Стражники суетились и торопились поскорее от нас отделаться и убраться из сада. Когда наша тройка подошла ближе к источнику света, я смог разглядеть дерево со светящимися на нем плодами. Это были яблоки, но от них исходило слабое свечение желтовато-оранжевого цвета.
- Вот это дерево надо охранять, - сказал стражник, один из тех, кто нас сюда привел. – Те плоды, что светятся оранжевым и желтым еще не созрели, когда станут алеть – значит, созрели. Их берегите пуще других.
Без дальнейших напутствий нас оставили около дерева. Стражники развернулись и, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, покинули сад.
Я, как завороженный, смотрел на дерево. Это было величественное зрелище. Дерево словно само светилось. Оно не было похоже на обычную яблоню, а напоминало раскидистый дуб. Рядом с ним создавалось ощущение спокойствия и умиротворенности.
«Этого не может быть!» - пронеслось в голове. Если есть такое волшебное дерево с молодильными яблоками, значит, существуют и мифические существа. По крайней мере, в этом мире. Тогда действительно стоит опасаться этого чудища, которое ворует молодильные яблоки.
Вокруг было тихо. Лишь из окон дворца доносились голоса и женский смех, но через какое-то время и эти звуки стихли, уступив место ночным звукам. Там застрекотала цикада, тут ухнула какая-то ночная птица. Стало жутковато. В окнах дворца все потухло. Свет исходил только от дерева.
Мои напарники сначала боязливо осматривались, сжимая ржавое оружие. Но вскоре успокоились, видимо пологая, что чудище не собирается приходить. Их стало клонить в сон. Найдя место с более густой травой, они один за другим устроились на ней поудобнее и задремали.
Меня тоже морил сон. Но я не собирался спать. Дома я бы взял телефон или планшет, прошелся бы по новостям, полистал бы сообщения и посты. А тут?
Опершись спиной о дерево, я думал, как же заставить себя не спать? Помнится, в одной из сказок, которую я читал своему сыну, говорилось, что герой порезал себе палец и посыпал рану солью, чтобы та жгла и не давала ему уснуть. Но, посмотрев на ржавую незаточенную саблю, я решил, что заражение крови тут, скорее всего, не лечат. Потому эта идея отпала сама собой. Да и соли у меня с собой не было.
Тут я вспомнил.
- Эй, джинн, ты тут? – тихо произнес я.
- Да, - так же шепотом ответил он мне.
- Как мне не уснуть?
- Могу предложить пожевать вот эту травку.
- Какую?
- Да вот эту же.
- Ты же понимаешь, что я тебя не вижу? – решил уточнить я.
- Ах да! – последовал шлепок, видимо Мархаб стукнул себе по лбу.
Тут один какой-то стебелек оторвался от пучка травинок и поднялся к моим глазам.
- Вот этот пожуй.
- А что это?
- Поможет.
«Ладно, - подумал я, - мне терять нечего». И взял стебелек в рот.
Какая же гадость!
Рот обожгло, словно от перца чили. Ну да, точно, теперь ни за что не усну.
- Если бы я тебя видел, то сейчас укоризненно посмотрел бы тебе в глаза.
- А что не так? – последовал удивленный голос джинна.
- Что за отрава?
- Это трын-трава, теперь не уснешь.
Просить что-то у этого джинна себе дороже.
Я решил присесть под деревом. Сидел я так долго. С джинном больше не говорил, вдруг еще какой-нибудь действенный метод предложит, чтобы не заснуть.
Время тянулось медленно. Не зная, чем себя занять, уставился на звезды. Созвездия тут были иными, чем в нашем мире. Не знаю, как долго я наблюдал за небом. Во рту все жгло и спать, действительно не хотелось. Но хотелось пить, однако просить джинна помочь и с этим я не рискнул.
В какой-то момент я понял, что не слышу никаких звуков. Нет, я не оглох от этой чудо травки, просто все стихло: ни ночных птиц, ни цикад, вообще ничего не слышно. Судя по всему, все они что-то почувствовали, поэтому и притихли.
Но что? Или кого? Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. Раздался грохот, как будто что-то тяжелое рухнуло на землю, а затем послышались тяжелые размеренные шаги. От этих звуков стало жутковато. Казалось, что сотрясается сама земля. А мои товарищи по несчастью проснулись и подобрались.
- Ч-что это? – заикаясь спросил тот, что потрусливее был. Только тут до меня дошло, что я даже не поинтересовался их именами. С другой стороны, зачем мне это, ведь, возможно, эту ночь кто-то из нас не переживет.
Между тем в темноте на нас двигалась огромная фигура схожая с человеческой, но в разы выше. Очертания были видны плохо в темноте да при слабом освещении, исходящем от яблок, но я разобрал, что это нечто шло прямо на нас, а точнее к дереву, возле которого мы стояли.
Чудище было лохматое с руками висящими ниже колен и ладонями огромными словно лопаты.
Страх сжал мое сердце, но я покрепче ухватил рукоятку своей ржавой сабли и приготовился отбиваться, чтобы это ни было.
Нечто приблизилось к дереву, и в слабом свете сияющих яблок я увидел ярко-красные глаза чудища, на лице покрытым бурой короткой шерстью. На лбу торчали два закругленных назад рога.
- Ди-ив! – завопил один из воришек и бросился наутек. Второй не отставал от своего товарища.
«Див?! – пронеслось в голове. – Разве они не с голубой кожей?»
- Почему с голубой? – раздался голос джинна, но не тот писклявый, который был до этого, а вполне мужской. – Дивы они как раз покрыты шерстью. Ты, видимо, с джиннами путаешь.
Я машинально обернулся на голос и увидел рядом с собой краснокожее человекообразное создание примерно с меня ростом. Я чуть не отскочил от неожиданности, еле сдержался. Возраст этого существа определить не получалось. Черные, без склеры, глаза, крючковатый острый нос, заостренные кверху уши. На голове, как и у дива, были рожки, но маленькие.
- Ты джинн? – недоумевая, разглядывал я эту смесь демона и эльфа.
- Ну да!
- А где же твоя голубая кожа? – поинтересовался я, подавляя ужас. Все же, несмотря на его пугающий вид, вел он себя дружелюбно.
Тот оглядел себя: руки, ноги.
- Видимо, я необычный джинн.
- Ой, хватит заливать, - отмахнулся я. - Лучше скажи, как с этим чудищем справиться.
Гигант совершенно не обращал никакого внимания ни на крики, ни на убегающих воришек, ни на меня. Он упорно шел к своей цели, а именно – к яблоне. Спокойным шагом подошел к дереву и, схватив одну из веток, поднес ее близко к своей морде. В свете, исходящем от яблок, я увидел пасть великана, их которой торчали острые, как кинжалы, зубы.
Однако несмотря на весь его устрашающий внешний вид, было очевидно, что это чудовище небольшого ума. Оно прямо ртом, как обезьяна, начало срывать яблоки с веток и причмокивая зубастой пастью, из которой капала слюна, поглощал один плод за другим.
«Сейчас или никогда!» - решил я.
Кое-как пристроив саблю за плечом, я стал карабкаться на дерево, стараясь подняться на один уровень с мордой этого чудища. В открытый бой вступать бесполезно, нужно бить по уязвимым местам, а их больше всего на голове: глаза, нос, рот.
- Что ты делаешь, Малик? – завопил краснокожий демонообразный джинн.
- А что? Не понятно? – с отдышкой выговорил я, хватаясь за ветки и взбираясь выше.
- Он же тебя собьет с дерева, ты упадешь и убьешься! – чуть ли не вопил Мархаб.
- Так сделай что-нибудь, ты же джинн.
- Не могу, ты должен пожелать. Тогда я что-то сделаю.
Он кричал мне снизу, даже не пытаясь подняться за мной и помочь разобраться с дивом.
- Ладно, - согласился я. – Что посоветуешь?
- Стать неуязвимым.
Соглашаться на это или нет? Хотя в том, чтобы стать неуязвимым вроде никакого подвоха нет.
- Как там сказать надо? – все еще карабкаясь вверх, но уже подбираясь ближе к диву, спросил я.
- Просто скажи: джинн, хочу стать неуязвимым.
- Джинн, хочу стать неуязвимым!
Снизу послышалось какое-то бормотание, а затем меня словно обдало горячей водой. Но длилось это всего доли секунд.
- Уже готово? – удивился я.
- Да.
Див на наши перекрикивания не обращал никакого внимания. Он преспокойно поедал яблоки.
Я, поднявшись на толстую ветку и встав в полный рост, выхватил правой рукой саблю, левой держать за более тонкую вервь. Дождался, когда голова дива окажется на одном уровне со мной, покрепче схватил саблю, размахнулся и рубанул чудище по голове. Сабля раскололась надвое. Див взревел и, схватившись за голову, побежал прочь, громко топая ногами. Земля вновь стала сотрясаться и я еле удержался на ветви.
Я взглянул на обломанный клинок. На нем были видны следы жидкости, которая шипела. Поедая остатки металла.
«Кислота?! Его кровь – кислота?»
Сказать, что я был в шоке – не сказать ничего. Хорошо, что его кровь не брызнула на меня. Хотя я ведь попросил неуязвимость. Спасибо джинну. Все же на что-то он да годен.
Я отбросил никчемный кусок металла в сторону и стал медленно спускаться с дерева. Ступив на землю, услышал топот приближающихся людей. Ко мне подбежала стража и запыхавшись один из них сказал:
- Ты сразился с чудищем?! Ты настоящих пахлеван*! Пойдем, отведу тебя к Паше. Он вознаградит тебя по достоинству. А этих двоих обратно в темницу! – сказал он, указывая на двоих воришек.
_________________
*Пахлеван – то же, что и богатырь.
Было за полночь. Во дворце было тихо. Меня снова вели по длинным незнакомым коридорам. Шаги гулко отдавались в пустынном помещении.
Наконец, остановились у богато украшенной двери. Один из стражников постучался.
- Войдите! – послышалось изнутри.
Нас ввели в покои Паши. Это стало очевидно, как только мы вошли, так как сам Паша сидел за маленьким низким столиком и несмотря на столь поздний час, что-то писал, обмакивая перо в чернильницу.
Тут было все обставлено очень богато и красочно. Пестрые ковры с мягким ворсом, керосиновые лампы изящных форм. Очевидно, это были приемные покои, так как кровати я тут не заметил, однако была небольшая стрельчатая дверь, видимо именно она вела в спальню Паши.
- Мы привели к тебе пахлевана! – воскликнул один из стражников.
Паша оторвался от бумаги, отложил перо в чернильницу и направил взор на меня, но не произнес ни слова. Вид у него был уставший.
- Он сразился с дивом и победил его, - явно пытаясь произвести впечатление на начальника охраны, воодушевленно произнес он.
Паша преобразился. На его лице заиграла улыбка.
- Падишах очень обрадуется, когда узнает, что див повержен.
Он явно был очень доволен.
Не хотелось его расстраивать и говорить, что див вовсе не повержен, а позорно ретировался. Ну да ладно. Мне главное, чтобы отдали этот чертов Рекетш, а потом свалю отсюда. И пусть сами разбираются с дивами, джиннами и яблоками.
- Сейчас беспокоить падишаха нельзя, - сказал он поднимаясь и подходя ко мне ближе. – Он в гареме. Наш падишах молод и горяч. Но нет у него первой жены. Не выбрал еще, - продолжал глава охраны, смакуя каждое слово. Очевидно, мысли о том, что падишах развлекался в гареме, рисовали в его воображении яркие картинки.
«Как бы помягче намекнуть, что меня совершенно не волнует личная жизнь их падишаха?» - думал я.
Между тем, Паша подошел ко мне и по-дружески положил руку на плечо.
- Найдет еще, - коротко сказал я, стараясь закончить неинтересный для меня разговор. Вот если бы он побольше об обычаях их рассказал, да о живности, что у них тут обитает, было бы интересно послушать, а главное – полезно.
Мало ли какая еще нечисть сюда приползти может.
- Я отведу тебя в роскошные покои. Переночуешь, отдохнешь. А завтра предстанешь перед падишахом, и расскажешь ему, как ты победил дива.
Мне стало как-то неловко, ведь никого я не побеждал. Но я коротко кивнул.
- Пошли, - сказал он и кивнул своим стражникам, побуждая их идти за нами.
И снова коридоры, запоминать повороты в которых я даже не пытался. Спустились на первый этаж. Видимо каким бы пахлеваном я ни был, а жить мне с прислугой. Но, вопреки моим ожиданиям, привели меня в весьма роскошные покои. Мягкий ковер застилал весь пол, захотелось снять домашники, в которых я все это время был, и пройтись босиком, ощущая нежный ворс. Большую часть комнаты занимало ложе, расположенное на небольшом возвышении. По его углам возвышались подпорки для балдахина зеленого цвета с золотой бахромой. Все ложе было усыпано пестрыми подушками как квадратными так и в форме валиков, на которых так и хотелось понежиться. Сразу вспомнилось, что я уже почти сутки на ногах и усталость навалилась на плечи.
Но я не спешил запрыгивать в уютную кроватку. Кто знает, чем обернется это восточное гостеприимство. Посмотрел на Пашу.
- Проходи, - сделал рукою жест начальник охраны. – Располагайся, отдыхай, пахлеван. Если что-то понадобится – дерни вот за этот шнурок. – Он указал на крученную веревку, на конце которой висела кисточка из золотых нитей.
Я кивнул.
- Махмуд, - Паша положил руку на плечо одного из охранников, - доставит тебе все, что пожелаешь. Ты останешься тут охранять пахлевана, - обратился он к Махмуду.
Неужели пахлеван нуждается в охране? Или это просто недоверие, страх, что пахлеван сбежит?
- А сейчас я распоряжусь, чтобы тебе принесли легкий ужин. Потом отдохни хорошенько, потому что утром предстанешь перед падишахом.
Он вышел, за ним и его стража, оставив меня, наконец, одного.
Я прошелся по комнате. Богато же они тут принимают гостей.
- Джинн, ты тут? – тихо спросил я, вспомнив про своего спутника.
- Да.
- А что же не показываешься?
Тут из ниоткуда материализовался краснокожий джинн. При свете керосиновых ламп он казался еще страшнее. Я подавил в себе желание закричать и побежать со всех ног прочь.
- Боишься ты меня, - грустно отворачиваясь в сторону, проговорил Мархаб.
- Конечно боюсь! – возмутился я. – Ты себя в зеркало видел?
- Ну, хочешь, не буду показываться, - и он стал исчезать.
- Э-э, нет, лучше уж тебя видеть. И спасибо тебе за помощь.
Он расплылся в счастливой улыбке, оскалив клыкастую пасть.
Я отшатнулся.
«Да что за джинн мне такой достался?»
- Та-ак, а скажи мне, Мархаб ибн Килам, у меня осталось два желания?
- Почему это два?
- Ну обычно джинн исполняет три желания.
- Нет, ничего такого нет. Я исполню все твои желания, - развел руками он. – Должен сопровождать тебя в этом мире.
- Почему? – удивился я.
- Не знаю, но это мое предназначение, - пожал плечами он.
- Какое еще «предназначение»?
- Я не знаю, не могу понять, но мы с тобой как-то связаны. И я должен тебе помогать в этом мире.
«Это даже хорошо. Он тут все знает, иногда бывает даже полезным».
- А что с этим Рекетшем?
- Ну, это сильный артефакт, он сможет исполнить любое твое желание.
- Так и ты можешь исполнить любое мое желание, - прищурился я. Что-то тут не сходится.
- Не совсем. Я не могу сделать так, чтобы в тебя кто-то влюбился.
- Ну, этого и не надо.
- Еще не могу никого убить или воскресить.
- Надеюсь, это не понадобится, - задумчиво проговорил я. – У меня сразу одно условие: не показывайся при посторонних.
- Ну, это я и так знаю.
- Хорошо, тогда сейчас отдохнем, а завтра потребуем у этого падишаха Рекетш, и – домой! – воодушевленно проговорил я. А у самого сердце защемило. Что там сейчас жена с Бахрамом делают? Наверное, с ума сходят от беспокойства и непонимания, куда я мог деться. И никак не могу им сообщить, что со мной все в порядке. Ну или в относительном порядке.
Я погрустнел и присел на ложе. Плотное, упругое. Отосплюсь на нем хорошенько.
Тут в дверь постучали.
- Вот это дерево надо охранять, - сказал стражник, один из тех, кто нас сюда привел. – Те плоды, что светятся оранжевым и желтым еще не созрели, когда станут алеть – значит, созрели. Их берегите пуще других.
Без дальнейших напутствий нас оставили около дерева. Стражники развернулись и, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, покинули сад.
Я, как завороженный, смотрел на дерево. Это было величественное зрелище. Дерево словно само светилось. Оно не было похоже на обычную яблоню, а напоминало раскидистый дуб. Рядом с ним создавалось ощущение спокойствия и умиротворенности.
«Этого не может быть!» - пронеслось в голове. Если есть такое волшебное дерево с молодильными яблоками, значит, существуют и мифические существа. По крайней мере, в этом мире. Тогда действительно стоит опасаться этого чудища, которое ворует молодильные яблоки.
Вокруг было тихо. Лишь из окон дворца доносились голоса и женский смех, но через какое-то время и эти звуки стихли, уступив место ночным звукам. Там застрекотала цикада, тут ухнула какая-то ночная птица. Стало жутковато. В окнах дворца все потухло. Свет исходил только от дерева.
Мои напарники сначала боязливо осматривались, сжимая ржавое оружие. Но вскоре успокоились, видимо пологая, что чудище не собирается приходить. Их стало клонить в сон. Найдя место с более густой травой, они один за другим устроились на ней поудобнее и задремали.
Меня тоже морил сон. Но я не собирался спать. Дома я бы взял телефон или планшет, прошелся бы по новостям, полистал бы сообщения и посты. А тут?
Опершись спиной о дерево, я думал, как же заставить себя не спать? Помнится, в одной из сказок, которую я читал своему сыну, говорилось, что герой порезал себе палец и посыпал рану солью, чтобы та жгла и не давала ему уснуть. Но, посмотрев на ржавую незаточенную саблю, я решил, что заражение крови тут, скорее всего, не лечат. Потому эта идея отпала сама собой. Да и соли у меня с собой не было.
Тут я вспомнил.
- Эй, джинн, ты тут? – тихо произнес я.
- Да, - так же шепотом ответил он мне.
- Как мне не уснуть?
- Могу предложить пожевать вот эту травку.
- Какую?
- Да вот эту же.
- Ты же понимаешь, что я тебя не вижу? – решил уточнить я.
- Ах да! – последовал шлепок, видимо Мархаб стукнул себе по лбу.
Тут один какой-то стебелек оторвался от пучка травинок и поднялся к моим глазам.
- Вот этот пожуй.
- А что это?
- Поможет.
«Ладно, - подумал я, - мне терять нечего». И взял стебелек в рот.
Какая же гадость!
Рот обожгло, словно от перца чили. Ну да, точно, теперь ни за что не усну.
- Если бы я тебя видел, то сейчас укоризненно посмотрел бы тебе в глаза.
- А что не так? – последовал удивленный голос джинна.
- Что за отрава?
- Это трын-трава, теперь не уснешь.
Просить что-то у этого джинна себе дороже.
Я решил присесть под деревом. Сидел я так долго. С джинном больше не говорил, вдруг еще какой-нибудь действенный метод предложит, чтобы не заснуть.
Время тянулось медленно. Не зная, чем себя занять, уставился на звезды. Созвездия тут были иными, чем в нашем мире. Не знаю, как долго я наблюдал за небом. Во рту все жгло и спать, действительно не хотелось. Но хотелось пить, однако просить джинна помочь и с этим я не рискнул.
В какой-то момент я понял, что не слышу никаких звуков. Нет, я не оглох от этой чудо травки, просто все стихло: ни ночных птиц, ни цикад, вообще ничего не слышно. Судя по всему, все они что-то почувствовали, поэтому и притихли.
Но что? Или кого? Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. Раздался грохот, как будто что-то тяжелое рухнуло на землю, а затем послышались тяжелые размеренные шаги. От этих звуков стало жутковато. Казалось, что сотрясается сама земля. А мои товарищи по несчастью проснулись и подобрались.
- Ч-что это? – заикаясь спросил тот, что потрусливее был. Только тут до меня дошло, что я даже не поинтересовался их именами. С другой стороны, зачем мне это, ведь, возможно, эту ночь кто-то из нас не переживет.
Между тем в темноте на нас двигалась огромная фигура схожая с человеческой, но в разы выше. Очертания были видны плохо в темноте да при слабом освещении, исходящем от яблок, но я разобрал, что это нечто шло прямо на нас, а точнее к дереву, возле которого мы стояли.
Чудище было лохматое с руками висящими ниже колен и ладонями огромными словно лопаты.
Страх сжал мое сердце, но я покрепче ухватил рукоятку своей ржавой сабли и приготовился отбиваться, чтобы это ни было.
Нечто приблизилось к дереву, и в слабом свете сияющих яблок я увидел ярко-красные глаза чудища, на лице покрытым бурой короткой шерстью. На лбу торчали два закругленных назад рога.
- Ди-ив! – завопил один из воришек и бросился наутек. Второй не отставал от своего товарища.
«Див?! – пронеслось в голове. – Разве они не с голубой кожей?»
- Почему с голубой? – раздался голос джинна, но не тот писклявый, который был до этого, а вполне мужской. – Дивы они как раз покрыты шерстью. Ты, видимо, с джиннами путаешь.
Я машинально обернулся на голос и увидел рядом с собой краснокожее человекообразное создание примерно с меня ростом. Я чуть не отскочил от неожиданности, еле сдержался. Возраст этого существа определить не получалось. Черные, без склеры, глаза, крючковатый острый нос, заостренные кверху уши. На голове, как и у дива, были рожки, но маленькие.
- Ты джинн? – недоумевая, разглядывал я эту смесь демона и эльфа.
- Ну да!
- А где же твоя голубая кожа? – поинтересовался я, подавляя ужас. Все же, несмотря на его пугающий вид, вел он себя дружелюбно.
Тот оглядел себя: руки, ноги.
- Видимо, я необычный джинн.
- Ой, хватит заливать, - отмахнулся я. - Лучше скажи, как с этим чудищем справиться.
Гигант совершенно не обращал никакого внимания ни на крики, ни на убегающих воришек, ни на меня. Он упорно шел к своей цели, а именно – к яблоне. Спокойным шагом подошел к дереву и, схватив одну из веток, поднес ее близко к своей морде. В свете, исходящем от яблок, я увидел пасть великана, их которой торчали острые, как кинжалы, зубы.
Однако несмотря на весь его устрашающий внешний вид, было очевидно, что это чудовище небольшого ума. Оно прямо ртом, как обезьяна, начало срывать яблоки с веток и причмокивая зубастой пастью, из которой капала слюна, поглощал один плод за другим.
«Сейчас или никогда!» - решил я.
Кое-как пристроив саблю за плечом, я стал карабкаться на дерево, стараясь подняться на один уровень с мордой этого чудища. В открытый бой вступать бесполезно, нужно бить по уязвимым местам, а их больше всего на голове: глаза, нос, рот.
- Что ты делаешь, Малик? – завопил краснокожий демонообразный джинн.
- А что? Не понятно? – с отдышкой выговорил я, хватаясь за ветки и взбираясь выше.
- Он же тебя собьет с дерева, ты упадешь и убьешься! – чуть ли не вопил Мархаб.
- Так сделай что-нибудь, ты же джинн.
- Не могу, ты должен пожелать. Тогда я что-то сделаю.
Он кричал мне снизу, даже не пытаясь подняться за мной и помочь разобраться с дивом.
- Ладно, - согласился я. – Что посоветуешь?
- Стать неуязвимым.
Соглашаться на это или нет? Хотя в том, чтобы стать неуязвимым вроде никакого подвоха нет.
- Как там сказать надо? – все еще карабкаясь вверх, но уже подбираясь ближе к диву, спросил я.
- Просто скажи: джинн, хочу стать неуязвимым.
- Джинн, хочу стать неуязвимым!
Снизу послышалось какое-то бормотание, а затем меня словно обдало горячей водой. Но длилось это всего доли секунд.
- Уже готово? – удивился я.
- Да.
Див на наши перекрикивания не обращал никакого внимания. Он преспокойно поедал яблоки.
Я, поднявшись на толстую ветку и встав в полный рост, выхватил правой рукой саблю, левой держать за более тонкую вервь. Дождался, когда голова дива окажется на одном уровне со мной, покрепче схватил саблю, размахнулся и рубанул чудище по голове. Сабля раскололась надвое. Див взревел и, схватившись за голову, побежал прочь, громко топая ногами. Земля вновь стала сотрясаться и я еле удержался на ветви.
Я взглянул на обломанный клинок. На нем были видны следы жидкости, которая шипела. Поедая остатки металла.
«Кислота?! Его кровь – кислота?»
Сказать, что я был в шоке – не сказать ничего. Хорошо, что его кровь не брызнула на меня. Хотя я ведь попросил неуязвимость. Спасибо джинну. Все же на что-то он да годен.
Я отбросил никчемный кусок металла в сторону и стал медленно спускаться с дерева. Ступив на землю, услышал топот приближающихся людей. Ко мне подбежала стража и запыхавшись один из них сказал:
- Ты сразился с чудищем?! Ты настоящих пахлеван*! Пойдем, отведу тебя к Паше. Он вознаградит тебя по достоинству. А этих двоих обратно в темницу! – сказал он, указывая на двоих воришек.
_________________
*Пахлеван – то же, что и богатырь.
Глава 4
Было за полночь. Во дворце было тихо. Меня снова вели по длинным незнакомым коридорам. Шаги гулко отдавались в пустынном помещении.
Наконец, остановились у богато украшенной двери. Один из стражников постучался.
- Войдите! – послышалось изнутри.
Нас ввели в покои Паши. Это стало очевидно, как только мы вошли, так как сам Паша сидел за маленьким низким столиком и несмотря на столь поздний час, что-то писал, обмакивая перо в чернильницу.
Тут было все обставлено очень богато и красочно. Пестрые ковры с мягким ворсом, керосиновые лампы изящных форм. Очевидно, это были приемные покои, так как кровати я тут не заметил, однако была небольшая стрельчатая дверь, видимо именно она вела в спальню Паши.
- Мы привели к тебе пахлевана! – воскликнул один из стражников.
Паша оторвался от бумаги, отложил перо в чернильницу и направил взор на меня, но не произнес ни слова. Вид у него был уставший.
- Он сразился с дивом и победил его, - явно пытаясь произвести впечатление на начальника охраны, воодушевленно произнес он.
Паша преобразился. На его лице заиграла улыбка.
- Падишах очень обрадуется, когда узнает, что див повержен.
Он явно был очень доволен.
Не хотелось его расстраивать и говорить, что див вовсе не повержен, а позорно ретировался. Ну да ладно. Мне главное, чтобы отдали этот чертов Рекетш, а потом свалю отсюда. И пусть сами разбираются с дивами, джиннами и яблоками.
- Сейчас беспокоить падишаха нельзя, - сказал он поднимаясь и подходя ко мне ближе. – Он в гареме. Наш падишах молод и горяч. Но нет у него первой жены. Не выбрал еще, - продолжал глава охраны, смакуя каждое слово. Очевидно, мысли о том, что падишах развлекался в гареме, рисовали в его воображении яркие картинки.
«Как бы помягче намекнуть, что меня совершенно не волнует личная жизнь их падишаха?» - думал я.
Между тем, Паша подошел ко мне и по-дружески положил руку на плечо.
- Найдет еще, - коротко сказал я, стараясь закончить неинтересный для меня разговор. Вот если бы он побольше об обычаях их рассказал, да о живности, что у них тут обитает, было бы интересно послушать, а главное – полезно.
Мало ли какая еще нечисть сюда приползти может.
- Я отведу тебя в роскошные покои. Переночуешь, отдохнешь. А завтра предстанешь перед падишахом, и расскажешь ему, как ты победил дива.
Мне стало как-то неловко, ведь никого я не побеждал. Но я коротко кивнул.
- Пошли, - сказал он и кивнул своим стражникам, побуждая их идти за нами.
И снова коридоры, запоминать повороты в которых я даже не пытался. Спустились на первый этаж. Видимо каким бы пахлеваном я ни был, а жить мне с прислугой. Но, вопреки моим ожиданиям, привели меня в весьма роскошные покои. Мягкий ковер застилал весь пол, захотелось снять домашники, в которых я все это время был, и пройтись босиком, ощущая нежный ворс. Большую часть комнаты занимало ложе, расположенное на небольшом возвышении. По его углам возвышались подпорки для балдахина зеленого цвета с золотой бахромой. Все ложе было усыпано пестрыми подушками как квадратными так и в форме валиков, на которых так и хотелось понежиться. Сразу вспомнилось, что я уже почти сутки на ногах и усталость навалилась на плечи.
Но я не спешил запрыгивать в уютную кроватку. Кто знает, чем обернется это восточное гостеприимство. Посмотрел на Пашу.
- Проходи, - сделал рукою жест начальник охраны. – Располагайся, отдыхай, пахлеван. Если что-то понадобится – дерни вот за этот шнурок. – Он указал на крученную веревку, на конце которой висела кисточка из золотых нитей.
Я кивнул.
- Махмуд, - Паша положил руку на плечо одного из охранников, - доставит тебе все, что пожелаешь. Ты останешься тут охранять пахлевана, - обратился он к Махмуду.
Неужели пахлеван нуждается в охране? Или это просто недоверие, страх, что пахлеван сбежит?
- А сейчас я распоряжусь, чтобы тебе принесли легкий ужин. Потом отдохни хорошенько, потому что утром предстанешь перед падишахом.
Он вышел, за ним и его стража, оставив меня, наконец, одного.
Я прошелся по комнате. Богато же они тут принимают гостей.
- Джинн, ты тут? – тихо спросил я, вспомнив про своего спутника.
- Да.
- А что же не показываешься?
Тут из ниоткуда материализовался краснокожий джинн. При свете керосиновых ламп он казался еще страшнее. Я подавил в себе желание закричать и побежать со всех ног прочь.
- Боишься ты меня, - грустно отворачиваясь в сторону, проговорил Мархаб.
- Конечно боюсь! – возмутился я. – Ты себя в зеркало видел?
- Ну, хочешь, не буду показываться, - и он стал исчезать.
- Э-э, нет, лучше уж тебя видеть. И спасибо тебе за помощь.
Он расплылся в счастливой улыбке, оскалив клыкастую пасть.
Я отшатнулся.
«Да что за джинн мне такой достался?»
- Та-ак, а скажи мне, Мархаб ибн Килам, у меня осталось два желания?
- Почему это два?
- Ну обычно джинн исполняет три желания.
- Нет, ничего такого нет. Я исполню все твои желания, - развел руками он. – Должен сопровождать тебя в этом мире.
- Почему? – удивился я.
- Не знаю, но это мое предназначение, - пожал плечами он.
- Какое еще «предназначение»?
- Я не знаю, не могу понять, но мы с тобой как-то связаны. И я должен тебе помогать в этом мире.
«Это даже хорошо. Он тут все знает, иногда бывает даже полезным».
- А что с этим Рекетшем?
- Ну, это сильный артефакт, он сможет исполнить любое твое желание.
- Так и ты можешь исполнить любое мое желание, - прищурился я. Что-то тут не сходится.
- Не совсем. Я не могу сделать так, чтобы в тебя кто-то влюбился.
- Ну, этого и не надо.
- Еще не могу никого убить или воскресить.
- Надеюсь, это не понадобится, - задумчиво проговорил я. – У меня сразу одно условие: не показывайся при посторонних.
- Ну, это я и так знаю.
- Хорошо, тогда сейчас отдохнем, а завтра потребуем у этого падишаха Рекетш, и – домой! – воодушевленно проговорил я. А у самого сердце защемило. Что там сейчас жена с Бахрамом делают? Наверное, с ума сходят от беспокойства и непонимания, куда я мог деться. И никак не могу им сообщить, что со мной все в порядке. Ну или в относительном порядке.
Я погрустнел и присел на ложе. Плотное, упругое. Отосплюсь на нем хорошенько.
Тут в дверь постучали.
