Как Логофет, такой ленивый и неповоротливый, справляется с его принцессой? Ей ведь нужно столько внимания и заботы! К тому же она очень активная, и с ней нужно много играть! Мысли Армариуса были далеко, он посмотрел на принцессу Гольману, за которой ему поручили присматривать после исчезновения Логофета. Как они были похожи с Одежавель! Одни черты, только у Одежавель появлялись ямочки на щечках, когда она улыбалась. Как же она задорно смеялась, когда он играл с ней! Армариус поймал себя на мысли, что ни разу не видел, чтобы улыбалась Гольмана. «Наверное, она скучает по Логофету», — подумал он. Мысли Армариуса прервал стук в дверь. На пороге появился Авон. Он молча прикрыл за собой дверь.
— Я пришел к тебе за советом, Армариус, — сказал он и сел у окна. Армариус безучастно взглянул в его сторону и ничего не ответил. — Я знаю, ты еще не готов простить нас за Одежавель, да мы и не ждем прощения. Мы поступили так, чтобы сохранить наш мир, и мы не чувствуем вины за содеянное. Посмотри в окно, Армариус! Все счастливы, а главное, живы. Посмотри, как играют дети. Это ли не счастье? Поверь! Если бы мы не поступили так, сегодня здесь уже царили бы смерть и страх. Мир давно бы опустел. Только сейчас, когда Одежавель нет с нами, все мы находимся в безопасности.
— Я не хочу слушать ваших речей о вашем благородном поступке, Авон! Говорите, о чем вы хотели меня спросить, и уходите, мне нужно заниматься с принцессой Гольманой, — Армариус говорил вежливо, но Авон чувствовал, что он не простит их никогда.
— Хорошо! — сказал Авон и отвел взгляд от происходящего за окном. — Этот мальчик, Нимбус, которого мы обнаружили в ту ночь у озера в нашей пещере…
— Да! Это тот самый мальчик, который спас всех, задержав армию Амаруса. Именно он указал нам путь к семи водопадам, — не дал договорить ему Армариус.
— Странно! Он совсем не помнит, как мы являлись ему в видениях в долине Гертруда, — Авон задумался на минуту, а затем встал.
— Он сражался бесстрашно, как воин! Он мог забыть то, что с ним происходило до этого страшного дня, он ведь еще совсем ребенок, Авон! — Армариус тоже поднялся.
— Мы обнаружили на его груди медальон. Этот медальон передавался по мужской линии королевской семьи, пока он не исчез при правлении короля Вилфорда. Это было в те времена, когда пропала принцесса Амея, — произнес Авон.
— Он мог просто найти его, я слышал, этот мальчик любил бродить по нехоженым местам, — предположил Армариус.
— Он сказал, что его мать повесила его ему на шею, когда он родился. А ты понимаешь, Армариус, что это значит? — Авона явно мучили сомнения.
— Вы предполагаете, что Нимбус — потомок Вилфорда, потомок по ветви, о которой никто не знал все эти долгие годы? — удивился Армариус.
— В том-то и дело, что отрицать того, что король Вилфорд мог иметь тайную связь, мы не можем. Ты же помнишь, как тяжело он переживал потерю дочери. Он не поверил всем нам, когда после длительных поисков мы сказали ему, что Амея бесследно исчезла из Заоблачности. Он решил найти ее сам. Он обошел всю Заоблачность вдоль и поперек в поисках пропавшей принцессы. Его долгие скитания, конечно, закончились ничем, но, возможно, именно в те тяжелые для него дни он продолжил свой род, — Авон тяжело вздохнул. Сомнения мучили его уже не первый день, поэтому он и пришел за советом к Армариусу.
— Все возможно, Авон. Я наблюдал за ним во время сражения. Его магия настолько сильна, что трудно поверить, что он простой мальчишка, сын пастуха и пастушки. А его отвага просто поразила нас. И если твои домыслы по поводу его происхождения верны, то Нимбус должен стать королем Заоблачности, — ответил Армариус. Он понял сразу, что Нимбус необычный ребенок, но никак не мог понять, откуда в этом мальчишке взялась эта невероятной силы магия. Когда же Авон заговорил о медальоне, все встало на свои места.
— Есть только одно обстоятельство, которое все еще заставляет меня сомневаться. Почему Нимбусу не была дарована магия при рождении? Королевская кровь и отсутствие магических способностей столько лет, это невероятно! Только маги могут самостоятельно культивировать свои способности без помощи посторонних, а потомок короля Вилфорда должен был с рождения получить свой магический дар, — Авон задумался.
— Не бывает исключений без правил, и наоборот, не бывает правил без исключений! Нимбус — то самое исключение из привычных нам всем правил. Такое случается, и мы должны принять это. Он отважный мальчик и сможет справедливо управлять нашим миром и самозабвенно защищать его, — слова Армариуса воодушевили Авона, и сомнения исчезли с его лица.
— Спасибо, Армариус, ты снял камень с моей души. Мои братья возложили на меня решение о коронации Нимбуса, теперь у меня не осталось сомнений! — сказал он и вышел. Армариус посмотрел на Гольману, играющую с хрустальной снежинкой.
— Иди к Армариусу, крошка, уже темнеет, нам пора ложиться спать! — сказал он и взял малышку на руки. Он привык возиться с Одежавель, не позволяя нянькам и гувернанткам проводить с ней лишнюю минуту. Гольмана, конечно, была не такой общительной и капризничала чаще обычного, но когда она засыпала, он видел в ней свою Одежавель, и это немного успокаивало его.
* * *
Ночь уже заглядывала в круглое отверстие хижины, заливая все ее небольшое пространство теплым мерцающим светом звезд. Колдер, Корей, Томан, Гон, Осад и Фирн сидели на сиреневой траве, застилавшей пол хижины, а их старший брат Авон быстро ходил из стороны в сторону, заложив свои длинные худые руки за спину. Его заплетенная в косички седая борода подпрыгивала вверх, когда он резко останавливался и смотрел вверх на темно-сиреневый абажур, усыпанный звездами. Никто не решался прервать его размышления, и это продолжалось уже достаточно долго.
— Может, все же скажешь нам, Авон, о своем решении? — не выдержал затянувшегося молчания Колдер. Авон остановился, обвел взглядом всех братьев и сел. Все смотрели на него затаив дыхание, но Авон не спешил начинать разговор. Он просидел молча еще какое-то время, затем вздохнул глубоко, как будто ему не хватало воздуха, и снова встал.
— Ну же, Авон! Не молчи! — теперь уже младший брат Фирн потерял терпение. Остальные поддержали его, и хижина наполнилась гулом, похожим на пчелиный рой.
— Быстро ручей бежит, но может иссохнуть! — важным голосом сказал Авон, и его братья притихли. — Вы возложили на меня принятие непростого решения, и я долго думал, прежде чем дать вам ответ. Мы переживаем непростые времена, братья, и любой неосторожный шаг может привести нас в пропасть. Я говорил сегодня с Армариусом, и он предположил, что Нимбус — отпрыск королевской ветви короля Вилфорда, о которой никто до сих пор не знал. Да! Этот мальчик не похож на других, его магические способности сравнимы с силой королей. Он силен и отважен, к тому же его самоотверженность просто поражает.
— Так какое ты принял решение, Авон? — спросил Томан.
— Медальон на шее Нимбуса — это знак, братья! — ответил Авон. — В то время, когда в нашем мире посеян хаос и страдания, король Геворд и королева Мариэль мертвы, мы жертвуем королевской кровью Одежавель для спасения остальных, и мир посылает нам короля! Это знак, братья! Знак того, что мы поступили верно! — закончил он.
— Ты уверен, Авон, что Одежавель принесена в жертву? Логофет исчез, а это может означать, что он попытался спасти принцессу, — послышался голос Гона.
— Я уверен, что даже если бы Логофет и попытался спасти Одежавель, ему вряд ли бы это удалось! — ответил Авон. — Та тень, которая мелькнула у нас перед глазами и бросилась вслед за Одежавель с обрыва, и есть тьма, которая угрожала всем нам с ее появлением здесь. А Логофет слишком неповоротлив и труслив, чтобы решиться противиться нам, а тем более противостоять тьме. Единственное, чем я могу объяснить его исчезновение, — это протест. Скорей всего, он бродит где-нибудь в близлежащих окрестностях и не сегодня-завтра вернется. Ну что же, ему это только на пользу!
— А как же он сможет вернуться, Авон? Водопады не дадут ему даже приблизиться к входу в пещеру! — взволнованно произнес Осад. — Мы должны открыть вход и дождаться, пока он вернется!
— Это безумие, Осад! — возмутился Авон. — Как только мы оставим ход открытым, этим сразу же воспользуется Амарус и его армия. Или ты думаешь, что они оставят свои попытки проникнуть в наш мир? Да, Одежавель больше не… здесь! — Авон запнулся. — Но это не значит, что нам больше нечего опасаться. Мы должны быть предельно осторожными. А Логофет сам виноват, что оказался там, где полным-полно опасностей.
— Как легко мы научились бороться с тьмой! — голос Фирна, младшего из братьев, дрожал, и все обернулись к нему. — Однажды наш старший брат Нирас поступил подобным образом и пожертвовал нами, младшими братьями, как ему тогда казалось, во благо нашего мира! И посмотрите, что у него вышло! Сегодня мы совершаем его ошибку и вместо того, чтобы думать, как справиться с тьмой, мы отказываемся от… — Фирн почувствовал, как от волнения предательский комок разрастается у него в горле. — Не нужно было поступать так с принцессой Одежавель! Но здесь уже ничего не исправишь. А Логофета нужно выручать, мы не можем бросить его на произвол судьбы! А иначе кто из вас может поручиться, что мы не отравлены тьмой? — он оглядел измученные переживаниями последних дней лица своих братьев и замолчал. Тишина надолго заполнила хижину. Было слышно только тяжелое дыхание старейшин, и из круглого отверстия в потолке доносились трели ночных кельтов.
— Мы будем каждый вечер на несколько минут открывать вход в пещеру в течение семи дней! — прервал затянувшееся молчание Авон. — Если он вернется, я буду только рад этому, а если же нет, такова его судьба!
* * *
Нимбус, стараясь не шуметь, быстрым шагом удалялся от хижины старейшин. Он выбрал путь напрямик и не пожалел об этом. В эту ночь, казалось, протяни руку и достанешь до хрупких звездных ожерелий, украсивших своим бриллиантовым блеском все небо. Было светлей обычного, и его удаляющуюся по тропе фигуру могли заметить, а ему очень не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел его здесь. Прошло уже несколько дней, как он попал сюда, в стан своих врагов, и он старался не терять ни минуты. Сегодня, подслушав разговор старейшин, ему удалось узнать, что медальон, который он нашел у входа в пещеру, принадлежал когда-то королевскому роду, и теперь его, Нимбуса, принимают за потомка королей. Отец обещал, что с помощью магии сделает так, что его примут за своего, но Нимбус не ожидал, что все будет складываться так удачно.
В ту ночь, когда старейшины стояли на обрыве и смотрели вниз, на жертву своего ужасного ритуала, Нимбус незаметно переправился на сторону застывших водопадов. Тут же, прячась среди камней, он заметил сверкающий в свете Луны медальон. Прихватив находку, он незаметно пробрался в пещеру и был поражен ее размерами. Особенно его удивило огромное, сверкающее отражавшимися в его водах драгоценными камнями, озеро, заполнившее почти все пространство огромной залы. Тогда он надеялся, что сразу же окажется в том мире, где спряталась армия их врагов, но в пещере больше не было ни единого выхода. Это обстоятельство заставило Нимбуса сильно поволноваться, он уже слышал голоса возвращающихся в пещеру стариков и готовился к худшему. Но его приняли за какого-то мальчика-героя, который сражался против армии Амаруса. Странно, но почему-то они называли его отца воплощением зла, а их белых воинов — чудовищами. Нимбус никак не мог понять, зачем они пытаются ввести его в заблуждение и рассказывают о его отце такие ужасные вещи. Он знал, что эти, так похожие на него существа обладают коварством и безграничной жестокостью, но если они приняли его за своего, зачем им тогда притворяться, размышлял Нимбус. Он видел истинное лицо этих старцев. Убить младенца ничего для них не стоит. И еще они убили мою мать! Мысли Нимбуса бежали быстрее его. Высокая сиреневая трава хлестала его по рукам и щекам, но он даже не чувствовал этого. Он сжал руки в кулаки, вспомнив, от чьих рук погибла его мать. Решительность и жажда мести переполнили его, и на его лбу выступила испарина. «Нужно научиться управлять своими эмоциями, иначе они могут разоблачить и убить тебя!» — вспомнил он предупреждение отца. «Нет! Они не убьют меня!» — Нимбус ликовал. Сегодня, подслушав разговор старейшин, он узнал, что его намерены сделать королем их мира. Что же, это упрощает ему задачу, теперь он вне подозрений, и к нему должны относиться с почтением и, конечно же, подчиняться. А еще он узнал, что водопады будут засыпать на несколько минут в течение семи дней! Вот он, шанс, и нужно сделать все, чтобы не упустить эту возможность. Теперь его отец сможет беспрепятственно оказаться здесь вместе с воинами. Нимбус очень спешил, чтобы оказаться в своей спальне раньше, чем кто-нибудь обнаружит, что его нет на месте. Он вышел на тропу, ведущую к цветущему саду и, прячась в тени деревьев, добрался до широкой лестницы, ведущей к входу во дворец. Он уже легко ориентировался среди множества широких коридоров и лестниц и быстро нашел свою комнату. Тихонечко толкнув дверь, он вошел в просторную комнату и замер на месте. У окна стояли семь старейшин.
— Я немного прошелся перед сном! — сказал он, стараясь придать своему голосу такую интонацию, чтобы его речь не была похожа на оправдание.
— Мы ждем тебя совсем недолго, — ответил Авон и снял с головы Нимбуса запутавшийся в его волосах цветок. — Когда я был твоего возраста, Нимбус, я тоже любил лежать в траве и смотреть на звезды, — Авон улыбался, и Нимбус понял, что волноваться ему не о чем.
— Здесь особенное небо, и звезды похожи на россыпи драгоценных камней, невозможно глаз оторвать! — подыграл Авону Нимбус.
— Я рад, что тебе нравится здесь, Нимбус! Мы пришли, чтобы сообщить тебе очень важную новость! Медальон, который твоя мать надела тебе на шею при рождении, не простое украшение. Этот медальон передавался по мужской линии от королей к их сыновьям. И у нас не вызывает сомнений, Нимбус, что ты являешься потомком короля Вилфорда, правившего несколько веков назад. А это значит, что сейчас, когда наш мир остался без короля, ты должен принять власть. Эта ноша очень тяжела, и груз ответственности очень велик, но мы все уверены, что ты будешь хорошим королем! — закончил Авон, и все семь стариков склонили перед мальчиком свои седые головы.
Путь Мага Нираса, Пената и Шеду шел через долину Гертруда. Они уже несколько дней были в пути, предпочитая путешествовать в поисках спасшихся пешком. Так решил Маг Нирас. Во-первых, это было безопасней. Парящих в воздухе над просторами плоских долин можно было заметить издалека, а быть обнаруженными Амарусом и его армией им совершенно не хотелось. Во-вторых, Магу Нирасу приходилось постоянно останавливаться, чтобы позаботиться о телах погибших жителей Заоблачности. Они двигались медленно, и чем дальше они отдалялись от дворца, тем меньше им встречалось этих несчастных.
— Остановимся на ночлег! — Маг Нирас прислонил свой посох к одиноко стоящему дереву, склонившему свои ветви к сверкающему в лучах вечернего Солнца ручью. Пенат и Шеду послушно остановились и уселись на теплые камни, лежащие неподалеку.
— Я пришел к тебе за советом, Армариус, — сказал он и сел у окна. Армариус безучастно взглянул в его сторону и ничего не ответил. — Я знаю, ты еще не готов простить нас за Одежавель, да мы и не ждем прощения. Мы поступили так, чтобы сохранить наш мир, и мы не чувствуем вины за содеянное. Посмотри в окно, Армариус! Все счастливы, а главное, живы. Посмотри, как играют дети. Это ли не счастье? Поверь! Если бы мы не поступили так, сегодня здесь уже царили бы смерть и страх. Мир давно бы опустел. Только сейчас, когда Одежавель нет с нами, все мы находимся в безопасности.
— Я не хочу слушать ваших речей о вашем благородном поступке, Авон! Говорите, о чем вы хотели меня спросить, и уходите, мне нужно заниматься с принцессой Гольманой, — Армариус говорил вежливо, но Авон чувствовал, что он не простит их никогда.
— Хорошо! — сказал Авон и отвел взгляд от происходящего за окном. — Этот мальчик, Нимбус, которого мы обнаружили в ту ночь у озера в нашей пещере…
— Да! Это тот самый мальчик, который спас всех, задержав армию Амаруса. Именно он указал нам путь к семи водопадам, — не дал договорить ему Армариус.
— Странно! Он совсем не помнит, как мы являлись ему в видениях в долине Гертруда, — Авон задумался на минуту, а затем встал.
— Он сражался бесстрашно, как воин! Он мог забыть то, что с ним происходило до этого страшного дня, он ведь еще совсем ребенок, Авон! — Армариус тоже поднялся.
— Мы обнаружили на его груди медальон. Этот медальон передавался по мужской линии королевской семьи, пока он не исчез при правлении короля Вилфорда. Это было в те времена, когда пропала принцесса Амея, — произнес Авон.
— Он мог просто найти его, я слышал, этот мальчик любил бродить по нехоженым местам, — предположил Армариус.
— Он сказал, что его мать повесила его ему на шею, когда он родился. А ты понимаешь, Армариус, что это значит? — Авона явно мучили сомнения.
— Вы предполагаете, что Нимбус — потомок Вилфорда, потомок по ветви, о которой никто не знал все эти долгие годы? — удивился Армариус.
— В том-то и дело, что отрицать того, что король Вилфорд мог иметь тайную связь, мы не можем. Ты же помнишь, как тяжело он переживал потерю дочери. Он не поверил всем нам, когда после длительных поисков мы сказали ему, что Амея бесследно исчезла из Заоблачности. Он решил найти ее сам. Он обошел всю Заоблачность вдоль и поперек в поисках пропавшей принцессы. Его долгие скитания, конечно, закончились ничем, но, возможно, именно в те тяжелые для него дни он продолжил свой род, — Авон тяжело вздохнул. Сомнения мучили его уже не первый день, поэтому он и пришел за советом к Армариусу.
— Все возможно, Авон. Я наблюдал за ним во время сражения. Его магия настолько сильна, что трудно поверить, что он простой мальчишка, сын пастуха и пастушки. А его отвага просто поразила нас. И если твои домыслы по поводу его происхождения верны, то Нимбус должен стать королем Заоблачности, — ответил Армариус. Он понял сразу, что Нимбус необычный ребенок, но никак не мог понять, откуда в этом мальчишке взялась эта невероятной силы магия. Когда же Авон заговорил о медальоне, все встало на свои места.
— Есть только одно обстоятельство, которое все еще заставляет меня сомневаться. Почему Нимбусу не была дарована магия при рождении? Королевская кровь и отсутствие магических способностей столько лет, это невероятно! Только маги могут самостоятельно культивировать свои способности без помощи посторонних, а потомок короля Вилфорда должен был с рождения получить свой магический дар, — Авон задумался.
— Не бывает исключений без правил, и наоборот, не бывает правил без исключений! Нимбус — то самое исключение из привычных нам всем правил. Такое случается, и мы должны принять это. Он отважный мальчик и сможет справедливо управлять нашим миром и самозабвенно защищать его, — слова Армариуса воодушевили Авона, и сомнения исчезли с его лица.
— Спасибо, Армариус, ты снял камень с моей души. Мои братья возложили на меня решение о коронации Нимбуса, теперь у меня не осталось сомнений! — сказал он и вышел. Армариус посмотрел на Гольману, играющую с хрустальной снежинкой.
— Иди к Армариусу, крошка, уже темнеет, нам пора ложиться спать! — сказал он и взял малышку на руки. Он привык возиться с Одежавель, не позволяя нянькам и гувернанткам проводить с ней лишнюю минуту. Гольмана, конечно, была не такой общительной и капризничала чаще обычного, но когда она засыпала, он видел в ней свою Одежавель, и это немного успокаивало его.
* * *
Ночь уже заглядывала в круглое отверстие хижины, заливая все ее небольшое пространство теплым мерцающим светом звезд. Колдер, Корей, Томан, Гон, Осад и Фирн сидели на сиреневой траве, застилавшей пол хижины, а их старший брат Авон быстро ходил из стороны в сторону, заложив свои длинные худые руки за спину. Его заплетенная в косички седая борода подпрыгивала вверх, когда он резко останавливался и смотрел вверх на темно-сиреневый абажур, усыпанный звездами. Никто не решался прервать его размышления, и это продолжалось уже достаточно долго.
— Может, все же скажешь нам, Авон, о своем решении? — не выдержал затянувшегося молчания Колдер. Авон остановился, обвел взглядом всех братьев и сел. Все смотрели на него затаив дыхание, но Авон не спешил начинать разговор. Он просидел молча еще какое-то время, затем вздохнул глубоко, как будто ему не хватало воздуха, и снова встал.
— Ну же, Авон! Не молчи! — теперь уже младший брат Фирн потерял терпение. Остальные поддержали его, и хижина наполнилась гулом, похожим на пчелиный рой.
— Быстро ручей бежит, но может иссохнуть! — важным голосом сказал Авон, и его братья притихли. — Вы возложили на меня принятие непростого решения, и я долго думал, прежде чем дать вам ответ. Мы переживаем непростые времена, братья, и любой неосторожный шаг может привести нас в пропасть. Я говорил сегодня с Армариусом, и он предположил, что Нимбус — отпрыск королевской ветви короля Вилфорда, о которой никто до сих пор не знал. Да! Этот мальчик не похож на других, его магические способности сравнимы с силой королей. Он силен и отважен, к тому же его самоотверженность просто поражает.
— Так какое ты принял решение, Авон? — спросил Томан.
— Медальон на шее Нимбуса — это знак, братья! — ответил Авон. — В то время, когда в нашем мире посеян хаос и страдания, король Геворд и королева Мариэль мертвы, мы жертвуем королевской кровью Одежавель для спасения остальных, и мир посылает нам короля! Это знак, братья! Знак того, что мы поступили верно! — закончил он.
— Ты уверен, Авон, что Одежавель принесена в жертву? Логофет исчез, а это может означать, что он попытался спасти принцессу, — послышался голос Гона.
— Я уверен, что даже если бы Логофет и попытался спасти Одежавель, ему вряд ли бы это удалось! — ответил Авон. — Та тень, которая мелькнула у нас перед глазами и бросилась вслед за Одежавель с обрыва, и есть тьма, которая угрожала всем нам с ее появлением здесь. А Логофет слишком неповоротлив и труслив, чтобы решиться противиться нам, а тем более противостоять тьме. Единственное, чем я могу объяснить его исчезновение, — это протест. Скорей всего, он бродит где-нибудь в близлежащих окрестностях и не сегодня-завтра вернется. Ну что же, ему это только на пользу!
— А как же он сможет вернуться, Авон? Водопады не дадут ему даже приблизиться к входу в пещеру! — взволнованно произнес Осад. — Мы должны открыть вход и дождаться, пока он вернется!
— Это безумие, Осад! — возмутился Авон. — Как только мы оставим ход открытым, этим сразу же воспользуется Амарус и его армия. Или ты думаешь, что они оставят свои попытки проникнуть в наш мир? Да, Одежавель больше не… здесь! — Авон запнулся. — Но это не значит, что нам больше нечего опасаться. Мы должны быть предельно осторожными. А Логофет сам виноват, что оказался там, где полным-полно опасностей.
— Как легко мы научились бороться с тьмой! — голос Фирна, младшего из братьев, дрожал, и все обернулись к нему. — Однажды наш старший брат Нирас поступил подобным образом и пожертвовал нами, младшими братьями, как ему тогда казалось, во благо нашего мира! И посмотрите, что у него вышло! Сегодня мы совершаем его ошибку и вместо того, чтобы думать, как справиться с тьмой, мы отказываемся от… — Фирн почувствовал, как от волнения предательский комок разрастается у него в горле. — Не нужно было поступать так с принцессой Одежавель! Но здесь уже ничего не исправишь. А Логофета нужно выручать, мы не можем бросить его на произвол судьбы! А иначе кто из вас может поручиться, что мы не отравлены тьмой? — он оглядел измученные переживаниями последних дней лица своих братьев и замолчал. Тишина надолго заполнила хижину. Было слышно только тяжелое дыхание старейшин, и из круглого отверстия в потолке доносились трели ночных кельтов.
— Мы будем каждый вечер на несколько минут открывать вход в пещеру в течение семи дней! — прервал затянувшееся молчание Авон. — Если он вернется, я буду только рад этому, а если же нет, такова его судьба!
* * *
Нимбус, стараясь не шуметь, быстрым шагом удалялся от хижины старейшин. Он выбрал путь напрямик и не пожалел об этом. В эту ночь, казалось, протяни руку и достанешь до хрупких звездных ожерелий, украсивших своим бриллиантовым блеском все небо. Было светлей обычного, и его удаляющуюся по тропе фигуру могли заметить, а ему очень не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел его здесь. Прошло уже несколько дней, как он попал сюда, в стан своих врагов, и он старался не терять ни минуты. Сегодня, подслушав разговор старейшин, ему удалось узнать, что медальон, который он нашел у входа в пещеру, принадлежал когда-то королевскому роду, и теперь его, Нимбуса, принимают за потомка королей. Отец обещал, что с помощью магии сделает так, что его примут за своего, но Нимбус не ожидал, что все будет складываться так удачно.
В ту ночь, когда старейшины стояли на обрыве и смотрели вниз, на жертву своего ужасного ритуала, Нимбус незаметно переправился на сторону застывших водопадов. Тут же, прячась среди камней, он заметил сверкающий в свете Луны медальон. Прихватив находку, он незаметно пробрался в пещеру и был поражен ее размерами. Особенно его удивило огромное, сверкающее отражавшимися в его водах драгоценными камнями, озеро, заполнившее почти все пространство огромной залы. Тогда он надеялся, что сразу же окажется в том мире, где спряталась армия их врагов, но в пещере больше не было ни единого выхода. Это обстоятельство заставило Нимбуса сильно поволноваться, он уже слышал голоса возвращающихся в пещеру стариков и готовился к худшему. Но его приняли за какого-то мальчика-героя, который сражался против армии Амаруса. Странно, но почему-то они называли его отца воплощением зла, а их белых воинов — чудовищами. Нимбус никак не мог понять, зачем они пытаются ввести его в заблуждение и рассказывают о его отце такие ужасные вещи. Он знал, что эти, так похожие на него существа обладают коварством и безграничной жестокостью, но если они приняли его за своего, зачем им тогда притворяться, размышлял Нимбус. Он видел истинное лицо этих старцев. Убить младенца ничего для них не стоит. И еще они убили мою мать! Мысли Нимбуса бежали быстрее его. Высокая сиреневая трава хлестала его по рукам и щекам, но он даже не чувствовал этого. Он сжал руки в кулаки, вспомнив, от чьих рук погибла его мать. Решительность и жажда мести переполнили его, и на его лбу выступила испарина. «Нужно научиться управлять своими эмоциями, иначе они могут разоблачить и убить тебя!» — вспомнил он предупреждение отца. «Нет! Они не убьют меня!» — Нимбус ликовал. Сегодня, подслушав разговор старейшин, он узнал, что его намерены сделать королем их мира. Что же, это упрощает ему задачу, теперь он вне подозрений, и к нему должны относиться с почтением и, конечно же, подчиняться. А еще он узнал, что водопады будут засыпать на несколько минут в течение семи дней! Вот он, шанс, и нужно сделать все, чтобы не упустить эту возможность. Теперь его отец сможет беспрепятственно оказаться здесь вместе с воинами. Нимбус очень спешил, чтобы оказаться в своей спальне раньше, чем кто-нибудь обнаружит, что его нет на месте. Он вышел на тропу, ведущую к цветущему саду и, прячась в тени деревьев, добрался до широкой лестницы, ведущей к входу во дворец. Он уже легко ориентировался среди множества широких коридоров и лестниц и быстро нашел свою комнату. Тихонечко толкнув дверь, он вошел в просторную комнату и замер на месте. У окна стояли семь старейшин.
— Я немного прошелся перед сном! — сказал он, стараясь придать своему голосу такую интонацию, чтобы его речь не была похожа на оправдание.
— Мы ждем тебя совсем недолго, — ответил Авон и снял с головы Нимбуса запутавшийся в его волосах цветок. — Когда я был твоего возраста, Нимбус, я тоже любил лежать в траве и смотреть на звезды, — Авон улыбался, и Нимбус понял, что волноваться ему не о чем.
— Здесь особенное небо, и звезды похожи на россыпи драгоценных камней, невозможно глаз оторвать! — подыграл Авону Нимбус.
— Я рад, что тебе нравится здесь, Нимбус! Мы пришли, чтобы сообщить тебе очень важную новость! Медальон, который твоя мать надела тебе на шею при рождении, не простое украшение. Этот медальон передавался по мужской линии от королей к их сыновьям. И у нас не вызывает сомнений, Нимбус, что ты являешься потомком короля Вилфорда, правившего несколько веков назад. А это значит, что сейчас, когда наш мир остался без короля, ты должен принять власть. Эта ноша очень тяжела, и груз ответственности очень велик, но мы все уверены, что ты будешь хорошим королем! — закончил Авон, и все семь стариков склонили перед мальчиком свои седые головы.
Глава 19. Семь дней
Путь Мага Нираса, Пената и Шеду шел через долину Гертруда. Они уже несколько дней были в пути, предпочитая путешествовать в поисках спасшихся пешком. Так решил Маг Нирас. Во-первых, это было безопасней. Парящих в воздухе над просторами плоских долин можно было заметить издалека, а быть обнаруженными Амарусом и его армией им совершенно не хотелось. Во-вторых, Магу Нирасу приходилось постоянно останавливаться, чтобы позаботиться о телах погибших жителей Заоблачности. Они двигались медленно, и чем дальше они отдалялись от дворца, тем меньше им встречалось этих несчастных.
— Остановимся на ночлег! — Маг Нирас прислонил свой посох к одиноко стоящему дереву, склонившему свои ветви к сверкающему в лучах вечернего Солнца ручью. Пенат и Шеду послушно остановились и уселись на теплые камни, лежащие неподалеку.
