– Гигантская многоножка-убийца, гроза этого леса. – голос Ликора заметно дрожал от страха.
– Если учует нас сейчас – считай мы отбегались. Не шуми, может пока она занята трапезой, нам удастся потихоньку улизнуть.
– Потихоньку, отходим, туда откуда пришли.
Вдруг хель встрепенулась, тихо зашипела и попыталась резво убраться в кусты. В это время на ее место выпрыгнула огромная темная тень, на мгновение окинув мою фигуру зловещим огненным взглядом. Моя душа мгновенно ушла в пятки. Это же трофолк – самый смертельный монстр этого леса. Огромная волчья голова повернулась в сторону улепетывающей многоножки, и тут произошло совершенно невообразимое. Трофолк широко раскрыл свою зубастую пасть, вдохнул полной грудью воздух и выдохнул в сторону кустов с недавно занырнувшей туда многоножкой огромный огненный факел, мгновенно воспламенивший растительность и превративший ее рассыпающиеся на глазах обугленные головешки. Из кустов раздалось яростное шипение, которое очень быстро сошло на нет. Тем временем трофолк рванул в горящие кусты и выдернул оттуда полуобгоревший труп многоножки, не успевшей улизнуть от своего главного врага. Гигантское тело поверженной хель бессильно свисало из пасти трофолка. Все это действо продолжалось всего неколько мгновений. Затем рядом со знакомой нам тварью выпрыгнул второй похожий силуэт, только большего размера, не мешкая, ухвативший лежащую на земле тушу кабана и потащивший ее вглубь леса. Следом туда же двинулся и первый зверь.
– Фуух – выдохнул я.
– Пронесло. Еще чуть чуть, и нам пришел бы конец. Эти зверюги еще круче, чем хель. Видел как легко первый справился с многоножкой? Так ей и надо, гадине, – ответил Ликор.
– Только странно, трофолк же увидел нас, сейчас я в этом уверен. Но не напал на нас, просто зыркнул глазами и переключился на хель. – заметил я.
– Похоже правдива информация, что трофолки на людей не нападают первыми.
Мне об этом мой учитель говорил, – прокомментировал Ликор.
– Похоже, что так – согласился я.
– Ладно, пойдем. Нам надо как можно скорее убраться подальше от этого места.
Глава 16. Новое знакомство.
Мы уже почти выбрались из леса, когда, обозревая окрестности с вершины очередного холма, увидели неподалеку в лесу, просеку ведущую к небольшому бревенчатому дому. По которой, почти в нашу сторону шла невысокая девушка с большой корзиной для сбора грибов и ягод. Лица ее с такого расстояния было не разглядеть. Но мне она показалась довольно миловидной. Ликор ее тоже углядел, и предложил спуститься в ее направлении, чтобы расспросить, как добраться до нашего королевства кратчайшим образом. Так как наше так сильно затянувшееся путешествие стало уже порядком утомлять. Сказано – сделано. Мы стали спускаться с холма в ее сторону, но тут Ликор резко остановился и воскликнул:
– Нашей будущей знакомой угрожает большая опасность! Ее учуяла и движется ей наперерез довольно большая группа волков. Надо ускориться, чтобы не произошло непоправимое. Я внял совету Ликора даже очень ретиво. Помчался в сторону девушки что есть мочи. Ликор, не поспевая за мной, что-то кричал мне сзади. Я его уже не слышал. Несся как метеор. в голове громким набатом звучала мысль – "Надо успеть добраться до девушки до того, как на нее нападут волки!". А то, что они нападут, я ни на мгновение не сомневался. Мои сила и выносливость не подвели меня и сейчас. Я успел до нее добежать первым, чем сильно ее напугал. Она рванула от меня, истошно что-то крича. Представляете эту картину? Впереди бежит девушка, истошно крича, за ней я, за мной стая волков, уже почти добежавшая до места, где минуту назад была девушка, и не желающая упускать бегущую от нее добычу. Вслед за стаей волков, немного отстав, из последних сил, в нашу сторону, еле перебирая ногами, тащится Ликор, временами что-то неразборчиво крича мне в спину. Девушка добежала до первого более-менее высокого дерева, бросила в сторону свою корзину и со скоростью акробата стала карабкаться на него как можно повыше. Я же, добежав до дерева в свою очередь, крикнул девушке, чтобы не слезала, а я попробую разобраться с волками. Затем развернулся в сторону стаи, одновременно выхватывая из-за пазухи свой зачарованный тесак и становясь в защитную позицию. Волки, увидев, что их предполагаемая добыча уже не бежит, а выхватила откуда-то большую, и на вид довольно опасную, сверкающую палку, резко остановились, решая, что делать дальше. Ситуацию разрешил, как ни странно, Ликор. С его стороны в стаю волков полетел огненный шар, который достигнув стаи, накрыл ее целиком, несмотря на попытку волков отпрыгнуть в сторону. Его взрыв фатально повлиял на дальнейшую жизнеспособность всей стаи, попросту спалив всех ее членов дотла. Потом оказалось, что Ликор в пылу боя перепутал свиток обычного огненного шара с заклятьем адского огненного шара, бывшего в его арсенале в единственном экземпляре. На этом наше противостояние с хищниками завершилось. Но потом пришлось долго уговаривать девушку слезть с дерева, доказывая ей, что никакие мы не разбойники, просто путешественники, которые увидели девушку в беде и решили ей помочь. Наконец, после десятка разных доводов, девушка наконец успокоилась и решилась слезть с дерева. Правда и тут не обошлось без казуса. Слезая с ветки, на которую забралась со страха, она умудрилась подолом своего платья зацепиться за другую, обломанную ветку, рядом со своей, и поскользнувшись полетела вниз, с немалой высоты. Но мои интуиция, ловкость и сноровка, в очередной раз помогли мне предотвратить беду, позволив быстро подскочить к месту ее предполагаемого падения и поймать ее на руки. Пойманная мной девушка оказалась очень красивой. Я влюбился в нее с первого взгляда.
– С тобой все в порядке? Ты не ушиблась? – первым делом уточнил я у нее. Девушка внезапно покраснела и ответила:
– Со мной все в порядке. А если еще и опустишь на землю, будет вообще хорошо.
Она внезапно заерзала в моих руках, тщетно пытаясь выбраться из моего захвата. Я внезапно понял причину такого ее поведения. Своими руками я довольно плотно обхватил ее попу и бедра, что девушку весьма смущало. Я немедленно опустил ее на землю, промямлив:
– Извини. Я не хотел.
– Ничего, бывает. Спасибо за мое спасение. Я не хотела грубить. – оживилась она.
– Вы по каким надобностям в наших краях? – уточнила она, одновременно оправляя, помятое и немного порванное у подола, платье.
– Мы ищем короткий путь к нашему королевству.
– Не поняла? Это какое королевство тут ваше?
Ликор вытащил из кольца карту местности и показал ей искомую цель.
– Ух ты, это что за фокус? – восхитилась девушка. – Такие вроде только у Великих магов бывают, папа рассказывал.
– Ну, как видишь, не только у Великих магов, – ответил Ликор, польщенный восхищением девушки. – Ну так что по поводу королевства, сможешь показать короткий путь туда?
– Так вы в нем уже находитесь, эта деревня и есть граница владений этого королевства. – усмехнулась девушка. – Кстати мы еще не представились друг другу, непорядок!
– Меня зовут Диара, представилась она.
– Меня – Ядгор, для друзей – просто Яр, – указал я на себя.
– А я – Ликор, – сказал Ликор.
– Очень приятно с вами пообщаться, произнесла Диара дежурную фразу.
– Да да, действительно очень приятно, – смеясь съязвил Ликор. – Недавно бегали друг от друга как дикие орины, а теперь…
– Вы сами виноваты, вернее ты Яр, бежал на меня, как будто хотел убить. Я, грешным делом, подумала, что какой-то разбойник. А что? Ростом и силой похож, да и бежал, выпучив на меня свои глаза и крича что-то непонятное. Чем не тать? – оправдалась Диара. И тут же прыснула в свой кулачок.
– Все, я обиделся, – притворно возмутился я. Мы ее, понимаете, от стаи волков спасти пытались, а она, нас в разбойники записала. Вот и помогай потом людям!
– Яр, ну прости, обозналась я, с кем не бывает, – повинилась Диара, с такой умильной мордочкой, что все не выдержали и рассмеялись.
– Все, я прощена? – невинно осведомилась она, смешно хлопая своими большими и прелестными глазками. И вся, такая красивая и ладная. И лицо, и фигура, и характер. Я прямо влюбился в нее повторно. Я мельком глянул на Ликора. Тот был настолько очарован ей, что сейчас походил на завороженного змеей кролика.
– Будешь прощена, когда покажешь нам кратчайший путь к моему королевству, – с хитрым прищуром отпарировал я.
– Ты сказал к "моему", я не ослышалась, то есть ты как бы принц, так как наш король много лет сгинул где-то вместе со своей семьей. На короля ты как-то по возрасту не тянешь? – задорно осведомилась Диара.
– А хотя бы и так, – подначил ее я.
– Серьезно принц? – удивилась она.
– Принц, принц, самый что ни на есть настоящий, – заверил ее Ликор, многозначительно улыбаясь.
– Не верю, где доказательства? Где белый конь и где верительные грамоты? – весело рассмеялась она. – Ой мальчики, с вами не соскучишься.
– Не верит, Яр. Она не верит. Какая упертая, – с ложным отчаянием, притворно заламывая руки, произнес Ликор. Все уходим из этого жестокого места, где нам не верят.
– Ну, не верит, и не страшно, нам от этого ни жарко и не холодно, – резюмировал я.
– Диара, ты вроде куда-то шла со своей большой корзиной? – обратился я к девушке.
– Ой, да, я и забыла совсем, болтая тут с вами. Мне нужно было собрать немного хвороста для печи и набрать грибов на ужин, а также ягод и орехов, если найду хорошие места, где их много будет.
– А тебе одной не страшно одной по лесу ходить? – спросил я.
– У нас с отцом нет выхода. От деревни, как вы наверно уже видели с холма, только один дом и остался, и это наш дом. Остальные селяне отсюда давно съехали, ближе к городу после того, как здесь поселились трофолки. Да и разбойники сюда довольно часто наведаются. А нам некуда ехать, из всего богатства – только этот дом и немного домашней утвари. Даже коровы нет. В общем, выживаем, как можем. Правда папа подремонтировал нашу старую деревенскую кузню. Делает там простые изделия из железа, что приносит со старого поля боя, прошедшей в давние времена войны. Потом ездит в город, как накопится некоторое количество изделий, чтобы продать. Так и живем, каждый делает в семье, то что может. Раньше еще и мама была, но она погибла при нападении хель на наш дом. Я тогда очень маленькой была и чудом выжила.
– Сочувствую твоему горю, – сказал я. И Ликор закивал, соглашаясь со мной.
– Ну, что поделать, что случилось – то случилось. Маму уже не вернуть. Мы с папой, поплакали и уже смирились.
– С мамой мы, конечно, тебе не поможем, но вот с продуктами, благодаря нашему запасливому Ликору сможем вполне. Правда Ликор? – я поглядел на друга. Он согласно закивал головой, безмерно счастливый, что хоть чем-то сможет угодить своей богине.
– Тогда приглашаю вас к себе домой. Заодно с папой познакомлю. Он у меня компанейский. Сейчас только корзину подберу и в путь. – задорно ответила Диара.
До деревни, вернее до оставшегося от нее дома с небольшой кузницей неподалеку от него мы добрались очень быстро. Девушка пригласила нас в дом, попросив располагаться, пока она позовет отца, для знакомства и приготовит ужин на кухне. Мы, разумеется, выполнили ее просьбу и расселись по лавкам вокруг небольшого стола в середине этой комнаты. Дом был довольно большим и уютным. Через некоторое время Диара вернулась в дом вместе с отцом. Это был среднего роста и очень крепкого телосложения человек с курчавой, коротко подстриженной бородкой, в которой уже проглядывали следы седых волос и со стандартной воинской прической на голове из угольно-черных волос, с некоторыми вкраплениями седины на висках. Смотрелось довольно необычно, но мы не подали вида. Одет, он был в обычную одежду деревенского кузнеца и пропах кузницей. Мы с Ликором встали и представились. Он тоже. Затем дружно расселись у стола, а Диара умчалась готовить ужин, подхватив свою объемную корзину, в которую мы с Ликором уже скинули большую кучу наших съестных запасов. Особенно много положили туда разнообразного мяса и различных грибов и ягод. Но также туда попали несколько караваев хлеба которые, как и все остальные припасы, оставались такими же свежими, как и при их размещении в кольце. Диара восхищенно пискнула на кухне, видно удивляясь такому разнообразию наших припасов и скоро из кухни потянуло незабываемым ароматом грибного супа, жаренного мяса и компота из лесных ягод и свежих фруктов. Наши пустые с утра желудки призывно заурчали, не желая ни на минуту откладывать праздник живота, намечающийся в скором времени. Диара действительно не заставила себя долго ждать, живо накрыв на стол и разложив на нем бесчисленные тарелки со всякими вкусностями. Умм… Еще никогда я так вкусно и сытно не ел. Еще одна причина, набиться хозяину дома в зятья. После сытного ужина наша беседа с хозяином дома продолжилась. Он очень живо интересовался всеми нашими новостями, которые мы к этому времени успели узнать. Выслушал наш рассказ о наших приключениях в Великом лесу, лишь иногда уточняя некоторые детали, как например подробности боя трофолка с хель, и вставляя свои комментарии. Потом, узнав, что я кузнец, утащил меня с Ликором, в свою кузницу, несмотря на все попытки Диары удержать нас дома. Надувшись на отца, Диара осталась дома прибирать со стола и мыть посуду. Я бы тоже хотел остаться с Диарой и вволю поболтать с ней. Но было неудобно показывать это желание при ее отце. Хотя и посмотреть на кузницу ее отца мне тоже хотелось. Пришлось выбирать второй вариант. В принципе, скучать там тоже не пришлось. Кузница мне понравилась, и я, с разрешения отца Диары, взялся за молот, когда Эрмир, так звали отца Диары, раздул горн и предложил мне сковать что-нибудь в качестве показателя моего мастерства в ремесле. Ну, я не ударил в грязь лицом и сковал из нескольких полос стали неплохой меч. Видно, я был в ударе, результат моей ковки, даже мне самому понравился. Что до Эрмира, тот вообще был в шоке, когда я, отковав заготовку и закалив в несколько приемов, а потом заточив остывший клинок своим фирменным способом, разрезал пополам шелковый платок, который Эрмир специально взял с собой для проверки моего мастерства. Да, узнаю руку мастера, – хлопая в ладоши, удивленно произнес Эрмир, принимая у меня из рук клинок с уже закрепленной на нем рукоятью с небольшой гардой, на которые немного ранее указал мне взглядом.
– Все очень профессионально проделано. Молодец.
Затем он для проверки прочности нового меча рубанул им по перекладине толщиной с руку, связывающей два опорных столба кузницы, будучи уверенным, что меч застрянет в древесине, неглубоко проникнув в нее. Но ошибся – клинок перерубил палку надвое, словно ее не заметив. Меч при этом нисколько не пострадал. Тут он еще больше удивился. Но окончательно его выбила из колеи моя процедура по зачарованию этого меча. Я попросил меч обратно, потом попросил Ликора достать из кольца ингредиенты и свиток огненной стрелы для зачарования меча на огненный урон и оперативно его зачаровал у всех на глазах. Когда клинок меча покрылся огненным узором и воспламенился, я вышел из кузницы с мечом в одной руке и обломком толстой палки в другой, потом подбросил палку вверх и ударил по ней мечом.
