– Он «не мок ползти дальше», – виновато объясняла Задумчивое Облачко. – Просто эти слова звучат одинаково.
И приходилось директору выдумывать новые грамматические правила. Например, как проверить парные согласные в слове, чтобы жук рос среди роз, лез в густой лес, а под дождем хоть и мок, но мог куда-нибудь вовремя спрятаться.
Однако некоторые грамматические правила выходили настолько запутанными, что даже сам Голодный Бизон не мог толком их объяснить.
– Зачем в словах «лещ» и «грач» писать на конце мягкий знак? Звуки «щ» и «ч» и так всегда мягкие. Только время зря тратите! – говорил он, важно похаживая между рядами учеников, старательно выводящих эти слова на камнях. Но тут же начинал свое новое правило нарушать:
– Не убирай мягкий знак в слове «дочь»! – перехватывал он мокрый лопух в руке Красотули, собирающейся стереть неугодную директору букву. – «Дочь» женского рода, а чем мягче характер у женщины, тем лучше.
– А в словах «ночь» и «помощь» мягкий знак тоже оставить? – спрашивала Красотуля, растерянно хлопая голубыми глазами над своим письменным камнем.
– Конечно! – уверенно отвечал Голодный Бизон. – Эти слова тоже женского рода.
– Но тогда получается, что в словах «олень» и «медведь» мягкий знак не нужен, это ведь мужской род, – принималась рассуждать Задумчивое Облачко.
– Ерунда! – возмущался Бизон. – Олень не «олен». Я говорил только о тех звуках, которые всегда мягкие.
– А что делать, если мимо меня проплывет лещ женского рода? – терялся совершенно запутавшийся Мамонтенок Без-Кулака.
– Глушить его камнем и жарить на ужин!!! – окончательно выходил из себя Голодный Бизон. – Прекратите задавать дурацкие вопросы!
И первобытные ученики понимали, что директору школы вопросов, действительно, лучше не задавать.
Да, тяжело первобытным ребятам давалась грамматика. Зато на уроках Бо Таника было всегда интересно. Часто он брал ребят в лес, на экскурсию, ведь именно там можно было увидеть растения и животных, которых они изучали. Иногда такие экскурсии затягивались не на один день (директору это очень не нравилось), и детям приходилось ночевать прямо в лесу, у костра.
Страшная, полная опасностей ночь обступала их со всех сторон. Дети жались друг к дружке, прислушиваясь к таинственным шорохам и голодному вою хищных зверей. И тогда Бо Таник принимался рассказывать сказки.
– В сказках таится великая сила, – любил повторять он. – Духам мест, куда вы приходите, бывает порой и скучно, и грустно. Потешьте их интересной историей, и они в благодарность одарят вас своим покровительством.
– А животные тоже любят сказки? – тревожно поглядывая по сторонам, спрашивали девочки.
– Конечно. Разве вы не слышите, как они подходят к нашему костру, чтобы узнать, о чем мы говорим?
– Ох, лучше б не подходили, – вздрагивала Красотуля, вглядываясь в мелькающие темные тени и ловя отблеск огня в чьих-то желтых глазах. А Мамонтенок Без-Кулака крепче сжимал свой остро заточенный камень.
– Хорошо хоть, те страшные динозавры уже давно вымерли, – говорила Задумчивое Облачко, вспоминая огромный окаменелый скелет.
– А почему они вымерли? – загорался любопытством Бегум. И Бо Таник начинал очередной рассказ.
Почему Вымерли динозавры
Жил на свете большой, страшный динозавр. Звали его Бронт-Фронт. У-у-у! Как же его боялись все звери!
Однажды Бронт-Фронт пробирался по лесу и встретил малыша альтикамелюса (эти древние животные стали предками известных нам ныне верблюдов, но в те времена еще не успели обзавестись столь удобными для жизни горбами).
– Здравствуйте, господин Бронт-Фронт, – вежливо поздоровался малыш альтикамелюс по имени Хвостик. Впрочем, до его имени огромному динозавру не было никакого дела.
– Р-р-р-р!!! – взревел грозный Бронт-Фронт. – Малявка! Зачем ты сюда явился?
– Я не явился, я просто гулял. Можно мне пойти дальше?
– Нет, нельзя. Я хочу тебя съесть.
Но только Бронт-Фронт распахнул свою страшную пасть, Хвостик шмыгнул в ближайшие заросли могучих доисторических папоротников и скрылся из глаз. Грозному Бронту оставалось лишь захлопнуть пасть и пойти дальше.
К морю.
А море в тех краях было не простым, оно умело предсказывать будущее. Заглянул Бронт-Фронт в воду и увидел странную картину: отражение огромного динозавра на его глазах стало стремительно уменьшаться в размерах, пока не превратилось в крошечную букашку.
– Что это? – удивился Бронт-Фронт.
– Таким станешь ты, – отозвалось Вещее Море.
– Вот этой козявочкой?! Но почему?
– Ты слишком жесток. Нельзя убивать так много животных.
– Ах, так! – взревел Бронт. И хотел проглотить море. Но, разумеется, ничего у него не получилось.
Неизвестно, сбылось бы это предсказание или нет, если бы Бронт-Фронт не… испугался. А он испугался, да так сильно, что решил перехитрить Вещее Море, и вообще никого больше не есть.
И вот огромный динозавр начал стремительно худеть. С каждым днем, с каждым часом Бронт-Фронт становился все меньше и меньше. Сначала он превратился в Бронтика-Фронтика, потом в Бронтю-Фронтю, в Бронтюсика-Фронтюсика…
– Я передумал! – в панике запищал Бронтюсик. – Сейчас я срочно кого-нибудь съем!
Но он уже стал таким крохотным, что прежний «ужин» запросто мог бы его раздавить.
Растерянный и несчастный, Бронтюсик снова побрел к Вещему Морю. И вместо привычного отражения огромного динозавра, каким он когда-то был, увидел в воде новое предсказание: навстречу ему тянулась целая вереница призрачных мелких «козявочек»!
– Как это понимать? – воскликнул пораженный Бронтюсик.
– Многие динозавры стали брать с тебя пример и убивать всех без разбору. Их тоже ждет наказание, – ответило Вещее Море.
И действительно, один за другим грозные гиганты принялись уменьшаться в размерах, становясь такими же, как Бронтюсик. Пока не осталось на земле ни одного динозавра. Так Вещее Море наказало их за жестокость.
Зато «козявочек» развелось великое множество.
Мы называем их сейчас муравьями…
Бо Таник умолк, задумчиво глядя, как трепещет огонь.
– Как-то не верится, что такие огромные динозавры вдруг превратились в муравьев, – нарушил воцарившуюся у костра тишину Зоркий Репей.
– А ты можешь иначе объяснить, почему они вымерли? – живо обернулся к нему учитель.
– Нет…
Бо Таник обвел взглядом ребят:
– Друзья мои, не бойтесь выдвигать гипотезы. Часто самые невероятные из них оказываются правдой.
– А что это такое – «ГИПОТЕЗА»? – шепотом спросила Красотуля у Облачка.
– Думаю, так наш учитель решил называть научные предположения.
– Красивое слово, – сонно улыбнулась Красотуля, закрывая слипающиеся от усталости глаза.
И никто из ребят не догадывался, что среди древних гигантов, живших на земле в незапамятные времена, попадались не только хищные, но и травоядные. Не догадывался об этом даже Бо Таник. Иначе он рассказал бы другую историю. И, может быть, современным ученым не пришлось бы гадать до сих пор, отчего же вымерли динозавры.
Поутру вокруг поляны, где горел школьный костер, обнаружилось множество самых разнообразных следов.
– Сколько зверей приходило послушать сказку! – ужаснулась Красотуля.
– И никто из них нас не тронул, – удивился Мамонтенок.
– Кому же охота превратиться в муравьев! – развеселился Премудрый Сурок. – Небось, перепугались до судорог в животе и убежали травку щипать.
– А что это были за звери? – заинтересовался Бегум и принялся шнырять по кустам, стараясь КЛАССИФИЦИРОВАТЬ оставленные ими следы.
Бо Таник созвал школьников и объявил, что сегодня их ждет состязание. Класс разделится на команды, каждая из которых пойдет к меловой пещере своей дорогой. Нужно не только обращать внимание на звериные следы, которые попадутся по пути, но и определять, когда они были оставлены, в каком состоянии находилось животное (сытое или голодное, здоровое или больное), и решать, долго ли его придется догонять.
– Когда все соберутся у пещеры и расскажут о результатах, мы выберем самый многообещающий след и отправимся на охоту. И если окажется, что была допущена ошибка, мы останемся без обеда, – сказал Бо Таник.
Учитель присоединился к самым младшим (в то время директору еще не пришла в голову мысль разделить детей племени на классы в зависимости от возраста). Бегум, Сурок и Мамонтенок отправились в путь с Красотулей и Облачком. К ним прицепился и Зоркий Репей. Еще две команды ребят скрылись из глаз в первобытном лесу. Состязание началось.
– Конечно, лучший след обнаружит учитель, и победит малышня, – ворчал Премудрый Сурок. – Нечего нам и стараться.
– Тебе просто лень искать, – возражала Облачко. – Думаю, учитель не станет подсказывать своей команде, все будет по-честному.
Но Сурок продолжал ворчать. Идти ему было тяжело. Снаряжая сына на дальнюю экскурсию, первобытный папа вооружил его как следует. Мало ли что! И несчастный Сурок нес собой тяжелые камни для метания в цель (вдруг в самый нужный момент ничего не окажется под рукой?), острые камни для ближнего боя, огромное отцовское копье на случай более дальнего боя, и еще специальные кремневые камушки для разведения огня. С их помощью высекать искры было лучше всего.
Отцовское копье (крепкая, длинная дубинка с привязанным к ней каменным наконечником) цеплялось за ветки и давило на плечо. Пот застилал глаза, и искать чьи-либо следы не было никакой возможности.
– Привал! – наконец, прохрипел Сурок.
– Привал, – согласились другие мальчики. Им приходилось не слаще.
– Достойной добычи нам пока не попалось, – уныло сказала Задумчивое Облачко. Ей очень хотелось победить в состязании.
Достойной считалась добыча крупная и медлительная, которая подпускала охотников достаточно близко для того, чтобы ее можно было поразить первобытными копьями. Попробуй-ка, попади таким копьем в шустрого зайца! Ни за что не докинешь.
А зайцев вокруг было множество. А еще скачущих по ветвям белок. И пролетающих над головой упитанных птиц.
– Почему мы должны искать зверей крупных и, значит, опасных, если вокруг так много мелких и безопасных? – задумчиво сказал Бегум.
– А ты попрыгай за белкой по дереву, и поймешь, – мрачно огрызнулся Зоркий Репей. – Да копье не забудь прихватить.
– Для белки такое копье не годится, – серьезно возразил Премудрый Сурок. – Тут требуется маленькое и легкое.
– Думаешь, с легким копьем Бегум будет скакать по деревьям проворнее? – насмешливо прищурился Репей.
– Легким копьем никого не убьешь, – вздохнул Мамонтенок.
– К нему надо прикрепить очень острый наконечник, – не обращая внимания на гримасы Репья, принялся развивать идею Бегум. – Из тех тонких пластинок, что научил нас отщеплять от камней отец.
– Ну-ка, попробуем! – воодушевился Сурок. Ему очень хотелось заменить тяжелое копье легким. Это ж какое было бы счастье!
И вот, под насмешки Репья, мальчики быстро смастерили то, что впоследствии люди назвали «стрелой». Конечно, у нее еще не было оперения, да и сделанный второпях наконечник был кривоват, но «маленькое копье» было готово лететь к своей цели.
– Ух, перепугали! – издевался Репей. – Белки как это копье увидят, так и умрут от ужаса. И сами к вам в руки посыплются…
– Замолчи! – не выдержала Красотуля.
– Не обращай внимания, – шепнула ей Облачко. – Скоро будем смеяться мы.
Она очень верила в талант Бегума.
Сгорая от нетерпения, Сурок схватил «маленькое копье» и изо всех сил метнул его в ближайшую белку. Легкая стрела тут же утратила скорость и упала на землю, чудом не застряв в переплетении ветвей. Белка изумленно цокнула, не сочтя нужным даже перебраться повыше.
Зоркий Репей скорчился от хохота.
– Маленькому копью не хватает сил пробиться сквозь крону, – с сожалением сказал Мамонтенок Без-Кулака. – Оно не сможет кого-то убить.
– А вы используйте «силу дерева»! – посоветовал Репей, передразнивая учителя.
Этого Мамонтенок стерпеть не мог. Он стремительно развернулся, пригнул к земле молодую березку, и тут же резко ее отпустил.
– Ой! – взвыл Зоркий Репей, получив мощный удар по спине.
– Прошу отметить: Мамонтенок обошелся без кулака! – довольно прокомментировал Премудрый Сурок. Все засмеялись.
– Сила дерева… – зачарованно прошептал Бегум. – Ну, конечно!
Через час, после множества экспериментов и неудач, он держал в руках то, что впоследствии люди назвали луком. Тетиву сделали из плетеного кожаного шнурка, который Красотуля носила как пояс (волокна растений не подошли – они рвались, не выдерживая натяжения).
Прицелившись, Бегум пустил стрелу в очередную любопытную белку. И на этот раз… не промахнулся!
– Ура!! – закричала Задумчивое Облачко. И тут же смутилась: она была самой серьезной девочкой племени, и не привыкла бурно выражать свои чувства.
– Чтобы пустить такое копье, не нужно большой силы, – радовалась Красотуля. – Теперь даже девочки смогут себя защитить!
Силач Мамонтенок насупился:
– Да я… Я любого тигра порву голыми руками, пусть только попробует на тебя напасть!
– Правда? – расцвела Красотуля. И в небесно-голубых глазах заплясали солнечные лучики.
Тут ребята услышали встревоженный голос Бо Таника. Увлеченные изобретением, они опоздали на встречу в школьной пещере, и класс в полном составе отправился их искать.
Новое оружие привело всех в восторг. Особенно радовались малыши: носить настоящие копья им было не по плечу. Экскурсия затянулась. Воодушевленные, дети настреляли и зайцев, и уток, и даже быстроногую лань, которая не привыкла бояться первобытных людей, потому что считала, что им ее все равно не догнать.
– Вот племя обрадуется! – обсуждали ребята, собирая добычу.
Самым метким оказался Зоркий Репей. Не зря же его называли зорким. Он мигом позабыл свои глупые насмешки, и теперь с важностью рассказывал, как непросто было научить Легкое Копье лететь быстрее птицы.
И запнулся всего только раз: когда рядом остановилась Задумчивое Облачко. Но самая умная девочка племени не стала его дразнить.
Тем временем взрослые были заняты очень важным делом. Собравшись в Ритуальной пещере, они помогали шаману проводить обряд Задабривания Духов Перед Охотой.
В этот раз шепелявый шаман замыслил задобрить Дух Мамонта. Чтобы он согласился попасть в ловушку и накормить целое племя людей.
Надо сказать, в те времена (ученые называют их сейчас мезолитом) на земле происходили значительные перемены. Климат теплел, ледники отступали, освобождая место для новых лесов, рек и озер. Крупные холодолюбивые животные, вроде мамонтов и шерстистых носорогов, попадались все реже. Прошел даже слух, что они вовсе вымерли, как тот динозавр, чей скелет обнаружил Бо Таник!
Раньше охотники племени, чрезвычайно гордые собственной хитростью, могли окружить неторопливого мамонта и загнать его в яму – заранее выкопанную, утыканную острыми кольями и прикрытую сверху ветками для маскировки. И мяса его хватало очень, очень надолго! Теперь по лесам носились животные мелкие, быстроногие и совершенно непредсказуемые. Близко к себе они не подпускали, а к тому времени, как охотники заканчивали рыть свою хитрую яму, оказывались уже очень, очень далеко!
В общем, вся надежда была на шамана.
Потрясая перед собой напряженно гудящим бубном, шепелявый шаман кружил по пещере и бормотал таинственные заклинания. И люди племени Соленой Звезды понимали, что нелегко ему отыскать и призвать сюда дух дикого зверя.
И приходилось директору выдумывать новые грамматические правила. Например, как проверить парные согласные в слове, чтобы жук рос среди роз, лез в густой лес, а под дождем хоть и мок, но мог куда-нибудь вовремя спрятаться.
Однако некоторые грамматические правила выходили настолько запутанными, что даже сам Голодный Бизон не мог толком их объяснить.
– Зачем в словах «лещ» и «грач» писать на конце мягкий знак? Звуки «щ» и «ч» и так всегда мягкие. Только время зря тратите! – говорил он, важно похаживая между рядами учеников, старательно выводящих эти слова на камнях. Но тут же начинал свое новое правило нарушать:
– Не убирай мягкий знак в слове «дочь»! – перехватывал он мокрый лопух в руке Красотули, собирающейся стереть неугодную директору букву. – «Дочь» женского рода, а чем мягче характер у женщины, тем лучше.
– А в словах «ночь» и «помощь» мягкий знак тоже оставить? – спрашивала Красотуля, растерянно хлопая голубыми глазами над своим письменным камнем.
– Конечно! – уверенно отвечал Голодный Бизон. – Эти слова тоже женского рода.
– Но тогда получается, что в словах «олень» и «медведь» мягкий знак не нужен, это ведь мужской род, – принималась рассуждать Задумчивое Облачко.
– Ерунда! – возмущался Бизон. – Олень не «олен». Я говорил только о тех звуках, которые всегда мягкие.
– А что делать, если мимо меня проплывет лещ женского рода? – терялся совершенно запутавшийся Мамонтенок Без-Кулака.
– Глушить его камнем и жарить на ужин!!! – окончательно выходил из себя Голодный Бизон. – Прекратите задавать дурацкие вопросы!
И первобытные ученики понимали, что директору школы вопросов, действительно, лучше не задавать.
Да, тяжело первобытным ребятам давалась грамматика. Зато на уроках Бо Таника было всегда интересно. Часто он брал ребят в лес, на экскурсию, ведь именно там можно было увидеть растения и животных, которых они изучали. Иногда такие экскурсии затягивались не на один день (директору это очень не нравилось), и детям приходилось ночевать прямо в лесу, у костра.
Страшная, полная опасностей ночь обступала их со всех сторон. Дети жались друг к дружке, прислушиваясь к таинственным шорохам и голодному вою хищных зверей. И тогда Бо Таник принимался рассказывать сказки.
– В сказках таится великая сила, – любил повторять он. – Духам мест, куда вы приходите, бывает порой и скучно, и грустно. Потешьте их интересной историей, и они в благодарность одарят вас своим покровительством.
– А животные тоже любят сказки? – тревожно поглядывая по сторонам, спрашивали девочки.
– Конечно. Разве вы не слышите, как они подходят к нашему костру, чтобы узнать, о чем мы говорим?
– Ох, лучше б не подходили, – вздрагивала Красотуля, вглядываясь в мелькающие темные тени и ловя отблеск огня в чьих-то желтых глазах. А Мамонтенок Без-Кулака крепче сжимал свой остро заточенный камень.
– Хорошо хоть, те страшные динозавры уже давно вымерли, – говорила Задумчивое Облачко, вспоминая огромный окаменелый скелет.
– А почему они вымерли? – загорался любопытством Бегум. И Бо Таник начинал очередной рассказ.
Почему Вымерли динозавры
Жил на свете большой, страшный динозавр. Звали его Бронт-Фронт. У-у-у! Как же его боялись все звери!
Однажды Бронт-Фронт пробирался по лесу и встретил малыша альтикамелюса (эти древние животные стали предками известных нам ныне верблюдов, но в те времена еще не успели обзавестись столь удобными для жизни горбами).
– Здравствуйте, господин Бронт-Фронт, – вежливо поздоровался малыш альтикамелюс по имени Хвостик. Впрочем, до его имени огромному динозавру не было никакого дела.
– Р-р-р-р!!! – взревел грозный Бронт-Фронт. – Малявка! Зачем ты сюда явился?
– Я не явился, я просто гулял. Можно мне пойти дальше?
– Нет, нельзя. Я хочу тебя съесть.
Но только Бронт-Фронт распахнул свою страшную пасть, Хвостик шмыгнул в ближайшие заросли могучих доисторических папоротников и скрылся из глаз. Грозному Бронту оставалось лишь захлопнуть пасть и пойти дальше.
К морю.
А море в тех краях было не простым, оно умело предсказывать будущее. Заглянул Бронт-Фронт в воду и увидел странную картину: отражение огромного динозавра на его глазах стало стремительно уменьшаться в размерах, пока не превратилось в крошечную букашку.
– Что это? – удивился Бронт-Фронт.
– Таким станешь ты, – отозвалось Вещее Море.
– Вот этой козявочкой?! Но почему?
– Ты слишком жесток. Нельзя убивать так много животных.
– Ах, так! – взревел Бронт. И хотел проглотить море. Но, разумеется, ничего у него не получилось.
Неизвестно, сбылось бы это предсказание или нет, если бы Бронт-Фронт не… испугался. А он испугался, да так сильно, что решил перехитрить Вещее Море, и вообще никого больше не есть.
И вот огромный динозавр начал стремительно худеть. С каждым днем, с каждым часом Бронт-Фронт становился все меньше и меньше. Сначала он превратился в Бронтика-Фронтика, потом в Бронтю-Фронтю, в Бронтюсика-Фронтюсика…
– Я передумал! – в панике запищал Бронтюсик. – Сейчас я срочно кого-нибудь съем!
Но он уже стал таким крохотным, что прежний «ужин» запросто мог бы его раздавить.
Растерянный и несчастный, Бронтюсик снова побрел к Вещему Морю. И вместо привычного отражения огромного динозавра, каким он когда-то был, увидел в воде новое предсказание: навстречу ему тянулась целая вереница призрачных мелких «козявочек»!
– Как это понимать? – воскликнул пораженный Бронтюсик.
– Многие динозавры стали брать с тебя пример и убивать всех без разбору. Их тоже ждет наказание, – ответило Вещее Море.
И действительно, один за другим грозные гиганты принялись уменьшаться в размерах, становясь такими же, как Бронтюсик. Пока не осталось на земле ни одного динозавра. Так Вещее Море наказало их за жестокость.
Зато «козявочек» развелось великое множество.
Мы называем их сейчас муравьями…
Бо Таник умолк, задумчиво глядя, как трепещет огонь.
– Как-то не верится, что такие огромные динозавры вдруг превратились в муравьев, – нарушил воцарившуюся у костра тишину Зоркий Репей.
– А ты можешь иначе объяснить, почему они вымерли? – живо обернулся к нему учитель.
– Нет…
Бо Таник обвел взглядом ребят:
– Друзья мои, не бойтесь выдвигать гипотезы. Часто самые невероятные из них оказываются правдой.
– А что это такое – «ГИПОТЕЗА»? – шепотом спросила Красотуля у Облачка.
– Думаю, так наш учитель решил называть научные предположения.
– Красивое слово, – сонно улыбнулась Красотуля, закрывая слипающиеся от усталости глаза.
И никто из ребят не догадывался, что среди древних гигантов, живших на земле в незапамятные времена, попадались не только хищные, но и травоядные. Не догадывался об этом даже Бо Таник. Иначе он рассказал бы другую историю. И, может быть, современным ученым не пришлось бы гадать до сих пор, отчего же вымерли динозавры.
Глава 5. Маленькое копье
Поутру вокруг поляны, где горел школьный костер, обнаружилось множество самых разнообразных следов.
– Сколько зверей приходило послушать сказку! – ужаснулась Красотуля.
– И никто из них нас не тронул, – удивился Мамонтенок.
– Кому же охота превратиться в муравьев! – развеселился Премудрый Сурок. – Небось, перепугались до судорог в животе и убежали травку щипать.
– А что это были за звери? – заинтересовался Бегум и принялся шнырять по кустам, стараясь КЛАССИФИЦИРОВАТЬ оставленные ими следы.
Бо Таник созвал школьников и объявил, что сегодня их ждет состязание. Класс разделится на команды, каждая из которых пойдет к меловой пещере своей дорогой. Нужно не только обращать внимание на звериные следы, которые попадутся по пути, но и определять, когда они были оставлены, в каком состоянии находилось животное (сытое или голодное, здоровое или больное), и решать, долго ли его придется догонять.
– Когда все соберутся у пещеры и расскажут о результатах, мы выберем самый многообещающий след и отправимся на охоту. И если окажется, что была допущена ошибка, мы останемся без обеда, – сказал Бо Таник.
Учитель присоединился к самым младшим (в то время директору еще не пришла в голову мысль разделить детей племени на классы в зависимости от возраста). Бегум, Сурок и Мамонтенок отправились в путь с Красотулей и Облачком. К ним прицепился и Зоркий Репей. Еще две команды ребят скрылись из глаз в первобытном лесу. Состязание началось.
– Конечно, лучший след обнаружит учитель, и победит малышня, – ворчал Премудрый Сурок. – Нечего нам и стараться.
– Тебе просто лень искать, – возражала Облачко. – Думаю, учитель не станет подсказывать своей команде, все будет по-честному.
Но Сурок продолжал ворчать. Идти ему было тяжело. Снаряжая сына на дальнюю экскурсию, первобытный папа вооружил его как следует. Мало ли что! И несчастный Сурок нес собой тяжелые камни для метания в цель (вдруг в самый нужный момент ничего не окажется под рукой?), острые камни для ближнего боя, огромное отцовское копье на случай более дальнего боя, и еще специальные кремневые камушки для разведения огня. С их помощью высекать искры было лучше всего.
Отцовское копье (крепкая, длинная дубинка с привязанным к ней каменным наконечником) цеплялось за ветки и давило на плечо. Пот застилал глаза, и искать чьи-либо следы не было никакой возможности.
– Привал! – наконец, прохрипел Сурок.
– Привал, – согласились другие мальчики. Им приходилось не слаще.
– Достойной добычи нам пока не попалось, – уныло сказала Задумчивое Облачко. Ей очень хотелось победить в состязании.
Достойной считалась добыча крупная и медлительная, которая подпускала охотников достаточно близко для того, чтобы ее можно было поразить первобытными копьями. Попробуй-ка, попади таким копьем в шустрого зайца! Ни за что не докинешь.
А зайцев вокруг было множество. А еще скачущих по ветвям белок. И пролетающих над головой упитанных птиц.
– Почему мы должны искать зверей крупных и, значит, опасных, если вокруг так много мелких и безопасных? – задумчиво сказал Бегум.
– А ты попрыгай за белкой по дереву, и поймешь, – мрачно огрызнулся Зоркий Репей. – Да копье не забудь прихватить.
– Для белки такое копье не годится, – серьезно возразил Премудрый Сурок. – Тут требуется маленькое и легкое.
– Думаешь, с легким копьем Бегум будет скакать по деревьям проворнее? – насмешливо прищурился Репей.
– Легким копьем никого не убьешь, – вздохнул Мамонтенок.
– К нему надо прикрепить очень острый наконечник, – не обращая внимания на гримасы Репья, принялся развивать идею Бегум. – Из тех тонких пластинок, что научил нас отщеплять от камней отец.
– Ну-ка, попробуем! – воодушевился Сурок. Ему очень хотелось заменить тяжелое копье легким. Это ж какое было бы счастье!
И вот, под насмешки Репья, мальчики быстро смастерили то, что впоследствии люди назвали «стрелой». Конечно, у нее еще не было оперения, да и сделанный второпях наконечник был кривоват, но «маленькое копье» было готово лететь к своей цели.
– Ух, перепугали! – издевался Репей. – Белки как это копье увидят, так и умрут от ужаса. И сами к вам в руки посыплются…
– Замолчи! – не выдержала Красотуля.
– Не обращай внимания, – шепнула ей Облачко. – Скоро будем смеяться мы.
Она очень верила в талант Бегума.
Сгорая от нетерпения, Сурок схватил «маленькое копье» и изо всех сил метнул его в ближайшую белку. Легкая стрела тут же утратила скорость и упала на землю, чудом не застряв в переплетении ветвей. Белка изумленно цокнула, не сочтя нужным даже перебраться повыше.
Зоркий Репей скорчился от хохота.
– Маленькому копью не хватает сил пробиться сквозь крону, – с сожалением сказал Мамонтенок Без-Кулака. – Оно не сможет кого-то убить.
– А вы используйте «силу дерева»! – посоветовал Репей, передразнивая учителя.
Этого Мамонтенок стерпеть не мог. Он стремительно развернулся, пригнул к земле молодую березку, и тут же резко ее отпустил.
– Ой! – взвыл Зоркий Репей, получив мощный удар по спине.
– Прошу отметить: Мамонтенок обошелся без кулака! – довольно прокомментировал Премудрый Сурок. Все засмеялись.
– Сила дерева… – зачарованно прошептал Бегум. – Ну, конечно!
Через час, после множества экспериментов и неудач, он держал в руках то, что впоследствии люди назвали луком. Тетиву сделали из плетеного кожаного шнурка, который Красотуля носила как пояс (волокна растений не подошли – они рвались, не выдерживая натяжения).
Прицелившись, Бегум пустил стрелу в очередную любопытную белку. И на этот раз… не промахнулся!
– Ура!! – закричала Задумчивое Облачко. И тут же смутилась: она была самой серьезной девочкой племени, и не привыкла бурно выражать свои чувства.
– Чтобы пустить такое копье, не нужно большой силы, – радовалась Красотуля. – Теперь даже девочки смогут себя защитить!
Силач Мамонтенок насупился:
– Да я… Я любого тигра порву голыми руками, пусть только попробует на тебя напасть!
– Правда? – расцвела Красотуля. И в небесно-голубых глазах заплясали солнечные лучики.
Тут ребята услышали встревоженный голос Бо Таника. Увлеченные изобретением, они опоздали на встречу в школьной пещере, и класс в полном составе отправился их искать.
Новое оружие привело всех в восторг. Особенно радовались малыши: носить настоящие копья им было не по плечу. Экскурсия затянулась. Воодушевленные, дети настреляли и зайцев, и уток, и даже быстроногую лань, которая не привыкла бояться первобытных людей, потому что считала, что им ее все равно не догнать.
– Вот племя обрадуется! – обсуждали ребята, собирая добычу.
Самым метким оказался Зоркий Репей. Не зря же его называли зорким. Он мигом позабыл свои глупые насмешки, и теперь с важностью рассказывал, как непросто было научить Легкое Копье лететь быстрее птицы.
И запнулся всего только раз: когда рядом остановилась Задумчивое Облачко. Но самая умная девочка племени не стала его дразнить.
Глава 6. Как появилась математика
Тем временем взрослые были заняты очень важным делом. Собравшись в Ритуальной пещере, они помогали шаману проводить обряд Задабривания Духов Перед Охотой.
В этот раз шепелявый шаман замыслил задобрить Дух Мамонта. Чтобы он согласился попасть в ловушку и накормить целое племя людей.
Надо сказать, в те времена (ученые называют их сейчас мезолитом) на земле происходили значительные перемены. Климат теплел, ледники отступали, освобождая место для новых лесов, рек и озер. Крупные холодолюбивые животные, вроде мамонтов и шерстистых носорогов, попадались все реже. Прошел даже слух, что они вовсе вымерли, как тот динозавр, чей скелет обнаружил Бо Таник!
Раньше охотники племени, чрезвычайно гордые собственной хитростью, могли окружить неторопливого мамонта и загнать его в яму – заранее выкопанную, утыканную острыми кольями и прикрытую сверху ветками для маскировки. И мяса его хватало очень, очень надолго! Теперь по лесам носились животные мелкие, быстроногие и совершенно непредсказуемые. Близко к себе они не подпускали, а к тому времени, как охотники заканчивали рыть свою хитрую яму, оказывались уже очень, очень далеко!
В общем, вся надежда была на шамана.
Потрясая перед собой напряженно гудящим бубном, шепелявый шаман кружил по пещере и бормотал таинственные заклинания. И люди племени Соленой Звезды понимали, что нелегко ему отыскать и призвать сюда дух дикого зверя.
