Казалось, время застыло. Здесь были только мои эмоции, нежные поглаживания по волосам и такой приятный запах, от которого кружилась голова и дрожали колени. А еще было очень тепло, словно стоишь рядом с полыхающим костром. Вдохнув поглубже терпкий древесный аромат с нотками горного вереска, я окунулась в безмятежное спокойствие. Слезы закончились и я, немного отстранившись, подняла голову, чтобы встретиться с золотистыми бездонными глазами.
Большие горячие ладони обхватили мое лицо, а свет его золотых глаз становился все ближе... и ближе. Я прикрыла веки и окунулась в яркие приятные ощущения. Теплое дыхание на моих губах, жар тела от стоявшего напротив мужчины, дурманящий аромат, нежные касания тьмы, скользящей по моей коже. В каком-то нетерпении я подалась вперед и прильнула пылающими губами к мягким губам моего Кошмара. Неловко, неумело... Искренне... Мой порыв не остался безответным.
Нежный поцелуй становился все более страстным, голова кружилась сильнее, а мои руки обняли незнакомца за шею. Его же переместились на мою талию, и я оказалась в воздухе, прижатой к сильной груди. Неосознанно обняла мужчину ногами, чувствуя сильное желание быть ближе, раствориться в обжигающем огне его тела, остаться под защитой сильнейшего, позволить себе быть слабой.
В какой-то момент я поняла, что спиной упираюсь в стену. Прервав поцелуй и уткнувшись лбами, мы шумно дышали, глядя друг другу в глаза. Яркая золотая глубина затягивала и вдруг стала тускнеть. Я моргнула, пытаясь сбросить пелену, но это не помогло. Тепло стало уходить, оставляя после себя холод и чувство потери. Меня начало трясти, и я услышала, что кто-то настойчиво что-то говорит. Разум отчаянно сопротивлялся, не желая покидать такой удивительный сон, но я поняла, что он ускользнул безвозвратно, и я окончательно проснулась.
Сознание, наконец, прояснилось, и в тишине послышался мой разочарованный вздох. Это опять был сон. Реальный, яркий, живой, но всего лишь сон. Как всегда стало стыдно, особенно, если вспомнить, что в нем была мама, хоть и не настоящая, и она все видела. Я села и перевела затуманенный взгляд на человека, прервавшего мое видение. Ну, кто же еще это может быть? Мелира, больше некому.
- Что случилось? - недовольно протянула девушке, которая и трясла меня за плечи.
- Ну ты и соня, - ответила она. - Ехать пора, давай, вставай.
- Уже? А как же завтрак? - попыталась возразить, подтверждая свои слова рычанием голодного живота.
- По дороге поешь, еда в сумке должна быть, - бросила Мелира и вышла наружу, прихватив свои вещи.
Я встала, оправила, как могла, одежду и потянулась. Да уж, это тебе не мягкая постель, все тело теперь, как деревянное. Надев обратно ножны с клинком и схватив сумку, я отметила, что в ней действительно что-то есть. Развязав тесемки и заглянув внутрь, обнаружила кругляш хлеба, кусок сыра и несколько яблок, одно из которых и перекочевало ко мне в руки. Так я и направилась за Мелирой, вгрызаясь в сочный плод.
Отчего-то у меня было на удивление хорошее настроение, преобладала уверенность в том, что все будет хорошо. Это так сон на меня подействовал? Дорога до Светлого Леса казалась теперь просто небольшим путешествием, маленьким приключением, ведь так далеко без родителей я ни разу не ездила. Папа просто открывал портал до дома, где жила бабушка.
Снаружи было довольно прохладно, и я похвалила себя за идею с куртками. Они оказались не лишними. Солнце еще не взошло, но небо уже было готово встретить свое светило, посветлев на востоке. День обещал быть солнечным и теплым.
Вдохнув полной грудью свежий лесной воздух, я доела яблоко и направилась к ближайшим кустикам. Еще бы ручей найти, было бы вообще хорошо. Краем глаза отметила, что Мелира стоит возле лошадей, проверяя подпругу.
Закончив свои интимные дела, я подошла к своей лошадке. Обычная такая, светло-коричневой масти с белым пятном на правом боку и такого же цвета полоской на лбу. Смирная, я бы даже сказала, ленивая. Только вот и она, и вторая, подозрительно так на Мелиру косятся и ушами дергают, но в целом никак не проявляют страха. А вот это уже странно. Оборотней обычно все животные на расстоянии чувствуют и стараются держаться от них подальше. Может, Лира - полукровка? Да нет, они редко могут оборачиваться, тем более не в таких крупных особей. Это ж не волк, а упитанный теленок был!
- Давай проедем немного, там ручей должен быть, - прервала мои размышления Лира, запрыгивая на лошадь.
И откуда она все знает? А говорила, приезжая...
Я кивнула, оседлала свою лошадку и вновь приготовилась следовать за девушкой. Видимо, в нашей паре проводником будет именно она. К тому же на каком-то интуитивном уровне я ощущала, что она намного опытнее и старше меня. Как же я раньше этого не замечала, принимая ее за свою ровесницу? Или просто она удачно скрывала свой возраст?
- Сколько тебе лет? - не удержалась я от вопроса, направив пристальный взгляд в спину ехавшей впереди девушки.
Молчание стало затягиваться, и когда я уже решила, что меня не услышали, Мелира повернула голову вполоборота ко мне и ровно произнесла:
- Восемьдесят шесть, - и опять отвернулась.
- Сколько!? - вырвался против воли мой удивленный возглас.
Мелира на мое проявление эмоций никак не отреагировала, продолжая неспешный путь. Я же совсем запуталась. Все, что я знала об оборотнях, никак не вязалось со сказанным. Они же не могут в восемьдесят шесть выглядеть, как двадцатилетний человек. А ведь у них и продолжительность жизни одинаковая. Лира должна как минимум иметь пару морщин и седину в волосах. Напрашивается только один вывод: либо я чего-то не знаю об оборотнях, либо... она не оборотень!?
От этой мысли по спине пробежал холодок, и я решила прояснить ситуацию:
- Кто ты?
Да уж, краткость предложений на лицо... Если она еще и такой же короткий ответ выдаст, то это будет очень 'содержательный' разговор.
- Не оборотень.
Ну, кто бы ожидал! А я и не догадывалась. Захотелось съязвить в ответ, но Лира резко повернула направо и сказала, уже спешиваясь:
- Приехали.
И действительно, как это я сразу не услышала веселое журчание ручейка. Раньше не замечала за собой такой рассеянности. Это все нервы. Нужно не забыть при первой возможности сварить успокоительный отвар. Где-то тут по дороге я видела нужную травку.
Отложив разговор на потом, я спешилась и в процессе беглого осмотра места нашей остановки, увидела не только родник, который пробивался из-под земли в десяти шагах от меня, но и нужную травку. Так, отлично, сначала помывка, потом остальное.
Оставив лошадку под кроной раскидистого дерева в компании уже расположившейся там второй, я направилась к Мелире, которая в этот момент уже частично обнажилась и плескала на себя воду. Как-то ее покрасневшие пальцы убавили мое желание помыться. Но грязной ходить тоже не весело, и я решительно стала раздеваться.
Ну, как раздеваться... Ножны, куртку и жилетку сняла, рукава рубашки подкатала повыше. Снимать ее полностью было стеснительно. Подумала, и расстегнула несколько пуговиц, обнажая шею и плечи.
- Что ты там застыла? - произнесла Лира между пофыркиваниями. - Если ты решила, что вода станет теплее, то я тебя разочарую - не станет.
И когда она стала такой язвой? Это от голода и холода, наверное.
Я подошла к воде, опустилась на корточки и запустила палец в ручеек. Он тут же онемел, и кожу стало покалывать. 'Ну, сохрани, Богиня!' - собралась я с духом и, быстро зачерпнув ледяную водицу двумя руками, плеснула на лицо. Мгновенный холод и тут же - жар. Кожа наверняка покраснела. Хотя, если посмотреть на руки, которые из красных становятся синими, лучше в зеркало себя не видеть. Вон, у Мелиры цвет губ как у свеженького мертвеца.
Еще немного поплескавшись и вымыв все открытые части тела, решила пройтись за примеченной мной ранее травкой. Заодно и обсохну.
- Лир, я быстренько прогуляюсь за травками для отвара, тут недалеко, - решила я предупредить девушку, которая сейчас набирала студеную воду во фляги.
- Только за те заросли кустарника, что слева от тебя, не заходи, - не прерывая своего занятия, ответила Лира.
'Нет, так нет' - пожала я плечами. 'Все равно нужные мне ингредиенты в другой стороне'.
Захватив свою сумку, я пошла прямо, где в двадцати шагах от меня под молодыми елочками виднелись сизые листочки такой нужной зелени.
Как я благодарна маме, которая с детства привила любовь к растениям. Наверное, нет ни одного вида, о котором она бы мне не рассказывала. При сильной нужде можно и травницей подрабатывать. Правда кроме названия и свойств, нужно еще уметь их смешивать и правильно варить. Ну, уж пару основных и простых отварчиков я смогу сделать.
Подходя к нужному месту, я заметила еще несколько полезностей, которые тут же перекочевали в сумку. Донельзя довольная и в предвкушении скорого избавления от нервного напряжения, я повернула назад, как край глаза уловил справа, у тех самых зарослей, огненные листочки очень редкой травки - метелицы кровавой. Ее во многих ритуалах используют, причем не только в светлых. Например, в ритуале привязки кого-нибудь к своей воле. А еще она может спасти смертельно раненого, но там какие-то побочные эффекты. Не помню уже. Такую удачу упускать нельзя. Мелира все еще была занята у ручья. Она ведь сказала, не заходить за заросли. А проходить рядом с ними не запрещала. Я ускорила шаг, направляясь к кустам.
Осторожно сорвав хрупкий стебелек с пятью круглыми листочками, я еще раз порадовалась своей удаче. Но тут из-за зарослей высокого густого кустарника до меня донесся тихий стон и ядовитый смех на несколько голосов.
Кого там любопытство погубило? Было там какое-то умное изречение... Его я так и не вспомнила, но в кусты полезла, стараясь сильно не шуметь. А Лира... Надеюсь, долго ругаться не будет.
Подобравшись почти к самому краю так, чтобы все было видно, а меня - нет, я замерла. На небольшой просеке три темных дриады кружили над кем-то, лежащим на земле. Они по очереди царапали и протыкали свою жертву длинными крючковатыми очень острыми когтями, и, когда слышался стон поверженного существа, премерзко хихикали. Их высокие фигуры, закутанные в коричневые балахоны, покрытые прошлогодней листвой, кружились все быстрее, то отскакивая, то приближаясь. Небольшие рога-веточки с двумя ответвлениями и кисточки на длинных ушах говорили о том, что это еще совсем молодые особи.
В процессе раздумывания над тем, как помочь умирающему существу, меня кто-то потянул за рукав. Я вздрогнула и услышала злой шепот Мелиры.
- Я же сказала тебе не ходить сюда, неужели так сложно меня послушаться, - шипела она.
И тут я поняла, что больше не слышу жуткого смеха. Лира резко замолчала, и мы медленно повернули головы в сторону дриад, чтобы встретиться с тремя направленными в нашу сторону взглядами. Они также застыли, напряженно всматриваясь в наше укрытие. Было видно, как их острые носы усиленно принюхиваются. Но то, что произошло дальше, повергло меня в легкий шок.
Они просто сбежали! Драпанули в противоположную от нас сторону с такой скоростью, словно тут не две девушки, а толпа демонов в засаде сидела.
Вылупив от удивления глаза и продолжая неподвижно в согнутом положении стоять в кустах, я тихо произнесла:
- А чего это они?
- А, - протянула Мелира, находясь в той же позе, что и я, - тебя испугались.
И произнесла она это так, будто в этом нет ничего такого удивительного. Словно это нормально, что темные дриады, кстати, опасные и довольно кровожадные, меня боятся. И тут до меня дошло, что она надо мной просто издевается. И в подтверждение моей догадке послышался тихий сдерживаемый смех.
Ну уж нет! Она меня что, за слабоумную держит!?
Я разозлилась и пихнула ее в бок, вспомнив при этом, что вообще-то тут умирающий находится и промедление может стоить ему жизни. Поэтому я, проигнорировав вредную девушку, начала выбираться из кустов.
- Стой, ты куда это собралась? - схватила она меня за локоть.
- Там человек умирает, - попыталась я вырваться, но Лира держала крепко.
- Откуда ты знаешь, что это - человек? Вдруг что похуже и опаснее этих, - махнула она головой в сторону убежавших дриад. - Нам не нужны лишние проблемы.
И вновь с удвоенным рвением потянула меня назад.
- Я не могу оставить все как есть, зная, что могла помочь, - закричала я и со всей силы рванула от Мелиры.
Она, видимо, не ожидала от меня такой прыти, так как мне удалось вырвать локоть из ее цепких рук.
- Ну и ладно, только не говори потом, что я тебя не предупреждала, - зло бросила она.
А я уже была рядом с... Хм... В одном Мелира оказалась права: что не человек, так это точно.
Под слоем запекшейся и свежей крови, а также лохмотьев, в которые превратились штаны и рубашка, видно было хорошо сложенное худощавое тело со светлой, почти белой кожей. На нечеловеческую природу указывали черные наросты-шипы на плечах и локтях, длинные когти того же цвета на пальцах рук и дорожка темных широких чешуек, которая спускалась от ключицы до низа живота. Лицо было повернуто на бок и закрыто копной черных волос, длиной до плеч. На голове в виде короны располагались пять рогов, из которых три были короткими и толстыми, а двое по краям, за небольшими заостренными ушами, длинными и закрученными вперед.
Я знала, что это за раса. Демоны. Дааа... Мелира в очередной раз оказалась права. Это хуже дриад, намного хуже. Даже вампиры покажутся милыми, по сравнению с разозленным демоном. Но как он умудрился попасться? И почему не регенерирует? Его что-то должно блокировать.
Тут послышался тихий стон, и демон мелко задрожал от охватившей его судороги. Он пытался восстановиться, но что-то мешало, вытягивая из него жизнь, так как сил уже не осталось. Я поняла, что даже демона можно убить, и стала внимательно осматривать его тело.
Вот! Нашла! На шее, закрытый волосами, был застегнут тонкий ошейник, который причинял сильную боль, оставляя незаживающий ожег, и не позволяя его снять самостоятельно. Но, даже сняв его, демону не выжить, слишком много крови и сил потеряно. Это понятно даже мне.
И тут я заметила, что до сих пор сжимаю в руке уже изрядно помятый стебелек метелицы кровавой. И кто сказал, что Судьбы не бывает? Она всегда повернет и подстроит все так, что и сам не додумался бы. Вот только кому-то она помогает, а кому-то - нет.
А я верю в Судьбу, и если еще секунду назад испугалась и хотела малодушно послушать Мелиру, оставив все как есть, то сейчас поняла, что демон должен выжить. Так уж повернула Судьба. Да и смогла бы я уйти? Эльфы ценят и берегут жизнь, а я хоть и не чистокровный, но тоже эльф.
Больше не теряя времени, стала снимать ошейник. Мои руки обжигало, а острые пластины звеньев резали пальцы в кровь. Но вот застежка поддалась, и я, кое-как вытерев свою кровь об траву, быстро стала растирать дрожащими от боли пальцами метелицу. Красные листочки были достаточно мясистыми и быстро превратились в кашицу. Осторожно повернув голову демона и убрав с лица черные волосы, стала аккуратно засовывать кашицу ему в рот, нащупав при этом ряд острых зубов. Дрожь от страха пробежала по телу, но я быстро взяла себя в руки.
'Как же заставить его сглотнуть?' Стоило об этом подумать, как перед моим носом появилась фляга, которую протягивала Лира. Когда девушка появилась рядом со мной, я не заметила, но мысленно ее поблагодарила.
Большие горячие ладони обхватили мое лицо, а свет его золотых глаз становился все ближе... и ближе. Я прикрыла веки и окунулась в яркие приятные ощущения. Теплое дыхание на моих губах, жар тела от стоявшего напротив мужчины, дурманящий аромат, нежные касания тьмы, скользящей по моей коже. В каком-то нетерпении я подалась вперед и прильнула пылающими губами к мягким губам моего Кошмара. Неловко, неумело... Искренне... Мой порыв не остался безответным.
Нежный поцелуй становился все более страстным, голова кружилась сильнее, а мои руки обняли незнакомца за шею. Его же переместились на мою талию, и я оказалась в воздухе, прижатой к сильной груди. Неосознанно обняла мужчину ногами, чувствуя сильное желание быть ближе, раствориться в обжигающем огне его тела, остаться под защитой сильнейшего, позволить себе быть слабой.
В какой-то момент я поняла, что спиной упираюсь в стену. Прервав поцелуй и уткнувшись лбами, мы шумно дышали, глядя друг другу в глаза. Яркая золотая глубина затягивала и вдруг стала тускнеть. Я моргнула, пытаясь сбросить пелену, но это не помогло. Тепло стало уходить, оставляя после себя холод и чувство потери. Меня начало трясти, и я услышала, что кто-то настойчиво что-то говорит. Разум отчаянно сопротивлялся, не желая покидать такой удивительный сон, но я поняла, что он ускользнул безвозвратно, и я окончательно проснулась.
Сознание, наконец, прояснилось, и в тишине послышался мой разочарованный вздох. Это опять был сон. Реальный, яркий, живой, но всего лишь сон. Как всегда стало стыдно, особенно, если вспомнить, что в нем была мама, хоть и не настоящая, и она все видела. Я села и перевела затуманенный взгляд на человека, прервавшего мое видение. Ну, кто же еще это может быть? Мелира, больше некому.
- Что случилось? - недовольно протянула девушке, которая и трясла меня за плечи.
- Ну ты и соня, - ответила она. - Ехать пора, давай, вставай.
- Уже? А как же завтрак? - попыталась возразить, подтверждая свои слова рычанием голодного живота.
- По дороге поешь, еда в сумке должна быть, - бросила Мелира и вышла наружу, прихватив свои вещи.
Я встала, оправила, как могла, одежду и потянулась. Да уж, это тебе не мягкая постель, все тело теперь, как деревянное. Надев обратно ножны с клинком и схватив сумку, я отметила, что в ней действительно что-то есть. Развязав тесемки и заглянув внутрь, обнаружила кругляш хлеба, кусок сыра и несколько яблок, одно из которых и перекочевало ко мне в руки. Так я и направилась за Мелирой, вгрызаясь в сочный плод.
Отчего-то у меня было на удивление хорошее настроение, преобладала уверенность в том, что все будет хорошо. Это так сон на меня подействовал? Дорога до Светлого Леса казалась теперь просто небольшим путешествием, маленьким приключением, ведь так далеко без родителей я ни разу не ездила. Папа просто открывал портал до дома, где жила бабушка.
Снаружи было довольно прохладно, и я похвалила себя за идею с куртками. Они оказались не лишними. Солнце еще не взошло, но небо уже было готово встретить свое светило, посветлев на востоке. День обещал быть солнечным и теплым.
Вдохнув полной грудью свежий лесной воздух, я доела яблоко и направилась к ближайшим кустикам. Еще бы ручей найти, было бы вообще хорошо. Краем глаза отметила, что Мелира стоит возле лошадей, проверяя подпругу.
Закончив свои интимные дела, я подошла к своей лошадке. Обычная такая, светло-коричневой масти с белым пятном на правом боку и такого же цвета полоской на лбу. Смирная, я бы даже сказала, ленивая. Только вот и она, и вторая, подозрительно так на Мелиру косятся и ушами дергают, но в целом никак не проявляют страха. А вот это уже странно. Оборотней обычно все животные на расстоянии чувствуют и стараются держаться от них подальше. Может, Лира - полукровка? Да нет, они редко могут оборачиваться, тем более не в таких крупных особей. Это ж не волк, а упитанный теленок был!
- Давай проедем немного, там ручей должен быть, - прервала мои размышления Лира, запрыгивая на лошадь.
И откуда она все знает? А говорила, приезжая...
Я кивнула, оседлала свою лошадку и вновь приготовилась следовать за девушкой. Видимо, в нашей паре проводником будет именно она. К тому же на каком-то интуитивном уровне я ощущала, что она намного опытнее и старше меня. Как же я раньше этого не замечала, принимая ее за свою ровесницу? Или просто она удачно скрывала свой возраст?
- Сколько тебе лет? - не удержалась я от вопроса, направив пристальный взгляд в спину ехавшей впереди девушки.
Молчание стало затягиваться, и когда я уже решила, что меня не услышали, Мелира повернула голову вполоборота ко мне и ровно произнесла:
- Восемьдесят шесть, - и опять отвернулась.
- Сколько!? - вырвался против воли мой удивленный возглас.
Мелира на мое проявление эмоций никак не отреагировала, продолжая неспешный путь. Я же совсем запуталась. Все, что я знала об оборотнях, никак не вязалось со сказанным. Они же не могут в восемьдесят шесть выглядеть, как двадцатилетний человек. А ведь у них и продолжительность жизни одинаковая. Лира должна как минимум иметь пару морщин и седину в волосах. Напрашивается только один вывод: либо я чего-то не знаю об оборотнях, либо... она не оборотень!?
От этой мысли по спине пробежал холодок, и я решила прояснить ситуацию:
- Кто ты?
Да уж, краткость предложений на лицо... Если она еще и такой же короткий ответ выдаст, то это будет очень 'содержательный' разговор.
- Не оборотень.
Ну, кто бы ожидал! А я и не догадывалась. Захотелось съязвить в ответ, но Лира резко повернула направо и сказала, уже спешиваясь:
- Приехали.
И действительно, как это я сразу не услышала веселое журчание ручейка. Раньше не замечала за собой такой рассеянности. Это все нервы. Нужно не забыть при первой возможности сварить успокоительный отвар. Где-то тут по дороге я видела нужную травку.
Отложив разговор на потом, я спешилась и в процессе беглого осмотра места нашей остановки, увидела не только родник, который пробивался из-под земли в десяти шагах от меня, но и нужную травку. Так, отлично, сначала помывка, потом остальное.
Оставив лошадку под кроной раскидистого дерева в компании уже расположившейся там второй, я направилась к Мелире, которая в этот момент уже частично обнажилась и плескала на себя воду. Как-то ее покрасневшие пальцы убавили мое желание помыться. Но грязной ходить тоже не весело, и я решительно стала раздеваться.
Ну, как раздеваться... Ножны, куртку и жилетку сняла, рукава рубашки подкатала повыше. Снимать ее полностью было стеснительно. Подумала, и расстегнула несколько пуговиц, обнажая шею и плечи.
- Что ты там застыла? - произнесла Лира между пофыркиваниями. - Если ты решила, что вода станет теплее, то я тебя разочарую - не станет.
И когда она стала такой язвой? Это от голода и холода, наверное.
Я подошла к воде, опустилась на корточки и запустила палец в ручеек. Он тут же онемел, и кожу стало покалывать. 'Ну, сохрани, Богиня!' - собралась я с духом и, быстро зачерпнув ледяную водицу двумя руками, плеснула на лицо. Мгновенный холод и тут же - жар. Кожа наверняка покраснела. Хотя, если посмотреть на руки, которые из красных становятся синими, лучше в зеркало себя не видеть. Вон, у Мелиры цвет губ как у свеженького мертвеца.
Еще немного поплескавшись и вымыв все открытые части тела, решила пройтись за примеченной мной ранее травкой. Заодно и обсохну.
- Лир, я быстренько прогуляюсь за травками для отвара, тут недалеко, - решила я предупредить девушку, которая сейчас набирала студеную воду во фляги.
- Только за те заросли кустарника, что слева от тебя, не заходи, - не прерывая своего занятия, ответила Лира.
'Нет, так нет' - пожала я плечами. 'Все равно нужные мне ингредиенты в другой стороне'.
Захватив свою сумку, я пошла прямо, где в двадцати шагах от меня под молодыми елочками виднелись сизые листочки такой нужной зелени.
Как я благодарна маме, которая с детства привила любовь к растениям. Наверное, нет ни одного вида, о котором она бы мне не рассказывала. При сильной нужде можно и травницей подрабатывать. Правда кроме названия и свойств, нужно еще уметь их смешивать и правильно варить. Ну, уж пару основных и простых отварчиков я смогу сделать.
Подходя к нужному месту, я заметила еще несколько полезностей, которые тут же перекочевали в сумку. Донельзя довольная и в предвкушении скорого избавления от нервного напряжения, я повернула назад, как край глаза уловил справа, у тех самых зарослей, огненные листочки очень редкой травки - метелицы кровавой. Ее во многих ритуалах используют, причем не только в светлых. Например, в ритуале привязки кого-нибудь к своей воле. А еще она может спасти смертельно раненого, но там какие-то побочные эффекты. Не помню уже. Такую удачу упускать нельзя. Мелира все еще была занята у ручья. Она ведь сказала, не заходить за заросли. А проходить рядом с ними не запрещала. Я ускорила шаг, направляясь к кустам.
Осторожно сорвав хрупкий стебелек с пятью круглыми листочками, я еще раз порадовалась своей удаче. Но тут из-за зарослей высокого густого кустарника до меня донесся тихий стон и ядовитый смех на несколько голосов.
Кого там любопытство погубило? Было там какое-то умное изречение... Его я так и не вспомнила, но в кусты полезла, стараясь сильно не шуметь. А Лира... Надеюсь, долго ругаться не будет.
Подобравшись почти к самому краю так, чтобы все было видно, а меня - нет, я замерла. На небольшой просеке три темных дриады кружили над кем-то, лежащим на земле. Они по очереди царапали и протыкали свою жертву длинными крючковатыми очень острыми когтями, и, когда слышался стон поверженного существа, премерзко хихикали. Их высокие фигуры, закутанные в коричневые балахоны, покрытые прошлогодней листвой, кружились все быстрее, то отскакивая, то приближаясь. Небольшие рога-веточки с двумя ответвлениями и кисточки на длинных ушах говорили о том, что это еще совсем молодые особи.
В процессе раздумывания над тем, как помочь умирающему существу, меня кто-то потянул за рукав. Я вздрогнула и услышала злой шепот Мелиры.
- Я же сказала тебе не ходить сюда, неужели так сложно меня послушаться, - шипела она.
И тут я поняла, что больше не слышу жуткого смеха. Лира резко замолчала, и мы медленно повернули головы в сторону дриад, чтобы встретиться с тремя направленными в нашу сторону взглядами. Они также застыли, напряженно всматриваясь в наше укрытие. Было видно, как их острые носы усиленно принюхиваются. Но то, что произошло дальше, повергло меня в легкий шок.
Они просто сбежали! Драпанули в противоположную от нас сторону с такой скоростью, словно тут не две девушки, а толпа демонов в засаде сидела.
Вылупив от удивления глаза и продолжая неподвижно в согнутом положении стоять в кустах, я тихо произнесла:
- А чего это они?
- А, - протянула Мелира, находясь в той же позе, что и я, - тебя испугались.
И произнесла она это так, будто в этом нет ничего такого удивительного. Словно это нормально, что темные дриады, кстати, опасные и довольно кровожадные, меня боятся. И тут до меня дошло, что она надо мной просто издевается. И в подтверждение моей догадке послышался тихий сдерживаемый смех.
Ну уж нет! Она меня что, за слабоумную держит!?
Я разозлилась и пихнула ее в бок, вспомнив при этом, что вообще-то тут умирающий находится и промедление может стоить ему жизни. Поэтому я, проигнорировав вредную девушку, начала выбираться из кустов.
- Стой, ты куда это собралась? - схватила она меня за локоть.
- Там человек умирает, - попыталась я вырваться, но Лира держала крепко.
- Откуда ты знаешь, что это - человек? Вдруг что похуже и опаснее этих, - махнула она головой в сторону убежавших дриад. - Нам не нужны лишние проблемы.
И вновь с удвоенным рвением потянула меня назад.
- Я не могу оставить все как есть, зная, что могла помочь, - закричала я и со всей силы рванула от Мелиры.
Она, видимо, не ожидала от меня такой прыти, так как мне удалось вырвать локоть из ее цепких рук.
- Ну и ладно, только не говори потом, что я тебя не предупреждала, - зло бросила она.
А я уже была рядом с... Хм... В одном Мелира оказалась права: что не человек, так это точно.
Под слоем запекшейся и свежей крови, а также лохмотьев, в которые превратились штаны и рубашка, видно было хорошо сложенное худощавое тело со светлой, почти белой кожей. На нечеловеческую природу указывали черные наросты-шипы на плечах и локтях, длинные когти того же цвета на пальцах рук и дорожка темных широких чешуек, которая спускалась от ключицы до низа живота. Лицо было повернуто на бок и закрыто копной черных волос, длиной до плеч. На голове в виде короны располагались пять рогов, из которых три были короткими и толстыми, а двое по краям, за небольшими заостренными ушами, длинными и закрученными вперед.
Я знала, что это за раса. Демоны. Дааа... Мелира в очередной раз оказалась права. Это хуже дриад, намного хуже. Даже вампиры покажутся милыми, по сравнению с разозленным демоном. Но как он умудрился попасться? И почему не регенерирует? Его что-то должно блокировать.
Тут послышался тихий стон, и демон мелко задрожал от охватившей его судороги. Он пытался восстановиться, но что-то мешало, вытягивая из него жизнь, так как сил уже не осталось. Я поняла, что даже демона можно убить, и стала внимательно осматривать его тело.
Вот! Нашла! На шее, закрытый волосами, был застегнут тонкий ошейник, который причинял сильную боль, оставляя незаживающий ожег, и не позволяя его снять самостоятельно. Но, даже сняв его, демону не выжить, слишком много крови и сил потеряно. Это понятно даже мне.
И тут я заметила, что до сих пор сжимаю в руке уже изрядно помятый стебелек метелицы кровавой. И кто сказал, что Судьбы не бывает? Она всегда повернет и подстроит все так, что и сам не додумался бы. Вот только кому-то она помогает, а кому-то - нет.
А я верю в Судьбу, и если еще секунду назад испугалась и хотела малодушно послушать Мелиру, оставив все как есть, то сейчас поняла, что демон должен выжить. Так уж повернула Судьба. Да и смогла бы я уйти? Эльфы ценят и берегут жизнь, а я хоть и не чистокровный, но тоже эльф.
Больше не теряя времени, стала снимать ошейник. Мои руки обжигало, а острые пластины звеньев резали пальцы в кровь. Но вот застежка поддалась, и я, кое-как вытерев свою кровь об траву, быстро стала растирать дрожащими от боли пальцами метелицу. Красные листочки были достаточно мясистыми и быстро превратились в кашицу. Осторожно повернув голову демона и убрав с лица черные волосы, стала аккуратно засовывать кашицу ему в рот, нащупав при этом ряд острых зубов. Дрожь от страха пробежала по телу, но я быстро взяла себя в руки.
'Как же заставить его сглотнуть?' Стоило об этом подумать, как перед моим носом появилась фляга, которую протягивала Лира. Когда девушка появилась рядом со мной, я не заметила, но мысленно ее поблагодарила.
