Он и хотел бы возразить, но помешал Самюэль. Хоть в чем-то повезло.
Влетел в кабинет, грозный, воинственный, как клещами вцепился в меня взглядом:
- А что это у вас….
- Что с просьбой? – перебила я его. Главное, сразу не дать воли.
Появившееся в его глазах предвкушение мне совершенно не понравилось. И я не ошиблась:
- В половине второго в ресторане «Айхиль».
Это был тот самый ресторан, в котором Николас делал мне предложение….
Совпадение? В такие совпадения я не верила….
Как я ни старалась, а в ресторан все равно опоздала – пришлось возвращаться домой, чтобы переодеться. Я, конечно, могла отправиться на встречу и в форменном костюме, но Самюэль не позволил, сказав, что если собственная репутация для меня ничего не значит, то о реноме князя я обязана подумать.
Хоть и нехотя, но пришлось согласиться. Слухи – слухами, но заострять внимание на том, что дипломат империи Ровелин находится в сфере интересов Следственного департамента Аркара, точно не стоило.
Предлагал подбросить Николас - магический корпус обосновался на самом краю Марикарда, так что добирался он к нам на дежурном экипаже, но я отказалась. Причина была понятна – не очень приятно ощущать себя загнанной в угол. Но это - если копнуть вглубь, я же объяснила, что результаты экспертиз и сведения, о которых просил Маркони, нужны нам срочно.
Когда вошла внутрь, надеясь, что в сумраке помещения предательски алеющие от быстрой ходьбы щеки не будут бросаться в глаза, на циферблате часов было уже без четверти два.
- Госпожа Волконская, - тут же подошел ко мне метрдотель, - вас ждут. Я провожу.
В зал мы не прошли, сразу поднялись по лестнице на второй этаж. Налево – закрытая зона, только для особых гостей, направо – кабинеты. Именно туда мы и повернули.
- Прошу вас, - метрдотель открыл дверь именно того, в котором четыре месяца назад Николас делал мне предложение.
Намек? Случайность?
Для выводов пока было рановато.
- Благодарю, - входя в изысканно обставленную комнату, произнесла я. Когда дверь закрылась, удрученно посмотрела на поднявшегося навстречу князя: - Я заставила вас ждать.
- Оно того стоило, - улыбнувшись, склонил он голову. – Вы – очаровательны. И… - он чуть замялся, но все-таки продолжил: - Изумруды вам к лицу.
- Вам виднее, - в очередной раз разглядывая Северова, ответила я.
Сегодня он тоже был в черном и выглядел столь же благородно, как и прошлым вечером, но воспринимался при этом мягче, ближе, доступнее….
Мысли точно были не о том.
Комментировать мою реплику он не стал, просто подошел к стулу, отодвинул, предлагая его занять.
- Вы позволите за вами поухаживать или вызовем официанта? – поинтересовался Даниил, когда я села.
- Беспокоитесь за мою репутацию? – подняла я голову, посмотрев на него снизу вверх.
- Я уверен, что причина нашей встречи известна если и не всему Марикарду, то его половине – точно, - с иронией отозвался он. – Итак, ваше решение?
- Мне будет приятно принимать бокал вина из ваших рук, - улыбнулась я ему, кляня и покушение, и Фариха последними словами.
- Тогда с него и начнем, - отошел от меня Северов. Поднял бутылку… а то он ее раньше не видел, внимательно изучил этикетку. – Вы сегодня завтракали?
- Я? – уточнила я, не желая вдаваться в такие нюансы.
- Значит, не завтракали, - сделал он правильный вывод. – Я взял на себя смелость сделать заказ на свой вкус.
- Мне остается лишь поблагодарить вас за это, - глядя лукаво, усмехнулась я.
- Поблагодарить? – переспросил он, и тут же отвел взгляд… - Вы про вкусы?
- Ничто так точно не расскажет о мужчине, как его предпочтения в еде, - голосом матушки произнесла я.
- Елизавета Николаевна – мудрая женщина, - согласился он со мной. Плеснул немного вина в свой бокал, вдохнул аромат, сделал глоток. – Великолепно. – Налил мне: - О чем вы хотели со мной побеседовать?
- Вы торопитесь? – Стоило признаться, я настроилась спокойно пообедать, раз уж не удалось позавтракать.
- Вы торопитесь, - поправил он меня. – Я прекрасно понимаю, насколько важны для расследования первые сутки.
- Изучали?
Изучал. Его досье я успела бегло просмотреть. Общеизвестные факты биографии в нем были.
- Подготовка к дипломатической службе требует разнообразных знаний, - его ответ звучал уклончиво. – Салат с морскими гадами.
- Интересный выбор, - позволяя ему наполнить свою тарелку, заметила я. – Вы ведь родились вдали от моря?
- Но много путешествовал с отцом, - возвращаясь на свое место, парировал он. – Я – дипломат в шестом поколении.
А вот этого в полученных сведениях не было, упоминались лишь отец и дед.
- Как вам вино? – когда я, пригубив, отставила бокал в сторону, спросил Северов.
- Навели обо мне справки?
- Хотел сделать вам приятное.
- Что вам еще рассказали? – Ему удалось удивить. Вкус салата был непривычен, но оставлял после себя приятные ощущения.
- Я был скромен в своем любопытстве, - оторвавшись от еды, посмотрел он на меня. – И как?
- Что вас интересует больше: понравилось ли мне или выводы, которые я сделала?
- Скорее – первое, чем второе.
- Боитесь разочароваться в моих умственных способностях?
- Боюсь, что мне придется сказать «нет», пряча за ним «да».
- Князь….
- Это слишком официально, - перебил он меня. – Или вас так смущает мое имя?
- Если что меня и смущает, так ваша дипломатическая неприкосновенность, - легко улыбнулась я.
- Вчера вам это не помешало, - склонил он голову к плечу, глядя на меня с иронией.
- Ваша жизнь была дороже, - заметила я, с удивлением обнаружив, что за время наших препирательств моя тарелка успела опустеть. – Защитный купол не берет раздельные объекты. Чем ближе вы были ко мне…. - Его задумчивый взгляд заставил меня замолчать: - Что?
- Вы не знаете, случайно, где можно нанять убийцу?
- Конечно, знаю! – едва ли не возмутилась я. Потом добавила… тихо: - Осторожнее со своими желаниями.
- Вы обо мне беспокоитесь? – подойдя ко мне и склонившись к самому уху, поинтересовался Северов.
Ответа дожидаться не стал, просто забрал тарелку, оставил на маленький столик у двери.
Вот тебе и князь….
- Рыба или мясо?
- Что? – вскинулась я, на секунду вывалившись из разговора. Слов было много, но пока без малейшего намека на результат.
Впрочем, ни на что серьезное я и не рассчитывала. Лишь слегка прощупать. Как говорил Фарих, прочувствовать собеседника.
- Рыба или мясо? – повторил он, глядя укоризненно.
- Мясо, - выбрала я, мысленно с ним соглашаясь. Рассеянность до добра обычно не доводила. – Почему именно вы?
В отличие от Соула этот на уловку не поймался:
- Что именно – я? – выкладывая на чистую тарелку истекающий соком кусок запеченного с овощами мяса и ставя ее передо мной, уточнил он.
- Почему к нам отправили именно вас?
- Хотите, чтобы я задал этот вопрос своему начальству? – поинтересовался он… вроде как обескураженно.
- Извините, - «огорчилась» я. – Кажется, я была не права.
Северов добавил несколько капель в мой все еще полный бокал, вернулся к себе:
- Мой отец и ваша матушка – кузены.
-Что?! – хорошо, что я еще не успела положить в рот кусочек мяса. – Она мне не говорила.
- Там была неприятная история, - поморщился он. Сам выбрал рыбу. – Как вы понимаете, состояние Елизаветы Николаевны моего батюшку совершенно не интересовало, а вот ее настойчивое желание покинуть Ровелин – очень. Близкое родство, это могло сказаться на его карьере.
- И сказалось? – я отложила вилку.
- Пара лет опалы пошла ему на пользу, - «успокоил» меня князь. – Он даже начал получать удовольствие от размеренной жизни.
- Вы ведь были знакомы раньше?
- С Елизаветой Николаевной? – Когда я кивнула, ответил: - Да. Я хоть и был мал, но, как и многие в Эндарии очарован ее красотой. Для меня, тогда еще совсем мальчишки, она стала идеалом. Изящная, утонченная, в какой-то мере хрупкая, она имела сильный, волевой характер. Знаете, - он смотрел на меня, широко улыбаясь, - одно время я мечтал, что вырасту, вызову ее мужа на дуэль и убью. Он мне казался слишком старым, чтобы находиться рядом с ней.
- Значит, это у вас с детства, - глубокомысленно произнесла я.
- Попадать в неприятности? – угадал он без особого труда. – До появления в Марикарде ничего подобного со мной не происходило.
- Жаркий климат на вас плохо действует, – улыбнулась я и… сменила тему: - На основании полученных фактов следователь склонен считать, что целью покушения были именно вы, князь. Я не настаиваю на ответе, но буду благодарна, если подкинете хоть какую-нибудь версию.
- Какую-нибудь? – переспросил он, отложив приборы в сторону. – Одна у меня точно есть, - задумчиво посмотрел он на меня. – Вы.
- Я? – опешила я… от наглости.
- Я не поверю, что у столь прелестной девушки нет воздыхателя, способного на столь решительные поступки, как устранение соперника.
- Это была хорошая шутка, - отозвалась я, прожевав очередной кусочек мяса и убедив себя, что ничего другого от разговора не ожидала. – К сожалению, вряд ли она удовлетворит следователя, ведущего дело.
- И что же нам делать? – наблюдая за тем, как я делаю глоток вина, едва ли не жалобно посмотрел на меня Даниил.
Он еще и позер!
- Могу предложить придумать еще одну, более убедительную, - вздохнула я. – Вы же понимаете, что при такой формулировке ваш посол будет вынужден дать нам разрешение на допрос. И вот тогда….
- В его присутствии… - с улыбкой поправил он меня.
- Что совершенно не отменяет весьма неудобных вопросов, - не стала я спорить с очевидным. – К тому же, насколько мне известно, ваш посол – личность злопамятная. И мы ему в том, чтобы было что вспомнить, обязательно поможем. Начиная с того, что пригласим в самое неподходящее для него время, и заканчивая….
- Я все понял! – засмеялся Северов. Успокоившись, посмотрел на меня. Губы продолжали улыбаться, но в глазах уже не было ни намека на веселье: - Поверьте, я действительно не вижу причин для покушения на меня кроме той, которую назвал.
Я недостаточно знала этого человека, чтобы слету делать выводы, но в этот момент я ему верила….
В департамент я вернулась в мрачном настроении. Разговор не дал практически ничего, а то, что дал….
Личную информацию трудно было привязать к делу, которым я занималась.
- Ты? – поднял Сэм голову от бумаг, стоило мне войти в кабинет. И… застыл. Ладно бы с выражением восторга на лице, так – нет, смотрел на меня недовольно. – Теперь понятно, почему задержалась, - довольно агрессивно выдал он, вновь зарываясь в личные дела.
Насколько я поняла по единообразным надписям на корешках, сотрудников посольства, не имеющих дипломатической неприкосновенности. Большинство из них были наши, из Аркара – потому и получили быстро. Обычная практика, не тащить же с собой обслуживающий персонал, не имеющий доступа к секретным сведениям.
Впрочем, помня о девушках, которые служили в доме у матушки, я весьма скептически относилась к подобным формулировкам. Вот именно такие, с виду скромные и услужливые, знали порой значительно больше, чем самые информированные источники.
- Маркони? Соул? Эксперты? – сухо поинтересовалась я, переводя взгляд с его стола на свой. Разница бросалась в глаза.
- Маркони. Соул. Эксперты, - повторил он в том же порядке, но уже с утвердительными интонациями. – И всем подавай тебя.
- Вопросы еще актуальны? – бегать по начальству откровенно не хотелось.
- Все три, - «обрадовал» он меня. – Вот только твой вид….
- И что тебе не нравится? – насколько это возможно, осмотрев себя, уточнила я.
Элегантное темно-зеленое платье. Скромный комплект с изумрудами. Пока шла к кабинету, ловила на себе восторженные взгляды сослуживцев. Не так часто они видели меня в таком виде, чтобы реагировать равнодушно.
- Мне? – Он снова оторвался от своего занятия. – Мне нравится все.
- Сэм? – склонила я голову к плечу, разглядывая разбушевавшегося помощника.
Нет, внешне все выглядело в рамках привычного образа, но я-то его знала.
- Настя! – ворчливо отозвался он.
- Сэм! – повторила я, подходя к его столу. Взяла первую попавшуюся папку.
Садовник. Шестьдесят три года. Список имен не очень большой, но все – знакомые. В хороших домах трудился, прежде чем попасть в посольство. Пятеро детей, трое пошли по стопам отца. Две дочери. Одна – замужем. Муж – повар. Трое ребятишек.
Обычная жизнь со своими заботами.
Чтобы она и осталась такой, нам предстояло основательно в ней покопаться.
- Извини, - вздохнул он тяжело. – Дела домашние.
- Вот оно что… - довольно протянула я. Провела языком по губам, с удовольствием наблюдая, как на лице помощника появляется смущенная улыбка. – Не одной же мне мучиться!
- Тебе не ставят ультиматумов, - посмотрел он на меня жалобно. – А мне….
- Я ее знаю? – сдвинув папки, пристроилась я на краю стола. И не важно, что в платье неудобно, когда дело касается судьбы лучшего друга, на какие только жертвы не пойдешь.
- Младшая дочь графа Штудер. Аннет, - во взгляде Сэма была тоска…. Беспросветная.
- Младшая дочь графа Штудер, - нахмурилась я, припоминая семейство еще одного советника императора. Двух сыновей – помнила. Мари Штудер – тоже… как и она меня. Барышня насквозь светская. А вот Аннет…. – Она что, воспитывалась в пансионе?
- Вот именно! – вскричал Сэм, вскакивая со стула. – Если хотя бы половина из того, что о них рассказывают, правда….
Не сдержавшись, прыснула. Скромные. Послушные. Знающие, как угодить мужу….
У матушки было на их счет свое мнение. Прямо противоположное.
- И когда? – успокаивать, говоря, что, может, ему повезет и все будет не так страшно, я не собиралась. Такие дела пускать на самотек не стоило.
- Послезавтра, - воспрянул духом Сэм. – Поможешь?
- А у меня есть выбор? – улыбнулась я ему. – Ужин? Прием?
- Прием, - сделал он стойку.
- Мне нужно два приглашения, - тут же начала я разрабатывать план спасения своего следователя. – На меня и на князя.
- На князя? – В наличии сообразительности у старшего сына графа Джакса сомневаться не приходилось. – Будем мстить?
- На кого еще можно рассчитывать? – вернула я обсуждение в конструктивное русло.
- Вильен….
- Этот – само собой, - отмахнулась я. Прикусила губу, перебирая варианты. – Кто уже среди гостей?
- Твоя матушка….
- Не пойдет! – тут же отклонила я кандидатуру госпожи Волконской. Для кого другого.…
К Джаксам у нее отношение особое. Еще с тех времен, когда она только обустраивалась в Марикарде. Подробностей я не знала, но вполне могла догадаться, кого именно не поделили Елизавета Николаевна и отец Сэма. Императора! И хотя матушке тот нужен был лишь… как поддержка в новой и не совсем легкой жизни, советник, чьим заботам были отданы жизни первых лиц империи, даже в этой малости видел возможную угрозу.
Потом, конечно, убедился, что был не прав, но… обида госпожи Волконской, это – навсегда.
- Тогда… - он развел руками, давая понять, что все остальные для мести не подходят. Потом вдруг посмотрел на меня.... В глазах сияла надежда! – Энгин!
- Энгин? – уточнила я, не разделяя его восторгов.
Среди общих знакомых с таким именем был лишь один. Виконт Паррей. Как и Сэм – старший сын. Наследник графа Паррея, главы весьма интересного ведомства, называвшегося весьма скромно - департамент Безопасности, но занимавшегося весьма серьезными делами.
Влетел в кабинет, грозный, воинственный, как клещами вцепился в меня взглядом:
- А что это у вас….
- Что с просьбой? – перебила я его. Главное, сразу не дать воли.
Появившееся в его глазах предвкушение мне совершенно не понравилось. И я не ошиблась:
- В половине второго в ресторане «Айхиль».
Это был тот самый ресторан, в котором Николас делал мне предложение….
Совпадение? В такие совпадения я не верила….
Глава 4
Как я ни старалась, а в ресторан все равно опоздала – пришлось возвращаться домой, чтобы переодеться. Я, конечно, могла отправиться на встречу и в форменном костюме, но Самюэль не позволил, сказав, что если собственная репутация для меня ничего не значит, то о реноме князя я обязана подумать.
Хоть и нехотя, но пришлось согласиться. Слухи – слухами, но заострять внимание на том, что дипломат империи Ровелин находится в сфере интересов Следственного департамента Аркара, точно не стоило.
Предлагал подбросить Николас - магический корпус обосновался на самом краю Марикарда, так что добирался он к нам на дежурном экипаже, но я отказалась. Причина была понятна – не очень приятно ощущать себя загнанной в угол. Но это - если копнуть вглубь, я же объяснила, что результаты экспертиз и сведения, о которых просил Маркони, нужны нам срочно.
Когда вошла внутрь, надеясь, что в сумраке помещения предательски алеющие от быстрой ходьбы щеки не будут бросаться в глаза, на циферблате часов было уже без четверти два.
- Госпожа Волконская, - тут же подошел ко мне метрдотель, - вас ждут. Я провожу.
В зал мы не прошли, сразу поднялись по лестнице на второй этаж. Налево – закрытая зона, только для особых гостей, направо – кабинеты. Именно туда мы и повернули.
- Прошу вас, - метрдотель открыл дверь именно того, в котором четыре месяца назад Николас делал мне предложение.
Намек? Случайность?
Для выводов пока было рановато.
- Благодарю, - входя в изысканно обставленную комнату, произнесла я. Когда дверь закрылась, удрученно посмотрела на поднявшегося навстречу князя: - Я заставила вас ждать.
- Оно того стоило, - улыбнувшись, склонил он голову. – Вы – очаровательны. И… - он чуть замялся, но все-таки продолжил: - Изумруды вам к лицу.
- Вам виднее, - в очередной раз разглядывая Северова, ответила я.
Сегодня он тоже был в черном и выглядел столь же благородно, как и прошлым вечером, но воспринимался при этом мягче, ближе, доступнее….
Мысли точно были не о том.
Комментировать мою реплику он не стал, просто подошел к стулу, отодвинул, предлагая его занять.
- Вы позволите за вами поухаживать или вызовем официанта? – поинтересовался Даниил, когда я села.
- Беспокоитесь за мою репутацию? – подняла я голову, посмотрев на него снизу вверх.
- Я уверен, что причина нашей встречи известна если и не всему Марикарду, то его половине – точно, - с иронией отозвался он. – Итак, ваше решение?
- Мне будет приятно принимать бокал вина из ваших рук, - улыбнулась я ему, кляня и покушение, и Фариха последними словами.
- Тогда с него и начнем, - отошел от меня Северов. Поднял бутылку… а то он ее раньше не видел, внимательно изучил этикетку. – Вы сегодня завтракали?
- Я? – уточнила я, не желая вдаваться в такие нюансы.
- Значит, не завтракали, - сделал он правильный вывод. – Я взял на себя смелость сделать заказ на свой вкус.
- Мне остается лишь поблагодарить вас за это, - глядя лукаво, усмехнулась я.
- Поблагодарить? – переспросил он, и тут же отвел взгляд… - Вы про вкусы?
- Ничто так точно не расскажет о мужчине, как его предпочтения в еде, - голосом матушки произнесла я.
- Елизавета Николаевна – мудрая женщина, - согласился он со мной. Плеснул немного вина в свой бокал, вдохнул аромат, сделал глоток. – Великолепно. – Налил мне: - О чем вы хотели со мной побеседовать?
- Вы торопитесь? – Стоило признаться, я настроилась спокойно пообедать, раз уж не удалось позавтракать.
- Вы торопитесь, - поправил он меня. – Я прекрасно понимаю, насколько важны для расследования первые сутки.
- Изучали?
Изучал. Его досье я успела бегло просмотреть. Общеизвестные факты биографии в нем были.
- Подготовка к дипломатической службе требует разнообразных знаний, - его ответ звучал уклончиво. – Салат с морскими гадами.
- Интересный выбор, - позволяя ему наполнить свою тарелку, заметила я. – Вы ведь родились вдали от моря?
- Но много путешествовал с отцом, - возвращаясь на свое место, парировал он. – Я – дипломат в шестом поколении.
А вот этого в полученных сведениях не было, упоминались лишь отец и дед.
- Как вам вино? – когда я, пригубив, отставила бокал в сторону, спросил Северов.
- Навели обо мне справки?
- Хотел сделать вам приятное.
- Что вам еще рассказали? – Ему удалось удивить. Вкус салата был непривычен, но оставлял после себя приятные ощущения.
- Я был скромен в своем любопытстве, - оторвавшись от еды, посмотрел он на меня. – И как?
- Что вас интересует больше: понравилось ли мне или выводы, которые я сделала?
- Скорее – первое, чем второе.
- Боитесь разочароваться в моих умственных способностях?
- Боюсь, что мне придется сказать «нет», пряча за ним «да».
- Князь….
- Это слишком официально, - перебил он меня. – Или вас так смущает мое имя?
- Если что меня и смущает, так ваша дипломатическая неприкосновенность, - легко улыбнулась я.
- Вчера вам это не помешало, - склонил он голову к плечу, глядя на меня с иронией.
- Ваша жизнь была дороже, - заметила я, с удивлением обнаружив, что за время наших препирательств моя тарелка успела опустеть. – Защитный купол не берет раздельные объекты. Чем ближе вы были ко мне…. - Его задумчивый взгляд заставил меня замолчать: - Что?
- Вы не знаете, случайно, где можно нанять убийцу?
- Конечно, знаю! – едва ли не возмутилась я. Потом добавила… тихо: - Осторожнее со своими желаниями.
- Вы обо мне беспокоитесь? – подойдя ко мне и склонившись к самому уху, поинтересовался Северов.
Ответа дожидаться не стал, просто забрал тарелку, оставил на маленький столик у двери.
Вот тебе и князь….
- Рыба или мясо?
- Что? – вскинулась я, на секунду вывалившись из разговора. Слов было много, но пока без малейшего намека на результат.
Впрочем, ни на что серьезное я и не рассчитывала. Лишь слегка прощупать. Как говорил Фарих, прочувствовать собеседника.
- Рыба или мясо? – повторил он, глядя укоризненно.
- Мясо, - выбрала я, мысленно с ним соглашаясь. Рассеянность до добра обычно не доводила. – Почему именно вы?
В отличие от Соула этот на уловку не поймался:
- Что именно – я? – выкладывая на чистую тарелку истекающий соком кусок запеченного с овощами мяса и ставя ее передо мной, уточнил он.
- Почему к нам отправили именно вас?
- Хотите, чтобы я задал этот вопрос своему начальству? – поинтересовался он… вроде как обескураженно.
- Извините, - «огорчилась» я. – Кажется, я была не права.
Северов добавил несколько капель в мой все еще полный бокал, вернулся к себе:
- Мой отец и ваша матушка – кузены.
-Что?! – хорошо, что я еще не успела положить в рот кусочек мяса. – Она мне не говорила.
- Там была неприятная история, - поморщился он. Сам выбрал рыбу. – Как вы понимаете, состояние Елизаветы Николаевны моего батюшку совершенно не интересовало, а вот ее настойчивое желание покинуть Ровелин – очень. Близкое родство, это могло сказаться на его карьере.
- И сказалось? – я отложила вилку.
- Пара лет опалы пошла ему на пользу, - «успокоил» меня князь. – Он даже начал получать удовольствие от размеренной жизни.
- Вы ведь были знакомы раньше?
- С Елизаветой Николаевной? – Когда я кивнула, ответил: - Да. Я хоть и был мал, но, как и многие в Эндарии очарован ее красотой. Для меня, тогда еще совсем мальчишки, она стала идеалом. Изящная, утонченная, в какой-то мере хрупкая, она имела сильный, волевой характер. Знаете, - он смотрел на меня, широко улыбаясь, - одно время я мечтал, что вырасту, вызову ее мужа на дуэль и убью. Он мне казался слишком старым, чтобы находиться рядом с ней.
- Значит, это у вас с детства, - глубокомысленно произнесла я.
- Попадать в неприятности? – угадал он без особого труда. – До появления в Марикарде ничего подобного со мной не происходило.
- Жаркий климат на вас плохо действует, – улыбнулась я и… сменила тему: - На основании полученных фактов следователь склонен считать, что целью покушения были именно вы, князь. Я не настаиваю на ответе, но буду благодарна, если подкинете хоть какую-нибудь версию.
- Какую-нибудь? – переспросил он, отложив приборы в сторону. – Одна у меня точно есть, - задумчиво посмотрел он на меня. – Вы.
- Я? – опешила я… от наглости.
- Я не поверю, что у столь прелестной девушки нет воздыхателя, способного на столь решительные поступки, как устранение соперника.
- Это была хорошая шутка, - отозвалась я, прожевав очередной кусочек мяса и убедив себя, что ничего другого от разговора не ожидала. – К сожалению, вряд ли она удовлетворит следователя, ведущего дело.
- И что же нам делать? – наблюдая за тем, как я делаю глоток вина, едва ли не жалобно посмотрел на меня Даниил.
Он еще и позер!
- Могу предложить придумать еще одну, более убедительную, - вздохнула я. – Вы же понимаете, что при такой формулировке ваш посол будет вынужден дать нам разрешение на допрос. И вот тогда….
- В его присутствии… - с улыбкой поправил он меня.
- Что совершенно не отменяет весьма неудобных вопросов, - не стала я спорить с очевидным. – К тому же, насколько мне известно, ваш посол – личность злопамятная. И мы ему в том, чтобы было что вспомнить, обязательно поможем. Начиная с того, что пригласим в самое неподходящее для него время, и заканчивая….
- Я все понял! – засмеялся Северов. Успокоившись, посмотрел на меня. Губы продолжали улыбаться, но в глазах уже не было ни намека на веселье: - Поверьте, я действительно не вижу причин для покушения на меня кроме той, которую назвал.
Я недостаточно знала этого человека, чтобы слету делать выводы, но в этот момент я ему верила….
***
В департамент я вернулась в мрачном настроении. Разговор не дал практически ничего, а то, что дал….
Личную информацию трудно было привязать к делу, которым я занималась.
- Ты? – поднял Сэм голову от бумаг, стоило мне войти в кабинет. И… застыл. Ладно бы с выражением восторга на лице, так – нет, смотрел на меня недовольно. – Теперь понятно, почему задержалась, - довольно агрессивно выдал он, вновь зарываясь в личные дела.
Насколько я поняла по единообразным надписям на корешках, сотрудников посольства, не имеющих дипломатической неприкосновенности. Большинство из них были наши, из Аркара – потому и получили быстро. Обычная практика, не тащить же с собой обслуживающий персонал, не имеющий доступа к секретным сведениям.
Впрочем, помня о девушках, которые служили в доме у матушки, я весьма скептически относилась к подобным формулировкам. Вот именно такие, с виду скромные и услужливые, знали порой значительно больше, чем самые информированные источники.
- Маркони? Соул? Эксперты? – сухо поинтересовалась я, переводя взгляд с его стола на свой. Разница бросалась в глаза.
- Маркони. Соул. Эксперты, - повторил он в том же порядке, но уже с утвердительными интонациями. – И всем подавай тебя.
- Вопросы еще актуальны? – бегать по начальству откровенно не хотелось.
- Все три, - «обрадовал» он меня. – Вот только твой вид….
- И что тебе не нравится? – насколько это возможно, осмотрев себя, уточнила я.
Элегантное темно-зеленое платье. Скромный комплект с изумрудами. Пока шла к кабинету, ловила на себе восторженные взгляды сослуживцев. Не так часто они видели меня в таком виде, чтобы реагировать равнодушно.
- Мне? – Он снова оторвался от своего занятия. – Мне нравится все.
- Сэм? – склонила я голову к плечу, разглядывая разбушевавшегося помощника.
Нет, внешне все выглядело в рамках привычного образа, но я-то его знала.
- Настя! – ворчливо отозвался он.
- Сэм! – повторила я, подходя к его столу. Взяла первую попавшуюся папку.
Садовник. Шестьдесят три года. Список имен не очень большой, но все – знакомые. В хороших домах трудился, прежде чем попасть в посольство. Пятеро детей, трое пошли по стопам отца. Две дочери. Одна – замужем. Муж – повар. Трое ребятишек.
Обычная жизнь со своими заботами.
Чтобы она и осталась такой, нам предстояло основательно в ней покопаться.
- Извини, - вздохнул он тяжело. – Дела домашние.
- Вот оно что… - довольно протянула я. Провела языком по губам, с удовольствием наблюдая, как на лице помощника появляется смущенная улыбка. – Не одной же мне мучиться!
- Тебе не ставят ультиматумов, - посмотрел он на меня жалобно. – А мне….
- Я ее знаю? – сдвинув папки, пристроилась я на краю стола. И не важно, что в платье неудобно, когда дело касается судьбы лучшего друга, на какие только жертвы не пойдешь.
- Младшая дочь графа Штудер. Аннет, - во взгляде Сэма была тоска…. Беспросветная.
- Младшая дочь графа Штудер, - нахмурилась я, припоминая семейство еще одного советника императора. Двух сыновей – помнила. Мари Штудер – тоже… как и она меня. Барышня насквозь светская. А вот Аннет…. – Она что, воспитывалась в пансионе?
- Вот именно! – вскричал Сэм, вскакивая со стула. – Если хотя бы половина из того, что о них рассказывают, правда….
Не сдержавшись, прыснула. Скромные. Послушные. Знающие, как угодить мужу….
У матушки было на их счет свое мнение. Прямо противоположное.
- И когда? – успокаивать, говоря, что, может, ему повезет и все будет не так страшно, я не собиралась. Такие дела пускать на самотек не стоило.
- Послезавтра, - воспрянул духом Сэм. – Поможешь?
- А у меня есть выбор? – улыбнулась я ему. – Ужин? Прием?
- Прием, - сделал он стойку.
- Мне нужно два приглашения, - тут же начала я разрабатывать план спасения своего следователя. – На меня и на князя.
- На князя? – В наличии сообразительности у старшего сына графа Джакса сомневаться не приходилось. – Будем мстить?
- На кого еще можно рассчитывать? – вернула я обсуждение в конструктивное русло.
- Вильен….
- Этот – само собой, - отмахнулась я. Прикусила губу, перебирая варианты. – Кто уже среди гостей?
- Твоя матушка….
- Не пойдет! – тут же отклонила я кандидатуру госпожи Волконской. Для кого другого.…
К Джаксам у нее отношение особое. Еще с тех времен, когда она только обустраивалась в Марикарде. Подробностей я не знала, но вполне могла догадаться, кого именно не поделили Елизавета Николаевна и отец Сэма. Императора! И хотя матушке тот нужен был лишь… как поддержка в новой и не совсем легкой жизни, советник, чьим заботам были отданы жизни первых лиц империи, даже в этой малости видел возможную угрозу.
Потом, конечно, убедился, что был не прав, но… обида госпожи Волконской, это – навсегда.
- Тогда… - он развел руками, давая понять, что все остальные для мести не подходят. Потом вдруг посмотрел на меня.... В глазах сияла надежда! – Энгин!
- Энгин? – уточнила я, не разделяя его восторгов.
Среди общих знакомых с таким именем был лишь один. Виконт Паррей. Как и Сэм – старший сын. Наследник графа Паррея, главы весьма интересного ведомства, называвшегося весьма скромно - департамент Безопасности, но занимавшегося весьма серьезными делами.
