- Анна! - укоризненно покачала головой Мария.
- Я потом все восстановлю. Ой, то есть уберу. Потом. А то совсем Настеньку запугали.
Удивляться тому, что здесь знают ее имя, Настя тоже не стала. И так было много такого, в реальность чего верилось с трудом. Она просто переводила недоуменный взгляд с одной женщины на другую.
- Так, девочки, - подбоченилась Лора, - вы слышали, чего желает наша гостья? Ну, так чего стоим?! За дело!
И вокруг Насти опять все завертелось-закружилось. На столе перед ней появлялись скляночки с какими-то травами, жидкостями, старинные весы, на которых странные женщины отмеряли ингредиенты и помещали их в пустую колбу и баночку. Внезапно кто-то выдернул у Насти волос из правого виска. И в момент, когда она повернула голову вправо, чтобы возмутиться, кто-то перехватил левую руку, и безымянный палец кольнула мимолетная боль. Быстро повернула голову влево и удивленно взглянула на свою сжатую в кулак руку, где к пальцу была прижата маленькая ватка. 'И как это понимать?' - пронеслось в сознании Насти. А еще ее взгляд успел зацепиться за колбу с молочно-белой жидкостью, в которой расплывались алые разводы, постепенно исчезая. Колба тут же была установлена над горелкой, и через пару секунд над ней вспыхнуло желтое облачко, рассыпав яркие искры. Настя вздрогнула, подпрыгнув на стуле от неожиданности. 'Чертовщина какая-то' - опять подумала про себя, часто моргая. А женщины продолжали кружиться по комнате от полки к столу и обратно, сливались в зелено-сине-красный вихрь, что-то весело бормотали и приговаривали. Настя только и могла разобрать вежливые 'простите' при столкновении вихрей, 'ой', 'ай', 'не туда, Анна!' и другие восклицания. Голова уже начинала кружиться от обрушившихся на обоняние запахов трав, ароматов, похожих на эфирные масла, мельтешения, как вдруг все резко прекратилось.
Женщины внезапно оказались стоящими в ряд перед Настей, причем спиной к ней, словно пряча кого-то от ее взора. Или прятали ее? Установившаяся тишина была неестественной, жуткой. Воздух стал плотным и, казалось, начинал звенеть от повисшего в нем напряжения. По коже Насти прошелся мороз, инстинкты кричали 'затаись, спрячься, здесь зло!'. Но любопытство нашло маленькую брешь в живой стене между салатовым рукавом блузки Лоры и белым пуховым платком Марии.
- Как спалось, Алев? - настороженно спросила Мария.
- Ужасно, - бархатный глубокий голос с презрительными нотками заполнил пространство, заставляя все инстинкты Насти завопить с новой силой, и одновременно ее тело пронзила странная приятная дрожь. - От вашего топота мне не будет покоя даже в другом мире, по-видимому.
Насте стало очень интересно посмотреть на обладателя этого завораживающего голоса и язвительного характера, но ей были видны только лакированные дорогие туфли и черные брюки, явно не дешевые. За долгие годы супружеской жизни она умела с одного взгляда правильно оценить вещь. Но сейчас ее больше интересовало то, что намного выше ног - его лицо. К Настиной досаде мужчина стоял на лестнице, позволяя рассмотреть только туфли.
- Ой, не преувеличивай, дорогой братец, - махнула рукой Лора, - Мы вообще как мышки тут сидели. К тому же ты все равно собирался уходить, так что ты иди, а мы тут дальше тихонько посидим.
- Ну-ну. Вы - и тихонько? - насмешливое презрение разлилось тягучей тьмой, отчего казалось, будто в комнате стало еще темнее. - Опять куда-то влезли со своей никому не нужной помощью.
Анна издала невнятный звук, похожий на возмущение, но ее взмахом руки остановила Мария.
- Ну, ты же знаешь, что мы не можем иначе, - произнесла она, прищурившись. - Как и ты, впрочем.
Мужчина ничего не ответил, а Настю все больше съедало любопытство, которое даже страх заставило отступить на второй план. Поэтому она осторожно наклонилась вправо, пытаясь выглянуть из-за фигуры Анны. Вот ее взгляд начал медленно подниматься по линии черных брюк вверх, а разговор тем временем продолжался.
- И нам нужна твоя помощь, Алев, - произнесла Анна и шагнула вперед, протягивая колбу. - Надо немного твоей силы, чтобы закончить... это.
От неожиданности и страха, что ее заметят, Настя хотела дернуться назад, но не удержала равновесие и свалилась со стула, оказавшись на четвереньках. Быстрый взгляд на мужчину и время остановилось. Насте казалось, что она попала в сети, такой глубокой была темнота в его глазах. В сумраке помещения они казались бездонными колодцами, в которых тонула ее душа, и в них хотелось смотреть... и смотреть...
Где-то на периферии сознания она отметила красивое лицо, словно с обложки глянцевого журнала, но скривленные в презрительной усмешке губы, черные, низко опущенные брови и прямой нос придавали этой красоте хищное выражение, надменное и брезгливое.
Напряжение натягивалось, словно резина, Настя начинала терять себя, растворяясь в темноте. Казалось, еще немного и пути назад не будет, ее душа навсегда останется... Где?
- Алев! - услышала Настя далекий возмущенный возглас, но чей именно - не поняла. - Прекрати!
- А я разве что-то делаю? - прозвучало наигранное удивление.
В следующую секунду Настя осознала себя сидящей на стуле и глубоко дышащей, словно она пробежала несколько километров. Ее взгляд был направлен в стакан с прозрачной жидкостью, который она судорожно сжимала обеими ладонями.
- Все хорошо, дорогая, - ласково погладили ее по голове. - Алев умеет завораживать. И он больше не будет так делать, да, Алев? - произнесла с нажимом Мария, на что ей никто не ответил, только послышались шаги и скрип ступеней.
Настя оторвала взгляд от стакана и увидела, как мужская ладонь накрыла протянутую Анной колбу. Молочную жидкость прорезали черные разводы, словно туда капнули чернила. Казалось, они должны раствориться и исчезнуть, но вместо этого жидкость начала стремительно чернеть.
- Алев! Хватит! - с угрозой в голосе воскликнула Мария.
Рука с изящными пальцами больше не накрывала колбу, а в помещении разлился тягучий мужской голос с появившимися в нем мурлыкающими нотками:
- Все для милой гостьи. Мне не жалко.
Анна скривилась и повторила жест мужчины, отчего жидкость снова стала молочно-белой.
'Фокусы какие-то... Это, наверное, розыгрыш...' - подумала Настя. Также она инстинктивно понимала, что не стоит больше смотреть на этого мужчину, но взгляд сам собой вернулся на его лицо. Все это время он смотрел на нее, и теперь на неприлично красивом для мужчины лице отображалась какая-то задумчивость. Столкнувшись взглядами, Алев недобро ухмыльнулся и первым отвел взгляд, а затем направился к выходу. Уверенные неспешные шаги, гордая осанка, лоск и аура мужественности - все это просто кричало об опасности для женского сердца, только вот Настино сердечко билось для единственного мужчины, для ее Максима. От этого еще более странным казалась реакция тела на незнакомца.
Когда Алев поравнялся со стулом, на котором сидела Настя, он остановился и, не отрывая взгляда от двери, произнес:
- Любопытно, - и снова продолжил неспешное движение, оставив после себя аромат дорогого парфюма, который забивался в ноздри, легкие, впитывался в кожу. Настя непроизвольно сделала глубокий вдох, чтобы подольше ощущать этот приятный запах.
- Хорошего дня... - стук двери и звук 'музыки ветра' перебил слова Лоры, которые она закончила уже в пустоту - ...Алев.
На ее лице читалось беспокойство и растерянность.
- Плохо, плохо, плохо... - внезапно зашептала Анна, начиная ходить туда-сюда, отчего чуть не выронила колбу.
- Так, спокойно! - командным тоном произнесла Мария и направилась к Анне. - Дай сюда! - выхватила колбу и, взяв с полки небольшой флакон, стала переливать в него жидкость.
Две другие женщины стояли, не двигаясь, и наблюдали за ее действиями. Настя тоже сидела, не зная, как себя вести. Но определенно ей хотелось встать и сбежать отсюда.
- Мари, он же может...
- Не может! - перебила Лору женщина. - Все будет хорошо. Хватит паниковать. Настенька, держи, - с улыбкой направилась к столику Мария, протягивая флакон.
Настя до сих пор сжимала руками стакан, так и не притронувшись к его содержимому. Она посмотрела на пол, где не было больше осколков, потом с удивлением опять посмотрела на стакан, точную копию того, что разбился. Сознание совсем запуталось и лучшее, что смогла сделать женщина - это просто выкинуть из головы несоответствие воспоминаний и реальности. Она оторвала от синих граней одну ладонь и протянула руку. Флакон удобно лег в нее, а Мария продолжила:
- Это будешь принимать каждый день на рассвете. Пару капель в чай или любую другую жидкость будет достаточно. Если проспишь первые лучи, ничего страшного, выпьешь позже. Но лучше конечно на рассвете, тем более это так красиво любоваться новым солнцем. А вот это, - поставила она баночку с травами, - чаек. Его на ночь мужу заваривай. Здесь примерно на семь порций, ему хватит. И помни, нужно всегда верить в лучшее.
Настя смотрела на флакон в руке и пыталась понять, насколько далеко могут зайти шарлатаны ради денег. Зачем они дают людям ложную надежду? Наверное, потому что самим людям эта надежда очень нужна...
Женщина поставила флакон на столик и открыла сумочку в поисках кошелька.
- Сколько я вам должна? - тихо спросила она, не поднимая взгляда, и уже хотела достать деньги, как на ее руку, останавливая, легла горячая ладонь.
- Милочка, ты нас обижаешь! - деланно возмутилась Мария. - Разве за добро платят деньгами? Достаточно простого искреннего 'спасибо'.
И в руку Насте всунули бумажный пакет, в котором тихо звякнуло его содержимое. Женщина подняла свои голубые глаза, в которых плескалась растерянность, на Марию и ее сестер, стоящих рядом. Все с ласковой улыбкой и добрым взглядом смотрели на нее.
- Если хочешь, считай это подарком ко Дню Рождения. Ведь он у тебя через пару дней, да? - спросила Лора-одуванчик.
'Откуда... - удивленно подумала Настя и кивнула. - Ну точно розыгрыш. И кто мог так надо мной подшутить?'
- А теперь иди, тебя уже заждались, дорогая. Да и поздно уже, - произнесла Анна-зайчик.
- Инструкцию запомнила? - свела брови в наигранно грозном выражении Мария, продолжая улыбаться.
Настя снова кивнула, встала, подхватив пакет, запихнула его в сумочку и застыла на месте, все еще не веря в происходящее.
- Ну, я пойду? - как-то растерянно спросила она, на что получила три согласных кивка. - Я вам точно ничего не должна? - три отрицательных жеста головой были ей ответом.
Настя попятилась назад, зацепилась за стул, чуть не уронив его, но успела подхватить тот за спинку, развернулась и направилась к выходу. Схватилась за дверную ручку и обернулась назад. Три такие разные и неуловимо похожие своей непохожестью на обычных людей женщины стояли на месте. И еще Настя успела заметить, как хмурое и обеспокоенное выражение их лиц мгновенно сменилось ободряющими улыбками, стоило обернуться. Тут она вспомнила, что так и не поблагодарила, поэтому быстро исправилась, пролепетав 'спасибо', на что женщины замахали руками, приговаривая 'не стоит благодарности', 'не за что', 'всегда рады вас видеть'. За последнюю фразу Лора получила в бок локтем от Марии. Женщина-одуванчик надулась и пробурчала 'но лучше не приходите', вызвав нервную улыбку на лице их гостьи.
- До свидания, - вежливо попрощалась Настя и вышла наружу.
- Что будем делать? - шепотом спросила Лора, глядя на закрывшуюся за молодой женщиной дверь. Мария отмерла и, схватившись за поясницу, с кряхтением села на стул, занимаемый ранее их гостьей, сложив на столе руки в замок.
- Ждать, - спокойно ответила она.
- Ой, что будет... - пролепетала Анна, прикусив кулак. - Может мы зря это все затеяли? Наше дело дарить, а не просить о даре. Что, если мы сделаем нашему мальчику только хуже?
- Хватит уже, - устало произнесла Мария. - Механизм запущен, наша просьба была принята к сведению. И если вы сомневаетесь в правильности ее исполнения, то вспомните, что Великая Мать не ошибается. Никогда. Кому, как ни нам знать, что не всегда все дается легко и с радостью, чаще всего надо пройти дорогой страданий.
- Дорогой страданий, - передразнила Анна и села на второй стул напротив сестры, подперев щеку рукой. - Как будто мало в их жизни страданий.
Лора фыркнула:
- Главное, чтобы он не узнал, что мы тут наделали.
- Поэтому молчим, понятно?
- Да, грозная Мари, - невесело и хором ответили Лора и Анна.
Несколько минут царило молчание. Анна и Мария сидели за столиком, погруженные в свои мысли, Лора, тихо напевая любимую песенку под нос, прохаживалась вдоль стеллажа с посудой.
- Вы чувствуете? - внезапно насторожилась Мария.
- Что? - шепотом спросила Анна.
- Зло... - плотнее укуталась в пуховой платок Мария. - И холодом потянуло...
- Алев? - спросила Лора.
Все дружно замерли, прислушиваясь к своим ощущениям. То, что что-то происходит, почувствовали все, но внезапно волнение исчезло, и женщины дружно выдохнули.
- Вроде показалось, - растерянно прошептала старшая сестра.
- Может, чаю? - с улыбкой подскочила на месте Лора. - Заодно согреемся.
- А давай! У меня где-то печенье с прошлого визита зубной феи осталось, - подскочила Анна. - Кстати, у нее новый жених.
- Да ну! - загорелись глаза Лоры. - Кто на этот раз?
- Да этот, как же его... Ну, вампирюга из златопопых белоручек. Он еще в том году премию на музыкальном канале взял. И поет так противно.
- Аааа... Все, я знаю, о ком ты.
- Девочки, а вы помните, что нам еще детский дом навестить, потом следующую посетительницу встретить, потом...
- Помним, Мария, - хором ответили женщины.
- Ну, тогда ладно. Так что там про вампира?
Так вот сплетничая и весело болтая, хранительницы доброй воли и распорядительницы света высшего ранга, а по-простому и сказочному - феи, благополучно забыли на время о своей недавней гостье и о странном зле, которое почувствовали мгновение назад...
Дверь за спиной закрылась с тихим щелчком, и Настя поняла, насколько душно и жарко было снаружи по сравнению с прохладой и свежестью помещения, покинутого мгновение назад. На улице уже совсем стемнело, только вывеска "Волшебный горошек" отбрасывала ультрафиолетовый мерцающий свет, позволяя ориентироваться в пространстве. И ни одного фонаря вокруг. Даже свет в окнах соседних зданий не горел, что было весьма странно.
Взгляд женщины направился вперед. Заметив красную подсветку салона ждущего ее автомобиля, ей стало не так жутко. Глубоко вздохнув и стараясь не думать сейчас о произошедшем, потому что мысли все равно не складывались во что-нибудь логичное, Настя сделала шаг вперед. Мигающая вывеска с характерным звуком перегорающей лампочки погасла на несколько секунд и снова с тихим потрескиванием зажглась.
Настя ускорила шаг, глядя на красные огоньки, как на маячок, и боясь потерять их из виду. Когда до машины оставалось всего несколько метров, вывеска мигнула в последний раз, ибо больше не зажглась. И что самое страшное, красные огоньки тоже исчезли, стоило моргнуть. Настя оказалась в кромешной темноте, мгновенно потеряв ориентацию в пространстве. Сердце забилось быстрей, а по телу прошелся липкий озноб.
'Так, спокойно! Мне осталось всего пара шагов' - мысленно подбадривала она себя и, вытянув руку вперед, начала медленно двигаться. Один шаг, второй - и рука уперлась в преграду. Это была совсем не машина. На ощупь - оштукатуренная стена.
- Я потом все восстановлю. Ой, то есть уберу. Потом. А то совсем Настеньку запугали.
Удивляться тому, что здесь знают ее имя, Настя тоже не стала. И так было много такого, в реальность чего верилось с трудом. Она просто переводила недоуменный взгляд с одной женщины на другую.
- Так, девочки, - подбоченилась Лора, - вы слышали, чего желает наша гостья? Ну, так чего стоим?! За дело!
И вокруг Насти опять все завертелось-закружилось. На столе перед ней появлялись скляночки с какими-то травами, жидкостями, старинные весы, на которых странные женщины отмеряли ингредиенты и помещали их в пустую колбу и баночку. Внезапно кто-то выдернул у Насти волос из правого виска. И в момент, когда она повернула голову вправо, чтобы возмутиться, кто-то перехватил левую руку, и безымянный палец кольнула мимолетная боль. Быстро повернула голову влево и удивленно взглянула на свою сжатую в кулак руку, где к пальцу была прижата маленькая ватка. 'И как это понимать?' - пронеслось в сознании Насти. А еще ее взгляд успел зацепиться за колбу с молочно-белой жидкостью, в которой расплывались алые разводы, постепенно исчезая. Колба тут же была установлена над горелкой, и через пару секунд над ней вспыхнуло желтое облачко, рассыпав яркие искры. Настя вздрогнула, подпрыгнув на стуле от неожиданности. 'Чертовщина какая-то' - опять подумала про себя, часто моргая. А женщины продолжали кружиться по комнате от полки к столу и обратно, сливались в зелено-сине-красный вихрь, что-то весело бормотали и приговаривали. Настя только и могла разобрать вежливые 'простите' при столкновении вихрей, 'ой', 'ай', 'не туда, Анна!' и другие восклицания. Голова уже начинала кружиться от обрушившихся на обоняние запахов трав, ароматов, похожих на эфирные масла, мельтешения, как вдруг все резко прекратилось.
Женщины внезапно оказались стоящими в ряд перед Настей, причем спиной к ней, словно пряча кого-то от ее взора. Или прятали ее? Установившаяся тишина была неестественной, жуткой. Воздух стал плотным и, казалось, начинал звенеть от повисшего в нем напряжения. По коже Насти прошелся мороз, инстинкты кричали 'затаись, спрячься, здесь зло!'. Но любопытство нашло маленькую брешь в живой стене между салатовым рукавом блузки Лоры и белым пуховым платком Марии.
- Как спалось, Алев? - настороженно спросила Мария.
- Ужасно, - бархатный глубокий голос с презрительными нотками заполнил пространство, заставляя все инстинкты Насти завопить с новой силой, и одновременно ее тело пронзила странная приятная дрожь. - От вашего топота мне не будет покоя даже в другом мире, по-видимому.
Насте стало очень интересно посмотреть на обладателя этого завораживающего голоса и язвительного характера, но ей были видны только лакированные дорогие туфли и черные брюки, явно не дешевые. За долгие годы супружеской жизни она умела с одного взгляда правильно оценить вещь. Но сейчас ее больше интересовало то, что намного выше ног - его лицо. К Настиной досаде мужчина стоял на лестнице, позволяя рассмотреть только туфли.
- Ой, не преувеличивай, дорогой братец, - махнула рукой Лора, - Мы вообще как мышки тут сидели. К тому же ты все равно собирался уходить, так что ты иди, а мы тут дальше тихонько посидим.
- Ну-ну. Вы - и тихонько? - насмешливое презрение разлилось тягучей тьмой, отчего казалось, будто в комнате стало еще темнее. - Опять куда-то влезли со своей никому не нужной помощью.
Анна издала невнятный звук, похожий на возмущение, но ее взмахом руки остановила Мария.
- Ну, ты же знаешь, что мы не можем иначе, - произнесла она, прищурившись. - Как и ты, впрочем.
Мужчина ничего не ответил, а Настю все больше съедало любопытство, которое даже страх заставило отступить на второй план. Поэтому она осторожно наклонилась вправо, пытаясь выглянуть из-за фигуры Анны. Вот ее взгляд начал медленно подниматься по линии черных брюк вверх, а разговор тем временем продолжался.
- И нам нужна твоя помощь, Алев, - произнесла Анна и шагнула вперед, протягивая колбу. - Надо немного твоей силы, чтобы закончить... это.
От неожиданности и страха, что ее заметят, Настя хотела дернуться назад, но не удержала равновесие и свалилась со стула, оказавшись на четвереньках. Быстрый взгляд на мужчину и время остановилось. Насте казалось, что она попала в сети, такой глубокой была темнота в его глазах. В сумраке помещения они казались бездонными колодцами, в которых тонула ее душа, и в них хотелось смотреть... и смотреть...
Где-то на периферии сознания она отметила красивое лицо, словно с обложки глянцевого журнала, но скривленные в презрительной усмешке губы, черные, низко опущенные брови и прямой нос придавали этой красоте хищное выражение, надменное и брезгливое.
Напряжение натягивалось, словно резина, Настя начинала терять себя, растворяясь в темноте. Казалось, еще немного и пути назад не будет, ее душа навсегда останется... Где?
- Алев! - услышала Настя далекий возмущенный возглас, но чей именно - не поняла. - Прекрати!
- А я разве что-то делаю? - прозвучало наигранное удивление.
В следующую секунду Настя осознала себя сидящей на стуле и глубоко дышащей, словно она пробежала несколько километров. Ее взгляд был направлен в стакан с прозрачной жидкостью, который она судорожно сжимала обеими ладонями.
- Все хорошо, дорогая, - ласково погладили ее по голове. - Алев умеет завораживать. И он больше не будет так делать, да, Алев? - произнесла с нажимом Мария, на что ей никто не ответил, только послышались шаги и скрип ступеней.
Настя оторвала взгляд от стакана и увидела, как мужская ладонь накрыла протянутую Анной колбу. Молочную жидкость прорезали черные разводы, словно туда капнули чернила. Казалось, они должны раствориться и исчезнуть, но вместо этого жидкость начала стремительно чернеть.
- Алев! Хватит! - с угрозой в голосе воскликнула Мария.
Рука с изящными пальцами больше не накрывала колбу, а в помещении разлился тягучий мужской голос с появившимися в нем мурлыкающими нотками:
- Все для милой гостьи. Мне не жалко.
Анна скривилась и повторила жест мужчины, отчего жидкость снова стала молочно-белой.
'Фокусы какие-то... Это, наверное, розыгрыш...' - подумала Настя. Также она инстинктивно понимала, что не стоит больше смотреть на этого мужчину, но взгляд сам собой вернулся на его лицо. Все это время он смотрел на нее, и теперь на неприлично красивом для мужчины лице отображалась какая-то задумчивость. Столкнувшись взглядами, Алев недобро ухмыльнулся и первым отвел взгляд, а затем направился к выходу. Уверенные неспешные шаги, гордая осанка, лоск и аура мужественности - все это просто кричало об опасности для женского сердца, только вот Настино сердечко билось для единственного мужчины, для ее Максима. От этого еще более странным казалась реакция тела на незнакомца.
Когда Алев поравнялся со стулом, на котором сидела Настя, он остановился и, не отрывая взгляда от двери, произнес:
- Любопытно, - и снова продолжил неспешное движение, оставив после себя аромат дорогого парфюма, который забивался в ноздри, легкие, впитывался в кожу. Настя непроизвольно сделала глубокий вдох, чтобы подольше ощущать этот приятный запах.
- Хорошего дня... - стук двери и звук 'музыки ветра' перебил слова Лоры, которые она закончила уже в пустоту - ...Алев.
На ее лице читалось беспокойство и растерянность.
- Плохо, плохо, плохо... - внезапно зашептала Анна, начиная ходить туда-сюда, отчего чуть не выронила колбу.
- Так, спокойно! - командным тоном произнесла Мария и направилась к Анне. - Дай сюда! - выхватила колбу и, взяв с полки небольшой флакон, стала переливать в него жидкость.
Две другие женщины стояли, не двигаясь, и наблюдали за ее действиями. Настя тоже сидела, не зная, как себя вести. Но определенно ей хотелось встать и сбежать отсюда.
- Мари, он же может...
- Не может! - перебила Лору женщина. - Все будет хорошо. Хватит паниковать. Настенька, держи, - с улыбкой направилась к столику Мария, протягивая флакон.
Настя до сих пор сжимала руками стакан, так и не притронувшись к его содержимому. Она посмотрела на пол, где не было больше осколков, потом с удивлением опять посмотрела на стакан, точную копию того, что разбился. Сознание совсем запуталось и лучшее, что смогла сделать женщина - это просто выкинуть из головы несоответствие воспоминаний и реальности. Она оторвала от синих граней одну ладонь и протянула руку. Флакон удобно лег в нее, а Мария продолжила:
- Это будешь принимать каждый день на рассвете. Пару капель в чай или любую другую жидкость будет достаточно. Если проспишь первые лучи, ничего страшного, выпьешь позже. Но лучше конечно на рассвете, тем более это так красиво любоваться новым солнцем. А вот это, - поставила она баночку с травами, - чаек. Его на ночь мужу заваривай. Здесь примерно на семь порций, ему хватит. И помни, нужно всегда верить в лучшее.
Настя смотрела на флакон в руке и пыталась понять, насколько далеко могут зайти шарлатаны ради денег. Зачем они дают людям ложную надежду? Наверное, потому что самим людям эта надежда очень нужна...
Женщина поставила флакон на столик и открыла сумочку в поисках кошелька.
- Сколько я вам должна? - тихо спросила она, не поднимая взгляда, и уже хотела достать деньги, как на ее руку, останавливая, легла горячая ладонь.
- Милочка, ты нас обижаешь! - деланно возмутилась Мария. - Разве за добро платят деньгами? Достаточно простого искреннего 'спасибо'.
И в руку Насте всунули бумажный пакет, в котором тихо звякнуло его содержимое. Женщина подняла свои голубые глаза, в которых плескалась растерянность, на Марию и ее сестер, стоящих рядом. Все с ласковой улыбкой и добрым взглядом смотрели на нее.
- Если хочешь, считай это подарком ко Дню Рождения. Ведь он у тебя через пару дней, да? - спросила Лора-одуванчик.
'Откуда... - удивленно подумала Настя и кивнула. - Ну точно розыгрыш. И кто мог так надо мной подшутить?'
- А теперь иди, тебя уже заждались, дорогая. Да и поздно уже, - произнесла Анна-зайчик.
- Инструкцию запомнила? - свела брови в наигранно грозном выражении Мария, продолжая улыбаться.
Настя снова кивнула, встала, подхватив пакет, запихнула его в сумочку и застыла на месте, все еще не веря в происходящее.
- Ну, я пойду? - как-то растерянно спросила она, на что получила три согласных кивка. - Я вам точно ничего не должна? - три отрицательных жеста головой были ей ответом.
Настя попятилась назад, зацепилась за стул, чуть не уронив его, но успела подхватить тот за спинку, развернулась и направилась к выходу. Схватилась за дверную ручку и обернулась назад. Три такие разные и неуловимо похожие своей непохожестью на обычных людей женщины стояли на месте. И еще Настя успела заметить, как хмурое и обеспокоенное выражение их лиц мгновенно сменилось ободряющими улыбками, стоило обернуться. Тут она вспомнила, что так и не поблагодарила, поэтому быстро исправилась, пролепетав 'спасибо', на что женщины замахали руками, приговаривая 'не стоит благодарности', 'не за что', 'всегда рады вас видеть'. За последнюю фразу Лора получила в бок локтем от Марии. Женщина-одуванчик надулась и пробурчала 'но лучше не приходите', вызвав нервную улыбку на лице их гостьи.
- До свидания, - вежливо попрощалась Настя и вышла наружу.
***
- Что будем делать? - шепотом спросила Лора, глядя на закрывшуюся за молодой женщиной дверь. Мария отмерла и, схватившись за поясницу, с кряхтением села на стул, занимаемый ранее их гостьей, сложив на столе руки в замок.
- Ждать, - спокойно ответила она.
- Ой, что будет... - пролепетала Анна, прикусив кулак. - Может мы зря это все затеяли? Наше дело дарить, а не просить о даре. Что, если мы сделаем нашему мальчику только хуже?
- Хватит уже, - устало произнесла Мария. - Механизм запущен, наша просьба была принята к сведению. И если вы сомневаетесь в правильности ее исполнения, то вспомните, что Великая Мать не ошибается. Никогда. Кому, как ни нам знать, что не всегда все дается легко и с радостью, чаще всего надо пройти дорогой страданий.
- Дорогой страданий, - передразнила Анна и села на второй стул напротив сестры, подперев щеку рукой. - Как будто мало в их жизни страданий.
Лора фыркнула:
- Главное, чтобы он не узнал, что мы тут наделали.
- Поэтому молчим, понятно?
- Да, грозная Мари, - невесело и хором ответили Лора и Анна.
Несколько минут царило молчание. Анна и Мария сидели за столиком, погруженные в свои мысли, Лора, тихо напевая любимую песенку под нос, прохаживалась вдоль стеллажа с посудой.
- Вы чувствуете? - внезапно насторожилась Мария.
- Что? - шепотом спросила Анна.
- Зло... - плотнее укуталась в пуховой платок Мария. - И холодом потянуло...
- Алев? - спросила Лора.
Все дружно замерли, прислушиваясь к своим ощущениям. То, что что-то происходит, почувствовали все, но внезапно волнение исчезло, и женщины дружно выдохнули.
- Вроде показалось, - растерянно прошептала старшая сестра.
- Может, чаю? - с улыбкой подскочила на месте Лора. - Заодно согреемся.
- А давай! У меня где-то печенье с прошлого визита зубной феи осталось, - подскочила Анна. - Кстати, у нее новый жених.
- Да ну! - загорелись глаза Лоры. - Кто на этот раз?
- Да этот, как же его... Ну, вампирюга из златопопых белоручек. Он еще в том году премию на музыкальном канале взял. И поет так противно.
- Аааа... Все, я знаю, о ком ты.
- Девочки, а вы помните, что нам еще детский дом навестить, потом следующую посетительницу встретить, потом...
- Помним, Мария, - хором ответили женщины.
- Ну, тогда ладно. Так что там про вампира?
Так вот сплетничая и весело болтая, хранительницы доброй воли и распорядительницы света высшего ранга, а по-простому и сказочному - феи, благополучно забыли на время о своей недавней гостье и о странном зле, которое почувствовали мгновение назад...
***
Дверь за спиной закрылась с тихим щелчком, и Настя поняла, насколько душно и жарко было снаружи по сравнению с прохладой и свежестью помещения, покинутого мгновение назад. На улице уже совсем стемнело, только вывеска "Волшебный горошек" отбрасывала ультрафиолетовый мерцающий свет, позволяя ориентироваться в пространстве. И ни одного фонаря вокруг. Даже свет в окнах соседних зданий не горел, что было весьма странно.
Взгляд женщины направился вперед. Заметив красную подсветку салона ждущего ее автомобиля, ей стало не так жутко. Глубоко вздохнув и стараясь не думать сейчас о произошедшем, потому что мысли все равно не складывались во что-нибудь логичное, Настя сделала шаг вперед. Мигающая вывеска с характерным звуком перегорающей лампочки погасла на несколько секунд и снова с тихим потрескиванием зажглась.
Настя ускорила шаг, глядя на красные огоньки, как на маячок, и боясь потерять их из виду. Когда до машины оставалось всего несколько метров, вывеска мигнула в последний раз, ибо больше не зажглась. И что самое страшное, красные огоньки тоже исчезли, стоило моргнуть. Настя оказалась в кромешной темноте, мгновенно потеряв ориентацию в пространстве. Сердце забилось быстрей, а по телу прошелся липкий озноб.
'Так, спокойно! Мне осталось всего пара шагов' - мысленно подбадривала она себя и, вытянув руку вперед, начала медленно двигаться. Один шаг, второй - и рука уперлась в преграду. Это была совсем не машина. На ощупь - оштукатуренная стена.
