобрать завалы, прежде чем мы смогли пробиться на нижние отсеки, – спокойно пояснил он. – Ну а теперь прошу следовать за мной.
Филомена поднялась первой и с такой важность проплыла мимо, будто находилась сейчас не в убогой комнатушке, а на светском приеме. И это впечатление не портило ни грязное платье, ни спутанные волосы, ни темные круги под глазами. Как есть, истинная благородная эра!
«Хм, а потеплению в наших отношениях теперь скорей всего конец», – подумала я, но переживать по этому поводу не стала. А пока мы, следуя за своим спасителем, обходили очередные груды пластика и искореженного металла, все пыталась понять, как смогла заставить военный крейсер сменить курс и прилететь за нами. Но мучилась в неведение я совсем недолго и вскоре получила ответы на большинство своих вопросов.
Во-первых, крейсер действительно оказался тем самым космическим кораблем, в котором побывал мой бесплотный дух. Во-вторых, без всякой возможности передать сигнал о помощи, я все же смогла это сделать, когда совершенно случайно оказалась внутри пульта управления и сбила все автоматические настройки. Ну а пока техники их восстанавливали и крейсер дрейфовал в открытом космосе, система слежения обнаружила пиратский корабль. От военных ему уйти не удалось, и в результате пираты теперь сидели взаперти на нижних отсеках, а мы с Филоменой – наверху, в жилом секторе.
На военном крейсере нам выделили по небольшой каюте с узким топчаном, крохотным столиком и встроенным в стену шкафом – в общем, спартанские условия, которые, к слову сказать, меня совсем не смутили. Ведь после путешествия на корабле Танрея я уже имела четкое представление, как живут военные во время космических перелетов. А вот Филомена, видимо, вспомнив, что она – особа благородных кровей, всем своим видом выражала недовольство. Хотя после нашей камеры у пиратов с отсутствием даже минимальных средств гигиены и дырой в углу вместо туалета, любая каюта теперь должна была казаться просто сказкой. Да, уж… все познается в сравнении.
Кроме того, настроения Филомене не добавили и разъяснения капитана. Оказывается, крейсер летел на задание и не то, что не мог изменить курс ради благородной эры, но даже сообщить о нас на Дорг. От этого известия Филомена немного присмирела. Но теперь к перепадам ее настроения я относилась более спокойно: девица по-прежнему не вызывала у меня особого восторга, но и того внутреннее раздражение, как в начале знакомства, тоже не было. Да и, если честно, мою голову занимали теперь совершенно другие проблемы. Ведь совсем недавно капитан все-таки рассказал, куда и зачем они летят.
Нашей целью оказалась планета Йел, которая еще даже не числилась в общегалактическом реестре. Местное население приняло первую экспедицию ученых вполне дружелюбно, и, казалось, ничто не предвещало беды. Тем неожиданней стал сигнал SOS, который вскоре получили на одной из ближайших к планете военных баз. Отряд быстрого реагирования прибыл на Йел незамедлительно, но не обнаружил ни единой живой души. Хотя в лагере ученых и дома, и техника, и всякие прочие хозяйственные мелочи остались на месте. Создавалось впечатление, что люди просто в какой-то момент растворились в воздухе, а вот в поселении дикари собирались довольно тщательно и оставили лишь то, что не смогли унести с собой, то есть практически голые стены.
Все подозрение в исчезновении ученых упали, конечно же, на них. И теперь к планете мчалось еще несколько крейсеров, чтобы присоединиться к поисковой экспедиции, а при необходимости и разобраться с аборигенами силовыми методами. В общем, ситуация не из самых приятных!
Не знаю, как у Филомены, но у меня сердце каждый раз тревожно сжималось в груди, как только я пыталась представить, что нас могло ожидать на незнакомой планете, да еще и с враждебно настроенным населением. А ведь так не хотелось после чудесного спасения из одной беды увязнуть двумя крыльями в другой!
Но, несмотря на все опасения и предубеждения, планета производила на первый взгляд вполне благоприятное впечатление. Мягкое, не жгучее как на Дорге солнце напомнило мне родной Ортион, так что за крылья я теперь почти не переживала и с нетерпением ждала, когда истончившаяся в космосе перламутровая сеточка благодаря ультрафиолету обретет былую плотность.
– И нечего на меня так смотреть! – рявкнула Филомена. – Сейчас наша семья переживает временный трудности с прислугой, а я вместо того, чтобы их решать, застряла боги знают где. Собственными руками бы придушила того идиота, который спутал все мои планы и отдал пиратам, – девица гневно сверкнула глазами и затихла, наверняка мечтая о тех карах небесных, которые непременно должны упасть на голову ее тайного недоброжелателя.
А вот я переживала совершенно по другому поводу и обдумывала не план мести, а причины, по которым не смогла связаться с Танреем. Единственное, что приходило в голову, – всему виной стрессы и влияние той самой розовой плесени. Вот о ней мне бы и хотелось узнать более подробно. И такая возможность представилась уже совсем скоро. Буквально через несколько дней.
За это время Филомена сильно изменилась. Сначала она только и делала, что злилась и ругалась, но затем постепенно остыла. Аристократический лоск тоже слегка потускнел, а замашки настоящей эры испарились под тяжестью обстоятельств. Теперь чаще всего она лежала на кровати и безучастно смотрела в потолок. Честно говоря, такое преображение не то что не радовало, а скорее пугало. Да, лучше б она кричала или устраивала истерики, чем просто медленно угасала. Таким отсутствием интереса к жизни она напоминала мою сестру, а я ведь уже прекрасно знала на ее примере, какой трагедией это может обернуться, поэтому и развлекала Филомену как могла, за одно не забывая и о собственных проблемах. Пожалуй, и разговор о розовой плесени я завела все по тем же соображениям.
– На самом деле это такие микроскопические организмы, которые иногда встречаются в жерлах вулканов, – нехотя пояснила она.
– И каково их действие?
– Будто сама не знаешь?!
Но я отрицательно покачала головой, и Филомена продолжила таким скучающим тоном, будто рассказывала сейчас прописные истины:
– Если принять эту плесень внутрь, ничего по-настоящему смертельного не произойдет.
– Как это?
Мне почему-то казалось, что они по меньшей мере хотят меня убить, ну или хотя бы замучить до смерти.
– Ты должна была просто отключиться.
– И все?! – я недоверчиво уставилась на нее.
Филомена кивнула.
Хм… неужели я думала о них хуже, чем они есть на самом деле? Но продолжение разговора вновь изменило мое мнение.
– Правда, у тебя с памятью появились бы проблемы, ну и легче бы поддавалась чужому влиянию.
Я вздрогнула. Перспективы так себе!
– Пойми, – между тем продолжила разглагольствовать благородная эра, – нам не нужна была ни твоя смерть, ни скандал в доме Танрея. Мы хотели все сделать по-тихому, и вариант с отъездом казался самым удобным. Так что идея с пиратами принадлежала именно Кейсею, а я его только поддержала.
Хорошо, с этим-то все понятно, но как она сама умудрилась угодить в собственную же ловушку? Неужели все-таки любовник постарался? Ладно, оставим пока этот вопрос.
– А если вдохнуть розовую плесень, как в нашем случае? – поинтересовалась я.
– Ну тут уж последствия посерьезней. Сильные судороги, ужасные боли, потеря сознания, – перечислила Филомена, – а потом все – летальный исход.
От ее слов по моему телу пробежал легкий озноб. Хм, а ведь все могло закончиться довольно печально, но как мы тогда все-таки выжили?
Свои сомнения я озвучила буквально через несколько секунд.
– Нам успели ввести противоядие, – пояснила эра.
– Но кто? – изумилась я, ведь прекрасно помнила, что из всей троицы упала на пол последней.
– Не знаю, – пробурчала Филомена, – но очень хочу выяснить по чьей милости я оказалась в руках у пиратов! – гневно рыкнула она и с мрачным выражением лица уставилась в стену.
Не знаю, что она там сейчас видела, но уж явно не длинную толстую трещину, тянущуюся от потолка к самому низу.
Мою же голову в основном занимала новая информация. Еще раз все вспомнив и взвесив, я пришла к неутешительному выводу: а не розовая ли плесень повлияла на мои способности? Стоп! А вдруг эта гадость и вовсе их уничтожила?! Внутри все тотчас обдало холодом, будто меня резко окунули в прорубь. «Нет-нет, Лори, только не смей отчаиваться! – прикрикнула я мысленно. – Ведь из любой ситуации должен быть выход, даже если ты его сейчас не видишь».
После того разговора с Филоменой я даже начала медитировать, представляя то дом, в котором жила на Дорге, то самого Танрея. Теперь, кажется, я легко могла воспроизвести в памяти каждую черточку его лица. В моих фантазиях он то ехидно улыбался, то наоборот выглядел слишком серьезным. А еще я хорошо помнила то чувство уверенности и защищенности рядом с ним.
Каждый раз, засыпая, я буквально молилась, чтобы он явился ко мне в видении как тогда, в гареме. И способности откликнулись на мой призыв, правда, совсем не так, как я того ожидала.
Казалось, космос наблюдал за мной мириадами звездных глаз, я же неслась по его просторам, удаляясь все дальше и дальше от проклятого корабля. Одинокая искорка тепла среди обжигающе холодных потоков энергии, кружащих вокруг словно стая голодных рицов. Как же легко замерзнуть среди них, и тогда душа навсегда превратиться в ледышку!
Я не знаю, сколько бы еще смогла выдержать эту пытку холодом, если бы вдруг не почувствовала слабое дуновение чужого тепла и неосознанно потянулась к нему. А уже чуть позже нежилась словно в ванне из живительных потоков энергии. Но стоило только немного отогреться, и я с удивлением поняла, что нахожусь на космическом корабле, вернее, судя по форме его экипажа, на военном крейсере.
Так вот он шанс на освобождение! Но как объяснить это капитану, если у тебя нет ни то что языка, но и, собственно, всего тела?!
– Эй! Эй, помогите! – на всякий случай закричала я.
И хоть в тот момент у меня внутри все корчилось от отчаяния, но до команды не донеслось ни звука.
В надежде найти хоть какое-нибудь решение проблемы я облетела весь крейсер, но никто на нем так и не смог услышать крика о помощи.
«Вот зеленые кочерыжки!» – выругалась я, чувствуя, как к отчаянию присоединяется еще и злость на этих бесчувственных слепо-глухо-немых чурбанов в военной форме.
«Ох, Танрей, как жаль, что тебя нет среди них! Уверена, ты бы меня обязательно услышал», – с такой тоской подумала я, что будь у меня в тот момент сердце, оно бы точно разорвалось на части.
В последней отчаянной попытке я понеслась в рубку к пульту управления, надеясь каким-то волшебным способом подать сигнал SOS, но немного не учла той легкости, с которой в таком состоянии проходила сквозь любые препятствия, и неожиданно оказалась среди бесчисленный микросхем и проводов.
Технике такое вторжение явно не понравилось. Я видела, как все внутри неожиданно заискрилось, и тотчас какая-то неведомая сила моментально вышвырнула меня прочь…
Нашу каюту на пиратском корабле я узнала сразу, впрочем, как и «аристократический» храп Филомены.
Значит, и полет в космосе, и военный крейсер были всего лишь сном? На несколько мгновений я прикрыла глаза и так четко увидела чужую рубку, что мысли вновь охватило сомнение. А вдруг это все-таки вернулись способности? Вдруг мой дух и в самом деле побывал на том крейсере? И если дело обстояло именно так, то вдвойне жаль, что я так и не смогла связаться с его командой.
Глава 14
Не знаю, какой космический катаклизм прокатился по пиратскому кораблю, но вдруг его так сильно тряхнуло, что и до этого скудное освещение окончательно погасло, а нас с Филоменой просто снесло с кроватей. И хоть странные толчки тут же прекратились, но мое сердце не спешило успокаиваться, а вопрос «и что это было?» словно висел в воздухе.
Все еще немного оглушенная последними событиями я наощупь нашла руку Филомены, чтобы убедиться в реальности происходящего. А эра совершенно неожиданно не оттолкнула мою ладонь, а наоборот крепко сжала ее в ответ. «Да уж, теперь мы с ней точно подруги по несчастью», – мысленно вздохнула я, усаживаясь прямо на пол.
– Как думаешь, что у них там произошло? – первой нарушила тишину Филомена.
Ее голос в конце фразы немного дрогнул.
– Даже не догадываюсь, – пробормотала я.
Точного ответа у меня, конечно же, не было, а строить догадки можно ведь и до бесконечности!
Эра поморщилась. Ей явно не понравились мои слова. Впрочем, заточение у пиратов пошло ей даже на пользу и возмущаться по поводу не очень вежливого ответа она не стала.
А чуть позже, когда глаза у меня потихоньку начали слипаться, за дверью неожиданно послышались глухие удары. Они то приближались, то удалялись, и я никак не могла понять, что они означают, но глупая надежда неизвестно на что уже расправила крылья. Филомена тоже не спала. Я почувствовала, как она крепко до боли сжала мои пальцы.
Да, мы обе волновались и надеялись на чудо. Кстати, последнее так грохнуло уже совсем рядом, что я замерла от неожиданности, а сердце наоборот понеслось вскачь. Затем все снова стихло, но спокойствия это почему-то не принесло. Я чувствовала: за дверью кто-то есть, мне даже показалось на мгновенье, что я слышу его тяжелое дыхание.
Идеальную тишину каюты разрезал протяжный скрип, и я затаилась, пытаясь сквозь выстукивание звонких молоточков в голове поскорее понять, что же нас ждет впереди. Дверной проем слабо осветился, и на пороге появилась темная, чудовищно огромная фигура. От ее вида сердце тут же провалилось даже не в пятки, нет, оно, кажется, закатилось в самый дальний угол каюты. А я сама с такой силой вжалась в стену, словно это могло увеличить дистанцию с этим опасным великаном. Филомена же и вовсе не сдержалась: ее тонкий пронзительный визг разнесся, наверное, по всему кораблю.
Фигура вдруг шевельнулась, и я заметила, как в руке неизвестного что-то блеснуло. «Оружие!» – пронзила словно тонкой иглой мысль, и все внутри сжалось в ожидании выстрела. Но вместо него в каюте неожиданно вспыхнул яркий свет. От него пришлось на мгновение даже зажмуриться. Ну а когда я наконец открыла глаза…
Удивительно, но обычное освещение превратило зловещую фигуру в довольно высокого мужчину в военной форме, а оружие на самом деле оказалось всего лишь небольшой лопаткой, какую обычно использовали спасатели.
– Лейтенант Уил Стейтс. Двадцать четвертый военный корпус Федерации, – представился незнакомец.
И напряжение окончательно ушло.
Фух! Значит, спасены!
Я широко улыбнулась, чувствуя такое облегчение, от которого захотелось даже взлететь.
Хм, только почему этот Уил Стейтс кажется мне теперь каким-то знакомым?! Я пригляделась внимательней: довольно грубые черты лица, широкий нос, густые брови и нежно-сиреневый, словно цветы пивронии, оттенок кожи. Точно! Я легонько стукнула себя по лбу. Именно он стоял в рубке рядом с капитаном того корабля, который мой бестелесный дух встретил в космосе. Но… тогда, выходит, чудо все-таки произошло, и я как-то передала сигнал о помощи?!
– А вы, смотрю, не торопились нас спасать! – между тем проговорила Филомена, возвращаясь к своей привычной манере ведения разговора.
Ну надо же, очнулась!
– К сожалению, пиратский корабль при задержании получил повреждения и нам пришлось разобрать завалы, прежде чем мы смогли пробиться на нижние отсеки, – спокойно пояснил он. – Ну а теперь прошу следовать за мной.
Филомена поднялась первой и с такой важность проплыла мимо, будто находилась сейчас не в убогой комнатушке, а на светском приеме. И это впечатление не портило ни грязное платье, ни спутанные волосы, ни темные круги под глазами. Как есть, истинная благородная эра!
«Хм, а потеплению в наших отношениях теперь скорей всего конец», – подумала я, но переживать по этому поводу не стала. А пока мы, следуя за своим спасителем, обходили очередные груды пластика и искореженного металла, все пыталась понять, как смогла заставить военный крейсер сменить курс и прилететь за нами. Но мучилась в неведение я совсем недолго и вскоре получила ответы на большинство своих вопросов.
Во-первых, крейсер действительно оказался тем самым космическим кораблем, в котором побывал мой бесплотный дух. Во-вторых, без всякой возможности передать сигнал о помощи, я все же смогла это сделать, когда совершенно случайно оказалась внутри пульта управления и сбила все автоматические настройки. Ну а пока техники их восстанавливали и крейсер дрейфовал в открытом космосе, система слежения обнаружила пиратский корабль. От военных ему уйти не удалось, и в результате пираты теперь сидели взаперти на нижних отсеках, а мы с Филоменой – наверху, в жилом секторе.
На военном крейсере нам выделили по небольшой каюте с узким топчаном, крохотным столиком и встроенным в стену шкафом – в общем, спартанские условия, которые, к слову сказать, меня совсем не смутили. Ведь после путешествия на корабле Танрея я уже имела четкое представление, как живут военные во время космических перелетов. А вот Филомена, видимо, вспомнив, что она – особа благородных кровей, всем своим видом выражала недовольство. Хотя после нашей камеры у пиратов с отсутствием даже минимальных средств гигиены и дырой в углу вместо туалета, любая каюта теперь должна была казаться просто сказкой. Да, уж… все познается в сравнении.
Кроме того, настроения Филомене не добавили и разъяснения капитана. Оказывается, крейсер летел на задание и не то, что не мог изменить курс ради благородной эры, но даже сообщить о нас на Дорг. От этого известия Филомена немного присмирела. Но теперь к перепадам ее настроения я относилась более спокойно: девица по-прежнему не вызывала у меня особого восторга, но и того внутреннее раздражение, как в начале знакомства, тоже не было. Да и, если честно, мою голову занимали теперь совершенно другие проблемы. Ведь совсем недавно капитан все-таки рассказал, куда и зачем они летят.
Нашей целью оказалась планета Йел, которая еще даже не числилась в общегалактическом реестре. Местное население приняло первую экспедицию ученых вполне дружелюбно, и, казалось, ничто не предвещало беды. Тем неожиданней стал сигнал SOS, который вскоре получили на одной из ближайших к планете военных баз. Отряд быстрого реагирования прибыл на Йел незамедлительно, но не обнаружил ни единой живой души. Хотя в лагере ученых и дома, и техника, и всякие прочие хозяйственные мелочи остались на месте. Создавалось впечатление, что люди просто в какой-то момент растворились в воздухе, а вот в поселении дикари собирались довольно тщательно и оставили лишь то, что не смогли унести с собой, то есть практически голые стены.
Все подозрение в исчезновении ученых упали, конечно же, на них. И теперь к планете мчалось еще несколько крейсеров, чтобы присоединиться к поисковой экспедиции, а при необходимости и разобраться с аборигенами силовыми методами. В общем, ситуация не из самых приятных!
Не знаю, как у Филомены, но у меня сердце каждый раз тревожно сжималось в груди, как только я пыталась представить, что нас могло ожидать на незнакомой планете, да еще и с враждебно настроенным населением. А ведь так не хотелось после чудесного спасения из одной беды увязнуть двумя крыльями в другой!
Но, несмотря на все опасения и предубеждения, планета производила на первый взгляд вполне благоприятное впечатление. Мягкое, не жгучее как на Дорге солнце напомнило мне родной Ортион, так что за крылья я теперь почти не переживала и с нетерпением ждала, когда истончившаяся в космосе перламутровая сеточка благодаря ультрафиолету обретет былую плотность.
