- Нужно, - вновь не стал возражать он и… потянулся за моей рукой. Неосознанно, безотчетно….
Я едва не задохнулась от пронзившей меня нежности. Когда сильный мужчина, вот так, в твоем присутствии позволяет себе проявить слабость….
Он – мог, я – нет.
- Даниил Федорович, – преувеличенно строго начала я, - если вы хотите завтра отправиться на бал и не свалиться там на потеху многочисленным гостям, вам придется меня послушаться.
Во взгляде князя было понимание. И того, что я сказала, и того, о чем предпочла умолчать.
- Как прикажете, милая Анастасия Николаевна, - закрывая глаза, буквально выдохнул он и… спустя несколько секунд уже спал, дыша ровно, хоть и поверхностно.
Я осторожно убрала ладонь с его лба, медленно, чтобы не беспокоить лишний раз, поднялась, отошла к закрытому тяжелой шторой окну. Сдвинув ткань, оперлась на высокий подоконник.
Суета последних дней, множество так и не разгаданных загадок… все отступило на второй план, став неважным здесь и сейчас, рядом с мужчиной, который, ища помощи, вернулся в наш с матушкой дом.
Странное чувство, в котором пополам было благодарности за оказанное доверие и беспокойства. Не за себя, за него.
Ничего похожего я раньше не испытывала…. Нет, волновалась! В детстве – за матушку, боясь, что она вдруг исчезнет, оставив меня одну. С годами тревога перестала быть столь острой – Елизавета Николаевна вполне была способна за себя постоять, но осталось что-то… тоска… грусть, как понимание, что нет в этом мире людей, которые могли для меня быть дороже, чем она.
Потом список стал больше. В нем появились Сэм, Виль, Николас…. Но это было другое чувство, в котором готовность встать рядом, если придется принять бой, превалировала над всем остальным.
И никогда до этой ночи оно не было столь щемящим, столь болезненным, до желания прикасаться, чтобы поверить в то, что он – жив.
Но это было с одной стороны. С другой….
С другой, я прекрасно понимала, что даже если мы оба этого захотим, вряд ли сможем быть вместе. И не потому, что он – князь, а я всего лишь приравнена к дворянскому сословию благодаря магическому дару. Все было сложнее и… проще. Мы с ним жили разными жизнями, и отказываться от своей я не хотела.
Вздохнув – мысли были грустными, скользнула взглядом по освещенной аллее парка. Саму террасу из окна этой комнаты не было видно, только ряды кустарника, да узорные столбы, с установленными на них светящимися шарами. Сейчас они были приглушены, тени лежали мягко, сглажено. Как и мои эмоции….
Тряхнув головой – еще немного, и начала бы себя жалеть, мысленно вернулась к происшествию с князем. Вопросов было много, ответов….
У Старой крепости он встречал принца Орана. К чему было возвращаться…? И даже если причина имелась, почему отправился один, уже в сумерках…? Да и рана, не колотая – резанная, нанесена саблей. Какой именно: степной или той, что входила в моду в северной империи, сказать точно не могла – не моя область, но для тревоги и этого достаточно. Все опять упиралось либо в одних, либо….
Движение за окном я скорее ощутила, чем заметила. Отреагировать не успела… сумрачная тень сдвинулась, оказавшись совсем рядом, наши взгляды встретились… отозвавшись в моем сердце неожиданным теплом….
Увидев Энгина за завтраком, я не удивилась. Вся магическая защита дома настроена на матушку, появиться ночью в нашем саду он мог только с ее благословения и по одному единственному поводу: охраняя. Кого именно, вопрос второй, но я ставила на князя. Соул не мог не понимать, что, не придав огласке факт нападения на дипломата Ровелина, фактически взял ответственность за его жизнь на себя. А раз так… задействовать должен был тех, в ком совершенно уверен. Энгин Паррей был в этом списке, и не только потому, что являлся сыном графа Паррея.
Не скажу, что его присутствие за столом очень радовало – в отличие от меня виконт выглядел возмутительно бодрым, но это была та мелочь, с которой я оказалась готова мириться. В отличие от очередной коробочки с пирожными, присланными Николасом.
- Он никогда раньше не любил толстушек, - недовольно буркнула я, откладывая в сторону карточку с пожеланием хорошего дня.
- Ничто в этой жизни не постоянно, - глубокомысленно заявил Энгин, забирая у меня гостинец от Сванетти. Матушка не придумала ничего лучше, как посадить нас рядом, - а уж мужчины – точно.
- И ты – тоже? – ухватилась я за оговорку.
- Я?! – возмущенно вскинулся Энгин. Потом твердо закончил: - Я – исключение!
Матушка многозначительно хмыкнула, Соул, который появился не через пару часов, как обещал, а лишь утром – посмотрел с любопытством.
Думаю, он просто забыл, как это – быть моложе и не обремененным большой ответственностью.
- Слова – на то и слова, чтобы их говорить, - довольно равнодушно промолвила я, сделав вид, что ничто, кроме творожной запеканки с ягодами, меня не интересует.
Энгин отложил приборы, аккуратно свернул салфетку, определив ее на стол. Поднимался медленно, с достоинством. На лице маска отрешенности, и только в глазах – веселье:
- Я ослышался или Анастасия Николаевна только что обвинила меня в двуличии?
Фарих и матушка задумчиво переглянулись и посмотрели на меня, явно ожидая продолжения спектакля.
Вот только мне оказалось не до шуток. На душе было неспокойно, тревогой сжимало сердце….
И никаких причин!
Я ошибалась! Не прошло и нескольких секунд, как в гостиную вбежала Любочка, заставив вздрогнуть и бросить напряженный взгляд на белоснежный передник.
То, что он был чистым, нисколько не успокаивало.
- Госпожа… - задыхаясь то ли от быстрого бега, то ли от драматичности того, чему стала свидетелем, выдохнула она, обращаясь именно ко мне. – Там…. Князь….
В комнату Северова я вошла последней, лишь после того, как Фарих вновь открыл закрытую прямо передо мной дверь.
Когда переступила порог, Энгин укладывал князя на подушки. Дышал тот тяжело, натужно. Хрипя и откашливаясь.
Заляпанная кровью рубашка задралась, открывая сбитую повязку. Побелевшая от усилий ладонь жестко сжимала кривой нож с… чистым лезвием.
- Кто его? – опередил меня с вопросом Соул, подбородком указав на лежавшее у раскрытого окна тело.
- Не знаю, - скривившись, выдохнул Северов. – Тень мелькнула….
- Хорошая была тень, - удовлетворенно заметил Энгин, бросив на меня быстрый взгляд.
Мог и не стараться, я и сама знала, что делать.
- Вызовите Вильена и Сэма, - потребовала я у Фариха, подходя к кровати.
И не важно, что здесь имелось, кому отдавать приказы. Из нас троих, оперативником была я.
- Я бы не хотел…
У Соула не получилось ничего сказать. Меня колотило от страха и ярости, вновь и вновь возвращая к одному и тому же – князя пытались добить в моем доме, но думала я четко и ясно.
- Охранки сбиты. Я не смогу провести осмотр, мне еще заниматься раненым.
- Охранки – что?! – как-то… угрожающе, протянул Энгин, сделав шаг назад и извернувшись, чтобы заглянуть мне в лицо.
Я же успела наклониться к князю, начав осмотр.
- Вокруг дома стандартный контур установленный корпусом и моя сеть, - как неучу начала объяснять я, отрывисто бросая словами. Оценивать состояние Северова мне это не мешало. - У нас двойное проникновение, для которого требовались два разных способа вскрытия защиты. И если в отношении одного мы можем говорить о прямой или косвенной помощи магов, устанавливавших купол, то со вторым все значительно сложнее.
Соул дослушал меня до конца и вышел из комнаты, перестав давить своим молчаливым авторитетом.
Хоть какое-то подспорье.
- Ты хочешь сказать… - Энгин отступил от постели, но допроса не прекратил.
- Ты мне мешаешь! – отрезала я, кладя ладонь князю на грудь. Дышал он все еще неровно и как-то заполошенно. – Смотрите на меня, - попросила я Северова. Впрочем, было не обязательно, он и так не сводил с меня глаз. – Чувствуете тепло?
- Да, - скорее выдохнул, чем произнес он.
- А теперь постарайтесь расслабиться и ощутить, как бьется мое сердце.
Его губы дернулись… вроде как сложиться в усмешку, но я сделала вид, что не заметила. Каждому, кто хоть раз попадал в руки лекарю-магу, такая процедур была знакома.
Стоять, склонившись над кроватью, было неудобно, но я старалась не замечать, позволяя себе лишь чуть шевелиться, чтобы тело оставалось гибким, подвижным. Магия – магией, но сейчас я действовала наиболее простым и, одновременно, максимально надежным способом. Просто делилась с ним своей силой, пользуясь тем, что его тело уже принимало мой дар, когда залечивала рану.
- Интересный тип, - неожиданно выдал Энгин.
Тишина, нарушаемая лишь пением птиц за окном, да успокаивающимся дыханием князя, длилась недолго. Паррея хватило минуты на три-четыре.
- Наемник, - не выдержал и Северов, тут же затихнув под моим тяжелым взглядом.
- И рана у него интересная, - обойдя по широкой дуге лежавшее на полу тело, глубокомысленно протянул Энгин, посчитав, что моя угроза лично его не касалась. – Сзади, в шею. Похоже, спицей.
Его взгляд в окно я не пропустила, сама посмотрела туда же.
На клинке ножа в руке Северова крови не было. На повязке – тоже, мои усилия не прошли даром, швы не разошлись. А вот на рубашке и постели имелись. На широком подоконнике – тоже.
- Их было трое, - опять порадовал нас пояснениями князь. – И – тень.
- Там прибыл лекарь, - Соул вернулся в комнату, остановился у двери, но не закрыл ее полностью, а только прикрыл, оставив довольно широкую щель.
- Еще минуту и князя можно будет перенести, - кивнула я, с удовлетворением ощущая, как четко и ровно бьется сердце Северова под моей ладонью.
А ведь еще недавно трепыхалось, пытаясь поймать ритм.
- Вильен и Самюэль – тоже, - продолжил Фарих столь же спокойно, но в это я уже не поверила. Просто потому, что такого быть не могло – слишком мало прошло времени даже с учетом возможностей переноса, но ведь было!
Ничего не ответив, я закрыла глаза и медленно вздохнула, воспринимая себя и князя, как единое целое.
Впрочем, в этот момент так оно и было. Он…. Я…. Он должен был чувствовать мое волнение так же явственно, как я – его боль. Рана ныла. Не так, чтобы сильно, но противно, не давая о себе забыть.
Неприятное ощущение, но… я и так сделала больше, чем должна была.
- Уф! – резко выдохнула я, выпрямляясь. Ладонь убрала лишь в последний момент, с сожалением отмечая, как тут же торкнуло тоской без его тепла. – Вы еще настаиваете на том, что должны присутствовать на балу? – уточнила с иронией, чтобы за насмешкой скрыть накатившую на меня горечь.
Такое – бывало после магического целительства, но в этом случае пробило остро, безжалостно.
- Настаиваю, - его голос звучал более живым.
- Тогда, - нашла я в себе силы улыбнуться, - продолжим через час.
Князь еще хотел что-то сказать, но я остановила категоричным жестом. Проходя мимо двери, склонила голову, приветствуя стоявшего в коридоре лекаря, на вопросительный взгляд Соула качнула головой. Я знала, почему была вынуждена прикусить губу, сдерживая слезы, норовившие выступить на глазах, но делиться этим ни с кем не собиралась.
Все, что касалось Даниила….
Я уже не в первый раз мысленно называла его так, словно признавая и… тут же отказываясь.
Пока обходила кровать, чтобы оказаться ближе к лежащему у окна телу, успела успокоиться. Со своими душевными проблемами могла разобраться и позже.
- Помоги, - попросила я Энгина. Наемник его уже мало интересовал, а вот то, что могло находиться на улице – весьма. – Потом посмотри, что там. И, - я перехватила его за рукав, - ничего не трогать!
- Да знаю я, - оскалился тот самодовольной улыбкой, но под моим настойчивым взглядом был вынужден кивнуть и послушно повторить: – Ничего не трогать!
- То-то же! – Отпустив, бросила взгляд на князя - лекарь и Соул как раз помогали ему подняться, тут же отвела его, делая вид, что заинтересовалась незваным гостем. Ткань штанов была слишком тонкой, чтобы скрыть то, что находилось под ними.
Правда, о едва одетом князе я забыла тут же, стоило вглядеться в лицо мужчины, жизнь которого закончилась в этой комнате.
Видела я его лишь однажды, но… не забыла….
- А теперь рассказывайте, что вас принесло ко мне в столь ранний час? – поинтересовалась я у Виля и Сэма.
Устроились мы вчетвером на террасе, чтобы не путаться под ногами у пусть не немногочисленных, но весьма высокопоставленных гостей, поводом для появления которых стало утреннее происшествие.
Графы Джакс и Паррей. Еще один граф – Манзори, советник императора по взаимоотношениям с другими государствами. Благообразный, седоволосый, сохранивший неплохую военную выправку в свои семьдесят с небольшим лет. За глаза его звали ястребом. И не только за острый нос с горбинкой и пронзительный взгляд.
Появился он не один, а в сопровождении неизвестного мужчины, которого не представили не только мне, но и матушке. Вильен с Сэмом тоже не знали, что это за тип, но вел он себя не то, что по хамски, но самой грани принятых в обществе правил приличий.
- Помнишь, - кивнув на виконта, который стоял на верхней ступеньке ведущей в сад лестницы, начал Самюэль, - Энгин говорил, что слышал разговор о сорокуле? Ну, кто-то у кого-то спрашивал, где тот находит корм для своих лягушек?
- Помню, конечно, - возмутилась я. О таком и захочешь, а не забудешь.
- Мы аккуратно поспрашивали в департаменте, - перебил Сэма Виль.
- Так… - напряженно протянула я, догадываясь, что с пустыми руками утром выходного дня я бы их не увидела. – И кто?
- Энгин кое в чем ошибся, - Самюэль смотрел на меня твердо, без обычных шутливых ужимок. – Те двое говорили о третьем, с которым оба знакомы.
- Это имеет значение к делу? – хмуро уточнила я.
- Разговаривали Картер и Шаес, - ничуть не смутившись, продолжил Сэм. – И беседовали они о….
- Графе Стоуне, - закончила я за него. – И это практически ожидаемо.
- Считаешь, именно его мы и ищем? – Сэм посмотрел на меня удивленно. Я не была склонна к скоропалительным выводам.
Этот случай исключением не стал:
- Нет! – качнула я головой, невольно посмотрев на ровный ряд кустарника.
Два тела, плюсом к тому, которое обнаружилось в предоставленной князю комнате, мы нашли именно за ними.
Было и еще одно – напарника Энгина, сменившего виконта утром.
- Настя! – Самюэль, наклонившись ко мне через стол, за которым мы сидели, зло прищурился.
- Картер знал о наших поисках сорокула. Шаес – тоже, - не задержалась я с ответом. Испытывать их терпение не собиралась. – Тебе не интересно, почему промолчали?
- Потому что оба употребляют дурь, которой их снабжает граф, - подтвердил мелькнувшее у меня предположение Энгин. Говорил сухо, безжизненно. – Не так, чтобы стало заметно, но время от времени балуются.
Смерть друга показала нам другого виконта. И глядя на этого я точно знала, что безнаказанной она не останется.
- А тебе откуда об этом известно? – развернулась я к Энгину вполоборота.
- Это так важно? – взгляд был холодным, с вызовом.
- Нет, - качнула я головой.
Чем бы ни занимался виконт Паррей в Следственном департаменте, это было не мое дело.
- Но ведь это все меняет! – вскинулся Виль, разрывая повисшую паузу.
- Это ничего не меняет, - выдохнула я. – Тем более что количество подозреваемых сегодня увеличилось еще на одного.
Я едва не задохнулась от пронзившей меня нежности. Когда сильный мужчина, вот так, в твоем присутствии позволяет себе проявить слабость….
Он – мог, я – нет.
- Даниил Федорович, – преувеличенно строго начала я, - если вы хотите завтра отправиться на бал и не свалиться там на потеху многочисленным гостям, вам придется меня послушаться.
Во взгляде князя было понимание. И того, что я сказала, и того, о чем предпочла умолчать.
- Как прикажете, милая Анастасия Николаевна, - закрывая глаза, буквально выдохнул он и… спустя несколько секунд уже спал, дыша ровно, хоть и поверхностно.
Я осторожно убрала ладонь с его лба, медленно, чтобы не беспокоить лишний раз, поднялась, отошла к закрытому тяжелой шторой окну. Сдвинув ткань, оперлась на высокий подоконник.
Суета последних дней, множество так и не разгаданных загадок… все отступило на второй план, став неважным здесь и сейчас, рядом с мужчиной, который, ища помощи, вернулся в наш с матушкой дом.
Странное чувство, в котором пополам было благодарности за оказанное доверие и беспокойства. Не за себя, за него.
Ничего похожего я раньше не испытывала…. Нет, волновалась! В детстве – за матушку, боясь, что она вдруг исчезнет, оставив меня одну. С годами тревога перестала быть столь острой – Елизавета Николаевна вполне была способна за себя постоять, но осталось что-то… тоска… грусть, как понимание, что нет в этом мире людей, которые могли для меня быть дороже, чем она.
Потом список стал больше. В нем появились Сэм, Виль, Николас…. Но это было другое чувство, в котором готовность встать рядом, если придется принять бой, превалировала над всем остальным.
И никогда до этой ночи оно не было столь щемящим, столь болезненным, до желания прикасаться, чтобы поверить в то, что он – жив.
Но это было с одной стороны. С другой….
С другой, я прекрасно понимала, что даже если мы оба этого захотим, вряд ли сможем быть вместе. И не потому, что он – князь, а я всего лишь приравнена к дворянскому сословию благодаря магическому дару. Все было сложнее и… проще. Мы с ним жили разными жизнями, и отказываться от своей я не хотела.
Вздохнув – мысли были грустными, скользнула взглядом по освещенной аллее парка. Саму террасу из окна этой комнаты не было видно, только ряды кустарника, да узорные столбы, с установленными на них светящимися шарами. Сейчас они были приглушены, тени лежали мягко, сглажено. Как и мои эмоции….
Тряхнув головой – еще немного, и начала бы себя жалеть, мысленно вернулась к происшествию с князем. Вопросов было много, ответов….
У Старой крепости он встречал принца Орана. К чему было возвращаться…? И даже если причина имелась, почему отправился один, уже в сумерках…? Да и рана, не колотая – резанная, нанесена саблей. Какой именно: степной или той, что входила в моду в северной империи, сказать точно не могла – не моя область, но для тревоги и этого достаточно. Все опять упиралось либо в одних, либо….
Движение за окном я скорее ощутила, чем заметила. Отреагировать не успела… сумрачная тень сдвинулась, оказавшись совсем рядом, наши взгляды встретились… отозвавшись в моем сердце неожиданным теплом….
***
Увидев Энгина за завтраком, я не удивилась. Вся магическая защита дома настроена на матушку, появиться ночью в нашем саду он мог только с ее благословения и по одному единственному поводу: охраняя. Кого именно, вопрос второй, но я ставила на князя. Соул не мог не понимать, что, не придав огласке факт нападения на дипломата Ровелина, фактически взял ответственность за его жизнь на себя. А раз так… задействовать должен был тех, в ком совершенно уверен. Энгин Паррей был в этом списке, и не только потому, что являлся сыном графа Паррея.
Не скажу, что его присутствие за столом очень радовало – в отличие от меня виконт выглядел возмутительно бодрым, но это была та мелочь, с которой я оказалась готова мириться. В отличие от очередной коробочки с пирожными, присланными Николасом.
- Он никогда раньше не любил толстушек, - недовольно буркнула я, откладывая в сторону карточку с пожеланием хорошего дня.
- Ничто в этой жизни не постоянно, - глубокомысленно заявил Энгин, забирая у меня гостинец от Сванетти. Матушка не придумала ничего лучше, как посадить нас рядом, - а уж мужчины – точно.
- И ты – тоже? – ухватилась я за оговорку.
- Я?! – возмущенно вскинулся Энгин. Потом твердо закончил: - Я – исключение!
Матушка многозначительно хмыкнула, Соул, который появился не через пару часов, как обещал, а лишь утром – посмотрел с любопытством.
Думаю, он просто забыл, как это – быть моложе и не обремененным большой ответственностью.
- Слова – на то и слова, чтобы их говорить, - довольно равнодушно промолвила я, сделав вид, что ничто, кроме творожной запеканки с ягодами, меня не интересует.
Энгин отложил приборы, аккуратно свернул салфетку, определив ее на стол. Поднимался медленно, с достоинством. На лице маска отрешенности, и только в глазах – веселье:
- Я ослышался или Анастасия Николаевна только что обвинила меня в двуличии?
Фарих и матушка задумчиво переглянулись и посмотрели на меня, явно ожидая продолжения спектакля.
Вот только мне оказалось не до шуток. На душе было неспокойно, тревогой сжимало сердце….
И никаких причин!
Я ошибалась! Не прошло и нескольких секунд, как в гостиную вбежала Любочка, заставив вздрогнуть и бросить напряженный взгляд на белоснежный передник.
То, что он был чистым, нисколько не успокаивало.
- Госпожа… - задыхаясь то ли от быстрого бега, то ли от драматичности того, чему стала свидетелем, выдохнула она, обращаясь именно ко мне. – Там…. Князь….
В комнату Северова я вошла последней, лишь после того, как Фарих вновь открыл закрытую прямо передо мной дверь.
Когда переступила порог, Энгин укладывал князя на подушки. Дышал тот тяжело, натужно. Хрипя и откашливаясь.
Заляпанная кровью рубашка задралась, открывая сбитую повязку. Побелевшая от усилий ладонь жестко сжимала кривой нож с… чистым лезвием.
- Кто его? – опередил меня с вопросом Соул, подбородком указав на лежавшее у раскрытого окна тело.
- Не знаю, - скривившись, выдохнул Северов. – Тень мелькнула….
- Хорошая была тень, - удовлетворенно заметил Энгин, бросив на меня быстрый взгляд.
Мог и не стараться, я и сама знала, что делать.
- Вызовите Вильена и Сэма, - потребовала я у Фариха, подходя к кровати.
И не важно, что здесь имелось, кому отдавать приказы. Из нас троих, оперативником была я.
- Я бы не хотел…
У Соула не получилось ничего сказать. Меня колотило от страха и ярости, вновь и вновь возвращая к одному и тому же – князя пытались добить в моем доме, но думала я четко и ясно.
- Охранки сбиты. Я не смогу провести осмотр, мне еще заниматься раненым.
- Охранки – что?! – как-то… угрожающе, протянул Энгин, сделав шаг назад и извернувшись, чтобы заглянуть мне в лицо.
Я же успела наклониться к князю, начав осмотр.
- Вокруг дома стандартный контур установленный корпусом и моя сеть, - как неучу начала объяснять я, отрывисто бросая словами. Оценивать состояние Северова мне это не мешало. - У нас двойное проникновение, для которого требовались два разных способа вскрытия защиты. И если в отношении одного мы можем говорить о прямой или косвенной помощи магов, устанавливавших купол, то со вторым все значительно сложнее.
Соул дослушал меня до конца и вышел из комнаты, перестав давить своим молчаливым авторитетом.
Хоть какое-то подспорье.
- Ты хочешь сказать… - Энгин отступил от постели, но допроса не прекратил.
- Ты мне мешаешь! – отрезала я, кладя ладонь князю на грудь. Дышал он все еще неровно и как-то заполошенно. – Смотрите на меня, - попросила я Северова. Впрочем, было не обязательно, он и так не сводил с меня глаз. – Чувствуете тепло?
- Да, - скорее выдохнул, чем произнес он.
- А теперь постарайтесь расслабиться и ощутить, как бьется мое сердце.
Его губы дернулись… вроде как сложиться в усмешку, но я сделала вид, что не заметила. Каждому, кто хоть раз попадал в руки лекарю-магу, такая процедур была знакома.
Стоять, склонившись над кроватью, было неудобно, но я старалась не замечать, позволяя себе лишь чуть шевелиться, чтобы тело оставалось гибким, подвижным. Магия – магией, но сейчас я действовала наиболее простым и, одновременно, максимально надежным способом. Просто делилась с ним своей силой, пользуясь тем, что его тело уже принимало мой дар, когда залечивала рану.
- Интересный тип, - неожиданно выдал Энгин.
Тишина, нарушаемая лишь пением птиц за окном, да успокаивающимся дыханием князя, длилась недолго. Паррея хватило минуты на три-четыре.
- Наемник, - не выдержал и Северов, тут же затихнув под моим тяжелым взглядом.
- И рана у него интересная, - обойдя по широкой дуге лежавшее на полу тело, глубокомысленно протянул Энгин, посчитав, что моя угроза лично его не касалась. – Сзади, в шею. Похоже, спицей.
Его взгляд в окно я не пропустила, сама посмотрела туда же.
На клинке ножа в руке Северова крови не было. На повязке – тоже, мои усилия не прошли даром, швы не разошлись. А вот на рубашке и постели имелись. На широком подоконнике – тоже.
- Их было трое, - опять порадовал нас пояснениями князь. – И – тень.
- Там прибыл лекарь, - Соул вернулся в комнату, остановился у двери, но не закрыл ее полностью, а только прикрыл, оставив довольно широкую щель.
- Еще минуту и князя можно будет перенести, - кивнула я, с удовлетворением ощущая, как четко и ровно бьется сердце Северова под моей ладонью.
А ведь еще недавно трепыхалось, пытаясь поймать ритм.
- Вильен и Самюэль – тоже, - продолжил Фарих столь же спокойно, но в это я уже не поверила. Просто потому, что такого быть не могло – слишком мало прошло времени даже с учетом возможностей переноса, но ведь было!
Ничего не ответив, я закрыла глаза и медленно вздохнула, воспринимая себя и князя, как единое целое.
Впрочем, в этот момент так оно и было. Он…. Я…. Он должен был чувствовать мое волнение так же явственно, как я – его боль. Рана ныла. Не так, чтобы сильно, но противно, не давая о себе забыть.
Неприятное ощущение, но… я и так сделала больше, чем должна была.
- Уф! – резко выдохнула я, выпрямляясь. Ладонь убрала лишь в последний момент, с сожалением отмечая, как тут же торкнуло тоской без его тепла. – Вы еще настаиваете на том, что должны присутствовать на балу? – уточнила с иронией, чтобы за насмешкой скрыть накатившую на меня горечь.
Такое – бывало после магического целительства, но в этом случае пробило остро, безжалостно.
- Настаиваю, - его голос звучал более живым.
- Тогда, - нашла я в себе силы улыбнуться, - продолжим через час.
Князь еще хотел что-то сказать, но я остановила категоричным жестом. Проходя мимо двери, склонила голову, приветствуя стоявшего в коридоре лекаря, на вопросительный взгляд Соула качнула головой. Я знала, почему была вынуждена прикусить губу, сдерживая слезы, норовившие выступить на глазах, но делиться этим ни с кем не собиралась.
Все, что касалось Даниила….
Я уже не в первый раз мысленно называла его так, словно признавая и… тут же отказываясь.
Пока обходила кровать, чтобы оказаться ближе к лежащему у окна телу, успела успокоиться. Со своими душевными проблемами могла разобраться и позже.
- Помоги, - попросила я Энгина. Наемник его уже мало интересовал, а вот то, что могло находиться на улице – весьма. – Потом посмотри, что там. И, - я перехватила его за рукав, - ничего не трогать!
- Да знаю я, - оскалился тот самодовольной улыбкой, но под моим настойчивым взглядом был вынужден кивнуть и послушно повторить: – Ничего не трогать!
- То-то же! – Отпустив, бросила взгляд на князя - лекарь и Соул как раз помогали ему подняться, тут же отвела его, делая вид, что заинтересовалась незваным гостем. Ткань штанов была слишком тонкой, чтобы скрыть то, что находилось под ними.
Правда, о едва одетом князе я забыла тут же, стоило вглядеться в лицо мужчины, жизнь которого закончилась в этой комнате.
Видела я его лишь однажды, но… не забыла….
***
- А теперь рассказывайте, что вас принесло ко мне в столь ранний час? – поинтересовалась я у Виля и Сэма.
Устроились мы вчетвером на террасе, чтобы не путаться под ногами у пусть не немногочисленных, но весьма высокопоставленных гостей, поводом для появления которых стало утреннее происшествие.
Графы Джакс и Паррей. Еще один граф – Манзори, советник императора по взаимоотношениям с другими государствами. Благообразный, седоволосый, сохранивший неплохую военную выправку в свои семьдесят с небольшим лет. За глаза его звали ястребом. И не только за острый нос с горбинкой и пронзительный взгляд.
Появился он не один, а в сопровождении неизвестного мужчины, которого не представили не только мне, но и матушке. Вильен с Сэмом тоже не знали, что это за тип, но вел он себя не то, что по хамски, но самой грани принятых в обществе правил приличий.
- Помнишь, - кивнув на виконта, который стоял на верхней ступеньке ведущей в сад лестницы, начал Самюэль, - Энгин говорил, что слышал разговор о сорокуле? Ну, кто-то у кого-то спрашивал, где тот находит корм для своих лягушек?
- Помню, конечно, - возмутилась я. О таком и захочешь, а не забудешь.
- Мы аккуратно поспрашивали в департаменте, - перебил Сэма Виль.
- Так… - напряженно протянула я, догадываясь, что с пустыми руками утром выходного дня я бы их не увидела. – И кто?
- Энгин кое в чем ошибся, - Самюэль смотрел на меня твердо, без обычных шутливых ужимок. – Те двое говорили о третьем, с которым оба знакомы.
- Это имеет значение к делу? – хмуро уточнила я.
- Разговаривали Картер и Шаес, - ничуть не смутившись, продолжил Сэм. – И беседовали они о….
- Графе Стоуне, - закончила я за него. – И это практически ожидаемо.
- Считаешь, именно его мы и ищем? – Сэм посмотрел на меня удивленно. Я не была склонна к скоропалительным выводам.
Этот случай исключением не стал:
- Нет! – качнула я головой, невольно посмотрев на ровный ряд кустарника.
Два тела, плюсом к тому, которое обнаружилось в предоставленной князю комнате, мы нашли именно за ними.
Было и еще одно – напарника Энгина, сменившего виконта утром.
- Настя! – Самюэль, наклонившись ко мне через стол, за которым мы сидели, зло прищурился.
- Картер знал о наших поисках сорокула. Шаес – тоже, - не задержалась я с ответом. Испытывать их терпение не собиралась. – Тебе не интересно, почему промолчали?
- Потому что оба употребляют дурь, которой их снабжает граф, - подтвердил мелькнувшее у меня предположение Энгин. Говорил сухо, безжизненно. – Не так, чтобы стало заметно, но время от времени балуются.
Смерть друга показала нам другого виконта. И глядя на этого я точно знала, что безнаказанной она не останется.
- А тебе откуда об этом известно? – развернулась я к Энгину вполоборота.
- Это так важно? – взгляд был холодным, с вызовом.
- Нет, - качнула я головой.
Чем бы ни занимался виконт Паррей в Следственном департаменте, это было не мое дело.
- Но ведь это все меняет! – вскинулся Виль, разрывая повисшую паузу.
- Это ничего не меняет, - выдохнула я. – Тем более что количество подозреваемых сегодня увеличилось еще на одного.
