- Волчья стая. Нам удалось запутать след, но если не поторопимся, придется отбиваться.
- Кто он и как к нему обращаться? – проявила я некоторую настойчивость.
Вой слышала, да и опасность имела свой запах, который ни с чем не спутать, но что-то держало меня здесь, не позволяя просто продолжить свой путь. Что-то, похожее на ощущение, что все не так, как должно было быть….
- Его имя – Олео, - Александр оглянулся на тварюшку, продолжавшую наблюдать за нами, вновь посмотрел на меня. – Он – странник.
Просто странник….
Не задавая больше вопросов, вернулась к лежанке. Подхватив мешок, подошла к косившемуся на меня Снежке.
Что-то похожее на ощущение, что все не так, как должно было быть….
Снежка толкнул, сбивая с мысли, заржал довольно, избавляя от мелькавших сомнений.
Нас ждала дорога…. Та, которая всегда была только началом!
Рассвет тоже был странным. Он прятался за темнотой, подглядывал искрами звезд, которые вдруг начинали двоиться и троиться, словно разрываясь между мирам и, вдруг, исчерпав терпение, раздирал небо яркой полосой, которая, накатывая волной, поглощала все вокруг, отражаясь в сверкающем снеге оттенками алого.
А потом наступило утро. Резко, стремительно, отвергая собой ушедшую ночь. Вычертив четкую грань между мраком и светом.
Переход застиг нас на полпути к Большой реке, у кромки леса. Краски обрушились, на несколько ударов сердца лишив зрения, смешав ориентиры, сделав все незнакомым. Я остановилась, наклонилась вперед, закрыв ладонями глаза Снежки. Тот недовольно захрипел, дрогнул, сорваться на бег….
Полудемон. Он любил ночь, принимал день, но в момент между тем и этим становился беспомощным, теряясь в творившейся вокруг феерии.
- Тише…. Тише… - уговаривая, прошептала я. Коснулась губами теплой шкуры, делясь не дыханием – спокойствием.
- Я помогу, - раздалось совсем рядом.
Плотная ткань укрыла нас обоих, отрезая от ярости света, смывающего мглу. Снежка затих, но настороженно, прислушиваясь к стоявшему слишком близко страннику. Я – тоже.
Дыхание спокойное, ровное. Запах….
Я медленно вдохнула, улавливая аромат чужого тела. Сильного. Крепкого. Потом еще раз, погружаясь в рождаемую воображением картинку. Прозрачное небо с белесыми полосками облаков, высокие горы с изрезанными вершинами, снег и… деревья, усыпанные белоснежными цветами. И запах… тонкий, чуть сладковатый запах, чем-то похожий на тот, что оставляют двое, соединенные муками чувственной любви….
Мне не довелось лечь на ложе с мужчиной, но я знала, как пахнет безумие страсти. Ловила его, заходя в комнату сестры, для которой в отношениях с Гарином уже давно не было тайн. От воинов отряда, успевавших перед самым выходом за стену уединиться с какой-нибудь красоткой.
Этот оказался похож, но… все-таки был другим. Он звал, но оставлял решение за тобой. Он рассказывал, но не обещал…. В нем была магия, заставлявшая замирать время….
- Я тебя просил!
Плотную ткань сорвало с моей головы, холодным воздухом ударило в лицо, выбивая из ноздрей сладость.
Я открыла глаза – свет растекался, играя искрами на снегу, но больше не ранил, утратив свою неудержимость. Выпрямилась в седле, коротким движением успокоив вскинувшегося Снежку, и лишь после этого посмотрела на Александра, стоявшего между мной и Олео.
- Прости, - тот низко склонил голову и отступил. – Твоя нея….
Александр сделал шаг… пальцы сомкнулись на шее странника, плотно стянув грубую ткань, сжались в кулак…. Полотно расползлось нитями, стекло темной водой, собравшейся под ногами воина в лужицу, которая тут же застыла, став черным льдом.
Я охнула, прижала ладонь ко рту, сдерживая крик….
Раздавшийся голос заставил посмотреть в другую сторону. Тень от стоявшего неподалеку дерева стала плотнее, взвилась небольшим вихрем, осела, оставив после себя того, кого Александр назвал странником:
- Прости госпожа, - вновь склонился он, но теперь уже предо мной - твой спутник не предупредил о твоей юности.
- Что это значит?! – гневно спросила я, обращаясь к Александру.
- Я объясню, но не здесь, - воин отвел взгляд, посмотрел на ставшее холодным небо, в котором абсолютно белым пятном выделялся круг солнца. – Мы слишком уязвимы, пока не доберемся до Вала. Если появятся волки….
Мне очень хотелось настоять на своем, но Александр был прав. Замерзшее русло Большой реки с одной стороны, стена гиблого леса - с другой….
Мы могли стать легкой добычей и не только для волков или диких, рыскавших в поисках пропитания. Грань пересечения миров находилась слишком близко, чтобы забыть об опасности.
Нам бы нестись во весь опор, но Снежка и Черная ступали сторожко, недовольно всхрапывая, когда где-нибудь поблизости вдруг раздавался стылый треск.
Ледяные….
Тоже твари, но уже не нашего мира, проявляющиеся здесь лишь отражением. Создания магии, искаженные пересечением.
Рассказывали, что там, у себя, они были живущими в воде прекрасными девами, которые завлекали путников, любили их под яркими звездами, на рассвете забирая распаленную страстью душу, чтобы оставив ее себе вместо игрушки.
Наши Ледяные тоже охотились на мужчин, неожиданно возникая над рванувшем трещиной льдом. Закутывались в шлейф из взметнувшихся в воздух снежинок, кидались навстречу, протягивая тонкие, украшенные искрящимся узором, обнаженные руки. Вымораживали едва ли не мгновенно – хватало прикосновения, забирая тепло и оставляя после себя бездыханное тело, вернуть к жизни которое не сумел бы даже самый искусный целитель.
Женщин и детей не трогали, предпочитая вошедших в силу воинов, но если долго без добычи, то не брезговали даже стариками, выбирая из них, кого покрепче.
Снежка шел первым, проверяя дорогу. Черная, неся на спине двоих всадников, держалась позади. Несколько мгновений, но и их могло хватить, чтобы уберечь моих спутников.
На миг закрыв глаза, я расслабила плечи. Время к полудню, усталость и голод все сильнее давали о себе знать. Сейчас бы остановиться, перекусить, дать отдых себе и лошадям, которые хоть и не совсем лошади, но не всесильны, а не получалось. Несколько трещин и обглоданные кости… вполне достаточно, чтобы продолжать идти вперед, надеясь, что беда обойдет стороной.
Снежка фыркнул, напоминая, что он тоже… мужчина, я – заулыбалась.
Демоны, как и стихии – изначальные. Те, кто был у истоков зарождения мироздания, став одним из проявлений его сути. Форму обрели много позже, когда в только просыпающийся мир пришли люди, открыв путь тянувшейся за ними нечисти.
По тем сказаниям, что добрались до нас из далекого прошлого, у них был выбор: остаться в стороне от битвы за существования или обрести плоть, взяв на себя защиту слабых. Что они выбрали – понятно, раз люди продолжали свой жизненный путь, интересно то, чем была оплачена оказанная услуга. Самые красивые и непорочные девушки….
С тех пор минули тысячелетия. Истинных демонов, способных менять форму по собственному желанию, почти не осталось, лишь те, кого называли полукровками. Существа, в которых вселялся потерявший возможность полноценно воплотиться дух.
Слева хрустнуло. Снежка замер, так и не сделав следующего шага. Всхрапнул, покосившись на меня. Я подняла руку, давая знак остановиться. Казалось, всего лишь тень, но и она могла быть опасной.
Соскочила, ступив на лед, который, словно предупреждая, тут же отозвался на мою тяжесть потаенным гулом. Оттолкнув Снежку, сделала шаг, доставая засапожный нож. Выглядел он совсем просто: костяная рукоять и широкое, в половину моей ладони лезвие, но без магии при его закалке не обошлось.
Закрыв глаза, медленно вздохнула… выдохнула, вместе с дыханием отпуская на волю уже ставший частью меня холод. Он брызнул, разлетевшись вокруг невидимыми никому кроме меня искорками. Иголочками впился в чистый, мерзлый воздух. Ощетинился, готовый стать смертоносным оружием.
- Ты мне не страшна, не знающая любви….
Улыбнувшись, посмотрела на замершую неподалеку женщину.
Тонкий стан, как метелью, обтянутый клубящимся снежным туманом. Нежные, открытые всем ветрам руки, сложенные на животе. Покатые плечи, с небрежно наброшенной на них, похожей на сотканную из снежинок шаль накидкой. На шее ожерелье…. Кристаллы льда…. Замерзшие души тех, кто навсегда стал ее силой.
Мужчины, наверное, сочли бы ее красивой. Воины – опасной. Я….
- Я не отдам тебе их, - ответила я, продолжая улыбаться.
- Отдашь, - уверенно произнесла Ледяная и… повела рукой.
Ее образ дернулся, раздвоился, чтобы через мгновение вновь подернуться рябью, выпустив на волю еще двоих. А потом еще и… еще….
- Ты отдашь их нам, - уверенно протянули все, как одна.
Она еще не понимала, кому бросила вызов.
- Я не отдам тебе их, - повторила я, стирая улыбку со своего лица.
Свела руки перед собой, стукнув кулаками друг о друга, раскинула в стороны…. Второй нож в моей ладони был неотличим от первого.
Я, как и она, была ледяной, но мой холод не являлся отраженным, принадлежа этому миру.
- Какой смелый мальчик… - посмотрев мне за спину, неожиданно облизнулась одна из них.
Хотелось оглянуться, но я не торопилась, предпочтя слушать, а не видеть. Едва осязаемый скрип, мягкий, почти не ощутимый шаг, протяжный шорох скользящей по насту ткани…
- Я справлюсь сама, - бросила я резко, догадываясь, кто решил составить мне компанию.
Странно было ошибиться, но я ошиблась. Олео был не один…. Остановившийся справа от меня Александр подошел совсем беззвучно.
- Глупо… - вздохнула я, понимая, что именно заставило их встать рядом.
Воины! Оба пришли из-за грани, не принимая до конца, что на этой земле женщины сражались не только вместе с мужчинами, но и, нередко, вместо них.
- Чужаки! – Ледяная была проницательна.
- Мои чужаки! – резко опустила я руки. Вихрь, подняв снежный пепел, окутал им мужчин, застыл, повторяя контуры тел. Прозрачная пленка, но создала ее не магия – Дар. Пока я жива – нерушимо. – Они - под моей защитой! – закончила я клятвой.
Мелькнувший на миг страх отступил, сдавшись перед древними словами. Что бы ни произошло дальше, вечность на моей стороне!
- Они – под моей защитой! – стряхнув с себя ледяное крошево, повторил за мной Олео.
Выдвинувшись вперед, сбросил с плеч плащ, оставшись в необычном черном костюме. Плотные брюки обтягивали стройные ноги. Ткань короткой куртки казалась жидким металлом, обрисовывая рельеф мышц.
Полюбоваться собой он не дал. Прямо из воздуха вытащил два тонких, похожих на длинные жала меча, опустил клинками вниз, вспахивая снежное поле.
- Они – под моей защитой! – угрюмо рыкнул Александр, дернувшись всем телом. Капли воды, которой стал созданный мной кокон, упали в лед, расцвели огненными искрами.
- У меня все больше вопросов, - вздохнула я, догадываясь, что затягивавший меня новый мир будет не менее странным, чем тот, который я поторопилась оставить.
- Ты получишь ответы, когда придет время, - заверил меня Александр и… бросился вперед, обернувшись огромным белоснежным зверем.
Ирбис….
Демон! Истинный демон, сказки о которых рассказывала мне мама….
Вал, это – Вал!
Большая река, это – Большая река, а Вал – он сам по себе. Огромная волна, застывшая едва ли ни в одно мгновенье.
Прошло уже столько лет, а она все так и стояла, готовая накатиться и подгрести всех под себя.
За Валом другой мир. Нет, Мир – тот же, но он – другой. В нем нет диких. В нем волчьи стаи - просто волчьи стаи, чтобы избавиться от которых, не нужно использовать магию или дар. Ледяных там тоже нет, как и иной нечисти.
Добрым, как могло бы показаться, назвать его тоже нельзя, но то, что в нем многое проще и понятнее – точно.
А еще он мал. На всех, желающих поселиться за Валом, не хватит.
Мы перебрались через него к вечеру. К ночи попали в первое с той стороны поселение.
Александр уже бывал в этом городке, так что трактир нашли без труда. Это же помогло получить комнаты. Он давно не появлялся в Ргое, но еще помнили.
- Об этом можно поговорить и утром, - заметив, как я на миг не удержала голову, сказал он, глотнув из большой кружки.
Его медовуха была самой крепкой. Моя – едва отдавала дурманящей сладостью. Олео пил воду.
- Сейчас! – твердо произнесла я, еще раз окинув быстрым взглядом зал.
Таверна, как и большинство домов в поселении, выложена из камня. Лишь ставни, которыми закладывались узкие, как бойницы, окна, были из твердого, едва поддающегося обработке, черного дерева.
Перекрытие второго этажа и пол из него же. Балки толстые, как и упоры, уходящие куда-то в подпол.
Вроде и по эту сторону Вала, а все говорило о готовности к бойне.
Да и посетители…. Ножи. Топоры. Мечи. Оружие – разное, назначение – одно.
- Она не отступит, - проронил вдруг Олео.
- Это я уже понял, - укоризненно качнул головой Александр. Относились слова ко мне, а не к монаху. – Хорошо, - произнес он решительно, отставил кружку. – Я – наемник. Твой отец заплатил мне за твою охрану.
- Зачем мне нужна охрана? – не поверила я. Нахмурилась, вспоминая все, что было в крепости.
Нет, не сходилось! Да, бывало, что в патруль уходили вместе, но не так часто, чтобы заподозрить опеку. Да и внутри стен лишь сталкивались иногда, но не более.
Он правильно понял мое недоверие. Улыбнулся… как-то снисходительно, бросил взгляд на Олео, который так и не откинул капюшон плаща, скрывая лицо за грубой тканью.
- Меня наняли охранять тебя, когда ты выйдешь на Дорогу льда, - произнес он лениво, но после короткой паузы, во время которой, как мне показалось, о чем-то говорил с Олео.
И ведь не раздалось ни звука, да и губы монаха, которые были едва-едва, но видны, не дрогнули, а уверенность у меня была. Говорили. Спорили. Решали.
- Что такое Дорога льда? – оставив все загадки на потом, спросила я о непонятном.
- Не знаю, - откинулся он на спинку крепкого, увесистого стула. – Князь тоже не знал. Все, что ему известно – связано это с твоим даром.
- Расскажи ей все, - бросив, поднялся Олео. Легко, без натуги, подняв за высокую спинку, переставил стул, освободив место у окна. Развернулся к нему, едва ли не слившись с серыми, мрачными стенами. – Пусть знает, - добавил глухо, словно издалека.
- Он имеет право приказывать? – мотнула я головой в сторону монаха.
Александр усмехнулся, взгляд на мгновенье стал хитрым:
- Нет, но иногда бывает мудрее, чем я.
- Он ведь человек, не демон? – не поверила. Не знающее смерти существо и….
Нет, монах не был обычным, но то, что человек – точно.
- Люди тоже бывают разными, - обтекаемо ответил Александр. – Мой договор с князем заканчивался на рассвете.
- Что? – вскинулась я, сбитая с размышлений о монахе. Необычен настолько, что трудно сказать, какой именно Мир дал ему жизнь, но при этом нет отторжения, скорее уж подспудное доверие.
- Мой договор с князем заканчивался на рассвете, - невозмутимо повторил Александр сказанное. – В час твоего совершеннолетия я мог считать себя свободным.
- Я родилась в полночь….
- Ты родилась в полночь, - не стал он со мной спорить. Сидел ровно, чуть расслабленно, но это ведь зверь. Хищник! – Князь говорил, пискнула, но не закричала. Когда княгиня потребовала положить рядом с ней, лежала с открытыми глазами, дышала едва-едва. Повитуха уверяла, что не жилец – таких, какой ты родилась, не выхаживали, но княгине перечить не посмела.
- Кто он и как к нему обращаться? – проявила я некоторую настойчивость.
Вой слышала, да и опасность имела свой запах, который ни с чем не спутать, но что-то держало меня здесь, не позволяя просто продолжить свой путь. Что-то, похожее на ощущение, что все не так, как должно было быть….
- Его имя – Олео, - Александр оглянулся на тварюшку, продолжавшую наблюдать за нами, вновь посмотрел на меня. – Он – странник.
Просто странник….
Не задавая больше вопросов, вернулась к лежанке. Подхватив мешок, подошла к косившемуся на меня Снежке.
Что-то похожее на ощущение, что все не так, как должно было быть….
Снежка толкнул, сбивая с мысли, заржал довольно, избавляя от мелькавших сомнений.
Нас ждала дорога…. Та, которая всегда была только началом!
Рассвет тоже был странным. Он прятался за темнотой, подглядывал искрами звезд, которые вдруг начинали двоиться и троиться, словно разрываясь между мирам и, вдруг, исчерпав терпение, раздирал небо яркой полосой, которая, накатывая волной, поглощала все вокруг, отражаясь в сверкающем снеге оттенками алого.
А потом наступило утро. Резко, стремительно, отвергая собой ушедшую ночь. Вычертив четкую грань между мраком и светом.
Переход застиг нас на полпути к Большой реке, у кромки леса. Краски обрушились, на несколько ударов сердца лишив зрения, смешав ориентиры, сделав все незнакомым. Я остановилась, наклонилась вперед, закрыв ладонями глаза Снежки. Тот недовольно захрипел, дрогнул, сорваться на бег….
Полудемон. Он любил ночь, принимал день, но в момент между тем и этим становился беспомощным, теряясь в творившейся вокруг феерии.
- Тише…. Тише… - уговаривая, прошептала я. Коснулась губами теплой шкуры, делясь не дыханием – спокойствием.
- Я помогу, - раздалось совсем рядом.
Плотная ткань укрыла нас обоих, отрезая от ярости света, смывающего мглу. Снежка затих, но настороженно, прислушиваясь к стоявшему слишком близко страннику. Я – тоже.
Дыхание спокойное, ровное. Запах….
Я медленно вдохнула, улавливая аромат чужого тела. Сильного. Крепкого. Потом еще раз, погружаясь в рождаемую воображением картинку. Прозрачное небо с белесыми полосками облаков, высокие горы с изрезанными вершинами, снег и… деревья, усыпанные белоснежными цветами. И запах… тонкий, чуть сладковатый запах, чем-то похожий на тот, что оставляют двое, соединенные муками чувственной любви….
Мне не довелось лечь на ложе с мужчиной, но я знала, как пахнет безумие страсти. Ловила его, заходя в комнату сестры, для которой в отношениях с Гарином уже давно не было тайн. От воинов отряда, успевавших перед самым выходом за стену уединиться с какой-нибудь красоткой.
Этот оказался похож, но… все-таки был другим. Он звал, но оставлял решение за тобой. Он рассказывал, но не обещал…. В нем была магия, заставлявшая замирать время….
- Я тебя просил!
Плотную ткань сорвало с моей головы, холодным воздухом ударило в лицо, выбивая из ноздрей сладость.
Я открыла глаза – свет растекался, играя искрами на снегу, но больше не ранил, утратив свою неудержимость. Выпрямилась в седле, коротким движением успокоив вскинувшегося Снежку, и лишь после этого посмотрела на Александра, стоявшего между мной и Олео.
- Прости, - тот низко склонил голову и отступил. – Твоя нея….
Александр сделал шаг… пальцы сомкнулись на шее странника, плотно стянув грубую ткань, сжались в кулак…. Полотно расползлось нитями, стекло темной водой, собравшейся под ногами воина в лужицу, которая тут же застыла, став черным льдом.
Я охнула, прижала ладонь ко рту, сдерживая крик….
Раздавшийся голос заставил посмотреть в другую сторону. Тень от стоявшего неподалеку дерева стала плотнее, взвилась небольшим вихрем, осела, оставив после себя того, кого Александр назвал странником:
- Прости госпожа, - вновь склонился он, но теперь уже предо мной - твой спутник не предупредил о твоей юности.
- Что это значит?! – гневно спросила я, обращаясь к Александру.
- Я объясню, но не здесь, - воин отвел взгляд, посмотрел на ставшее холодным небо, в котором абсолютно белым пятном выделялся круг солнца. – Мы слишком уязвимы, пока не доберемся до Вала. Если появятся волки….
Мне очень хотелось настоять на своем, но Александр был прав. Замерзшее русло Большой реки с одной стороны, стена гиблого леса - с другой….
Мы могли стать легкой добычей и не только для волков или диких, рыскавших в поисках пропитания. Грань пересечения миров находилась слишком близко, чтобы забыть об опасности.
Нам бы нестись во весь опор, но Снежка и Черная ступали сторожко, недовольно всхрапывая, когда где-нибудь поблизости вдруг раздавался стылый треск.
Ледяные….
Тоже твари, но уже не нашего мира, проявляющиеся здесь лишь отражением. Создания магии, искаженные пересечением.
Рассказывали, что там, у себя, они были живущими в воде прекрасными девами, которые завлекали путников, любили их под яркими звездами, на рассвете забирая распаленную страстью душу, чтобы оставив ее себе вместо игрушки.
Наши Ледяные тоже охотились на мужчин, неожиданно возникая над рванувшем трещиной льдом. Закутывались в шлейф из взметнувшихся в воздух снежинок, кидались навстречу, протягивая тонкие, украшенные искрящимся узором, обнаженные руки. Вымораживали едва ли не мгновенно – хватало прикосновения, забирая тепло и оставляя после себя бездыханное тело, вернуть к жизни которое не сумел бы даже самый искусный целитель.
Женщин и детей не трогали, предпочитая вошедших в силу воинов, но если долго без добычи, то не брезговали даже стариками, выбирая из них, кого покрепче.
Снежка шел первым, проверяя дорогу. Черная, неся на спине двоих всадников, держалась позади. Несколько мгновений, но и их могло хватить, чтобы уберечь моих спутников.
На миг закрыв глаза, я расслабила плечи. Время к полудню, усталость и голод все сильнее давали о себе знать. Сейчас бы остановиться, перекусить, дать отдых себе и лошадям, которые хоть и не совсем лошади, но не всесильны, а не получалось. Несколько трещин и обглоданные кости… вполне достаточно, чтобы продолжать идти вперед, надеясь, что беда обойдет стороной.
Снежка фыркнул, напоминая, что он тоже… мужчина, я – заулыбалась.
Демоны, как и стихии – изначальные. Те, кто был у истоков зарождения мироздания, став одним из проявлений его сути. Форму обрели много позже, когда в только просыпающийся мир пришли люди, открыв путь тянувшейся за ними нечисти.
По тем сказаниям, что добрались до нас из далекого прошлого, у них был выбор: остаться в стороне от битвы за существования или обрести плоть, взяв на себя защиту слабых. Что они выбрали – понятно, раз люди продолжали свой жизненный путь, интересно то, чем была оплачена оказанная услуга. Самые красивые и непорочные девушки….
С тех пор минули тысячелетия. Истинных демонов, способных менять форму по собственному желанию, почти не осталось, лишь те, кого называли полукровками. Существа, в которых вселялся потерявший возможность полноценно воплотиться дух.
Слева хрустнуло. Снежка замер, так и не сделав следующего шага. Всхрапнул, покосившись на меня. Я подняла руку, давая знак остановиться. Казалось, всего лишь тень, но и она могла быть опасной.
Соскочила, ступив на лед, который, словно предупреждая, тут же отозвался на мою тяжесть потаенным гулом. Оттолкнув Снежку, сделала шаг, доставая засапожный нож. Выглядел он совсем просто: костяная рукоять и широкое, в половину моей ладони лезвие, но без магии при его закалке не обошлось.
Закрыв глаза, медленно вздохнула… выдохнула, вместе с дыханием отпуская на волю уже ставший частью меня холод. Он брызнул, разлетевшись вокруг невидимыми никому кроме меня искорками. Иголочками впился в чистый, мерзлый воздух. Ощетинился, готовый стать смертоносным оружием.
- Ты мне не страшна, не знающая любви….
Улыбнувшись, посмотрела на замершую неподалеку женщину.
Тонкий стан, как метелью, обтянутый клубящимся снежным туманом. Нежные, открытые всем ветрам руки, сложенные на животе. Покатые плечи, с небрежно наброшенной на них, похожей на сотканную из снежинок шаль накидкой. На шее ожерелье…. Кристаллы льда…. Замерзшие души тех, кто навсегда стал ее силой.
Мужчины, наверное, сочли бы ее красивой. Воины – опасной. Я….
- Я не отдам тебе их, - ответила я, продолжая улыбаться.
- Отдашь, - уверенно произнесла Ледяная и… повела рукой.
Ее образ дернулся, раздвоился, чтобы через мгновение вновь подернуться рябью, выпустив на волю еще двоих. А потом еще и… еще….
- Ты отдашь их нам, - уверенно протянули все, как одна.
Она еще не понимала, кому бросила вызов.
- Я не отдам тебе их, - повторила я, стирая улыбку со своего лица.
Свела руки перед собой, стукнув кулаками друг о друга, раскинула в стороны…. Второй нож в моей ладони был неотличим от первого.
Я, как и она, была ледяной, но мой холод не являлся отраженным, принадлежа этому миру.
- Какой смелый мальчик… - посмотрев мне за спину, неожиданно облизнулась одна из них.
Хотелось оглянуться, но я не торопилась, предпочтя слушать, а не видеть. Едва осязаемый скрип, мягкий, почти не ощутимый шаг, протяжный шорох скользящей по насту ткани…
- Я справлюсь сама, - бросила я резко, догадываясь, кто решил составить мне компанию.
Странно было ошибиться, но я ошиблась. Олео был не один…. Остановившийся справа от меня Александр подошел совсем беззвучно.
- Глупо… - вздохнула я, понимая, что именно заставило их встать рядом.
Воины! Оба пришли из-за грани, не принимая до конца, что на этой земле женщины сражались не только вместе с мужчинами, но и, нередко, вместо них.
- Чужаки! – Ледяная была проницательна.
- Мои чужаки! – резко опустила я руки. Вихрь, подняв снежный пепел, окутал им мужчин, застыл, повторяя контуры тел. Прозрачная пленка, но создала ее не магия – Дар. Пока я жива – нерушимо. – Они - под моей защитой! – закончила я клятвой.
Мелькнувший на миг страх отступил, сдавшись перед древними словами. Что бы ни произошло дальше, вечность на моей стороне!
- Они – под моей защитой! – стряхнув с себя ледяное крошево, повторил за мной Олео.
Выдвинувшись вперед, сбросил с плеч плащ, оставшись в необычном черном костюме. Плотные брюки обтягивали стройные ноги. Ткань короткой куртки казалась жидким металлом, обрисовывая рельеф мышц.
Полюбоваться собой он не дал. Прямо из воздуха вытащил два тонких, похожих на длинные жала меча, опустил клинками вниз, вспахивая снежное поле.
- Они – под моей защитой! – угрюмо рыкнул Александр, дернувшись всем телом. Капли воды, которой стал созданный мной кокон, упали в лед, расцвели огненными искрами.
- У меня все больше вопросов, - вздохнула я, догадываясь, что затягивавший меня новый мир будет не менее странным, чем тот, который я поторопилась оставить.
- Ты получишь ответы, когда придет время, - заверил меня Александр и… бросился вперед, обернувшись огромным белоснежным зверем.
Ирбис….
Демон! Истинный демон, сказки о которых рассказывала мне мама….
Глава 3<
Вал, это – Вал!
Большая река, это – Большая река, а Вал – он сам по себе. Огромная волна, застывшая едва ли ни в одно мгновенье.
Прошло уже столько лет, а она все так и стояла, готовая накатиться и подгрести всех под себя.
За Валом другой мир. Нет, Мир – тот же, но он – другой. В нем нет диких. В нем волчьи стаи - просто волчьи стаи, чтобы избавиться от которых, не нужно использовать магию или дар. Ледяных там тоже нет, как и иной нечисти.
Добрым, как могло бы показаться, назвать его тоже нельзя, но то, что в нем многое проще и понятнее – точно.
А еще он мал. На всех, желающих поселиться за Валом, не хватит.
Мы перебрались через него к вечеру. К ночи попали в первое с той стороны поселение.
Александр уже бывал в этом городке, так что трактир нашли без труда. Это же помогло получить комнаты. Он давно не появлялся в Ргое, но еще помнили.
- Об этом можно поговорить и утром, - заметив, как я на миг не удержала голову, сказал он, глотнув из большой кружки.
Его медовуха была самой крепкой. Моя – едва отдавала дурманящей сладостью. Олео пил воду.
- Сейчас! – твердо произнесла я, еще раз окинув быстрым взглядом зал.
Таверна, как и большинство домов в поселении, выложена из камня. Лишь ставни, которыми закладывались узкие, как бойницы, окна, были из твердого, едва поддающегося обработке, черного дерева.
Перекрытие второго этажа и пол из него же. Балки толстые, как и упоры, уходящие куда-то в подпол.
Вроде и по эту сторону Вала, а все говорило о готовности к бойне.
Да и посетители…. Ножи. Топоры. Мечи. Оружие – разное, назначение – одно.
- Она не отступит, - проронил вдруг Олео.
- Это я уже понял, - укоризненно качнул головой Александр. Относились слова ко мне, а не к монаху. – Хорошо, - произнес он решительно, отставил кружку. – Я – наемник. Твой отец заплатил мне за твою охрану.
- Зачем мне нужна охрана? – не поверила я. Нахмурилась, вспоминая все, что было в крепости.
Нет, не сходилось! Да, бывало, что в патруль уходили вместе, но не так часто, чтобы заподозрить опеку. Да и внутри стен лишь сталкивались иногда, но не более.
Он правильно понял мое недоверие. Улыбнулся… как-то снисходительно, бросил взгляд на Олео, который так и не откинул капюшон плаща, скрывая лицо за грубой тканью.
- Меня наняли охранять тебя, когда ты выйдешь на Дорогу льда, - произнес он лениво, но после короткой паузы, во время которой, как мне показалось, о чем-то говорил с Олео.
И ведь не раздалось ни звука, да и губы монаха, которые были едва-едва, но видны, не дрогнули, а уверенность у меня была. Говорили. Спорили. Решали.
- Что такое Дорога льда? – оставив все загадки на потом, спросила я о непонятном.
- Не знаю, - откинулся он на спинку крепкого, увесистого стула. – Князь тоже не знал. Все, что ему известно – связано это с твоим даром.
- Расскажи ей все, - бросив, поднялся Олео. Легко, без натуги, подняв за высокую спинку, переставил стул, освободив место у окна. Развернулся к нему, едва ли не слившись с серыми, мрачными стенами. – Пусть знает, - добавил глухо, словно издалека.
- Он имеет право приказывать? – мотнула я головой в сторону монаха.
Александр усмехнулся, взгляд на мгновенье стал хитрым:
- Нет, но иногда бывает мудрее, чем я.
- Он ведь человек, не демон? – не поверила. Не знающее смерти существо и….
Нет, монах не был обычным, но то, что человек – точно.
- Люди тоже бывают разными, - обтекаемо ответил Александр. – Мой договор с князем заканчивался на рассвете.
- Что? – вскинулась я, сбитая с размышлений о монахе. Необычен настолько, что трудно сказать, какой именно Мир дал ему жизнь, но при этом нет отторжения, скорее уж подспудное доверие.
- Мой договор с князем заканчивался на рассвете, - невозмутимо повторил Александр сказанное. – В час твоего совершеннолетия я мог считать себя свободным.
- Я родилась в полночь….
- Ты родилась в полночь, - не стал он со мной спорить. Сидел ровно, чуть расслабленно, но это ведь зверь. Хищник! – Князь говорил, пискнула, но не закричала. Когда княгиня потребовала положить рядом с ней, лежала с открытыми глазами, дышала едва-едва. Повитуха уверяла, что не жилец – таких, какой ты родилась, не выхаживали, но княгине перечить не посмела.
