Я уже представляла, что на это скажет мама, когда вернется с заседания правления. Она предлагала мне выбрать платье, не выходя из дома. Сейчас это проще простого. Выбрал по голографическому каталогу, выслал размеры, оплатил — и вещь уже у тебя дома. Если при реальной примерке не понравилась или что-то не подошло, вызываешь курьера и либо меняешь, либо отменяешь оплату.
Но так хотелось самой пройтись по магазинам, снова почувствовать себя простой девушкой, а не президентской дочкой. Теперь же новость о покушении на дочь Мирайны Дэйл разнесут по всем планетам КОР — ведь журналистам только дай повод для сплетен. Да еще приукрасят как положено, будто по торговому центру летал целый рой крылатых ткеннов, догоняя меня по всем бутикам и уничтожая все на своем пути.
РЕЙ
В этот день все шло из рук вон плохо. И дело даже не в ткеннах, два корабля которых мы уничтожили накануне. Эти хитрецы пытались подойти близко к станции Тэо. Им удалось пронюхать координаты базы, тщательно скрываемые нами от всей Конфедерации, и воспользоваться этим в своих целях.
Дело было в том, что мне не удавалось найти решение проблемы с добычей эрития в звездной системе О-ррана, одной из населенных планет которой являлся Рретан. Власти КОР сразу не желали идти на уступки. Мне казалось, что это никогда не закончится, и мою планету не оставят в покое, пока не раскопают до самого ядра. Они не слушали рретан, когда те просили убрать перерабатывающие станции. А предыдущий правитель, против которого мне пришлось организовать целый заговор, просто продался землянам, заключив с ними контракт на много лет вперед. При этом большую часть денег перевел обходными путями на свои конфедеративные счета.
Авирис Тир Нер отлично понимал, чем это грозит всей нашей расе — катастрофой, которую потом будет невозможно предотвратить. Я тогда был лишь одним из следующих претендентов на власть, но быстро смекнул, что делать, чтобы убрать с дороги других наследников, собрал сообщников.
В один прекрасный день мы сделали невозможное — захватили здание правительства, взяли под контроль все стратегически важные точки планеты, и я заявил свои права на Рретан, добившись от короля Авириса Тир Нера полного отречения. Народ ликовал. Многие желали сменить продажного правителя, а меня сородичи любили за то, что всегда старался продвигать интересы собственной расы.
Но и это не помогло остановить добычу эрития, которая уже шла полным ходом. Вокруг шахт, где велся промысел, дежурила целая армия истребителей, сопровождавших каждый грузовой корабль. Договор, который земляне заключили со свергнутым главой Рретана, невозможно расторгнуть досрочно. Да и кому это было нужно, когда в казну Конфедерации поступали немалые средства от продажи минерала, используемого для производства усовершенствованных моделей двигателей и новейших биотехнологий. Не говоря уже о том, что элемент являлся источником огромного количества энергии? Мне ничего не удалось сделать, при этом власти пригрозили, что если я продолжу лезть не в свое дело, меня тут же лишат флота и должности в правительстве КОР.
Сейчас же, размечтались! Между прочим, боеспособный, отлично обученный, работающий как часы флот — именно моя заслуга. Это я вложил в него деньги и усилия. По части переговоров, торговли и политики земляне и их сородичи абестанцы — мастера, каких мало. Но в плане военного дела рретан еще никто не превзошел. Мы лучшие, и это не требует доказательств.
И тогда я совершил то, чего от меня никто не ожидал. Просто-напросто увел свою часть флота, объявив адмиралам и Президенту Конфедерации о том, что не желаю им больше подчиняться…
С голографического экрана моей каюты тихо звучала музыка. Сам я растянулся на постели, лежал на животе, пока Риайна делала мне массаж. Ее пальчики нежно поглаживали напряженные мышцы спины и плеч. Мрр! Однако, она умеет не только командовать мужчинами на офицерском мостике.
Я даже возбудился, когда она принялась разминать поясницу, усевшись на меня верхом. В ответ инстинктивно обвил хвостом стройное тело рретанки, лаская ложбинку между упругих грудей.
Жаль, не совсем те ощущения. Хотелось стащить с нее айтахов комбинезон и накрыть холмики ладонями. Рретанка замерла, на миг прервалась, по ее телу пробежала дрожь. Воспользовавшись замешательством, я перевернулся, усадив ее на себя. Моя плоть тут же затвердела от желания, и пах свело сладким спазмом. Недолго думая, я притянул голову Риайны, целуя красиво очерченные бордовым алые губы.
— Райс, коммодор, ты даже не представляешь, как меня заводишь, — прерывисто прошептала она после поцелуя. — Я давно ждала, когда ты передумаешь и позовешь к себе.
Мы с ней расстались полгода назад, точнее, как… Не то чтобы расстались. Даже не знаю, как можно назвать мимолетный служебный роман на линкоре, где Риайна служила капитаном. Но я не мог отрицать, что она всегда нравилась мне не только, как ответственный офицер. Она могла заткнуть за пояс любого рретанина или абестанца, владела приемами рукопашного боя, всеми видами оружия. И большая часть нашего, в основном мужского экипажа, боялась даже слово лишнее сказать в ее присутствии. Страсть между нами разгорелась неожиданно быстро, и мы проводили вместе свободное от службы время, пока меня не одолели другие заботы.
— Ты ведь знаешь, что я постоянно занят, — с ухмылкой ответил девушке, медленно расстегивая магнитную молнию облегающего комбинезона. Затем провел кончиками пальцев по белоснежным чешуйкам на ключицах.
В ответ на мое прикосновение ее броня засветилась изнутри золотистыми всполохами. Риайна очень красивая рретанка, этого у нее не отнять, она завела меня с первой же встречи в кают-компании линкора, когда перевелась на мой корабль.
Она застонала от возбуждения, потерлась о мою напряженную плоть и откинулась назад, позволяя расстегнуть молнию до талии. Я не выдержал, опрокинул ее на спину, ловко стащил одежду, склонился над Риайной. Посмотрел в золотистые с оранжевыми росчерками глаза. Поцеловал. Медленно. Со вкусом. Тянущее ощущение в паху превратилось в настоящее пламя, которое нужно было срочно погасить. Ткань брюк натянулась от моего возбуждения.
Поднявшись, я собирался уже избавиться от одежды, когда вдруг увидел на работающем голографическом экране у противоположной стены значок экстренного выпуска новостей. Я тут же усилил звук голосовой командой.
Говорили об одном и том же. И конечно же, не забыли упомянуть мою персону, приписав мне новые «заслуги». Мало, что после мятежа меня сразу объявили вне закона, так еще и дополняют список того, о чем я не имею ни малейшего понятия. Я почувствовал, как мой хвост с силой хлещет по бедрам от злости, которая никак не утихала.
Лучше бы я вообще не включал айтаховы новости Конфедерации.
Но внезапно рассказ диктора прервался съемками, сделанными в одном из торговых центров Неотеры. Я сразу понял, что там побывали Ангелы — прицел камеры попал на обугленное, оторванное взрывом крыло элитного ткенна.
Странно, обычно Ангелы не занимаются нападениями лично, для этого у них есть простые солдаты, эти же приближены к королеве и выполняют лишь особые задания. Что они забыли в торговом центре, и как смогли преодолеть защитное поле планеты?!
«Алианна Дэйл уже в безопасности. В здании работает планетарная полиция и особый отдел безопасности. Жертв среди граждан Неотеры нет. Предполагается, что главной целью неожиданного нападения ткеннов являлась именно дочь Президента КОР. Сама же Мирайна Дэйл отказалась комментировать ситуацию. Известно, что скоро должен состояться ежегодный благотворительный бал, на который приглашены самые высокопоставленные граждане Конфедерации. На мероприятии будет усиленная охрана, ведь все боятся нового нападения насекомых…»
Вот это новость! Значит, испугались ткеннов? Интересно, зачем насекомым понадобилась президентская дочка?
А что, если?..
Не-е-ет, ничего из этой затеи не выйдет!
Хотя если хорошенько подумать, можно воспользоваться ситуацией, проследить за ткеннами и перехватить у них девчонку, взяв ее в заложницы. И тогда я могу выдвигать требования Президенту о прекращении добычи эрития, добиться полной независимости Рретана и выхода из КОР.
Я даже забыл, что на постели лежала обнаженная красотка. Риайна явно не понимала причин моей задумчивости, когда я выпрямился и уставился на экран. У меня в голове уже складывалась последовательность действий. Я должен похитить эту Алианну Дэйл! Раз она так нужна ткеннам, значит важна и для всей Конфедерации. И пока все будут искать ее в черной туманности, я привезу абестанку на Тэо и предложу сделку.
— Прости, Риайна, удовольствие переносится на следующий раз. Мне нужно срочно поговорить с Ор Лансом. — Я поднял комбинезон рретанки и протянул ей, сам надел рубашку, форменный китель.
Я шагал по коридорам линкора и все думал, как лучше поступить с Алианной Дэйл, и стоит ли игра свеч. На мостике отыскал лорд-капитана Айрина Ор Ланса. Мы вышли в отдельную каюту, где снова посмотрели последний выпуск новостей.
— Что вы задумали, райс коммодор? — перевел на меня удивленный взгляд Айрин.
— Если мы похитим девушку, то сможем надавить на ее мать. Слово Президента всегда решающее. Только она поможет остановить действие договора на добычу эрития, признать его незаконным, — прокомментировал я и добавил: — Нам известно, как проникнуть за щит, мы выследим ткеннов и пойдем в их тени. И когда ткенны устроят диверсию — а я не сомневаюсь, что они не упустят возможности насолить конфедератам, — мы сами захватим девчонку. Инсценируем ее похищение Ангелами. И пока все примутся искать ее у них, мы будем уже далеко. Немного продержим пленницу на Тэо, чтобы обстановка накалилась еще больше, а Мирайна Дэйл не находила себе места от волнения за дочь. А потом выдвинем ей свои требования. Для пущей убедительности заставим эту Алианну подтвердить, что готовы убить ее в любой момент, если КОР не пойдет навстречу.
— Не слишком ли жестоко, коммодор? Мы и правда ее убьем, если они не согласятся?
— Да ничего я ей не сделаю, — отмахнулся я. — Но нужно запугать Мирайну Дэйл. Я и так объявлен вне закона, как самый злостный преступник. Я не могу пока вернуться на Рретан. Нам уже нечего терять! Все знали, на что мы шли, когда решили выйти из состава флота Конфедерации. Да, это риск, но он оправдан. Иначе рано или поздно наша раса просто погибнет.
Я сжал зубы от ярости, пытаясь взять эмоции под контроль. Рретане живут дольше абестанцев, до пятисот лет. Рождаемость невысокая, нас становится все меньше. Раньше, когда в Файроле жили лишь абестанцы, мы находили с ними общий язык. Но потом из Млечного Пути стали прибывать транспортники, на которых летели миллионы землян, навсегда покинувших родную умирающую планету. И ситуация изменилась.
Что же, теперь я буду использовать свои методы. Они еще не знают, с кем связались!
— Кто сможет выполнить задание без осечек? — спросил я Ор Ланса.
Лорд-капитан ненадолго задумался.
— Предлагаю отправить на Неотеру эскадру во главе с лейтенантом Торианом Дей Ниром. Ему нет равных, если дело заходит о слежке за кораблями ткеннов. Его истребитель самый маневренный и начинен защитным полем, корабля не будет видно на радарах, когда он подойдет близко к столице.
— Отлично! Найди Дей Нира и вызови его в командный отсек. У нас есть в запасе несколько галактических суток, нужно обсудить все детали, учесть нюансы. И когда операция завершится успешно, приступим к реализации второй части плана.
Я усмехнулся. Мирайна Дэйл не представляет, на что я способен. Президент еще пожалеет, когда узнает, что у меня в заложниках находится ее родная дочь. Уж раз меня объявили главным галактическим разбойником, попробую соответствовать высокому званию. Земляне и абестанцы всегда побаивались рретан. Мы намного сильнее физически, броня из чешуек защищает от ударов, слабого огня и даже силовых ударов. Не говоря уже о шипах, которые в нужный момент выходят из костяшек ладоней и хвоста. Мы лучше владеем военным делом и обучаемся ему практически с детства.
Не стоит сейчас нас недооценивать, объявив изгоями. Мы еще повоюем.
АЛИ
Я шла с мамой по белокаменным коридорам президентской резиденции Неотеры, которая никогда не воспринималась домом. Уж слишком она походила на музей или какой-нибудь древний замок.
Колонны у стен, портреты высокородных чиновников, в основном, абестанцев, землян и рретан. Полы, выложенные тончайшим паркетом, похожим на замысловатый восточный узор. Не окна — сплошные сложные витражи с изображением птиц, пейзажей, животных. Черт! Сюда надо водить экскурсии.
После происшествия в бутике меня еще потряхивало. И хотя здесь я ощущала себя в безопасности, но почему-то казалось — что-то надвигается.
Мама двигалась стремительно, быстро и решительно. Я едва поспевала за ее твердой поступью. Эта мягкая, нежная, красивая женщина, на которую мне всегда хотелось равняться, любоваться, умела быть жесткой и порой безжалостной. Ее немного пухлые аристократичные белые руки, свойственные высшему сословию абестанцев, независимо от возраста и здоровья, одинаково легко подписывали помилования и указы разгромить вражеские легионы.
Красивые золотисто-каштановые волосы мамы, которые и мне достались по наследству скручивались на голове в причудливые спирали и соединялись узором-короной. Мне тоже сделали сегодня подобную прическу. Алое платье из бутика, как ни удивительно, совсем не пострадало при атаке тткеннов. Охрана забрала его, а слуги очистили. Мне нравилось, как подол распахивается при каждом шаге, открывая ноги почти полностью. Мама в свои сто пять лет выглядела молодо. Высокая, статная, слегка полноватая, с кукольным лицом и пухлыми губами. Ее красоте многие завидовали. Абестанцы жили около двухсот пятидесяти лет. Некоторые, особенные — гораздо дольше. Но старели только в последние годы. Так сказалось на нашей расе смешение с рретанами, чей средний срок жизни вдвое больше.
Я ощущала небывалое волнение. Старательно прятала глаза от лакеев и служанок, что сновали по коридорам в одинаковой униформе. Черных брюках, белых блузках и жилетках. Двери бального зала оказались настежь открыты. Высшие чиновники нашего государства, придворные, как я их про себя называла, все как один уставились на меня. Ну да! Принцесса на выданье!
Конечно, здесь собралось больше абестанцев, хотя и земляне нередко попадались. На Неотере наш подвид превалирует. Здесь живут, в основном, аристократы. А они чаще всего абестанцы, вроде как улучшенные люди. Более красивые, умные, много веков назад обосновавшиеся в Файроле. Представителей других рас КОР на балу было совсем мало, но я успела заметить, что тут присутствовали ровсы, оллы, таннары. Не гуманоидов же попросту не интересовали подобные мероприятия.
Ровсы напоминали людей с синей кожей и яркими глазами, обычно желтыми или оранжевыми. Их редуцированные крылья выглядели очень красиво, но для полета уже не годились. Слишком маленькие для таких массивных существ. Ровсы — все как один — были гораздо более мускулистыми, нежели люди или абестанцы, словно постоянно качались. Хотя физически нас не превосходили. Всему виной меньшая плотность тела, когда-то созданная природой для полета.
Но так хотелось самой пройтись по магазинам, снова почувствовать себя простой девушкой, а не президентской дочкой. Теперь же новость о покушении на дочь Мирайны Дэйл разнесут по всем планетам КОР — ведь журналистам только дай повод для сплетен. Да еще приукрасят как положено, будто по торговому центру летал целый рой крылатых ткеннов, догоняя меня по всем бутикам и уничтожая все на своем пути.
РЕЙ
В этот день все шло из рук вон плохо. И дело даже не в ткеннах, два корабля которых мы уничтожили накануне. Эти хитрецы пытались подойти близко к станции Тэо. Им удалось пронюхать координаты базы, тщательно скрываемые нами от всей Конфедерации, и воспользоваться этим в своих целях.
Дело было в том, что мне не удавалось найти решение проблемы с добычей эрития в звездной системе О-ррана, одной из населенных планет которой являлся Рретан. Власти КОР сразу не желали идти на уступки. Мне казалось, что это никогда не закончится, и мою планету не оставят в покое, пока не раскопают до самого ядра. Они не слушали рретан, когда те просили убрать перерабатывающие станции. А предыдущий правитель, против которого мне пришлось организовать целый заговор, просто продался землянам, заключив с ними контракт на много лет вперед. При этом большую часть денег перевел обходными путями на свои конфедеративные счета.
Авирис Тир Нер отлично понимал, чем это грозит всей нашей расе — катастрофой, которую потом будет невозможно предотвратить. Я тогда был лишь одним из следующих претендентов на власть, но быстро смекнул, что делать, чтобы убрать с дороги других наследников, собрал сообщников.
В один прекрасный день мы сделали невозможное — захватили здание правительства, взяли под контроль все стратегически важные точки планеты, и я заявил свои права на Рретан, добившись от короля Авириса Тир Нера полного отречения. Народ ликовал. Многие желали сменить продажного правителя, а меня сородичи любили за то, что всегда старался продвигать интересы собственной расы.
Но и это не помогло остановить добычу эрития, которая уже шла полным ходом. Вокруг шахт, где велся промысел, дежурила целая армия истребителей, сопровождавших каждый грузовой корабль. Договор, который земляне заключили со свергнутым главой Рретана, невозможно расторгнуть досрочно. Да и кому это было нужно, когда в казну Конфедерации поступали немалые средства от продажи минерала, используемого для производства усовершенствованных моделей двигателей и новейших биотехнологий. Не говоря уже о том, что элемент являлся источником огромного количества энергии? Мне ничего не удалось сделать, при этом власти пригрозили, что если я продолжу лезть не в свое дело, меня тут же лишат флота и должности в правительстве КОР.
Сейчас же, размечтались! Между прочим, боеспособный, отлично обученный, работающий как часы флот — именно моя заслуга. Это я вложил в него деньги и усилия. По части переговоров, торговли и политики земляне и их сородичи абестанцы — мастера, каких мало. Но в плане военного дела рретан еще никто не превзошел. Мы лучшие, и это не требует доказательств.
И тогда я совершил то, чего от меня никто не ожидал. Просто-напросто увел свою часть флота, объявив адмиралам и Президенту Конфедерации о том, что не желаю им больше подчиняться…
С голографического экрана моей каюты тихо звучала музыка. Сам я растянулся на постели, лежал на животе, пока Риайна делала мне массаж. Ее пальчики нежно поглаживали напряженные мышцы спины и плеч. Мрр! Однако, она умеет не только командовать мужчинами на офицерском мостике.
Я даже возбудился, когда она принялась разминать поясницу, усевшись на меня верхом. В ответ инстинктивно обвил хвостом стройное тело рретанки, лаская ложбинку между упругих грудей.
Жаль, не совсем те ощущения. Хотелось стащить с нее айтахов комбинезон и накрыть холмики ладонями. Рретанка замерла, на миг прервалась, по ее телу пробежала дрожь. Воспользовавшись замешательством, я перевернулся, усадив ее на себя. Моя плоть тут же затвердела от желания, и пах свело сладким спазмом. Недолго думая, я притянул голову Риайны, целуя красиво очерченные бордовым алые губы.
— Райс, коммодор, ты даже не представляешь, как меня заводишь, — прерывисто прошептала она после поцелуя. — Я давно ждала, когда ты передумаешь и позовешь к себе.
Мы с ней расстались полгода назад, точнее, как… Не то чтобы расстались. Даже не знаю, как можно назвать мимолетный служебный роман на линкоре, где Риайна служила капитаном. Но я не мог отрицать, что она всегда нравилась мне не только, как ответственный офицер. Она могла заткнуть за пояс любого рретанина или абестанца, владела приемами рукопашного боя, всеми видами оружия. И большая часть нашего, в основном мужского экипажа, боялась даже слово лишнее сказать в ее присутствии. Страсть между нами разгорелась неожиданно быстро, и мы проводили вместе свободное от службы время, пока меня не одолели другие заботы.
— Ты ведь знаешь, что я постоянно занят, — с ухмылкой ответил девушке, медленно расстегивая магнитную молнию облегающего комбинезона. Затем провел кончиками пальцев по белоснежным чешуйкам на ключицах.
В ответ на мое прикосновение ее броня засветилась изнутри золотистыми всполохами. Риайна очень красивая рретанка, этого у нее не отнять, она завела меня с первой же встречи в кают-компании линкора, когда перевелась на мой корабль.
Она застонала от возбуждения, потерлась о мою напряженную плоть и откинулась назад, позволяя расстегнуть молнию до талии. Я не выдержал, опрокинул ее на спину, ловко стащил одежду, склонился над Риайной. Посмотрел в золотистые с оранжевыми росчерками глаза. Поцеловал. Медленно. Со вкусом. Тянущее ощущение в паху превратилось в настоящее пламя, которое нужно было срочно погасить. Ткань брюк натянулась от моего возбуждения.
Поднявшись, я собирался уже избавиться от одежды, когда вдруг увидел на работающем голографическом экране у противоположной стены значок экстренного выпуска новостей. Я тут же усилил звук голосовой командой.
Говорили об одном и том же. И конечно же, не забыли упомянуть мою персону, приписав мне новые «заслуги». Мало, что после мятежа меня сразу объявили вне закона, так еще и дополняют список того, о чем я не имею ни малейшего понятия. Я почувствовал, как мой хвост с силой хлещет по бедрам от злости, которая никак не утихала.
Лучше бы я вообще не включал айтаховы новости Конфедерации.
Но внезапно рассказ диктора прервался съемками, сделанными в одном из торговых центров Неотеры. Я сразу понял, что там побывали Ангелы — прицел камеры попал на обугленное, оторванное взрывом крыло элитного ткенна.
Странно, обычно Ангелы не занимаются нападениями лично, для этого у них есть простые солдаты, эти же приближены к королеве и выполняют лишь особые задания. Что они забыли в торговом центре, и как смогли преодолеть защитное поле планеты?!
«Алианна Дэйл уже в безопасности. В здании работает планетарная полиция и особый отдел безопасности. Жертв среди граждан Неотеры нет. Предполагается, что главной целью неожиданного нападения ткеннов являлась именно дочь Президента КОР. Сама же Мирайна Дэйл отказалась комментировать ситуацию. Известно, что скоро должен состояться ежегодный благотворительный бал, на который приглашены самые высокопоставленные граждане Конфедерации. На мероприятии будет усиленная охрана, ведь все боятся нового нападения насекомых…»
Вот это новость! Значит, испугались ткеннов? Интересно, зачем насекомым понадобилась президентская дочка?
А что, если?..
Не-е-ет, ничего из этой затеи не выйдет!
Хотя если хорошенько подумать, можно воспользоваться ситуацией, проследить за ткеннами и перехватить у них девчонку, взяв ее в заложницы. И тогда я могу выдвигать требования Президенту о прекращении добычи эрития, добиться полной независимости Рретана и выхода из КОР.
Я даже забыл, что на постели лежала обнаженная красотка. Риайна явно не понимала причин моей задумчивости, когда я выпрямился и уставился на экран. У меня в голове уже складывалась последовательность действий. Я должен похитить эту Алианну Дэйл! Раз она так нужна ткеннам, значит важна и для всей Конфедерации. И пока все будут искать ее в черной туманности, я привезу абестанку на Тэо и предложу сделку.
— Прости, Риайна, удовольствие переносится на следующий раз. Мне нужно срочно поговорить с Ор Лансом. — Я поднял комбинезон рретанки и протянул ей, сам надел рубашку, форменный китель.
Я шагал по коридорам линкора и все думал, как лучше поступить с Алианной Дэйл, и стоит ли игра свеч. На мостике отыскал лорд-капитана Айрина Ор Ланса. Мы вышли в отдельную каюту, где снова посмотрели последний выпуск новостей.
— Что вы задумали, райс коммодор? — перевел на меня удивленный взгляд Айрин.
— Если мы похитим девушку, то сможем надавить на ее мать. Слово Президента всегда решающее. Только она поможет остановить действие договора на добычу эрития, признать его незаконным, — прокомментировал я и добавил: — Нам известно, как проникнуть за щит, мы выследим ткеннов и пойдем в их тени. И когда ткенны устроят диверсию — а я не сомневаюсь, что они не упустят возможности насолить конфедератам, — мы сами захватим девчонку. Инсценируем ее похищение Ангелами. И пока все примутся искать ее у них, мы будем уже далеко. Немного продержим пленницу на Тэо, чтобы обстановка накалилась еще больше, а Мирайна Дэйл не находила себе места от волнения за дочь. А потом выдвинем ей свои требования. Для пущей убедительности заставим эту Алианну подтвердить, что готовы убить ее в любой момент, если КОР не пойдет навстречу.
— Не слишком ли жестоко, коммодор? Мы и правда ее убьем, если они не согласятся?
— Да ничего я ей не сделаю, — отмахнулся я. — Но нужно запугать Мирайну Дэйл. Я и так объявлен вне закона, как самый злостный преступник. Я не могу пока вернуться на Рретан. Нам уже нечего терять! Все знали, на что мы шли, когда решили выйти из состава флота Конфедерации. Да, это риск, но он оправдан. Иначе рано или поздно наша раса просто погибнет.
Я сжал зубы от ярости, пытаясь взять эмоции под контроль. Рретане живут дольше абестанцев, до пятисот лет. Рождаемость невысокая, нас становится все меньше. Раньше, когда в Файроле жили лишь абестанцы, мы находили с ними общий язык. Но потом из Млечного Пути стали прибывать транспортники, на которых летели миллионы землян, навсегда покинувших родную умирающую планету. И ситуация изменилась.
Что же, теперь я буду использовать свои методы. Они еще не знают, с кем связались!
— Кто сможет выполнить задание без осечек? — спросил я Ор Ланса.
Лорд-капитан ненадолго задумался.
— Предлагаю отправить на Неотеру эскадру во главе с лейтенантом Торианом Дей Ниром. Ему нет равных, если дело заходит о слежке за кораблями ткеннов. Его истребитель самый маневренный и начинен защитным полем, корабля не будет видно на радарах, когда он подойдет близко к столице.
— Отлично! Найди Дей Нира и вызови его в командный отсек. У нас есть в запасе несколько галактических суток, нужно обсудить все детали, учесть нюансы. И когда операция завершится успешно, приступим к реализации второй части плана.
Я усмехнулся. Мирайна Дэйл не представляет, на что я способен. Президент еще пожалеет, когда узнает, что у меня в заложниках находится ее родная дочь. Уж раз меня объявили главным галактическим разбойником, попробую соответствовать высокому званию. Земляне и абестанцы всегда побаивались рретан. Мы намного сильнее физически, броня из чешуек защищает от ударов, слабого огня и даже силовых ударов. Не говоря уже о шипах, которые в нужный момент выходят из костяшек ладоней и хвоста. Мы лучше владеем военным делом и обучаемся ему практически с детства.
Не стоит сейчас нас недооценивать, объявив изгоями. Мы еще повоюем.
АЛИ
Я шла с мамой по белокаменным коридорам президентской резиденции Неотеры, которая никогда не воспринималась домом. Уж слишком она походила на музей или какой-нибудь древний замок.
Колонны у стен, портреты высокородных чиновников, в основном, абестанцев, землян и рретан. Полы, выложенные тончайшим паркетом, похожим на замысловатый восточный узор. Не окна — сплошные сложные витражи с изображением птиц, пейзажей, животных. Черт! Сюда надо водить экскурсии.
После происшествия в бутике меня еще потряхивало. И хотя здесь я ощущала себя в безопасности, но почему-то казалось — что-то надвигается.
Мама двигалась стремительно, быстро и решительно. Я едва поспевала за ее твердой поступью. Эта мягкая, нежная, красивая женщина, на которую мне всегда хотелось равняться, любоваться, умела быть жесткой и порой безжалостной. Ее немного пухлые аристократичные белые руки, свойственные высшему сословию абестанцев, независимо от возраста и здоровья, одинаково легко подписывали помилования и указы разгромить вражеские легионы.
Красивые золотисто-каштановые волосы мамы, которые и мне достались по наследству скручивались на голове в причудливые спирали и соединялись узором-короной. Мне тоже сделали сегодня подобную прическу. Алое платье из бутика, как ни удивительно, совсем не пострадало при атаке тткеннов. Охрана забрала его, а слуги очистили. Мне нравилось, как подол распахивается при каждом шаге, открывая ноги почти полностью. Мама в свои сто пять лет выглядела молодо. Высокая, статная, слегка полноватая, с кукольным лицом и пухлыми губами. Ее красоте многие завидовали. Абестанцы жили около двухсот пятидесяти лет. Некоторые, особенные — гораздо дольше. Но старели только в последние годы. Так сказалось на нашей расе смешение с рретанами, чей средний срок жизни вдвое больше.
Я ощущала небывалое волнение. Старательно прятала глаза от лакеев и служанок, что сновали по коридорам в одинаковой униформе. Черных брюках, белых блузках и жилетках. Двери бального зала оказались настежь открыты. Высшие чиновники нашего государства, придворные, как я их про себя называла, все как один уставились на меня. Ну да! Принцесса на выданье!
Конечно, здесь собралось больше абестанцев, хотя и земляне нередко попадались. На Неотере наш подвид превалирует. Здесь живут, в основном, аристократы. А они чаще всего абестанцы, вроде как улучшенные люди. Более красивые, умные, много веков назад обосновавшиеся в Файроле. Представителей других рас КОР на балу было совсем мало, но я успела заметить, что тут присутствовали ровсы, оллы, таннары. Не гуманоидов же попросту не интересовали подобные мероприятия.
Ровсы напоминали людей с синей кожей и яркими глазами, обычно желтыми или оранжевыми. Их редуцированные крылья выглядели очень красиво, но для полета уже не годились. Слишком маленькие для таких массивных существ. Ровсы — все как один — были гораздо более мускулистыми, нежели люди или абестанцы, словно постоянно качались. Хотя физически нас не превосходили. Всему виной меньшая плотность тела, когда-то созданная природой для полета.
