Эх, а значит и никакой сделки! Вот и остается тебе, дорогая Глория, безропотно сидеть и привыкать к гаремному житью, будь оно неладно!
Я вздохнула, затем привела себя в порядок и вышла в общий зал на завтрак. Есть не хотелось совершенно, тем более то, чем нас тут кормили. Нет, не спорю, еда, конечно же, была жутко питательной, но выглядела абсолютно неаппетитно, и теперь я с ностальгией вспоминала те вкусности, которые готовили у нас в семье. «Эх…» – и по залу разнесся мой тяжелый вздох. Однако выбора у меня все равно не было.
Пришлось подойти к стене и осторожно нажать на зеленоватое пятнышко, из которого тут же выполз стебелек с неплотно закрытой коробочкой. Я заглянула в нее и, не выдержав, в очередной раз фыркнула, с отвращением разглядывая эту буроватую жижицу. Бе-е-е! Мой нос сморщился, глаза спрятались на длинными ресницами, словно стыдясь смотреть на эту гадость, но делать нечего. Я все еще надеялась избежать участи гарема, а для такого этого требовались силы. Ну, в самом деле, что это будет за спасение, если хозяйка чудесного крылатого тела вдруг потеряет сознание от голода и слабости в самый важный момент?!
В общем, пришлось снова брать себя в руки и пить содержимое коробочки. По горлу моментально прокатилась неприятная маслянистая жидкость и благополучно достигла желудка. «Уф», – и я осторожно вдохнула новую порцию воздуха. На этот раз пронесло! Не то что в первые дни, когда мое лицо красовалось цветом свежей зелени, а организм мечтал исторгнуть из себя все, что считал странным и несъедобным. Ну да это уже в прошлом!» Я отпустила стебель и устроилась на небольшом возвышении по центру зала, наблюдая за остальными красавицами.
Постепенно наш инопланетный цветник просыпался, наряжался, завтракал, сплетничал, а потом… снова спал, ел, сплетничал – и так по бесконечному кругу. Не знаю, как остальные, а я просто с ума сходила от такой жизни! Но сегодня привычный ритм безжалостно нарушили хозяева туннелей. Все началось с того, что к нам примчались сильно взволнованные охранники и стали разгонять всех девушек по комнатам. Двое волосатых дикарей попытались подхватить под руки и меня, но я вовремя сбежала в один из коридоров и спряталась за очередным поворотом. Потом что-то где-то ухнуло, и стены задрожали.
Мохнатики все разом бросили свой пост и помчались в неизвестном направлении, а я снова вышла в зал, не понимая, что делать и куда бежать. «Может, это мой единственный шанс выбраться отсюда?!» – билось молоточками в голове, но план побега никак не складывался. Честно говоря, даже не представляю, как бы я в конце концов поступила, если б внезапно не услышала шум со стороны одного из многочисленных туннелей.
Неизвестные звуки все приближались, и я в панике заметалась по залу, но по-настоящему все-таки испугалась чуть позже, в тот момент, когда в помещение ввалились самые настоящие монстры. От их вида сердце на секунду замерло, и я ошалело уставилась на прибывших. Сознание невольно уловило и огромный рост, и чешуйчатое тело, и отражение собственного вытянувшегося лица на металлических пластинах.
Шаг… всего лишь шаг назад – это все, о чем я сейчас мечтала, но мышцы не слушались, они словно одеревенели вместе со своей хозяйкой. И только когда одно из чудовищ резко качнуло рогатой головой и изменило направление в мою сторону, я наконец проснулась: жаркая волна адреналина прокатилась по телу и моментально вывела из ступора. Я бросилась к своей любимой, родной, самой драгоценной во всей галактике комнате, но увы, дверь оказалась заперта.
– Фрхайя, помоги! Открой!
Но чуда не произошло. Зато, когда мой лихорадочный стук прекратился и по ушам ударила оглушительная тишина, я медленно… нет, не обернулась, это было бы для меня слишком смело, лишь только скосила взгляд в сторону и тут же краем глаза уловила нечто огромное и темное.
– Ой, мамочки! – не выдержав, всхлипнула я от испуга и осела прямо на пол. А дальше мое сознание заволокла черная непроглядная тьма.
Не знаю, что со мной произошло впоследствии, могу лишь сказать одно: очнулась я на чем-то мягком и теплом. От осторожных, едва заметных движений, поверхность подо мной тут же всколыхнулась, подстраиваясь и изменяясь в соответствии с новым положением тела. Хм… удобно! Приятно! Но вот только где я – вопрос не из легких.
Я приподнялась и внимательно осмотрелась по сторонам. Передо мной находилась небольшая округлая комната, абсолютно пустая и безликая: белые стены, чуть желтоватый мягкий свет, льющийся откуда-то с потолка, и я… в большом стеклянном ящике посередине.
Поежилась. Все неизвестное, новое… страшновато… И тут же активизировалось мое воображение, сразу выдав пару десятков картинок одна ужасней другой. Почетное первое место среди них занимали те страшилища, которых я видела перед самой потерей сознания. В моих фантазиях они врывались ко мне, сверкая глазами, зубами, когтями – в общем, всем, чем только могли, а затем набрасывались на нежную хрупкую девушку инопланетной наружности, чтобы разорвать ее в клочья или сделать еще что похуже. Правда, с этим вот «похуже» моя психика и вовсе поднимала лапки вверх, отказываясь участвовать в безобразии под названием «воображение хозяйки». Исходя из всего вышеперечисленного вывод напрашивался сам за себя: в ближайшее время парочка «я и паника» будут просто неразлучными подругами.
Не знаю, каких бы высот и дальше достигла моя чересчур бурная фантазия, если бы одна из стен с тихим шипением не отъехала в сторону. «Хм… надо же, дверь, – отметила мысленно сей непреложный факт и уставилась на незнакомца в маске, тунике и брюках белого цвета.
Так… две руки, две ноги, голова без рогов, в общем на чудовищ из последнего воспоминания вроде не похож, значит будем налаживать контакт.
Незнакомец, словно прочитав мою последнюю мысль, заговорил, и его голос раздался из переводчика:
– Как ваше самочувствие, эра Глория?
Я удивленно распахнула глаза и уставилась на него. Интересно, и откуда он знает мое имя?
А затем осторожно ответила:
– Нормально.
– Замечательно! – обрадованно воскликнул он. – Но мне все-таки нужно вас осмотреть.
Я прищурилась и недоверчиво уставилась на него. Идея с осмотром мне явно не понравилась. Чувствовала я себя к тому времени вполне сносно и в руки всяким неизвестным личностям даваться не собиралась. Но незнакомец, увы, оказался другого мнения.
– Процедура обязательна, – настойчиво проговорил он.
Я же в ответ быстро спрятала крылья за спину. Вот не дам их трогать чужим рукам! При этом мой взгляд остановился на ладонях этого инопланетного типа. Хм… в перчатках, но когтей вроде бы нет… и все равно боюсь. Однако, чуть позже выяснилось, что все страхи оказались напрасными. Мужчина даже и не подумал ко мне прикасаться. Вместо этого он достал какое-то непонятное устройство в виде небольшой вытянутой пластины и провел ним по прозрачной стенке ящика, в котором я все еще сидела.
– Все показатели в норме. Поздравляю, адаптация прошла успешно, –заявил он.
«Что? А можно с этого месте поподробнее?» – с легкой тревогой подумала я, но озвучить вопрос все же не рискнула.
Однако мужчина пояснил все сам:
– Наша родина небезопасна для жителей некоторых других планет, вот и приходиться заранее вводить лекарства, чтобы избежать неприятностей. Теперь вам ничего не грозит, можете чувствовать себя абсолютно спокойно.
Ага, как же! Где нахожусь – не знаю, куда лечу – не понимаю, кто украл у дикарей – и то неизвестно, так что какое уж там «спокойно», тут бы хоть сдержаться и не удариться в панику.
– Скажите, уважаемый, – начала я свой небольшой допрос, – а куда мы летим? На какую планету?
Но мужчина почему-то сделал вид, что меня не услышал.
Нет, так дело не пойдет, надо выяснить в каком я положении здесь нахожусь: если гостьи – то будьте добры не игнорировать, если пленницы – то так и скажите. И я, не долго думая, поделилась этой мыслью вслух.
– Эра Глория, на этом космическом корабле я – всего лишь врач и ничего не решаю. Меня попросили пока что не давать вам никакой информации. Думаю, чуть позже это сделает сам капитан, а по поводу плена могу с твердостью заверить: вы ошибаетесь.
– И то хорошо, – пробурчала в ответ, расстроенная такой немногословностью.
– Можете покинуть оздоровительную капсулу, – между тем предложил врач, все еще считывая какие-то данные со своей пластины.
Я осторожно свесила сначала одну ногу, затем вторую. Слабости не было, впрочем, как и любых других неприятных симптомов – и против этого факта в моем мысленном списке с уверенность сам собой появился один сплошной жирный плюс, но вот странное положение на корабле скорее все-таки относилось к минусу. Впрочем, не стоит спешить с выводами.
Эх, была на была! И мои ступни коснулись поверхности. Гладко, тепло, приятно… «Да тут и обувь не нужна!» – решила я, а затем сделала самую важную для любого ортионца вещь – выпустила крылья. Хотя называть их так сейчас было бы просто кощунством. Бледные, тонкие, словно паутинка, святящаяся сотней крохотных, ели заметных отверстий, ну разве такими они должны быть, чтобы поднять в полет пусть и такую хрупкую девушку, как я?! «Эх, убейте меня кочерыжкой, но только гиблое место все-таки эти туннели!» – подумала я с горечью и тяжело вздохнула: – Надеюсь, там, куда меня сейчас везут, будет много света и тепла?»
– За дверью вас ждет сопровождение, – снова прозвучал голос врача из переводчика.
Только держись, Лори! А затем, засунув свой страх перед неизвестностью как можно дальше, решительно направилась к выходу.
За стеной я действительно увидела двух здоровенных инопланетян. Мой взгляд легко пробежал по их фигурам. Мужчины выглядели очень внушительно: оба – в черных комбинезонах с кучей каких-то нашивок и знаков отличия, руки – в перчатках, на голове – шлемы, из-за которых даже лиц не разглядеть. Серьезные… с такими не поспоришь…
– Эра Глория, прошу следовать за нами, – заявил один из них довольно низким рычащим голосом.
Я кивнула, ну а что еще мне оставалось?!
И вот наша процессия двинулась вперед по коридору.
Корабль инопланетян просто поражал своими размерами. Я привыкла к нашим небольшим летательным аппаратам, радующим глаз удивительной яркостью всех цветов и оттенков. Кроме того, они считались в некоторой степени живыми и даже обладали зачатками интеллекта. Много лет назад ученые вывели их специально для полетов в космосе и с тех пор в этом плане ничего не изменилось. А вот на инопланетном корабле все оказалось по-другому. Здесь властвовали огонь и металл, а мне так и представлялось, как где-то глубоко в недрах железной махины бурлит в огромном резервуаре кипящая лава, вырываясь наружу тонкими струйками пара.
Между тем мой конвой остановился у одной из многочисленных дверей, выделяющихся на общем фоне серых стен лишь тонкими едва заметными линиями. «Интересно, и что меня там ожидает?» – еще, помню, подумала я, прежде чем преграда неожиданно отъехала в сторону.
Передо мной предстало небольшое помещение, большую часть которого занимал стол, а стены покрывали сотни пластин, на которых во всей галактике было принято хранить информацию. Но мой взгляд прикипел совершенно не к ним, а к фигуре мужчины, застывшего к нам спиной у небольшого иллюминатора.
Повинуясь его взмаху руки мои сопровождающие исчезли практически бесшумно, и я осталась один на один с незнакомцем, а за одно и с собственными страхами, настырно лезущими из самых потаенных уголков сознания. «Кто он такой? Что ему нужно? И не попала ли я в еще большую беду?» – непрестанно кружило в голове.
Но так не могло продолжаться бесконечно, и как только капитан наконец соизволил обернуться, мой взгляд тотчас прикипел к его лицу. Ого! Знакомая, физиономия! Физиономия из моего сна! И принадлежит она этому… как там его… Ирвину… чего-то там… Танрею. Но на этот раз он ведь мне не снится? Правда? И я незаметно ущипнула себя за руку. Ай! Больно! И Танрей никуда не исчез!
– Значит, ты все-таки существуешь, – слетело с языка раньше, чем я сообразила что и кому говорю.
Капитан приподнял брови в удивлении.
– Моя крылатая эра, – шутливо поклонился он, – я надеялся на чуть более ответственное отношение к нашим договоренностям, но если вы не готовы или сомневаетесь, то все еще можно исправить. Планета 735/16 по-прежнему ждет вас.
– Нет, нет, нет, – и я для верности еще и отрицательно покачала головой, не собираясь упускать свой может быть единственный шанс. – Назад меня возвращать ни в коем случае нельзя, а вот объяснить, в чем же будет заключаться задание, совсем не помешало бы.
– Драгоценная моя, усаживайтесь поудобней, нас ждет деловой разговор! – усмехнулся Танрей, указывая на выехавший из стены стул.
Ладно! Посмотрим, что он скажет.
Я села на предложенное место и скромно сложила руки на коленях, всем свои видом показывая насколько готова к всяческим компромиссам, но капитан лишь хмыкнул, явно не доверяя такой внешней покладистости от слишком свободолюбивой ортионки. Однако бунтовать и перечить я действительно не собиралась… по крайней мере до тех пор, пока не узнаю почему меня вытащили из лап дикарей и тех чешуйчатых монстров.
– Рад, что мне встретилась такая благоразумная особа, – наконец заметил капитан, усаживаясь за стол.
При этом он оказалось совсем близко, и теперь я могла, даже не переходя границ вежливости, еще раз внимательно изучить его внешность. Черты лица капитана по-прежнему выглядели довольно грубо в сравнении с мужчинами-ортионцами. Кроме того, ему не добавляли красоты ни красновато-багровый оттенок кожи, ни довольно широкие скулы, и единственное, что мне, пожалуй, действительно нравилось в этом лице – это глаза, пурпурные, будто с язычками живого пламени.
– Глория… Глория… – раздался знакомый рычащий голос.
– Да.
Пришлось срочно очнуться.
– Драгоценная моя, я знаю, что жутко очарователен, и ты теперь от меня без ума, – проговорило это чудовище, – однако дело не ждет. – Хотя… – на секунду мужчина замолчал, окидывая меня каким-то совсем уж оценивающим взглядом, а затем с усмешкой продолжил: – Если прямо совсем невтерпеж, то я могу пойти навстречу твоим желаниям и совместить приятное с полезным.
– Нахал! – рявкнула я, одновременно ужасно краснея и немного теряясь от столь неожиданного и в высшей степени бесстыдного предложения.
Вселенная, ну за что… за что ты ниспослала мне такого наглого, бесцеремонного, самовлюбленного… спасителя. Нет бы кого-нибудь вежливого, тактичного, воспитанного. Из груди вырвался тяжелый протяжный вздох: судьба явно испытывала мое терпение.
– Эй, ты чего так надолго зависла? Неужели все-таки обдумываешь мое предложение?!
Я же говорю: нахал! Ну что с него взять?! И, гордо вздернув нос, уверенно ответила:
– Я – против.
– Ну нет, так нет. В конце концов не будешь отвлекаться от выполнения своей основной задачи, – усмехнулся он.
Вот же мерза… хороший инопланетянин! Ладно, пора переходить к делу.
– И в чем же будет заключаться моя миссия? – пробурчала в ответ.
– О, драгоценная, сущий пустяк!
При этом глаза Рея подозрительно заблестели. «Ну, сейчас судьба выдаст очередной финт ушами!» – внезапно поняла я, настраиваясь на новые неприятности.
– Моя крылатая эра, вы должны спасти одного грозного, но жутко обаятельного капитана, который погибнет без вашего вмешательства, – высокопарно произнес он.
Я вздохнула, затем привела себя в порядок и вышла в общий зал на завтрак. Есть не хотелось совершенно, тем более то, чем нас тут кормили. Нет, не спорю, еда, конечно же, была жутко питательной, но выглядела абсолютно неаппетитно, и теперь я с ностальгией вспоминала те вкусности, которые готовили у нас в семье. «Эх…» – и по залу разнесся мой тяжелый вздох. Однако выбора у меня все равно не было.
Пришлось подойти к стене и осторожно нажать на зеленоватое пятнышко, из которого тут же выполз стебелек с неплотно закрытой коробочкой. Я заглянула в нее и, не выдержав, в очередной раз фыркнула, с отвращением разглядывая эту буроватую жижицу. Бе-е-е! Мой нос сморщился, глаза спрятались на длинными ресницами, словно стыдясь смотреть на эту гадость, но делать нечего. Я все еще надеялась избежать участи гарема, а для такого этого требовались силы. Ну, в самом деле, что это будет за спасение, если хозяйка чудесного крылатого тела вдруг потеряет сознание от голода и слабости в самый важный момент?!
В общем, пришлось снова брать себя в руки и пить содержимое коробочки. По горлу моментально прокатилась неприятная маслянистая жидкость и благополучно достигла желудка. «Уф», – и я осторожно вдохнула новую порцию воздуха. На этот раз пронесло! Не то что в первые дни, когда мое лицо красовалось цветом свежей зелени, а организм мечтал исторгнуть из себя все, что считал странным и несъедобным. Ну да это уже в прошлом!» Я отпустила стебель и устроилась на небольшом возвышении по центру зала, наблюдая за остальными красавицами.
Постепенно наш инопланетный цветник просыпался, наряжался, завтракал, сплетничал, а потом… снова спал, ел, сплетничал – и так по бесконечному кругу. Не знаю, как остальные, а я просто с ума сходила от такой жизни! Но сегодня привычный ритм безжалостно нарушили хозяева туннелей. Все началось с того, что к нам примчались сильно взволнованные охранники и стали разгонять всех девушек по комнатам. Двое волосатых дикарей попытались подхватить под руки и меня, но я вовремя сбежала в один из коридоров и спряталась за очередным поворотом. Потом что-то где-то ухнуло, и стены задрожали.
Мохнатики все разом бросили свой пост и помчались в неизвестном направлении, а я снова вышла в зал, не понимая, что делать и куда бежать. «Может, это мой единственный шанс выбраться отсюда?!» – билось молоточками в голове, но план побега никак не складывался. Честно говоря, даже не представляю, как бы я в конце концов поступила, если б внезапно не услышала шум со стороны одного из многочисленных туннелей.
Неизвестные звуки все приближались, и я в панике заметалась по залу, но по-настоящему все-таки испугалась чуть позже, в тот момент, когда в помещение ввалились самые настоящие монстры. От их вида сердце на секунду замерло, и я ошалело уставилась на прибывших. Сознание невольно уловило и огромный рост, и чешуйчатое тело, и отражение собственного вытянувшегося лица на металлических пластинах.
Шаг… всего лишь шаг назад – это все, о чем я сейчас мечтала, но мышцы не слушались, они словно одеревенели вместе со своей хозяйкой. И только когда одно из чудовищ резко качнуло рогатой головой и изменило направление в мою сторону, я наконец проснулась: жаркая волна адреналина прокатилась по телу и моментально вывела из ступора. Я бросилась к своей любимой, родной, самой драгоценной во всей галактике комнате, но увы, дверь оказалась заперта.
– Фрхайя, помоги! Открой!
Но чуда не произошло. Зато, когда мой лихорадочный стук прекратился и по ушам ударила оглушительная тишина, я медленно… нет, не обернулась, это было бы для меня слишком смело, лишь только скосила взгляд в сторону и тут же краем глаза уловила нечто огромное и темное.
– Ой, мамочки! – не выдержав, всхлипнула я от испуга и осела прямо на пол. А дальше мое сознание заволокла черная непроглядная тьма.
Глава 2
Не знаю, что со мной произошло впоследствии, могу лишь сказать одно: очнулась я на чем-то мягком и теплом. От осторожных, едва заметных движений, поверхность подо мной тут же всколыхнулась, подстраиваясь и изменяясь в соответствии с новым положением тела. Хм… удобно! Приятно! Но вот только где я – вопрос не из легких.
Я приподнялась и внимательно осмотрелась по сторонам. Передо мной находилась небольшая округлая комната, абсолютно пустая и безликая: белые стены, чуть желтоватый мягкий свет, льющийся откуда-то с потолка, и я… в большом стеклянном ящике посередине.
Поежилась. Все неизвестное, новое… страшновато… И тут же активизировалось мое воображение, сразу выдав пару десятков картинок одна ужасней другой. Почетное первое место среди них занимали те страшилища, которых я видела перед самой потерей сознания. В моих фантазиях они врывались ко мне, сверкая глазами, зубами, когтями – в общем, всем, чем только могли, а затем набрасывались на нежную хрупкую девушку инопланетной наружности, чтобы разорвать ее в клочья или сделать еще что похуже. Правда, с этим вот «похуже» моя психика и вовсе поднимала лапки вверх, отказываясь участвовать в безобразии под названием «воображение хозяйки». Исходя из всего вышеперечисленного вывод напрашивался сам за себя: в ближайшее время парочка «я и паника» будут просто неразлучными подругами.
Не знаю, каких бы высот и дальше достигла моя чересчур бурная фантазия, если бы одна из стен с тихим шипением не отъехала в сторону. «Хм… надо же, дверь, – отметила мысленно сей непреложный факт и уставилась на незнакомца в маске, тунике и брюках белого цвета.
Так… две руки, две ноги, голова без рогов, в общем на чудовищ из последнего воспоминания вроде не похож, значит будем налаживать контакт.
Незнакомец, словно прочитав мою последнюю мысль, заговорил, и его голос раздался из переводчика:
– Как ваше самочувствие, эра Глория?
Я удивленно распахнула глаза и уставилась на него. Интересно, и откуда он знает мое имя?
А затем осторожно ответила:
– Нормально.
– Замечательно! – обрадованно воскликнул он. – Но мне все-таки нужно вас осмотреть.
Я прищурилась и недоверчиво уставилась на него. Идея с осмотром мне явно не понравилась. Чувствовала я себя к тому времени вполне сносно и в руки всяким неизвестным личностям даваться не собиралась. Но незнакомец, увы, оказался другого мнения.
– Процедура обязательна, – настойчиво проговорил он.
Я же в ответ быстро спрятала крылья за спину. Вот не дам их трогать чужим рукам! При этом мой взгляд остановился на ладонях этого инопланетного типа. Хм… в перчатках, но когтей вроде бы нет… и все равно боюсь. Однако, чуть позже выяснилось, что все страхи оказались напрасными. Мужчина даже и не подумал ко мне прикасаться. Вместо этого он достал какое-то непонятное устройство в виде небольшой вытянутой пластины и провел ним по прозрачной стенке ящика, в котором я все еще сидела.
– Все показатели в норме. Поздравляю, адаптация прошла успешно, –заявил он.
«Что? А можно с этого месте поподробнее?» – с легкой тревогой подумала я, но озвучить вопрос все же не рискнула.
Однако мужчина пояснил все сам:
– Наша родина небезопасна для жителей некоторых других планет, вот и приходиться заранее вводить лекарства, чтобы избежать неприятностей. Теперь вам ничего не грозит, можете чувствовать себя абсолютно спокойно.
Ага, как же! Где нахожусь – не знаю, куда лечу – не понимаю, кто украл у дикарей – и то неизвестно, так что какое уж там «спокойно», тут бы хоть сдержаться и не удариться в панику.
– Скажите, уважаемый, – начала я свой небольшой допрос, – а куда мы летим? На какую планету?
Но мужчина почему-то сделал вид, что меня не услышал.
Нет, так дело не пойдет, надо выяснить в каком я положении здесь нахожусь: если гостьи – то будьте добры не игнорировать, если пленницы – то так и скажите. И я, не долго думая, поделилась этой мыслью вслух.
– Эра Глория, на этом космическом корабле я – всего лишь врач и ничего не решаю. Меня попросили пока что не давать вам никакой информации. Думаю, чуть позже это сделает сам капитан, а по поводу плена могу с твердостью заверить: вы ошибаетесь.
– И то хорошо, – пробурчала в ответ, расстроенная такой немногословностью.
– Можете покинуть оздоровительную капсулу, – между тем предложил врач, все еще считывая какие-то данные со своей пластины.
Я осторожно свесила сначала одну ногу, затем вторую. Слабости не было, впрочем, как и любых других неприятных симптомов – и против этого факта в моем мысленном списке с уверенность сам собой появился один сплошной жирный плюс, но вот странное положение на корабле скорее все-таки относилось к минусу. Впрочем, не стоит спешить с выводами.
Эх, была на была! И мои ступни коснулись поверхности. Гладко, тепло, приятно… «Да тут и обувь не нужна!» – решила я, а затем сделала самую важную для любого ортионца вещь – выпустила крылья. Хотя называть их так сейчас было бы просто кощунством. Бледные, тонкие, словно паутинка, святящаяся сотней крохотных, ели заметных отверстий, ну разве такими они должны быть, чтобы поднять в полет пусть и такую хрупкую девушку, как я?! «Эх, убейте меня кочерыжкой, но только гиблое место все-таки эти туннели!» – подумала я с горечью и тяжело вздохнула: – Надеюсь, там, куда меня сейчас везут, будет много света и тепла?»
– За дверью вас ждет сопровождение, – снова прозвучал голос врача из переводчика.
Только держись, Лори! А затем, засунув свой страх перед неизвестностью как можно дальше, решительно направилась к выходу.
За стеной я действительно увидела двух здоровенных инопланетян. Мой взгляд легко пробежал по их фигурам. Мужчины выглядели очень внушительно: оба – в черных комбинезонах с кучей каких-то нашивок и знаков отличия, руки – в перчатках, на голове – шлемы, из-за которых даже лиц не разглядеть. Серьезные… с такими не поспоришь…
– Эра Глория, прошу следовать за нами, – заявил один из них довольно низким рычащим голосом.
Я кивнула, ну а что еще мне оставалось?!
И вот наша процессия двинулась вперед по коридору.
Корабль инопланетян просто поражал своими размерами. Я привыкла к нашим небольшим летательным аппаратам, радующим глаз удивительной яркостью всех цветов и оттенков. Кроме того, они считались в некоторой степени живыми и даже обладали зачатками интеллекта. Много лет назад ученые вывели их специально для полетов в космосе и с тех пор в этом плане ничего не изменилось. А вот на инопланетном корабле все оказалось по-другому. Здесь властвовали огонь и металл, а мне так и представлялось, как где-то глубоко в недрах железной махины бурлит в огромном резервуаре кипящая лава, вырываясь наружу тонкими струйками пара.
Между тем мой конвой остановился у одной из многочисленных дверей, выделяющихся на общем фоне серых стен лишь тонкими едва заметными линиями. «Интересно, и что меня там ожидает?» – еще, помню, подумала я, прежде чем преграда неожиданно отъехала в сторону.
Передо мной предстало небольшое помещение, большую часть которого занимал стол, а стены покрывали сотни пластин, на которых во всей галактике было принято хранить информацию. Но мой взгляд прикипел совершенно не к ним, а к фигуре мужчины, застывшего к нам спиной у небольшого иллюминатора.
Повинуясь его взмаху руки мои сопровождающие исчезли практически бесшумно, и я осталась один на один с незнакомцем, а за одно и с собственными страхами, настырно лезущими из самых потаенных уголков сознания. «Кто он такой? Что ему нужно? И не попала ли я в еще большую беду?» – непрестанно кружило в голове.
Но так не могло продолжаться бесконечно, и как только капитан наконец соизволил обернуться, мой взгляд тотчас прикипел к его лицу. Ого! Знакомая, физиономия! Физиономия из моего сна! И принадлежит она этому… как там его… Ирвину… чего-то там… Танрею. Но на этот раз он ведь мне не снится? Правда? И я незаметно ущипнула себя за руку. Ай! Больно! И Танрей никуда не исчез!
– Значит, ты все-таки существуешь, – слетело с языка раньше, чем я сообразила что и кому говорю.
Капитан приподнял брови в удивлении.
– Моя крылатая эра, – шутливо поклонился он, – я надеялся на чуть более ответственное отношение к нашим договоренностям, но если вы не готовы или сомневаетесь, то все еще можно исправить. Планета 735/16 по-прежнему ждет вас.
– Нет, нет, нет, – и я для верности еще и отрицательно покачала головой, не собираясь упускать свой может быть единственный шанс. – Назад меня возвращать ни в коем случае нельзя, а вот объяснить, в чем же будет заключаться задание, совсем не помешало бы.
– Драгоценная моя, усаживайтесь поудобней, нас ждет деловой разговор! – усмехнулся Танрей, указывая на выехавший из стены стул.
Ладно! Посмотрим, что он скажет.
Я села на предложенное место и скромно сложила руки на коленях, всем свои видом показывая насколько готова к всяческим компромиссам, но капитан лишь хмыкнул, явно не доверяя такой внешней покладистости от слишком свободолюбивой ортионки. Однако бунтовать и перечить я действительно не собиралась… по крайней мере до тех пор, пока не узнаю почему меня вытащили из лап дикарей и тех чешуйчатых монстров.
– Рад, что мне встретилась такая благоразумная особа, – наконец заметил капитан, усаживаясь за стол.
При этом он оказалось совсем близко, и теперь я могла, даже не переходя границ вежливости, еще раз внимательно изучить его внешность. Черты лица капитана по-прежнему выглядели довольно грубо в сравнении с мужчинами-ортионцами. Кроме того, ему не добавляли красоты ни красновато-багровый оттенок кожи, ни довольно широкие скулы, и единственное, что мне, пожалуй, действительно нравилось в этом лице – это глаза, пурпурные, будто с язычками живого пламени.
– Глория… Глория… – раздался знакомый рычащий голос.
– Да.
Пришлось срочно очнуться.
– Драгоценная моя, я знаю, что жутко очарователен, и ты теперь от меня без ума, – проговорило это чудовище, – однако дело не ждет. – Хотя… – на секунду мужчина замолчал, окидывая меня каким-то совсем уж оценивающим взглядом, а затем с усмешкой продолжил: – Если прямо совсем невтерпеж, то я могу пойти навстречу твоим желаниям и совместить приятное с полезным.
– Нахал! – рявкнула я, одновременно ужасно краснея и немного теряясь от столь неожиданного и в высшей степени бесстыдного предложения.
Вселенная, ну за что… за что ты ниспослала мне такого наглого, бесцеремонного, самовлюбленного… спасителя. Нет бы кого-нибудь вежливого, тактичного, воспитанного. Из груди вырвался тяжелый протяжный вздох: судьба явно испытывала мое терпение.
– Эй, ты чего так надолго зависла? Неужели все-таки обдумываешь мое предложение?!
Я же говорю: нахал! Ну что с него взять?! И, гордо вздернув нос, уверенно ответила:
– Я – против.
– Ну нет, так нет. В конце концов не будешь отвлекаться от выполнения своей основной задачи, – усмехнулся он.
Вот же мерза… хороший инопланетянин! Ладно, пора переходить к делу.
– И в чем же будет заключаться моя миссия? – пробурчала в ответ.
– О, драгоценная, сущий пустяк!
При этом глаза Рея подозрительно заблестели. «Ну, сейчас судьба выдаст очередной финт ушами!» – внезапно поняла я, настраиваясь на новые неприятности.
– Моя крылатая эра, вы должны спасти одного грозного, но жутко обаятельного капитана, который погибнет без вашего вмешательства, – высокопарно произнес он.
