- Очень интересный расклад, - «поиграл» бровями Маркони. Грузно откинулся на спинку стула, пошамкал губами. – Сорок минут там…. Охранка отреагировала только на выходе…. Князь прибежал вместе с охраной….
- На наше заключение экспертов нам предоставят свое, в котором все будет выглядеть совершенно иначе, - мрачно заметил Соул.
- Предлагаешь закрыть глаза? – хитро посмотрел на него Маркони.
Я сделала вид, что меня в кабинете нет. Чувство осторожности иногда вспоминало, что обязано предупреждать меня о возможных последствиях подобных ситуаций.
-Шансов у нас никаких, - продолжая думать о чем-то своем, заметил Фарих.
- Делаем соответствующие бумаги….
- Как я от тебя устал? – вздохнул Соул. – Знаешь же, что будем копать до конца, так – нет, все равно вцепился, как клещ!
- А у меня есть блинчики, - робко подала я голос. – Елизавета Николаевна прислала Светлану, та пошуршала по хозяйству….
- И ты молчала? – «грозно» посмотрел на меня Маркони.
Им нужно было поговорить…. Наедине!
- Пять минут! – подскочила я со стула. – Туда и обратно.
Вылетев из кабинета, резко выдохнула. Поймала понимающий взгляд Шаеса - помощника главы департамента. Ни я первая, ни я последняя…. Они каждый по себе были тяжелым испытанием, а уж когда вместе….
- Еще вернусь, - бросила я, направляясь к двери. – И приготовь чай.
Ответа не последовало, только кивок. За два года, что занимал место в приемной, характер Соула изучить успел.
На второй этаж я поднималась неспешно. Пока признают, что говорят об одном и том же, пока слегка успокоятся, пока…. Все это было лишь предположением, основанным на пусть и небольшом, но все-таки имеющемся жизненном опыте. Присутствовать на таких совещаниях мне еще не приходилось.
- Надеюсь, ты еще не все съел? – входя в кабинет, довольно громко поинтересовалась я. Вроде как у Сэма, которому кулинарные таланты Светланы пришлись по душе. – Кажется, я не туда попала, - резко развернулась, намереваясь тут же выйти.
Виль спал, пристроив голову на стопке из папок с личными делами сотрудников посольства, Самюэль сидел за своим столом и… грозно смотрел на Николаса, выбравшего стул рядом с моим.
Появление Сванетти было не единственным сюрпризом. У окна, спиной к нему, стоял князь Северов собственной персоной.
- Закончили? – не дал мне выскочить за дверь Самюэль. Напоминал в этот момент злого Соула. Вся разница лишь в том, что один был сыт, а второй – голоден.
- Маленький перерыв, - улыбнулась я ему, взглядом показывая на Северова. Мол, а этот тут что делает? – Нужно кое-что взять.
- А! – понимающе усмехнулся Сэм. Достал из верхнего ящика своего стола коробочку, в которую Светлана сложила фаршированные грибочками блинчики, поставил на стол. – А я рассчитывал….
- Рада видеть вас, князь, - проигнорировав Николаса, посмотрела я на Северова. – У вас есть, что мне сказать?
- Возможно, - весьма обтекаемо отозвался он.
К подобным заявлениям я относилась довольно скептически. Что стояло за вот этим… возможно, оставалось только гадать. Но… шанс заполучить что-нибудь серьезное, в его появлении присутствовал.
- Если мы продолжим разговор минут через тридцать….
- Меня это вполне устроит, - чуть склонил он голову.
- Тогда через тридцать минут в таверне «Кассель». Это здесь рядом.
- Да, мне известно это место, - подходя ко мне, заметил он. – Я рад, что вы не пострадали, - продолжил, на мгновенье остановившись. И закончил, уже открыв дверь: - Буду вас ждать.
И за что, спрашивается, мне такие проблемы?
Вопрос ответа не предполагал.
- Поможешь Сэму? – обратилась я к Николасу, как только князь покинул кабинет.
- Что именно? – ровно, словно все происходящее его никоим образом не касалось, уточнил Сванетти.
- Аптеки и террариумы. Не только яд, но и противоядие к нему.
- Сделаю, - думал он недолго. Лишь бросил взгляд на все еще спящего несмотря на шум Вильена. Бодрствовали ночью они вместе.
- Вот и хорошо, - мило улыбнулась я сразу обоим… на Самюэля без слез смотреть было трудно. – Вечером жду с отчетом.
Возразить мне никто из них не успел. Подхватив коробку я, выскочила из кабинета. Из всех проблем главной сейчас было голодное начальство. Все остальное могло и подождать….
На этот раз я не опоздала.
Благодарить за это стоило Соула, который, похоже, был весьма заинтересован в моем разговоре с князем. Знал ли о том, о чем я даже не догадывалась, или просто предчувствие, но из собственного кабинета выдворил меня за десять минут до встречи. А еще и приказал своему помощнику сопроводить до таверны, словно опасаясь, что сбегу по дороге.
Ничего подобного я не планировала. Появление Северова в кабинете стало для меня полной неожиданностью. Загадкой, которую требовалось разгадать.
Таверна «Кассель» находилась на соседней улице, достаточно выйти за ворота и свернуть налево. Здание каменное, уже за сотню лет, но веселенькое. На балконах цветы, ставни на окнах резные, да и выкрашены ярко. Вывеска потемнела от времени, но разглядеть на ней точеную фигурку девушки-танцовщицы этот факт нисколько не мешал. Рассказывали, что именно в ее честь бывший хозяин и назвал свое заведение.
Так или нет, уже не узнать – свидетелей не осталось, но как версия вполне проходила. Черты лица у барышни были узнаваемы, да и время соответствовало. Очередная стычка между Аркаром и Изаиром, в которой верх одержала империя демонов, была как раз в то время. После подписания мирного договора не все пленники и пленницы захотели вернуться обратно в султанат.
У жизни свои законы. А для любви их вообще не существовало.
На втором этаже таверны находились вполне приличные номера, на первом - два зала: большой и малый. В одном – кормили, во втором работали гладильщица и цирюльник.
Стриглась, кстати, я именно у него.
- Ах, госпожа Анастасия! – стоило войти, выкатился мне навстречу владелец таверны, господин Жаркус.
Толстенький, кругленький, лысенький, добродушненький…. Он таким не только выглядел, он таким и был.
Говорить: «Нет», он совершенно не умел, и до сих пор не разорился лишь благодаря жене и своему старшему сыну. Вот где – кремень. Без жлобства, но зная точную цену каждой монете.
- О вас такие страсти рассказывают, - продолжил Жаркус, подбежав ко мне и схватив за руку. – Я так беспокоился, а вы и глаз не кажете. У ваших спрашиваю, а они все отмалчиваются…. И серьезные такие!
- Со мной все в порядке, господин Жаркус, - с искренней нежностью улыбнулась я. Приятный человек. Сердечный. – Как видите, жива и здорова.
- А глазки-то уставшие, - тяжело вздохнув, качнул он головой. – И печальные. – Не дав ничего сказать в свое оправдание, потянул за собой: - Знаю, знаю, вас ждут. Очень интересный молодой человек. Достойный, хоть и иноземец.
О том, что я тоже… в какой-то мере иноземец, он даже не вспоминал. За три года, что мы были знакомы, я стала для него уже своей.
- И как вы определили, что достойный? – заговорщицки наклонилась я к нему. Не сказать, что была рослой, но Жаркус не дотягивал мне и до подбородка.
- Так пришел скромно, хоть и одет знатно, - тут же начал перечислять хозяин, не заметив подвоха в моем вопросе, - тихо предупредил, что ожидает вас, заказал кофе и сидит себе у окошечка, мирно смотрит на улицу. А еще, - он остановился, заставив замереть и меня, - извинился, что не знает ваших вкусов, но попросил приготовить то, что вы любите.
Мнение Жаркуса о Северове стало неожиданно приятно. Вроде и никакого отношения ко мне князь не имел, но на душе стало тепло. Хозяин таверны, несмотря на вот эту наивность и безобидность, был весьма проницательным человеком.
- Спасибо вам, господин Жаркус, - вновь улыбнулась я ему. – Жаль, что мы не можем с вами….
- Я опять был очень разговорчивым, - не дав мне закончить, горестно вскинулся Жаркус. Отпустил мою руку, с сожалением покачивая головой. – Простите госпожа Анастасия, я так рад, что с вами все в порядке….
- А я очень рада снова видеть вас, - не кривя душой, ответила я. – У вас ведь есть мой любимый пирог с вишней? – Это я произнесла уже чуть слышно.
- Конечно, госпожа Анастасия, - засиял Жаркус. – Все сейчас принесу. И пирог. И ягодный кисель.
Он укатился, довольный и собой и мной, а я, почувствовав себя почти счастливой, направилась к стоявшему у большого окна столику. Северов уже несколько раз посматривал в мою сторону, но так… без настойчивости, спокойно относясь к небольшой задержке.
- Госпожа Анастасия, - поднявшись, приветствовал он меня, как только я подошла ближе. – Прошу извинить, что был вынужден отвлечь от службы….
- Полноте, князь, - устраиваясь на стуле напротив, усмехнулась я, - я же понимаю, что без веских на то оснований территорию посольства вы бы не покинули.
- Понимание веских оснований у нас с вами может быть весьма разным, - возвращаясь на свое место, парировал он. Достал из-за обшлага рукава кругляш, похожий на обычную серебряную монету, посмотрел на меня: - Вы позволите?
- Я и сама могла установить полог тишины, - рассматривая амулет, сказала я. – Я ведь не ошиблась в его предназначении?
- Не ошиблись, - спокойно подтвердил Северов. – Но это как раз тот случай, когда я должен быть уверен, что содержание этого разговора останется неизвестным для всех, кроме нас двоих.
- Для нас двоих? – задумчиво протянула я, глядя на князя. – Вы открыто пришли в департамент, в присутствии посторонних определились со временем и местом встречи. Согласились на таверну, в которой мы обычно обедаем, и где меня очень хорошо знают, а теперь столь же неплохо знают и вас. Потом столь же демонстративно выложили на стол вот эту самую штучку, - я кивнула на амулет, - и считаете, что никто кроме меня не сообразит, что это такое. Князь, - улыбнулась я игриво, - я, конечно, женщина, но не настолько глупа, чтобы не понимать столь очевидных вещей.
Ответить сразу Северову не дал Жаркус. Поухаживать за нами он решил сам:
- Госпожа Анастасия, - поставил он кружку с моим любимым ягодным киселем. Следующей была тарелка с кусками вишневого пирога. – Кушайте на здоровье. – Повернулся к Даниилу: - Ваше сиятельство, вам предложить еще что-нибудь?
- Нет, благодарю, - ровно ответил Северов, даже не посмотрев на Жаркуса. Все это время не сводил глаз с меня. – Вы правы, - продолжил он тем же тоном, как только хозяин таверны отошел, - все это сделано с одной целью – привлечь к нам внимание.
- Подождите, - остановила я Северова, не дав продолжить. Впрочем, он не слишком-то и торопился, - это каким-то образом связано со вчерашним происшествием в моем доме?
- Начните с пирога, - предложил он мне вместо ответа, откинувшись на спинку стула.
Осторожно, двумя пальцами, приподнял фарфоровую чашечку с кофе, поднес к губам, сделал глоток…. Все с таким вызывающе-небрежным изяществом, которое не оставляло ни малейшего сомнения в том, кем этот мужчина был.
Князь! Именно так… с большой буквы.
- Интересный у нас разговор, - криво усмехнулась я, но последовала рекомендации. Отказываться от удовольствия вкусно поесть было не в моих привычках. – Кто вам рассказал о произошедшем?
- Елизавета Николаевна прислала вестника, - отставил он чашу. – Просила совета, что делать?
- Совета? – запив кусок пирога киселем, уточнила я. – Хотите сказать, что она имеет представление о том, кто мог это сделать?
- Говорить о том, что вы проницательны, не буду, - улыбнулся он мне… снисходительно. – Не хочу оскорбить. – Потом продолжил, уже другим тоном: - Я ведь уже упоминал, что мы с вашей матушкой в некотором роде родственники?
- Да, припоминаю что-то такое, - забыв про приличия, облизнула я губы. С пирогами Жаркуса иначе было нельзя. Уничтожали их обычно вплоть до последней крошки. – Ваш отец и Елизавета Николаевна двоюродные брат и сестра.
- Именно, - кивнул он. – И об опале, в которую попал мой родитель, когда ваша матушка после смерти мужа решила покинуть Ровелин.
- У этой истории оказались последствия? – не скрывая вспыхнувшей ярости, поинтересовалась я.
- Нет, что вы! – поспешил он меня успокоить.
Посмотрел на остатки пирога, все еще остававшиеся на моей тарелке. Пришлось качнуть головой – кусок в горло больше не лез.
- Князь, может, мы перейдем к делу? – суше, чем стоило, произнесла я.
Тот факт, что с выдержкой у него было лучше моего, нисколько не смущал. И разница в возрасте, и соответствующий опыт.
Я бы удивилась, будь иначе.
- К делу, говорите, - ответил он мне улыбкой палача. – К столешнице прикреплены документы. Вы сейчас незаметно достанете их и передадите так, словно только что-то вытащили из внутреннего кармана.
- Документы? – переспросила я, тут же подумав, как все это будет выглядеть со стороны.
- Письма, - поправил он меня. – Несколько писем, которые можно опознать, даже не держа их в руках.
- Матушка была в чем-то замешана? – тут же напряглась я, догадываясь, что именно и почему искали у меня.
- Это - любовная переписка, - довольно равнодушно отозвался Северов. – Ваша матушка была и остается очень красивой дамой. Не все могли устоять перед ее обаянием.
- И этот кто-то….
- Так сложились обстоятельства, что это кто-то именно сейчас весьма заинтересован в том, чтобы письма вернулись к нему.
- Они находились у матушки?
- Да, и она отдала их мне сразу, как только я предъявил бумагу, подтверждающую соответствующие полномочия. Для нее они не имели никакой ценности. Только память.
- Судя по всему, они потребовались и еще кому-то, - я посмотрела на кружку с киселем. Того, что осталось, было слишком мало для утоления жажды. Но звать сейчас Жаркуса….
Я могла и потерпеть.
- Да. Эти люди опоздали на сутки, побывав у Елизаветы Николаевны после меня. Ну и вели себя не столь вежливо.
- И это произошло….
- В ту ночь, когда на кого-то из нас с вами покушались, - глядя на меня испытующе, произнес он. – Воспользовались суматохой и проникли в ее будуар.
- Что?! – сделала я попытку вскочить, но под тяжелым взглядом князя тут же вернулась на место. – Вы хотите сказать….
- Что этот кто-то имеет отношение к департаменту, - подтвердил он мысль, которая возникла в моей голове. – Или к магическому корпусу.
- Не найдя писем, отправился ко мне, предположив, что мой уровень повыше и именно я могу хранить их у себя.
- Именно так, - согласился со мной Северов. – И теперь он способен перейти к более решительным действиям.
- Господин Соул знает? – сглотнув вставший в горле ком, спросила я.
- У меня нет ни малейшего желания компрометировать вас.
- Ответ – да, - перевела я слова князя. – Я могу начинать?
- Еще минуту, - остановил он меня. – В качестве компенсации за эти мгновения, я хочу сказать, что тот, кто копался в архиве консульского отдела посольства, интересовался весной и летом одна тысяча семьсот девяносто четвертого года.
- И ваш посол разрешил поделиться такой информацией? – не скрывая своего изумления, полюбопытствовала я.
- Это разрешение мне дал тот, для кого посол – не фигура, - с холодной улыбкой произнес Северов.
- И это было одним из условий….
- Ни слова больше! – оборвал меня князь. – Возьмите бумаги, поднимитесь, бросьте мне их... в лицо и уйдите.
Я выполнила все, как он и просил. И даже испытала при этом некоторое удовлетворение.
И только когда возвращалась в департамент, вспомнила о том, что среди побочных эффектов амулета тишины был один, который мне всегда не нравился. Полог лишал возможности определить, лжет твой собеседник или… нет.
- На наше заключение экспертов нам предоставят свое, в котором все будет выглядеть совершенно иначе, - мрачно заметил Соул.
- Предлагаешь закрыть глаза? – хитро посмотрел на него Маркони.
Я сделала вид, что меня в кабинете нет. Чувство осторожности иногда вспоминало, что обязано предупреждать меня о возможных последствиях подобных ситуаций.
-Шансов у нас никаких, - продолжая думать о чем-то своем, заметил Фарих.
- Делаем соответствующие бумаги….
- Как я от тебя устал? – вздохнул Соул. – Знаешь же, что будем копать до конца, так – нет, все равно вцепился, как клещ!
- А у меня есть блинчики, - робко подала я голос. – Елизавета Николаевна прислала Светлану, та пошуршала по хозяйству….
- И ты молчала? – «грозно» посмотрел на меня Маркони.
Им нужно было поговорить…. Наедине!
- Пять минут! – подскочила я со стула. – Туда и обратно.
Вылетев из кабинета, резко выдохнула. Поймала понимающий взгляд Шаеса - помощника главы департамента. Ни я первая, ни я последняя…. Они каждый по себе были тяжелым испытанием, а уж когда вместе….
- Еще вернусь, - бросила я, направляясь к двери. – И приготовь чай.
Ответа не последовало, только кивок. За два года, что занимал место в приемной, характер Соула изучить успел.
На второй этаж я поднималась неспешно. Пока признают, что говорят об одном и том же, пока слегка успокоятся, пока…. Все это было лишь предположением, основанным на пусть и небольшом, но все-таки имеющемся жизненном опыте. Присутствовать на таких совещаниях мне еще не приходилось.
- Надеюсь, ты еще не все съел? – входя в кабинет, довольно громко поинтересовалась я. Вроде как у Сэма, которому кулинарные таланты Светланы пришлись по душе. – Кажется, я не туда попала, - резко развернулась, намереваясь тут же выйти.
Виль спал, пристроив голову на стопке из папок с личными делами сотрудников посольства, Самюэль сидел за своим столом и… грозно смотрел на Николаса, выбравшего стул рядом с моим.
Появление Сванетти было не единственным сюрпризом. У окна, спиной к нему, стоял князь Северов собственной персоной.
- Закончили? – не дал мне выскочить за дверь Самюэль. Напоминал в этот момент злого Соула. Вся разница лишь в том, что один был сыт, а второй – голоден.
- Маленький перерыв, - улыбнулась я ему, взглядом показывая на Северова. Мол, а этот тут что делает? – Нужно кое-что взять.
- А! – понимающе усмехнулся Сэм. Достал из верхнего ящика своего стола коробочку, в которую Светлана сложила фаршированные грибочками блинчики, поставил на стол. – А я рассчитывал….
- Рада видеть вас, князь, - проигнорировав Николаса, посмотрела я на Северова. – У вас есть, что мне сказать?
- Возможно, - весьма обтекаемо отозвался он.
К подобным заявлениям я относилась довольно скептически. Что стояло за вот этим… возможно, оставалось только гадать. Но… шанс заполучить что-нибудь серьезное, в его появлении присутствовал.
- Если мы продолжим разговор минут через тридцать….
- Меня это вполне устроит, - чуть склонил он голову.
- Тогда через тридцать минут в таверне «Кассель». Это здесь рядом.
- Да, мне известно это место, - подходя ко мне, заметил он. – Я рад, что вы не пострадали, - продолжил, на мгновенье остановившись. И закончил, уже открыв дверь: - Буду вас ждать.
И за что, спрашивается, мне такие проблемы?
Вопрос ответа не предполагал.
- Поможешь Сэму? – обратилась я к Николасу, как только князь покинул кабинет.
- Что именно? – ровно, словно все происходящее его никоим образом не касалось, уточнил Сванетти.
- Аптеки и террариумы. Не только яд, но и противоядие к нему.
- Сделаю, - думал он недолго. Лишь бросил взгляд на все еще спящего несмотря на шум Вильена. Бодрствовали ночью они вместе.
- Вот и хорошо, - мило улыбнулась я сразу обоим… на Самюэля без слез смотреть было трудно. – Вечером жду с отчетом.
Возразить мне никто из них не успел. Подхватив коробку я, выскочила из кабинета. Из всех проблем главной сейчас было голодное начальство. Все остальное могло и подождать….
***
На этот раз я не опоздала.
Благодарить за это стоило Соула, который, похоже, был весьма заинтересован в моем разговоре с князем. Знал ли о том, о чем я даже не догадывалась, или просто предчувствие, но из собственного кабинета выдворил меня за десять минут до встречи. А еще и приказал своему помощнику сопроводить до таверны, словно опасаясь, что сбегу по дороге.
Ничего подобного я не планировала. Появление Северова в кабинете стало для меня полной неожиданностью. Загадкой, которую требовалось разгадать.
Таверна «Кассель» находилась на соседней улице, достаточно выйти за ворота и свернуть налево. Здание каменное, уже за сотню лет, но веселенькое. На балконах цветы, ставни на окнах резные, да и выкрашены ярко. Вывеска потемнела от времени, но разглядеть на ней точеную фигурку девушки-танцовщицы этот факт нисколько не мешал. Рассказывали, что именно в ее честь бывший хозяин и назвал свое заведение.
Так или нет, уже не узнать – свидетелей не осталось, но как версия вполне проходила. Черты лица у барышни были узнаваемы, да и время соответствовало. Очередная стычка между Аркаром и Изаиром, в которой верх одержала империя демонов, была как раз в то время. После подписания мирного договора не все пленники и пленницы захотели вернуться обратно в султанат.
У жизни свои законы. А для любви их вообще не существовало.
На втором этаже таверны находились вполне приличные номера, на первом - два зала: большой и малый. В одном – кормили, во втором работали гладильщица и цирюльник.
Стриглась, кстати, я именно у него.
- Ах, госпожа Анастасия! – стоило войти, выкатился мне навстречу владелец таверны, господин Жаркус.
Толстенький, кругленький, лысенький, добродушненький…. Он таким не только выглядел, он таким и был.
Говорить: «Нет», он совершенно не умел, и до сих пор не разорился лишь благодаря жене и своему старшему сыну. Вот где – кремень. Без жлобства, но зная точную цену каждой монете.
- О вас такие страсти рассказывают, - продолжил Жаркус, подбежав ко мне и схватив за руку. – Я так беспокоился, а вы и глаз не кажете. У ваших спрашиваю, а они все отмалчиваются…. И серьезные такие!
- Со мной все в порядке, господин Жаркус, - с искренней нежностью улыбнулась я. Приятный человек. Сердечный. – Как видите, жива и здорова.
- А глазки-то уставшие, - тяжело вздохнув, качнул он головой. – И печальные. – Не дав ничего сказать в свое оправдание, потянул за собой: - Знаю, знаю, вас ждут. Очень интересный молодой человек. Достойный, хоть и иноземец.
О том, что я тоже… в какой-то мере иноземец, он даже не вспоминал. За три года, что мы были знакомы, я стала для него уже своей.
- И как вы определили, что достойный? – заговорщицки наклонилась я к нему. Не сказать, что была рослой, но Жаркус не дотягивал мне и до подбородка.
- Так пришел скромно, хоть и одет знатно, - тут же начал перечислять хозяин, не заметив подвоха в моем вопросе, - тихо предупредил, что ожидает вас, заказал кофе и сидит себе у окошечка, мирно смотрит на улицу. А еще, - он остановился, заставив замереть и меня, - извинился, что не знает ваших вкусов, но попросил приготовить то, что вы любите.
Мнение Жаркуса о Северове стало неожиданно приятно. Вроде и никакого отношения ко мне князь не имел, но на душе стало тепло. Хозяин таверны, несмотря на вот эту наивность и безобидность, был весьма проницательным человеком.
- Спасибо вам, господин Жаркус, - вновь улыбнулась я ему. – Жаль, что мы не можем с вами….
- Я опять был очень разговорчивым, - не дав мне закончить, горестно вскинулся Жаркус. Отпустил мою руку, с сожалением покачивая головой. – Простите госпожа Анастасия, я так рад, что с вами все в порядке….
- А я очень рада снова видеть вас, - не кривя душой, ответила я. – У вас ведь есть мой любимый пирог с вишней? – Это я произнесла уже чуть слышно.
- Конечно, госпожа Анастасия, - засиял Жаркус. – Все сейчас принесу. И пирог. И ягодный кисель.
Он укатился, довольный и собой и мной, а я, почувствовав себя почти счастливой, направилась к стоявшему у большого окна столику. Северов уже несколько раз посматривал в мою сторону, но так… без настойчивости, спокойно относясь к небольшой задержке.
- Госпожа Анастасия, - поднявшись, приветствовал он меня, как только я подошла ближе. – Прошу извинить, что был вынужден отвлечь от службы….
- Полноте, князь, - устраиваясь на стуле напротив, усмехнулась я, - я же понимаю, что без веских на то оснований территорию посольства вы бы не покинули.
- Понимание веских оснований у нас с вами может быть весьма разным, - возвращаясь на свое место, парировал он. Достал из-за обшлага рукава кругляш, похожий на обычную серебряную монету, посмотрел на меня: - Вы позволите?
- Я и сама могла установить полог тишины, - рассматривая амулет, сказала я. – Я ведь не ошиблась в его предназначении?
- Не ошиблись, - спокойно подтвердил Северов. – Но это как раз тот случай, когда я должен быть уверен, что содержание этого разговора останется неизвестным для всех, кроме нас двоих.
- Для нас двоих? – задумчиво протянула я, глядя на князя. – Вы открыто пришли в департамент, в присутствии посторонних определились со временем и местом встречи. Согласились на таверну, в которой мы обычно обедаем, и где меня очень хорошо знают, а теперь столь же неплохо знают и вас. Потом столь же демонстративно выложили на стол вот эту самую штучку, - я кивнула на амулет, - и считаете, что никто кроме меня не сообразит, что это такое. Князь, - улыбнулась я игриво, - я, конечно, женщина, но не настолько глупа, чтобы не понимать столь очевидных вещей.
Ответить сразу Северову не дал Жаркус. Поухаживать за нами он решил сам:
- Госпожа Анастасия, - поставил он кружку с моим любимым ягодным киселем. Следующей была тарелка с кусками вишневого пирога. – Кушайте на здоровье. – Повернулся к Даниилу: - Ваше сиятельство, вам предложить еще что-нибудь?
- Нет, благодарю, - ровно ответил Северов, даже не посмотрев на Жаркуса. Все это время не сводил глаз с меня. – Вы правы, - продолжил он тем же тоном, как только хозяин таверны отошел, - все это сделано с одной целью – привлечь к нам внимание.
- Подождите, - остановила я Северова, не дав продолжить. Впрочем, он не слишком-то и торопился, - это каким-то образом связано со вчерашним происшествием в моем доме?
- Начните с пирога, - предложил он мне вместо ответа, откинувшись на спинку стула.
Осторожно, двумя пальцами, приподнял фарфоровую чашечку с кофе, поднес к губам, сделал глоток…. Все с таким вызывающе-небрежным изяществом, которое не оставляло ни малейшего сомнения в том, кем этот мужчина был.
Князь! Именно так… с большой буквы.
- Интересный у нас разговор, - криво усмехнулась я, но последовала рекомендации. Отказываться от удовольствия вкусно поесть было не в моих привычках. – Кто вам рассказал о произошедшем?
- Елизавета Николаевна прислала вестника, - отставил он чашу. – Просила совета, что делать?
- Совета? – запив кусок пирога киселем, уточнила я. – Хотите сказать, что она имеет представление о том, кто мог это сделать?
- Говорить о том, что вы проницательны, не буду, - улыбнулся он мне… снисходительно. – Не хочу оскорбить. – Потом продолжил, уже другим тоном: - Я ведь уже упоминал, что мы с вашей матушкой в некотором роде родственники?
- Да, припоминаю что-то такое, - забыв про приличия, облизнула я губы. С пирогами Жаркуса иначе было нельзя. Уничтожали их обычно вплоть до последней крошки. – Ваш отец и Елизавета Николаевна двоюродные брат и сестра.
- Именно, - кивнул он. – И об опале, в которую попал мой родитель, когда ваша матушка после смерти мужа решила покинуть Ровелин.
- У этой истории оказались последствия? – не скрывая вспыхнувшей ярости, поинтересовалась я.
- Нет, что вы! – поспешил он меня успокоить.
Посмотрел на остатки пирога, все еще остававшиеся на моей тарелке. Пришлось качнуть головой – кусок в горло больше не лез.
- Князь, может, мы перейдем к делу? – суше, чем стоило, произнесла я.
Тот факт, что с выдержкой у него было лучше моего, нисколько не смущал. И разница в возрасте, и соответствующий опыт.
Я бы удивилась, будь иначе.
- К делу, говорите, - ответил он мне улыбкой палача. – К столешнице прикреплены документы. Вы сейчас незаметно достанете их и передадите так, словно только что-то вытащили из внутреннего кармана.
- Документы? – переспросила я, тут же подумав, как все это будет выглядеть со стороны.
- Письма, - поправил он меня. – Несколько писем, которые можно опознать, даже не держа их в руках.
- Матушка была в чем-то замешана? – тут же напряглась я, догадываясь, что именно и почему искали у меня.
- Это - любовная переписка, - довольно равнодушно отозвался Северов. – Ваша матушка была и остается очень красивой дамой. Не все могли устоять перед ее обаянием.
- И этот кто-то….
- Так сложились обстоятельства, что это кто-то именно сейчас весьма заинтересован в том, чтобы письма вернулись к нему.
- Они находились у матушки?
- Да, и она отдала их мне сразу, как только я предъявил бумагу, подтверждающую соответствующие полномочия. Для нее они не имели никакой ценности. Только память.
- Судя по всему, они потребовались и еще кому-то, - я посмотрела на кружку с киселем. Того, что осталось, было слишком мало для утоления жажды. Но звать сейчас Жаркуса….
Я могла и потерпеть.
- Да. Эти люди опоздали на сутки, побывав у Елизаветы Николаевны после меня. Ну и вели себя не столь вежливо.
- И это произошло….
- В ту ночь, когда на кого-то из нас с вами покушались, - глядя на меня испытующе, произнес он. – Воспользовались суматохой и проникли в ее будуар.
- Что?! – сделала я попытку вскочить, но под тяжелым взглядом князя тут же вернулась на место. – Вы хотите сказать….
- Что этот кто-то имеет отношение к департаменту, - подтвердил он мысль, которая возникла в моей голове. – Или к магическому корпусу.
- Не найдя писем, отправился ко мне, предположив, что мой уровень повыше и именно я могу хранить их у себя.
- Именно так, - согласился со мной Северов. – И теперь он способен перейти к более решительным действиям.
- Господин Соул знает? – сглотнув вставший в горле ком, спросила я.
- У меня нет ни малейшего желания компрометировать вас.
- Ответ – да, - перевела я слова князя. – Я могу начинать?
- Еще минуту, - остановил он меня. – В качестве компенсации за эти мгновения, я хочу сказать, что тот, кто копался в архиве консульского отдела посольства, интересовался весной и летом одна тысяча семьсот девяносто четвертого года.
- И ваш посол разрешил поделиться такой информацией? – не скрывая своего изумления, полюбопытствовала я.
- Это разрешение мне дал тот, для кого посол – не фигура, - с холодной улыбкой произнес Северов.
- И это было одним из условий….
- Ни слова больше! – оборвал меня князь. – Возьмите бумаги, поднимитесь, бросьте мне их... в лицо и уйдите.
Я выполнила все, как он и просил. И даже испытала при этом некоторое удовлетворение.
И только когда возвращалась в департамент, вспомнила о том, что среди побочных эффектов амулета тишины был один, который мне всегда не нравился. Полог лишал возможности определить, лжет твой собеседник или… нет.
