- Жалко ведь, - пожала плечами Лора, поймав неодобрительный взгляд Марии. - Доброго дня, Настюша.
- Уже?.. Но... ведь еще рано, еще целый год... - растерянно прошептала Настя.
- Мам, тебе плохо? - подбежала к ней Аврора и схватила за руку, заглядывая в бледное лицо. Корзинка была оставлена на полу.
- Планы немного изменились, - серьезным тоном произнесла Мария. - Мы раньше должны забрать...
- Стоп! - спохватилась Настя и, взяв себя в руки, повернулась к дочке: - Ари, родная, отнеси цветы в мою комнату, поставь их в вазу. А потом погуляй, хорошо? И не переживай, со мной все в порядке, на солнце немного перегрелась, наверное. А это мои давние подруги...
Настя вопросительно взглянула на женщин, не зная, как их представить. Мария тут же взяла инициативу на себя.
- Можешь звать нас по именам, а то все эти 'тети', отчества... Мы не любим, к тому же мы не такие уж и старые, всего-то пару тыся... - запнулась и быстро исправилась: - десятилетий. Так что я - Мария, а это Лора и Анна. А ты - Аврора, мы тебя с детства знаем, хоть ты нас и не помнишь.
Девочка посмотрела на женщин. Они не выглядели опасными, но ее что-то тревожило, какое-то странное предчувствие перемен. Однако сильнее все же была обида на ребят. Хотелось ее выплеснуть, а для этого у нее была музыка и танец. Подружки то разъехались на лето.
- Ну, вот и познакомились, - неловко улыбнулась Настя. - А теперь иди, родная.
- Я буду в студии, - решила предупредить девочка, поднимая цветы.
- А разве она не закрыта сегодня? - удивилась Настя, ведь был выходной.
- Для меня - нет, - улыбнулась Аврора и, чмокнув маму в щеку, быстро направилась в свою комнату, поймав пристальные взгляды наблюдающих за ней гостей.
- Позвони, когда дойдешь! - услышала она, когда уже была наверху.
Настя повернулась к волшебницам, больше не скрывая беспокойства. Те все еще стояли на крыльце.
- Проходите, - пригласила, направляясь на кухню и снимая передник. - Чай, кофе?
Лора и Анна тут же оживились, войдя в дом за Марией, которая все еще оставалась хмурой и собранной.
- Мы будем чай, - сказала Лора, поднимая магией корзину с гостинцами в воздух. Корзинка догнала Настю, обогнула ее и водрузилась на стол с глухим стуком.
Настя проследила за полетом взглядом, затем зажмурилась, пытаясь совладать со сбившимся дыханием. К такому она не привыкнет никогда. Знать, что в мире существуют люди, обладающие телекинезом, очень странно. И лучше она будет верить в телекинез, чем в магию, которая есть только в сказках. Хотя, кого она пытается обманывать. Ее жизнь давно стала запутанной и порой нереальной, словно напечатанная на желтых страницах. Вот только конец еще не написан, и это волновало материнское сердце.
- Лора! Ты забываешься! - шикнула старшая сестра.
- Но ведь она же знает, - попыталась оправдаться младшая.
- И что? Людям сложно принять все это. У них потом мозг перекашивает, и вообще, ведите себя правильно. Как люди!
- Кто вы? - тихий вопрос Насти прекратил перебранку, которая велась шепотом. Не дождавшись ответа, она взглянула на сестер. Те отводили взгляд. Лора и Анна дружно посмотрели на Марию, предоставляя той право объясняться. Но и она не знала, что сказать, как объяснить законы, по которым они появились, по которым существуют. Да и тайна это, пусть и приоткрыли от нее кусочек для Насти.
- А, ладно. Может не отвечать, - махнула рукой та, понимая, что лучше не вникать и сохранить остатки спокойствия через заблуждение. - Лучше скажите, почему так рано пришли. Авроре тринадцать, а мы договаривались на два года ее спрятать, а не на три. Что же случилось?
- Мы не можем сказать все, - присела Мария за стол, нервно кутаясь в платок. - Ну, а если в общем, то наш брат был наказан и находился очень далеко. Там, откуда нельзя выбраться...
- Тюрьма? - присела напротив Настя, перебив.
- Можно сказать и так.
- Но если оттуда нельзя выбраться, то он и навредить Авроре не сможет, верно? Тогда зачем ее вообще прятать?
- Если бы все было так просто... Но как оказалось, даже такое заключение - не помеха для Алева. И мы не знаем, где он сейчас.
Настя прикрыла рот рукой, ахнув. Воспоминания накатили удушающей волной. Темнота, черные омуты глаз затягивают в бездну мрака, вечное рабство. Постельная игрушка...
Нарастающий свист развеял наваждение - закипел чайник. Лора быстро сняла его с плиты и стала заваривать чай, который шустрая Анна, самостоятельно хозяйничая, нашла в одном из шкафчиков. Оттуда же она взяла и кружки.
Наблюдая за этой уютной домашней суетой и ощущая удушливую руку страха и паники, Настя поняла, что сама готова запрятать Аврору куда подальше. И тут в голову пришел следующий закономерный вопрос:
- А что мы скажем Ари?
- Ой, мы уже все продумали, - весело защебетала Анна, поставив перед Настей дымящуюся кружку, - ведь мы, хоть и не появлялись, знаем о малышке все!
- Поэтому, - подхватила Лора, всовывая Насте в руку пряник, - мы отправим нашу девочку в одну очень хорошую школу, где танцы - основа обучения! Скажешь, что хотела сделать ей сюрприз и отправила заявление на поступление с приложением видео с последнего ее зачетного выступления. Вы его на хорошую эту, как ее... А! Камеру сняли. Видела бы ты лица комиссии! Они были в восторге!
- Кстати, вот и ответ, - выудила Анна из кармана синей юбки желтоватый конверт. - Приехать в школу с вещами нужно...
Анна резко замолчала. Настя тоже напряглась, но в следующий момент расслабилась - послышались быстрые шаги, а затем хлопнула дверь. Теперь в доме больше никого не было, кроме нее и трех женщин.
- Так вот, приехать в школу нужно 31 августа, - продолжила Анна.
Настя отложила пряник, стряхнула с пальцев крошки и взяла в руки письмо.
- Всего через две недели... Вы отправили все от моего имени? Но как?
- Прости, но это нужно было сделать быстро, - погладила по руке Настю Мария. - И ты ведь не глупая, могла и догадаться, что мы можем намного больше.
Настя и догадывалась, но не могла не спросить. Все было настолько странным, что казалось не настоящим, словно все происходит не с ней. Но письмо в ее руке не оставляло сомнений в том, что это реальность.
Конверт был из плотной, словно состаренной, бумаги, длинный и узкий, запечатанный воском. Присмотревшись, Настя смогла различить рисунок оттиска - расправленные крылья. На письме в правом верхнем углу значилось: Школа первой ступени имени Эвернара Герта. Ниже были указаны ее фамилия и инициалы. И все, никакого адреса. Ни ее, ни школы.
- Я о такой школе не слышала. Основатель иностранец? - поинтересовалась Настя, распечатывая конверт.
- Эм... Можно и так сказать, - ответила Мария, скосив взгляд на сестер, которые тоже переглянулись, но Настя их странных взглядов не заметила, извлекая белоснежный лист бумаги, на котором красивым витым подчерком были написано:
'Уважаемая Анастасия Владимировна! Мы, члены комиссии в составе семи партионов высшей квалификационной ступени, рады сообщить Вам, что Аврора Максимовна Кортикова, являющаяся Вашей несовершеннолетней дочерью, зачислена в Школу первой ступени имени Эвернара Герта на факультет танцевального мастерства седьмого курса с испытательным сроком - три месяца. Вводное собрание состоится 31 августа. Просим заранее ознакомиться с правилами и распорядком Школы, приложенными в письме.
С уважением, Корнелия Дес, третий партион высшей квалификационной ступени, глава факультета танцевального мастерства'
Ниже стояло семь красивых сложных подписей напротив не менее красивых и необычных фамилий и печать с изображением уже виденных крыльев.
- Думаю, не стоит тебе, дорогая, знать настоящее местоположение школы, - заговорила Мария, когда Настя оторвала взгляд от письма и недоуменно взглянула на женщину.
Настя все понимала, ведь чем меньше людей знает, где Аврора, тем лучше. Но вот сама Ари может задавать вопросы, как и муж с сыном.
- А семье скажешь правду, - словно прочитала ее мысли Лора. - Почти правду. Что решила сделать сюрприз и по совету своих давних знакомых, то есть нас, отправила все документы для поступления. Информацию о школе, пусть и не совсем верную, можно будет найти без проблем. Вот только доступна она будет вашей семье и больше никому. Связаться с руководством и Ари ты тоже сможешь, остальные же только с Авророй. Ну и при необходимости каждый услышит то, что надо.
- А еще там нет роз, - добавила Анна. - Ни одной. Мы проверили.
- То есть, волноваться не стоит? - уточнила Настя, борясь с собой и стараясь не задавать больше вопросов. Догадывалась, что ответы ничего ей не дадут.
- Все будет хорошо, не волнуйся, - улыбнулась Лора. - И за девочкой мы присмотрим. У нас рядом со школой есть дом, так что у Ари будет своя комната со всем необходимым. Ой, как будет здорово! - всплеснула руками и мечтательно закатила глаза. - Мы просто замечательно проведем время! Там такой сад! А какой чудесный рядом лес!
- И речка с серебристыми рыбками, - присела за стол Анна, подперев подбородок кулачками. - С водичкой прозрачной-прозрачной.
- А я, наконец, научусь готовить, - лицо Марии тоже приняло мечтательное выражение.
- А я - шить! И Аврора будет моей моделью, - вскочила Анна.
Настя смотрела на этих трех женщин, которые уже забыли про нее, втянувшись в свои мечты, и думала о том, что они принесли в ее жизнь свет, счастье и новые испытания, которые тоже нужно принять, хоть это и не просто. Ну, ничего, три года пролетят, проклятие не исполнится. И тогда Ари будет жива, вернется назад и останется рядом.
Новость о том, что на каникулы Аврора будет приезжать домой, несказанно обрадовало женщину. Ведь ничего страшного не случится, если она покинет свое укрытие на пару недель? Да и самой девочке будет проще переносить разлуку.
Как-то незаметно пролетело несколько часов. Пряники оказались очень вкусными, а с каждым глотком ароматного чая уходили тревоги, но Настя помнила, что впереди ее ждет разговор с дочерью, которого она, честно говоря, немного побаивалась.
Хлопнула входная дверь и женщина напряглась. Вернулась Аврора. На удивление, та хорошо приняла новость. Стоило узнать, что она сможет посвятить танцам большую часть учебы, да еще и в специализированной школе далеко от дома и родительского контроля, как ее радости не было предела. Максим только вопросительно поднял бровь, глядя на жену, но увидев ее виноватую улыбку, простил любимой эту тайну. Конечно, как отец, он переживал за дочь, но и отказать своему лучику не мог, видя радость на родном личике. Настя замучилась отвечать на его вопросы о школе и в итоге отправила мужа к компьютеру. Как ни странно, в сети действительно нашлось много информации об этом учебном заведении, и Максим успокоился.
С Андреем было сложней. Он не хотел оставлять сестру без защиты. Сомнения и страх грызли душу, лишив спокойного сна. Все его доводы против этой затеи ударялись о родительскую непоколебимую волю. Он не понимал их настойчивости. Тогда решил пойти другим путем и убедить саму Ари отказаться от поступления. И в итоге они серьезно поссорились. Впервые за тринадцать лет...
В день отъезда стояла пасмурная погода, которая больше подошла бы октябрю, но никак не августу. Холодный ветер гонял по небу тяжелые черные тучи, в воздухе, насыщенном влагой, которая липкой паутиной оседала на лицо, застыло волнение. Решено было ехать на машине. Причем за рулем была Анна, что весьма волновало Настю и Максима. Андрей, чье настроение было еще мрачнее неба над головой, стоял на крыльце, издалека наблюдая за отъездом. Они так и не помирились с сестрой. Еще и Оля подкинула дровишек в огонь спора, настаивая на том, что Ари будет только лучше вдали от его опеки, и она станет самостоятельнее.
Сжав с силой кулаки в карманах ветровки, Андрей с глухой злостью смотрел на сестру, которая обнимала мать и отца, прощаясь. Она сейчас уедет, и он увидит ее только через год. Вот она поцеловала отца и тот, сильно ее обняв, оторвал от земли, подняв в воздух. Как ему хотелось сделать тоже самое, и не отпускать свою маленькую сестренку неизвестно куда!
В следующий миг их взгляды встретились. В глазах сестры отразилась грусть, сделав их цвет синим. Казалось, она готова сорваться на бег, чтобы попрощаться и с ним. Сердце Андрея сжалось, ему хотелось помириться. Он улыбнулся, и вот Ари смущенно улыбнулась в ответ, делая шаг навстречу, но чья-то спина заслонила его маленькое солнышко.
- Пора, милая. Нам еще сутки ехать, - сказала Мария, разворачивая за плечи девочку. - Давай, садись, дружочек. Вроде дождик начинается.
Так и не попрощавшись, она уехала. Андрей даже добежать не успел, неудачно поскользнувшись на кем-то оставленной на дорожке банановой шкурке, уловив при этом краем глаза какой-то силуэт, скрывшийся за кустами. Еще подумал, что он уже где-то видел эту тень. Может, во сне?..
А еще почему-то пришла в голову мысль, что есть несколько человек, которые тоже будут скучать по его веселой солнечной сестре. Посмотрев на окна второго этажа соседнего дома, он увидел, как колыхнулась задернутая штора. Это была спальня Филиппа, который с момента их дружбы сменил свое раздражение на пристальное внимание, чем жутко бесил Андрея. Хотя, может это был всего лишь инстинкт брата и защитника? Борис тоже частенько вызывал желание начистить рожу, ведь его шутки порой были далеки от детских, смущая Ари.
Андрей решил пока не ломать над всем этим голову. Через пару дней у него начнется новая жизнь, где не будет рядом сестры. Никого больше не придется встречать с занятий по танцам, никто не разбудит его на рассвете в выходной день, запрыгнув с разбега и выбив весь воздух из легких. Ох, и злился он тогда, пытаясь поймать вертлявую заразу, прервавшую приятный сон. А еще не придется воевать за последнюю конфету в вазе, и никто не будет воровать его попкорн, когда они усядутся на кровати в его спальне смотреть новую комедию. И попробуй отказать этому вихрю, ворвавшемуся в комнату с восторженными криками о новом фильме, который посмотрели все ее подружки. Хотя, и этих посиделок больше тоже не будет.
В общем, станет определенно спокойней. Все теперь будет другим. Без светлого лучика, без Ари, которая неожиданно резко стала взрослеть, отрываясь от семьи...
Жизнь снова вошла в пусть и непривычную, но ровную колею. Учеба и усиленные тренировки отвлекли Андрея, подкидывая новые заботы. Его отношения с Олей постепенно остыли, размытые расстоянием. Молодость и горячая кровь не смогли скрепить те чувства, которые зажглись в школе. Они, как яркий бенгальский огонь, сгорели так же бурно и быстро, оставив после себя очередной тонкий прутик дружбы. Всей старой компанией удавалось собираться все реже. Учеба требовала времени, а расстояние стало еще одной помехой. Новые знакомства тоже не давали скучать. Прежним осталась только дружба с Борисом.
Филипп учился за границей. С ним Андрей общался только по скайпу и уже знал, что того не будет в городе даже на летних каникулах, о чем он очень сожалел, но обещал прилететь на следующих, через год. А в этот раз он будет помогать отцу с бизнесом, новый филиал которого открывался в городе, где он учился.
Но больше всего Андрея волновала встреча с сестрой, которую он не видел год - почему-то там была плохая связь, и удавалось только разговаривать. Скайп отказывался показывать картинку. Ну, хорошо хоть звук был.
- Уже?.. Но... ведь еще рано, еще целый год... - растерянно прошептала Настя.
- Мам, тебе плохо? - подбежала к ней Аврора и схватила за руку, заглядывая в бледное лицо. Корзинка была оставлена на полу.
- Планы немного изменились, - серьезным тоном произнесла Мария. - Мы раньше должны забрать...
- Стоп! - спохватилась Настя и, взяв себя в руки, повернулась к дочке: - Ари, родная, отнеси цветы в мою комнату, поставь их в вазу. А потом погуляй, хорошо? И не переживай, со мной все в порядке, на солнце немного перегрелась, наверное. А это мои давние подруги...
Настя вопросительно взглянула на женщин, не зная, как их представить. Мария тут же взяла инициативу на себя.
- Можешь звать нас по именам, а то все эти 'тети', отчества... Мы не любим, к тому же мы не такие уж и старые, всего-то пару тыся... - запнулась и быстро исправилась: - десятилетий. Так что я - Мария, а это Лора и Анна. А ты - Аврора, мы тебя с детства знаем, хоть ты нас и не помнишь.
Девочка посмотрела на женщин. Они не выглядели опасными, но ее что-то тревожило, какое-то странное предчувствие перемен. Однако сильнее все же была обида на ребят. Хотелось ее выплеснуть, а для этого у нее была музыка и танец. Подружки то разъехались на лето.
- Ну, вот и познакомились, - неловко улыбнулась Настя. - А теперь иди, родная.
- Я буду в студии, - решила предупредить девочка, поднимая цветы.
- А разве она не закрыта сегодня? - удивилась Настя, ведь был выходной.
- Для меня - нет, - улыбнулась Аврора и, чмокнув маму в щеку, быстро направилась в свою комнату, поймав пристальные взгляды наблюдающих за ней гостей.
- Позвони, когда дойдешь! - услышала она, когда уже была наверху.
Настя повернулась к волшебницам, больше не скрывая беспокойства. Те все еще стояли на крыльце.
- Проходите, - пригласила, направляясь на кухню и снимая передник. - Чай, кофе?
Лора и Анна тут же оживились, войдя в дом за Марией, которая все еще оставалась хмурой и собранной.
- Мы будем чай, - сказала Лора, поднимая магией корзину с гостинцами в воздух. Корзинка догнала Настю, обогнула ее и водрузилась на стол с глухим стуком.
Настя проследила за полетом взглядом, затем зажмурилась, пытаясь совладать со сбившимся дыханием. К такому она не привыкнет никогда. Знать, что в мире существуют люди, обладающие телекинезом, очень странно. И лучше она будет верить в телекинез, чем в магию, которая есть только в сказках. Хотя, кого она пытается обманывать. Ее жизнь давно стала запутанной и порой нереальной, словно напечатанная на желтых страницах. Вот только конец еще не написан, и это волновало материнское сердце.
- Лора! Ты забываешься! - шикнула старшая сестра.
- Но ведь она же знает, - попыталась оправдаться младшая.
- И что? Людям сложно принять все это. У них потом мозг перекашивает, и вообще, ведите себя правильно. Как люди!
- Кто вы? - тихий вопрос Насти прекратил перебранку, которая велась шепотом. Не дождавшись ответа, она взглянула на сестер. Те отводили взгляд. Лора и Анна дружно посмотрели на Марию, предоставляя той право объясняться. Но и она не знала, что сказать, как объяснить законы, по которым они появились, по которым существуют. Да и тайна это, пусть и приоткрыли от нее кусочек для Насти.
- А, ладно. Может не отвечать, - махнула рукой та, понимая, что лучше не вникать и сохранить остатки спокойствия через заблуждение. - Лучше скажите, почему так рано пришли. Авроре тринадцать, а мы договаривались на два года ее спрятать, а не на три. Что же случилось?
- Мы не можем сказать все, - присела Мария за стол, нервно кутаясь в платок. - Ну, а если в общем, то наш брат был наказан и находился очень далеко. Там, откуда нельзя выбраться...
- Тюрьма? - присела напротив Настя, перебив.
- Можно сказать и так.
- Но если оттуда нельзя выбраться, то он и навредить Авроре не сможет, верно? Тогда зачем ее вообще прятать?
- Если бы все было так просто... Но как оказалось, даже такое заключение - не помеха для Алева. И мы не знаем, где он сейчас.
Настя прикрыла рот рукой, ахнув. Воспоминания накатили удушающей волной. Темнота, черные омуты глаз затягивают в бездну мрака, вечное рабство. Постельная игрушка...
Нарастающий свист развеял наваждение - закипел чайник. Лора быстро сняла его с плиты и стала заваривать чай, который шустрая Анна, самостоятельно хозяйничая, нашла в одном из шкафчиков. Оттуда же она взяла и кружки.
Наблюдая за этой уютной домашней суетой и ощущая удушливую руку страха и паники, Настя поняла, что сама готова запрятать Аврору куда подальше. И тут в голову пришел следующий закономерный вопрос:
- А что мы скажем Ари?
- Ой, мы уже все продумали, - весело защебетала Анна, поставив перед Настей дымящуюся кружку, - ведь мы, хоть и не появлялись, знаем о малышке все!
- Поэтому, - подхватила Лора, всовывая Насте в руку пряник, - мы отправим нашу девочку в одну очень хорошую школу, где танцы - основа обучения! Скажешь, что хотела сделать ей сюрприз и отправила заявление на поступление с приложением видео с последнего ее зачетного выступления. Вы его на хорошую эту, как ее... А! Камеру сняли. Видела бы ты лица комиссии! Они были в восторге!
- Кстати, вот и ответ, - выудила Анна из кармана синей юбки желтоватый конверт. - Приехать в школу с вещами нужно...
Анна резко замолчала. Настя тоже напряглась, но в следующий момент расслабилась - послышались быстрые шаги, а затем хлопнула дверь. Теперь в доме больше никого не было, кроме нее и трех женщин.
- Так вот, приехать в школу нужно 31 августа, - продолжила Анна.
Настя отложила пряник, стряхнула с пальцев крошки и взяла в руки письмо.
- Всего через две недели... Вы отправили все от моего имени? Но как?
- Прости, но это нужно было сделать быстро, - погладила по руке Настю Мария. - И ты ведь не глупая, могла и догадаться, что мы можем намного больше.
Настя и догадывалась, но не могла не спросить. Все было настолько странным, что казалось не настоящим, словно все происходит не с ней. Но письмо в ее руке не оставляло сомнений в том, что это реальность.
Конверт был из плотной, словно состаренной, бумаги, длинный и узкий, запечатанный воском. Присмотревшись, Настя смогла различить рисунок оттиска - расправленные крылья. На письме в правом верхнем углу значилось: Школа первой ступени имени Эвернара Герта. Ниже были указаны ее фамилия и инициалы. И все, никакого адреса. Ни ее, ни школы.
- Я о такой школе не слышала. Основатель иностранец? - поинтересовалась Настя, распечатывая конверт.
- Эм... Можно и так сказать, - ответила Мария, скосив взгляд на сестер, которые тоже переглянулись, но Настя их странных взглядов не заметила, извлекая белоснежный лист бумаги, на котором красивым витым подчерком были написано:
'Уважаемая Анастасия Владимировна! Мы, члены комиссии в составе семи партионов высшей квалификационной ступени, рады сообщить Вам, что Аврора Максимовна Кортикова, являющаяся Вашей несовершеннолетней дочерью, зачислена в Школу первой ступени имени Эвернара Герта на факультет танцевального мастерства седьмого курса с испытательным сроком - три месяца. Вводное собрание состоится 31 августа. Просим заранее ознакомиться с правилами и распорядком Школы, приложенными в письме.
С уважением, Корнелия Дес, третий партион высшей квалификационной ступени, глава факультета танцевального мастерства'
Ниже стояло семь красивых сложных подписей напротив не менее красивых и необычных фамилий и печать с изображением уже виденных крыльев.
- Думаю, не стоит тебе, дорогая, знать настоящее местоположение школы, - заговорила Мария, когда Настя оторвала взгляд от письма и недоуменно взглянула на женщину.
Настя все понимала, ведь чем меньше людей знает, где Аврора, тем лучше. Но вот сама Ари может задавать вопросы, как и муж с сыном.
- А семье скажешь правду, - словно прочитала ее мысли Лора. - Почти правду. Что решила сделать сюрприз и по совету своих давних знакомых, то есть нас, отправила все документы для поступления. Информацию о школе, пусть и не совсем верную, можно будет найти без проблем. Вот только доступна она будет вашей семье и больше никому. Связаться с руководством и Ари ты тоже сможешь, остальные же только с Авророй. Ну и при необходимости каждый услышит то, что надо.
- А еще там нет роз, - добавила Анна. - Ни одной. Мы проверили.
- То есть, волноваться не стоит? - уточнила Настя, борясь с собой и стараясь не задавать больше вопросов. Догадывалась, что ответы ничего ей не дадут.
- Все будет хорошо, не волнуйся, - улыбнулась Лора. - И за девочкой мы присмотрим. У нас рядом со школой есть дом, так что у Ари будет своя комната со всем необходимым. Ой, как будет здорово! - всплеснула руками и мечтательно закатила глаза. - Мы просто замечательно проведем время! Там такой сад! А какой чудесный рядом лес!
- И речка с серебристыми рыбками, - присела за стол Анна, подперев подбородок кулачками. - С водичкой прозрачной-прозрачной.
- А я, наконец, научусь готовить, - лицо Марии тоже приняло мечтательное выражение.
- А я - шить! И Аврора будет моей моделью, - вскочила Анна.
Настя смотрела на этих трех женщин, которые уже забыли про нее, втянувшись в свои мечты, и думала о том, что они принесли в ее жизнь свет, счастье и новые испытания, которые тоже нужно принять, хоть это и не просто. Ну, ничего, три года пролетят, проклятие не исполнится. И тогда Ари будет жива, вернется назад и останется рядом.
Новость о том, что на каникулы Аврора будет приезжать домой, несказанно обрадовало женщину. Ведь ничего страшного не случится, если она покинет свое укрытие на пару недель? Да и самой девочке будет проще переносить разлуку.
Как-то незаметно пролетело несколько часов. Пряники оказались очень вкусными, а с каждым глотком ароматного чая уходили тревоги, но Настя помнила, что впереди ее ждет разговор с дочерью, которого она, честно говоря, немного побаивалась.
Хлопнула входная дверь и женщина напряглась. Вернулась Аврора. На удивление, та хорошо приняла новость. Стоило узнать, что она сможет посвятить танцам большую часть учебы, да еще и в специализированной школе далеко от дома и родительского контроля, как ее радости не было предела. Максим только вопросительно поднял бровь, глядя на жену, но увидев ее виноватую улыбку, простил любимой эту тайну. Конечно, как отец, он переживал за дочь, но и отказать своему лучику не мог, видя радость на родном личике. Настя замучилась отвечать на его вопросы о школе и в итоге отправила мужа к компьютеру. Как ни странно, в сети действительно нашлось много информации об этом учебном заведении, и Максим успокоился.
С Андреем было сложней. Он не хотел оставлять сестру без защиты. Сомнения и страх грызли душу, лишив спокойного сна. Все его доводы против этой затеи ударялись о родительскую непоколебимую волю. Он не понимал их настойчивости. Тогда решил пойти другим путем и убедить саму Ари отказаться от поступления. И в итоге они серьезно поссорились. Впервые за тринадцать лет...
В день отъезда стояла пасмурная погода, которая больше подошла бы октябрю, но никак не августу. Холодный ветер гонял по небу тяжелые черные тучи, в воздухе, насыщенном влагой, которая липкой паутиной оседала на лицо, застыло волнение. Решено было ехать на машине. Причем за рулем была Анна, что весьма волновало Настю и Максима. Андрей, чье настроение было еще мрачнее неба над головой, стоял на крыльце, издалека наблюдая за отъездом. Они так и не помирились с сестрой. Еще и Оля подкинула дровишек в огонь спора, настаивая на том, что Ари будет только лучше вдали от его опеки, и она станет самостоятельнее.
Сжав с силой кулаки в карманах ветровки, Андрей с глухой злостью смотрел на сестру, которая обнимала мать и отца, прощаясь. Она сейчас уедет, и он увидит ее только через год. Вот она поцеловала отца и тот, сильно ее обняв, оторвал от земли, подняв в воздух. Как ему хотелось сделать тоже самое, и не отпускать свою маленькую сестренку неизвестно куда!
В следующий миг их взгляды встретились. В глазах сестры отразилась грусть, сделав их цвет синим. Казалось, она готова сорваться на бег, чтобы попрощаться и с ним. Сердце Андрея сжалось, ему хотелось помириться. Он улыбнулся, и вот Ари смущенно улыбнулась в ответ, делая шаг навстречу, но чья-то спина заслонила его маленькое солнышко.
- Пора, милая. Нам еще сутки ехать, - сказала Мария, разворачивая за плечи девочку. - Давай, садись, дружочек. Вроде дождик начинается.
Так и не попрощавшись, она уехала. Андрей даже добежать не успел, неудачно поскользнувшись на кем-то оставленной на дорожке банановой шкурке, уловив при этом краем глаза какой-то силуэт, скрывшийся за кустами. Еще подумал, что он уже где-то видел эту тень. Может, во сне?..
А еще почему-то пришла в голову мысль, что есть несколько человек, которые тоже будут скучать по его веселой солнечной сестре. Посмотрев на окна второго этажа соседнего дома, он увидел, как колыхнулась задернутая штора. Это была спальня Филиппа, который с момента их дружбы сменил свое раздражение на пристальное внимание, чем жутко бесил Андрея. Хотя, может это был всего лишь инстинкт брата и защитника? Борис тоже частенько вызывал желание начистить рожу, ведь его шутки порой были далеки от детских, смущая Ари.
Андрей решил пока не ломать над всем этим голову. Через пару дней у него начнется новая жизнь, где не будет рядом сестры. Никого больше не придется встречать с занятий по танцам, никто не разбудит его на рассвете в выходной день, запрыгнув с разбега и выбив весь воздух из легких. Ох, и злился он тогда, пытаясь поймать вертлявую заразу, прервавшую приятный сон. А еще не придется воевать за последнюю конфету в вазе, и никто не будет воровать его попкорн, когда они усядутся на кровати в его спальне смотреть новую комедию. И попробуй отказать этому вихрю, ворвавшемуся в комнату с восторженными криками о новом фильме, который посмотрели все ее подружки. Хотя, и этих посиделок больше тоже не будет.
В общем, станет определенно спокойней. Все теперь будет другим. Без светлого лучика, без Ари, которая неожиданно резко стала взрослеть, отрываясь от семьи...
***
Жизнь снова вошла в пусть и непривычную, но ровную колею. Учеба и усиленные тренировки отвлекли Андрея, подкидывая новые заботы. Его отношения с Олей постепенно остыли, размытые расстоянием. Молодость и горячая кровь не смогли скрепить те чувства, которые зажглись в школе. Они, как яркий бенгальский огонь, сгорели так же бурно и быстро, оставив после себя очередной тонкий прутик дружбы. Всей старой компанией удавалось собираться все реже. Учеба требовала времени, а расстояние стало еще одной помехой. Новые знакомства тоже не давали скучать. Прежним осталась только дружба с Борисом.
Филипп учился за границей. С ним Андрей общался только по скайпу и уже знал, что того не будет в городе даже на летних каникулах, о чем он очень сожалел, но обещал прилететь на следующих, через год. А в этот раз он будет помогать отцу с бизнесом, новый филиал которого открывался в городе, где он учился.
Но больше всего Андрея волновала встреча с сестрой, которую он не видел год - почему-то там была плохая связь, и удавалось только разговаривать. Скайп отказывался показывать картинку. Ну, хорошо хоть звук был.
