Император исподлобья посмотрел на Северова, я - напряглась, готовая броситься на его защиту….
Владислав, заметив, многозначительно ухмыльнулся, но улыбка тут же сошла с его лица:
- Вы, князь, проделали славную работу, пора и домой. К тому же, - он перевел взгляд на меня, - вам необходимо официально представить свою невесту ко двору и получить мое высочайшее соизволение на этот брак.
- А я его еще не получил? – удивленно вскинул бровь Северов, но, поймав жесткий взгляд императора, тут же склонил голову. – Как прикажете, ваше императорское величество.
- А вас, - обратился Владислав к сыну, - я попрошу еще некоторое время побыть немощным.
- Ваша воля для меня закон, - сдержанно поклонился Леонид. Отошел к окну… вздох был протяжным, судорожным. – Я долго ждал этого дня, но удовлетворения нет.
- Вкус победы всегда приправлен ядом потерь, - равнодушно заметил император, но я его интонациям не поверила.
Было в том, как смотрел на сына что-то… от страха неверия. Словно он боялся, что все это лишь видение. Поверишь и….
- Ее смерть на моей совести, - не оборачиваясь, твердо произнес Леонид. Мое присутствие его нисколько не смущало.
Впрочем, я тоже была частью этих событий. И сейчас, и – тогда. Потому и находилась здесь, как равная в том, что они приближались к своему логическому завершению.
- Свою вину мы можем загладить только будущими делами, - столь же категорично ответил Владислав и обратился ко мне: - Я буду рад увидеть вас при дворе, госпожа Волконская.
Я сочла это предложением оставить их одних и, поклонившись, покинула гостиную.
Из двух вариантов: подняться наверх или прогуляться, выбрала второй. Эмоции бурлили, я с трудом с ними справлялась.
Этот день хоть и был теплым, но с тем оттенком напряжения, когда возникает предчувствие приближающейся грозы. И ни чистое небо, ни птичий гомон, ни бережный, мягкий ветерок не способны избавить от подспудного волнения и тревожного ожидания.
Мое настроение было таким же. Вроде все разрешилось, но… я чувствовала себя преданной и обманутой. И не история с тем самым невнятным проникновением в консульский отдел посольства была тому причиной. И даже не мои отношения с князем.
Все было одновременно и проще и… сложнее. Единственный человек, который действительно имел право влиять на мою жизнь, дал мне свободу, остальные….
- Настя….
Северов появился не вовремя. Минутой раньше или позже, и все могло быть иначе.
Нам с ним просто не повезло.
- Я хочу вернуться в Марикард, - четко произнесла я, продолжая смотреть на то, как играет рыба. То там, то здесь на чистой глади озера появлялись крошечные воронки, расходясь кругами по воде.
- Это невозможно, - ровно ответил из-за спины князь. – Император….
- Я хочу вернуться в Марикард, - удивляясь собственному спокойствию, повторила я. – Немедленно!
- Настя… - подошел князь ближе. Тронул за плечо….
Я резко обернулась….
Дыхание сбилось, когда наши взгляды встретились, вот только ярость не прошла. Должно было быть все иначе! Не так!
- В Марикарде мой дом. Моя матушка. Мои друзья. Моя служба….
- Ты ведь говоришь не о том, - грустно улыбнувшись, укоризненно качнул он головой.
- Возможно, - согласилась я, стараясь не смотреть на его губы, не видеть его глаз, не слышать, как бьется сердце.
- Если бы я знал, что ты, это – ты….
- Мне еще грозит опасность? – сделала я вид, что не услышала его признания.
- Нет! – не воспользовался он шансом задержать меня здесь.
- Тогда я прошу позволить мне покинуть ваш гостеприимный дом! – потребовала я, насколько было возможно жестко.
- Это твое решение? – не отступив ни на шаг, ровно спросил он.
Мне бы подумать…. Мне бы позволить себе увидеть то, что скрывалось за его вопросом, но… обида душила, требовала разделить эту боль на двоих….
Я слишком долго сдерживала бурю внутри себя, чтобы, вырвавшись, она не погубила и меня….
- Да! – твердо ответила я. Наши взгляды схлестнулись и… он опустил глаза, признавая за мной право на этот выбор.
- В твоей комнате на комоде лежит перстень переноса. В подвале….
- Я – знаю, - перебила я его. – На что он настроен?
- Маяк в холле дома Елизаветы Николаевны, - не помедлил Северов с ответом. Отошел в сторону, давая мне возможность уйти. – Я передам императору Владиславу твои извинения, - без малейшего намека на язвительность продолжил он, когда я прошла мимо.
Оглядываться и отвечать я не стала, на это хватило здравого смысла. Сказав «да»….
Я не рассчитывала, что Северов попытается изменить мое решение, начнет уговаривать, убеждать, а то и угрожать. Кто угодно, но только не он….
Слишком хорошо князь разбирался в людях, чтобы совершить подобную ошибку.
Но….
Возможно, это в женской натуре, продолжать верить, даже точно зная.
На второй этаж я поднялась решительно. Перстень, как князь и сказал, лежал на комоде… словно он догадывался, чем закончится наш разговор. Схватила кольцо, стараясь не смотреть по сторонам, не цепляться за те мелочи, которые буквально кричали о нем….
Смятые простыни, бокалы с вином, все еще стоявшие на полу, медвежья шкура, его рубашка….
Слезы на глазах не мешали видеть…. Гнев не лишал возможности оценивать ситуацию трезво. И ведь не было вины… ни его, ни моей, но….
Это «но» вновь и вновь взбивало яростью кровь, заставляя идти вперед, не думая о последствиях, не задумываясь о том, что я могу….
Мысль о том, что могу его потерять, пришла мне в голову уже в Марикарде, окончательно лишив самообладания.
Дыхание сорвалось всхлипами… слезы застлали взгляд.
Я была дома….
Как и хотела….
Но… без него.
<i><b>Эпилог</b></i>
С момента моего возвращения в Марикард прошла декада. Жизнь пусть и медленно, но приобретала знакомые очертания.
О князе Северове я старалась не думать, хоть и удавалось с трудом. Дело о проникновении в консульский отдел посольства Ровелина заканчивали без него, но неявное присутствие дипломата где-то поблизости, заставляло вновь и вновь вспоминать о недалеком прошлом.
И не только меня.
- Ну, вот и все! – закрыв папку и отложив ее в сторону, произнес Сэм, не дав мне досмотреть очередное представление с Допросом, Фенечкой и ее ухажером.
Когда тот появился, никто не заметил, просто однажды утром на той самой ветке их оказалось трое. Судя по тому, что кот не пытался давить своим авторитетом, с тем, что рано или поздно, нечто подобное должно было произойти, он уже смирился.
- Посмотрим, что скажет Маркони, - вздохнув, отвернулась я от окна. – Шаес уже вернулся?
Обвинения с помощника Соула были полностью сняты. По нашему делу. В том, что касалось дури, он находился под надзором целителей. Именно они и должны были дать окончательный ответ, избавился Шаес после проведенного курса лечения от пагубной страсти или нет.
- Сбегать? – не без вызова уточнил Сэм.
Виль укоризненно качнул головой, но Самюэль словно и не заметил, продолжая смотреть на меня.
Это было проблемой.
Перстень я ему вернула. И хотя все начиналось, как шутка, осадок остался. Смысл этой игры для Самюэля оказался более серьезным, чем для меня.
- Я подпишу, - подойдя к его столу, взяла я папку.
Не отходя, открыла.
В списке тех, кому предъявили обвинение – пятеро. Это из оставшихся в живых, от двоих успели избавиться. Все – исполнители, до организаторов добраться нам не удалось - как только появились подозреваемые, Паррей потребовал передать дело им.
Имел полное право, участие в нем некоторых фигур навевало мысли о шпионаже.
Из посольских – повар, служивший когда-то у графа Стоуна. Ковер с вплетенным в него накопителем появился в консульском отделе благодаря именно его стараниям.
Из наших – Кармир. Слепок, который использовался в покушениях на меня, «взял» именно он…. Заставил Стоуна подняться на второй этаж, где и сработала удавка, тоже.
Грустно…. Он говорил правильные слова.
Трое магов из корпуса, что позволило графу Паррей настоять на изменениях в уставах служб, ограничивающих их права. Кое-что, в качестве благодарности, перепало и нам. При Следственном департаменте организовывался собственный экспертный отдел, значительно расширяя возможности в скорейшем расследовании совершенных преступлений.
- А я – женюсь, - неожиданно произнес Вильен, заставив меня оторваться от бумаг.
Когда я посмотрела не него с недоверием, смущенно улыбнулся.
- Я ее знаю? – бросив папку обратно на стол Самюэля, подошла я к Вилю.
- Да, - как-то… обреченно вздохнул он. – Сэм – тоже.
- Вот как?! – склонила я голову, разглядывая собственного эксперта. О том, что у него есть девушка, он упомянул на балу в ратуше.
Прошло всего несколько дней….
- Граф Штудер согласился отдать за меня свою дочь….
- Кого?! – не удержалась я от восклицания. – Аннет?!
- Мари, - «скромно» опустил он взгляд. – Мы уже и не рассчитывали….
- И давно вы… встречаетесь? – нашла я подходящее слово, пообещав себе поговорить с приятельницей.
Подруг у меня не было, но Мари относилась к тем, кто вполне мог ею стать.
- Почти год….
Мне бы схватиться за голову – даже предположить ничего подобного не могла, но я вместо этого обошла стол, дождавшись, когда он поднимется, по-дружески обняла:
- Поздравлять еще рано, но я горжусь тобой! – отстранившись, заявила я. – Ты и Мари!
- Она – удивительная, - вздохнул Виль, - но я как-то побаиваюсь. Она достойна лучшего....
- Это она тебе сказала? – нахмурилась я, уже готовясь выбивать глупости из головы Мари. Такие, как Виль….
- Это я так думаю, - пожал он плечом.
- И – зря! – твердо произнесла я. – Главное, чтобы вы любили друг друга!
И ведь даже не запнулась, произнося эти слова….
В отличие от меня, князь Северов в Марикард не вернулся. По слухам его срочно отозвали в Ровелин.
О причинах тоже упоминали. Одни утверждали, что император Владислав выказывал недовольство его службой в Аркаре, другие уверяли, что речь шла о невесте, которую ему подобрали при дворе….
Мне было известно, насколько они не правы, но я молчала, вычеркнув из памяти все, что произошло в охотничьем домике.
От продолжения разговора в том же духе, меня спас заглянувший в кабинет Маркони:
- Настасья, к Соулу, - грозно прикрикнул он, тут же вновь исчезнув в коридоре.
Я воспользовалась возможностью и последовала за ним.
Маркони и его супруга появлялись в нашем доме все чаще. Поводом для этого была не только будущая свадьба Фариха и Елизаветы Николаевны, которую назначили на осень, но и еще один приют, который открывали матушка и Матильда.
Отношение к детям у четы Маркони было особенным.
Дожидаться меня старший следователь не стал, спускаться на первый этаж пришлось одной. Время полуденное, дело к обеду, так что вокруг безлюдно…. Как раз чтобы хоть недолго побыть одной, не заставляя себя кривить губы в похожей на оскал улыбке.
Притворяться оказалось сложно… с каждым днем тоска становилась все более невыносимой.
- Вызывали? - понимая, что бесконечно стоять в приемной главы департамента я не могу, приоткрыла я дверь.
Маркони уже сидел за столом, держа в руках лист бумаги.
- Заходите, Анастасия Николаевна, - жестом указав мне на место напротив Маркони, произнес Соул. Когда я села, переглянулся со старшим следователем и, дождавшись кивка, уточнил: - Что по делу о проникновении в посольство?
Демонстрировать удивление его вопросом я не стала. Раз спрашивают…. То, что ему было известно, на какой стадии находится следствие, ничего не меняло.
- Осталось только подписать.
- Вот и хорошо, - как-то… отстраненно прокомментировал он. Поднялся он, прошелся по кабинету.
Я, оценив появившуюся в его движениях резкость, посмотрела на Маркони. Тот сделал вид, что взгляда не заметил, продолжая изучать написанное на бланке.
- Значит, так, Анастасия Николаевна, - решительно повернулся Соул ко мне, - нами принято решение о назначении вас старшим следователем. Вильен остается вашим экспертом.
- Меня? – протянула я, вставая. – За что?!
- За заслуги, - довольно хмыкнул Маркони, сбив с настроя.
И хотела бы возмутиться, но после его ухмылки уже не получалось.
- Самюэль Джакс написал рапорт о переводе в ведомство отца, - догадавшись, каким именно будет мой следующий вопрос, продолжил Соул. – Граф просил не препятствовать решению сына.
- Это все? – нахмурилась я.
- Нет, - «обрадовал» меня теперь уже Маркони. – Руководителем экспертного отдела назначен Сванетти.
Я закатила глаза, но промолчала. После тех событий я с Николасом встречалась. По делу…. Как ни странно, но всё прошло не столь трагично, как ожидала. Виновным в том, что все произошло именно так, Николас считал себя. В разрыве наших отношений – тоже.
Переубеждать его я не стала. Похоже, для нас обоих так оказалось проще.
- Ну а теперь – все? – тяжело вздохнув, поинтересовалась я. С некоторых пор сюрпризы меня пугали.
- Энгин Паррей входит в твою группу, - вернул себе инициативу Соул. – И это – не обсуждается, - закончил он жестко. – Сдаешь дела Маркони и перебираешься на третий этаж. Кабинет для вас уже готов.
- Я могу быть свободна? – насколько это было возможно, спокойно спросила я.
- Можешь! – не столько резко, сколько многозначительно бросил он и… добавил, когда я уже подошла к двери: - И не задерживайся. У нас сегодня гости.
- Не задержусь, - буркнула я недовольно, выскакивая в приемную.
Только гостей мне сегодня и не хватало.
Не задержаться оказалось трудно. После обеда новость разлетелась по департаменту, так что желающих то ли поздравить, то ли посочувствовать, оказалось нимало.
Когда мы с Вилем покинули здание (Сэм участия в переезде уже не принимал), на часах было почти семь. И если бы не Соул, оставивший в мое распоряжение дежурный экипаж, к ужину я бы точно опоздала.
Махнув рукой на прощанье кучеру – чем-то он был похож на Петро, с заботой относясь к сотрудникам департамента, забежала в дом, тут же замерев на пороге.
- А это еще что?! – удивленно вскинулась я, наблюдая, как тот самый Петро, о котором я только что вспоминала, сворачивает лежавший в холле ковер.
Тот оторвался от своего занятия, посмотрел на меня с укором:
- Так вы же сами сказали, труп закапывать.
- Какой еще труп? – не поняла я.
- Наверное, мой, - довольно задорно донеслось сверху.
Голову я поднимала медленно, до последнего не веря в то, что это возможно.
- Ваш? – пусть и хрипло, но нашла я в себе силы переспросить, глядя, как по лестнице спускается князь Северов собственно персоной.
- А у вас есть другие варианты? – подходя ко мне, уточнил… гость.
- У меня? – опешила я, чувствуя себя то ли самой счастливой, то ли… самой глупой. – Нет, - ничего не сумев сделать с радостной улыбкой, ответила я.
- Я назначен советником-посланником империи Ровелин в Аркаре, - склонившись к моей руке, зачем-то пояснил Северов. – Император Владислав приказал без жены не возвращаться….
- А вы? – понимая, что именно он только что сказал, не устояла я перед соблазном продолжить эту мучительную пытку.
- А я? – бросив взгляд на Петро, который продолжал истязать ковер, уточнил Северов. Потом подмигнул и… отступив, склонил голову: - Позвольте представиться: князь Даниил Федорович Северов….
- Анастасия Николаевна Волконская, - разведя в стороны юбку невидимого платья и присев в реверансе, отозвалась я.
Он предлагал начать сначала….
Владислав, заметив, многозначительно ухмыльнулся, но улыбка тут же сошла с его лица:
- Вы, князь, проделали славную работу, пора и домой. К тому же, - он перевел взгляд на меня, - вам необходимо официально представить свою невесту ко двору и получить мое высочайшее соизволение на этот брак.
- А я его еще не получил? – удивленно вскинул бровь Северов, но, поймав жесткий взгляд императора, тут же склонил голову. – Как прикажете, ваше императорское величество.
- А вас, - обратился Владислав к сыну, - я попрошу еще некоторое время побыть немощным.
- Ваша воля для меня закон, - сдержанно поклонился Леонид. Отошел к окну… вздох был протяжным, судорожным. – Я долго ждал этого дня, но удовлетворения нет.
- Вкус победы всегда приправлен ядом потерь, - равнодушно заметил император, но я его интонациям не поверила.
Было в том, как смотрел на сына что-то… от страха неверия. Словно он боялся, что все это лишь видение. Поверишь и….
- Ее смерть на моей совести, - не оборачиваясь, твердо произнес Леонид. Мое присутствие его нисколько не смущало.
Впрочем, я тоже была частью этих событий. И сейчас, и – тогда. Потому и находилась здесь, как равная в том, что они приближались к своему логическому завершению.
- Свою вину мы можем загладить только будущими делами, - столь же категорично ответил Владислав и обратился ко мне: - Я буду рад увидеть вас при дворе, госпожа Волконская.
Я сочла это предложением оставить их одних и, поклонившись, покинула гостиную.
Из двух вариантов: подняться наверх или прогуляться, выбрала второй. Эмоции бурлили, я с трудом с ними справлялась.
Этот день хоть и был теплым, но с тем оттенком напряжения, когда возникает предчувствие приближающейся грозы. И ни чистое небо, ни птичий гомон, ни бережный, мягкий ветерок не способны избавить от подспудного волнения и тревожного ожидания.
Мое настроение было таким же. Вроде все разрешилось, но… я чувствовала себя преданной и обманутой. И не история с тем самым невнятным проникновением в консульский отдел посольства была тому причиной. И даже не мои отношения с князем.
Все было одновременно и проще и… сложнее. Единственный человек, который действительно имел право влиять на мою жизнь, дал мне свободу, остальные….
- Настя….
Северов появился не вовремя. Минутой раньше или позже, и все могло быть иначе.
Нам с ним просто не повезло.
- Я хочу вернуться в Марикард, - четко произнесла я, продолжая смотреть на то, как играет рыба. То там, то здесь на чистой глади озера появлялись крошечные воронки, расходясь кругами по воде.
- Это невозможно, - ровно ответил из-за спины князь. – Император….
- Я хочу вернуться в Марикард, - удивляясь собственному спокойствию, повторила я. – Немедленно!
- Настя… - подошел князь ближе. Тронул за плечо….
Я резко обернулась….
Дыхание сбилось, когда наши взгляды встретились, вот только ярость не прошла. Должно было быть все иначе! Не так!
- В Марикарде мой дом. Моя матушка. Мои друзья. Моя служба….
- Ты ведь говоришь не о том, - грустно улыбнувшись, укоризненно качнул он головой.
- Возможно, - согласилась я, стараясь не смотреть на его губы, не видеть его глаз, не слышать, как бьется сердце.
- Если бы я знал, что ты, это – ты….
- Мне еще грозит опасность? – сделала я вид, что не услышала его признания.
- Нет! – не воспользовался он шансом задержать меня здесь.
- Тогда я прошу позволить мне покинуть ваш гостеприимный дом! – потребовала я, насколько было возможно жестко.
- Это твое решение? – не отступив ни на шаг, ровно спросил он.
Мне бы подумать…. Мне бы позволить себе увидеть то, что скрывалось за его вопросом, но… обида душила, требовала разделить эту боль на двоих….
Я слишком долго сдерживала бурю внутри себя, чтобы, вырвавшись, она не погубила и меня….
- Да! – твердо ответила я. Наши взгляды схлестнулись и… он опустил глаза, признавая за мной право на этот выбор.
- В твоей комнате на комоде лежит перстень переноса. В подвале….
- Я – знаю, - перебила я его. – На что он настроен?
- Маяк в холле дома Елизаветы Николаевны, - не помедлил Северов с ответом. Отошел в сторону, давая мне возможность уйти. – Я передам императору Владиславу твои извинения, - без малейшего намека на язвительность продолжил он, когда я прошла мимо.
Оглядываться и отвечать я не стала, на это хватило здравого смысла. Сказав «да»….
Я не рассчитывала, что Северов попытается изменить мое решение, начнет уговаривать, убеждать, а то и угрожать. Кто угодно, но только не он….
Слишком хорошо князь разбирался в людях, чтобы совершить подобную ошибку.
Но….
Возможно, это в женской натуре, продолжать верить, даже точно зная.
На второй этаж я поднялась решительно. Перстень, как князь и сказал, лежал на комоде… словно он догадывался, чем закончится наш разговор. Схватила кольцо, стараясь не смотреть по сторонам, не цепляться за те мелочи, которые буквально кричали о нем….
Смятые простыни, бокалы с вином, все еще стоявшие на полу, медвежья шкура, его рубашка….
Слезы на глазах не мешали видеть…. Гнев не лишал возможности оценивать ситуацию трезво. И ведь не было вины… ни его, ни моей, но….
Это «но» вновь и вновь взбивало яростью кровь, заставляя идти вперед, не думая о последствиях, не задумываясь о том, что я могу….
Мысль о том, что могу его потерять, пришла мне в голову уже в Марикарде, окончательно лишив самообладания.
Дыхание сорвалось всхлипами… слезы застлали взгляд.
Я была дома….
Как и хотела….
Но… без него.
<i><b>Эпилог</b></i>
С момента моего возвращения в Марикард прошла декада. Жизнь пусть и медленно, но приобретала знакомые очертания.
О князе Северове я старалась не думать, хоть и удавалось с трудом. Дело о проникновении в консульский отдел посольства Ровелина заканчивали без него, но неявное присутствие дипломата где-то поблизости, заставляло вновь и вновь вспоминать о недалеком прошлом.
И не только меня.
- Ну, вот и все! – закрыв папку и отложив ее в сторону, произнес Сэм, не дав мне досмотреть очередное представление с Допросом, Фенечкой и ее ухажером.
Когда тот появился, никто не заметил, просто однажды утром на той самой ветке их оказалось трое. Судя по тому, что кот не пытался давить своим авторитетом, с тем, что рано или поздно, нечто подобное должно было произойти, он уже смирился.
- Посмотрим, что скажет Маркони, - вздохнув, отвернулась я от окна. – Шаес уже вернулся?
Обвинения с помощника Соула были полностью сняты. По нашему делу. В том, что касалось дури, он находился под надзором целителей. Именно они и должны были дать окончательный ответ, избавился Шаес после проведенного курса лечения от пагубной страсти или нет.
- Сбегать? – не без вызова уточнил Сэм.
Виль укоризненно качнул головой, но Самюэль словно и не заметил, продолжая смотреть на меня.
Это было проблемой.
Перстень я ему вернула. И хотя все начиналось, как шутка, осадок остался. Смысл этой игры для Самюэля оказался более серьезным, чем для меня.
- Я подпишу, - подойдя к его столу, взяла я папку.
Не отходя, открыла.
В списке тех, кому предъявили обвинение – пятеро. Это из оставшихся в живых, от двоих успели избавиться. Все – исполнители, до организаторов добраться нам не удалось - как только появились подозреваемые, Паррей потребовал передать дело им.
Имел полное право, участие в нем некоторых фигур навевало мысли о шпионаже.
Из посольских – повар, служивший когда-то у графа Стоуна. Ковер с вплетенным в него накопителем появился в консульском отделе благодаря именно его стараниям.
Из наших – Кармир. Слепок, который использовался в покушениях на меня, «взял» именно он…. Заставил Стоуна подняться на второй этаж, где и сработала удавка, тоже.
Грустно…. Он говорил правильные слова.
Трое магов из корпуса, что позволило графу Паррей настоять на изменениях в уставах служб, ограничивающих их права. Кое-что, в качестве благодарности, перепало и нам. При Следственном департаменте организовывался собственный экспертный отдел, значительно расширяя возможности в скорейшем расследовании совершенных преступлений.
- А я – женюсь, - неожиданно произнес Вильен, заставив меня оторваться от бумаг.
Когда я посмотрела не него с недоверием, смущенно улыбнулся.
- Я ее знаю? – бросив папку обратно на стол Самюэля, подошла я к Вилю.
- Да, - как-то… обреченно вздохнул он. – Сэм – тоже.
- Вот как?! – склонила я голову, разглядывая собственного эксперта. О том, что у него есть девушка, он упомянул на балу в ратуше.
Прошло всего несколько дней….
- Граф Штудер согласился отдать за меня свою дочь….
- Кого?! – не удержалась я от восклицания. – Аннет?!
- Мари, - «скромно» опустил он взгляд. – Мы уже и не рассчитывали….
- И давно вы… встречаетесь? – нашла я подходящее слово, пообещав себе поговорить с приятельницей.
Подруг у меня не было, но Мари относилась к тем, кто вполне мог ею стать.
- Почти год….
Мне бы схватиться за голову – даже предположить ничего подобного не могла, но я вместо этого обошла стол, дождавшись, когда он поднимется, по-дружески обняла:
- Поздравлять еще рано, но я горжусь тобой! – отстранившись, заявила я. – Ты и Мари!
- Она – удивительная, - вздохнул Виль, - но я как-то побаиваюсь. Она достойна лучшего....
- Это она тебе сказала? – нахмурилась я, уже готовясь выбивать глупости из головы Мари. Такие, как Виль….
- Это я так думаю, - пожал он плечом.
- И – зря! – твердо произнесла я. – Главное, чтобы вы любили друг друга!
И ведь даже не запнулась, произнося эти слова….
В отличие от меня, князь Северов в Марикард не вернулся. По слухам его срочно отозвали в Ровелин.
О причинах тоже упоминали. Одни утверждали, что император Владислав выказывал недовольство его службой в Аркаре, другие уверяли, что речь шла о невесте, которую ему подобрали при дворе….
Мне было известно, насколько они не правы, но я молчала, вычеркнув из памяти все, что произошло в охотничьем домике.
От продолжения разговора в том же духе, меня спас заглянувший в кабинет Маркони:
- Настасья, к Соулу, - грозно прикрикнул он, тут же вновь исчезнув в коридоре.
Я воспользовалась возможностью и последовала за ним.
Маркони и его супруга появлялись в нашем доме все чаще. Поводом для этого была не только будущая свадьба Фариха и Елизаветы Николаевны, которую назначили на осень, но и еще один приют, который открывали матушка и Матильда.
Отношение к детям у четы Маркони было особенным.
Дожидаться меня старший следователь не стал, спускаться на первый этаж пришлось одной. Время полуденное, дело к обеду, так что вокруг безлюдно…. Как раз чтобы хоть недолго побыть одной, не заставляя себя кривить губы в похожей на оскал улыбке.
Притворяться оказалось сложно… с каждым днем тоска становилась все более невыносимой.
- Вызывали? - понимая, что бесконечно стоять в приемной главы департамента я не могу, приоткрыла я дверь.
Маркони уже сидел за столом, держа в руках лист бумаги.
- Заходите, Анастасия Николаевна, - жестом указав мне на место напротив Маркони, произнес Соул. Когда я села, переглянулся со старшим следователем и, дождавшись кивка, уточнил: - Что по делу о проникновении в посольство?
Демонстрировать удивление его вопросом я не стала. Раз спрашивают…. То, что ему было известно, на какой стадии находится следствие, ничего не меняло.
- Осталось только подписать.
- Вот и хорошо, - как-то… отстраненно прокомментировал он. Поднялся он, прошелся по кабинету.
Я, оценив появившуюся в его движениях резкость, посмотрела на Маркони. Тот сделал вид, что взгляда не заметил, продолжая изучать написанное на бланке.
- Значит, так, Анастасия Николаевна, - решительно повернулся Соул ко мне, - нами принято решение о назначении вас старшим следователем. Вильен остается вашим экспертом.
- Меня? – протянула я, вставая. – За что?!
- За заслуги, - довольно хмыкнул Маркони, сбив с настроя.
И хотела бы возмутиться, но после его ухмылки уже не получалось.
- Самюэль Джакс написал рапорт о переводе в ведомство отца, - догадавшись, каким именно будет мой следующий вопрос, продолжил Соул. – Граф просил не препятствовать решению сына.
- Это все? – нахмурилась я.
- Нет, - «обрадовал» меня теперь уже Маркони. – Руководителем экспертного отдела назначен Сванетти.
Я закатила глаза, но промолчала. После тех событий я с Николасом встречалась. По делу…. Как ни странно, но всё прошло не столь трагично, как ожидала. Виновным в том, что все произошло именно так, Николас считал себя. В разрыве наших отношений – тоже.
Переубеждать его я не стала. Похоже, для нас обоих так оказалось проще.
- Ну а теперь – все? – тяжело вздохнув, поинтересовалась я. С некоторых пор сюрпризы меня пугали.
- Энгин Паррей входит в твою группу, - вернул себе инициативу Соул. – И это – не обсуждается, - закончил он жестко. – Сдаешь дела Маркони и перебираешься на третий этаж. Кабинет для вас уже готов.
- Я могу быть свободна? – насколько это было возможно, спокойно спросила я.
- Можешь! – не столько резко, сколько многозначительно бросил он и… добавил, когда я уже подошла к двери: - И не задерживайся. У нас сегодня гости.
- Не задержусь, - буркнула я недовольно, выскакивая в приемную.
Только гостей мне сегодня и не хватало.
Не задержаться оказалось трудно. После обеда новость разлетелась по департаменту, так что желающих то ли поздравить, то ли посочувствовать, оказалось нимало.
Когда мы с Вилем покинули здание (Сэм участия в переезде уже не принимал), на часах было почти семь. И если бы не Соул, оставивший в мое распоряжение дежурный экипаж, к ужину я бы точно опоздала.
Махнув рукой на прощанье кучеру – чем-то он был похож на Петро, с заботой относясь к сотрудникам департамента, забежала в дом, тут же замерев на пороге.
- А это еще что?! – удивленно вскинулась я, наблюдая, как тот самый Петро, о котором я только что вспоминала, сворачивает лежавший в холле ковер.
Тот оторвался от своего занятия, посмотрел на меня с укором:
- Так вы же сами сказали, труп закапывать.
- Какой еще труп? – не поняла я.
- Наверное, мой, - довольно задорно донеслось сверху.
Голову я поднимала медленно, до последнего не веря в то, что это возможно.
- Ваш? – пусть и хрипло, но нашла я в себе силы переспросить, глядя, как по лестнице спускается князь Северов собственно персоной.
- А у вас есть другие варианты? – подходя ко мне, уточнил… гость.
- У меня? – опешила я, чувствуя себя то ли самой счастливой, то ли… самой глупой. – Нет, - ничего не сумев сделать с радостной улыбкой, ответила я.
- Я назначен советником-посланником империи Ровелин в Аркаре, - склонившись к моей руке, зачем-то пояснил Северов. – Император Владислав приказал без жены не возвращаться….
- А вы? – понимая, что именно он только что сказал, не устояла я перед соблазном продолжить эту мучительную пытку.
- А я? – бросив взгляд на Петро, который продолжал истязать ковер, уточнил Северов. Потом подмигнул и… отступив, склонил голову: - Позвольте представиться: князь Даниил Федорович Северов….
- Анастасия Николаевна Волконская, - разведя в стороны юбку невидимого платья и присев в реверансе, отозвалась я.
Он предлагал начать сначала….
