Что удивительно, Энгин по стопам отца не пошел, служил у нас в отряде силовой поддержки. Те самые боевики, которые сначала укладывали и только затем спрашивали.
- Зря ты! – догадавшись о причинах моей задумчивости, воскликнул Сэм. – Этот от хорошей проделки не откажется. И не сдаст… в случае чего.
Про случай это он не зря. В таких делах без хорошего плана отступления никак нельзя. Влезть – не проблема, а вот выбраться, не оставив следов….
- Ладно, - спустя несколько минут, в течение которых я перебирала все «за» и «против» участия в будущей проказе именно этого типа, вынуждена была согласиться я. Ничего плохого об Энгине я не слышала. Хоть и боевик, но смышленый. – Я сегодня вечером думаю, завтра – обсуждаем.
Сэм смотрел на меня… нет, не влюбленно. Мы были не просто друзьями, мы были соучастниками множества проделок, которые сделали из меня «своего парня», а из него – близкую подругу.
- На этом перерыв закончен, - соскочила я со стола. – Я к экспертам.
- А почему не спросишь, не нашел ли я что-нибудь? – ухмыльнулся он. Теперь уже задорно.
- Будь что, ты бы уже сказал, - хмыкнула я от двери. – Если появится Виль, отправь за мной кого-нибудь.
Ответа дожидаться не стала, вышла в коридор, тут же наткнувшись на Лоя:
- А я за тобой, - прихватив меня за плечи (едва не сбила), пояснил он. – Маркони жаждет узнать, как прошла встреча.
- Можешь сказать, что никак, - огрызнулась я, отступив назад. – Если нужны подробности, то после экспертов.
- Я там был, - довольно миролюбиво отозвался Лой, опустив руки. – Все забрал.
- Оперативка на нас, - нахмурилась я.
- Я ж разве спорю, - хохотнул Лой. – Грозная ты больно, госпожа Анастасия Волконская. Особенно, когда в платье.
И вот как на такого злиться?!
- Маркони, так Маркони, - смирившись со своей участью, вздохнула я. – Веди!
Лой посмотрел на меня… с прищуром и, согнув руку, предложил на нее опереться. Так мы и шли до кабинета старшего следователя. Неторопливо, беседуя о погоде, ценах на продукты и предстоящем летнем сезоне. Тихая пора. Хотя бы для нас.
Стол Маркони, как и у Сэма, был завален бумагами. На мгновение стало стыдно, но я не позволила этому чувству взять верх. Будь у меня выбор…. Выбора у меня не было.
- Ну вот, хоть на женщину стала похожа, - удовлетворенно улыбнулся следователь, окинув меня… отеческим взглядом.
Еще один… с родительскими инстинктами. Один – понятно, в борьбе за сердце женщины все средства хороши, а второй…. Со вторым тоже все было ясно. Это я в форме сотрудник департамента, а так… не пойми что.
- А так на кого? – я присела на стул, к которому меня подвел Лой.
- А ты у матушки спроси, - улыбнулся он, тут же вновь став серьезным. – И?
- Что у экспертов? – тут же поинтересовалась я, глядя на него с восторгом практикантки.
- Ох, Настасья! – угрожающе протянул Маркони.
Зря старался. Я помнила, что начальству надо доверять. Раз сказал: «Не питается», значит – не питается.
- Хорошо, - сдался он после пары минут игры в переглядки. – Двадцать три дня назад уровень упал ниже границы контроля.
- Двадцать три дня назад! – подскочила я со стула. Прошлась по кабинету – этот хоть и находился над нашим, но был в два раза больше, прихватив еще и соседний. – Я ошиблась почти на декаду?
- Там один из контуров действовал как компенсатор, ты его не зафиксировала. Да и не могла, - поспешил он добавить, - он только на записи проявился.
Я кивнула, такое бывало, когда выстраивался сложный купол:
- Минусуем два-три дня, на всякий случай…. – Я посмотрела на Маркони: - Эксперты не сказали, случайно, когда именно был взлом?
- Без схем и расчетов магического корпуса ответить на этот вопрос они не смогли, - огорчил меня Маркони. – Что по князю? – без перехода спросил он.
- Ничего! – повторила я то же, что говорила и Лою. – Он был вежлив, корректен, обходителен. Много рассказывал, и даже охотно отвечал на вопросы….
- После того, как ты его припугнула, - иронично заметил Маркони. – Послом?
- А были еще варианты? – скептически приподняла я бровь. – Время потрачено впустую, - продолжила уже другим тоном. – Я ему даже следилку подвесила….
- Анастасия?! – тут же вскинулся Маркони.
- Да сняла я, сняла, - буркнула недовольно. – В начале разговора подвесила, в конце – сняла. Никакой реакции.
- И тебя это задело, – с интересом посмотрел на меня следователь. – Настя….
- Да понимаю я! – мой вздох был тяжелым. – Все понимаю, но….
Но…. Я чувствовала, что есть в Северове тайна. И она меня манила….
Засиделись мы с Сэмом допоздна. Виль прислал весточку, что задержится в корпусе – я его прекрасно понимала, не раз испытывая на себе последствия исследовательского азарта, с визитом к Соулу мне тоже повезло – тот отбыл в императорский дворец, так что никто и ничто не мешало нам спокойно поработать.
Опомнились оба, когда заглянул Маркони (было уже около девяти) и потребовал, чтобы мы выматывались.
Единодушно посчитав, что спорить со старшим следователем себе дороже, убрали документы в стол, сдали кабинет дежурному и… отправились ко мне домой. Самюэль вызвался проводить, я не отказала. После суматохи последних дней хотелось просто прогуляться. И… уютно помолчать. С этим парнем такое было возможно.
С учетом моего платья, путь решили не срезать. Незапланированная прогулка по большому городскому парку могла стать хорошим снадобьем от навалившихся проблем.
Марикард рекой делился на две неравные части. На той – императорский дворец, особняки дворян из так называемого золотого круга и главные казармы гвардии. На этой – три района. В Белом – ратуша, службы, департаменты, театры, парки и дома знати. Синий – ремесленный, находился за малой городской стеной. Черный – магический. Академия, корпус, стража и полигон… под двойным защитным куполом.
Тысячи лет истории. Незаметной, но… пронизывающей все вокруг: выложенные камнем улицы, кованые решетки ворот, потемневший от времени металл фонарей, отшлифованные до блеска стоки для воды, деревья, под кронами которых прогуливались еще предки предков наших предков.
Я любила Марикард. И не только за то, что он стал моей родиной. Просто… у него была душа. Пусть не всегда добрая, но справедливая.
- К тебе не лезть с расспросами? – поинтересовался Сэм, когда мы вошли в парк.
Аллеи были ярко освещены - применявшееся в магических светильниках заклинание не требовало ни особых навыков, ни высокого уровня, что делало его широкодоступным. На летней веранде императорский оркестр играл модную в этом сезоне мелодию.
- А выдержишь? – несколько устало протянула я, радуясь, что могу хоть на кого-то опереться. В туфлях я в последнее время ходила не так часто, начала отвыкать.
- Сомневаешься? – гордо приподнял он подбородок.
Не сомневалась. Самюэля трудно было назвать идеальным, но чего не отнять, так понимания ситуации.
- Была такая мысль, - выдала я насмешливо. Потом добавила, чуть слышно: - Если я сейчас же не сниму туфли….
- А если на руках? – тут же воодушевился Сэм. Не успела я высказаться на тему прогуливающихся вокруг парочек, как он тут же продолжил: - Ты, вроде как без сознания. А я… - тут он выпятил грудь, - вроде как тебя спасаю.
- А потом раз… - хохотнула я, - и патруль с соседней аллеи. И так строго спрашивает: «А что это с вашей дамой приключилось?»
- А я им, - подхватил Джакс, - голодный обморок.
- А они тебе: «А вы знаете, что положено за издевательство над женщинами?»
- А я им: «Так я спасаю!»
- А они: «С этим еще надо разобраться! Следуйте за нами!»
- А я… - уже открыто смеясь, вторил мне Сэм: - «Ну и несите ее тогда сами. А я пойду домой».
- А они тебе….
- Ты сладости хочешь? – перебил меня Самюэль. Когда я посмотрела с недоумением – все еще под впечатлением нашего диалога, показал в сторону лоточницы: - Сладости.
- Хочу! – радостно кивнула я. – Но не буду.
- Почему? – искренне удивился Сэм.
- Туда надо идти, - горестно вздохнула я.
- Ну, Настасья! – с каким-то даже восхищением протянул он.
Оглянулся по сторонам… ничего другого я и не ожидала. Потому лоточницу и пропустила, что взгляд зацепился за скамейку, до которой оставалось еще метров шестьдесят.
- Значит так, - начал он, приняв решение. - Главное… не кричи.
Последние слова он произнес, уже подхватив меня на руки.
Уткнувшись носом ему в шею, я расхохоталась. Выражение лица господина, который неспешно шествовал нам навстречу, было весьма уморительным. Невысказанное возмущение, от которого его буквально распирало.
- Я тебя сейчас брошу, - всхлипнув – мое дыхание щекотало его кожу, выдал Сэм, решительным шагом направляясь к скамейке.
- Бросай, - разрешила я, хватаясь за него крепче.
- Бросаю! – выдал этот нахал, на миг отводя одну руку. Вздохнул… - Жалко. Уже почти родная.
- Так и скажи, - назидательно произнесла я, - что еще помнишь, кто тебе будет помогать избавиться от невесты!
- Уличила! – фальцетом вскрикнул он. Парочка, проходившая мимо, отскочила в сторону. – Ух, коварная!
- Какая есть, - ворчливо отозвалась я, разглядывая из-за плеча Сэма ажурную спинку скамейки. – Прибыли. Можешь опускать.
- Слушаюсь! – гаркнул он луженой глоткой и… едва не уронил.
- Аккуратней! – взвизгнула я. Вздохнула с облегчением, когда Самюэль опустил меня на сиденье. Еще и юбку расправил.
- Позвольте отбыть за сладостями? – вытянулся, «поедая» меня глазами.
- Позволяю, - капризно протянула я, небрежно двинув кистью. – И без вкусняшек не возвращайтесь!
Он сделал вид, что бежит… не сдвинувшись с места, но стоило мне взглянуть строго, как степенно направился к лоточнице. А я, расслабленно откинувшись на спинку, закрыла глаза. И не важно, что неприлично, слишком устала, чтобы думать еще и об этом.
Настроилась на отдых зря, Сэм вернулся раньше, чем я начала получать удовольствие от ничегонеделанья. Пришлось не только открывать глаза, но и выпрямлять спину.
- Держи! – присел рядом со мной, протягивая намотанную на палочку тонкую сахарную нить.
- Спасибо, - улыбнулась я ему, забирая лакомство. Себе он взял шоколадного медведя.
Несколько минут чистого удовольствия…. Я любила такие моменты. Когда весь мир замирал, становясь лишь декорациями к тому наслаждению, которое ты испытывал.
Жаль, продолжалось обычно не долго.
- Князь зацепил? – дождавшись, когда я слижу с губ оставшуюся на них сладкую крошку, спросил Сэм. У самого еще оставалось половина туловища и лапы.
- Зацепил, - плотоядно глядя на руку, в которой он держал остатки медведя, - призналась я. – Неоднозначный тип. С двойным, а то и тройным дном.
- Ты тоже не очень проста, - впиваясь зубами в одну из лап, утешил меня Сэм.
Меня это не утешило….
- Ну, кто же так ест?! – укоризненно качнула я головой. – Давай, покажу.
- Не дам! – резво отодвинулся он от меня. – Сам разберусь.
- Ну, дай! – придвинулась я.
- Не дам! – возмутился он и… полностью запихнул филейную часть зверя вместе с лапами в рот. Часть оказалась большой и в рот полностью не входила. – Все равно не дам, - прошамкал он, глядя на меня выпученными глазами.
- Жадина! – подскочив, обличительно ткнула я в него пальцем. – А я….
Придумать, что именно: «А я….» с наскоку не удалось. Пришлось просто наблюдать, как этот тип довольно облизывается, как исчезают с его губ темно-коричневые, почти черные шоколадные точки.
- Вот теперь можно идти дальше, - сделав вид, что не замечает моего гневного взгляда, произнес он. Поднялся, церемонно согнул руку, предлагая мне на нее опереться.
- Ни за что! – задрав подбородок, четко произнесла я, первой направляясь к главной аллее. Чтобы добраться до дома, который я начала снимать, как только поступила на службу в департамент, нужно было пройти через весь парк.
- Ну и ладно, - догнав, буркнул Сэм. – Так что там с князем? – продолжил уже другим тоном.
- Кроме того, что он какой-то там родственник матушки, ничего особенного, - поморщилась я. – С той, с которой все сплошь аристократы.
- Это я и сам понял, - хмыкнул Самюэль. – Кстати, - остановился он напротив меня, - там же какая-то связь с императорским домом Ровелина?
- И это добавляет нам проблем, - кивнула я. Потом вздохнула: - Надо поговорить с матушкой.
- О Северове? – тут же сделал стойку Сэм.
- И не только, - обойдя его, ухватила я за хвост очередную мысль. – Интересно, за что лишили титула Елизавету Николаевну? За брак с не дворянином или за то, что отказалась выходить замуж за отобранного родителями жениха?
- Думаешь, что-то могло всплыть через столько лет? – недоверчиво протянул Самюэль. – Такие вещи или сразу, или….
- Да понимаю, - скривилась я. – Просто в голове уже полный бедлам. Ведь ясно, что я здесь не причем и все дело в князе, но….
- Но не подступиться, - закончил за меня Сэм. – Так не хочется возвращаться домой, - не столь уж и неожиданно заявил он, вновь останавливаясь. Но теперь уже перед воротами парка.
От них до небольшого особнячка, в котором я жила вот уже три года, было пять минут ходьбы.
- И не возвращайся, - улыбнулась я. – Гостевая комната в твоем полном распоряжении. Сейчас придем, Лала нас накормит, напоит чаем. Мы еще посидим, поболтаем….
- Соблазняешь? – тут же воодушевился Сэм.
Ночевал у меня Джакс нередко. Я у него – тоже. Служба такая. Иногда не до соблюдения приличий, лишь бы добраться до постели. Где именно та находилась – все равно.
- Ставлю перед фактом, - не допустила я дальнейших пререканий. – Нам обоим завтра с утра нужная свежая голова.
До дома мы дошли молча. Живая изгородь со всех сторон прятала его от нескромных взглядов, вход в небольшой дворик был в проулке, который заканчивался тупичком.
- Там кто-то есть, - неожиданно прижал меня к кустам Сэм, стоило нам свернуть с довольно оживленной, несмотря на позднее время улицы.
- Конечно, есть, - недовольно оттолкнула я его. – У соседей – симпатичная барышня.
- Так она же совсем ребенок? – удивленно протянул Самюэль.
- Ребенком она была два года назад, - засмеялась я. – А сейчас она как раз в том возрасте, когда родительские запреты не повод пропустить свидание.
- Как время летит! – глубокомысленно заметил он, пропуская меня вперед. – Чувствую себя стариком.
- До этого тебе еще лет пятьдесят, - «успокоила» я его. – Лала уже заждалась, - посмотрев на призывно освещенные окна первого этажа, продолжила я. – Хорошая девочка.
- Хорошая, - согласился Сэм, открывая мне дверь. – Жаль….
Что собирался сказать, я так и не узнала. Успев в одно мгновение и отпихнуть меня к стене, и выхватить кинжалы, Джакс мягко, но стремительно проскользнул внутрь.
Как бы быстро все не произошло, заметить лежавшую на полу в холле служанку я успела. И лужу крови, которая натекла рядом с ее головой….
- Ты что-нибудь понимаешь?
Вопрос задал Соул, но, судя по взглядам, Маркони и Сэм разделяли его интерес.
- Нет, - пожала я плечами. Да еще и качнула головой, чтобы уже без сомнений. – Охранки не тронуты. Ни мои, ни корпуса. Купол над секретером цел, но в документах копались.
Лале повезло. Задержись мы с моим следователем еще минут на двадцать, не помогли бы даже маги. Смерть необратима, что бы ни утверждали сказки о некромантах.
Убивать ее не собирались, но, похоже, она что-то почувствовала, повернулась. Не вовремя…. Били подсвечником, удар пришелся в висок.
- Зря ты! – догадавшись о причинах моей задумчивости, воскликнул Сэм. – Этот от хорошей проделки не откажется. И не сдаст… в случае чего.
Про случай это он не зря. В таких делах без хорошего плана отступления никак нельзя. Влезть – не проблема, а вот выбраться, не оставив следов….
- Ладно, - спустя несколько минут, в течение которых я перебирала все «за» и «против» участия в будущей проказе именно этого типа, вынуждена была согласиться я. Ничего плохого об Энгине я не слышала. Хоть и боевик, но смышленый. – Я сегодня вечером думаю, завтра – обсуждаем.
Сэм смотрел на меня… нет, не влюбленно. Мы были не просто друзьями, мы были соучастниками множества проделок, которые сделали из меня «своего парня», а из него – близкую подругу.
- На этом перерыв закончен, - соскочила я со стола. – Я к экспертам.
- А почему не спросишь, не нашел ли я что-нибудь? – ухмыльнулся он. Теперь уже задорно.
- Будь что, ты бы уже сказал, - хмыкнула я от двери. – Если появится Виль, отправь за мной кого-нибудь.
Ответа дожидаться не стала, вышла в коридор, тут же наткнувшись на Лоя:
- А я за тобой, - прихватив меня за плечи (едва не сбила), пояснил он. – Маркони жаждет узнать, как прошла встреча.
- Можешь сказать, что никак, - огрызнулась я, отступив назад. – Если нужны подробности, то после экспертов.
- Я там был, - довольно миролюбиво отозвался Лой, опустив руки. – Все забрал.
- Оперативка на нас, - нахмурилась я.
- Я ж разве спорю, - хохотнул Лой. – Грозная ты больно, госпожа Анастасия Волконская. Особенно, когда в платье.
И вот как на такого злиться?!
- Маркони, так Маркони, - смирившись со своей участью, вздохнула я. – Веди!
Лой посмотрел на меня… с прищуром и, согнув руку, предложил на нее опереться. Так мы и шли до кабинета старшего следователя. Неторопливо, беседуя о погоде, ценах на продукты и предстоящем летнем сезоне. Тихая пора. Хотя бы для нас.
Стол Маркони, как и у Сэма, был завален бумагами. На мгновение стало стыдно, но я не позволила этому чувству взять верх. Будь у меня выбор…. Выбора у меня не было.
- Ну вот, хоть на женщину стала похожа, - удовлетворенно улыбнулся следователь, окинув меня… отеческим взглядом.
Еще один… с родительскими инстинктами. Один – понятно, в борьбе за сердце женщины все средства хороши, а второй…. Со вторым тоже все было ясно. Это я в форме сотрудник департамента, а так… не пойми что.
- А так на кого? – я присела на стул, к которому меня подвел Лой.
- А ты у матушки спроси, - улыбнулся он, тут же вновь став серьезным. – И?
- Что у экспертов? – тут же поинтересовалась я, глядя на него с восторгом практикантки.
- Ох, Настасья! – угрожающе протянул Маркони.
Зря старался. Я помнила, что начальству надо доверять. Раз сказал: «Не питается», значит – не питается.
- Хорошо, - сдался он после пары минут игры в переглядки. – Двадцать три дня назад уровень упал ниже границы контроля.
- Двадцать три дня назад! – подскочила я со стула. Прошлась по кабинету – этот хоть и находился над нашим, но был в два раза больше, прихватив еще и соседний. – Я ошиблась почти на декаду?
- Там один из контуров действовал как компенсатор, ты его не зафиксировала. Да и не могла, - поспешил он добавить, - он только на записи проявился.
Я кивнула, такое бывало, когда выстраивался сложный купол:
- Минусуем два-три дня, на всякий случай…. – Я посмотрела на Маркони: - Эксперты не сказали, случайно, когда именно был взлом?
- Без схем и расчетов магического корпуса ответить на этот вопрос они не смогли, - огорчил меня Маркони. – Что по князю? – без перехода спросил он.
- Ничего! – повторила я то же, что говорила и Лою. – Он был вежлив, корректен, обходителен. Много рассказывал, и даже охотно отвечал на вопросы….
- После того, как ты его припугнула, - иронично заметил Маркони. – Послом?
- А были еще варианты? – скептически приподняла я бровь. – Время потрачено впустую, - продолжила уже другим тоном. – Я ему даже следилку подвесила….
- Анастасия?! – тут же вскинулся Маркони.
- Да сняла я, сняла, - буркнула недовольно. – В начале разговора подвесила, в конце – сняла. Никакой реакции.
- И тебя это задело, – с интересом посмотрел на меня следователь. – Настя….
- Да понимаю я! – мой вздох был тяжелым. – Все понимаю, но….
Но…. Я чувствовала, что есть в Северове тайна. И она меня манила….
***
Засиделись мы с Сэмом допоздна. Виль прислал весточку, что задержится в корпусе – я его прекрасно понимала, не раз испытывая на себе последствия исследовательского азарта, с визитом к Соулу мне тоже повезло – тот отбыл в императорский дворец, так что никто и ничто не мешало нам спокойно поработать.
Опомнились оба, когда заглянул Маркони (было уже около девяти) и потребовал, чтобы мы выматывались.
Единодушно посчитав, что спорить со старшим следователем себе дороже, убрали документы в стол, сдали кабинет дежурному и… отправились ко мне домой. Самюэль вызвался проводить, я не отказала. После суматохи последних дней хотелось просто прогуляться. И… уютно помолчать. С этим парнем такое было возможно.
С учетом моего платья, путь решили не срезать. Незапланированная прогулка по большому городскому парку могла стать хорошим снадобьем от навалившихся проблем.
Марикард рекой делился на две неравные части. На той – императорский дворец, особняки дворян из так называемого золотого круга и главные казармы гвардии. На этой – три района. В Белом – ратуша, службы, департаменты, театры, парки и дома знати. Синий – ремесленный, находился за малой городской стеной. Черный – магический. Академия, корпус, стража и полигон… под двойным защитным куполом.
Тысячи лет истории. Незаметной, но… пронизывающей все вокруг: выложенные камнем улицы, кованые решетки ворот, потемневший от времени металл фонарей, отшлифованные до блеска стоки для воды, деревья, под кронами которых прогуливались еще предки предков наших предков.
Я любила Марикард. И не только за то, что он стал моей родиной. Просто… у него была душа. Пусть не всегда добрая, но справедливая.
- К тебе не лезть с расспросами? – поинтересовался Сэм, когда мы вошли в парк.
Аллеи были ярко освещены - применявшееся в магических светильниках заклинание не требовало ни особых навыков, ни высокого уровня, что делало его широкодоступным. На летней веранде императорский оркестр играл модную в этом сезоне мелодию.
- А выдержишь? – несколько устало протянула я, радуясь, что могу хоть на кого-то опереться. В туфлях я в последнее время ходила не так часто, начала отвыкать.
- Сомневаешься? – гордо приподнял он подбородок.
Не сомневалась. Самюэля трудно было назвать идеальным, но чего не отнять, так понимания ситуации.
- Была такая мысль, - выдала я насмешливо. Потом добавила, чуть слышно: - Если я сейчас же не сниму туфли….
- А если на руках? – тут же воодушевился Сэм. Не успела я высказаться на тему прогуливающихся вокруг парочек, как он тут же продолжил: - Ты, вроде как без сознания. А я… - тут он выпятил грудь, - вроде как тебя спасаю.
- А потом раз… - хохотнула я, - и патруль с соседней аллеи. И так строго спрашивает: «А что это с вашей дамой приключилось?»
- А я им, - подхватил Джакс, - голодный обморок.
- А они тебе: «А вы знаете, что положено за издевательство над женщинами?»
- А я им: «Так я спасаю!»
- А они: «С этим еще надо разобраться! Следуйте за нами!»
- А я… - уже открыто смеясь, вторил мне Сэм: - «Ну и несите ее тогда сами. А я пойду домой».
- А они тебе….
- Ты сладости хочешь? – перебил меня Самюэль. Когда я посмотрела с недоумением – все еще под впечатлением нашего диалога, показал в сторону лоточницы: - Сладости.
- Хочу! – радостно кивнула я. – Но не буду.
- Почему? – искренне удивился Сэм.
- Туда надо идти, - горестно вздохнула я.
- Ну, Настасья! – с каким-то даже восхищением протянул он.
Оглянулся по сторонам… ничего другого я и не ожидала. Потому лоточницу и пропустила, что взгляд зацепился за скамейку, до которой оставалось еще метров шестьдесят.
- Значит так, - начал он, приняв решение. - Главное… не кричи.
Последние слова он произнес, уже подхватив меня на руки.
Уткнувшись носом ему в шею, я расхохоталась. Выражение лица господина, который неспешно шествовал нам навстречу, было весьма уморительным. Невысказанное возмущение, от которого его буквально распирало.
- Я тебя сейчас брошу, - всхлипнув – мое дыхание щекотало его кожу, выдал Сэм, решительным шагом направляясь к скамейке.
- Бросай, - разрешила я, хватаясь за него крепче.
- Бросаю! – выдал этот нахал, на миг отводя одну руку. Вздохнул… - Жалко. Уже почти родная.
- Так и скажи, - назидательно произнесла я, - что еще помнишь, кто тебе будет помогать избавиться от невесты!
- Уличила! – фальцетом вскрикнул он. Парочка, проходившая мимо, отскочила в сторону. – Ух, коварная!
- Какая есть, - ворчливо отозвалась я, разглядывая из-за плеча Сэма ажурную спинку скамейки. – Прибыли. Можешь опускать.
- Слушаюсь! – гаркнул он луженой глоткой и… едва не уронил.
- Аккуратней! – взвизгнула я. Вздохнула с облегчением, когда Самюэль опустил меня на сиденье. Еще и юбку расправил.
- Позвольте отбыть за сладостями? – вытянулся, «поедая» меня глазами.
- Позволяю, - капризно протянула я, небрежно двинув кистью. – И без вкусняшек не возвращайтесь!
Он сделал вид, что бежит… не сдвинувшись с места, но стоило мне взглянуть строго, как степенно направился к лоточнице. А я, расслабленно откинувшись на спинку, закрыла глаза. И не важно, что неприлично, слишком устала, чтобы думать еще и об этом.
Настроилась на отдых зря, Сэм вернулся раньше, чем я начала получать удовольствие от ничегонеделанья. Пришлось не только открывать глаза, но и выпрямлять спину.
- Держи! – присел рядом со мной, протягивая намотанную на палочку тонкую сахарную нить.
- Спасибо, - улыбнулась я ему, забирая лакомство. Себе он взял шоколадного медведя.
Несколько минут чистого удовольствия…. Я любила такие моменты. Когда весь мир замирал, становясь лишь декорациями к тому наслаждению, которое ты испытывал.
Жаль, продолжалось обычно не долго.
- Князь зацепил? – дождавшись, когда я слижу с губ оставшуюся на них сладкую крошку, спросил Сэм. У самого еще оставалось половина туловища и лапы.
- Зацепил, - плотоядно глядя на руку, в которой он держал остатки медведя, - призналась я. – Неоднозначный тип. С двойным, а то и тройным дном.
- Ты тоже не очень проста, - впиваясь зубами в одну из лап, утешил меня Сэм.
Меня это не утешило….
- Ну, кто же так ест?! – укоризненно качнула я головой. – Давай, покажу.
- Не дам! – резво отодвинулся он от меня. – Сам разберусь.
- Ну, дай! – придвинулась я.
- Не дам! – возмутился он и… полностью запихнул филейную часть зверя вместе с лапами в рот. Часть оказалась большой и в рот полностью не входила. – Все равно не дам, - прошамкал он, глядя на меня выпученными глазами.
- Жадина! – подскочив, обличительно ткнула я в него пальцем. – А я….
Придумать, что именно: «А я….» с наскоку не удалось. Пришлось просто наблюдать, как этот тип довольно облизывается, как исчезают с его губ темно-коричневые, почти черные шоколадные точки.
- Вот теперь можно идти дальше, - сделав вид, что не замечает моего гневного взгляда, произнес он. Поднялся, церемонно согнул руку, предлагая мне на нее опереться.
- Ни за что! – задрав подбородок, четко произнесла я, первой направляясь к главной аллее. Чтобы добраться до дома, который я начала снимать, как только поступила на службу в департамент, нужно было пройти через весь парк.
- Ну и ладно, - догнав, буркнул Сэм. – Так что там с князем? – продолжил уже другим тоном.
- Кроме того, что он какой-то там родственник матушки, ничего особенного, - поморщилась я. – С той, с которой все сплошь аристократы.
- Это я и сам понял, - хмыкнул Самюэль. – Кстати, - остановился он напротив меня, - там же какая-то связь с императорским домом Ровелина?
- И это добавляет нам проблем, - кивнула я. Потом вздохнула: - Надо поговорить с матушкой.
- О Северове? – тут же сделал стойку Сэм.
- И не только, - обойдя его, ухватила я за хвост очередную мысль. – Интересно, за что лишили титула Елизавету Николаевну? За брак с не дворянином или за то, что отказалась выходить замуж за отобранного родителями жениха?
- Думаешь, что-то могло всплыть через столько лет? – недоверчиво протянул Самюэль. – Такие вещи или сразу, или….
- Да понимаю, - скривилась я. – Просто в голове уже полный бедлам. Ведь ясно, что я здесь не причем и все дело в князе, но….
- Но не подступиться, - закончил за меня Сэм. – Так не хочется возвращаться домой, - не столь уж и неожиданно заявил он, вновь останавливаясь. Но теперь уже перед воротами парка.
От них до небольшого особнячка, в котором я жила вот уже три года, было пять минут ходьбы.
- И не возвращайся, - улыбнулась я. – Гостевая комната в твоем полном распоряжении. Сейчас придем, Лала нас накормит, напоит чаем. Мы еще посидим, поболтаем….
- Соблазняешь? – тут же воодушевился Сэм.
Ночевал у меня Джакс нередко. Я у него – тоже. Служба такая. Иногда не до соблюдения приличий, лишь бы добраться до постели. Где именно та находилась – все равно.
- Ставлю перед фактом, - не допустила я дальнейших пререканий. – Нам обоим завтра с утра нужная свежая голова.
До дома мы дошли молча. Живая изгородь со всех сторон прятала его от нескромных взглядов, вход в небольшой дворик был в проулке, который заканчивался тупичком.
- Там кто-то есть, - неожиданно прижал меня к кустам Сэм, стоило нам свернуть с довольно оживленной, несмотря на позднее время улицы.
- Конечно, есть, - недовольно оттолкнула я его. – У соседей – симпатичная барышня.
- Так она же совсем ребенок? – удивленно протянул Самюэль.
- Ребенком она была два года назад, - засмеялась я. – А сейчас она как раз в том возрасте, когда родительские запреты не повод пропустить свидание.
- Как время летит! – глубокомысленно заметил он, пропуская меня вперед. – Чувствую себя стариком.
- До этого тебе еще лет пятьдесят, - «успокоила» я его. – Лала уже заждалась, - посмотрев на призывно освещенные окна первого этажа, продолжила я. – Хорошая девочка.
- Хорошая, - согласился Сэм, открывая мне дверь. – Жаль….
Что собирался сказать, я так и не узнала. Успев в одно мгновение и отпихнуть меня к стене, и выхватить кинжалы, Джакс мягко, но стремительно проскользнул внутрь.
Как бы быстро все не произошло, заметить лежавшую на полу в холле служанку я успела. И лужу крови, которая натекла рядом с ее головой….
Глава 5
- Ты что-нибудь понимаешь?
Вопрос задал Соул, но, судя по взглядам, Маркони и Сэм разделяли его интерес.
- Нет, - пожала я плечами. Да еще и качнула головой, чтобы уже без сомнений. – Охранки не тронуты. Ни мои, ни корпуса. Купол над секретером цел, но в документах копались.
Лале повезло. Задержись мы с моим следователем еще минут на двадцать, не помогли бы даже маги. Смерть необратима, что бы ни утверждали сказки о некромантах.
Убивать ее не собирались, но, похоже, она что-то почувствовала, повернулась. Не вовремя…. Били подсвечником, удар пришелся в висок.
