И я бы возможно поверила в серьезность какой-то смертельной опасности, грозящей ему, если б не ехидная усмешка в самом конце фразы, испортившая все впечатление от сказанного.
– Хм… так это тебя что ли надо спасать? – уточнила на всякий случай.
– Крошка, да ты – мастер в раскрытии тайн, – фыркнул Танрей.
– Ладно, давая кратко и по существу, – пробурчала я.
– Хорошо, – легко согласился капитан, а затем неожиданно выдал: –Нужна помощь в избавлении от моих потенциальных невест.
– Э-э-э… и все?! Вот так просто?! А сам не справишься? – удивилась я, снова окинув его внимательным взглядом.
Вроде фигура внушительная, язык подвешен, ехидства не в меру много, да и опыта наверняка хоть отбавляй… Не верю! Разве такой не сможет совладать с несколькими девушками?! Да… честно говоря, я ожидала всего, чего угодно, но только не такого поворота.
– Моя дорогая Лори, – между тем насмешливо протянул капитан, – если бы я только мог, но, сама понимаешь, традиции, этикет, родственники и все такое. В общем, мне легче нанять для этой цели кого-нибудь со стороны.
«Весело!» – подумала я, представляя, как этот здоровяк прячется за моим тщедушным тельцем от десятка красавиц.
– Понимаешь, – продолжил пояснения Рей, – я оказался в довольно щекотливом положении и не хочу по собственной неосмотрительности жениться на какой-нибудь пустоголовой девице. Так что ничего не поделаешь, но с тобой в этом плане безопасней, – и хитро прищурился, – ведь ты за меня замуж не хочешь, верно?
Я ошарашенно кивнула.
– Ну, вот и замечательно! – хмыкнул он. – К тому же ты не страдаешь излишним пиететом к местной аристократии, что тоже в моей непростой ситуации – несомненный плюс, так что твоя помощь в этом деле просто неоценима.
– Но…
– И не надо возражений! – перебил капитан, а затем добавил уже гораздо серьезней: – Не хочу даже случайно связать свою жизнь с одной из этих миловидных, зубастых дамочек. Боюсь, в этом случае, мы измочалим друг друга до смерти.
А я… я согласно кивнула, внутренне понимая и принимая его решение. Возможно, со стороны предложение капитана и выглядело какой-то авантюрой, но между гаремом с мохнатым царьком и стаей милых девиц выбирать не приходилось. Так что придется помочь этому очаровательному, чего уж тут лукавить, хитрецу, ехидине и гаду, каких еще поискать надо, а затем вернусь на родной Ортион. От принятого решения мне сразу стало легче, а к мыслям вернулась острота и ясность.
– Уточни, как мне избавляться от твоих красоток? – уже не прикрываясь фальшивой скромностью, уточнила я.
– Любыми способами, кроме, пожалуй, убийства. Хотя… – он смерил меня насмешливым взглядом, – в особо тяжелых случаях…
Я тут же нахмурилась, не ожидая от него такой кровожадности.
– Да ладно, я ведь несерьезно, – рассмеялся Танрей.
Ох уж мне этот шутник!
– Слушай, а может ты меня все-таки отправишь на мою родную планету? – переспросила у него на всякий случай.
– Э, нет, драгоценная, мы так не договаривались! Я спас тебя от гарема? Спас. Так что выполняй и свою часть соглашения.
Я снова тяжело вздохнула. От мохнатых дикарей он, конечно же, меня избавил – за это ему огромнейшее спасибо, но вот остальное меня совершенно не окрыляло, а вызывало только опасение и раздражение.
– А долго мне тебя от них отбивать? – мрачно поинтересовалась у него.
– Пока всех не разгонишь, – рассмеялся мужчина.
Да уж, перспектива просто жуть! Разбираться с женским серпентарием – это вам не цветочки нюхать, но и другого выхода я не видела.
– Ладно, согласна, – пробурчала в ответ.
– Ну, тогда до посадки на планету ты абсолютно свободна, здесь, как видишь, ни одной из моих потенциальных невесты нет. Я скажу, чтобы тебе выделили каюту. По кораблю можешь ходить где захочешь, кроме технических отсеков, там не безопасно. Все поняла?
– Угу.
– Тогда иди.
Я поднялась, непрестанно хмурясь, вздыхая и всячески надеясь, что капитан все же сжалится над одной бедной инопланетянкой и отпустит ее восвояси. Но какое там. Разве такого проймешь?!
– И да, если ты передумаешь по поводу личных отношений, обращайся ко мне, я все устрою! – кинул мне вслед этот нахал.
– А не боишься, что заставлю потом на себе жениться? – усмехнулась я.
– Ну, ты же не с моей архаичной планеты, так что такими желаниями, надеюсь не страдаешь?!
Да что б я? Да за него? Да никогда! И я на прощанье громко хлопнула дверью.
С аскетической обстановкой моей новой каюты, где кроме кровати и пары стульев ничего не было, помогло смирится отсутствие соседки и перспектив стать сто-двести-какой-то там наложницей. Кроме того, уже по прошествии нескольких дней я вполне освоилась не только в ней, но и на самом корабле, и теперь прекрасно знала, как, например, пройти в рубку, столовую или на смотровую площадку.
Я чувствовала себя каким-то первооткрывателем и, наверное, поэтому с удовольствием совала нос куда только вздумается, с одинаковым интересом изучая и кухонную технику, и тренажеры в спортивном зале. Но полностью удовлетворить мое любопытство, да еще и ответить на все вопросы, увы, оказалось некому. Экипаж корабля почему-то избегал общения, и только иногда я ловила на себе заинтересованные взгляды, но как только пыталась приблизиться хоть к кому-нибудь, эти трусы тут же разбегались в разные стороны. Все это настораживало, пугало и огорчало одновременно. Я не понимала, чем заслужила такое отношение, и было ли оно направленно лично против меня или всех представителей моей планеты? Не знаю, долго ли я выдержала бы подобное отношение, если б не случай, который только подлил масла в огонь и стал последней каплей в чаше моего терпения.
В тот день я направлялась в столовую, но по дороге совершенно случайно наткнулась на нескольких членов экипажа, вполне мирно обсуждающих что-то в паре шагов от меня. Как девушка в высшей степени вежливая и тактичная, я тут же поздоровалась с ними и сказала пару абсолютно ничего не значащих фраз, лишь бы хоть как-то поддержать беседу, но на первых же словах их как ветром сдуло. И то ли в тот день у меня было особенно паршивое настроение, то ли звезды просто так сложились, но возмущение нахлынуло с небывалой силой, а на глазах от обиды навернулись слезы. «Так, Лори, хватит страдать и теряться в догадках! Пора, наконец, выяснить все!» – решила я, быстро стирая их с лица и направляясь на поиски капитана, ведь кто, как не он, должен быть в курсе всех событий, что происходят у него на корабле.
Рея я нашла довольно быстро. Он стоял на капитанском мостике и изучал показания каких-то приборов. «Кажется, занят», – подумала раздосадовано, но вместо того, чтобы отступить, наоборот шагнула из тени.
– Крылатая эра решила почтить нас своим присутствием?! – протянул он как всегда с легким ехидством, покосившись на мою застывшую рядом фигуру.
– Мне нужно поговорить с вами, – ответила я, сцепив зубы и стараясь не обращать внимание на его тон.
При экипаже корабля приходилось держать в узде собственное недовольство и переходить на уважительное «вы», хотя сам Танрей не особо обременял себя вежливостью, что и доказала следующая фраза.
– Что произошло, малышка? Ты за мной соскучилась? – и в глазах этого нахала заплясали смешинки.
Лори, ты сможешь!
Я сделала несколько быстрых, но глубоких вдохов-выдохов и наконец выдала:
– У меня тут проблема одна возникла.
– Какая?
Я настороженно огляделась по сторонам. На капитанском мостике мы были не одни: у приборной панели стояло еще несколько мужчин. Казалось, они не обращали на нас ни малейшего внимания, но я все равно не решалась заговорить в их присутствии на тему, напрямую касающуюся всего экипажа. Но Танрей как всегда все понял по-своему, в том числе и причину моего немного затянувшегося молчания.
– Драгоценная, только не нужно стесняться! Ради тебя я готов ответить на любые вопросы, даже если они будут очень личными, – все не унимался он.
А я стояла перед ним и чувствовала, как сначала загораются щеки, потом все лицо и наконец уши. «Вселенная, ну за что мне все это?!» – билось в голове. В конце концов, чтобы собраться с мыслями, пришлось с силой сжать пальцы в кулаки, пока ногти не впились в кожу и ладони не пронзила легкая боль. «Так, Лори, спокойней, – проговорила мысленно, – не воспринимай все это слишком серьезно. Тебе нужно научиться общаться с капитаном, иначе очень скоро твоя жизнь может превратиться в полный кошмар». Для собственной пользы я снова сделала несколько дыхательных упражнений и постаралась заговорить вполне дружелюбно:
– Капитан, мне действительно нужно серьезно с вами поговорить, – а затем добавила, чтобы больше не смел выкручиваться: – Это касается нашего соглашения.
Конечно же, в тот момент я соврала, но, с другой стороны, странное отношение экипажа все больше напрягало, нервировало, злило наконец, а мне бы очень не хотелось сорваться по такому глупому поводу и натворить бед.
Мужчина открыл рот, собираясь, вероятно, ответить нечто уже привычно насмешливое, но затем, взглянув на меня, все же передумал и махнул рукой в сторону выхода.
Всю дорогу от капитанского мостика до каюты Танрея я прокручивала в голове как и что буду ему говорить и из-за этого все время сбивалась с шага. Рей заметил это и пошел чуть медленнее. Ну а я… я вдруг сделала из такой, казалось бы, мелочи неожиданный вывод: возможно, капитан не такой уж и хам, каким хочет показаться. Однако, вскоре мне стало не до философствований.
Как только мы оказались в каюте, я решительно тряхнула головой, словно выбрасывая оттуда ненужные сейчас мысли, и заговорила:
– Танрей, мне очень нравиться твой корабль, и команда у тебя, наверняка, просто чудесная. Но… – на несколько секунд я замялась, пытаясь подобрать правильные слова, однако потом выдала все, как на духу: – Но она ведет себя очень странно.
Капитан в удивлении приподнял брови.
– Что-то случилось?
– Меня все избегают, – и хоть я попыталась ответить с нейтральной интонацией, однако легкая обида в голосе все равно прозвучала. – Надеюсь, у твоих людей нет предрассудков против жителей моей планеты, и они не опасаются, что я вдруг…
– Опасаются?! – перебил меня капитан.
Я пожала плечами. А что, с этими инопланетянами возможно все.
– То есть ты хочешь сказать «боятся»? – уточнил Танрей.
Мне показалось, что в его словах прозвучала легкая ирония, но поскольку лицо капитана оставалось серьезным, я лишь снова пожала плечами, хотя на самом деле даже в мыслях не решилась бы высказаться настолько категорично.
Все недоразумения разрешились, когда Танрей снова заговорил.
– Прости, что не объяснил всего и сразу, но это я дал такой приказ команде, – признался он.
– Что?! – и я почувствовала, как щеки обдало жаром.
– Тише-тише… только не испепели меня взглядом! И пока ты не надумала какую-нибудь очередную глупость…
Мои ногти снова впились в кожу ладоней, и я попыталась все-таки сдержаться и не выпалить что-нибудь очень-очень гадкое. Но Рей продолжил, абсолютно не обращая внимание на изменения в моем настроении:
– Для того чтобы ты могла выполнить свою часть сделки, я решил сделать тебя Хранительницей моего дома.
– Это как?
Кажется, капитан на этот раз смог меня по-настоящему удивить.
– По нашим традициям, если мужчина не женат, но состоятелен, – монотонно проговорил Рей явно давно заученный наизусть текст, – он может принять на работу Хранительницу, которая и будет заниматься всеми хозяйственными делами. То есть, получив эту временную должность, ты автоматически станешь безраздельной хозяйкой и будешь отчитываться только передо мной.
– И много у вас желающих стать этими самыми Хранительницами? – недоверчиво поинтересовалась я.
Его предложение звучало слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
– Конечно. Особенно если женщина из бедной семьи. Здесь она за свой труд получает приличные деньги, а потом, при желании, конечно же, может свободно выйти замуж.
Не поняла, а где же подводные камни?!
– Драгоценная, тебе понравиться новая работа, даже не сомневайся, – усмехнулся мужчина. – Да, и сейчас я не стану рассказывать тебе о всех тонкостях этой должности, но ты можешь узнать о ней самостоятельно из инфоблока, – и протянул мне обычную металлическую пластину с записями. – Только не затягивай с этим, пока у тебя еще есть свободное время. А вот после прилета домой, боюсь, его и вовсе не останется, – совершенно серьезно предупредил он. – У Хранительницы много обязанностей, но главная твоя задача, не забывай, отшить от меня всех претенденток в невесты, а их там наверняка собралось уже немало.
«Ну да! Хорошо устроился! – возмутилась мысленно. – Это я, значит, буду сидеть в доме и как сторожевой риц отгонять от него всех девушек, которые жаждут получить брачные браслеты, а за одно испить и моей кровушки в борьбе за эдакое счастье».
– И долго мне придется заниматься подобной ерундой?! – насупив брови, уточнила я у капитана.
– Ну почему же «ерундой»? – ухмыльнулся мужчина. – Тебе доверена почетная миссия – сохранить мою свободу от брачных уз, а это, согласись, уже не мало.
– Да уж… – промямлила в ответ, – только этого мне и не хватало.
– Не ворчи, – фыркнул капитан. – И вообще, считай, тебе неимоверно повезло: Хранительниц на моей планете уважают. Что же касается моих потенциальных невест, то тут все зависит только от тебя: как только избавишь меня от них, сразу же сможешь вернуться домой.
Ну да, можно подумать, они так легко откажутся от главного приза!
– Не отчаивайся, ты со всем справишься, – закончил он в ответ на мой исполненный глубокой и всепроникающей скорби взгляд.
– Ага, – и я почувствовала, как уголки губ опускаются еще ниже.
Ну что за невезение! Так ведь можно застрять на чужой планете и навечно, особенно если Танрей и вовсе никогда не созреет для женитьбы.
– Надеюсь, я ответил на все твои вопросы?
– Постой, ну а как же на счет твоего приказа команде? – вовремя спохватилась я.
– Прости, но до заключения договора никакого общения.
– Но почему?!
– Да потому что у некоторых при виде симпатичных инопланетянок мозги превращаются в желе, – с легкой досадой высказался Танрей.
«Ну и жук этот капитан! – мысленно восхитилась я. – Значит, не хочет, чтоб я узнала что-нибудь лишнее, прежде чем буду связана по рукам и ногам нашим контрактом».
– Все, драгоценная, иди, изучай, а меня ждут дела, – проговорил он, и дверь с тихим шипением отъехала в сторону.
«Ладно, вежливый ты мой, – усмехнулась я мысленно, – не знаешь еще ты с кем связался!» – и, кивнув на прощанье головой, поторопилась на выход.
В моей каюте царила уже привычная тишина, а я, устроившись на кровати с информационной пластиной в руках, изучала сведения о Хранительницах.
За несколько часов мне удалось вполне успешно прочитать общие положения, пройти краткий курс истории связанный с этой должностью, но вот дальше дело не пошло, и на пути новых знаний неожиданно встали жалобные завывания желудка. «Ладно, завтра продолжу!» – решила я, и, отбросив в сторону уже порядком надоевшую пластину, направилась прямиком в столовую.
На раздаче я быстро нажала нужные кнопки при выборе меню, а через несколько минут машина выдала суп, который мне здесь особенно нравился, и небольшие мягкие шарики. Кстати, никогда даже не пыталась выяснить из чего все это готовилось, сразу решив, что подобными тонкостями шокировать свою психику уж точно не хочу.
– Хм… так это тебя что ли надо спасать? – уточнила на всякий случай.
– Крошка, да ты – мастер в раскрытии тайн, – фыркнул Танрей.
– Ладно, давая кратко и по существу, – пробурчала я.
– Хорошо, – легко согласился капитан, а затем неожиданно выдал: –Нужна помощь в избавлении от моих потенциальных невест.
– Э-э-э… и все?! Вот так просто?! А сам не справишься? – удивилась я, снова окинув его внимательным взглядом.
Вроде фигура внушительная, язык подвешен, ехидства не в меру много, да и опыта наверняка хоть отбавляй… Не верю! Разве такой не сможет совладать с несколькими девушками?! Да… честно говоря, я ожидала всего, чего угодно, но только не такого поворота.
– Моя дорогая Лори, – между тем насмешливо протянул капитан, – если бы я только мог, но, сама понимаешь, традиции, этикет, родственники и все такое. В общем, мне легче нанять для этой цели кого-нибудь со стороны.
«Весело!» – подумала я, представляя, как этот здоровяк прячется за моим тщедушным тельцем от десятка красавиц.
– Понимаешь, – продолжил пояснения Рей, – я оказался в довольно щекотливом положении и не хочу по собственной неосмотрительности жениться на какой-нибудь пустоголовой девице. Так что ничего не поделаешь, но с тобой в этом плане безопасней, – и хитро прищурился, – ведь ты за меня замуж не хочешь, верно?
Я ошарашенно кивнула.
– Ну, вот и замечательно! – хмыкнул он. – К тому же ты не страдаешь излишним пиететом к местной аристократии, что тоже в моей непростой ситуации – несомненный плюс, так что твоя помощь в этом деле просто неоценима.
– Но…
– И не надо возражений! – перебил капитан, а затем добавил уже гораздо серьезней: – Не хочу даже случайно связать свою жизнь с одной из этих миловидных, зубастых дамочек. Боюсь, в этом случае, мы измочалим друг друга до смерти.
А я… я согласно кивнула, внутренне понимая и принимая его решение. Возможно, со стороны предложение капитана и выглядело какой-то авантюрой, но между гаремом с мохнатым царьком и стаей милых девиц выбирать не приходилось. Так что придется помочь этому очаровательному, чего уж тут лукавить, хитрецу, ехидине и гаду, каких еще поискать надо, а затем вернусь на родной Ортион. От принятого решения мне сразу стало легче, а к мыслям вернулась острота и ясность.
– Уточни, как мне избавляться от твоих красоток? – уже не прикрываясь фальшивой скромностью, уточнила я.
– Любыми способами, кроме, пожалуй, убийства. Хотя… – он смерил меня насмешливым взглядом, – в особо тяжелых случаях…
Я тут же нахмурилась, не ожидая от него такой кровожадности.
– Да ладно, я ведь несерьезно, – рассмеялся Танрей.
Ох уж мне этот шутник!
– Слушай, а может ты меня все-таки отправишь на мою родную планету? – переспросила у него на всякий случай.
– Э, нет, драгоценная, мы так не договаривались! Я спас тебя от гарема? Спас. Так что выполняй и свою часть соглашения.
Я снова тяжело вздохнула. От мохнатых дикарей он, конечно же, меня избавил – за это ему огромнейшее спасибо, но вот остальное меня совершенно не окрыляло, а вызывало только опасение и раздражение.
– А долго мне тебя от них отбивать? – мрачно поинтересовалась у него.
– Пока всех не разгонишь, – рассмеялся мужчина.
Да уж, перспектива просто жуть! Разбираться с женским серпентарием – это вам не цветочки нюхать, но и другого выхода я не видела.
– Ладно, согласна, – пробурчала в ответ.
– Ну, тогда до посадки на планету ты абсолютно свободна, здесь, как видишь, ни одной из моих потенциальных невесты нет. Я скажу, чтобы тебе выделили каюту. По кораблю можешь ходить где захочешь, кроме технических отсеков, там не безопасно. Все поняла?
– Угу.
– Тогда иди.
Я поднялась, непрестанно хмурясь, вздыхая и всячески надеясь, что капитан все же сжалится над одной бедной инопланетянкой и отпустит ее восвояси. Но какое там. Разве такого проймешь?!
– И да, если ты передумаешь по поводу личных отношений, обращайся ко мне, я все устрою! – кинул мне вслед этот нахал.
– А не боишься, что заставлю потом на себе жениться? – усмехнулась я.
– Ну, ты же не с моей архаичной планеты, так что такими желаниями, надеюсь не страдаешь?!
Да что б я? Да за него? Да никогда! И я на прощанье громко хлопнула дверью.
Глава 3
С аскетической обстановкой моей новой каюты, где кроме кровати и пары стульев ничего не было, помогло смирится отсутствие соседки и перспектив стать сто-двести-какой-то там наложницей. Кроме того, уже по прошествии нескольких дней я вполне освоилась не только в ней, но и на самом корабле, и теперь прекрасно знала, как, например, пройти в рубку, столовую или на смотровую площадку.
Я чувствовала себя каким-то первооткрывателем и, наверное, поэтому с удовольствием совала нос куда только вздумается, с одинаковым интересом изучая и кухонную технику, и тренажеры в спортивном зале. Но полностью удовлетворить мое любопытство, да еще и ответить на все вопросы, увы, оказалось некому. Экипаж корабля почему-то избегал общения, и только иногда я ловила на себе заинтересованные взгляды, но как только пыталась приблизиться хоть к кому-нибудь, эти трусы тут же разбегались в разные стороны. Все это настораживало, пугало и огорчало одновременно. Я не понимала, чем заслужила такое отношение, и было ли оно направленно лично против меня или всех представителей моей планеты? Не знаю, долго ли я выдержала бы подобное отношение, если б не случай, который только подлил масла в огонь и стал последней каплей в чаше моего терпения.
В тот день я направлялась в столовую, но по дороге совершенно случайно наткнулась на нескольких членов экипажа, вполне мирно обсуждающих что-то в паре шагов от меня. Как девушка в высшей степени вежливая и тактичная, я тут же поздоровалась с ними и сказала пару абсолютно ничего не значащих фраз, лишь бы хоть как-то поддержать беседу, но на первых же словах их как ветром сдуло. И то ли в тот день у меня было особенно паршивое настроение, то ли звезды просто так сложились, но возмущение нахлынуло с небывалой силой, а на глазах от обиды навернулись слезы. «Так, Лори, хватит страдать и теряться в догадках! Пора, наконец, выяснить все!» – решила я, быстро стирая их с лица и направляясь на поиски капитана, ведь кто, как не он, должен быть в курсе всех событий, что происходят у него на корабле.
Рея я нашла довольно быстро. Он стоял на капитанском мостике и изучал показания каких-то приборов. «Кажется, занят», – подумала раздосадовано, но вместо того, чтобы отступить, наоборот шагнула из тени.
– Крылатая эра решила почтить нас своим присутствием?! – протянул он как всегда с легким ехидством, покосившись на мою застывшую рядом фигуру.
– Мне нужно поговорить с вами, – ответила я, сцепив зубы и стараясь не обращать внимание на его тон.
При экипаже корабля приходилось держать в узде собственное недовольство и переходить на уважительное «вы», хотя сам Танрей не особо обременял себя вежливостью, что и доказала следующая фраза.
– Что произошло, малышка? Ты за мной соскучилась? – и в глазах этого нахала заплясали смешинки.
Лори, ты сможешь!
Я сделала несколько быстрых, но глубоких вдохов-выдохов и наконец выдала:
– У меня тут проблема одна возникла.
– Какая?
Я настороженно огляделась по сторонам. На капитанском мостике мы были не одни: у приборной панели стояло еще несколько мужчин. Казалось, они не обращали на нас ни малейшего внимания, но я все равно не решалась заговорить в их присутствии на тему, напрямую касающуюся всего экипажа. Но Танрей как всегда все понял по-своему, в том числе и причину моего немного затянувшегося молчания.
– Драгоценная, только не нужно стесняться! Ради тебя я готов ответить на любые вопросы, даже если они будут очень личными, – все не унимался он.
А я стояла перед ним и чувствовала, как сначала загораются щеки, потом все лицо и наконец уши. «Вселенная, ну за что мне все это?!» – билось в голове. В конце концов, чтобы собраться с мыслями, пришлось с силой сжать пальцы в кулаки, пока ногти не впились в кожу и ладони не пронзила легкая боль. «Так, Лори, спокойней, – проговорила мысленно, – не воспринимай все это слишком серьезно. Тебе нужно научиться общаться с капитаном, иначе очень скоро твоя жизнь может превратиться в полный кошмар». Для собственной пользы я снова сделала несколько дыхательных упражнений и постаралась заговорить вполне дружелюбно:
– Капитан, мне действительно нужно серьезно с вами поговорить, – а затем добавила, чтобы больше не смел выкручиваться: – Это касается нашего соглашения.
Конечно же, в тот момент я соврала, но, с другой стороны, странное отношение экипажа все больше напрягало, нервировало, злило наконец, а мне бы очень не хотелось сорваться по такому глупому поводу и натворить бед.
Мужчина открыл рот, собираясь, вероятно, ответить нечто уже привычно насмешливое, но затем, взглянув на меня, все же передумал и махнул рукой в сторону выхода.
Всю дорогу от капитанского мостика до каюты Танрея я прокручивала в голове как и что буду ему говорить и из-за этого все время сбивалась с шага. Рей заметил это и пошел чуть медленнее. Ну а я… я вдруг сделала из такой, казалось бы, мелочи неожиданный вывод: возможно, капитан не такой уж и хам, каким хочет показаться. Однако, вскоре мне стало не до философствований.
Как только мы оказались в каюте, я решительно тряхнула головой, словно выбрасывая оттуда ненужные сейчас мысли, и заговорила:
– Танрей, мне очень нравиться твой корабль, и команда у тебя, наверняка, просто чудесная. Но… – на несколько секунд я замялась, пытаясь подобрать правильные слова, однако потом выдала все, как на духу: – Но она ведет себя очень странно.
Капитан в удивлении приподнял брови.
– Что-то случилось?
– Меня все избегают, – и хоть я попыталась ответить с нейтральной интонацией, однако легкая обида в голосе все равно прозвучала. – Надеюсь, у твоих людей нет предрассудков против жителей моей планеты, и они не опасаются, что я вдруг…
– Опасаются?! – перебил меня капитан.
Я пожала плечами. А что, с этими инопланетянами возможно все.
– То есть ты хочешь сказать «боятся»? – уточнил Танрей.
Мне показалось, что в его словах прозвучала легкая ирония, но поскольку лицо капитана оставалось серьезным, я лишь снова пожала плечами, хотя на самом деле даже в мыслях не решилась бы высказаться настолько категорично.
Все недоразумения разрешились, когда Танрей снова заговорил.
– Прости, что не объяснил всего и сразу, но это я дал такой приказ команде, – признался он.
– Что?! – и я почувствовала, как щеки обдало жаром.
– Тише-тише… только не испепели меня взглядом! И пока ты не надумала какую-нибудь очередную глупость…
Мои ногти снова впились в кожу ладоней, и я попыталась все-таки сдержаться и не выпалить что-нибудь очень-очень гадкое. Но Рей продолжил, абсолютно не обращая внимание на изменения в моем настроении:
– Для того чтобы ты могла выполнить свою часть сделки, я решил сделать тебя Хранительницей моего дома.
– Это как?
Кажется, капитан на этот раз смог меня по-настоящему удивить.
– По нашим традициям, если мужчина не женат, но состоятелен, – монотонно проговорил Рей явно давно заученный наизусть текст, – он может принять на работу Хранительницу, которая и будет заниматься всеми хозяйственными делами. То есть, получив эту временную должность, ты автоматически станешь безраздельной хозяйкой и будешь отчитываться только передо мной.
– И много у вас желающих стать этими самыми Хранительницами? – недоверчиво поинтересовалась я.
Его предложение звучало слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
– Конечно. Особенно если женщина из бедной семьи. Здесь она за свой труд получает приличные деньги, а потом, при желании, конечно же, может свободно выйти замуж.
Не поняла, а где же подводные камни?!
– Драгоценная, тебе понравиться новая работа, даже не сомневайся, – усмехнулся мужчина. – Да, и сейчас я не стану рассказывать тебе о всех тонкостях этой должности, но ты можешь узнать о ней самостоятельно из инфоблока, – и протянул мне обычную металлическую пластину с записями. – Только не затягивай с этим, пока у тебя еще есть свободное время. А вот после прилета домой, боюсь, его и вовсе не останется, – совершенно серьезно предупредил он. – У Хранительницы много обязанностей, но главная твоя задача, не забывай, отшить от меня всех претенденток в невесты, а их там наверняка собралось уже немало.
«Ну да! Хорошо устроился! – возмутилась мысленно. – Это я, значит, буду сидеть в доме и как сторожевой риц отгонять от него всех девушек, которые жаждут получить брачные браслеты, а за одно испить и моей кровушки в борьбе за эдакое счастье».
– И долго мне придется заниматься подобной ерундой?! – насупив брови, уточнила я у капитана.
– Ну почему же «ерундой»? – ухмыльнулся мужчина. – Тебе доверена почетная миссия – сохранить мою свободу от брачных уз, а это, согласись, уже не мало.
– Да уж… – промямлила в ответ, – только этого мне и не хватало.
– Не ворчи, – фыркнул капитан. – И вообще, считай, тебе неимоверно повезло: Хранительниц на моей планете уважают. Что же касается моих потенциальных невест, то тут все зависит только от тебя: как только избавишь меня от них, сразу же сможешь вернуться домой.
Ну да, можно подумать, они так легко откажутся от главного приза!
– Не отчаивайся, ты со всем справишься, – закончил он в ответ на мой исполненный глубокой и всепроникающей скорби взгляд.
– Ага, – и я почувствовала, как уголки губ опускаются еще ниже.
Ну что за невезение! Так ведь можно застрять на чужой планете и навечно, особенно если Танрей и вовсе никогда не созреет для женитьбы.
– Надеюсь, я ответил на все твои вопросы?
– Постой, ну а как же на счет твоего приказа команде? – вовремя спохватилась я.
– Прости, но до заключения договора никакого общения.
– Но почему?!
– Да потому что у некоторых при виде симпатичных инопланетянок мозги превращаются в желе, – с легкой досадой высказался Танрей.
«Ну и жук этот капитан! – мысленно восхитилась я. – Значит, не хочет, чтоб я узнала что-нибудь лишнее, прежде чем буду связана по рукам и ногам нашим контрактом».
– Все, драгоценная, иди, изучай, а меня ждут дела, – проговорил он, и дверь с тихим шипением отъехала в сторону.
«Ладно, вежливый ты мой, – усмехнулась я мысленно, – не знаешь еще ты с кем связался!» – и, кивнув на прощанье головой, поторопилась на выход.
В моей каюте царила уже привычная тишина, а я, устроившись на кровати с информационной пластиной в руках, изучала сведения о Хранительницах.
За несколько часов мне удалось вполне успешно прочитать общие положения, пройти краткий курс истории связанный с этой должностью, но вот дальше дело не пошло, и на пути новых знаний неожиданно встали жалобные завывания желудка. «Ладно, завтра продолжу!» – решила я, и, отбросив в сторону уже порядком надоевшую пластину, направилась прямиком в столовую.
На раздаче я быстро нажала нужные кнопки при выборе меню, а через несколько минут машина выдала суп, который мне здесь особенно нравился, и небольшие мягкие шарики. Кстати, никогда даже не пыталась выяснить из чего все это готовилось, сразу решив, что подобными тонкостями шокировать свою психику уж точно не хочу.
