- Вещи можете положить тут, - сказал слуга, указывая на скамью, идущую вдоль стены. – Я принесу вам чистую одежду.
Я даже не задумывался над тем, как именно выгляжу. День пути на лошади, сражение с дивом, скачки на баранах, и битва с драконом не могли не оставить следов на моей одежде. Конечно же, она была вся в пыли. Да и сам я был не в лучшей форме.
Сняв одежду, присел на краю бассейна, свесив ноги и заглядывая в воду. Отражение меня не порадовало: взъерошенные волосы, отросшая борода, лицо все в пыли.
Вода была приятно теплой. Без дальнейших промедлений я нырнул с головой.
Как же приятно было оказаться в водной стихии. Вынырнул, смахнул с лица капли, растрепал волосы, стер воду с бороды. Странно, что от меня кругами грязь не расходилась.
- Мархаб, давай тоже сюда! – крикнула я, точно зная, что джинн где-то рядом. – Показывайся уже!
- Я не грязный, - пробурчал он.
- Ой, ты прям как мой сын, тоже в воду не затащишь, а как зайдет, так вылезать не хочет. Давай сюда, говорю тебе!
- Нет, нет, точно я чистый, - продолжал отнекиваться он.
- Ну, как знаешь, - пожал плечами я. - А вода, гляди, как была чистой, так чистой и осталась! – восхищался я. Видимо, не такой уж и грязный был.
- Она заговорена. Вся грязь растворяется без следа, - удивил меня Мархаб.
- Это очень здорово! – только и подивился я.
- У султана, видимо, сильный колдун.
Мархаб сказал это как-то насторожено. Но мне было так приятно смыть с себя грязь и пыль, что было не до подозрительного джинна.
Я поплыл по-лягушачьи в одну, потом в другую сторону. Ощущения были очень приятными. Теплая вода омывала кожу, и расслабляла мышцы. И от нее исходил приятный аромат.
Вскоре пришел слуга и принес что-то вроде полотенца и еще какую-то ветошь – видимо, одежду.
- Вам помочь помыться? – спросил он услужливо.
- Нет, спасибо.
- А одеться? – не отставал он.
- Тоже справлюсь, - пытался спровадить слугу поскорее я.
«Что я за пахлеван такой, который сам одеться не может? За кого они меня принимают? Или тут так принято?»
- Можешь идти, - сказал я и отвернулся, продолжая плавать.
- Я буду ждать за дверью, чтобы проводить вас в ваши покои, - сказал слуга и вышел.
Наплескавшись в воде, я вылез из воды. Обтерся, оделся и вышел из бани.
Слуга повел меня длинными коридорами. Мы остановились у одной из дверей. Слуга распахнул ее передо мной, приглашая войти.
Внутри комната меня не сильно удивила: так же, как и у падишаха, в этой комнате все было устлано пушистыми мягкими коврами. У стены разложены подушки, видимо, место, где нужно почивать.
- Скоро принесут ужин, - сказал слуга и вышел.
- Зачем ты согласился? – негодовал появившийся в тот же момент Мархаб.
- На ужин? – не понял я.
- На бой с дивом! – возмутился он.
- У меня не было выбора! – выдал я.
- Выбор есть всегда!
- Конечно, это ты в фильмах насмотрелся? – напирал я. – И какой же выбор у меня был? Что я мог сделать? Где раздобыть эти сорок баранов?
Джинн поник.
- То-то же, и я не знаю.
- Но ты даже не знаешь, что это за див?
- Так и с прошлым было то же самое. Я не знал, что тот был за див, но рискнул. Все в порядке, Мархаб, - чуть спокойнее сказал я, понимая, что джинн переживает за меня. – Мы справимся!
После ужина, надо сказать, не особо роскошного – сыр, вода да тандырная лепешка – я прилег на подушки.
День выдался утомительный, поэтому я быстро уснул.
Спал я без сновидений, зато крепко. И проснулся очень рано, но бодрым.
В отличие от дворца падишаха, у султана прислуживали только мальчики. Это очень бросалось в глаза. И было ясно, что молодых девушек просто нет в городе: все либо очень юные, совсем еще девочки, либо в возрасте и пожилые.
После быстрого завтрака, ко мне пришел вчерашний глашатай.
- Я провожу тебя в назначенное место, - объявил он.
Как оказалось, раз в месяц див приходил к воротам города и требовал себе самую красивую девушку. Если ему отказывали, он начинал топтать посевы на полях, которые начинались сразу за стенами города.
За все десять лет, в течение которых див наведывался к стенам города, он успел утащить больше ста девушек. Поначалу отдавали бездомных и сироток, а так же блудниц. Но когда дело дошло до дочерей знати – заволновались. Многие вельможи покидали город, уходя, куда глаза глядят, лишь бы уберечь дочерей от опасности. Многие прятали дочерей, но див не уходил, пока не получал того, что хотел. Поэтому приходилось выдавать девушек одну за другой.
Жители так пугались прихода дива, что было решено назначать ему место, куда будут приводить девушек, чтобы не вводить в панику остальное население города.
Сколько смельчаков вызывалось сразиться с дивом, но он калечил юношей или убивал. В какой-то момент жители просто отчаялись и юных девушек, которые скоро должны были достичь совершеннолетия, заранее готовили к тому, что они будут отданы диву – такой, мол, обычай.
Траур не сходил с города. Все облачились в черные одежды. Не проводились праздники. Город умирал. И только султан не волновался, считая, что уж его-то это горе не коснется.
Но из города бежали горожане, и в конце концов осталась только хатун – дочь султана. Жители подняли бунт, требуя, чтобы и султан отдал свою дочь, как они отдавали своих. Поэтому правитель так отчаянно пытался найти пахлевана, который сразился бы с дивом и спас их город от напасти. Он обещал большое вознаграждение тому, кто убьет проклятого великана.
Служка вывел меня из дворца. Обернувшись, на балконе я увидел султана и его дочь, в окружении все тех же старушек-прислужниц. Он поднял руку, в знак благословления. Я приложил руку к сердцу и чуть склонил голову, в знак уважения. Я просто не знал, как еще можно дать понять, что его жест принят. Не махать же мне ему рукой в ответ.
Когда вышли за дворцовые стены, к нам присоединился небольшой отряд стражи. Я чуть глаза не закатил. Они что, бояться, что я сбегу? И приставили ко мне охрану? Я же сам вызвался сразиться с дивом.
- А для чего эти стражники? – осведомился я у служки.
- Они будут свидетелями твоей победы и доложат все султану, - горделиво ответил служка, словно для меня это должно быть честью, что ко мне приставили соглядатаев.
«Ладно, уже проходили! Мархаб, ты тут?» - спросил я мысленно.
«Да», - прозвучал у меня в голове его голос.
«Будь готов! Если мне что-то понадобится: веревка или меч, сразу исполняй!»
«Будет исполнено!» - услышал я бодрый голос джинна в своей голове.
Пока шли по городу, к нам на встречу выходили старики и старушки, мужчины и женщины в летах, но больше всего было ребятни. Все махали нам рукой, благословляли, и желали удачи. Все, как на подбор, были белокожими и с белыми волосами.
Наконец, вышли за городские ворота. Тут кругом был серый песок, кое-где виднелась красная трава, а чуть поодаль начинались посевные поля с уже взращенной какой-то зерновой культурой.
Мы двинулись в ту сторону. И вскоре оказались на пустыре перед полем.
Солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Ждать осталось не долго. Див должен был появиться в любой момент. Но на горизонте никого не было видно. Я оглядывался по сторонам.
«Тут же открытая местность. Почему его до сих пор не видно. Он уже должен приближаться», - думалось мне. Как вдруг земля под ногами задрожала, и прямо в серой почве стал образовываться разлом. Мы, не сговариваясь, отступили назад.
Земля расходилась в разные стороны, образовывая все большую и большую расщелину и вот, наконец, из нее появилось чудовище.
Див показался прямо из-под земли. Видимо, в расщелине было подобие лестницы, по которой он и поднялся. Это высоченное чудовище очень напоминало того, с кем мне уже пришлось сражаться: примерно в пять метров ростом, все тело покрыто бурой шерстью, глазки маленькие, изо рта торчал клыки, но не верхние, а нижние.
Див поднялся на землю и оглядел нас. Взгляд его метался от одного члена нашего отряда к другому. И когда он понял, что девушки среди нас нет, то изменился в лице.
- Где девушка? – взревел он.
- Тебе больше не достанется ни одна девушка! – крикнул ему я.
- А ты еще кто такой? – прищурился он, рассматривая меня.
- Я Малик, и я убью тебя!
С этими словами я выхватил саблю, на клинке которой был яд, и встал в боевую позу, готовясь к нападению. Но вместо этого услышал смех. Див истерично расхохотался.
- Да я положу тебя на одну ладонь и другою прихлопну, - заявил он отсмеявшись.
- Посмотрим, - тихо произнес я и понесся на него, целясь в ноги.
Великан размахнулся кулаком и стукнул, но я успел отскочить. Не теряя времени, ударил по запястью – пусть яд начинает действовать.
Див взвыл, схватившись за руку. Но на запястье была всего лишь маленькая царапина. Видимо, эти дивы настолько не привыкли, чтобы им давали отпор, что от малейшего пореза начинают выть, как дети малые. А возможно, это яд так действует.
Не стал долго раздумывать над этим, подбежал к ноге и рубанул. Див рухнул на колени.
- Не убивай! Не убивай! – взмолился он, прикрывая лицо. Очевидно, он понял, что я хотел добраться до слабых точек.
- Поздно. В твоей крови яд с моего клинка!
- Нет, нет, пожалуйста, - чуть ли не рыдал он.
- Ты воруешь девушек, нет тебе пощады! – вышло немного театрально, но на дива подействовало.
- Я больше не буду, - чуть не плача говорил он.
«Мархаб, - мысленно обратился я к джинну, - а ты можешь что-нибудь сделать?»
«Что?» - недоумевал джинн.
«Яд из его крови извлечь как-нибудь».
«Можно попробовать».
Джинн, видимо, сделал какие-то манипуляции, а потом заявил.
«Яд на него не действует!»
«Ну, чудесно!»
Мне в пору закатывать глаза. Я так старался раздобыть яд именно для того, чтобы убить дива, но ни в первом, ни во втором случае мне он не пригодился. И какого черта тогда я так старался его добывая!
- Хорошо! – крикнул я диву пафосно. – Я избавлю тебя от яда. У меня есть противоядие.
Див притих и посмотрел на меня удивленно. Но не только он смотрел сейчас на меня с непониманием. Еще десяток глаз сопровождавших меня стражников. Думаю, они недоумевали, как мог я не убить дива?
- Но у меня условие! – Див внимательно слушал. – Ты больше никогда не будешь приходить в этот город и требовать девушек! Там уже и девушек-то из-за тебя не осталось!
- Ладно, ладно, я верну всех девушек.
Настал черед удивляться мне. Я нахмурился. То есть, все эти десять лет он держал девушек у себя? С какой целью?
- Для чего тебе нужны были девушки? – грозно спросил я, а сам недоумевал.
- Мне нравятся красивые вещи, - пролепетал великан, как самый настоящий ребенок.
«Сорока! Эстет хренов!» - кипятился я.
- Они красиво одеты, и умеют петь и играть красивые песенки, - басистым голосом лепетал див.
- Красивые вещи, говоришь? – задумался я. – Каждой девушке, которая была у тебя в плену, ты дашь одну красивую вещь из своей сокровищницы!
- Хорошо, хорошо, - залепетал див, - только дай мне противоядие!
- Приведи девушке, потом дам!
- А что же их вести, они тут.
И див указал на разлом в земле.
- Выводи! – скомандовал я. – Тогда я отдам тебе противоядие.
Див вскочил с земли и побежал к разлому. Махнул рукой, но, не дождавшись желаемого результата, крикнул:
- Идите сюда! – и снова махнул рукой.
Потянулись долгие минуты, которые казались часами. Наконец, появилась первая девушка. Она заозиралась вокруг, увидела людей и бросилась к ним. Затем появилась вторая, то же робко шагая, за ней – третья. И так девушки стали выходить из разлома все смелее и смелее. Последние, выйдя, уже бежали к стражникам, ища у них защиты.
Я подошел к диву в плотную, задирая голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
- Чтобы ноги твоей тут больше не было!
- Но мне так нравятся эти девушки, - промямлил он.
Тут к нам подошел один из стражников – видимо, начальник. Он обратился к диву:
- Ты сможешь видеть этих девушек каждый день, если пойдешь к нам на службу!
Сказать, что я удивился – не сказать ничего. И давно они это планировали? Может, они вовсе и не собирались убивать дива, а хотели схватить его и принудить служить на них? Именно за этим они шли таким отрядом?
Див быстро закивал.
- Хочу, хочу!
- Ты будешь охранять стены города, и каждый день одна из девушек будет выносить тебе еду и питье. Так ты сможешь их видеть.
- А можно, они будут мне петь песни? – пробасил великан, чуть ли не сложив руки в просящем жесте.
- Посмотрим, - сказал начальник охраны. – Так, что? Ты будешь служить султану?
- Да, да, я согласен! – обрадованно воскликнул див.
Теперь стало понятно, почему столько стражников последовало за мной. Вовсе не для того, чтобы засвидетельствовать победу над дивом, или помогать мне, в случае необходимости, а для того, чтобы вовремя остановить меня и пленить великана.
«Мархаб, и как это понимать?» - скорее не ожидая ответа, спросил я.
«У них много внешних врагов: звери, птицы, дивы, драконы. Им нужен защитник города! Да и большая часть жителей ушла, поэтому оставшиеся не в состоянии полноценно защитить себя. Вот и решили они заиметь личного дива-охранника».
Это было логично. Ослабленный город, подверженный нападению различных тварей, а уж какие твари тут водятся, я уже видел.
- А как же противоядие? – спросил див, глядя на меня.
- Я вытащил свой бурдюк с водой, больше никаких сосудов у меня не было. Протянул диву и сказал:
- Вот. Сделай глоток и это тебе поможет.
Но див на одном глотке не остановился. Он осушил почти весь мой бурдюк и вернул его мне. Не то, чтобы я собирался еще когда-либо воспользоваться им, после того, как из него пил этот великан. Но все же я принял его обратно.
Теперь все отправились в обратный путь. Девушки держались как можно дальше от дива, тот шел, оскалив свой клыкастый рот – очевидно, очень довольный результатом сражения.
А в городе нас уже встречали. Заприметив такую делегацию издалека, жители высыпали из домов и подались к воротам города. Девушки вбежали в город, встречаясь со своими родными, обнимаясь и плача. Часть стражников осталась с дивом за городскими воротами, а часть прошла дальше, провожая меня ко дворцу султана.
За воротами городской стену было шумно. Весь народ высыпал на улицы. Люди знали, что пахлеван пошел на бой с дивом и ждали. А когда увидели нашу делегацию, да еще и с девушками, то и вовсе обрадовались. Все передавали друг другу благую весть о возвращении победителя. Люди встречали нас радостными возгласами и благословениями.
Я был в приподнятом настроении – помочь такому большому количеству народа было очень приятно. Не вольно улыбался, глядя на ликующий народ. Каждый из этих жителей пострадал: у кого-то див забрал сестру, у кого-то дочь, у кого-то невесту. И сейчас, встретившись спустя столько лет, люди были вне себя от радости, ведь они уже и не надеялись увидеть этих девушек.
Наконец, пробравшись сквозь толпу, мы подошли к дворцовым воротам. Преодолели их беспрепятственно. И сразу погрузились в тишину: все голоса и шумы города остались за невидимым куполом, который накрывал всю территорию дворца и сада, к нему прилегающему. В прошлый раз я такого контраста не почувствовал, так как и в городе и в саду султана было тихо, но сейчас…
«Малик, что-то не так!» - услышал я обеспокоенный голос джинна.
«Что именно?» - не понимая, спросил я. Шумов не слышно, может, это взволновало джинна.
Я даже не задумывался над тем, как именно выгляжу. День пути на лошади, сражение с дивом, скачки на баранах, и битва с драконом не могли не оставить следов на моей одежде. Конечно же, она была вся в пыли. Да и сам я был не в лучшей форме.
Сняв одежду, присел на краю бассейна, свесив ноги и заглядывая в воду. Отражение меня не порадовало: взъерошенные волосы, отросшая борода, лицо все в пыли.
Вода была приятно теплой. Без дальнейших промедлений я нырнул с головой.
Как же приятно было оказаться в водной стихии. Вынырнул, смахнул с лица капли, растрепал волосы, стер воду с бороды. Странно, что от меня кругами грязь не расходилась.
- Мархаб, давай тоже сюда! – крикнула я, точно зная, что джинн где-то рядом. – Показывайся уже!
- Я не грязный, - пробурчал он.
- Ой, ты прям как мой сын, тоже в воду не затащишь, а как зайдет, так вылезать не хочет. Давай сюда, говорю тебе!
- Нет, нет, точно я чистый, - продолжал отнекиваться он.
- Ну, как знаешь, - пожал плечами я. - А вода, гляди, как была чистой, так чистой и осталась! – восхищался я. Видимо, не такой уж и грязный был.
- Она заговорена. Вся грязь растворяется без следа, - удивил меня Мархаб.
- Это очень здорово! – только и подивился я.
- У султана, видимо, сильный колдун.
Мархаб сказал это как-то насторожено. Но мне было так приятно смыть с себя грязь и пыль, что было не до подозрительного джинна.
Я поплыл по-лягушачьи в одну, потом в другую сторону. Ощущения были очень приятными. Теплая вода омывала кожу, и расслабляла мышцы. И от нее исходил приятный аромат.
Вскоре пришел слуга и принес что-то вроде полотенца и еще какую-то ветошь – видимо, одежду.
- Вам помочь помыться? – спросил он услужливо.
- Нет, спасибо.
- А одеться? – не отставал он.
- Тоже справлюсь, - пытался спровадить слугу поскорее я.
«Что я за пахлеван такой, который сам одеться не может? За кого они меня принимают? Или тут так принято?»
- Можешь идти, - сказал я и отвернулся, продолжая плавать.
- Я буду ждать за дверью, чтобы проводить вас в ваши покои, - сказал слуга и вышел.
Наплескавшись в воде, я вылез из воды. Обтерся, оделся и вышел из бани.
Слуга повел меня длинными коридорами. Мы остановились у одной из дверей. Слуга распахнул ее передо мной, приглашая войти.
Внутри комната меня не сильно удивила: так же, как и у падишаха, в этой комнате все было устлано пушистыми мягкими коврами. У стены разложены подушки, видимо, место, где нужно почивать.
- Скоро принесут ужин, - сказал слуга и вышел.
- Зачем ты согласился? – негодовал появившийся в тот же момент Мархаб.
- На ужин? – не понял я.
- На бой с дивом! – возмутился он.
- У меня не было выбора! – выдал я.
- Выбор есть всегда!
- Конечно, это ты в фильмах насмотрелся? – напирал я. – И какой же выбор у меня был? Что я мог сделать? Где раздобыть эти сорок баранов?
Джинн поник.
- То-то же, и я не знаю.
- Но ты даже не знаешь, что это за див?
- Так и с прошлым было то же самое. Я не знал, что тот был за див, но рискнул. Все в порядке, Мархаб, - чуть спокойнее сказал я, понимая, что джинн переживает за меня. – Мы справимся!
После ужина, надо сказать, не особо роскошного – сыр, вода да тандырная лепешка – я прилег на подушки.
День выдался утомительный, поэтому я быстро уснул.
Спал я без сновидений, зато крепко. И проснулся очень рано, но бодрым.
В отличие от дворца падишаха, у султана прислуживали только мальчики. Это очень бросалось в глаза. И было ясно, что молодых девушек просто нет в городе: все либо очень юные, совсем еще девочки, либо в возрасте и пожилые.
После быстрого завтрака, ко мне пришел вчерашний глашатай.
- Я провожу тебя в назначенное место, - объявил он.
Как оказалось, раз в месяц див приходил к воротам города и требовал себе самую красивую девушку. Если ему отказывали, он начинал топтать посевы на полях, которые начинались сразу за стенами города.
За все десять лет, в течение которых див наведывался к стенам города, он успел утащить больше ста девушек. Поначалу отдавали бездомных и сироток, а так же блудниц. Но когда дело дошло до дочерей знати – заволновались. Многие вельможи покидали город, уходя, куда глаза глядят, лишь бы уберечь дочерей от опасности. Многие прятали дочерей, но див не уходил, пока не получал того, что хотел. Поэтому приходилось выдавать девушек одну за другой.
Жители так пугались прихода дива, что было решено назначать ему место, куда будут приводить девушек, чтобы не вводить в панику остальное население города.
Сколько смельчаков вызывалось сразиться с дивом, но он калечил юношей или убивал. В какой-то момент жители просто отчаялись и юных девушек, которые скоро должны были достичь совершеннолетия, заранее готовили к тому, что они будут отданы диву – такой, мол, обычай.
Траур не сходил с города. Все облачились в черные одежды. Не проводились праздники. Город умирал. И только султан не волновался, считая, что уж его-то это горе не коснется.
Но из города бежали горожане, и в конце концов осталась только хатун – дочь султана. Жители подняли бунт, требуя, чтобы и султан отдал свою дочь, как они отдавали своих. Поэтому правитель так отчаянно пытался найти пахлевана, который сразился бы с дивом и спас их город от напасти. Он обещал большое вознаграждение тому, кто убьет проклятого великана.
Служка вывел меня из дворца. Обернувшись, на балконе я увидел султана и его дочь, в окружении все тех же старушек-прислужниц. Он поднял руку, в знак благословления. Я приложил руку к сердцу и чуть склонил голову, в знак уважения. Я просто не знал, как еще можно дать понять, что его жест принят. Не махать же мне ему рукой в ответ.
Когда вышли за дворцовые стены, к нам присоединился небольшой отряд стражи. Я чуть глаза не закатил. Они что, бояться, что я сбегу? И приставили ко мне охрану? Я же сам вызвался сразиться с дивом.
- А для чего эти стражники? – осведомился я у служки.
- Они будут свидетелями твоей победы и доложат все султану, - горделиво ответил служка, словно для меня это должно быть честью, что ко мне приставили соглядатаев.
«Ладно, уже проходили! Мархаб, ты тут?» - спросил я мысленно.
«Да», - прозвучал у меня в голове его голос.
«Будь готов! Если мне что-то понадобится: веревка или меч, сразу исполняй!»
«Будет исполнено!» - услышал я бодрый голос джинна в своей голове.
Пока шли по городу, к нам на встречу выходили старики и старушки, мужчины и женщины в летах, но больше всего было ребятни. Все махали нам рукой, благословляли, и желали удачи. Все, как на подбор, были белокожими и с белыми волосами.
Наконец, вышли за городские ворота. Тут кругом был серый песок, кое-где виднелась красная трава, а чуть поодаль начинались посевные поля с уже взращенной какой-то зерновой культурой.
Мы двинулись в ту сторону. И вскоре оказались на пустыре перед полем.
Солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Ждать осталось не долго. Див должен был появиться в любой момент. Но на горизонте никого не было видно. Я оглядывался по сторонам.
«Тут же открытая местность. Почему его до сих пор не видно. Он уже должен приближаться», - думалось мне. Как вдруг земля под ногами задрожала, и прямо в серой почве стал образовываться разлом. Мы, не сговариваясь, отступили назад.
Земля расходилась в разные стороны, образовывая все большую и большую расщелину и вот, наконец, из нее появилось чудовище.
Глава 23
Див показался прямо из-под земли. Видимо, в расщелине было подобие лестницы, по которой он и поднялся. Это высоченное чудовище очень напоминало того, с кем мне уже пришлось сражаться: примерно в пять метров ростом, все тело покрыто бурой шерстью, глазки маленькие, изо рта торчал клыки, но не верхние, а нижние.
Див поднялся на землю и оглядел нас. Взгляд его метался от одного члена нашего отряда к другому. И когда он понял, что девушки среди нас нет, то изменился в лице.
- Где девушка? – взревел он.
- Тебе больше не достанется ни одна девушка! – крикнул ему я.
- А ты еще кто такой? – прищурился он, рассматривая меня.
- Я Малик, и я убью тебя!
С этими словами я выхватил саблю, на клинке которой был яд, и встал в боевую позу, готовясь к нападению. Но вместо этого услышал смех. Див истерично расхохотался.
- Да я положу тебя на одну ладонь и другою прихлопну, - заявил он отсмеявшись.
- Посмотрим, - тихо произнес я и понесся на него, целясь в ноги.
Великан размахнулся кулаком и стукнул, но я успел отскочить. Не теряя времени, ударил по запястью – пусть яд начинает действовать.
Див взвыл, схватившись за руку. Но на запястье была всего лишь маленькая царапина. Видимо, эти дивы настолько не привыкли, чтобы им давали отпор, что от малейшего пореза начинают выть, как дети малые. А возможно, это яд так действует.
Не стал долго раздумывать над этим, подбежал к ноге и рубанул. Див рухнул на колени.
- Не убивай! Не убивай! – взмолился он, прикрывая лицо. Очевидно, он понял, что я хотел добраться до слабых точек.
- Поздно. В твоей крови яд с моего клинка!
- Нет, нет, пожалуйста, - чуть ли не рыдал он.
- Ты воруешь девушек, нет тебе пощады! – вышло немного театрально, но на дива подействовало.
- Я больше не буду, - чуть не плача говорил он.
«Мархаб, - мысленно обратился я к джинну, - а ты можешь что-нибудь сделать?»
«Что?» - недоумевал джинн.
«Яд из его крови извлечь как-нибудь».
«Можно попробовать».
Джинн, видимо, сделал какие-то манипуляции, а потом заявил.
«Яд на него не действует!»
«Ну, чудесно!»
Мне в пору закатывать глаза. Я так старался раздобыть яд именно для того, чтобы убить дива, но ни в первом, ни во втором случае мне он не пригодился. И какого черта тогда я так старался его добывая!
- Хорошо! – крикнул я диву пафосно. – Я избавлю тебя от яда. У меня есть противоядие.
Див притих и посмотрел на меня удивленно. Но не только он смотрел сейчас на меня с непониманием. Еще десяток глаз сопровождавших меня стражников. Думаю, они недоумевали, как мог я не убить дива?
- Но у меня условие! – Див внимательно слушал. – Ты больше никогда не будешь приходить в этот город и требовать девушек! Там уже и девушек-то из-за тебя не осталось!
- Ладно, ладно, я верну всех девушек.
Настал черед удивляться мне. Я нахмурился. То есть, все эти десять лет он держал девушек у себя? С какой целью?
- Для чего тебе нужны были девушки? – грозно спросил я, а сам недоумевал.
- Мне нравятся красивые вещи, - пролепетал великан, как самый настоящий ребенок.
«Сорока! Эстет хренов!» - кипятился я.
- Они красиво одеты, и умеют петь и играть красивые песенки, - басистым голосом лепетал див.
- Красивые вещи, говоришь? – задумался я. – Каждой девушке, которая была у тебя в плену, ты дашь одну красивую вещь из своей сокровищницы!
- Хорошо, хорошо, - залепетал див, - только дай мне противоядие!
- Приведи девушке, потом дам!
- А что же их вести, они тут.
И див указал на разлом в земле.
- Выводи! – скомандовал я. – Тогда я отдам тебе противоядие.
Див вскочил с земли и побежал к разлому. Махнул рукой, но, не дождавшись желаемого результата, крикнул:
- Идите сюда! – и снова махнул рукой.
Потянулись долгие минуты, которые казались часами. Наконец, появилась первая девушка. Она заозиралась вокруг, увидела людей и бросилась к ним. Затем появилась вторая, то же робко шагая, за ней – третья. И так девушки стали выходить из разлома все смелее и смелее. Последние, выйдя, уже бежали к стражникам, ища у них защиты.
Я подошел к диву в плотную, задирая голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
- Чтобы ноги твоей тут больше не было!
- Но мне так нравятся эти девушки, - промямлил он.
Тут к нам подошел один из стражников – видимо, начальник. Он обратился к диву:
- Ты сможешь видеть этих девушек каждый день, если пойдешь к нам на службу!
Сказать, что я удивился – не сказать ничего. И давно они это планировали? Может, они вовсе и не собирались убивать дива, а хотели схватить его и принудить служить на них? Именно за этим они шли таким отрядом?
Див быстро закивал.
- Хочу, хочу!
- Ты будешь охранять стены города, и каждый день одна из девушек будет выносить тебе еду и питье. Так ты сможешь их видеть.
- А можно, они будут мне петь песни? – пробасил великан, чуть ли не сложив руки в просящем жесте.
- Посмотрим, - сказал начальник охраны. – Так, что? Ты будешь служить султану?
- Да, да, я согласен! – обрадованно воскликнул див.
Теперь стало понятно, почему столько стражников последовало за мной. Вовсе не для того, чтобы засвидетельствовать победу над дивом, или помогать мне, в случае необходимости, а для того, чтобы вовремя остановить меня и пленить великана.
«Мархаб, и как это понимать?» - скорее не ожидая ответа, спросил я.
«У них много внешних врагов: звери, птицы, дивы, драконы. Им нужен защитник города! Да и большая часть жителей ушла, поэтому оставшиеся не в состоянии полноценно защитить себя. Вот и решили они заиметь личного дива-охранника».
Это было логично. Ослабленный город, подверженный нападению различных тварей, а уж какие твари тут водятся, я уже видел.
- А как же противоядие? – спросил див, глядя на меня.
- Я вытащил свой бурдюк с водой, больше никаких сосудов у меня не было. Протянул диву и сказал:
- Вот. Сделай глоток и это тебе поможет.
Но див на одном глотке не остановился. Он осушил почти весь мой бурдюк и вернул его мне. Не то, чтобы я собирался еще когда-либо воспользоваться им, после того, как из него пил этот великан. Но все же я принял его обратно.
Теперь все отправились в обратный путь. Девушки держались как можно дальше от дива, тот шел, оскалив свой клыкастый рот – очевидно, очень довольный результатом сражения.
А в городе нас уже встречали. Заприметив такую делегацию издалека, жители высыпали из домов и подались к воротам города. Девушки вбежали в город, встречаясь со своими родными, обнимаясь и плача. Часть стражников осталась с дивом за городскими воротами, а часть прошла дальше, провожая меня ко дворцу султана.
Глава 24
За воротами городской стену было шумно. Весь народ высыпал на улицы. Люди знали, что пахлеван пошел на бой с дивом и ждали. А когда увидели нашу делегацию, да еще и с девушками, то и вовсе обрадовались. Все передавали друг другу благую весть о возвращении победителя. Люди встречали нас радостными возгласами и благословениями.
Я был в приподнятом настроении – помочь такому большому количеству народа было очень приятно. Не вольно улыбался, глядя на ликующий народ. Каждый из этих жителей пострадал: у кого-то див забрал сестру, у кого-то дочь, у кого-то невесту. И сейчас, встретившись спустя столько лет, люди были вне себя от радости, ведь они уже и не надеялись увидеть этих девушек.
Наконец, пробравшись сквозь толпу, мы подошли к дворцовым воротам. Преодолели их беспрепятственно. И сразу погрузились в тишину: все голоса и шумы города остались за невидимым куполом, который накрывал всю территорию дворца и сада, к нему прилегающему. В прошлый раз я такого контраста не почувствовал, так как и в городе и в саду султана было тихо, но сейчас…
«Малик, что-то не так!» - услышал я обеспокоенный голос джинна.
«Что именно?» - не понимая, спросил я. Шумов не слышно, может, это взволновало джинна.
