На том и порешили. Хозяйка дома не могла нарадоваться на такое стечение обстоятельств. Сразу два ее чада смогли хорошо устроить свою жизнь и смогут также помогать остальной семье. Видно счастье наконец улыбнулось и им. Ликор по хозяйски напомнил девушке, что завтра с утра ждет ее у хижины знахаря, для представления ее новому учителю. А потом, в течении нескольких дней обучит ее азам травничества и зельеварения, а также покажет, что ей нужно будет делать по хозяйству. Девушка благодарно кивнула и сказала что непременно завтра придет, без опоздания. Так мы подготовили для себя замену, чтобы односельчан не огорчало наше скорое отбытие. Нужно было готовиться к предстоящему путешествию. Я готовил для нас с Ликором походные одеяния, одновременно показывая своему ученику свои секретные приемы по работе с металлом и базовые приемы зачарования предметов как из металла так и из кожи. Так я сделал два комплекта кожанной одежды с металлическими вставками в нужных местах и зачаровал ее на усиленную прочность, легкость и непромокаемость, а также на увеличение силы. Получилась очень добротная одежда, способная защитить от многих не приятностей в дороге, к примеру диких зверей или людей-разбойников. Также я выковал себе неплохое оружие, зачаровав его на остроту и огненный урон, и небольшой металлический щит. Ликор же обучал свою ученицу азам травничества и зельеварения, так как старый знахарь прислушался к словам своего ученика и принял рекомендованную им девушку в свои ученицы. Параллельно Ликор готовил к походу огромное количество зелий, порошков и пилюль на все случаи жизни, мазей и присыпок и складировал все это в своем кольце. Мало того, он наготовил огромную кучу пустых пузырьков для зелий из плодов таро. Нанотовил всяких вкусностей на первое время в походе и также разместил в своем кольце. Так незаметно подошло время отправляться в наше путешествие. Попрощались со всеми друзьями и знакомыми, а Ликор, также со своими учителем. А затем мы отправились на пристань.
Наконец настал этот день. День, когда мы с Ликором смогли ступить на борт корабля, идущего в сторону моей родины. За прошедшее время мы через многое прошли и преодолели. Теперь перед нами лежал новый путь. Путь в новую жизнь, полную новых приключений. Наше морское путешествие прошло без происшествий, если не считать приступы морской болезни у моего друга Ликора. Как я уже ранее говорил, Ликор не отличался крепким здоровьем, и поэтому даже небольшая качка нашего судна на относительно небольших волнах, сильно отражалась на его самочувствии. Он практически не покидал свое место у борта судна, периодически выплескивая содержимое своего измученного болезнью желудка за борт. Сказать, что он очень сильно похудел за время плаванья, значит ничего не сказать. Он буквально превратился в ходячий скелет. Я как мог поддерживал его, постоянно принося ему пресную воду и буквально кормил из ложечки. Так как друг, только завидя меня с миской супа, пытался забиться в любой недоступный угол на палубе, лишь бы опять не подвергнуться принудительному кормлению с моей стороны. Настолько сильно одолевала его эта болезнь. И только благодаря моей неумолимой настойчивости и силе, друг смог пережить это путешествие и не умереть с голоду. Но, вот эта поездка закончилась, и мы наконец ступили на твердую землю. Примерно в часе ходьбы от берега находился именно тот лес, за котором начиналось королевство моего отца. Но до него еще надо было добраться. а Ликор был уже не в состоянии нормально передвигаться. Так что мы решили остаться на берегу и откормиться, пока Ликору не станет немного полегче. Благо место было рыбное, да и крабы периодически выползали на берег. Так что по поводу пищи можно было не переживать. Когда, наконец, через несколько дней, Ликор сказал, что уже сможет нормально передвигаться, мы решили потихоньку двинуться в сторону Великого леса. Раньше, когда я был еще малышом, от берега вглубь леса вела неплохая, довольно широкая дорога, вплоть до нашего королевства. Именно по ней ехал наш небольшой отряд во главе с моим отцом, когда мы всей семьей отправились в гости к папиному другу за море. Но за столько лет дорога пришла в негодность. Из широкой она превратилась в узкую тропку, сплошь поросшую травой и кустарником по обоим краям. Местность вокруг была немного холмистой и сплошь покрытой невысокой растительностью вперемешку с открытыми пространствами, заросшими густой травой. Все это живописно смотрелось, особенно на фоне заката или раннего рассвета. Так, не спеша и любуясь окрестностями, мы добрались до кромки Великого леса. Ликор, во время ходьбы периодически останавливался и присматривался к разным кустарникам, травкам и цветочкам, обильно заполнявшим окружающую местность. Когда я поинтересовался у него, что же такого он ищет, он поднял одну руку в указующем жесте и сказал, что это только для меня, неуча, вокруг только трава, кусты и цветы, а для него Великого знахаря – целое море очень редких ингредиентов как для алхимии, так и для зельеварения, да и для зачарований здесь тоже кое-что имеется. Так что, когда потом он, что-то срывал, срезал своим серпом или небольшим ножом, я понимал, что наш практичный хомячок Ликор, в любое время занимается полезным для нас делом.
Кстати, он также сообщил мне несколько важных сведений по этому лесу, вычитанных им из умных книг своего учителя мага. Так, например, он рассказал что в этом лесу водились многие необычные животные, в том числе и монстры, например трофолки. Это ужасно опасные животные, в какой-то степени внешне похожие на обычных собак и лесных волков, но, в то же время, разительно отличающиеся от них по степени опасности для людей и других живых созданий, как по боевым возможностям, так и по агрессивности и разумности. Правда, по слухам, первыми они на людей не нападали, атаковали лишь в случае, когда люди их провоцировали или нападали на них первыми. Но к другим существам это правило не относилось, трофолки расправлялись с ними без всяких раздумий. Ростом в холке они были с высокого человеческого воина. Передвигались с невероятной ловкостью и грациозностью, поразительными для столь массивного животного. Передние лапы имели очень прочные и острые, втягивающиеся при беге когти, на которых, в моменты возбуждения, выступала ядовитая слизь из специальных желез. В бою, трофолки заправски орудовали передними лапами, пользуясь этими когтями как изогнутыми вниз кинжалами, оставляя на теле жертвы жуткие резанные раны, с мгновенно проникающим в них смертельным ядом. Челюсти резали плоть жертвы как огромные ножницы. Голова и грудь трофолков были забронированы толстыми и очень крепкими пластинами блестящего черного цвета. Острые волчьи уши были очень чувствительны к любым, даже самым тихим звукам, чутье не уступало волчьему, а может даже превосходило его. Череп был вытянутым, похожим на волчий, очень массивно выглядевшим, с мощными челюстями, вооруженными острыми, копьевидными зубами, предназначенными для разрезания добычи. Зубы сильно выступали из пасти и создавали невероятно жуткий оскал, вкупе с жуткими глазами, в темноте отсвечивающими колдовским огненно-красным цветом. Остальную часть тела покрывала густая псевдошерсть с черно-бурым отливом. Хвост был довольно длинным и покрыт не шерстью, а мелкими и крепкими костяными пластинами. На конце он утолщался, в виде массивной булавы с крючьями, длиной с ладонь воина, которые также были покрыты ядовитой слизью. В бою хвост применялся как очень гибкий и одновременно толстый хлыст с массивным молотом на конце. Кроме всего прочего, эти звери могли изрыгать струи пламени, которое было довольно проблематично быстро затушить, а также облака ядовитого спрея, и в сочетании со своими гибкостью, ловкостью и мощью, в ближнем бою были практически смертельными противниками. Трофолки жили небольшими семьями и были очень редкими. И только это обстоятельство объясняло то, почему местные леса были все еще населены другими видами животных. Но вблизи логовищ трофолков никто не жил. Это была просто мертвая зона. Вторым по опасности хищником была хель. Это была средних размеров многоножка, очень быстрая и смертоносная. Она также была смертельно ядовита, но не это качество делало ее вторым по опасности монстром. Эта гадина умела исчезать, вернее сливаться с окружающей местностью настолько, что увидеть ее можно было только, когда становилось слишком поздно для побега, и первый удар чаще всего наносила она. Кроме яда, капающего с ее немалых и очень острых челюстей, в ее арсенале было оружие в виде тонких и очень прочных ядовитых волосков, покрывающих ее тело, которые могли ей отстреливаться на значительные расстояния. Кроме всего этого многоножка могла карабкаться по деревьям и наносила удар обычно из засады на дереве или из под листвы и корней деревьев. Из обычных зверей, здесь водились совиры, круксы, овиры, шухи, медведи, волки, кабаны, лисы, олени, много мелкой живности, разнообразные птицы. Этот древний лес был воистину огромным, можно было идти по нему много дней и даже не приблизиться к его краю. Так что наше путешествие через него представлялось мне довольно продолжительным, особенно учитывая тот факт, что передвигались мы по нему, в основном в дневное время суток. Останавливаясь на ночлег, когда день клонился к закату. Я охотился на окрестных зверей, в основном оленей, зайцев и местных птиц, а Ликор собирал топливо для костра. Иногда, если поблизости протекал более менее широкий и глубокий ручей, ловили в нем совместно рыбу. Затем разжигали небольшой походный костер на свободных от леса подходящих полянах, предварительно выкопав в земле небольшое углубление и обложив его края утрамбованной землей, поверх которого размещали хворост и куски валежника, поджигаемые потом Ликором при помощи несложного огненного заклинания. Причем сначала мы варили похлебку в небольшом котелке прихваченном Ликором из дома знахаря. Причем используя воду, которую запасливый Ликор перед путешествием, в довольно большом количестве, запас в своем магическом кольце, таком незаменимом в этом походе. Кстати, воду мы периодически пополняли из встречаемых по дороге ручьев с чистой водой. А после ужина он вытаскивал из кольца небольшой алхимический котел, в котором готовил пилюли из ингредиентов, собранных по дороге. Или варил зелья в другом котелке, тоже хранимом в кольце, одновременно рассказывая мне какую-нибудь интересную историю, прочитанную им из его многочисленных книжек. В своем путешествии по этому лесу мы много раз подвергались нападениям со стороны местных хищников и даже некоторых, условно травоядных животных типа гигантских кабанов и круксов. Но моя сила и ловкость, а также магия Ликора позволяли нам выходить из боя победителями. Кстати, многие из этих животных хорошо пополняли наши запасы шкур, которые любознательный Ликор научился обрабатывать для дальнейшего использования у нашего деревенского кожевенника, с которым мы оба сильно подружились, когда еще жили в деревне. Да и запас различных частей животных, в качестве ингредиентов тоже пополнялся. Меня одновременно радовало, что Ликор не пропускал мимо своего внимания большинство попадающихся нам на пути полезных ингредиентов, но, в то же время, из-за его постоянной увлеченности собиранием полезных вещей, наше продвижение по лесу сильно замедлялось. Особенно когда он нарывался на особо богатое место с ягодами и лечебными травами. Он старался не пропускать ничего полезного, и так порой увлекался, что часами не покидал облюбованную поляну или заросли густого кустарника. Мне приходилось буквально волоком утаскивать вперед протестующего при этом Ликора.
– Вот – увидишь, – причитал при этом Ликор.
– Сейчас ты не дал мне до собрать эти редчайшие и полезнейшие ягоды, а потом, когда они срочно понадобятся для нужного зелья или пилюли – их не будет.
Ты хоть это понимаешь? – сокрушался Ликор, буквально выволакиваемый мной из очередных кустов.
– Понимаю, мой друг, понимаю, – отвечал я.
– Но всех полезных вещей все равно не собрать, уж слишком их много, а цель нашего путешествия еще так далеко, мы не можем тратить слишком много времени даже на такие полезные, в чем я ни капли не сомневаюсь, задачи. Иначе рискуем вообще не дойти до нашей цели, так и оставшись на всю жизнь в этом лесу. Кстати, а место в твоем кольце разве не заканчивается? После того, как ты напихал в него немыслимую кучу всего?
– Заканчивается, – удрученно отвечал Ликор.
– Но как только я вижу такое разнообразие отличных и очень нужных вещей, которые, ну никак нельзя пропускать, в меня вселяется какое-то существо, которое напрочь отключает мой здравый смысл и только постоянно бормочет:
– Хочу! Хочу! Хочу!
Так проходили день за днем, а Великий лес так и не кончался. Куда ни глянь, сплошные ряды старых, могучих и бесконечных деревьев, в окружении густого кустарника и довольно толстой подушки из опавших старых листьев и хвои, вперемежку с прелыми прутьями переломанных веток и другого лесного мусора. Наконец Ликор, в очередной раз порывшись и достав оттуда карту этого леса, заявил, что мы почти дошли до границ этого леса и скоро выберемся из него на открытое пространство, где уже недалеко до нашего королевства. Он предложил не тратить время на привалы, и сделать единый марш-бросок, чтобы выйти из леса и заночевать уже на открытой местности. Так как нас очень утомили частые стычки с лесными хищниками, пытающимися полакомиться неосторожными путниками. Я неохотно согласился. Тоже устал от постоянных сражений за свою жизнь. Хотя, конечно же понимал, что идти по ночному лесу будет не в пример труднее, чем днем. Но Ликор меня уверил, что примет меры, чтобы наше ночное путешествие не стало для нас последним. Пришлось поверить другу, который, как всегда, не переставал меня удивлять своими неожиданными решениями, которые, как ни странно, позволяли нам выбираться из разного рода передряг, без особых последствий.
Мы с Ликором шли по лесу с большими предосторожностями. Я уже в который раз отругал себя мысленно за опрометчивое решение идти через лес и в темное время суток. Ну ничего же не видно. В любой момент можно запнуться о какую-нить толстую ветку или пень и пропахать носом землю. Эту мысль я случайно высказал вслух. Ликор немного подумал и наложил на меня заклинание ночного зрения из свитка, который достал из своего кольца. Такое же наложил и на себя. Весь мир вокруг посветлел и стал призрачно-зеленым. Стало видно довольно далеко впереди, если бы не необычный цвет. В лесу постоянно что-то поскрипывало, ухало, ворчало или рычало. Ночная жизнь была в самом разгаре. Вдруг Ликор резко остановился и схватил меня за рукав. Затем очень тихо промолвил:
– Замри. Там страшная опасность, – он аккуратно показал на большой куст между деревьями впереди нашего маршрута. Рядом с указанным кустом возвышалась огромная туша гигантского кабана, голова которого была начисто отделена от туловища жвалами гигантской многоножки, которая, как я понял, готовилась полакомиться свежепойманным деликатесом.
– Это – хель, – прошелестел рядом едва слышный голос Ликора.
Глава 14. Путешествие домой.
Наконец настал этот день. День, когда мы с Ликором смогли ступить на борт корабля, идущего в сторону моей родины. За прошедшее время мы через многое прошли и преодолели. Теперь перед нами лежал новый путь. Путь в новую жизнь, полную новых приключений. Наше морское путешествие прошло без происшествий, если не считать приступы морской болезни у моего друга Ликора. Как я уже ранее говорил, Ликор не отличался крепким здоровьем, и поэтому даже небольшая качка нашего судна на относительно небольших волнах, сильно отражалась на его самочувствии. Он практически не покидал свое место у борта судна, периодически выплескивая содержимое своего измученного болезнью желудка за борт. Сказать, что он очень сильно похудел за время плаванья, значит ничего не сказать. Он буквально превратился в ходячий скелет. Я как мог поддерживал его, постоянно принося ему пресную воду и буквально кормил из ложечки. Так как друг, только завидя меня с миской супа, пытался забиться в любой недоступный угол на палубе, лишь бы опять не подвергнуться принудительному кормлению с моей стороны. Настолько сильно одолевала его эта болезнь. И только благодаря моей неумолимой настойчивости и силе, друг смог пережить это путешествие и не умереть с голоду. Но, вот эта поездка закончилась, и мы наконец ступили на твердую землю. Примерно в часе ходьбы от берега находился именно тот лес, за котором начиналось королевство моего отца. Но до него еще надо было добраться. а Ликор был уже не в состоянии нормально передвигаться. Так что мы решили остаться на берегу и откормиться, пока Ликору не станет немного полегче. Благо место было рыбное, да и крабы периодически выползали на берег. Так что по поводу пищи можно было не переживать. Когда, наконец, через несколько дней, Ликор сказал, что уже сможет нормально передвигаться, мы решили потихоньку двинуться в сторону Великого леса. Раньше, когда я был еще малышом, от берега вглубь леса вела неплохая, довольно широкая дорога, вплоть до нашего королевства. Именно по ней ехал наш небольшой отряд во главе с моим отцом, когда мы всей семьей отправились в гости к папиному другу за море. Но за столько лет дорога пришла в негодность. Из широкой она превратилась в узкую тропку, сплошь поросшую травой и кустарником по обоим краям. Местность вокруг была немного холмистой и сплошь покрытой невысокой растительностью вперемешку с открытыми пространствами, заросшими густой травой. Все это живописно смотрелось, особенно на фоне заката или раннего рассвета. Так, не спеша и любуясь окрестностями, мы добрались до кромки Великого леса. Ликор, во время ходьбы периодически останавливался и присматривался к разным кустарникам, травкам и цветочкам, обильно заполнявшим окружающую местность. Когда я поинтересовался у него, что же такого он ищет, он поднял одну руку в указующем жесте и сказал, что это только для меня, неуча, вокруг только трава, кусты и цветы, а для него Великого знахаря – целое море очень редких ингредиентов как для алхимии, так и для зельеварения, да и для зачарований здесь тоже кое-что имеется. Так что, когда потом он, что-то срывал, срезал своим серпом или небольшим ножом, я понимал, что наш практичный хомячок Ликор, в любое время занимается полезным для нас делом.
Кстати, он также сообщил мне несколько важных сведений по этому лесу, вычитанных им из умных книг своего учителя мага. Так, например, он рассказал что в этом лесу водились многие необычные животные, в том числе и монстры, например трофолки. Это ужасно опасные животные, в какой-то степени внешне похожие на обычных собак и лесных волков, но, в то же время, разительно отличающиеся от них по степени опасности для людей и других живых созданий, как по боевым возможностям, так и по агрессивности и разумности. Правда, по слухам, первыми они на людей не нападали, атаковали лишь в случае, когда люди их провоцировали или нападали на них первыми. Но к другим существам это правило не относилось, трофолки расправлялись с ними без всяких раздумий. Ростом в холке они были с высокого человеческого воина. Передвигались с невероятной ловкостью и грациозностью, поразительными для столь массивного животного. Передние лапы имели очень прочные и острые, втягивающиеся при беге когти, на которых, в моменты возбуждения, выступала ядовитая слизь из специальных желез. В бою, трофолки заправски орудовали передними лапами, пользуясь этими когтями как изогнутыми вниз кинжалами, оставляя на теле жертвы жуткие резанные раны, с мгновенно проникающим в них смертельным ядом. Челюсти резали плоть жертвы как огромные ножницы. Голова и грудь трофолков были забронированы толстыми и очень крепкими пластинами блестящего черного цвета. Острые волчьи уши были очень чувствительны к любым, даже самым тихим звукам, чутье не уступало волчьему, а может даже превосходило его. Череп был вытянутым, похожим на волчий, очень массивно выглядевшим, с мощными челюстями, вооруженными острыми, копьевидными зубами, предназначенными для разрезания добычи. Зубы сильно выступали из пасти и создавали невероятно жуткий оскал, вкупе с жуткими глазами, в темноте отсвечивающими колдовским огненно-красным цветом. Остальную часть тела покрывала густая псевдошерсть с черно-бурым отливом. Хвост был довольно длинным и покрыт не шерстью, а мелкими и крепкими костяными пластинами. На конце он утолщался, в виде массивной булавы с крючьями, длиной с ладонь воина, которые также были покрыты ядовитой слизью. В бою хвост применялся как очень гибкий и одновременно толстый хлыст с массивным молотом на конце. Кроме всего прочего, эти звери могли изрыгать струи пламени, которое было довольно проблематично быстро затушить, а также облака ядовитого спрея, и в сочетании со своими гибкостью, ловкостью и мощью, в ближнем бою были практически смертельными противниками. Трофолки жили небольшими семьями и были очень редкими. И только это обстоятельство объясняло то, почему местные леса были все еще населены другими видами животных. Но вблизи логовищ трофолков никто не жил. Это была просто мертвая зона. Вторым по опасности хищником была хель. Это была средних размеров многоножка, очень быстрая и смертоносная. Она также была смертельно ядовита, но не это качество делало ее вторым по опасности монстром. Эта гадина умела исчезать, вернее сливаться с окружающей местностью настолько, что увидеть ее можно было только, когда становилось слишком поздно для побега, и первый удар чаще всего наносила она. Кроме яда, капающего с ее немалых и очень острых челюстей, в ее арсенале было оружие в виде тонких и очень прочных ядовитых волосков, покрывающих ее тело, которые могли ей отстреливаться на значительные расстояния. Кроме всего этого многоножка могла карабкаться по деревьям и наносила удар обычно из засады на дереве или из под листвы и корней деревьев. Из обычных зверей, здесь водились совиры, круксы, овиры, шухи, медведи, волки, кабаны, лисы, олени, много мелкой живности, разнообразные птицы. Этот древний лес был воистину огромным, можно было идти по нему много дней и даже не приблизиться к его краю. Так что наше путешествие через него представлялось мне довольно продолжительным, особенно учитывая тот факт, что передвигались мы по нему, в основном в дневное время суток. Останавливаясь на ночлег, когда день клонился к закату. Я охотился на окрестных зверей, в основном оленей, зайцев и местных птиц, а Ликор собирал топливо для костра. Иногда, если поблизости протекал более менее широкий и глубокий ручей, ловили в нем совместно рыбу. Затем разжигали небольшой походный костер на свободных от леса подходящих полянах, предварительно выкопав в земле небольшое углубление и обложив его края утрамбованной землей, поверх которого размещали хворост и куски валежника, поджигаемые потом Ликором при помощи несложного огненного заклинания. Причем сначала мы варили похлебку в небольшом котелке прихваченном Ликором из дома знахаря. Причем используя воду, которую запасливый Ликор перед путешествием, в довольно большом количестве, запас в своем магическом кольце, таком незаменимом в этом походе. Кстати, воду мы периодически пополняли из встречаемых по дороге ручьев с чистой водой. А после ужина он вытаскивал из кольца небольшой алхимический котел, в котором готовил пилюли из ингредиентов, собранных по дороге. Или варил зелья в другом котелке, тоже хранимом в кольце, одновременно рассказывая мне какую-нибудь интересную историю, прочитанную им из его многочисленных книжек. В своем путешествии по этому лесу мы много раз подвергались нападениям со стороны местных хищников и даже некоторых, условно травоядных животных типа гигантских кабанов и круксов. Но моя сила и ловкость, а также магия Ликора позволяли нам выходить из боя победителями. Кстати, многие из этих животных хорошо пополняли наши запасы шкур, которые любознательный Ликор научился обрабатывать для дальнейшего использования у нашего деревенского кожевенника, с которым мы оба сильно подружились, когда еще жили в деревне. Да и запас различных частей животных, в качестве ингредиентов тоже пополнялся. Меня одновременно радовало, что Ликор не пропускал мимо своего внимания большинство попадающихся нам на пути полезных ингредиентов, но, в то же время, из-за его постоянной увлеченности собиранием полезных вещей, наше продвижение по лесу сильно замедлялось. Особенно когда он нарывался на особо богатое место с ягодами и лечебными травами. Он старался не пропускать ничего полезного, и так порой увлекался, что часами не покидал облюбованную поляну или заросли густого кустарника. Мне приходилось буквально волоком утаскивать вперед протестующего при этом Ликора.
– Вот – увидишь, – причитал при этом Ликор.
– Сейчас ты не дал мне до собрать эти редчайшие и полезнейшие ягоды, а потом, когда они срочно понадобятся для нужного зелья или пилюли – их не будет.
Ты хоть это понимаешь? – сокрушался Ликор, буквально выволакиваемый мной из очередных кустов.
– Понимаю, мой друг, понимаю, – отвечал я.
– Но всех полезных вещей все равно не собрать, уж слишком их много, а цель нашего путешествия еще так далеко, мы не можем тратить слишком много времени даже на такие полезные, в чем я ни капли не сомневаюсь, задачи. Иначе рискуем вообще не дойти до нашей цели, так и оставшись на всю жизнь в этом лесу. Кстати, а место в твоем кольце разве не заканчивается? После того, как ты напихал в него немыслимую кучу всего?
– Заканчивается, – удрученно отвечал Ликор.
– Но как только я вижу такое разнообразие отличных и очень нужных вещей, которые, ну никак нельзя пропускать, в меня вселяется какое-то существо, которое напрочь отключает мой здравый смысл и только постоянно бормочет:
– Хочу! Хочу! Хочу!
Глава 15. Ужасы древнего леса.
Так проходили день за днем, а Великий лес так и не кончался. Куда ни глянь, сплошные ряды старых, могучих и бесконечных деревьев, в окружении густого кустарника и довольно толстой подушки из опавших старых листьев и хвои, вперемежку с прелыми прутьями переломанных веток и другого лесного мусора. Наконец Ликор, в очередной раз порывшись и достав оттуда карту этого леса, заявил, что мы почти дошли до границ этого леса и скоро выберемся из него на открытое пространство, где уже недалеко до нашего королевства. Он предложил не тратить время на привалы, и сделать единый марш-бросок, чтобы выйти из леса и заночевать уже на открытой местности. Так как нас очень утомили частые стычки с лесными хищниками, пытающимися полакомиться неосторожными путниками. Я неохотно согласился. Тоже устал от постоянных сражений за свою жизнь. Хотя, конечно же понимал, что идти по ночному лесу будет не в пример труднее, чем днем. Но Ликор меня уверил, что примет меры, чтобы наше ночное путешествие не стало для нас последним. Пришлось поверить другу, который, как всегда, не переставал меня удивлять своими неожиданными решениями, которые, как ни странно, позволяли нам выбираться из разного рода передряг, без особых последствий.
Мы с Ликором шли по лесу с большими предосторожностями. Я уже в который раз отругал себя мысленно за опрометчивое решение идти через лес и в темное время суток. Ну ничего же не видно. В любой момент можно запнуться о какую-нить толстую ветку или пень и пропахать носом землю. Эту мысль я случайно высказал вслух. Ликор немного подумал и наложил на меня заклинание ночного зрения из свитка, который достал из своего кольца. Такое же наложил и на себя. Весь мир вокруг посветлел и стал призрачно-зеленым. Стало видно довольно далеко впереди, если бы не необычный цвет. В лесу постоянно что-то поскрипывало, ухало, ворчало или рычало. Ночная жизнь была в самом разгаре. Вдруг Ликор резко остановился и схватил меня за рукав. Затем очень тихо промолвил:
– Замри. Там страшная опасность, – он аккуратно показал на большой куст между деревьями впереди нашего маршрута. Рядом с указанным кустом возвышалась огромная туша гигантского кабана, голова которого была начисто отделена от туловища жвалами гигантской многоножки, которая, как я понял, готовилась полакомиться свежепойманным деликатесом.
– Это – хель, – прошелестел рядом едва слышный голос Ликора.
