— Охота, на земле, чем их не устраивает?
— Хм. А! Монстры — это не главное. В брошенных выработках самородки можно найти; в заброшенных поселениях, гномы же не на поверхности жили — прям там, вещи всякие. Среди вещей попадаются артефакты «золотого времени» — кто найдет — тот «в шоколаде»!
— Много находят?
— Не знаю я. Сама там не была. Рассказала — что слышала.
— А в Сеить были?
— Была. Скукота.
— Хуже, чем здесь?
— Ну, не лучше. Хотя город побольше.
— Почему, тогда, Енамор?
— Сеить, я бы сказала — неопрятный какой-то. Неуютный и неспокойный. Хотела на Флелеу посмотреть и дальше вдоль «Гномьего хребта» к оркам «в гости» нагрянуть — как они там поживают?! Интересно!
— Что же вам помешало осуществить желаемое?
— Может, когда-нибудь… — Сказала Алевтина с грустью и продолжила смеясь, — на этом, мы заканчиваем «интервью»! Кому-то пора идти собирать урожай!
Я с опаской шел по туннелю. Увидел первую жабу. Она лежала кверху брюхом, вытянув во всю длину задние лапки. Вскоре — ещё одна, затем ещё и ещё. пошел быстрее, направляясь, к тому месту, где примерно находился дом аптекаря. В центральном проходе жабы валялись «кучами». Затем, долго бродил взад-вперед, спихивая жаб с дороги в воду — никаких камней. Встал на колени, провел рукой по дну ручья — всё дно в «голышах» и увесистые, как показал аптекарь, тоже, встречаются. Искать – бесполезно. Зачем-то прихватив один камень со дна, направился обратно.
На прут поместилось четыре тушки. Ноша оказалась увесистой. Нижняя, под давлением, постоянно соскальзывала с крюка. Пришлось завернуть прут, зацепив зазубрину за ручку-кольцо. Когда я вручил ведьме свою «добычу», она сказала, что маловато и отправила меня обратно. И так несколько раз. Наконец, она заявила, мол, достаточно, куда я их девать буду.
Вокруг каменной плиты у очага, на полу стояли горшки и кастрюли. Под одним из опорных столбов, ближе к «погребу» лежали ещё целые, принесенные мной, тушки. На столе-плите, очищенной, по такому случаю, от всех баночек-скляночек, ведьма препарировала очередную жабу, скидывая различные её части в расставленную вокруг посуду.
Я подошел, наблюдая за быстрыми движениями ножа. Засмотрелся, а ведьма, кружа над «операционной» врезалась боком в меня.
— Под ногами не путайся!
Я зашел, с другой стороны. Смотрю. Столкновение скоро повторилось. Ведьма повернулась ко мне, вытирая рукавом лоб, спросила раздраженно:
— Заняться нечем?! Идем-ка.
Я проследовал за ней во двор.
— Что видишь? — Алевтина очертила рукой большую дугу.
— Трава, кусты, пара коров, заборы. Куда смотреть?
— Трава. Будешь сейчас собирать. — С этими словами она вручила мне развесистую метелку: какое-то растение, — Ищи такие. Пока охапку не наберешь, можешь не возвращаться.
«Хм. Это квест или, реально, спровадила?! Тогда, лучше бы я просто ушел, по своим делам!»
Двинулся по лугу, высматривая похожую на образец растительность. В глазах зарябило — все похожи и не похожи — одновременно. Присел на корточки, сорвал. Держу в каждой руке по экземпляру, в правой образец, в левой — претендента — сличаю. Не то. Выбросил. Сорвал следующую… Так я страдал пока не услышал Алевтину:
– Э-эй! Тильхель! Закругляйся! — Кричала она.
Пошел обратно к домику. У ведьмы уже чисто, как и не было этих горшков полных кишок и кучи склизких тушек на полу.
— Показывай, что принес.
Я протянул «жиденький» букетик. Ведьма расстелила его на столе, за которым мы «гоняли чаи», приподнимая то одну, то другую, несколько метелок бросила на пол, со словами:
— Чем смотрел?!
Собрала остальные и отнесла в дальний угол. Вышла ненадолго, вернулась. По одной, на столе, выложила несколько различных травинок. Затем, по очереди, стала совать их мне в руки:
— Флаумфамса, Энрикадендо, Темпус дилатор, Кранке хаста, — говорила она.
Потом потребовала, что бы я повторил, как-что называется. Урок продолжался, пока у меня не получилось безошибочно назвать каждую.
— Возьми с собой, ты ещё долго без подсказок не сможешь находить их. Собирай и сдавай, найдешь желающих, не сложно. Эта — больше медяка за букетик не стоит, эти медяк за каждую. А эта! Редкая. Ценная. Проси пять. Отдавай не дешевле трех медных за стебель. Всё ясно?
— Где цветы, где плоды, где корни в дело идут? — Вспомнил я своё знакомство с аптекарем.
— Потом будешь разбираться, «чё-где», эти по образцу собирай! Трудно?!
— Понял!
— Пять серебряных!
Я заморгал, пытаясь сообразить — «С какой стати?!»
— Гони деньги, — повторила Алевтина.
— Да, с чего, вдруг?! Когда я вам задолжать успел?
— Жадюга! — Засмеялась ведьма. — Денег если не дашь, фокус-покус не получится.
Я вздохнул. Выложил на стол требуемую сумму. Алевтина сгребла их:
— Теперь смотри.
– Куда?
— В окно своих параметров!
Рядом с профессией «медвежатник» появилась ещё одна серая рамка: «Травник. Начинающий. Вероятность обнаружения лекарственных растений — 30%»
— Теперь, когда будешь травки собирать, тебе будет «капать» опыт, не много, правда. Но, лучше, чем ничего.
— А зелья варить, можно научиться? Хоть что-нибудь.
Ведьма покачала головой:
— Мудрости ещё в тебе нет. Ничего не выйдет.
В дверь постучали. Ведьма открыла.
— Михей! Какими судьбами?! Ты, кажется, первый раз ко мне! Ну, проходи, проходи!
В дом вошел кузнец. Переминаясь с ноги на ногу у порога, он запинаясь сказал:
— Я, Стасья, это…, не к тебе, как бы…, мне бы, с тем вот, обмолвится словечком, как-бы…
— Ой, Михей, — ведьма отодвинула стул, показывая, мол, присаживайся, — мог бы и ко мне заглядывать иногда, тебе сложно, что ли?
— Я, как-бы, это, зайду опосля…
— Смотри, Михей, обещал! Ну, не буду вам мешать, — с этими словами ведьма направилась к «погребу».
— Стасья! — забасил кузнец, — как можно мешать, ты здесь хозяйка!
— Остаться, что ли?
Кузнец закивал. Присел на предложенный табурет и обратился уже ко мне:
— Ты в Сеить идешь, слышал я.
— Иду.
— Возьми мой товар.
— Чего?
— Давай я объясню, — вмешалась ведьма, — он тебе даст что-то. Оружие? — это кузнецу. — Ты продашь в Сеить, деньги за вычетом комиссии, привезешь. Так все торговцы делают. Ничего странного Михей не предлагает.
— Мне не продать, мне зачаровать нужно.
— Одно другому не мешает, — сказала ведьма.
– Ну, можно и попродавать, конечно.
— Зачаровать, это как? — спросил я.
— Эльфы этим занимаются. Там, когда с ними встретишься — договоришься, — объяснила ведьма.
— Не проще ли вам к купцам подойти с этим?
— А ты кто? — удивился кузнец и продолжил, — желающих отправить свой товар в Сеить больше чем надо. У торговцев, что идут, уже давно короба переполнены. А мне сказали, что ты ничего ещё не брал, совсем. Бегом искать — где ты есть!
— Ничего не понимаю. Первый раз слышу, чтоб мне брать что-то нужно было, да, можно ли?! У меня и короба-то никакого нет.
— Так, — взяла бразды правления Алевтина, — короб я тебе дам. Михей, тащи сюда свои товары — упакуемся сейчас. Идея-то хороша! Я тоже тебя нагружу кое-чем.
Кузнеца ветром сдуло. «Мне, похоже, придется за консультацией бежать на меновой. Но, сначала!»
— У вас ещё один горшочек со снотворным есть?
— Ещё один.
— Продайте, мне очень нужно!
— Продать не могу. Весьма дорогая штучка.
— Есть какой-нибудь способ вас уговорить?
— Да, не надо меня уговаривать. Я же сказала — сочтемся.
Ведьма вручила мне амфору — копию прежней.
— Отлучусь ненадолго!
— Иди, иди. Начну тебе короб собирать, скоро и Михей подтянется.
Посреди менового двора стояли две огромных повозки. Вокруг люди — все заняты. Тенты натягивают на дуги, закрепленные в бортах повозок; грузят ящики внутрь; о чем-то спорят. Разглядел Степана Макаровича.
— Где твои товары? — сразу спросил он, как только я подошел ближе.
— Чего?! Вы меня не предупреждали!
— Я говорил тебе — «Собирайся»?
— Говорил.
— Говорил тебе — «Пойдёшь моим учеником»?!
– Говорил.
— Ну, и как ты, без товара, думал учится торговле?
— У мня будет один короб.
Купец кивнул:
— Достаточно.
В центре воровского кабака, сдвинув несколько столов, разместилась большая компания, во главе с Тартисом. От их громких голосов, усиленных акустикой зала, стоял неимоверный шум.
Тартис, заметив меня, встал и пошел навстречу.
— Вот, думаем, брать тюрьму штурмом или подкоп рыть.
— Давай всех усыпим там — внутри. И вынесем этого, кого нужно! — Предложил я.
— Чем?
— Мм… Сонные пары! — Вспомнил я название.
— Предположим, мы достанем ветки Сладкого сна, допустим зажжем и забросим в каминную трубу. Пусть даже их не потушат, и они полностью прогорят. Паров древесного сока будет настолько мало, что даже в шаге от камина никто не уснет. Зевать начнет, разве что.
— У меня есть «классная» штуковина, — я показал Тартису амфору. И рассказал о том, как сегодня собирал в подземелье спящих жаб.
Он засмеялся, бросив взгляд на охранника у входа в подземные коридоры:
— А мы тут голову ломали, что за «падучая» по городу прокатилась! — Отсмеявшись, вор поинтересовался, — Где взял?
— Это важно?
— Нет. Только эльфы такое сделать могли. У нас ни сырья в нужном количестве не сыскать, ни способ запирания Сладкого сна впрок никто не знает. Пойдем-ка, — вор подтолкнул меня к столам, за которыми сидели остальные:
— Братья! Сегодня, наша семья пополнилась, встречайте — Тильхель!
Атаман махнул бармену, тот мгновенно оказался рядом, держа в каждой руке по три глиняных бутыли, между пальцами и молнией расставил их по столу. Народ, сбивая пробки, уже разливал по кружкам содержимое. Кто-то сунул кружку и мне в руку. Раздались поздравления, стук посуды и вообще шум от этой компании кратно усилился. Я пригубил. Вино. Потянул Тартиса за рукав. Тот понял, что мне нужно поговорить — направился к лестнице. Мы присели за столик, у самой стены.
— Я насчет кольца. Волшебное, плюс один к силе, которое.
— Кольцо, кольцо, вот пристал-то, — Поморщился вор.
Запустив два пальца за пояс, он извлек худенькое колечко, сплетенное из четырех тонюсеньких проволочек. Протянул мне:
— Держи.
– Это оно?
— Оно самое.
Я взял кольцо.
— В честь чего такая щедрость?
— За спасение товарища, я бы ещё не то отдал. Это малая цена. — Он улыбнулся, — просить больше надо было.
— Откуда мне было знать…, и я ещё ничего сделать не успел… Аванс? А задание — не для проверки моей лояльности разве? — В смешанных чувствах тараторил я.
— Не забивай голову. Считай ты своё слово сдержал.
В голове у меня зазвучал баритон: «Квест, «Испытание атамана», выполнен».
Тартис протянул руку, пощелкал пальцами и развернул ладонь лодочкой.
— Ну же, снимай колечко «обещания»!
Я попытался. Но оно не поддавалось.
Тартис прищурился.
— Ну-ка, — он подтянул мою руку к себе, — по кольцу ходили красно-белые волны, — так-так! Язык у тебя длинный, смотрю. Ну, иди разбирайся со своими проблемами.
Я встал.
— И, это! Сказать забыл — членские взносы — серебряная монета в месяц.
«Да, что же это такое?! Туда серебряная, сюда серебряная, сколько же я должен зарабатывать?!»
У ведьмы за столом сидел кузнец, шумно потягивая горячий отвар. Хозяйка дома что-то помешивала в котле над огнем.
— Булыжник для чего притащил? — кивнула она в сторону стола.
Там, на краю, лежал камень, который я принес из подземелья.
— Не могу сказать.
— Какие «мы» скрытные, — засмеялась ведьма.
Кузнец встал и не говоря ни слова, вместе с кружкой вышел за дверь.
— Теперь скажешь?
— Нет. — Я показал кольцо намереваясь объяснить почему не могу говорить, но не успел.
— Ой, подумаешь! Тогда я скажу: кому-то эта каменюка понадобилась.
Я кивнул.
— Кому же?! Купцам?
Я мотнул головой и вынул из пояса пробирку с «восполнением здоровья».
— Хм, для чего же, этому дурню, камень из-под земли понадобился? В округе мало?!
— Это простой камень, — сказал я, напрягаясь — как полыхнет сейчас кольцо моё. Но, нет, обошлось.
— Хм. Значит бывают «сложные»?
— Нет?
Ведьма пожала плечами:
— Про драгоценные слышала, про «сложные» нет. Отнеси этот — разницы никакой.
Я ткнул пальцем в сохнущий на столбе «веник».
— Не понимаю, — сказала ведьма.
Голову в дверь засунул кузнец:
— Можно?
— Заходи, Михей! Добрый молодец, все одно, молчит.
Кузнец уселся на лавку. Я вышел во двор. Сорвал несколько листьев и потер их между ладоней. Пальцы окрасились, местами, в зеленый цвет. Вернулся и показал ведьме.
— Зелёный?
Я кивнул.
— Ща покрасим. Вы пока короб отнесите на меновой. Эту, — она протянула мне лист бумаги, — отдашь главному, там, опись. Эти, — она протянула мне ещё два листа, — тебе. Мы подробно расписали что нужно сделать, цены, и несколько советов от мня.
— Спасибо. — Я спрятал бумаги.
Выйдя с менового, кузнец сообщил, что пойдет к себе, я направился обратно.
На столе у ведьмы, в неглубокой тарелочке, лежал зеленый камень. Я повертел его в руках.
— Сомневаюсь в успехе.
— Всё пучком будет. Ты сам поверь, для начала, в то, что нашел «сложный» булыжник.
Отправился к аптекарю. Твержу про себя: «Оборотный камень, тот самый. Оборотный камень…»
— Вот, глядите, — положил на прилавок зелёный «бесформенный» камень.
Аптекарь взял его, взвесил в руке, погладил, понюхал, ногтем поковырял.
— Он? — Уточнил я.
— Похож…
— В расчете?
– Благодарю… как тебя?
— Тильхель.
— Что ж, Тильхель, пора и мне свою часть уговора выполнять.
Он поднырнул под прилавком. Подошел к двери. Постоял.
— Мне лавку запереть надо, — объяснил он.
— А. Удачи, — я вышел.
Оказавшись на улице, повертел кольцо — сползает. «Что б ещё раз такое надеть — ни в жизнь!» Прогулялся до филармонии, там сдал колечко Ирвину. Когда вышел, было уже темно. «Надо бы на постоялый, да, выгружаться. Но, так хочется узнать, как ведьме удалось подделать артефакт», — решил — «Сначала к Алевтине!»
— Можете мне объяснить, — сидя напротив ведьмы, у неё дома, спросил я, — почему аптекарь не заметил подмены?
— Потому, что подмены не было.
— У него был «оборотный камень» — зельям, которые он варил, свойства менял. А теперь он не сможет, ведь, ничего сделать!
— Да, получится, у него, все то же, что и раньше!
— Вы то почем знаете?!
— Да, уж, знаю. Он, просто, изобретает новые рецепты, из-за сложности, варятся они у него с переменным успехом. И, никакой «каши из топора»! Кстати, я нашла описание свойств того эликсира.
Из-за резкой смены темы, мне было трудно понять, о чем речь. Поскрипев мозгами — начал догадываться. Ведьма на моё замешательство не обратила никакого внимания и продолжала:
— Ты передай своему другу: Напиток, просто, останавливает, временно, падение бодрости. Мм… замораживает, как-бы. Но, когда действие заканчивается, вся накопленная усталость, разом наваливается. Думаю, можно попробовать после…
Внезапно, у меня в глазах потемнело, исчезли звуки. Я проморгался: лежу у себя в капсуле на кровати.
— Малиса! Что это значит?!
— Автомат симуляции виртуальной реальности отключен. Я предупреждала.
— Уже двенадцать?!
— Нет, но сутки, без физической активности, прошли.
— Жаль, — сказал я вслух, а про себя — «Отлично!»
Отправился на второй этаж к медикам. Там, со знакомой сестрой — Верой, обсудил предстоящую поездку.
Заиграл «Турецкий марш». Я подскочил.
— Сколько время?!
— Семь часов ровно. Сегодняшний день, Всеволод, тебе предстоит посвятить активному отдыху. Скажи, как будешь готов.
— Хм. А! Монстры — это не главное. В брошенных выработках самородки можно найти; в заброшенных поселениях, гномы же не на поверхности жили — прям там, вещи всякие. Среди вещей попадаются артефакты «золотого времени» — кто найдет — тот «в шоколаде»!
— Много находят?
— Не знаю я. Сама там не была. Рассказала — что слышала.
— А в Сеить были?
— Была. Скукота.
— Хуже, чем здесь?
— Ну, не лучше. Хотя город побольше.
— Почему, тогда, Енамор?
— Сеить, я бы сказала — неопрятный какой-то. Неуютный и неспокойный. Хотела на Флелеу посмотреть и дальше вдоль «Гномьего хребта» к оркам «в гости» нагрянуть — как они там поживают?! Интересно!
— Что же вам помешало осуществить желаемое?
— Может, когда-нибудь… — Сказала Алевтина с грустью и продолжила смеясь, — на этом, мы заканчиваем «интервью»! Кому-то пора идти собирать урожай!
Я с опаской шел по туннелю. Увидел первую жабу. Она лежала кверху брюхом, вытянув во всю длину задние лапки. Вскоре — ещё одна, затем ещё и ещё. пошел быстрее, направляясь, к тому месту, где примерно находился дом аптекаря. В центральном проходе жабы валялись «кучами». Затем, долго бродил взад-вперед, спихивая жаб с дороги в воду — никаких камней. Встал на колени, провел рукой по дну ручья — всё дно в «голышах» и увесистые, как показал аптекарь, тоже, встречаются. Искать – бесполезно. Зачем-то прихватив один камень со дна, направился обратно.
На прут поместилось четыре тушки. Ноша оказалась увесистой. Нижняя, под давлением, постоянно соскальзывала с крюка. Пришлось завернуть прут, зацепив зазубрину за ручку-кольцо. Когда я вручил ведьме свою «добычу», она сказала, что маловато и отправила меня обратно. И так несколько раз. Наконец, она заявила, мол, достаточно, куда я их девать буду.
Вокруг каменной плиты у очага, на полу стояли горшки и кастрюли. Под одним из опорных столбов, ближе к «погребу» лежали ещё целые, принесенные мной, тушки. На столе-плите, очищенной, по такому случаю, от всех баночек-скляночек, ведьма препарировала очередную жабу, скидывая различные её части в расставленную вокруг посуду.
Я подошел, наблюдая за быстрыми движениями ножа. Засмотрелся, а ведьма, кружа над «операционной» врезалась боком в меня.
— Под ногами не путайся!
Я зашел, с другой стороны. Смотрю. Столкновение скоро повторилось. Ведьма повернулась ко мне, вытирая рукавом лоб, спросила раздраженно:
— Заняться нечем?! Идем-ка.
Я проследовал за ней во двор.
— Что видишь? — Алевтина очертила рукой большую дугу.
— Трава, кусты, пара коров, заборы. Куда смотреть?
— Трава. Будешь сейчас собирать. — С этими словами она вручила мне развесистую метелку: какое-то растение, — Ищи такие. Пока охапку не наберешь, можешь не возвращаться.
«Хм. Это квест или, реально, спровадила?! Тогда, лучше бы я просто ушел, по своим делам!»
Двинулся по лугу, высматривая похожую на образец растительность. В глазах зарябило — все похожи и не похожи — одновременно. Присел на корточки, сорвал. Держу в каждой руке по экземпляру, в правой образец, в левой — претендента — сличаю. Не то. Выбросил. Сорвал следующую… Так я страдал пока не услышал Алевтину:
– Э-эй! Тильхель! Закругляйся! — Кричала она.
Пошел обратно к домику. У ведьмы уже чисто, как и не было этих горшков полных кишок и кучи склизких тушек на полу.
— Показывай, что принес.
Я протянул «жиденький» букетик. Ведьма расстелила его на столе, за которым мы «гоняли чаи», приподнимая то одну, то другую, несколько метелок бросила на пол, со словами:
— Чем смотрел?!
Собрала остальные и отнесла в дальний угол. Вышла ненадолго, вернулась. По одной, на столе, выложила несколько различных травинок. Затем, по очереди, стала совать их мне в руки:
— Флаумфамса, Энрикадендо, Темпус дилатор, Кранке хаста, — говорила она.
Потом потребовала, что бы я повторил, как-что называется. Урок продолжался, пока у меня не получилось безошибочно назвать каждую.
— Возьми с собой, ты ещё долго без подсказок не сможешь находить их. Собирай и сдавай, найдешь желающих, не сложно. Эта — больше медяка за букетик не стоит, эти медяк за каждую. А эта! Редкая. Ценная. Проси пять. Отдавай не дешевле трех медных за стебель. Всё ясно?
— Где цветы, где плоды, где корни в дело идут? — Вспомнил я своё знакомство с аптекарем.
— Потом будешь разбираться, «чё-где», эти по образцу собирай! Трудно?!
— Понял!
— Пять серебряных!
Я заморгал, пытаясь сообразить — «С какой стати?!»
— Гони деньги, — повторила Алевтина.
— Да, с чего, вдруг?! Когда я вам задолжать успел?
— Жадюга! — Засмеялась ведьма. — Денег если не дашь, фокус-покус не получится.
Я вздохнул. Выложил на стол требуемую сумму. Алевтина сгребла их:
— Теперь смотри.
– Куда?
— В окно своих параметров!
Рядом с профессией «медвежатник» появилась ещё одна серая рамка: «Травник. Начинающий. Вероятность обнаружения лекарственных растений — 30%»
— Теперь, когда будешь травки собирать, тебе будет «капать» опыт, не много, правда. Но, лучше, чем ничего.
— А зелья варить, можно научиться? Хоть что-нибудь.
Ведьма покачала головой:
— Мудрости ещё в тебе нет. Ничего не выйдет.
В дверь постучали. Ведьма открыла.
— Михей! Какими судьбами?! Ты, кажется, первый раз ко мне! Ну, проходи, проходи!
В дом вошел кузнец. Переминаясь с ноги на ногу у порога, он запинаясь сказал:
— Я, Стасья, это…, не к тебе, как бы…, мне бы, с тем вот, обмолвится словечком, как-бы…
— Ой, Михей, — ведьма отодвинула стул, показывая, мол, присаживайся, — мог бы и ко мне заглядывать иногда, тебе сложно, что ли?
— Я, как-бы, это, зайду опосля…
— Смотри, Михей, обещал! Ну, не буду вам мешать, — с этими словами ведьма направилась к «погребу».
— Стасья! — забасил кузнец, — как можно мешать, ты здесь хозяйка!
— Остаться, что ли?
Кузнец закивал. Присел на предложенный табурет и обратился уже ко мне:
— Ты в Сеить идешь, слышал я.
— Иду.
— Возьми мой товар.
— Чего?
— Давай я объясню, — вмешалась ведьма, — он тебе даст что-то. Оружие? — это кузнецу. — Ты продашь в Сеить, деньги за вычетом комиссии, привезешь. Так все торговцы делают. Ничего странного Михей не предлагает.
— Мне не продать, мне зачаровать нужно.
— Одно другому не мешает, — сказала ведьма.
– Ну, можно и попродавать, конечно.
— Зачаровать, это как? — спросил я.
— Эльфы этим занимаются. Там, когда с ними встретишься — договоришься, — объяснила ведьма.
— Не проще ли вам к купцам подойти с этим?
— А ты кто? — удивился кузнец и продолжил, — желающих отправить свой товар в Сеить больше чем надо. У торговцев, что идут, уже давно короба переполнены. А мне сказали, что ты ничего ещё не брал, совсем. Бегом искать — где ты есть!
— Ничего не понимаю. Первый раз слышу, чтоб мне брать что-то нужно было, да, можно ли?! У меня и короба-то никакого нет.
— Так, — взяла бразды правления Алевтина, — короб я тебе дам. Михей, тащи сюда свои товары — упакуемся сейчас. Идея-то хороша! Я тоже тебя нагружу кое-чем.
Кузнеца ветром сдуло. «Мне, похоже, придется за консультацией бежать на меновой. Но, сначала!»
— У вас ещё один горшочек со снотворным есть?
— Ещё один.
— Продайте, мне очень нужно!
— Продать не могу. Весьма дорогая штучка.
— Есть какой-нибудь способ вас уговорить?
— Да, не надо меня уговаривать. Я же сказала — сочтемся.
Ведьма вручила мне амфору — копию прежней.
— Отлучусь ненадолго!
— Иди, иди. Начну тебе короб собирать, скоро и Михей подтянется.
***
Посреди менового двора стояли две огромных повозки. Вокруг люди — все заняты. Тенты натягивают на дуги, закрепленные в бортах повозок; грузят ящики внутрь; о чем-то спорят. Разглядел Степана Макаровича.
— Где твои товары? — сразу спросил он, как только я подошел ближе.
— Чего?! Вы меня не предупреждали!
— Я говорил тебе — «Собирайся»?
— Говорил.
— Говорил тебе — «Пойдёшь моим учеником»?!
– Говорил.
— Ну, и как ты, без товара, думал учится торговле?
— У мня будет один короб.
Купец кивнул:
— Достаточно.
***
В центре воровского кабака, сдвинув несколько столов, разместилась большая компания, во главе с Тартисом. От их громких голосов, усиленных акустикой зала, стоял неимоверный шум.
Тартис, заметив меня, встал и пошел навстречу.
— Вот, думаем, брать тюрьму штурмом или подкоп рыть.
— Давай всех усыпим там — внутри. И вынесем этого, кого нужно! — Предложил я.
— Чем?
— Мм… Сонные пары! — Вспомнил я название.
— Предположим, мы достанем ветки Сладкого сна, допустим зажжем и забросим в каминную трубу. Пусть даже их не потушат, и они полностью прогорят. Паров древесного сока будет настолько мало, что даже в шаге от камина никто не уснет. Зевать начнет, разве что.
— У меня есть «классная» штуковина, — я показал Тартису амфору. И рассказал о том, как сегодня собирал в подземелье спящих жаб.
Он засмеялся, бросив взгляд на охранника у входа в подземные коридоры:
— А мы тут голову ломали, что за «падучая» по городу прокатилась! — Отсмеявшись, вор поинтересовался, — Где взял?
— Это важно?
— Нет. Только эльфы такое сделать могли. У нас ни сырья в нужном количестве не сыскать, ни способ запирания Сладкого сна впрок никто не знает. Пойдем-ка, — вор подтолкнул меня к столам, за которыми сидели остальные:
— Братья! Сегодня, наша семья пополнилась, встречайте — Тильхель!
Атаман махнул бармену, тот мгновенно оказался рядом, держа в каждой руке по три глиняных бутыли, между пальцами и молнией расставил их по столу. Народ, сбивая пробки, уже разливал по кружкам содержимое. Кто-то сунул кружку и мне в руку. Раздались поздравления, стук посуды и вообще шум от этой компании кратно усилился. Я пригубил. Вино. Потянул Тартиса за рукав. Тот понял, что мне нужно поговорить — направился к лестнице. Мы присели за столик, у самой стены.
— Я насчет кольца. Волшебное, плюс один к силе, которое.
— Кольцо, кольцо, вот пристал-то, — Поморщился вор.
Запустив два пальца за пояс, он извлек худенькое колечко, сплетенное из четырех тонюсеньких проволочек. Протянул мне:
— Держи.
– Это оно?
— Оно самое.
Я взял кольцо.
— В честь чего такая щедрость?
— За спасение товарища, я бы ещё не то отдал. Это малая цена. — Он улыбнулся, — просить больше надо было.
— Откуда мне было знать…, и я ещё ничего сделать не успел… Аванс? А задание — не для проверки моей лояльности разве? — В смешанных чувствах тараторил я.
— Не забивай голову. Считай ты своё слово сдержал.
В голове у меня зазвучал баритон: «Квест, «Испытание атамана», выполнен».
Тартис протянул руку, пощелкал пальцами и развернул ладонь лодочкой.
— Ну же, снимай колечко «обещания»!
Я попытался. Но оно не поддавалось.
Тартис прищурился.
— Ну-ка, — он подтянул мою руку к себе, — по кольцу ходили красно-белые волны, — так-так! Язык у тебя длинный, смотрю. Ну, иди разбирайся со своими проблемами.
Я встал.
— И, это! Сказать забыл — членские взносы — серебряная монета в месяц.
«Да, что же это такое?! Туда серебряная, сюда серебряная, сколько же я должен зарабатывать?!»
***
У ведьмы за столом сидел кузнец, шумно потягивая горячий отвар. Хозяйка дома что-то помешивала в котле над огнем.
— Булыжник для чего притащил? — кивнула она в сторону стола.
Там, на краю, лежал камень, который я принес из подземелья.
— Не могу сказать.
— Какие «мы» скрытные, — засмеялась ведьма.
Кузнец встал и не говоря ни слова, вместе с кружкой вышел за дверь.
— Теперь скажешь?
— Нет. — Я показал кольцо намереваясь объяснить почему не могу говорить, но не успел.
— Ой, подумаешь! Тогда я скажу: кому-то эта каменюка понадобилась.
Я кивнул.
— Кому же?! Купцам?
Я мотнул головой и вынул из пояса пробирку с «восполнением здоровья».
— Хм, для чего же, этому дурню, камень из-под земли понадобился? В округе мало?!
— Это простой камень, — сказал я, напрягаясь — как полыхнет сейчас кольцо моё. Но, нет, обошлось.
— Хм. Значит бывают «сложные»?
— Нет?
Ведьма пожала плечами:
— Про драгоценные слышала, про «сложные» нет. Отнеси этот — разницы никакой.
Я ткнул пальцем в сохнущий на столбе «веник».
— Не понимаю, — сказала ведьма.
Голову в дверь засунул кузнец:
— Можно?
— Заходи, Михей! Добрый молодец, все одно, молчит.
Кузнец уселся на лавку. Я вышел во двор. Сорвал несколько листьев и потер их между ладоней. Пальцы окрасились, местами, в зеленый цвет. Вернулся и показал ведьме.
— Зелёный?
Я кивнул.
— Ща покрасим. Вы пока короб отнесите на меновой. Эту, — она протянула мне лист бумаги, — отдашь главному, там, опись. Эти, — она протянула мне ещё два листа, — тебе. Мы подробно расписали что нужно сделать, цены, и несколько советов от мня.
— Спасибо. — Я спрятал бумаги.
Выйдя с менового, кузнец сообщил, что пойдет к себе, я направился обратно.
На столе у ведьмы, в неглубокой тарелочке, лежал зеленый камень. Я повертел его в руках.
— Сомневаюсь в успехе.
— Всё пучком будет. Ты сам поверь, для начала, в то, что нашел «сложный» булыжник.
Отправился к аптекарю. Твержу про себя: «Оборотный камень, тот самый. Оборотный камень…»
— Вот, глядите, — положил на прилавок зелёный «бесформенный» камень.
Аптекарь взял его, взвесил в руке, погладил, понюхал, ногтем поковырял.
— Он? — Уточнил я.
— Похож…
— В расчете?
– Благодарю… как тебя?
— Тильхель.
— Что ж, Тильхель, пора и мне свою часть уговора выполнять.
Он поднырнул под прилавком. Подошел к двери. Постоял.
— Мне лавку запереть надо, — объяснил он.
— А. Удачи, — я вышел.
Оказавшись на улице, повертел кольцо — сползает. «Что б ещё раз такое надеть — ни в жизнь!» Прогулялся до филармонии, там сдал колечко Ирвину. Когда вышел, было уже темно. «Надо бы на постоялый, да, выгружаться. Но, так хочется узнать, как ведьме удалось подделать артефакт», — решил — «Сначала к Алевтине!»
— Можете мне объяснить, — сидя напротив ведьмы, у неё дома, спросил я, — почему аптекарь не заметил подмены?
— Потому, что подмены не было.
— У него был «оборотный камень» — зельям, которые он варил, свойства менял. А теперь он не сможет, ведь, ничего сделать!
— Да, получится, у него, все то же, что и раньше!
— Вы то почем знаете?!
— Да, уж, знаю. Он, просто, изобретает новые рецепты, из-за сложности, варятся они у него с переменным успехом. И, никакой «каши из топора»! Кстати, я нашла описание свойств того эликсира.
Из-за резкой смены темы, мне было трудно понять, о чем речь. Поскрипев мозгами — начал догадываться. Ведьма на моё замешательство не обратила никакого внимания и продолжала:
— Ты передай своему другу: Напиток, просто, останавливает, временно, падение бодрости. Мм… замораживает, как-бы. Но, когда действие заканчивается, вся накопленная усталость, разом наваливается. Думаю, можно попробовать после…
Внезапно, у меня в глазах потемнело, исчезли звуки. Я проморгался: лежу у себя в капсуле на кровати.
Глава 23. Рыбак
— Малиса! Что это значит?!
— Автомат симуляции виртуальной реальности отключен. Я предупреждала.
— Уже двенадцать?!
— Нет, но сутки, без физической активности, прошли.
— Жаль, — сказал я вслух, а про себя — «Отлично!»
Отправился на второй этаж к медикам. Там, со знакомой сестрой — Верой, обсудил предстоящую поездку.
***
Заиграл «Турецкий марш». Я подскочил.
— Сколько время?!
— Семь часов ровно. Сегодняшний день, Всеволод, тебе предстоит посвятить активному отдыху. Скажи, как будешь готов.
