Но мне было не до них. Смахивала слезы, жалея непутевую дуреху, забывшую пословицу и решившую качать права в чужом монастыре.
- А вот так, - раздалось недовольное откуда-то снизу из тумана.
Клубы тумана разорвали крылья алого дракона, на голове которого в позе лотоса сидела потрепанная, но живая Машка. Продолжая висеть в воздухе, мерно помахивая крыльями, гоняя туман, чудище положило морду на каменную площадку. Машка поднялась и с королевским величием сошла на камни. Она не хромала, потеряв последнюю туфлю в полете. Остановившись рядом с нами, сверлила беседующих мужчин тяжелым взглядом. Молча, хорошо усвоив урок. Я поднялась на ноги, еще не веря в чудесное воскрешение.
Кома… как я могла забыть. Тут невозможное возможно.
- Отпустило? – цинично поинтересовался блондин, заметив возвращение отпущенной.
Они с рыцарем стояли рядом, давая возможность оценить себя. Высокие, мужественные. От них веяло силой и могуществом. Рэндалл богаче одет, рыцарь с его прической эффектнее.
- Да, сэр Рэндалл, - процедила сквозь зубы предельно вежливо Маша, разрывая глазами блондина на части.
- Ярл Рэндалл, - поправил ее дракон. - Дошло, наконец, что все тут по-настоящему, без шуток? И за оскорбления хетруга и слишком длинный и грязный язык можно поплатиться жизнью? Женщине не пристало так вести себя и оскорблять мужчину и своего хетруга. Тебя это тоже касается, – Он посверлил меня взглядом, прошелся по телу, зацепился за грудь, мало скрытую тонким трикотажем топика. Я рефлекторно прикрыла грудь. Хмыкнул, отвернулся, глядя на рыцаря с непонятной надеждой спросил: - Ты уверен? Я ничего не чувствую.
На его молчаливый кивок буркнул себе под нос:
- Простушка. Даже не симпатичная. М-да, какая насмешка богов.
Э, нет! На такое я не подписывалась. Шутки у них на большого любителя, как и они сами. Слишком все замороченно. А я, человек простой, еще ляпну что-нибудь и меня, как Машку, в пропасть, только поймать забудут. Нет, ребята, дальше без Юлии. Вот только как назад, если я понятия не имею, как сюда забросило. Машка уверена, что это дело лап Сэра Кота. Только где этот пушистый засранец? Драконы тоже что-то знают, но после Машиной истерики, вряд ли нам помогут. Даже рыцарь не станет из мужской солидарности.
Послышался насмешливый фырк, рыцарь смеялся надо мной, точно прочитал мои трусливые мысли. Блондин хмурил брови и брезгливо кривил губы, вновь пристально разглядывая меня и Карика. Решал на нас счет. Увиденное ему совсем не нравилось. Я поежилась, вспомнив, как лихо он расправился с Машей. Малыш сник под тяжелым взглядом и спрятался за меня. Я показательно отводила глаза, стараясь не встречаться с вспыльчивым мужиком взглядом.
Хетруг – это вроде герцог. А Машка его клоуном обозвала. Эх, Маша, Маша… А еще уверяла, что богатых мужиков нюхом чуешь. И вот как его, такого злого, спросить про портал домой? Испортила все – так исправляй!
И словно услышав мои слова, сводная проблеяла тихо, но внятно:
- Я прошу прощения у Вашего Высочества, - Маша опустила взгляд в пол, ссутулилась, пытаясь казаться меньше. – Только страх и стресс позволили забыться перед вами и наговорить дерзостей. Я раскаиваюсь всем сердцем. И прошу дать возможность загладить вину.
Играла она отменно. Разыграла покорность перед ярлом, чтобы тот простил. Вроде простил. Может и с порталом назад поможет?
- Я подумаю, как тебе загладить вину, - пообещал он таким тоном, что мне плохо стало.
Легко не будет. Маше точно. А мне за компанию.
- Мой Ярл, все ждут вас в главном зале, - на входе появился совсем молодой парнишка. В похожей по крою, но простой одежде и без маски. – Сэр Конрат, рад вашему возвращению. Позвольте проводить вас в ваши покои.
- Я сам найду дорогу. Не первый раз тут. А ты… - рыцарь глянул на Карика. Мальчишка прижался ко мне еще сильнее. – Надень, - приказал, кивнув на висевшую на груди знакомую мне серебряную маску. - И без нее не появляйся… Рэндалл, нас ждут, - обернулся к блондину, сделав нетерпеливый жест.
Оба мужчины, забыв о нас, направились к входу в пещеру. Я разглядывала спины с… облегчением. Все к лучшему.
Мужикам лучше успокоиться, выпить, хорошо покушать, расслабиться с красотками и забыть про инцидент с Машкой. А мы пока где-нибудь схоронимся подальше от их глаз. Разведаем тут все и построим план, что дальше делать.
- Мой ярл, этих куда? – обогнув нашу троицу, вперед вышел настоящий великан – детина раза в два шире пары драконов с огненно красными волосами.
Этот был одет в полный доспех, сиявший начищенными медными пластинами и при оружие. Ладонь шириной с три мои сжимала рукоять клинка. Маски не было.
- Этих, - ярл резко остановился, словно на стену налетел, задумался, потерев длинными пальцами подбородок. – Мальчишку в покои Краста. Потом разберусь. Мирянок в подвалы, в каземат за длинный язык… А эту, - он ткнул пальцем в меня, - приковать. И… покормите их. Дайте что-нибудь из одежды приличное. Все же у нас праздник.
- Вот прям за язык и приковать? - почесал озадаченно в затылке красноволосый детина, по-своему поняв приказ. – Вы уверены? Все же дамы…Обидчивый народ. Обидишь раз, и потом всю жизнь вытаскиваешь ядовитые шипы из зад… - он глянул на нас и поправился на ходу: - шкуры.
Я нервно сглотнула и глянула на клубящийся туман. Сделала шаг к краю и остановилась. Пытки я не выдержу – лучше сразу смерть.
- Отдельный каземат и не надо кандалов, - подал голос рыцарь. - Горячую лохань обеим. И пусть накормят, а лекарь промоет и перевяжет раны. Я прослежу за выполнением, – пригрозил здоровяку. Обернулся к ярлу: – Рендалл, они всего лишь люди. Помни об этом. Слишком легко уходят: тонут, горят, умирают от голода и болезней.
Я похолодела. Так и до аутодафе дойти может. А мне никак нельзя умирать. Мне нужно домой вернуться целой и невредимой. И Карика вернуть родителям.
- Я не пойду, – вдруг подал голос до того молчавший малыш. Он отбежал к Маше и вложил пальцы в ее ладонь. – Я остаюсь с ними.
- Так нельзя, – мягко возразил блондин, впервые улыбнувшись. Кажется, ему понравилось непослушание мальчика. – Есть правила, малыш. Все им подчиняются. И ты тоже.
- Нет, я еще не выбрал, - запротестовал мальчик и ухватил за руку меня тоже. – У меня есть время выбрать. Я помню правила.
- Кар-р-р, - пророкотал имя малыша блондин. Глаза нехорошо сверкнули. По красивому лицу прошла тень. На лбу и щеках засеребрилась чешуя. – Ты обязан подчиниться старшему. Выбор уже сделан. Ты слишком мал, чтобы решать.
- Это моя жизнь – мне решать. Я уже взрослый, - упрямился чертенок, натягивая маску. Голосок прорезался. И куда делась плакса, хнычущая всю дорогу. Да наш Карик тот еще манипулятор. – Я в своем праве! – припечатало дите, притопнув босой ножкой.
Я вздрогнула, услышав приближающийся рокот камнепада. Сжалась, ожидая удары, пока не дошло – рычал блондин.
- Рэндалл, подожди, - сэр Конрат положил руку на плечо, успокаивая ярла. - Так даже лучше. Пускай остается с ними. Знания не будут лишними. Парню пора учиться.
- Ты как всегда прав, Конрат, - тут же остыл ярл. – Идем, нас ждут. Не стоит давать вину выдохнуться, и остыть блюдам, чтобы не говорили, что ярл кормит помоями… А помнишь Бригитту Жемчужную? Она все сохла по тебе. Сегодня она точно не упустит свой шанс. Берегись, брат! Драконицы выйдут на охоту. А затуманенный вином разум – легкая добыча.
Они скрылись в пещере, оживленно разговаривая, вспоминая своих знакомых и посмеиваясь. Озадаченно посмотрела на угрюмую Машку, смотрящую им вслед. Карик воевал с тесемками маски. Я потянулась ему помочь.
- Я Драго, - загудел рядом красоволосый. – Пройдемте, дамочки и…
Красный дракон озадаченно смотрел на Карика. Я ждала, разглядывая золотых драконов в огненных искрах, носящихся по небу. Салюты не смолкали. Вокруг стало светло, как днем.
- Это все надо обдумать, - будто говоря с собой, пробормотала Маша. Она озадаченно глянула на красноволосого: - Что празднуете?
Он стал серьезным:
- Наш ярл встретил свою истинную, – и уже веселее добавил: - Теперь все точно будет хорошо.
- Истинную… Сочувствую его женщине… - я толкнула Машку в бок и сделала «страшные» глаза, заставляя умолкнуть на полуслове.
- Замечательная новость. Свадьба – это всегда хорошо, - закивала я, исправляя Машкину ошибку. – Народ накормят и деньгами одарят. Я люблю свадьбы… чужие. Все счастливы.
Дракон поигрывает пальцами по рукояти меча, нехорошо щурясь на разговорившуюся Марию. Кажется, он не отказался от идеи кандалов. Может не так плохо приковать ее за язык. Лишний он у нее.
- Зря вы так, дамочка. Ярл нашего Грон-Харра суровый, но справедливый. И женщин не обижает. Он любит женщин. У него их много…- дракон осекся, виновато глянул на Машку, вновь почесав затылок. Кажется, эти два любителей ляпать все, что в голову придет, нашли друг друга. - Было много. Теперь, когда он встретил истинную – все изменится.
- Будет верным своей половинке? Пара на всю жизнь, - мечтательно протянула я.
Землянам о такой верности приходилось мечтать.
- В обличье дракона будет. Куда ему деваться? Драконы по-другому не могут. Природа такая – однолюбы. Как волки.
- В драконьем не могут, а в человеческом, получается, могут? – не поверила я.
Я-то читала, что истинные пары - это на всю жизнь и без измен. Оказывается, все не совсем так. Не очень-то сходится с фэнтези.
- Нас драконов мало. Лигров тоже, и фенриров. Мало, кто может в детстве усмирить настолько сильного зверя. И если пара не может иметь детей, то разрешается передать сильную кровь. Особенно королевскую.
- Пара распадается. Дракон женится на матери своего дитя?
- Ты откуда такая дремучая? – изумился Драго. – С истиной нельзя расстаться. Только смерть разлучит пару. Но и после смерти долго не живут.
- Ребенок растет с матерью? А как же отец? Кто его научит усмирять зверя и всяким магическим наукам?
Дракон Драго и Маша вырвались вперед. Мы с малышом на закорках чуть поотстали. Сначала я вслушивалась в рассказ дракона о мире с чудным названием Грон-Харра. Вопросов было, как грибов после дождя, и они требовали ответов. Пройдя пустую пещеру насквозь, уперлись в боковую лестницу. Каменные крутые ступени были высечены в скале. На гладких стенах из серого песчаника играли отсветы огня коптящих факелов, продетых в медные кольца креплений. Мрачное Средневековье какое-то.
Драго уверенно свернул на лестницу. Я прислушалась. Дальше по анфиладе пещер слышался многоголосый шум веселой пирушки, обрывки музыки, отраженные эхом от стен. Потянув носом, уловила ароматы жареного мяса. Живот выдал голодную трель. Сглотнув набежавшую слюну, свернула на ступеньки.
Впереди болтали Машка и красноволосый. В ухо сопел притихший Карик. Самое время начать допрос, пока нас никто не слышит и никто не мешает. С первым утверждением я бы поспорила, все же мир мне неизвестный. Может тут у стен есть уши. Наклонилась к малышу:
- Карик, малыш, ты ведь знаешь, как мы сюда попали? – сопение усилилось. Мальчишка завозился, выдавая себя. Я была на верном пути. - Откуда ты знаешь двух драконов? Сэр Конрат и ярл знали, что мы тут?
Я глянула через плечо на мальчишку. Карик сильнее сжал губы, насупился и отвернулся, всем своим видом показывая, что ответов я не дождусь. Но он всего лишь уставший ребенок, подловить его на лжи и выудить правду будет не так сложно.
- Не скажешь. Ладно. Сэр Конрат и ярл Рэндалл знали, что мы тут появимся? - Снова только тяжелое сопение в ответ. - Они нас ждали? – Краем глаза следила за ним. Молчок. Вот же упрямец! - Ждали твоего возвращения домой?
Едва заменый кивок не ускользнул от меня. Понимая, что попался, мальчишка яростно замотал головой, все отрицая.
Об этом я и так догадывалась, у него же похожая маска. И одет он чудно. Значит, господа нехорошие ждали возвращения малыша.
- Малыш, а мы с Машей зачем драконам? Зачем нас сюда перетащили? Мы должны убить злую Бастинду, освободить жевунов и мигунов и спасти мир?
Я вспомнила героев детской сказки про девочку-попаданку, спасшую волшебный мир.
- Ты же сама выбрала, - в отчаянии шепнул Карик, всхлипнув.
- Кого?
- Меня…
- Тебя! Но я не выбирала, - растерялась от такого заявления. – Я же подобрала тебя на улице. Помнишь? Ты вроде как потерялся. Ждал родителей. Ты и Сэр Кот.
- Я не терялся, - упрямился Карик, всхлипывая, кричал мне в ухо. - Ты сама! Сама! Ты же столько раз рассказывала, как мы будем вместе играть, когда ты вырастишь и расколдуешь меня, - он уже захлебывался слезами. – Ты же расколдовала, а теперь… теперь отказываешься.
Остановившись, я перетащила его наперед, убрав волосы, заглянула в заплаканное лицо. Поцеловала одну, потом другую соленые щеки и прижала к себе. Мальчик уцепился и судорожно выдохнул.
- Я же не отказываюсь. – Кто в здравом уме поверит, что башенка разобьется, а ее принц превратиться в мальчишку. - Сними маску, я вытру слезы. Или кожа начнет воспаляться, - Колебался Карик недолго. Быстро стянул маску. Я изнанкой топика вытерла мокрые щеки, разглядывая его.
Похож… в общих чертах. Как мраморный бюст может походить на живого человека. Как любой светловолосый худенький мальчик пяти лет.
- А Маша… она зачем тут?
- Она била Сэра Кота, - икнул Карик. – Не нужно его бить. Он обиделся. И наказал ее. И еще накажет.
Сзади послышалось шипение. Факел над головой сильно чадил, оставляя на рыжеватой от потеков ржавой воды стене черный след копоти. Вода капала с потолка, заливая возмущенно шипевший огонь. По стене пробежала и спряталась в трещину белесая сороконожка. Напротив стоял, переминаясь с ноги на ногу, на холодном полу босоногий мальчик. Пахло сыростью.
Все казалось таким правдоподобным. Как когда-то мой мир с его электричеством и интернетом. Сейчас он казался чем-то далеким. Будто из другой жизни или сна. Память о той реальности распадалась, размывалась, уступая событиям новой. С каждой секундой, каждым шагом в этом мире, он для меня становился все ближе и реальнее. Скоро я забуду свой родной? И если услышу, решу, что это фантастика?
Мысли пугали, я отогнала их. Не хватало сейчас расклеиться. Хватит нам одного нытика.
Волшебный кот, ходящий между мирами и перетащивший нас в другой мир. Я нянькой-подружкой Карику, потому что сама напросилась. А Маша… Узнаем, кто этот Сэр Кот, узнаем какое ей грозит наказание.
- Сэр Кот, он не простой кот? Он оборотень, да?
Я ждала ответа, уже зная, что мне скажет Карик.
- Дамочка, где вы там? – зычно окрикнул меня Драго. – Поторопитесь. Я хочу успеть на праздник.
Его факел горел далеко внизу, освещая пятачок перед дверью, темным прямоугольником выделяющуюся на светлом камне. В замке гремел ключ. Подхватив малыша на руки, рванула вниз. Злить своего стража не хотелось. От него многое зависело сейчас.
- Ярл представит всем свою пару? – поинтересовалась Маша. – Красивая, наверное. Она тоже дракон? Вот бы глянуть одним глазком. Выпить за здоровье молодых.
Она подмигнула Драго. Морковные в рыжину брови удивленно взлетели вверх. Карик тихонько хихикнул.
- А вот так, - раздалось недовольное откуда-то снизу из тумана.
Клубы тумана разорвали крылья алого дракона, на голове которого в позе лотоса сидела потрепанная, но живая Машка. Продолжая висеть в воздухе, мерно помахивая крыльями, гоняя туман, чудище положило морду на каменную площадку. Машка поднялась и с королевским величием сошла на камни. Она не хромала, потеряв последнюю туфлю в полете. Остановившись рядом с нами, сверлила беседующих мужчин тяжелым взглядом. Молча, хорошо усвоив урок. Я поднялась на ноги, еще не веря в чудесное воскрешение.
Кома… как я могла забыть. Тут невозможное возможно.
- Отпустило? – цинично поинтересовался блондин, заметив возвращение отпущенной.
Они с рыцарем стояли рядом, давая возможность оценить себя. Высокие, мужественные. От них веяло силой и могуществом. Рэндалл богаче одет, рыцарь с его прической эффектнее.
- Да, сэр Рэндалл, - процедила сквозь зубы предельно вежливо Маша, разрывая глазами блондина на части.
- Ярл Рэндалл, - поправил ее дракон. - Дошло, наконец, что все тут по-настоящему, без шуток? И за оскорбления хетруга и слишком длинный и грязный язык можно поплатиться жизнью? Женщине не пристало так вести себя и оскорблять мужчину и своего хетруга. Тебя это тоже касается, – Он посверлил меня взглядом, прошелся по телу, зацепился за грудь, мало скрытую тонким трикотажем топика. Я рефлекторно прикрыла грудь. Хмыкнул, отвернулся, глядя на рыцаря с непонятной надеждой спросил: - Ты уверен? Я ничего не чувствую.
На его молчаливый кивок буркнул себе под нос:
- Простушка. Даже не симпатичная. М-да, какая насмешка богов.
Э, нет! На такое я не подписывалась. Шутки у них на большого любителя, как и они сами. Слишком все замороченно. А я, человек простой, еще ляпну что-нибудь и меня, как Машку, в пропасть, только поймать забудут. Нет, ребята, дальше без Юлии. Вот только как назад, если я понятия не имею, как сюда забросило. Машка уверена, что это дело лап Сэра Кота. Только где этот пушистый засранец? Драконы тоже что-то знают, но после Машиной истерики, вряд ли нам помогут. Даже рыцарь не станет из мужской солидарности.
Послышался насмешливый фырк, рыцарь смеялся надо мной, точно прочитал мои трусливые мысли. Блондин хмурил брови и брезгливо кривил губы, вновь пристально разглядывая меня и Карика. Решал на нас счет. Увиденное ему совсем не нравилось. Я поежилась, вспомнив, как лихо он расправился с Машей. Малыш сник под тяжелым взглядом и спрятался за меня. Я показательно отводила глаза, стараясь не встречаться с вспыльчивым мужиком взглядом.
Хетруг – это вроде герцог. А Машка его клоуном обозвала. Эх, Маша, Маша… А еще уверяла, что богатых мужиков нюхом чуешь. И вот как его, такого злого, спросить про портал домой? Испортила все – так исправляй!
И словно услышав мои слова, сводная проблеяла тихо, но внятно:
- Я прошу прощения у Вашего Высочества, - Маша опустила взгляд в пол, ссутулилась, пытаясь казаться меньше. – Только страх и стресс позволили забыться перед вами и наговорить дерзостей. Я раскаиваюсь всем сердцем. И прошу дать возможность загладить вину.
Играла она отменно. Разыграла покорность перед ярлом, чтобы тот простил. Вроде простил. Может и с порталом назад поможет?
- Я подумаю, как тебе загладить вину, - пообещал он таким тоном, что мне плохо стало.
Легко не будет. Маше точно. А мне за компанию.
- Мой Ярл, все ждут вас в главном зале, - на входе появился совсем молодой парнишка. В похожей по крою, но простой одежде и без маски. – Сэр Конрат, рад вашему возвращению. Позвольте проводить вас в ваши покои.
- Я сам найду дорогу. Не первый раз тут. А ты… - рыцарь глянул на Карика. Мальчишка прижался ко мне еще сильнее. – Надень, - приказал, кивнув на висевшую на груди знакомую мне серебряную маску. - И без нее не появляйся… Рэндалл, нас ждут, - обернулся к блондину, сделав нетерпеливый жест.
Оба мужчины, забыв о нас, направились к входу в пещеру. Я разглядывала спины с… облегчением. Все к лучшему.
Мужикам лучше успокоиться, выпить, хорошо покушать, расслабиться с красотками и забыть про инцидент с Машкой. А мы пока где-нибудь схоронимся подальше от их глаз. Разведаем тут все и построим план, что дальше делать.
- Мой ярл, этих куда? – обогнув нашу троицу, вперед вышел настоящий великан – детина раза в два шире пары драконов с огненно красными волосами.
Этот был одет в полный доспех, сиявший начищенными медными пластинами и при оружие. Ладонь шириной с три мои сжимала рукоять клинка. Маски не было.
- Этих, - ярл резко остановился, словно на стену налетел, задумался, потерев длинными пальцами подбородок. – Мальчишку в покои Краста. Потом разберусь. Мирянок в подвалы, в каземат за длинный язык… А эту, - он ткнул пальцем в меня, - приковать. И… покормите их. Дайте что-нибудь из одежды приличное. Все же у нас праздник.
- Вот прям за язык и приковать? - почесал озадаченно в затылке красноволосый детина, по-своему поняв приказ. – Вы уверены? Все же дамы…Обидчивый народ. Обидишь раз, и потом всю жизнь вытаскиваешь ядовитые шипы из зад… - он глянул на нас и поправился на ходу: - шкуры.
Я нервно сглотнула и глянула на клубящийся туман. Сделала шаг к краю и остановилась. Пытки я не выдержу – лучше сразу смерть.
- Отдельный каземат и не надо кандалов, - подал голос рыцарь. - Горячую лохань обеим. И пусть накормят, а лекарь промоет и перевяжет раны. Я прослежу за выполнением, – пригрозил здоровяку. Обернулся к ярлу: – Рендалл, они всего лишь люди. Помни об этом. Слишком легко уходят: тонут, горят, умирают от голода и болезней.
Я похолодела. Так и до аутодафе дойти может. А мне никак нельзя умирать. Мне нужно домой вернуться целой и невредимой. И Карика вернуть родителям.
- Я не пойду, – вдруг подал голос до того молчавший малыш. Он отбежал к Маше и вложил пальцы в ее ладонь. – Я остаюсь с ними.
- Так нельзя, – мягко возразил блондин, впервые улыбнувшись. Кажется, ему понравилось непослушание мальчика. – Есть правила, малыш. Все им подчиняются. И ты тоже.
- Нет, я еще не выбрал, - запротестовал мальчик и ухватил за руку меня тоже. – У меня есть время выбрать. Я помню правила.
- Кар-р-р, - пророкотал имя малыша блондин. Глаза нехорошо сверкнули. По красивому лицу прошла тень. На лбу и щеках засеребрилась чешуя. – Ты обязан подчиниться старшему. Выбор уже сделан. Ты слишком мал, чтобы решать.
- Это моя жизнь – мне решать. Я уже взрослый, - упрямился чертенок, натягивая маску. Голосок прорезался. И куда делась плакса, хнычущая всю дорогу. Да наш Карик тот еще манипулятор. – Я в своем праве! – припечатало дите, притопнув босой ножкой.
Я вздрогнула, услышав приближающийся рокот камнепада. Сжалась, ожидая удары, пока не дошло – рычал блондин.
- Рэндалл, подожди, - сэр Конрат положил руку на плечо, успокаивая ярла. - Так даже лучше. Пускай остается с ними. Знания не будут лишними. Парню пора учиться.
- Ты как всегда прав, Конрат, - тут же остыл ярл. – Идем, нас ждут. Не стоит давать вину выдохнуться, и остыть блюдам, чтобы не говорили, что ярл кормит помоями… А помнишь Бригитту Жемчужную? Она все сохла по тебе. Сегодня она точно не упустит свой шанс. Берегись, брат! Драконицы выйдут на охоту. А затуманенный вином разум – легкая добыча.
Они скрылись в пещере, оживленно разговаривая, вспоминая своих знакомых и посмеиваясь. Озадаченно посмотрела на угрюмую Машку, смотрящую им вслед. Карик воевал с тесемками маски. Я потянулась ему помочь.
- Я Драго, - загудел рядом красоволосый. – Пройдемте, дамочки и…
Красный дракон озадаченно смотрел на Карика. Я ждала, разглядывая золотых драконов в огненных искрах, носящихся по небу. Салюты не смолкали. Вокруг стало светло, как днем.
- Это все надо обдумать, - будто говоря с собой, пробормотала Маша. Она озадаченно глянула на красноволосого: - Что празднуете?
Он стал серьезным:
- Наш ярл встретил свою истинную, – и уже веселее добавил: - Теперь все точно будет хорошо.
Глава 6. Иной раз человеку кажется, будто он очень хитёр; именно тогда он обычно и делает глупости
- Истинную… Сочувствую его женщине… - я толкнула Машку в бок и сделала «страшные» глаза, заставляя умолкнуть на полуслове.
- Замечательная новость. Свадьба – это всегда хорошо, - закивала я, исправляя Машкину ошибку. – Народ накормят и деньгами одарят. Я люблю свадьбы… чужие. Все счастливы.
Дракон поигрывает пальцами по рукояти меча, нехорошо щурясь на разговорившуюся Марию. Кажется, он не отказался от идеи кандалов. Может не так плохо приковать ее за язык. Лишний он у нее.
- Зря вы так, дамочка. Ярл нашего Грон-Харра суровый, но справедливый. И женщин не обижает. Он любит женщин. У него их много…- дракон осекся, виновато глянул на Машку, вновь почесав затылок. Кажется, эти два любителей ляпать все, что в голову придет, нашли друг друга. - Было много. Теперь, когда он встретил истинную – все изменится.
- Будет верным своей половинке? Пара на всю жизнь, - мечтательно протянула я.
Землянам о такой верности приходилось мечтать.
- В обличье дракона будет. Куда ему деваться? Драконы по-другому не могут. Природа такая – однолюбы. Как волки.
- В драконьем не могут, а в человеческом, получается, могут? – не поверила я.
Я-то читала, что истинные пары - это на всю жизнь и без измен. Оказывается, все не совсем так. Не очень-то сходится с фэнтези.
- Нас драконов мало. Лигров тоже, и фенриров. Мало, кто может в детстве усмирить настолько сильного зверя. И если пара не может иметь детей, то разрешается передать сильную кровь. Особенно королевскую.
- Пара распадается. Дракон женится на матери своего дитя?
- Ты откуда такая дремучая? – изумился Драго. – С истиной нельзя расстаться. Только смерть разлучит пару. Но и после смерти долго не живут.
- Ребенок растет с матерью? А как же отец? Кто его научит усмирять зверя и всяким магическим наукам?
Дракон Драго и Маша вырвались вперед. Мы с малышом на закорках чуть поотстали. Сначала я вслушивалась в рассказ дракона о мире с чудным названием Грон-Харра. Вопросов было, как грибов после дождя, и они требовали ответов. Пройдя пустую пещеру насквозь, уперлись в боковую лестницу. Каменные крутые ступени были высечены в скале. На гладких стенах из серого песчаника играли отсветы огня коптящих факелов, продетых в медные кольца креплений. Мрачное Средневековье какое-то.
Драго уверенно свернул на лестницу. Я прислушалась. Дальше по анфиладе пещер слышался многоголосый шум веселой пирушки, обрывки музыки, отраженные эхом от стен. Потянув носом, уловила ароматы жареного мяса. Живот выдал голодную трель. Сглотнув набежавшую слюну, свернула на ступеньки.
Впереди болтали Машка и красноволосый. В ухо сопел притихший Карик. Самое время начать допрос, пока нас никто не слышит и никто не мешает. С первым утверждением я бы поспорила, все же мир мне неизвестный. Может тут у стен есть уши. Наклонилась к малышу:
- Карик, малыш, ты ведь знаешь, как мы сюда попали? – сопение усилилось. Мальчишка завозился, выдавая себя. Я была на верном пути. - Откуда ты знаешь двух драконов? Сэр Конрат и ярл знали, что мы тут?
Я глянула через плечо на мальчишку. Карик сильнее сжал губы, насупился и отвернулся, всем своим видом показывая, что ответов я не дождусь. Но он всего лишь уставший ребенок, подловить его на лжи и выудить правду будет не так сложно.
- Не скажешь. Ладно. Сэр Конрат и ярл Рэндалл знали, что мы тут появимся? - Снова только тяжелое сопение в ответ. - Они нас ждали? – Краем глаза следила за ним. Молчок. Вот же упрямец! - Ждали твоего возвращения домой?
Едва заменый кивок не ускользнул от меня. Понимая, что попался, мальчишка яростно замотал головой, все отрицая.
Об этом я и так догадывалась, у него же похожая маска. И одет он чудно. Значит, господа нехорошие ждали возвращения малыша.
- Малыш, а мы с Машей зачем драконам? Зачем нас сюда перетащили? Мы должны убить злую Бастинду, освободить жевунов и мигунов и спасти мир?
Я вспомнила героев детской сказки про девочку-попаданку, спасшую волшебный мир.
- Ты же сама выбрала, - в отчаянии шепнул Карик, всхлипнув.
- Кого?
- Меня…
- Тебя! Но я не выбирала, - растерялась от такого заявления. – Я же подобрала тебя на улице. Помнишь? Ты вроде как потерялся. Ждал родителей. Ты и Сэр Кот.
- Я не терялся, - упрямился Карик, всхлипывая, кричал мне в ухо. - Ты сама! Сама! Ты же столько раз рассказывала, как мы будем вместе играть, когда ты вырастишь и расколдуешь меня, - он уже захлебывался слезами. – Ты же расколдовала, а теперь… теперь отказываешься.
Остановившись, я перетащила его наперед, убрав волосы, заглянула в заплаканное лицо. Поцеловала одну, потом другую соленые щеки и прижала к себе. Мальчик уцепился и судорожно выдохнул.
- Я же не отказываюсь. – Кто в здравом уме поверит, что башенка разобьется, а ее принц превратиться в мальчишку. - Сними маску, я вытру слезы. Или кожа начнет воспаляться, - Колебался Карик недолго. Быстро стянул маску. Я изнанкой топика вытерла мокрые щеки, разглядывая его.
Похож… в общих чертах. Как мраморный бюст может походить на живого человека. Как любой светловолосый худенький мальчик пяти лет.
- А Маша… она зачем тут?
- Она била Сэра Кота, - икнул Карик. – Не нужно его бить. Он обиделся. И наказал ее. И еще накажет.
Сзади послышалось шипение. Факел над головой сильно чадил, оставляя на рыжеватой от потеков ржавой воды стене черный след копоти. Вода капала с потолка, заливая возмущенно шипевший огонь. По стене пробежала и спряталась в трещину белесая сороконожка. Напротив стоял, переминаясь с ноги на ногу, на холодном полу босоногий мальчик. Пахло сыростью.
Все казалось таким правдоподобным. Как когда-то мой мир с его электричеством и интернетом. Сейчас он казался чем-то далеким. Будто из другой жизни или сна. Память о той реальности распадалась, размывалась, уступая событиям новой. С каждой секундой, каждым шагом в этом мире, он для меня становился все ближе и реальнее. Скоро я забуду свой родной? И если услышу, решу, что это фантастика?
Мысли пугали, я отогнала их. Не хватало сейчас расклеиться. Хватит нам одного нытика.
Волшебный кот, ходящий между мирами и перетащивший нас в другой мир. Я нянькой-подружкой Карику, потому что сама напросилась. А Маша… Узнаем, кто этот Сэр Кот, узнаем какое ей грозит наказание.
- Сэр Кот, он не простой кот? Он оборотень, да?
Я ждала ответа, уже зная, что мне скажет Карик.
- Дамочка, где вы там? – зычно окрикнул меня Драго. – Поторопитесь. Я хочу успеть на праздник.
Его факел горел далеко внизу, освещая пятачок перед дверью, темным прямоугольником выделяющуюся на светлом камне. В замке гремел ключ. Подхватив малыша на руки, рванула вниз. Злить своего стража не хотелось. От него многое зависело сейчас.
- Ярл представит всем свою пару? – поинтересовалась Маша. – Красивая, наверное. Она тоже дракон? Вот бы глянуть одним глазком. Выпить за здоровье молодых.
Она подмигнула Драго. Морковные в рыжину брови удивленно взлетели вверх. Карик тихонько хихикнул.
