– Как видите, преступник только хотел представить все так, будто охотится за деньгами с фермы. На самом же деле, вполне вероятно, мотив его лежал совсем в другой плоскости. Ну и тот факт, что ему помогли в первом деле, свидетельствует о том, что желание там взаимное. Хотя, я не исключаю, что диверсант остался недоволен вмешательством. Ведь оно выдавало парочку с головой. Выдало бы… если бы полиция как следует пораскинула мозгами, – впервые за нашу беседу Вунт недовольно поморщился, повествуя о чужой недогадливости и халтурной работе. Он казался ничуть не глупее Манта, только интересовался больше прикладной наукой, чем теоретической. Преподавать не собирался и, похоже, обожал возиться со своей установкой. Если Мант представлялся мне теоретиком, то Вунт – инженером. Умным, смекалистым, одаренным и куда менее гордым своим особенным интеллектом, чем брат.
Чем больше мы беседовали с «умниками» семьи Ваттарнов, тем больше мне казалось, что они невиновны. Оставались Торн, Лам и Дарки. Торна подозревать не хотелось категорически. Лам выглядел ну очень подозрительным. Но вообразить, что он затеял рискованную игру ради женщины, я не могла. Тем более, среди любовниц донжуана-веллера числилось немало высокородных девушек. Уверена – они вышли бы за Лама, несмотря на его происхождение. Дарки… вот к кому мне все больше хотелось присмотреться. Особенно после беседы с ним в «землянке» Аля.
Красивый, статный шатен с высоким мелодичным голосом наверняка очень нравился женщинам. Но, в отличие от Лама, самолюбованием не страдал. Меня он слишком хотел очаровать, продемонстрировать радушие и явно переиграл. Этого, кстати, за Ламом не водилось тоже. Он не скрывал собственных дурных наклонностей, соблазнял открыто и намерения озвучивал почти прямым текстом.
Дарки разместился в кресле свободно, но с идеально прямой спиной, что выдавало в нем спортсмена-любителя. Немного хищное лицо бастарда с красивыми, резковатыми чертами в полутьме выглядело менее благородным, чем хотелось бы Дарки.
Длинный плащ из золотистой кожи арргулисов, брюки и сапоги из нее же выдавали в мужчине любителя одеваться дорого и вычурно. Он не выглядел самым младшим из сыновей Омлиса. Скорее, возраста Вунта или даже Манта. Темно-зеленые глаза Дарки изучали нас с легким прищуром и плохо скрываемым недоверием.
– Что вы знаете о происшествиях? – спросил Аркарис.
– Все! – слишком энергично отозвался Дарки и изложил нам очередную версию того, что каждому брату выгодно получать доход с фермы. Все это мы уже знали, слышали много раз и в самых разных интерпретациях. И Ястин внезапно перешел в наступление. Его умозаключения, похоже, не отличались от моих. Не зря же мы трио!
– Скажите, вы хорошо знакомы с Сальвиной?
Услышав имя соседской дочки, Дарки на мгновение утратил невозмутимость и самоконтроль. Вытянулся струной, до скрипа сжал подлокотники кресла и слегка подался вперед.
– С кем-с кем? – спросил очень нарочито, картинно растерялся и вдруг – также наигранно нашелся. – А-а-а! С Сальвиной Наддис?
Аркарис с Ястином обменялись понимающими взглядами. Я одарила ребят таким же и перехватила инициативу:
– Вы как будто не вспомнили ее вначале… Странно. Ваши семьи соседствуют столетьями. Сальвина не раз приходила к вам в гости. Вы проводили вечера вместе. Неужели вы не запомнили ее имени?
Дарки резко откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу, будто пытался придать позе чуть больше естественности, уверенности и отчеканил:
– Я просто не сразу сообразил, что вы говорите о ней. Мы ведь рассуждали о нашей ферме. Я подумал – вы о ком-то из сотрудниц… Возможно, поставщиков или продавцов…
Звучало совершенно неубедительно. Дарки понял это, как и мы. Чуть нахмурился, весь напрягся, но усилием воли придал лицу хладнокровное выражение. Хм… У Лама это выходило гораздо лучше, не говоря уже о Торне. Эти двое в мгновение ока стирали с лица отпечатки сильных эмоций. Наверное, потому что не были столь ошарашены нашими вопросами, как Дарки.
– Не понимаю, какое это имеет отношение к делу! – Почти возмутился бастард и процедил сквозь зубы, – А даже если б и имело… Если вы связали побег животных на территорию Наддисов с соседской семьей. Подумали, что кто-то из Наддисов снял защитный барьер… Хочу сказать вам вот что! Мои способности слишком слабы. Вы сами можете убедиться, даже с помощью установок Вунта и Манта – я не смог бы ночью вытащить лучших арргулисов из водоемов. Мне банально не хватило бы сил, энергии, родовой магии… Так что где бы вы не искали виновника, я просто никак не мог этого сделать. Чисто магически!
Он довольно улыбнулся, слегка расслабился. А я посмотрела на ребят. Аркарис не выглядел сбитым с толку и озадаченным, Ястин постукивал пальцами по колену, как делал всегда, когда что-то задумывал.
– Что ж, вы можете идти. Увидимся через сорок шесть минут на эксперименте. Заодно и проверим ваши слова, – пообещала я, стремясь побыстрее отделаться от Дарки. Мужчина остановил на нас пытливый взгляд, прошелся им от Аркариса до Ястина, сфокусировался на моей скромной персоне. Я изобразила бесшабашную улыбку, ребята повторили за мной. Дарки недовольно поморщился, сжал кулаки и покинул помещение.
Когда круглая платформа унесла его наверх, я обернулась к напарникам.
– Ему помогал кто-то из братьев, – выпалил Аркарис, словно уже не мог сдерживать мысль внутри. – Но почему и зачем? Вот в чем вопрос! По всему выходит, остальным и дела-то не было до фермы и титула.
– Я думаю, его заставили, – подал голос Ястин. – И проще всего заставить того, у кого сейчас в семье горе.
– То есть Торна! – внезапно сложился у меня в голове пазл. – Кстати, у него связи в больницах. Думаю, именно там и достали отраву для арргулисов. Возможно, Торн даже не знал, что преступник ищет яд. Просто свел его с кем-то из знакомых фармацевтов. Либо ему угрожали, либо предложили то, что поможет вылечить сестру. Я так поняла, Жаклинта в очень плохом состоянии. Несколько раз была на грани жизни и смерти. Мать безутешна, а Торн мечется от одного врача к другому, из одной больницы в другую в поисках лучшего лечения. Скупает самые дорогие препараты, в том числе и экспериментальные.
– Что ж… Дело почти распутали. Но осталась самая малость. Доказательства, – вздохнул Аркарис. – Думаю, Наддисов надо вызвать на опрос в Академию и пригласить преподавателей. Тут мы действительно одни не справимся. И даже с их мысленной помощью можем дать маху. Нужен кто-то, кто безошибочно надавит на рычаги. Заставит девушку выдать жениха, без пяти минут мужа. Требуется опытный манипулятор и запугиватель. Вроде…
– Роса и Чи, – закончила я за парня.
Для эксперимента Аль собрал сводных братьев возле самого просторного и ухоженного бассейна с арргулисами. Я так поняла – именно там обитали самые крупные, мощные и дорогие рептилии.
Что ж… Отличный выбор для расследования, плохой – для бизнеса. Но Аль не казался мне простодушным дельцом-неудачником, который не соображает – где выгодно, а где одни убытки. Скорее всего, он отлично понимал – чем рискует. Но не мог позволить кому-то чернить себя в глазах отца. Для Аля родственные узы, справедливость, правда значили слишком много, чтобы не рискнуть частью дохода. На смурном лице Болна прописалось такое выражение, что становилось ясно – его размышления от моих ушли недалеко.
Теперь особенно бросалось в глаза – насколько братья Ваттарны непохожи друг на друга. И не только внешне – по характеру, темпераменту, привычкам. Встреть я их на одной улице, никогда не приняла бы даже за дальних родственников. Аль нервно теребил полы пиджака из кожи арргулиса, то и дело прикусывал губу. Болн все больше хмурился, спрятав руки в карманы. Торн виновато косился на братьев, словно именно он – главный злодей и безумно об этом сожалеет, хоть сейчас готов взойти на голгофу. Лам скрестил руки на груди, расставил ноги на ширине плеч и словно позировал – хоть сейчас снимай для "Плейбоя".
Мант и Вунт замерли неподалеку друг от друга и наблюдали за происходящем так, как наблюдает ученый за очередным исследованием коллеги. С заметным любопытством, но без особого волнения. Даже беспокойные пальцы Манта расслабленно лежали на карманах брюк.
Дарки нервничал почти также сильно, как Аль. Прохаживался взад-вперед, поправлял волосы, метал быстрые, встревоженные взгляды в сторону соседского замка. Отсюда он походил на диковинное скопление кристаллов. Высокие башни громоздились друг на друга, почти не разделенные основным корпусом. На каждом шпиле трепетал на ветру стяг – три алые линии по диагонали и четыре золотые звезды в правом верхнем углу.
Когда мы приблизились, Аль сорвался с места и притормозил в шаге от меня.
– Мы готовы! – доложил, как солдат генералу. Я покосилась на напарников.
Аркарис с Ястином явно чувствовали себя гораздо уверенней, чем я сама. Вирн небрежно махнул рукой и позвал:
– Болн? Давайте попробуем начать с вас.
Бастард решительно вышел вперед, приблизился к краю бассейна и спросил:
– Что делать?
– Позовите животных, пошлите к забору вокруг фермы и заставьте лезть через него.
Остальные Ваттарны сразу попятились. Кажется, я не переоценила опасность арргулисов. Аль встал впереди нас, напрягся, словно готовился защищать на случай, если Болн не справится с задачей.
– Сколько вам нужно? – сосредоточенно уточнил бастард.
– А сколько было похищено? – очень громко осведомился Ястин – Дарки аж вздрогнул. Торн поморщился и принялся внимательно изучать синюю брусчатку дорожки. Лам небрежно повел плечом, словно говорил – количество не столь уж и важно для мощного мага.
– Пятьдесят, – отчеканил Болн. – Хорошо. Попробую.
Рептилии поднялись над водой и я впервые увидела их целиком. Зрелище по-настоящему впечатляло. Арргулисы напоминали не аллигаторов, как думалось раньше, они походили на леоплевродонов. Гигансткие челюсти, усыпанные острыми, как мечи зубами, составляли почти половину всего тела ящеров. Круглое черепашье туловище, только без панциря, блестело на солнце золотом. Но вот лапы были крокодильими. Ящеры двинулись на сушу и показались мне еще более громоздкими, опасными, непредсказуемыми. Они косили ярко-желтыми глазами с черным вертикальным зрачком и двигались нарочито медленно. Но мы все отлично понимали – эта неповоротливость, тучность обманчивы. Арргулисы в любой момент могут приблизиться быстрее, чем выдохнем и напасть.
Болн напрягся так, что на шее его вздулись вены, а лицо побелело. Арргулисы устремились к забору – высокой каменной стене с редкими выступами. Поначалу я подумала, что перелезть ее животные без посторонней помощи не в силах. Но когда ящеры в считанные минуты добрались до нужного места, я только ахнула. Арргулисы спокойно поползли вверх по вертикальной кладке. Что при их весе выглядело настоящим чудом.
– У них присоски на лапах, туловище и нижних челюстях, – пояснил, заметив мой пораженный взгляд, Аль. – Раскрываются по необходимости, и животные могут даже на дерево забраться.
Когда арргулисы добрались почти до середины стены, Аркарис вдруг скомандовал:
– А теперь Торн пусть приведет животных назад и заставит взобраться на дерево.
Болн немного расслабился, потому что Торн явно приступил к делу. Он действительно владел родовой магией заметно лучше остальных. Позу старший Ваттарн не поменял, даже не напрягся. Но ящеры слушались его охотней, действовали, словно роботы. Прежде они двигались нестройной толпой, одни отставали, другие опережали, третьи притормаживали. Сейчас же чудилось – перед нами слаженная команда. Ящеры выстроились в шеренгу по трое и вышагивали точно в ногу.
С дерева их попытался спустить Дарки. И, конечно же, не справился с задачей.
Торн дернулся, Аль и Болн понеслись к дереву, на лице Вунта и Манта явственно отразилась обреченность нашего положения. Лам забористо выругался по поводу Дарки и его согласия на опасный эксперимент. Несколько животных резво побежали в сторону замка. Остальные развернулись к нам и… ринулись в атаку.
Сердце выдало сильный удар и ушло в пятки. Гигантские ящеры, динозавры наших дней наступали, а Ваттарны никак не могли восстановить над ними контроль. Я мысленно металась, но воспринимала все словно в кошмарном сне… Все происходило до ужаса быстро и одновременно будто в замедленной сьемке.
Я вскрикнула, отшатнулась, выбросила вперед руки, инстинктивно защищаясь. Напарники загородили меня собственными телами. Началась суматоха. Торн метнулся к нам, остановил арргулисов у самых ног Аркариса с Ястином.
Звери не уходили, еще медлили, неохотно отпуская добычу. Я внутренне сжалась. Захотелось орать, что есть мочи, звать на помощь. Но вместо этого из моих рук вырвался то ли смерч, то ли вихрь и двинулся на ящеров. Аль тем временем догонял зверей, что ринулись в сторону замка. Болн поддерживал брата своей энергией, и на бледном лбу его выступила испарина. Лам присоединился к Торну, помогая тому справиться с ошалевшими от страха рептилиями. Время от времени братья не сдерживались – разряжались выкриками – хлесткими, как удары хлыста. Арргулисы метались, спасаясь от черного смерча. Тот вытянулся от земли до неба и надвигался – на нас, на ящеров, словно неумолимый мститель. Я пыталась остановить стихийное бедствие, обезвредить. Но ничего не выходило. Паника могла вот-вот накрыть, как штормовая волна. Напарники защищали своими телами от ящеров и убийственной воронки, что вращалась с ужасающим воем.
Дарки поскользнулся, почти упал под ноги одному из арргулисов. Тот крутанулся, клацнув кошмарными челюстями, атаковал.
В эту минуту воздух прорезал звонкий истошный крик. Зверь чуть дернулся, остановился, нехотя развернулся, позволяя Дарки уйти невредимым. Я сразу поняла, откуда пришла помощь – с дальней соседской башни. Там, на смотровой площадке, возникла тонкая женская фигурка.
– Ну вот мы все и в сборе! – произнес Торн так, словно ему сразу стало легче.
Арргулисы продолжали метаться, угрожая работникам фермы и Дарки. Смерч двигался неспешно, кругами, а я отчаянно пыталась его усмирить.
В груди бешено билось сердце, ноги и руки похолодели. Боже! У меня ничего не выходило! Смерч не реагировал ни на мысленные команды, ни на эмоциональные посылы, ни на попытки ощутить его, впитать, как энергию.
Продолжал неумолимо преследовать ящеров. Братья-Ваттарны спасали их, уворачивались от смертоносного явления. Вокруг царили хаос, ужас, паника. А я ничего не могла поделать. Выпущенная на волю магия отказывалась подчиняться хозяйке, будто враз обрела собственную жизнь и волю.
Я стиснула челюсти до зубовного скрежета, сжала кулаки до ноющей боли, и напарники обернулись – одновременно, как у них часто водилось.
Аркарис взял за одну руку, Ястин пожал другую.
Два внимательных, обеспокоенных взгляда уперлись в мое лицо.
– Ты сможешь, Марви. Не знаю, как нужно действовать с твоей магией, что предпринять. Она незнакома мне. Но у тебя все получится, – твердо произнес вирн.
– Давай же! Мы с тобой! – вторил ему Ястин. – Мы поможем и поддержим в любом случае. Только скажи как.
Я прикрыла глаза, сжала крепкие руки ребят и представила, как смерч исчезает. Просто растворяется в пространстве. Несколько секунд кожей чувствовала – ничего не выходит.
Чем больше мы беседовали с «умниками» семьи Ваттарнов, тем больше мне казалось, что они невиновны. Оставались Торн, Лам и Дарки. Торна подозревать не хотелось категорически. Лам выглядел ну очень подозрительным. Но вообразить, что он затеял рискованную игру ради женщины, я не могла. Тем более, среди любовниц донжуана-веллера числилось немало высокородных девушек. Уверена – они вышли бы за Лама, несмотря на его происхождение. Дарки… вот к кому мне все больше хотелось присмотреться. Особенно после беседы с ним в «землянке» Аля.
Красивый, статный шатен с высоким мелодичным голосом наверняка очень нравился женщинам. Но, в отличие от Лама, самолюбованием не страдал. Меня он слишком хотел очаровать, продемонстрировать радушие и явно переиграл. Этого, кстати, за Ламом не водилось тоже. Он не скрывал собственных дурных наклонностей, соблазнял открыто и намерения озвучивал почти прямым текстом.
Дарки разместился в кресле свободно, но с идеально прямой спиной, что выдавало в нем спортсмена-любителя. Немного хищное лицо бастарда с красивыми, резковатыми чертами в полутьме выглядело менее благородным, чем хотелось бы Дарки.
Длинный плащ из золотистой кожи арргулисов, брюки и сапоги из нее же выдавали в мужчине любителя одеваться дорого и вычурно. Он не выглядел самым младшим из сыновей Омлиса. Скорее, возраста Вунта или даже Манта. Темно-зеленые глаза Дарки изучали нас с легким прищуром и плохо скрываемым недоверием.
– Что вы знаете о происшествиях? – спросил Аркарис.
– Все! – слишком энергично отозвался Дарки и изложил нам очередную версию того, что каждому брату выгодно получать доход с фермы. Все это мы уже знали, слышали много раз и в самых разных интерпретациях. И Ястин внезапно перешел в наступление. Его умозаключения, похоже, не отличались от моих. Не зря же мы трио!
– Скажите, вы хорошо знакомы с Сальвиной?
Услышав имя соседской дочки, Дарки на мгновение утратил невозмутимость и самоконтроль. Вытянулся струной, до скрипа сжал подлокотники кресла и слегка подался вперед.
– С кем-с кем? – спросил очень нарочито, картинно растерялся и вдруг – также наигранно нашелся. – А-а-а! С Сальвиной Наддис?
Аркарис с Ястином обменялись понимающими взглядами. Я одарила ребят таким же и перехватила инициативу:
– Вы как будто не вспомнили ее вначале… Странно. Ваши семьи соседствуют столетьями. Сальвина не раз приходила к вам в гости. Вы проводили вечера вместе. Неужели вы не запомнили ее имени?
Дарки резко откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу, будто пытался придать позе чуть больше естественности, уверенности и отчеканил:
– Я просто не сразу сообразил, что вы говорите о ней. Мы ведь рассуждали о нашей ферме. Я подумал – вы о ком-то из сотрудниц… Возможно, поставщиков или продавцов…
Звучало совершенно неубедительно. Дарки понял это, как и мы. Чуть нахмурился, весь напрягся, но усилием воли придал лицу хладнокровное выражение. Хм… У Лама это выходило гораздо лучше, не говоря уже о Торне. Эти двое в мгновение ока стирали с лица отпечатки сильных эмоций. Наверное, потому что не были столь ошарашены нашими вопросами, как Дарки.
– Не понимаю, какое это имеет отношение к делу! – Почти возмутился бастард и процедил сквозь зубы, – А даже если б и имело… Если вы связали побег животных на территорию Наддисов с соседской семьей. Подумали, что кто-то из Наддисов снял защитный барьер… Хочу сказать вам вот что! Мои способности слишком слабы. Вы сами можете убедиться, даже с помощью установок Вунта и Манта – я не смог бы ночью вытащить лучших арргулисов из водоемов. Мне банально не хватило бы сил, энергии, родовой магии… Так что где бы вы не искали виновника, я просто никак не мог этого сделать. Чисто магически!
Он довольно улыбнулся, слегка расслабился. А я посмотрела на ребят. Аркарис не выглядел сбитым с толку и озадаченным, Ястин постукивал пальцами по колену, как делал всегда, когда что-то задумывал.
– Что ж, вы можете идти. Увидимся через сорок шесть минут на эксперименте. Заодно и проверим ваши слова, – пообещала я, стремясь побыстрее отделаться от Дарки. Мужчина остановил на нас пытливый взгляд, прошелся им от Аркариса до Ястина, сфокусировался на моей скромной персоне. Я изобразила бесшабашную улыбку, ребята повторили за мной. Дарки недовольно поморщился, сжал кулаки и покинул помещение.
Когда круглая платформа унесла его наверх, я обернулась к напарникам.
– Ему помогал кто-то из братьев, – выпалил Аркарис, словно уже не мог сдерживать мысль внутри. – Но почему и зачем? Вот в чем вопрос! По всему выходит, остальным и дела-то не было до фермы и титула.
– Я думаю, его заставили, – подал голос Ястин. – И проще всего заставить того, у кого сейчас в семье горе.
– То есть Торна! – внезапно сложился у меня в голове пазл. – Кстати, у него связи в больницах. Думаю, именно там и достали отраву для арргулисов. Возможно, Торн даже не знал, что преступник ищет яд. Просто свел его с кем-то из знакомых фармацевтов. Либо ему угрожали, либо предложили то, что поможет вылечить сестру. Я так поняла, Жаклинта в очень плохом состоянии. Несколько раз была на грани жизни и смерти. Мать безутешна, а Торн мечется от одного врача к другому, из одной больницы в другую в поисках лучшего лечения. Скупает самые дорогие препараты, в том числе и экспериментальные.
– Что ж… Дело почти распутали. Но осталась самая малость. Доказательства, – вздохнул Аркарис. – Думаю, Наддисов надо вызвать на опрос в Академию и пригласить преподавателей. Тут мы действительно одни не справимся. И даже с их мысленной помощью можем дать маху. Нужен кто-то, кто безошибочно надавит на рычаги. Заставит девушку выдать жениха, без пяти минут мужа. Требуется опытный манипулятор и запугиватель. Вроде…
– Роса и Чи, – закончила я за парня.
ГЛАВА 6
Для эксперимента Аль собрал сводных братьев возле самого просторного и ухоженного бассейна с арргулисами. Я так поняла – именно там обитали самые крупные, мощные и дорогие рептилии.
Что ж… Отличный выбор для расследования, плохой – для бизнеса. Но Аль не казался мне простодушным дельцом-неудачником, который не соображает – где выгодно, а где одни убытки. Скорее всего, он отлично понимал – чем рискует. Но не мог позволить кому-то чернить себя в глазах отца. Для Аля родственные узы, справедливость, правда значили слишком много, чтобы не рискнуть частью дохода. На смурном лице Болна прописалось такое выражение, что становилось ясно – его размышления от моих ушли недалеко.
Теперь особенно бросалось в глаза – насколько братья Ваттарны непохожи друг на друга. И не только внешне – по характеру, темпераменту, привычкам. Встреть я их на одной улице, никогда не приняла бы даже за дальних родственников. Аль нервно теребил полы пиджака из кожи арргулиса, то и дело прикусывал губу. Болн все больше хмурился, спрятав руки в карманы. Торн виновато косился на братьев, словно именно он – главный злодей и безумно об этом сожалеет, хоть сейчас готов взойти на голгофу. Лам скрестил руки на груди, расставил ноги на ширине плеч и словно позировал – хоть сейчас снимай для "Плейбоя".
Мант и Вунт замерли неподалеку друг от друга и наблюдали за происходящем так, как наблюдает ученый за очередным исследованием коллеги. С заметным любопытством, но без особого волнения. Даже беспокойные пальцы Манта расслабленно лежали на карманах брюк.
Дарки нервничал почти также сильно, как Аль. Прохаживался взад-вперед, поправлял волосы, метал быстрые, встревоженные взгляды в сторону соседского замка. Отсюда он походил на диковинное скопление кристаллов. Высокие башни громоздились друг на друга, почти не разделенные основным корпусом. На каждом шпиле трепетал на ветру стяг – три алые линии по диагонали и четыре золотые звезды в правом верхнем углу.
Когда мы приблизились, Аль сорвался с места и притормозил в шаге от меня.
– Мы готовы! – доложил, как солдат генералу. Я покосилась на напарников.
Аркарис с Ястином явно чувствовали себя гораздо уверенней, чем я сама. Вирн небрежно махнул рукой и позвал:
– Болн? Давайте попробуем начать с вас.
Бастард решительно вышел вперед, приблизился к краю бассейна и спросил:
– Что делать?
– Позовите животных, пошлите к забору вокруг фермы и заставьте лезть через него.
Остальные Ваттарны сразу попятились. Кажется, я не переоценила опасность арргулисов. Аль встал впереди нас, напрягся, словно готовился защищать на случай, если Болн не справится с задачей.
– Сколько вам нужно? – сосредоточенно уточнил бастард.
– А сколько было похищено? – очень громко осведомился Ястин – Дарки аж вздрогнул. Торн поморщился и принялся внимательно изучать синюю брусчатку дорожки. Лам небрежно повел плечом, словно говорил – количество не столь уж и важно для мощного мага.
– Пятьдесят, – отчеканил Болн. – Хорошо. Попробую.
Рептилии поднялись над водой и я впервые увидела их целиком. Зрелище по-настоящему впечатляло. Арргулисы напоминали не аллигаторов, как думалось раньше, они походили на леоплевродонов. Гигансткие челюсти, усыпанные острыми, как мечи зубами, составляли почти половину всего тела ящеров. Круглое черепашье туловище, только без панциря, блестело на солнце золотом. Но вот лапы были крокодильими. Ящеры двинулись на сушу и показались мне еще более громоздкими, опасными, непредсказуемыми. Они косили ярко-желтыми глазами с черным вертикальным зрачком и двигались нарочито медленно. Но мы все отлично понимали – эта неповоротливость, тучность обманчивы. Арргулисы в любой момент могут приблизиться быстрее, чем выдохнем и напасть.
Болн напрягся так, что на шее его вздулись вены, а лицо побелело. Арргулисы устремились к забору – высокой каменной стене с редкими выступами. Поначалу я подумала, что перелезть ее животные без посторонней помощи не в силах. Но когда ящеры в считанные минуты добрались до нужного места, я только ахнула. Арргулисы спокойно поползли вверх по вертикальной кладке. Что при их весе выглядело настоящим чудом.
– У них присоски на лапах, туловище и нижних челюстях, – пояснил, заметив мой пораженный взгляд, Аль. – Раскрываются по необходимости, и животные могут даже на дерево забраться.
Когда арргулисы добрались почти до середины стены, Аркарис вдруг скомандовал:
– А теперь Торн пусть приведет животных назад и заставит взобраться на дерево.
Болн немного расслабился, потому что Торн явно приступил к делу. Он действительно владел родовой магией заметно лучше остальных. Позу старший Ваттарн не поменял, даже не напрягся. Но ящеры слушались его охотней, действовали, словно роботы. Прежде они двигались нестройной толпой, одни отставали, другие опережали, третьи притормаживали. Сейчас же чудилось – перед нами слаженная команда. Ящеры выстроились в шеренгу по трое и вышагивали точно в ногу.
С дерева их попытался спустить Дарки. И, конечно же, не справился с задачей.
Торн дернулся, Аль и Болн понеслись к дереву, на лице Вунта и Манта явственно отразилась обреченность нашего положения. Лам забористо выругался по поводу Дарки и его согласия на опасный эксперимент. Несколько животных резво побежали в сторону замка. Остальные развернулись к нам и… ринулись в атаку.
Сердце выдало сильный удар и ушло в пятки. Гигантские ящеры, динозавры наших дней наступали, а Ваттарны никак не могли восстановить над ними контроль. Я мысленно металась, но воспринимала все словно в кошмарном сне… Все происходило до ужаса быстро и одновременно будто в замедленной сьемке.
Я вскрикнула, отшатнулась, выбросила вперед руки, инстинктивно защищаясь. Напарники загородили меня собственными телами. Началась суматоха. Торн метнулся к нам, остановил арргулисов у самых ног Аркариса с Ястином.
Звери не уходили, еще медлили, неохотно отпуская добычу. Я внутренне сжалась. Захотелось орать, что есть мочи, звать на помощь. Но вместо этого из моих рук вырвался то ли смерч, то ли вихрь и двинулся на ящеров. Аль тем временем догонял зверей, что ринулись в сторону замка. Болн поддерживал брата своей энергией, и на бледном лбу его выступила испарина. Лам присоединился к Торну, помогая тому справиться с ошалевшими от страха рептилиями. Время от времени братья не сдерживались – разряжались выкриками – хлесткими, как удары хлыста. Арргулисы метались, спасаясь от черного смерча. Тот вытянулся от земли до неба и надвигался – на нас, на ящеров, словно неумолимый мститель. Я пыталась остановить стихийное бедствие, обезвредить. Но ничего не выходило. Паника могла вот-вот накрыть, как штормовая волна. Напарники защищали своими телами от ящеров и убийственной воронки, что вращалась с ужасающим воем.
Дарки поскользнулся, почти упал под ноги одному из арргулисов. Тот крутанулся, клацнув кошмарными челюстями, атаковал.
В эту минуту воздух прорезал звонкий истошный крик. Зверь чуть дернулся, остановился, нехотя развернулся, позволяя Дарки уйти невредимым. Я сразу поняла, откуда пришла помощь – с дальней соседской башни. Там, на смотровой площадке, возникла тонкая женская фигурка.
– Ну вот мы все и в сборе! – произнес Торн так, словно ему сразу стало легче.
Арргулисы продолжали метаться, угрожая работникам фермы и Дарки. Смерч двигался неспешно, кругами, а я отчаянно пыталась его усмирить.
В груди бешено билось сердце, ноги и руки похолодели. Боже! У меня ничего не выходило! Смерч не реагировал ни на мысленные команды, ни на эмоциональные посылы, ни на попытки ощутить его, впитать, как энергию.
Продолжал неумолимо преследовать ящеров. Братья-Ваттарны спасали их, уворачивались от смертоносного явления. Вокруг царили хаос, ужас, паника. А я ничего не могла поделать. Выпущенная на волю магия отказывалась подчиняться хозяйке, будто враз обрела собственную жизнь и волю.
Я стиснула челюсти до зубовного скрежета, сжала кулаки до ноющей боли, и напарники обернулись – одновременно, как у них часто водилось.
Аркарис взял за одну руку, Ястин пожал другую.
Два внимательных, обеспокоенных взгляда уперлись в мое лицо.
– Ты сможешь, Марви. Не знаю, как нужно действовать с твоей магией, что предпринять. Она незнакома мне. Но у тебя все получится, – твердо произнес вирн.
– Давай же! Мы с тобой! – вторил ему Ястин. – Мы поможем и поддержим в любом случае. Только скажи как.
Я прикрыла глаза, сжала крепкие руки ребят и представила, как смерч исчезает. Просто растворяется в пространстве. Несколько секунд кожей чувствовала – ничего не выходит.
