Слегка расслабилась я лишь, когда добрались до департамента. Экипаж на этот раз был не магического корпуса, а службы охраны.
Энгин, предупредив, чтобы без него никуда, исчез докладывать своему начальству, а мы отправились к себе. На девять было назначено совещание у Соула, о чем предупредил Сэм, так что у меня оставалось еще целых двадцать минут, чтобы просмотреть последние отчеты.
Сбыться надеждам оказалось не суждено. В кабинете ждал князь Северов собственной персоной. Корзинки с цветами ему, похоже, было мало.
- Госпожа Волконская, - развернувшись от окна, у которого стоял, приветствовал он меня.
- Князь, - склонила я голову, успев бросить взгляд на Виля. Тот только пожал плечами….
И, правда, что он мог сделать?! Ничего!
- Госпожа Анастасия, - продолжая все тем же официальным тоном, - император Владислав приказал мне любыми способами обеспечить вашу безопасность. Император Ассель с ним полностью согласен и заранее одобряет все действия, которые я сочту необходимым предпринять.
Я переглянулась с мгновенно помрачневшим Сэмом, перевела взгляд на побледневшего Николаса.
- Князь… - холодно начала я, но не закончила. Просто не дали.
- С этого дня мое присутствие рядом с вами вне стен Следственного департамента становится обязательным, - четко и ровно произнес он. – За вашу безопасность во время несения службы отвечает граф Паррей.
- Это нереально! – воскликнула я, не сдержав эмоций.
- Не настолько, как может показаться на первый взгляд, - с вежливой улыбкой парировал он. – Вы вернетесь в дом Елизаветы Николаевны. Гостевые покои для меня уже приготовлены.
- А как же я? – добавил эмоций происходящему Сэм. Направился в сторону князя, но остановился рядом со мной. – Как же я?! – в его голосе кроме растерянности был еще и гнев. – Ведь Анастасия моя невеста!
- Мне очень жаль, - весьма неискренне отозвался Северов, - но безопасность госпожи Анастасии для меня приоритетнее ваших чувств, виконт Джакс. – Он приблизился ко мне, остановившись на самой грани приличий: - Официальные бумаги вы получите от господина Соула. Он же доведет до вас нюансы взаимоотношений между двумя службами охраны. – Его взгляд на мгновение смягчился: - Мне действительно жаль, Анастасия Николаевна, но обстоятельства диктуют именно такие меры предосторожности.
- Определили яд? – вместо того, чтобы огрызнуться, спросила я.
- Вы скоро обо всем узнаете, - ответил он. Вновь склонил голову и направился к выходу.
Очень хотелось задать ему еще несколько вопросов, но не при свидетелях. Слишком личными они были.
- Представление закончено, - как только за Северовым закрылась дверь, произнесла я, возвращая нас всех к более насущным вопросам. – Виль, о чем я еще не знаю? – повернулась к своему эксперту. Стрелка на часах оставила мне лишь пять минут.
- Ничего, - нахмурился он. – Ситуация та же, что и с первым покушением. Всё говорит о том, что организовывали его неплохо подготовленные ребята. И там, и там прокололись на мелочи, предугадать которую просто не могли.
- Понятно, - кивнула я, повторяя путь князя. – Вернусь, обсудим подробнее.
- Настя, а ведь это все очень серьезно, - остановил меня Сэм. Пришлось развернуться, чтобы посмотреть другу в глаза.
- Давайте договоримся, - я обращалась к Самюэлю, но относились мои слова ко всем, - у нас есть дела, которые мы должны довести до точки. Все остальное – не наши заботы.
Возражений не последовало. Впрочем, я их не ждала. Нам всем нравилось то, чем мы занимались.
В приемной кабинета Соула никого не было. На столе Шаеса стопка чистых листов бумаги, подставка, на которой обычно находился кристалл для копирования и раскрытая папка с отчетами экспертов. Те легко опознавались по синему полю с правой стороны, которая являлась отличительным знаком их отдела.
Дверь в комнату отдыха была приоткрыта, оттуда доносились приглушенные звуки. Словно кто-то разговаривал шепотом.
- Господин Шаес, - позвала я.
Тот появился спустя секунду:
- Тебя уже ждут, - коротко кивнув в ответ на мое приветствие, произнес он, входя в приемную с подносом, на котором стояли три чашки с кофе и корзиночка с печеньем. – Проходи, я сейчас, - ставя свою ношу на стол, добавил он.
Я взялась за ручку двери, оглянулась… случайно, заметив, как Шаес закрывал папку. У листа, который лежал сверху, синей полоски не было.
Он поднял голову, посмотрел на меня:
- Господин Соул сегодня не в духе, не советую злить его еще больше.
Улыбнувшись, потянула дверь на себя. Та скрипнула… жалобно.
- Пора смазывать, - из-за спины ворчливо произнес Шаес.
Я отступила в сторону, пропуская его вместе с подносом и папкой вперед. Когда закрывала, вновь посмотрела не стол. Стопка чистых листов бумаги….
- Анастасия! – грозно окликнул меня Фарих, сбив с мысли. – Только тебя и ждем!
Про три чаши я вспомнила только сейчас. Кроме Маркони, которого я ожидала увидеть, в кабинете Соула находился еще и граф Паррей.
Сделав вид, что его присутствие меня нисколько не удивило, приветствовала всех, склонив голову. Это я в платье была девушкой, сейчас – следователем-экспертом, что меня полностью устраивало.
- Тебе чай или кофе? – пока я устраивалась за столом, спросил Соул. Недовольно так, словно я в любом случае сделаю неправильный выбор.
Вдохнув аромат, ответила приподнятой бровью на ироничный взгляд Маркони, сидевшего напротив:
- Ничего.
Старший следователь усмехнулся, кивнул, подбадривая.
- Тогда, свободен, - обращаясь к Шаесу, приказал Фарих. – И проследи, чтобы нам не мешали, - добавил, когда тот уже практически вышел из кабинета.
Ответа не последовало, но мне хватило и короткой заминки, пока все остальные пододвигали к себе чаши с кофе. Взяв так и оставшуюся лежать рядом со мной папку, медленно открыла.
Сверху тоже лежал отчет, но только лекарей магического корпуса. Если верить их заключению, то на моей коже были обнаружены несколько ранок с остаточными следами яда, по действию похожему на сорокул.
Но не это привлекло внимание, заставив с недоумением посмотреть на Соула. К этому яду, как и к яду пятнистой лягушки, можно было выработать устойчивость.
По мнению экспертов, она у меня была….
- По хорошему мне нужно отстранить тебя от расследования и отправить куда-нибудь под особой охраной, - Соула явно не радовало то, о чем он говорил, - но есть лица, заинтересованные в том, чтобы именно ты вела дело по посольству.
Пауза была красноречивой, но я предпочла отказаться от предложения высказаться и промолчала.
Моя покладистость была расценена благосклонно. Как минимум двумя из трех. Один сталкивался со мной чаще, чтобы поверить.
- Решение будет компромиссным, - тяжело вздохнув, продолжил Фарих. – Маркони отвечает за все четыре дела, включая два покушения. Непосредственно на твоей группе остаются посольство и ювелиры, на остальные пойдет Кармир со своими.
- Господин Соул, вы же понимаете….
Перебивать меня не пришлось, замолчала сама. Они были правы, некоторые слова не стоило произносить вслух.
- Энгин принимает тебя у князя в департаменте, передает здесь же. Покидать здание без сопровождения виконта запрещено! – Фарих выделил интонацией последнюю фразу, я сделала вид, что все осознала. – При необходимости выезда на осмотр, кроме Энгина с тобой должен быть Вильен или Николас.
- Сомневаюсь, - скривилась я, глядя не на Соула, а на графа Паррея, - что они и на третий раз воспользуются магией и ядами.
- Вас не должно это беспокоить, - с улыбкой ответил тот. – Позвольте заняться вопросом вашей безопасности профессионалам.
- Я считала, - добавила я своему взгляду наивности, - что охраной занимается ведомство, которое возглавляет граф Джакс. Я ошибалась?
- Анастасия! – рыкнул Соул.
Маркони воспользовался моментом и передвинул к себе отчеты экспертов. Перевернул тот лист, что лежал сверху, с выводом о моей устойчивости к использованным против меня ядам. Под ним находился другой, как раз с синей полосой по правому краю.
- Она имеет полное право высказать свое мнение, - смягчил реакцию Фариха граф Паррей. – Покушались, как-никак, именно на нее.
- Благодарю вас, - мило улыбнулась я, скосив взгляд на то, что весьма заинтересованно читал Маркони. – Так в чем же дело? Почему не сотрудники графа Джакс?
- Ответ, что я больше доверяю собственному сыну, вас устроит? – Паррей был сама искренность.
- Нет, - с усмешкой протянула я. – И не потому, что я ему не доверяю.
- К сожалению, иного у меня нет, - развел руками граф. Поднялся: - На этом я считаю свою миссию завершенной.
Он вышел из кабинета в полной тишине.
Грустное предзнаменование….
- Так надо, Настя, - поднял на меня взгляд Фарих.
Бодрым и жизнерадостным он даже не выглядел.
- Я понимаю, - вздохнула я. – Могу идти работать?
- Я на тебя рассчитываю, - обращаясь не ко мне, а к Маркони, дал разрешение Соул.
Ничего другого я и не ожидала.
- Сначала ко мне, - прихватив со стола папку, встал из-за стола старший следователь.
Я повторила последнюю часть его маневра, успев до того, как покинула кабинет, еще раз оглянуться на Фариха. Тот уже стоял у окна, плечи опущены….
Оказаться на его месте я бы точно отказалась. С одной стороны его чувства к матушке, с другой – необходимость.
Жалеть не собиралась, этот – справится.
- Напугана? – спросил Маркони, когда за нами закрылась дверь кабинета Соула.
- Не знаю, - пожала я плечами, бросив взгляд на стол Шаеса.
Стопка чистых листов бумаги, кристалл для копирования, стаканчик с карандашами, чернильница, чернильная ручка… довольно дорогая вещь, да и все еще редкость.
- Поздно доходит? – сбил меня с мысли Маркони. В его голосе мне послышались угрожающие нотки.
Я не ошиблась….
- Анастасия, - схватил он меня за плечо, разворачивая к себе, - ты понимаешь, что пока тебя спасала только случайность?!
Я – понимала. И не только это.
- Практика показывает, что как ни прячь подзащитного, единственно действенным способом его спасти, является розыск тех, кто желает ему смерти. В моем случае этот вариант пока что затруднителен. Не зная причин….
- И кто кого должен учить? – недовольно качнул головой Маркони, но меня отпустил. – Идем ко мне, поговорим… о причинах.
Я вновь посмотрела на Шаеса, тот подмигнул и поднял вверх большой палец…. Из комнаты отдыха опять доносились приглушенные звуки, словно там кто-то разговаривал шепотом.
Пока шли по коридорам, да поднимались по лестницам, я вновь ловила на себе взгляды. Сочувственных не было, решительные, что добавляло уверенности.
- Лой, приготовь нашей гостье чай, - попросил он своего эксперта, когда мы вошли в его кабинет. – А ты – располагайся, - подавая мне папку, показал он на свободный стол.
Сам, прихватив кувшин с водой, направился к окну… поливать стоявшие там цветы.
- И не смотри так, - не оглянувшись, фыркнул он, - их посадила моя жена.
- А я разве что-то говорю? – сдержав улыбку, направилась я в указанном направлении. – Говорят, ты не разрешаешь ей посещать светские мероприятия? – открыв папку и отложив в сторону уже знакомый отчет, спросила я.
Месть и ничего кроме мести.
- Хочешь позлить? – довольно миролюбиво полюбопытствовал Маркони, продолжая поливать. Делал это аккуратно, низко опустив кувшин и медленно поводя им вдоль краев горшков.
- Ни в коей мере, - заверила я его, возвращаясь к выводам экспертов.
Понятно, что это были результаты лишь самых первых экспертиз – основное стоило ожидать не раньше, чем после обеда, но хоть что-то.
Пробы почвы, воздуха, листьев и цветов с кустарника, рядом с которым стояла скамейка. Изменения магического фона. Анализ остатков колючки. Исследование кафтана князя….
- И почему я ему совершенно не верю? – переворачивая очередной лист, на котором не было ничего, что мне не было бы уже известно, проворчала я.
Кивнула Лою, который как раз в этот момент поставил передо мной глиняную кружку, над которой заманчиво курился ароматный парок.
- Ты о князе? – уточнил Маркони. Кувшин он держал за изогнутую ручку, перевернув дном вверх.
Набухшая на горлышке капля скользнула вниз, чмокнула об пол….
Взгляд цеплялся за мелочи, словно именно в них пытаясь найти подсказку.
- О нем, - вздохнула я. – Экспертиза подтверждает наличие в исследуемом кафтане плотного плетения велдарского шелка. На внешней стороне отчетливые многочисленные следы от тонких острых предметов и точечные вкрапления частично нейтрализованного яда, - процитировала я один из выводов.
- Он рисковал, - заметил вскользь Лой, устраиваясь за своим столом. Те бумаги, которые я уже просмотрела, забрал с собой. – Ух ты! – воскликнул спустя секунду. – Устойчивость к ядам.
- Откуда – можешь не спрашивать, - нахмурилась я.
Мне бы вернуть сгоревшую в лихорадке память, но… это было нереально. Матушка уже пробовала, когда искала сведения о моих родителях. Несколько магов разных уровней, и… ничего. Все воспоминания начинались с того момента, как я открыла глаза и увидела перед собой ее лицо. До этого – темнота, словно я родилась лишь в это мгновение.
- Я и не спрашиваю, - добродушно улыбнулся он, - но добавить могу, - Лой смотрел на меня со снисходительностью взрослого и умудренного к несмышленышу.
Возмущаться я не стала. Пятнадцать лет разницы в нашем деле значили очень много.
- И? – поторопила я его.
Маркони не только поддержал меня взглядом, но веско так опустился на стул рядом со столом. Кувшин продолжал держать с руке.
Лой, прищурившись, посмотрел на нас, качнул головой, словно откликаясь на собственные мысли и начал:
- Яды пятнистой и черной лягушки относят к группе императорских.
- Потому что такие действенные?
- Потому что одно время ими очень успешно травили императоров и султанов, - хохотнул он. Вот только в глазах веселья заметно не было. – В те времена магами эти яды не определялись, да и лекари по симптомам опаздывали, так что мёрли от них и очень часто. Пока не научились вырабатывать к ним устойчивость. Теперь все дети императорского и близких к ним родов обязательно проходят через эту процедуру.
- Хочешь сказать….
Испугаться я не успела:
- Не обязательно, - успокоил меня Лой. – Готовят четыре смеси с разной дозировкой в них. Шесть приемов каждые двенадцать часов. Первая – самая слабая, через десять минут дают противоядие. Вторая – сильнее, но противоядие дают уже через пятнадцать минут. После последней…. – Он замолчал, предлагая додумать сами.
Я и додумала…. Стало страшно.
- А что с «не обязательно»? – уточнил Маркони, опередив меня.
- Вот это самое интересное! – Лой приподнял указательный палец, делая акцент на своих словах. – Прежде чем применить яд на собственном отпрыске, смесь давали другому ребенку. Подбирали того же пола, возраста и здоровья. Если тот выживал….
Он опять не закончил, но тут было понятно и без дальнейших объяснений.
- И много тех, кто владеет секретом смеси ядов? – Маркони больше интересовала конкретика.
- Единицы, - «утешил» его Лой. – И даже их имена являются секретом.
- Еще бы князя проверить, - протянула я задумчиво.
- Не позволят, - восприняв мои слова серьезно, качнул головой Маркони. – Но об Анастасии он не знал, это точно.
- Где это написано? – я тут же демонстративно встряхнула оставшимися у меня отчетами. – Не вижу. И то, что он бросился меня спасать….
Энгин, предупредив, чтобы без него никуда, исчез докладывать своему начальству, а мы отправились к себе. На девять было назначено совещание у Соула, о чем предупредил Сэм, так что у меня оставалось еще целых двадцать минут, чтобы просмотреть последние отчеты.
Сбыться надеждам оказалось не суждено. В кабинете ждал князь Северов собственной персоной. Корзинки с цветами ему, похоже, было мало.
- Госпожа Волконская, - развернувшись от окна, у которого стоял, приветствовал он меня.
- Князь, - склонила я голову, успев бросить взгляд на Виля. Тот только пожал плечами….
И, правда, что он мог сделать?! Ничего!
- Госпожа Анастасия, - продолжая все тем же официальным тоном, - император Владислав приказал мне любыми способами обеспечить вашу безопасность. Император Ассель с ним полностью согласен и заранее одобряет все действия, которые я сочту необходимым предпринять.
Я переглянулась с мгновенно помрачневшим Сэмом, перевела взгляд на побледневшего Николаса.
- Князь… - холодно начала я, но не закончила. Просто не дали.
- С этого дня мое присутствие рядом с вами вне стен Следственного департамента становится обязательным, - четко и ровно произнес он. – За вашу безопасность во время несения службы отвечает граф Паррей.
- Это нереально! – воскликнула я, не сдержав эмоций.
- Не настолько, как может показаться на первый взгляд, - с вежливой улыбкой парировал он. – Вы вернетесь в дом Елизаветы Николаевны. Гостевые покои для меня уже приготовлены.
- А как же я? – добавил эмоций происходящему Сэм. Направился в сторону князя, но остановился рядом со мной. – Как же я?! – в его голосе кроме растерянности был еще и гнев. – Ведь Анастасия моя невеста!
- Мне очень жаль, - весьма неискренне отозвался Северов, - но безопасность госпожи Анастасии для меня приоритетнее ваших чувств, виконт Джакс. – Он приблизился ко мне, остановившись на самой грани приличий: - Официальные бумаги вы получите от господина Соула. Он же доведет до вас нюансы взаимоотношений между двумя службами охраны. – Его взгляд на мгновение смягчился: - Мне действительно жаль, Анастасия Николаевна, но обстоятельства диктуют именно такие меры предосторожности.
- Определили яд? – вместо того, чтобы огрызнуться, спросила я.
- Вы скоро обо всем узнаете, - ответил он. Вновь склонил голову и направился к выходу.
Очень хотелось задать ему еще несколько вопросов, но не при свидетелях. Слишком личными они были.
- Представление закончено, - как только за Северовым закрылась дверь, произнесла я, возвращая нас всех к более насущным вопросам. – Виль, о чем я еще не знаю? – повернулась к своему эксперту. Стрелка на часах оставила мне лишь пять минут.
- Ничего, - нахмурился он. – Ситуация та же, что и с первым покушением. Всё говорит о том, что организовывали его неплохо подготовленные ребята. И там, и там прокололись на мелочи, предугадать которую просто не могли.
- Понятно, - кивнула я, повторяя путь князя. – Вернусь, обсудим подробнее.
- Настя, а ведь это все очень серьезно, - остановил меня Сэм. Пришлось развернуться, чтобы посмотреть другу в глаза.
- Давайте договоримся, - я обращалась к Самюэлю, но относились мои слова ко всем, - у нас есть дела, которые мы должны довести до точки. Все остальное – не наши заботы.
Возражений не последовало. Впрочем, я их не ждала. Нам всем нравилось то, чем мы занимались.
В приемной кабинета Соула никого не было. На столе Шаеса стопка чистых листов бумаги, подставка, на которой обычно находился кристалл для копирования и раскрытая папка с отчетами экспертов. Те легко опознавались по синему полю с правой стороны, которая являлась отличительным знаком их отдела.
Дверь в комнату отдыха была приоткрыта, оттуда доносились приглушенные звуки. Словно кто-то разговаривал шепотом.
- Господин Шаес, - позвала я.
Тот появился спустя секунду:
- Тебя уже ждут, - коротко кивнув в ответ на мое приветствие, произнес он, входя в приемную с подносом, на котором стояли три чашки с кофе и корзиночка с печеньем. – Проходи, я сейчас, - ставя свою ношу на стол, добавил он.
Я взялась за ручку двери, оглянулась… случайно, заметив, как Шаес закрывал папку. У листа, который лежал сверху, синей полоски не было.
Он поднял голову, посмотрел на меня:
- Господин Соул сегодня не в духе, не советую злить его еще больше.
Улыбнувшись, потянула дверь на себя. Та скрипнула… жалобно.
- Пора смазывать, - из-за спины ворчливо произнес Шаес.
Я отступила в сторону, пропуская его вместе с подносом и папкой вперед. Когда закрывала, вновь посмотрела не стол. Стопка чистых листов бумаги….
- Анастасия! – грозно окликнул меня Фарих, сбив с мысли. – Только тебя и ждем!
Про три чаши я вспомнила только сейчас. Кроме Маркони, которого я ожидала увидеть, в кабинете Соула находился еще и граф Паррей.
Сделав вид, что его присутствие меня нисколько не удивило, приветствовала всех, склонив голову. Это я в платье была девушкой, сейчас – следователем-экспертом, что меня полностью устраивало.
- Тебе чай или кофе? – пока я устраивалась за столом, спросил Соул. Недовольно так, словно я в любом случае сделаю неправильный выбор.
Вдохнув аромат, ответила приподнятой бровью на ироничный взгляд Маркони, сидевшего напротив:
- Ничего.
Старший следователь усмехнулся, кивнул, подбадривая.
- Тогда, свободен, - обращаясь к Шаесу, приказал Фарих. – И проследи, чтобы нам не мешали, - добавил, когда тот уже практически вышел из кабинета.
Ответа не последовало, но мне хватило и короткой заминки, пока все остальные пододвигали к себе чаши с кофе. Взяв так и оставшуюся лежать рядом со мной папку, медленно открыла.
Сверху тоже лежал отчет, но только лекарей магического корпуса. Если верить их заключению, то на моей коже были обнаружены несколько ранок с остаточными следами яда, по действию похожему на сорокул.
Но не это привлекло внимание, заставив с недоумением посмотреть на Соула. К этому яду, как и к яду пятнистой лягушки, можно было выработать устойчивость.
По мнению экспертов, она у меня была….
***
- По хорошему мне нужно отстранить тебя от расследования и отправить куда-нибудь под особой охраной, - Соула явно не радовало то, о чем он говорил, - но есть лица, заинтересованные в том, чтобы именно ты вела дело по посольству.
Пауза была красноречивой, но я предпочла отказаться от предложения высказаться и промолчала.
Моя покладистость была расценена благосклонно. Как минимум двумя из трех. Один сталкивался со мной чаще, чтобы поверить.
- Решение будет компромиссным, - тяжело вздохнув, продолжил Фарих. – Маркони отвечает за все четыре дела, включая два покушения. Непосредственно на твоей группе остаются посольство и ювелиры, на остальные пойдет Кармир со своими.
- Господин Соул, вы же понимаете….
Перебивать меня не пришлось, замолчала сама. Они были правы, некоторые слова не стоило произносить вслух.
- Энгин принимает тебя у князя в департаменте, передает здесь же. Покидать здание без сопровождения виконта запрещено! – Фарих выделил интонацией последнюю фразу, я сделала вид, что все осознала. – При необходимости выезда на осмотр, кроме Энгина с тобой должен быть Вильен или Николас.
- Сомневаюсь, - скривилась я, глядя не на Соула, а на графа Паррея, - что они и на третий раз воспользуются магией и ядами.
- Вас не должно это беспокоить, - с улыбкой ответил тот. – Позвольте заняться вопросом вашей безопасности профессионалам.
- Я считала, - добавила я своему взгляду наивности, - что охраной занимается ведомство, которое возглавляет граф Джакс. Я ошибалась?
- Анастасия! – рыкнул Соул.
Маркони воспользовался моментом и передвинул к себе отчеты экспертов. Перевернул тот лист, что лежал сверху, с выводом о моей устойчивости к использованным против меня ядам. Под ним находился другой, как раз с синей полосой по правому краю.
- Она имеет полное право высказать свое мнение, - смягчил реакцию Фариха граф Паррей. – Покушались, как-никак, именно на нее.
- Благодарю вас, - мило улыбнулась я, скосив взгляд на то, что весьма заинтересованно читал Маркони. – Так в чем же дело? Почему не сотрудники графа Джакс?
- Ответ, что я больше доверяю собственному сыну, вас устроит? – Паррей был сама искренность.
- Нет, - с усмешкой протянула я. – И не потому, что я ему не доверяю.
- К сожалению, иного у меня нет, - развел руками граф. Поднялся: - На этом я считаю свою миссию завершенной.
Он вышел из кабинета в полной тишине.
Грустное предзнаменование….
- Так надо, Настя, - поднял на меня взгляд Фарих.
Бодрым и жизнерадостным он даже не выглядел.
- Я понимаю, - вздохнула я. – Могу идти работать?
- Я на тебя рассчитываю, - обращаясь не ко мне, а к Маркони, дал разрешение Соул.
Ничего другого я и не ожидала.
- Сначала ко мне, - прихватив со стола папку, встал из-за стола старший следователь.
Я повторила последнюю часть его маневра, успев до того, как покинула кабинет, еще раз оглянуться на Фариха. Тот уже стоял у окна, плечи опущены….
Оказаться на его месте я бы точно отказалась. С одной стороны его чувства к матушке, с другой – необходимость.
Жалеть не собиралась, этот – справится.
- Напугана? – спросил Маркони, когда за нами закрылась дверь кабинета Соула.
- Не знаю, - пожала я плечами, бросив взгляд на стол Шаеса.
Стопка чистых листов бумаги, кристалл для копирования, стаканчик с карандашами, чернильница, чернильная ручка… довольно дорогая вещь, да и все еще редкость.
- Поздно доходит? – сбил меня с мысли Маркони. В его голосе мне послышались угрожающие нотки.
Я не ошиблась….
- Анастасия, - схватил он меня за плечо, разворачивая к себе, - ты понимаешь, что пока тебя спасала только случайность?!
Я – понимала. И не только это.
- Практика показывает, что как ни прячь подзащитного, единственно действенным способом его спасти, является розыск тех, кто желает ему смерти. В моем случае этот вариант пока что затруднителен. Не зная причин….
- И кто кого должен учить? – недовольно качнул головой Маркони, но меня отпустил. – Идем ко мне, поговорим… о причинах.
Я вновь посмотрела на Шаеса, тот подмигнул и поднял вверх большой палец…. Из комнаты отдыха опять доносились приглушенные звуки, словно там кто-то разговаривал шепотом.
Пока шли по коридорам, да поднимались по лестницам, я вновь ловила на себе взгляды. Сочувственных не было, решительные, что добавляло уверенности.
- Лой, приготовь нашей гостье чай, - попросил он своего эксперта, когда мы вошли в его кабинет. – А ты – располагайся, - подавая мне папку, показал он на свободный стол.
Сам, прихватив кувшин с водой, направился к окну… поливать стоявшие там цветы.
- И не смотри так, - не оглянувшись, фыркнул он, - их посадила моя жена.
- А я разве что-то говорю? – сдержав улыбку, направилась я в указанном направлении. – Говорят, ты не разрешаешь ей посещать светские мероприятия? – открыв папку и отложив в сторону уже знакомый отчет, спросила я.
Месть и ничего кроме мести.
- Хочешь позлить? – довольно миролюбиво полюбопытствовал Маркони, продолжая поливать. Делал это аккуратно, низко опустив кувшин и медленно поводя им вдоль краев горшков.
- Ни в коей мере, - заверила я его, возвращаясь к выводам экспертов.
Понятно, что это были результаты лишь самых первых экспертиз – основное стоило ожидать не раньше, чем после обеда, но хоть что-то.
Пробы почвы, воздуха, листьев и цветов с кустарника, рядом с которым стояла скамейка. Изменения магического фона. Анализ остатков колючки. Исследование кафтана князя….
- И почему я ему совершенно не верю? – переворачивая очередной лист, на котором не было ничего, что мне не было бы уже известно, проворчала я.
Кивнула Лою, который как раз в этот момент поставил передо мной глиняную кружку, над которой заманчиво курился ароматный парок.
- Ты о князе? – уточнил Маркони. Кувшин он держал за изогнутую ручку, перевернув дном вверх.
Набухшая на горлышке капля скользнула вниз, чмокнула об пол….
Взгляд цеплялся за мелочи, словно именно в них пытаясь найти подсказку.
- О нем, - вздохнула я. – Экспертиза подтверждает наличие в исследуемом кафтане плотного плетения велдарского шелка. На внешней стороне отчетливые многочисленные следы от тонких острых предметов и точечные вкрапления частично нейтрализованного яда, - процитировала я один из выводов.
- Он рисковал, - заметил вскользь Лой, устраиваясь за своим столом. Те бумаги, которые я уже просмотрела, забрал с собой. – Ух ты! – воскликнул спустя секунду. – Устойчивость к ядам.
- Откуда – можешь не спрашивать, - нахмурилась я.
Мне бы вернуть сгоревшую в лихорадке память, но… это было нереально. Матушка уже пробовала, когда искала сведения о моих родителях. Несколько магов разных уровней, и… ничего. Все воспоминания начинались с того момента, как я открыла глаза и увидела перед собой ее лицо. До этого – темнота, словно я родилась лишь в это мгновение.
- Я и не спрашиваю, - добродушно улыбнулся он, - но добавить могу, - Лой смотрел на меня со снисходительностью взрослого и умудренного к несмышленышу.
Возмущаться я не стала. Пятнадцать лет разницы в нашем деле значили очень много.
- И? – поторопила я его.
Маркони не только поддержал меня взглядом, но веско так опустился на стул рядом со столом. Кувшин продолжал держать с руке.
Лой, прищурившись, посмотрел на нас, качнул головой, словно откликаясь на собственные мысли и начал:
- Яды пятнистой и черной лягушки относят к группе императорских.
- Потому что такие действенные?
- Потому что одно время ими очень успешно травили императоров и султанов, - хохотнул он. Вот только в глазах веселья заметно не было. – В те времена магами эти яды не определялись, да и лекари по симптомам опаздывали, так что мёрли от них и очень часто. Пока не научились вырабатывать к ним устойчивость. Теперь все дети императорского и близких к ним родов обязательно проходят через эту процедуру.
- Хочешь сказать….
Испугаться я не успела:
- Не обязательно, - успокоил меня Лой. – Готовят четыре смеси с разной дозировкой в них. Шесть приемов каждые двенадцать часов. Первая – самая слабая, через десять минут дают противоядие. Вторая – сильнее, но противоядие дают уже через пятнадцать минут. После последней…. – Он замолчал, предлагая додумать сами.
Я и додумала…. Стало страшно.
- А что с «не обязательно»? – уточнил Маркони, опередив меня.
- Вот это самое интересное! – Лой приподнял указательный палец, делая акцент на своих словах. – Прежде чем применить яд на собственном отпрыске, смесь давали другому ребенку. Подбирали того же пола, возраста и здоровья. Если тот выживал….
Он опять не закончил, но тут было понятно и без дальнейших объяснений.
- И много тех, кто владеет секретом смеси ядов? – Маркони больше интересовала конкретика.
- Единицы, - «утешил» его Лой. – И даже их имена являются секретом.
- Еще бы князя проверить, - протянула я задумчиво.
- Не позволят, - восприняв мои слова серьезно, качнул головой Маркони. – Но об Анастасии он не знал, это точно.
- Где это написано? – я тут же демонстративно встряхнула оставшимися у меня отчетами. – Не вижу. И то, что он бросился меня спасать….
