***
Настроение после встречи было просто отвратительным.
И ведь не сказать, что разочаровалась в князе – он сделал все, чтобы избавить нас с матушкой от проблем, но осадок остался. И обида. И не важно, что выглядела она по-детски, забыть снисходительность, с которой он со мной разговаривал, никак не удавалось.
- Маркони просил зайти к нему, как только появишься, - стоило переступить порог кабинета, «обрадовал» меня Виль, подняв голову со стопки дел и тут же вернув ее обратно. – Соул – тоже, - добавил он, сонно причмокнув губами.
- Работать не дают, - недовольно буркнула я, разворачиваясь. – Жаркус обещал прислать к обеду пирожки с мясом и картошкой. Чай с тебя.
- До обеда еще далеко, - не открывая глаз, прошамкал Виль. – Иди уже….
Спорить было глупо. Время – двенадцать, на обед мы уходил в час. Если уходили….
Спустившись на первый этаж, буквально столкнулась с Энгином Паррей. Я собиралась повернуть в коридор, в котором находился кабинет главы департамента, он проделывал то же самое, но в обратную сторону.
- Ты-то мне и нужна, - успев перехватить меня за плечи раньше, чем я в него врезалась, довольно произнес Энгин. – Минутка есть или….
- Ждет Соул, но минутка есть, - успокоила я его. Когда отпустил, отошла к противоположной стене. Виконт последовал за мной. – Сэм успел поделиться планами?
- Не без того! – хохотнул Энгин. Вот только смотрел серьезно, без ожидаемого лукавства. – Самюэль зря беспокоится, девушка уже сосватана за другого. Правда, этот момент не афишируют, да и не все там просто….
- По той причине, - продолжила я, - что сам жених семейство Штудер не устраивает. Хочешь сказать, - я посмотрела на Энгина снизу вверх, - что графу Джакс об этом неизвестно?
- Если только графине… - гримаса Энгина была непередаваема.
Загадочная улыбка, переходящая в оскал, многозначительно приподнятая бровь, к которой тут же присоединилась вторая, но, уже сходясь к переносице…. Своим лицом этот парень владел великолепно.
- … которая не испытывает к своему старшему сыну особых чувств, но зато без ума от младшенького, - добавила я, делая соответствующий вывод из его слов.
- И…. – с явным намерением подтолкнуть меня к какой-то мысли, вновь заговорил Энгин.
- И монеты, - кивнула я. – Особенно, золотые.
- За Аннет дают хорошее приданное, - подтвердил Энгин мою очередную догадку.
- Но это не приближает нас к ответу на вопрос: а тебе с этого какая прибыль? – посмотрела я на него подозрительно.
Энгин вздохнул, но промолчал, давая подумать самой.
- О дружбе говорить не стоит? – оценила я глубокомысленную паузу.
- Не без этого, конечно, - вяло отреагировал он.
- И вряд ли тяга к проделкам, - продолжила я наблюдать за Энгином.
Это замечание ему понравилась больше, улыбка стала самодовольной:
- Против хорошего розыгрыша мне не устоять.
- Но и это не главное, - задумчиво прикусила я губу. Остальные версии меня не радовали. – Похоже, графа Паррей подобный вариант развития событий совершенно не устраивает.
- Отец о тебе всегда очень хорошо отзывался, - довольно протянул он.
- Вот только не надо лести, - засмеялась, краем глаз заметив, как дернулась дверь приемной главы департамента. – Все, - тут же отскочила я, - договорим позже.
Вернув лицу выражение серьезной озабоченности, быстро направилась в конец коридора.
- Я к господину Соулу, - бросила небрежно, протиснувшись между помощником главы департамента и дверным косяком. Дверь он полностью так и не открыл. – Меня ждут.
- И не только он, - вроде как осуждающе выдал Шаес мне в спину. – И я не сказал, что вы вернулись уже как пятнадцать минут тому назад.
- Тринадцать, - не останавливаясь, поправила я. – Ваша должность предполагает точность и скрупулезность. – Последние слова я произнесла, взявшись на ручку. Оглянулась… улыбка Шаеса была многообещающей. Мол, говори, говори….
В списке злопамятных лиц департамента он не значился, так что шутка должна была обойтись без последствий. Ну, или с последствиями, на которые можно было ответить своими…. Несмотря на серьезность нашего заведения, от хорошего развлечения мало кто отказывался.
- Господин Соул, вы позволите? - не постучавшись, приоткрыла я дверь и засунула голову внутрь.
Они как сидели, так и продолжали сидеть. Добавились только чашки и значительно опустошенная за время моего отсутствия коробка с фаршированными блинчиками.
- Заходи, садись и подожди немного, - указав мне на мой же стул, пробурчал Фарих, тут же забыв про меня. – Мы же с тобой понимаем, что такого не бывает?
- Осведомители в один голос твердят, что никто и ничего. Ни своих, ни залетных.
- Два случая, - качнул головой Соул. – Через шесть дней докладывать императору, а мы так и не сдвинулись с мертвой точки.
Чтобы понять, о чем говорили, хватило и этого. У нас его называли делом ювелиров. Две дерзкие кражи в ремесленном районе. Два почтенных мастера, главы семейств, в которых тайны работы с металлами и камнями передавались из поколения в поколение уже не одну сотню лет.
Вел его другой следователь, но судя по тому, что Соул беседовал с Маркони, кое-кому предстояло взвалить на свои плечи еще один груз.
- Начинать придется с нуля, - поднял свою чашку старший следователь, посмотрел… та оказалась пустой, поставил обратно. – С осмотра.
Соул перевел взгляд на меня…. Я сделал вид, будто не понимаю, что бы он мог значить.
- Возьми группу Настасьи, - вновь обратился Фарих к Маркони. – Смышленая, вдруг увидит то, что другие пропустили.
- Это вы обо мне? – встрепенулась я, словно только очнувшись. – Куда бежать? Что делать?
- Не, - качнул головой Маркони, глядя на Соула, - она не знает, что такое дисциплина.
- Зато она не оставит начальство голодным, - себе под нос прошептала я. – Не то, что некоторые.
Меня, как это и предполагалось, не услышали.
- Значит, так и решим. Дело забираешь себе. Группу Волконской – тоже.
- А меня спросить? – вновь подала я голос.
На этот раз меня не проигнорировали:
- Что с князем? – Соул и так не выглядел довольным, теперь же словно закаменел.
Я ему не завидовала. Когда личное и служебное начинало сплетаться в один клубок, количество проблем чаще всего значительно увеличивалось.
Это мне с Николасом в свое время повезло – он с пониманием относился к ситуациям, когда после нескольких дней отсутствия я обнаруживалась спящей в постели Сэма. То, что оба были в одежде, могло служить смягчающим обстоятельством, но вряд ли для многих. Таких, как Сванетти – единицы….
Мысль мне не понравилась. Было в ней что-то… ностальгическое.
- Не верю я ему! – неожиданно для самой себя выдала я, поднявшись со стула. Отошла к окну. – Никак не могу избавиться от ощущения, что он манипулирует нами.
- Тобой, - поправил меня Маркони.
Я оглянулась…. Затылок Соула выражал недовольство, лицо старшего следователя было непроницаемым.
- По его словам, - пропустила я уточнение Маркони, - нашего «некто» интересовала весна-лето одна тысяча семьсот девяносто четвертого года.
- Двадцать лет тому назад, - постучал пальцами по столу Соул. – Самый разгар эпидемии черной лихорадки в Марикарде.
- Большую часть этого времени город был закрыт, - вторил ему Маркони. – Ни въехать, ни выехать. Если только по особому разрешению императора.
- А если речь шла о родившихся? – добавила я. – Или, наоборот, умерших. – Помолчала, вписав в тишину мысль о том, что меня подкинули в это же время. – Любая бумажка, которая связана с консульским отделом. Любой человек, который в него обращался в это время. – Встретилась взглядом с Маркони, усмехнулась: – Это надо уметь – так оказывать помощь, чтобы ситуация становилась еще более запутанной!
- Мы и на это не рассчитывали, - равнодушно ответил Маркони. – Из твоего амулета смогли что-нибудь вытянуть? – сменил он тему.
Вовремя. Думая о Северове я теряла обычную сдержанность.
- Не раньше, чем завтра после обеда. Слабая, но надежда есть.
- Это хорошо, что есть, - поднимаясь со стула, вдруг произнес Маркони. Ничего не объясняя, направился к двери.
Отрыл, вышел, закрыл…. Такой подставы я от него не ожидала.
- Ну а теперь поговорим о тебе, - оправдав мои мрачные прогнозы, заявил Соул, разворачиваясь. – И о Северове, которому ты не доверяешь.
Все, что оставалось, вернуться за стол. Соул в роли главы департамента был строг и требователен, его отношение к матушке вряд ли могло изменить данный факт.
Глава 7
Домой я добралась затемно. Не пришла – приползла.
Дела Маркони ставил превыше всего, так что на осмотр в Синий района мы с ним и Вилем отправились сразу после обеда. Впрочем, я и не возражала. Что может быть стать лучшим снадобьем от не дающей покой тайны? Правильно, еще одна, не менее загадочная.
История с ювелирами как раз к таким и относилась.
Дорога много времени не заняла. Не больше двадцати минут в служебном экипаже. Можно было и верхом, но только не со старшим следователем. Лошадки из конюшни департамента смотрели на Маркони косо. Для них он был несколько тяжеловат.
Но все это была лирика, не имевшая никакого отношения к нашим заботам.
Ремесленники народ основательный, склонный к четкости и порядку. Одна улица – одно ремесло. У самой реки дом главы гильдии, затем - мастеров, кто качество изделий гарантировал клеймом с именем рода. Чем дальше, тем попроще, ну и цены пониже.
Ворота городской стены, разделяющей два района, так и были выстроены. С одной стороны, с другой и по центру. Это чтобы никто никого ничем не смущал.
За порядком следили сами, получив от императора отдельным указом право набирать мужчин в малую гвардию, за что платили в казну сбор. Но не роптали, признавая сделку выгодной для себя. Да еще и содержали те сорок человек, которые отвечали за их спокойствие.
Мелкие происшествия расследовали тоже самостоятельно – на район было три подготовленных младших следователя, а вот что посерьезнее передавали департаменту.
Эти две кражи как раз к таким и относились.
Первая произошла полторы декады тому назад в лавке мастера Ильяса. Вечером он вместе с сыном закрыл основной зал и подсобное помещение, активировал охранки и поднялся на второй этаж, где жил вместе с семьей. Когда утром выкладывал изделия на витрины, не досчитался нескольких гарнитуров. Не самые дорогие – те хранились в отдельном сейфе, но на полсотни золотых монет выходило.
Мое жалованье в месяц было в десять раз меньше.
По словам Маркони, в деле ни единой зацепки. Охранки в полном порядке, посторонних следов нет, да и патруль, который за ночь четыре раза проходил мимо лавки, ничего не заметил. Была надежда на осведомителей и скупщиков, но и она не оправдалась. Украшения так нигде себя и не проявили.
Вторая кража произошла пять дней назад у мастера Эрлая, полностью повторив первую. Ничего, за что можно было бы зацепиться.
Наш с Вильеном осмотр тоже оптимизма не прибавил. Единственное, что не отметил в своем протоколе следователь-эксперт, выезжавший на происшествие, изменение схемы установки охранок.
Впрочем, на уровень купола защиты влияния она не оказала.
Вернулись мы в департамент к пяти. Виль сразу сел разбираться с тем, что мы осмотрели, а я занялась планом мероприятий по посольству. В семь докладывала недовольному Маркони. Без четверти восемь Сэм прислал вестника, что день прошел с нулевым результатом. В половину девятого меня выгнали со службы, сказав, чтобы до утра не появлялась.
Вильен, ставший свидетелем угроз в мой адрес, посмотрел на стопку бумаг на столе и… остался, предупредив, что буду должна, а я ушла, надеясь, что к началу следующего рабочего дня долг не окажется неподъемным.
О том, что в моем доме кроме меня поселился еще и Сэм, я вспомнила слишком поздно. Дверь за спиной успела закрыться, отрезая путь к спасению.
- А мы тебя ждем, - приобняв меня за плечи, нежно проворковал он. – А ты все не идешь и не идешь.
- Мы, это – кто? – осторожно поинтересовалась я, вынужденно следуя за Сэмом в сторону гостиной. – Вы со Светланой?
Версия выглядело нежизнеспособно, но о других вариантах думать не хотелось.
- И Светлана – тоже, - косвенно подтвердил он мои подозрения. – Ужин давно готов.
- Я могу хотя бы руки помыть? – попыталась я вырваться.
- А ты магией, магией, - наставительно протянул этот тип, буквально заталкивая меня в комнату. – А вот и она! – добавил торжественно.
С гостем я не угадала, из всех возможных кандидатур остановившись на князе, но так было даже лучше - увидеть Северова в своем доме мне точно не хотелось.
- Ты уж извини, - поднялся с кресла Энгин, - но спорить с Самюэлем иногда совершенно невозможно.
- Это точно, - вздохнула я, передернув плечами. – Может, теперь отпустишь?
- Теперь – отпущу, - хохотнул Сэм. – Приглашение, - кивнул он на стол. – Как ты и просила. Князь тоже получил.
- Осталось только придумать план, - перевела я взгляд с Энгина на Светлану, которая вышла из кухни и теперь ждала моих распоряжений. – Пять минут уже ничего не изменят. Накрывай, я сейчас вернусь.
В пять я не уложилась, но успела как раз к тому моменту, когда Светлана поставила блюдо с горячим и вышла из гостиной, закрыв за собой дверь.
- Прошу за стол, господа, - великодушно повелела я, направляясь к ближайшему ко мне стулу. С этого места могла контролировать кухню, ни на секунду не забывая о любознательности матушкиных девушек. – И давай по-свойски, - улыбнулась я Энгину, положив рядом с собой амулет тишины.
- Это как? – поинтересовался Паррей, глядя на меня с любопытством.
- Это – словно ты у себя дома и поблизости нет ни мамочки, ни папочки, - объяснил за меня Сэм, первым показывая пример. Потянулся через весь стол за самым зажаристым кусочком мяса. – И разговаривать можно не только о погоде и императоре.
- Об императоре? – с лукавой задумчивостью посмотрел на меня Энгин. Перевел взгляд на амулет….
Намек был не столь уж и тонким, чтобы его пропустить.
- Говорят, Ассель разочаровался в своей любовнице, - не упустила я возможности продолжить тему. – Слышала, на последней прогулке верхом его сопровождала леди Исабель. Интересно было бы узнать, чем она его очаровала? – довольно вяло ковыряясь в салате, закончила я.
- Бюстом, - опередил Энгина Сэм. – У него есть вкус.
- Леди Исабель, насколько мне известно, - так и не притронувшись к еде, заметил Энгин, - всего лишь хотела выразить благодарность….
- Так и я о том же, - скабрезно хохотнул Сэм. Вот только взгляд был… с прищуром.
- И кого прочат в женихи юной Аннет Штудер? - сбила я вспыхнувшее напряжение.
Поднялась, взяла тарелку Энгина, задумчиво осмотрела стол, выбирая, чем побаловать гостя. Несмотря на то, что жили мы в Аркаре, матушка предпочитала кухню Ровелина. Приучила к ней и меня.
- Графа Стоуна, - продолжая следить взглядом за моими движениями, ответил Энгин.
- Кого?! – замерла я. Хорошо еще, тарелку не уронила. – Аннет Штудер за Михая Стоуна?
- Да не поверю! – весьма эмоционально вторил мне Сэм. – Я понимаю – хорошее приданное способно сделать этого хлыща сговорчивым, но Штудеру зачем подобный брак? Девушке всего двадцать, к чему торопиться?
- Вот об этом я как раз и хотел поговорить, - привстал Энгин. Отобрал у меня тарелку, снова сел. – Не все так просто….
- В этом разговоре твой отец заинтересован значительно больше тебя самого, - перевела я его незаконченную фразу. – О молчании предупреждать не стоит, сами все понимаем.
