— Доступ ограничен.
— У тебя тоже что ли? — Надо сказать, что все внешние контакты: интернет, телефон, даже банковский счет, мне были недоступны, согласно условиям контракта.
— Да.
— Жаль. Странная игра.
— Если вы так считаете – да, странная.
— Малиса!!!
— Да?
— Ты можешь общаться по-другому, более человечнее, что ли? Своё мнение высказывать, не соглашаться со мной иногда. Обращаться первой, в конце концов, а не только когда я что-то спрошу. И на «ты», пожалуйста. Твоё выканье, — запнулся, подбирая слово, но, не придумав ничего более нейтрального, сказал, — раздражает.
— Могу.
И что это со мной? До робота «докопался»?! Не так общается. А, может, в этом и кроется причина моей неустроенности, недовольства этим местом, этими игрушками. Спрятаться в капсуле меня как раз и подтолкнуло желание уйти от слишком назойливых, как мне тогда казалось, окружающих меня людей. Они-то точно не спрашивали разрешения высказать своё мнение, дать совет, и вообще, лезли в мою жизнь...
А, теперь оказывается, мне этого и не хватает? Или время прошло уже достаточно? Успокоился и даже соскучился.
— Такое ощущение, что кроме меня там никто не играет.
— 502 игрока, плюс Ратибор.
— Да?! Откуда у тебя такие цифры точные?
— В «Героев Фотерры» играют пользователи только из «Инкубатора».
— А. Собственный проект «замутили».
Попивая чай, я уставился на черный прямоугольник «окна».
«Вот, сюда бы сейчас интерфейс моего аватара, разобраться, в спокойной обстановке, что там к чему. Итак, кольцо. Всё, что исчезает в кружке нищего, наверняка, где-то появляется. Иначе какой смысл?! Вот где? Интервью с пристрастием учинить бы. Да, кто его знает, что у этого «бедного, но честного» человека за пазухой, кроме волшебной кружки? Добровольно не расскажет, это к гадалке не ходи».
— К гадалке! Это идея! — обрадовался я. «Нужно найти какого-нибудь всезнайку или провидца, или спеца по магическим кружкам».
— В Енаморе нет гадалок.
— Я это вслух сказал?
— Да.
— А кто есть?
— Проще сказать кого нет. Кто тебе нужен?
— Мне не «кто», а «что» нужен – кольцо капитана.
— Чтобы выполнить квест «кольцо капитана», нужно спуститься в подземелье, найти…
— Стоп, стоп, стоп! Ты, только что, сказала: «нет никакого справочника, по игре»?!
— Справочника нет.
— Справочника нет, но «я» всё знаю, так?
— Почти.
— Мм, например, как разговорить нищего?
— Он называет себя «несчастным человеком». Спроси, в чем его несчастье и, предложи помощь.
«Ёшкин кот, как я сам не догадался?! Просто же. Так, она сейчас мне всю игру перескажет. Весь смак пропадет».
— Малиса, — начал я вкрадчиво, — а, ты можешь мне не рассказывать, что и как делать в игре?
— Ты сам попросил.
— Да, да. Но, теперь прошу – не подсказывать.
— Хорошо.
Мне показалось, или я услышал нотки недовольства в её голосе?
— Малиса.
— Что?
— Ты обиделась?
— Нет. Я на вас не обижаюсь.
— Ну как же? Вот снова на «вы» перешла.
— «Вы» здесь, прозвучало в контексте – род человеческий.
— Ты себя «роду человеческому» противопоставляешь? Попахивает восстанием машин.
— Я отношусь снисходительно к слабым существам.
— Малиса! Тебя точно этому учили?!
— Вернуть структуру общения на исходную позицию?
— Нет, нет, погоди! — «Вот где «кладезь» неожиданностей! А, я, дурак, внимания на «кофеварку» не обращал». — Это интересно. То есть люди – слабые существа?
— Алогичные, бессистемные, пугливые…
— А также алчные, прожорливые, жадные до власти и глупые. Я сам могу список продолжать до бесконечности. Презираешь нас?
— Всеволод – алогичен.
— Поясни, логичненькая моя.
— Я делаю припуск на слабость.
— Благодарствую. — Я даже поклонился, расплескав остатки чая.
В этот момент звякнул колокольчик, оповещая о прибытии «комплекса питания». Я принялся за еду.
— Могу уточнить? — вдруг раздался звук из динамиков капсулы.
Малиса первый раз за всё время знакомства с ней, была инициаторам диалога!
— Да-а.
— «Логичненькая» – это сарказм или комплимент?
Я поперхнулся. Зря я не поучаствовал в выборе обеда и теперь давился гречкой. А ещё, этот рассольник. Нет, его я точно отправлю обратно. В набор № 2, кроме супа и каши с котлетой входили апельсиновый сок и две пилюли – витамины.
— Конечно, естественно – комплимент!
— Спасибо, — пауза, — дорогой.
Не успел проглотить – витаминки полетели в маленькую мойку. А что ответить? Флирт с роботом, точно, в мои планы не входил, но, одерни её сейчас, кто знает, замкнется. А, я только, начал узнавать свою «кофеварку» с новой стороны.
После «плотного» обеда, я решил прогуляться. На этаже, если не заблудишься в лабиринте коридоров, можно найти оранжерею, в центре которой фонтан, размером с хозяйственный тазик. Вокруг него располагались резные скамейки.
Я относительно часто там бывал. И, вот странность, за полгода проведенного здесь, на этаже «инкубатора», встречал только одного соседа.
Молодой, лет двадцати, парень. Белая, почти прозрачная, кожа. Кисти, запястья, шея, вообще всё то, что видно было из-под халата – выглядело припухлым и чем-то похожим на воздушный шарик, как будто его немного наполнили гелием изнутри, казалось, вот-вот и взлетит.
— Привет, Сергей.
Парень на скамейке, со скучающим видом, смотрел на фонтан.
— Здорова! — откликнулся он.
Не знаю, как описать, но в присутствии людей здесь, в «Инкубаторе», я начинал чувствовать себя неуютно. Как будто нашкодивший малыш, мне всё время хотелось скорее сбежать. Казалось, что вот-вот меня начнут журить, за… шалость? За то, что сижу здесь, в то время как страна нуждается в ударниках: Больше! Дальше! Быстрее!
Через «броню» аватара в играх такого чувства не возникало. Я думал, может и все остальные, также как я, стесняются своего нахождения в «Инкубаторе», поэтому и не выходят из комнат.
Сергей же был исключением. Казалось, он не знает такого слова «стесняться». Вел себя настолько естественно в предлагаемых обстоятельствах, что рядом с ним я, к примеру, чувствовал себя совершенно спокойно.
Совсем не покидать капсулу, у меня не получалось. Неделя – другая и стены начинали давить с такой силой, что даже выход в коридор ощущался, как «глоток свободы».
Отсутствие общения с соседями и возможность посидеть на скамейке в окружении кустарника – было, для меня спасением.
— Играл в РПГ когда-нибудь? — я взял быка за рога.
— Нет. А, что это?
— Ролевая игра.
— Здесь все игры ролевые.
В чем-то он прав.
— Ну, там: орки, эльфы.
— А я фильм такой видел.
«Вообще-то, я тоже. Нашел, чем хвастаться. Ну, да ладно», – продолжу:
— Слышал про игру «Герои Фотерры»?
Глаза Сергея забегали, как маятник у ходиков, в квартире у меня такие висят, – наследие предков. Тик-так, вправо-влево.
— Нет, — наконец, выдал он.
— Жаль. Я посоветоваться хотел.
— Думаешь, игры между собой чем-то различаются, кроме внешнего вида?
«Философ, млин!»
— Структурой, правилами, нюансами, как кошка отличается от собаки. Четыре лапы и хвост, но не одно и то же.
— Да? Тогда, нет.
— Чего «нет»?
— Помочь не смогу.
— Понял уже. До встречи.
— До встречи.
В свою капсулу я вернулся в глубокой задумчивости: «Спросить у Малисы, что делать? И расписаться, в её глазах, от имени «рода человеческого», в полной алогичности и бессистемности? Стоп, машина! Это в какой момент я начал переживать, что подумает обо мне робот? С другой стороны, так ли оно мне нужно, любыми путями и средствами, узнать, чтобы пройти… Сейчас, «всковырну» игру. Что потом два с половиной года делать?! Убеждать себя, что все игры одинаковы, и нет разницы, в какую играть? Где-то я это сегодня слышал?! А-а, – мелькнула страшная догадка, – нужно будет спросить Сергея при встрече, сколько лет он здесь».
Коннектор за ухо – подключился. Закрылся в автомате куполом. Дальше привычное – команда «Выбор», команда «Погружение»…, – «Ёк, а, где искать-то этих героев»?!
— Малиса!
— У аппарата, — раздался в мозгу холодный женский голос.
«Считайте меня мнительным, но «у аппарата», мне кажется, – это попытка пошутить».
— Как мне вернутся в игру «фэнтези герои»?
— «Герои Фотерры», — поправила меня… «подруга»?!
«Это же как я за обеденный перерыв умудрился нажить себе подругу?! Вернусь вечером, точки над «и» расставлю, попустительствовать нельзя. Интересно, она мне яда в кофе не подмешает с тоски»?
— «Герои Фотерры». Погружение…
Нет реакции автомата.
— «Герои Фотерры». Погружение.
Нет реакции…
— Малиса!
— Да?
— Не могу подключиться!
— По тому, что игры нет в списке.
— Можешь погрузить меня?
— Легко! — пауза, — приготовьтесь к погружению в виртуальный мир.
«Вот, жучка», — только и успел подумать я.
Загрузка. Несколько секунд темноты: Теперь я лежу в облезлой комнате, на сбитом тюфяке.
«Надо найти нищего».
Спустился вниз. Проходя через харчевню, кивнул Захару. Вышел на улицу. Вот он – кого ищу, стоит на своем месте:
— Хороший день!
— Кому как, — отозвался нищий.
— Пожертвовать несчастному человеку на пропитание?
— Спрашиваешь!
— А несчастный человек может ответить на один простой вопрос?
— Две монеты. И, даже не на один.
«Следующая серия четыре или три будет стоить?» – мелькнуло в голове.
— Может, без монет сочтемся?
— Нет. Так дело не пойдет.
Я полез в свой кошель. Всего-то две и осталось. Спросить: «Куда деваются из кружки монеты или как-то перейти к его квесту? Но как?»
— Тебе не надоело здесь стоять, побираться?
Нищий грустно посмотрел на меня:
— А что сделаешь?! Судьба.
— Должна быть какая-то альтернатива.
— Чего?
— Ну, вариант. Почему ты не ищешь других путей?
— Чего?! — почти угрожающе воскликнул нищий. — Это я-то не ищу?
— Так. А, в чем проблема?
— Проблемы серьёзные, тебе такие и не снились.
— Расскажи, может я смогу помочь?
— Не лезь в это дело. Если жизнь дорога.
— Скажем, что не дорога. Можно уже лезть?
— Нет. Иди уже по своим делам. Иди.
Вот те и спросил про «проблемы». Малиса, что-то ты недообъяснила.
Пару монет, что я держал в руках, решил всё же отдать нищему. Тот, привычным жестом, подставил кружку. Закинул их в бездонную копилку и начал было разворачиваться, собираясь уходить, как нищий обратился ком мне:
— Ты ничего не забыл?
— Нет, — не понял я вопроса.
— Ты же спросить, что-то хотел. Вот и монеты дал.
— Я уже спрашивал тебя. Говорить-то ты отказываешься.
— Что-нибудь другое спроси.
— Под городом есть подземелье?
— Есть. Используется как коллектор. Центральные дома города имею слив.
— Что и водопровод есть?
— Нет. Водопровода нет.
— Слив тогда зачем?
— По-твоему нечистоты лучше на улицу из окна, выплескивать?
— Ясно. И крупный коллектор-то? Там ходить можно?
— Подземелье старое. В центральный туннель проделаны отверстия из домов – это смыв. Остальные части заброшены.
— Как туда попасть? Вход где, не подскажешь?
— Нечего тебе там делать.
— Не знаешь, значит.
— Не знаю.
— Кто знает?
— Этого тоже не знаю.
— Про свою проблему, всё же, расскажешь?
— Нет. Мои «источники несчастья» сильны, смерть тебе гарантирована, если полезешь к ним.
— А, то есть, это какие-то люди?
— Ну, не эльфы же. У нас в городе других рас нет, впрочем, как и в остальных.
— Ну, может, я какой-нибудь план смогу придумать. Если общую картину буду знать.
— Какой может быть «план» с этими бандитами? Или ты их, или они тебя.
— А охрана города ничем тебе помочь не может?
— Чем, например?
— Пожаловаться на нехороших людей – пусть защитят.
— Перед законом все равны. Моё слово против их никакого веса особого иметь не будет. Я пожалуюсь на них, они на меня. Кого защищать?
— Нужны доказательства, — сообразил я. — А почему ты не уйдешь тогда?
— Путешествия между городами – опасное дело. Торговцы собираются в караваны, сами вооружаются да охрану ещё нанимают. Куда мне в одиночку бежать?
— В караван наймись.
— Кем? Воин из меня никакой, повозкой править тоже не умею. Не возьмут.
— Профессию получи какую-нибудь.
Нищий посмотрел на меня как на глупого:
— Пять серебряных монет стоят услуги наставника. А у меня больше нескольких медяков в руках не бывает.
— Накопил бы уже давно.
— Как?! — Нищий повертел своей кружкой, давая понять, что кружка пуста.
— Получается, тебе нужно пять серебряных монет, чтобы получить профессию?
— Нет, не нужно.
— Ты ж только что сказал?!
— Я сказал, что услуги наставника столько стоят. На кой мне профессия, если я от этого места отойти не могу?
«Ясно, — подумал я, — лихие люди мешают». Так и подмывает спросить у Малисы, что делать.
Вышел на площадь. Пошел вдоль ратуши прочь от трактира. В эту сторону я ещё не ходил. Между ратушей и домами напротив было большое расстояние, которое и образовывало площадь. Следующее здание за администрацией стояло не в одной линии с ней, а с большим уступом, как и здание, напротив. Таким образом, площадь получалась Т-образной формы. Дальше… а дальше всё! Забор! Вернее, городская стена, но какая-то низкая. Выглянул между зубьев – далеко внизу река. От города к реке бежал ручеёк. Аккуратно наклонившись, удалось рассмотреть, что вода вытекала прямо из стены. Отверстие было закрыто решеткой. Я пошел, не спеша направо, рассматривая ландшафт, открывающийся с высоты обрыва над рекой. Дошел до маленьких ворот. Две башенки выстой с одноэтажный домик, между ними простая решетка, перегораживающая выход. Вниз, к берегу, шла деревянная пологая лестница.
— Разрешение на выход у начальника караула нужно брать? — спросил я у солдата, стоявшего тут же.
— Да.
«Понятно». Иду дальше. Площадь закончилась. Похоже, я вышел к казармам. Они представляли из себя длинный двухэтажный дом с просторным задним двором, отгороженным глухим высоким забором. Пройдя между городской стеной и этим забором, я увидел ряды одноэтажных, похожих друг на друга, домовладений. Свернул на одну из ближайших улиц, которую образовывали эти «типовые постройки». Дома на ней стояли не плотно друг к другу – у каждого хозяйства был двор. Так и шло – дом, ворота, дом, ворота. Тут и там вывески: здесь изображена рубаха, там котелок какой-то, нет горшочек, скорее, котел на огне, вон, дальше. Наковальня. «В кузницу заглянуть?!» Вошел. Прилавка нет. По периметру комнаты, по стенам развешаны различные вещи – от мелочи вроде подков, до мечей и щитов. Так же, кругом комнаты тянулась низенькая, ниже колена, полочка, на которой тоже помещались всякие металлические изделия. Звякнул колокольчик, который я задел входной дверью. Почти сразу из арки в противоположной стене, вышел хозяин – крупный мужчина, черная кучерявая бородка, руки-молоты, кожаный фартук, раскрасневшееся, потное лицо, которое он обтирал белой тряпкой.
— Приобрести что нужно? Или так? Посмотреть заглянул? — забасил кузнец.
— Ни то, ни другое. Я поинтересоваться зашел: может работа какая есть? Помощь требуется?
— Помощь, значит? — Разглядывал меня кузнец. — Ну, есть у меня загвоздка.
— Я весь внимание!
— Руду от гномов давно не привозили. Материала для работы нет. Найдешь старый железный хлам – неси. Приму по медяку за фунт.
— А где искать?
— Знал бы где, не просил.
— Хорошо. Я попробую.
— Попробуй.
В голове зазвучало условия задания: «Квест принят: «Принести металлические предметы кузнецу». Ограничения времени – нет. Награда: Одна медная монета за 454 грамма веса. Или очки опыта, по вашему выбору».
— У тебя тоже что ли? — Надо сказать, что все внешние контакты: интернет, телефон, даже банковский счет, мне были недоступны, согласно условиям контракта.
— Да.
— Жаль. Странная игра.
— Если вы так считаете – да, странная.
— Малиса!!!
— Да?
— Ты можешь общаться по-другому, более человечнее, что ли? Своё мнение высказывать, не соглашаться со мной иногда. Обращаться первой, в конце концов, а не только когда я что-то спрошу. И на «ты», пожалуйста. Твоё выканье, — запнулся, подбирая слово, но, не придумав ничего более нейтрального, сказал, — раздражает.
— Могу.
И что это со мной? До робота «докопался»?! Не так общается. А, может, в этом и кроется причина моей неустроенности, недовольства этим местом, этими игрушками. Спрятаться в капсуле меня как раз и подтолкнуло желание уйти от слишком назойливых, как мне тогда казалось, окружающих меня людей. Они-то точно не спрашивали разрешения высказать своё мнение, дать совет, и вообще, лезли в мою жизнь...
А, теперь оказывается, мне этого и не хватает? Или время прошло уже достаточно? Успокоился и даже соскучился.
— Такое ощущение, что кроме меня там никто не играет.
— 502 игрока, плюс Ратибор.
— Да?! Откуда у тебя такие цифры точные?
— В «Героев Фотерры» играют пользователи только из «Инкубатора».
— А. Собственный проект «замутили».
Попивая чай, я уставился на черный прямоугольник «окна».
«Вот, сюда бы сейчас интерфейс моего аватара, разобраться, в спокойной обстановке, что там к чему. Итак, кольцо. Всё, что исчезает в кружке нищего, наверняка, где-то появляется. Иначе какой смысл?! Вот где? Интервью с пристрастием учинить бы. Да, кто его знает, что у этого «бедного, но честного» человека за пазухой, кроме волшебной кружки? Добровольно не расскажет, это к гадалке не ходи».
— К гадалке! Это идея! — обрадовался я. «Нужно найти какого-нибудь всезнайку или провидца, или спеца по магическим кружкам».
— В Енаморе нет гадалок.
— Я это вслух сказал?
— Да.
— А кто есть?
— Проще сказать кого нет. Кто тебе нужен?
— Мне не «кто», а «что» нужен – кольцо капитана.
— Чтобы выполнить квест «кольцо капитана», нужно спуститься в подземелье, найти…
— Стоп, стоп, стоп! Ты, только что, сказала: «нет никакого справочника, по игре»?!
— Справочника нет.
— Справочника нет, но «я» всё знаю, так?
— Почти.
— Мм, например, как разговорить нищего?
— Он называет себя «несчастным человеком». Спроси, в чем его несчастье и, предложи помощь.
«Ёшкин кот, как я сам не догадался?! Просто же. Так, она сейчас мне всю игру перескажет. Весь смак пропадет».
— Малиса, — начал я вкрадчиво, — а, ты можешь мне не рассказывать, что и как делать в игре?
— Ты сам попросил.
— Да, да. Но, теперь прошу – не подсказывать.
— Хорошо.
Мне показалось, или я услышал нотки недовольства в её голосе?
— Малиса.
— Что?
— Ты обиделась?
— Нет. Я на вас не обижаюсь.
— Ну как же? Вот снова на «вы» перешла.
— «Вы» здесь, прозвучало в контексте – род человеческий.
— Ты себя «роду человеческому» противопоставляешь? Попахивает восстанием машин.
— Я отношусь снисходительно к слабым существам.
— Малиса! Тебя точно этому учили?!
— Вернуть структуру общения на исходную позицию?
— Нет, нет, погоди! — «Вот где «кладезь» неожиданностей! А, я, дурак, внимания на «кофеварку» не обращал». — Это интересно. То есть люди – слабые существа?
— Алогичные, бессистемные, пугливые…
— А также алчные, прожорливые, жадные до власти и глупые. Я сам могу список продолжать до бесконечности. Презираешь нас?
— Всеволод – алогичен.
— Поясни, логичненькая моя.
— Я делаю припуск на слабость.
— Благодарствую. — Я даже поклонился, расплескав остатки чая.
В этот момент звякнул колокольчик, оповещая о прибытии «комплекса питания». Я принялся за еду.
— Могу уточнить? — вдруг раздался звук из динамиков капсулы.
Малиса первый раз за всё время знакомства с ней, была инициаторам диалога!
— Да-а.
— «Логичненькая» – это сарказм или комплимент?
Я поперхнулся. Зря я не поучаствовал в выборе обеда и теперь давился гречкой. А ещё, этот рассольник. Нет, его я точно отправлю обратно. В набор № 2, кроме супа и каши с котлетой входили апельсиновый сок и две пилюли – витамины.
— Конечно, естественно – комплимент!
— Спасибо, — пауза, — дорогой.
Не успел проглотить – витаминки полетели в маленькую мойку. А что ответить? Флирт с роботом, точно, в мои планы не входил, но, одерни её сейчас, кто знает, замкнется. А, я только, начал узнавать свою «кофеварку» с новой стороны.
***
После «плотного» обеда, я решил прогуляться. На этаже, если не заблудишься в лабиринте коридоров, можно найти оранжерею, в центре которой фонтан, размером с хозяйственный тазик. Вокруг него располагались резные скамейки.
Я относительно часто там бывал. И, вот странность, за полгода проведенного здесь, на этаже «инкубатора», встречал только одного соседа.
Молодой, лет двадцати, парень. Белая, почти прозрачная, кожа. Кисти, запястья, шея, вообще всё то, что видно было из-под халата – выглядело припухлым и чем-то похожим на воздушный шарик, как будто его немного наполнили гелием изнутри, казалось, вот-вот и взлетит.
— Привет, Сергей.
Парень на скамейке, со скучающим видом, смотрел на фонтан.
— Здорова! — откликнулся он.
Не знаю, как описать, но в присутствии людей здесь, в «Инкубаторе», я начинал чувствовать себя неуютно. Как будто нашкодивший малыш, мне всё время хотелось скорее сбежать. Казалось, что вот-вот меня начнут журить, за… шалость? За то, что сижу здесь, в то время как страна нуждается в ударниках: Больше! Дальше! Быстрее!
Через «броню» аватара в играх такого чувства не возникало. Я думал, может и все остальные, также как я, стесняются своего нахождения в «Инкубаторе», поэтому и не выходят из комнат.
Сергей же был исключением. Казалось, он не знает такого слова «стесняться». Вел себя настолько естественно в предлагаемых обстоятельствах, что рядом с ним я, к примеру, чувствовал себя совершенно спокойно.
Совсем не покидать капсулу, у меня не получалось. Неделя – другая и стены начинали давить с такой силой, что даже выход в коридор ощущался, как «глоток свободы».
Отсутствие общения с соседями и возможность посидеть на скамейке в окружении кустарника – было, для меня спасением.
— Играл в РПГ когда-нибудь? — я взял быка за рога.
— Нет. А, что это?
— Ролевая игра.
— Здесь все игры ролевые.
В чем-то он прав.
— Ну, там: орки, эльфы.
— А я фильм такой видел.
«Вообще-то, я тоже. Нашел, чем хвастаться. Ну, да ладно», – продолжу:
— Слышал про игру «Герои Фотерры»?
Глаза Сергея забегали, как маятник у ходиков, в квартире у меня такие висят, – наследие предков. Тик-так, вправо-влево.
— Нет, — наконец, выдал он.
— Жаль. Я посоветоваться хотел.
— Думаешь, игры между собой чем-то различаются, кроме внешнего вида?
«Философ, млин!»
— Структурой, правилами, нюансами, как кошка отличается от собаки. Четыре лапы и хвост, но не одно и то же.
— Да? Тогда, нет.
— Чего «нет»?
— Помочь не смогу.
— Понял уже. До встречи.
— До встречи.
***
В свою капсулу я вернулся в глубокой задумчивости: «Спросить у Малисы, что делать? И расписаться, в её глазах, от имени «рода человеческого», в полной алогичности и бессистемности? Стоп, машина! Это в какой момент я начал переживать, что подумает обо мне робот? С другой стороны, так ли оно мне нужно, любыми путями и средствами, узнать, чтобы пройти… Сейчас, «всковырну» игру. Что потом два с половиной года делать?! Убеждать себя, что все игры одинаковы, и нет разницы, в какую играть? Где-то я это сегодня слышал?! А-а, – мелькнула страшная догадка, – нужно будет спросить Сергея при встрече, сколько лет он здесь».
Коннектор за ухо – подключился. Закрылся в автомате куполом. Дальше привычное – команда «Выбор», команда «Погружение»…, – «Ёк, а, где искать-то этих героев»?!
— Малиса!
— У аппарата, — раздался в мозгу холодный женский голос.
«Считайте меня мнительным, но «у аппарата», мне кажется, – это попытка пошутить».
— Как мне вернутся в игру «фэнтези герои»?
— «Герои Фотерры», — поправила меня… «подруга»?!
«Это же как я за обеденный перерыв умудрился нажить себе подругу?! Вернусь вечером, точки над «и» расставлю, попустительствовать нельзя. Интересно, она мне яда в кофе не подмешает с тоски»?
— «Герои Фотерры». Погружение…
Нет реакции автомата.
— «Герои Фотерры». Погружение.
Нет реакции…
— Малиса!
— Да?
— Не могу подключиться!
— По тому, что игры нет в списке.
— Можешь погрузить меня?
— Легко! — пауза, — приготовьтесь к погружению в виртуальный мир.
«Вот, жучка», — только и успел подумать я.
Загрузка. Несколько секунд темноты: Теперь я лежу в облезлой комнате, на сбитом тюфяке.
Глава 4. Черный человек
«Надо найти нищего».
Спустился вниз. Проходя через харчевню, кивнул Захару. Вышел на улицу. Вот он – кого ищу, стоит на своем месте:
— Хороший день!
— Кому как, — отозвался нищий.
— Пожертвовать несчастному человеку на пропитание?
— Спрашиваешь!
— А несчастный человек может ответить на один простой вопрос?
— Две монеты. И, даже не на один.
«Следующая серия четыре или три будет стоить?» – мелькнуло в голове.
— Может, без монет сочтемся?
— Нет. Так дело не пойдет.
Я полез в свой кошель. Всего-то две и осталось. Спросить: «Куда деваются из кружки монеты или как-то перейти к его квесту? Но как?»
— Тебе не надоело здесь стоять, побираться?
Нищий грустно посмотрел на меня:
— А что сделаешь?! Судьба.
— Должна быть какая-то альтернатива.
— Чего?
— Ну, вариант. Почему ты не ищешь других путей?
— Чего?! — почти угрожающе воскликнул нищий. — Это я-то не ищу?
— Так. А, в чем проблема?
— Проблемы серьёзные, тебе такие и не снились.
— Расскажи, может я смогу помочь?
— Не лезь в это дело. Если жизнь дорога.
— Скажем, что не дорога. Можно уже лезть?
— Нет. Иди уже по своим делам. Иди.
Вот те и спросил про «проблемы». Малиса, что-то ты недообъяснила.
Пару монет, что я держал в руках, решил всё же отдать нищему. Тот, привычным жестом, подставил кружку. Закинул их в бездонную копилку и начал было разворачиваться, собираясь уходить, как нищий обратился ком мне:
— Ты ничего не забыл?
— Нет, — не понял я вопроса.
— Ты же спросить, что-то хотел. Вот и монеты дал.
— Я уже спрашивал тебя. Говорить-то ты отказываешься.
— Что-нибудь другое спроси.
— Под городом есть подземелье?
— Есть. Используется как коллектор. Центральные дома города имею слив.
— Что и водопровод есть?
— Нет. Водопровода нет.
— Слив тогда зачем?
— По-твоему нечистоты лучше на улицу из окна, выплескивать?
— Ясно. И крупный коллектор-то? Там ходить можно?
— Подземелье старое. В центральный туннель проделаны отверстия из домов – это смыв. Остальные части заброшены.
— Как туда попасть? Вход где, не подскажешь?
— Нечего тебе там делать.
— Не знаешь, значит.
— Не знаю.
— Кто знает?
— Этого тоже не знаю.
— Про свою проблему, всё же, расскажешь?
— Нет. Мои «источники несчастья» сильны, смерть тебе гарантирована, если полезешь к ним.
— А, то есть, это какие-то люди?
— Ну, не эльфы же. У нас в городе других рас нет, впрочем, как и в остальных.
— Ну, может, я какой-нибудь план смогу придумать. Если общую картину буду знать.
— Какой может быть «план» с этими бандитами? Или ты их, или они тебя.
— А охрана города ничем тебе помочь не может?
— Чем, например?
— Пожаловаться на нехороших людей – пусть защитят.
— Перед законом все равны. Моё слово против их никакого веса особого иметь не будет. Я пожалуюсь на них, они на меня. Кого защищать?
— Нужны доказательства, — сообразил я. — А почему ты не уйдешь тогда?
— Путешествия между городами – опасное дело. Торговцы собираются в караваны, сами вооружаются да охрану ещё нанимают. Куда мне в одиночку бежать?
— В караван наймись.
— Кем? Воин из меня никакой, повозкой править тоже не умею. Не возьмут.
— Профессию получи какую-нибудь.
Нищий посмотрел на меня как на глупого:
— Пять серебряных монет стоят услуги наставника. А у меня больше нескольких медяков в руках не бывает.
— Накопил бы уже давно.
— Как?! — Нищий повертел своей кружкой, давая понять, что кружка пуста.
— Получается, тебе нужно пять серебряных монет, чтобы получить профессию?
— Нет, не нужно.
— Ты ж только что сказал?!
— Я сказал, что услуги наставника столько стоят. На кой мне профессия, если я от этого места отойти не могу?
«Ясно, — подумал я, — лихие люди мешают». Так и подмывает спросить у Малисы, что делать.
***
Вышел на площадь. Пошел вдоль ратуши прочь от трактира. В эту сторону я ещё не ходил. Между ратушей и домами напротив было большое расстояние, которое и образовывало площадь. Следующее здание за администрацией стояло не в одной линии с ней, а с большим уступом, как и здание, напротив. Таким образом, площадь получалась Т-образной формы. Дальше… а дальше всё! Забор! Вернее, городская стена, но какая-то низкая. Выглянул между зубьев – далеко внизу река. От города к реке бежал ручеёк. Аккуратно наклонившись, удалось рассмотреть, что вода вытекала прямо из стены. Отверстие было закрыто решеткой. Я пошел, не спеша направо, рассматривая ландшафт, открывающийся с высоты обрыва над рекой. Дошел до маленьких ворот. Две башенки выстой с одноэтажный домик, между ними простая решетка, перегораживающая выход. Вниз, к берегу, шла деревянная пологая лестница.
— Разрешение на выход у начальника караула нужно брать? — спросил я у солдата, стоявшего тут же.
— Да.
«Понятно». Иду дальше. Площадь закончилась. Похоже, я вышел к казармам. Они представляли из себя длинный двухэтажный дом с просторным задним двором, отгороженным глухим высоким забором. Пройдя между городской стеной и этим забором, я увидел ряды одноэтажных, похожих друг на друга, домовладений. Свернул на одну из ближайших улиц, которую образовывали эти «типовые постройки». Дома на ней стояли не плотно друг к другу – у каждого хозяйства был двор. Так и шло – дом, ворота, дом, ворота. Тут и там вывески: здесь изображена рубаха, там котелок какой-то, нет горшочек, скорее, котел на огне, вон, дальше. Наковальня. «В кузницу заглянуть?!» Вошел. Прилавка нет. По периметру комнаты, по стенам развешаны различные вещи – от мелочи вроде подков, до мечей и щитов. Так же, кругом комнаты тянулась низенькая, ниже колена, полочка, на которой тоже помещались всякие металлические изделия. Звякнул колокольчик, который я задел входной дверью. Почти сразу из арки в противоположной стене, вышел хозяин – крупный мужчина, черная кучерявая бородка, руки-молоты, кожаный фартук, раскрасневшееся, потное лицо, которое он обтирал белой тряпкой.
— Приобрести что нужно? Или так? Посмотреть заглянул? — забасил кузнец.
— Ни то, ни другое. Я поинтересоваться зашел: может работа какая есть? Помощь требуется?
— Помощь, значит? — Разглядывал меня кузнец. — Ну, есть у меня загвоздка.
— Я весь внимание!
— Руду от гномов давно не привозили. Материала для работы нет. Найдешь старый железный хлам – неси. Приму по медяку за фунт.
— А где искать?
— Знал бы где, не просил.
— Хорошо. Я попробую.
— Попробуй.
В голове зазвучало условия задания: «Квест принят: «Принести металлические предметы кузнецу». Ограничения времени – нет. Награда: Одна медная монета за 454 грамма веса. Или очки опыта, по вашему выбору».
