- Черные никогда не бросают своих детей. И не важно, кем была его мать: человеком или деркари.
- Ты хочешь сказать… - выступил вперед Эдгар.
Лайет кивнул, тут же произнеся то же самое, но не столь лаконично:
- Да, именно это я и хочу сказать. Где бы ребенок не находился сейчас, его отец придет за ним. И хорошо, если он будет один.
- Где ты их спрятал? – обращаясь к Жан Жаку, первым отреагировал на сказанное Эдгар.
- Есть у меня убежище. Недалеко от Академии.
- Там моя сестра! – не холодно, едва ли не безжизненно произнес де Ашкер.
- Выдвигаемся через десять минут, - не задержался с решение де Борей. – Лайет…
- Я – с вами, - жестко отрезал тот.
- Я – тоже, - хмуро посмотрела я на Эдгара, стоило тому перевести взгляд на меня.
- А как же Бриня? – вытащил он из-за пазухи посапывающего малыша.
- А Бриню обратно в карман и с собой, - опередил меня брат. – Он хоть и маленький….
В этом Агжей был прав. При необходимости эта крошка вполне могла спасти Эдгару жизнь. Как и Бригитта когда-то… мне.
Я хотела обратно в Академию! Я хотела к привычной жизни, в которой я понимала, что происходит и чего ждать дальше! Я хотела….
Я обманывала саму себя. Все происходящее мне нравилось! Очень! Несмотря на некоторое сожаление о том, что рано или поздно, но мне придется признаться в обмане и, скорее всего, потерять обретенных друзей.
От понимания, что каждый день приближал к этому событию, становилось грустно, но я не позволяла себя поддаваться унынию. Пока это время не наступило, думать о плохом не стоило.
На этой мысли мы как раз и добрались до мрачного дома, спрятавшегося за высоким, каменным забором.
Жилище Жан Жака, в котором останавливались по пути в Кентриль, напоминало крепость. Не ту, что должна скорее подчеркнуть могущество ее хозяина, другую, когда основательность становилась залогом надежной защиты. Это же здание наводило на мысли о темнице, из которой уже не вырваться.
Не самые приятные ассоциации.
Лошадей приняли два воина, появившиеся словно из ниоткуда – вокруг было настолько темно, что на миг стало даже жутко. Дверь открыл еще один, за спиной которого стоял невысокий, худощавый мужчина. Хоть и выглядел беззащитным, но я предпочла спрятаться за брата, ощутив довольно сильное беспокойство.
- Господин Арлинг? – похоже, узнав Жан Жака, попытался выступить мужчина вперед.
С этим он опоздал. Жан Жак решительно сдвинул воина плечом и вошел внутрь:
- Где ребенок? – проигнорировал он вопросительные интонации незнакомца.
- Наверху, - тут же подобрался мужчина. Дал знак воину отойти. – Я могу узнать, что случилось? – уточнил он, когда за последним из нас закрылась толстая, подходящая скорее для длительной осады дверь.
- Можете, - опередил его Алекс. Вышел вперед: - Стало известно, что это – младенец Черного. По их обычаям….
- Вы предполагаете появление деркари? – голос незнакомца был таким же спокойным, как и раньше, но у меня по спине побежали мурашки от силы, которой он позволил проявиться.
- Да, - коротко ответил Алекс. – Лайет, Мишель….
- Позволь мне, - ловко протиснувшись между нами, подошел к Алексу Агжей. – Лайет, Мишель, Марк и вы, ваша светлость, - повернулся он к де Борею, словно их светлостей в этом доме было больше, чем один, - остаетесь в комнате с ребенком.
- И госпожой де Ашкер, - напомнил ему о присутствии в доме дамы Алекс.
- Никакой госпожи де Ашкер, - уже другим тоном перебил его Агжей. – Госпожа де Ашкер в сопровождении двух воинов немедленно отправляется к себе.
- Вряд ли она согласится, - задумчиво заметил ее брат.
- А ты думаешь, я буду ее спрашивать? – едва ли не насмешливо уточнил у него Агжей. – Предупреди, чтобы собиралась, через десять минут ее здесь быть не должно. Только проблем с женщинами мне не хватало!
Я предпочла опустить глаза, Лайет за спиной чуть слышно хмыкнул.
- А почему просто не отдать им ребенка? – неожиданно спросил де Ашкер. – Если они настолько привязаны к детям, пусть забирает.
Как ни странно, но я была с Крайном согласна. Насколько мне было известно, Черные сами никогда на селения не нападали, только защищаясь или защищая того, кому служили. Чем не повод попытаться договориться.
- Именно так я и собираюсь поступить, - не менее неожиданно ответил Агжей. – Но если не получится….
- Скорее всего, не получится, - так же, шепотом, прокомментировал его слова Лайет.
Я, стараясь не обратить на себя чужого внимания, вздохнула – такого поворота событий мне точно не хотелось.
- Я предупрежу сестру, - нахмурился Крайн и направился к ведущей на второй этаж лестнице.
- Лайет, - Агжей сделал шаг в нашу сторону, но резко остановился, обернувшись к Эдгару: - Амулет на тебе?
Тот сначала нахмурился, но тут же кивнул. И даже стукнул себя ладонью по груди. Под камзолом тут же недовольно запищало….
Я едва не засмеялась – о Брине во внутреннем кармане Эдгар в очередной раз забыл, а вот ар Карзи решил уточнить, о чем шла речь:
- Что за амулет? – уже по пути к де Борею, поинтересовался он.
Пришлось идти следом. Хоть было, за чью спину прятаться.
Эдгар бросил взгляд на брата, тот – кивнул, разрешая показать.
Реакции ар Карзи я не ожидала. Агжей, похоже, тоже:
- Откуда он у тебя? – холодно, зло, спросил Лайет, когда Эдгар вытянул из-под камзола цепочку, с висевшим на ней флаконом из темного стекла. Казалось, еще мгновение и бросится на де Борея.
- Это амулет моей матери, - не дав Эдгару ничего сказать, произнес Агжей. – Она оставила его сестре и наказала….
- Извини, - не дав закончить, резко выдохнул Лайет. Качнул головой. Плечи опустились… нет, не виновато, опустошенно.– Я не о том подумал.
Хотелось спросить, о чем же именно, но брат не оставил такой возможности. Кивнул, соглашаясь, и указал на лестницу, намекая, что нам стоит подняться наверх.
С сестрой де Ашкера мы встретились на площадке второго этажа. Я предпочла «прикрыться» Лайетом, помня, что всем встреченным сегодня женщинам без труда удавалось опознать во мне девушку, друг, догадываясь, ради чего я старательно прячусь за него, помогая, замедлил шаг.
Не знаю, повезло мне или нет, но она прошла мимо, не бросив в нашу сторону даже взгляда. Лицо похожее на маску, и захочешь, а не поймешь, что чувствует.
Дальше был довольно широкий коридор и две двери, одна напротив другой. Та, что справа, оказалась приоткрыта. Но не это заставило свернуть именно к ней – доносившийся оттуда плач.
- Ты или я? – проигнорировав присутствие рядом де Борея, спросила я у Лайета.
- Я, - понимающе отозвался ар Карзи.
- Это еще почему? – едва ли не возмутилась я, стараясь не замечать взгляды, которые бросает на нас Эдгар.
- Потому что у меня есть младшие братья и сестры, а у тебя – нет, - привел Лайет самый из возможных весомых аргументов.
- Или – я, - подал голос Марк, предпочитавший все это время оставаться незаметным. Мол, я свое дело сделал, теперь – вы. – Потому что у меня тоже есть соответствующие навыки.
- А у вас откуда? – продолжая перепалку, вошла я в комнату, тут же направившись к стоявшей в углу люльке, в которой лежал младенец. Что бы они ни говорили, но уход за детьми был частью подготовки по целительству.
- Было дело, - ухмыльнулся за спиной Марк, - возился я с одной девчонкой.
Оборачиваться, чтобы оценить выражение его лица, я не стала. Проверив пеленки, подняла ребенка, прижала к себе и потянулась за стоявшей на небольшом столике бутылочкой.
- Зачем ты его взял? – как-то неожиданно глухо произнес Лайет, перехватив мою руку.
Малыш был еще слишком мал для сознательного взгляда, но мне показалось, что в глазах ребенка вдруг мелькнуло недоумение. Мол, а ты что, сам не понимаешь?!
- Он голоден, - подняла я голову. – Его собирались кормить….
Лежавший у меня на руке ребенок был крошечным. Таким же крошечным, каким бывают дети, которым нет от роду и двух дней. И таким же беззащитным.
Умом я понимала, что это – смесок деркари, но вот сердцем….
- Что-то я сегодня не за то цепляюсь, - отпуская мое запястье, повинился Лайет. Подал бутылочку, отступил. - Они, как и метаморфы, с рождения способны за себя постоять.
- Это заметно, - кивнула я, мягко проведя соской по губкам малыша. Тот тут же ухватил ее беззубым ртом, зачмокал. – А ты говоришь….
Ничего больше я добавить не сумела. Раздавшийся внизу грохот, от которого содрогнулся пол, не дал мне такой возможности….
Этот миг стал прозрением. И ведь слышала все, видела, понимала. Понимала, но не до конца. Не осознавала, что внизу остались брат, Алекс, Жан Жак, Крайн, Дарк, тот незнакомец….
И не важно, что не все из них были мне дороги. У каждого из них была жизнь, которую он мог потерять.
- Закрой дверь! – не дав мне заорать от навалившегося страха, крикнул Эдгар. Сам бросился к окну.
Марк кинулся к двери, но, не успев задвинуть засов, отлетел к стене, оставшись там неподвижным. Эдгар тоже не сделал следующего шага, тут же вместе с Лайетом отступив ко мне.
- Отдай мне сына!
Тот, кто вошел в дверь, выглядел как человек. Просто человек, пусть и с довольно грубыми чертами лица. Темная шевелюра слегка вьющихся волос, обычный, без рыка, голос. Он даже слегка улыбался, пусть и выглядело иронично.
Единственное, что могло выделить его среди других – рост и телосложение: был выше, крепче, пластичнее. Но и это – могло, но вряд ли выделяло. Среди людей тоже встречались.
Второй, попавший в комнате через окно, был таким же. Просто человеком.
- Забирай, если дашь клятву оставить в живых всех присутствующих в этом доме, - как-то слишком спокойно ответил Лайет, опередив Эдгара.
Черный, который был отцом ребенка, выслушал, качнул головой, очень по-человечески усмехнувшись:
- А ты уверен, что можешь просить об этом?
На меня с ребенком, который продолжал чмокать, словно вокруг него ничего необычного не происходило, Черный не кинул и взгляда.
- А ты уверен, что я не начну приказывать? – не без иронии ответил ему Лайет. – У нас твой сын. Если я услышу поступь смерти, смогу начать игру, в которой за жизнь буду забирать жизнь.
- Ты угрожаешь? – вот теперь в голосе Черного появился рык.
Оружия в его руках не было – оба кривых меча оставались в ножнах, но опасность вокруг клубилось, закрывая его словно щитом.
- Продолжаю предлагать тебе сделку. Ты тихо и мирно уходишь вместе с сыном, мы – остаемся. Как видишь, вреда твоему ребенку никто не причинил. Более того, за его жизнь ты должен благодарить людей. Твоя девка укрыла его куполом тишины и оставила умирать.
- За это она ответит, - чуть, но дрогнул Черный. Лицо стало еще более жестким, верхняя губа дернулась, ноздри раздулись.
- Меня это не касается, - едва, но сдвинулся Лайет.
Я, вроде как, качнув ребенка, повторила за ним.
Всего две полноценные тренировки, но я «почувствовала» то, что Эдгар с Алексом пытались до меня донести. Стать с напарником одним целым и не отступать, пока жив.
- Вас слишком много, - Черный откинул полу длинного плаща, положил ладонь на рукоять меча.
- Мы дадим клятву…
- Вас слишком много, - перебив, повторил Черный.
- Я хотел, как лучше, - зло усмехнулся Лайет.
Все остальное произошло одновременно. Эдгар выставил двойной щит Хаббарда, а Лайет, неожиданно оказавшись рядом, выбил из моей руки бутылочку с молоком. Та отлетела, разбилась, ударившись об стену.
Я видела все и сразу. Как едва-едва, но все-таки дышал смятой куклой, лежавший на полу Марк. Как ловко играл щитами Эдгар. Как….
Откуда в руке Лайета появился кинжал, я пропустила. Лишь заметила, как набухла кровавая полоса на его ладони, как алая капля, на миг задержавшись, сорвалась вниз, попав точно в открытый ротик малыша. Как за ней скатилась вторая. Как ребенок сглотнул, принимая кровавое лакомство.
А потом все смешалось! Рык, крики, щиты, атакующие заклинания. В какой-то момент Лайет перехватил у меня малыша и….
Мы замерли все. Оба Черных, пытавшихся пробиться сквозь щиты, Эдгар, я, Лайет….
Кинжал Лайета был значительно красноречивее слов. Каждый из нас это понимал.
- Я предлагал тебе сделку, ты – отказался, - глухо, но жестко, имея право требовать, произнес ар Карзи. – Теперь я предлагаю тебе другую. Либо вы уходите, и тогда я оставляю ему жизнь. Либо….
Комната была довольно большой, но пятерым в ней места для полноценного боя было мало. Так что вся схватка свелась к тому, что одни пытались пробиться за щиты, а вторые не позволяли им этого сделать.
Но все только так выглядело. Черные были сильными магами. Их мощь поражала, заставляла относиться с уважением. Да и мы….
Все мы тяжело дышали, понимая, что долго не продержимся. Будь с нами Агжей….
Снизу не доносилось ни звука. Были они живы или….
- В роду Арадара не убивают детей, - подался вперед отец малыша. Ноздри уже не просто дрожали, они раздувались, выдавая его ярость.
- Тебе стоило вспомнить о том, что в роду Арадара держат слово, - язвительно ухмыльнулся Лайет. - Твое решение? – ар Карзи опустил руку, прижав острие кинжала к груди ребенка.
Тот, словно понимая, что происходит, всхлипнул, потом еще раз.
Мое сердце дернулось жалостью.
В том, что Лайет не убьет малыша, я не была уверена, и от этого было горько.
Не уверена я была и в том, что увижу живым брата. И от этого….
Какой бы внимательной я ни была, как бы ни стремительно выбрасывала руку вперед, выставляя еще один щит… щит, который должен был остановить Черного, но я опоздала. На мгновение, на миг….
Меч Черного вошел в тело Лайета, пронзив его насквозь и выйдя с другой стороны. Кровь полилась на пол….
И все, что он сумел произнести, когда я попыталась подхватить, не дать ему рухнуть на пол, была просьба, которую он прошептал на глазах белеющими губами:
- Забери… аркаин. Спрячь….
Черных и малыша в тот момент в комнате уже не было.
Только я, Эдгар и….
Прежде чем войти в гостиную, Агжей остановился, собираясь с духом. Еще один шаг. Сделать его было не просто трудно – невыносимо. Если бы он мог знать….
Знай он раньше, вряд ли сумел что-то изменить. Эти события были из тех, когда попробуй пойти против – сметет и не заметишь.
Дверь он открыл рывком, чтобы не передумать. Трудно сохранить спокойствие, когда это касается тех, кто дорог.
А если тех, дороже кого нет?!
Алекс, отреагировав на звук, резко остановился, Марк приподнялся на локте – обошлось без переломов, но тело было расцвечено следами ушибов, стоявший у окна Эдгар обернулся.
- Как он? – первым прервал затянувшееся молчание де Риньи.
- Кто? – так и не отойдя от двери, глухо выдавил из себя Агжей. Потом мотнул головой, разгоняя туман перед глазами, жестко растер ладонями лицо.
- Мишель, - дождавшись, когда их взгляды вновь встретятся, уточнил Алекс.
- Уснул, - коротко ответил он. Потом подумал и добавил: - Благодаря Бригитте и Брине.
Сказать больше не получилось. Да и как?! Лишь вздрагивать, вспоминая, как сестра цеплялась за него, не рыдая – сдерживая себя, чтобы не закричать от горя, как что-то шептала, пытаясь объяснить, а он слышал только одно: «Лайет, Лайет, Лайет», чувствуя себя при этом последней тварью, потому что это именно он….
Сжатые зубы заскрежетали.
Он – пари! Он – фолиант, с которым им еще предстояло разбираться! Он – Лайет!
Всюду он, он, он….
- Не только ты, но и мы, - подойдя и положив руку ему на плечо, твердо сказал Алекс.
- Ты хочешь сказать… - выступил вперед Эдгар.
Лайет кивнул, тут же произнеся то же самое, но не столь лаконично:
- Да, именно это я и хочу сказать. Где бы ребенок не находился сейчас, его отец придет за ним. И хорошо, если он будет один.
- Где ты их спрятал? – обращаясь к Жан Жаку, первым отреагировал на сказанное Эдгар.
- Есть у меня убежище. Недалеко от Академии.
- Там моя сестра! – не холодно, едва ли не безжизненно произнес де Ашкер.
- Выдвигаемся через десять минут, - не задержался с решение де Борей. – Лайет…
- Я – с вами, - жестко отрезал тот.
- Я – тоже, - хмуро посмотрела я на Эдгара, стоило тому перевести взгляд на меня.
- А как же Бриня? – вытащил он из-за пазухи посапывающего малыша.
- А Бриню обратно в карман и с собой, - опередил меня брат. – Он хоть и маленький….
В этом Агжей был прав. При необходимости эта крошка вполне могла спасти Эдгару жизнь. Как и Бригитта когда-то… мне.
***
Я хотела обратно в Академию! Я хотела к привычной жизни, в которой я понимала, что происходит и чего ждать дальше! Я хотела….
Я обманывала саму себя. Все происходящее мне нравилось! Очень! Несмотря на некоторое сожаление о том, что рано или поздно, но мне придется признаться в обмане и, скорее всего, потерять обретенных друзей.
От понимания, что каждый день приближал к этому событию, становилось грустно, но я не позволяла себя поддаваться унынию. Пока это время не наступило, думать о плохом не стоило.
На этой мысли мы как раз и добрались до мрачного дома, спрятавшегося за высоким, каменным забором.
Жилище Жан Жака, в котором останавливались по пути в Кентриль, напоминало крепость. Не ту, что должна скорее подчеркнуть могущество ее хозяина, другую, когда основательность становилась залогом надежной защиты. Это же здание наводило на мысли о темнице, из которой уже не вырваться.
Не самые приятные ассоциации.
Лошадей приняли два воина, появившиеся словно из ниоткуда – вокруг было настолько темно, что на миг стало даже жутко. Дверь открыл еще один, за спиной которого стоял невысокий, худощавый мужчина. Хоть и выглядел беззащитным, но я предпочла спрятаться за брата, ощутив довольно сильное беспокойство.
- Господин Арлинг? – похоже, узнав Жан Жака, попытался выступить мужчина вперед.
С этим он опоздал. Жан Жак решительно сдвинул воина плечом и вошел внутрь:
- Где ребенок? – проигнорировал он вопросительные интонации незнакомца.
- Наверху, - тут же подобрался мужчина. Дал знак воину отойти. – Я могу узнать, что случилось? – уточнил он, когда за последним из нас закрылась толстая, подходящая скорее для длительной осады дверь.
- Можете, - опередил его Алекс. Вышел вперед: - Стало известно, что это – младенец Черного. По их обычаям….
- Вы предполагаете появление деркари? – голос незнакомца был таким же спокойным, как и раньше, но у меня по спине побежали мурашки от силы, которой он позволил проявиться.
- Да, - коротко ответил Алекс. – Лайет, Мишель….
- Позволь мне, - ловко протиснувшись между нами, подошел к Алексу Агжей. – Лайет, Мишель, Марк и вы, ваша светлость, - повернулся он к де Борею, словно их светлостей в этом доме было больше, чем один, - остаетесь в комнате с ребенком.
- И госпожой де Ашкер, - напомнил ему о присутствии в доме дамы Алекс.
- Никакой госпожи де Ашкер, - уже другим тоном перебил его Агжей. – Госпожа де Ашкер в сопровождении двух воинов немедленно отправляется к себе.
- Вряд ли она согласится, - задумчиво заметил ее брат.
- А ты думаешь, я буду ее спрашивать? – едва ли не насмешливо уточнил у него Агжей. – Предупреди, чтобы собиралась, через десять минут ее здесь быть не должно. Только проблем с женщинами мне не хватало!
Я предпочла опустить глаза, Лайет за спиной чуть слышно хмыкнул.
- А почему просто не отдать им ребенка? – неожиданно спросил де Ашкер. – Если они настолько привязаны к детям, пусть забирает.
Как ни странно, но я была с Крайном согласна. Насколько мне было известно, Черные сами никогда на селения не нападали, только защищаясь или защищая того, кому служили. Чем не повод попытаться договориться.
- Именно так я и собираюсь поступить, - не менее неожиданно ответил Агжей. – Но если не получится….
- Скорее всего, не получится, - так же, шепотом, прокомментировал его слова Лайет.
Я, стараясь не обратить на себя чужого внимания, вздохнула – такого поворота событий мне точно не хотелось.
- Я предупрежу сестру, - нахмурился Крайн и направился к ведущей на второй этаж лестнице.
- Лайет, - Агжей сделал шаг в нашу сторону, но резко остановился, обернувшись к Эдгару: - Амулет на тебе?
Тот сначала нахмурился, но тут же кивнул. И даже стукнул себя ладонью по груди. Под камзолом тут же недовольно запищало….
Я едва не засмеялась – о Брине во внутреннем кармане Эдгар в очередной раз забыл, а вот ар Карзи решил уточнить, о чем шла речь:
- Что за амулет? – уже по пути к де Борею, поинтересовался он.
Пришлось идти следом. Хоть было, за чью спину прятаться.
Эдгар бросил взгляд на брата, тот – кивнул, разрешая показать.
Реакции ар Карзи я не ожидала. Агжей, похоже, тоже:
- Откуда он у тебя? – холодно, зло, спросил Лайет, когда Эдгар вытянул из-под камзола цепочку, с висевшим на ней флаконом из темного стекла. Казалось, еще мгновение и бросится на де Борея.
- Это амулет моей матери, - не дав Эдгару ничего сказать, произнес Агжей. – Она оставила его сестре и наказала….
- Извини, - не дав закончить, резко выдохнул Лайет. Качнул головой. Плечи опустились… нет, не виновато, опустошенно.– Я не о том подумал.
Хотелось спросить, о чем же именно, но брат не оставил такой возможности. Кивнул, соглашаясь, и указал на лестницу, намекая, что нам стоит подняться наверх.
С сестрой де Ашкера мы встретились на площадке второго этажа. Я предпочла «прикрыться» Лайетом, помня, что всем встреченным сегодня женщинам без труда удавалось опознать во мне девушку, друг, догадываясь, ради чего я старательно прячусь за него, помогая, замедлил шаг.
Не знаю, повезло мне или нет, но она прошла мимо, не бросив в нашу сторону даже взгляда. Лицо похожее на маску, и захочешь, а не поймешь, что чувствует.
Дальше был довольно широкий коридор и две двери, одна напротив другой. Та, что справа, оказалась приоткрыта. Но не это заставило свернуть именно к ней – доносившийся оттуда плач.
- Ты или я? – проигнорировав присутствие рядом де Борея, спросила я у Лайета.
- Я, - понимающе отозвался ар Карзи.
- Это еще почему? – едва ли не возмутилась я, стараясь не замечать взгляды, которые бросает на нас Эдгар.
- Потому что у меня есть младшие братья и сестры, а у тебя – нет, - привел Лайет самый из возможных весомых аргументов.
- Или – я, - подал голос Марк, предпочитавший все это время оставаться незаметным. Мол, я свое дело сделал, теперь – вы. – Потому что у меня тоже есть соответствующие навыки.
- А у вас откуда? – продолжая перепалку, вошла я в комнату, тут же направившись к стоявшей в углу люльке, в которой лежал младенец. Что бы они ни говорили, но уход за детьми был частью подготовки по целительству.
- Было дело, - ухмыльнулся за спиной Марк, - возился я с одной девчонкой.
Оборачиваться, чтобы оценить выражение его лица, я не стала. Проверив пеленки, подняла ребенка, прижала к себе и потянулась за стоявшей на небольшом столике бутылочкой.
- Зачем ты его взял? – как-то неожиданно глухо произнес Лайет, перехватив мою руку.
Малыш был еще слишком мал для сознательного взгляда, но мне показалось, что в глазах ребенка вдруг мелькнуло недоумение. Мол, а ты что, сам не понимаешь?!
- Он голоден, - подняла я голову. – Его собирались кормить….
Лежавший у меня на руке ребенок был крошечным. Таким же крошечным, каким бывают дети, которым нет от роду и двух дней. И таким же беззащитным.
Умом я понимала, что это – смесок деркари, но вот сердцем….
- Что-то я сегодня не за то цепляюсь, - отпуская мое запястье, повинился Лайет. Подал бутылочку, отступил. - Они, как и метаморфы, с рождения способны за себя постоять.
- Это заметно, - кивнула я, мягко проведя соской по губкам малыша. Тот тут же ухватил ее беззубым ртом, зачмокал. – А ты говоришь….
Ничего больше я добавить не сумела. Раздавшийся внизу грохот, от которого содрогнулся пол, не дал мне такой возможности….
Этот миг стал прозрением. И ведь слышала все, видела, понимала. Понимала, но не до конца. Не осознавала, что внизу остались брат, Алекс, Жан Жак, Крайн, Дарк, тот незнакомец….
И не важно, что не все из них были мне дороги. У каждого из них была жизнь, которую он мог потерять.
- Закрой дверь! – не дав мне заорать от навалившегося страха, крикнул Эдгар. Сам бросился к окну.
Марк кинулся к двери, но, не успев задвинуть засов, отлетел к стене, оставшись там неподвижным. Эдгар тоже не сделал следующего шага, тут же вместе с Лайетом отступив ко мне.
- Отдай мне сына!
Тот, кто вошел в дверь, выглядел как человек. Просто человек, пусть и с довольно грубыми чертами лица. Темная шевелюра слегка вьющихся волос, обычный, без рыка, голос. Он даже слегка улыбался, пусть и выглядело иронично.
Единственное, что могло выделить его среди других – рост и телосложение: был выше, крепче, пластичнее. Но и это – могло, но вряд ли выделяло. Среди людей тоже встречались.
Второй, попавший в комнате через окно, был таким же. Просто человеком.
- Забирай, если дашь клятву оставить в живых всех присутствующих в этом доме, - как-то слишком спокойно ответил Лайет, опередив Эдгара.
Черный, который был отцом ребенка, выслушал, качнул головой, очень по-человечески усмехнувшись:
- А ты уверен, что можешь просить об этом?
На меня с ребенком, который продолжал чмокать, словно вокруг него ничего необычного не происходило, Черный не кинул и взгляда.
- А ты уверен, что я не начну приказывать? – не без иронии ответил ему Лайет. – У нас твой сын. Если я услышу поступь смерти, смогу начать игру, в которой за жизнь буду забирать жизнь.
- Ты угрожаешь? – вот теперь в голосе Черного появился рык.
Оружия в его руках не было – оба кривых меча оставались в ножнах, но опасность вокруг клубилось, закрывая его словно щитом.
- Продолжаю предлагать тебе сделку. Ты тихо и мирно уходишь вместе с сыном, мы – остаемся. Как видишь, вреда твоему ребенку никто не причинил. Более того, за его жизнь ты должен благодарить людей. Твоя девка укрыла его куполом тишины и оставила умирать.
- За это она ответит, - чуть, но дрогнул Черный. Лицо стало еще более жестким, верхняя губа дернулась, ноздри раздулись.
- Меня это не касается, - едва, но сдвинулся Лайет.
Я, вроде как, качнув ребенка, повторила за ним.
Всего две полноценные тренировки, но я «почувствовала» то, что Эдгар с Алексом пытались до меня донести. Стать с напарником одним целым и не отступать, пока жив.
- Вас слишком много, - Черный откинул полу длинного плаща, положил ладонь на рукоять меча.
- Мы дадим клятву…
- Вас слишком много, - перебив, повторил Черный.
- Я хотел, как лучше, - зло усмехнулся Лайет.
Все остальное произошло одновременно. Эдгар выставил двойной щит Хаббарда, а Лайет, неожиданно оказавшись рядом, выбил из моей руки бутылочку с молоком. Та отлетела, разбилась, ударившись об стену.
Я видела все и сразу. Как едва-едва, но все-таки дышал смятой куклой, лежавший на полу Марк. Как ловко играл щитами Эдгар. Как….
Откуда в руке Лайета появился кинжал, я пропустила. Лишь заметила, как набухла кровавая полоса на его ладони, как алая капля, на миг задержавшись, сорвалась вниз, попав точно в открытый ротик малыша. Как за ней скатилась вторая. Как ребенок сглотнул, принимая кровавое лакомство.
А потом все смешалось! Рык, крики, щиты, атакующие заклинания. В какой-то момент Лайет перехватил у меня малыша и….
Мы замерли все. Оба Черных, пытавшихся пробиться сквозь щиты, Эдгар, я, Лайет….
Кинжал Лайета был значительно красноречивее слов. Каждый из нас это понимал.
- Я предлагал тебе сделку, ты – отказался, - глухо, но жестко, имея право требовать, произнес ар Карзи. – Теперь я предлагаю тебе другую. Либо вы уходите, и тогда я оставляю ему жизнь. Либо….
Комната была довольно большой, но пятерым в ней места для полноценного боя было мало. Так что вся схватка свелась к тому, что одни пытались пробиться за щиты, а вторые не позволяли им этого сделать.
Но все только так выглядело. Черные были сильными магами. Их мощь поражала, заставляла относиться с уважением. Да и мы….
Все мы тяжело дышали, понимая, что долго не продержимся. Будь с нами Агжей….
Снизу не доносилось ни звука. Были они живы или….
- В роду Арадара не убивают детей, - подался вперед отец малыша. Ноздри уже не просто дрожали, они раздувались, выдавая его ярость.
- Тебе стоило вспомнить о том, что в роду Арадара держат слово, - язвительно ухмыльнулся Лайет. - Твое решение? – ар Карзи опустил руку, прижав острие кинжала к груди ребенка.
Тот, словно понимая, что происходит, всхлипнул, потом еще раз.
Мое сердце дернулось жалостью.
В том, что Лайет не убьет малыша, я не была уверена, и от этого было горько.
Не уверена я была и в том, что увижу живым брата. И от этого….
Какой бы внимательной я ни была, как бы ни стремительно выбрасывала руку вперед, выставляя еще один щит… щит, который должен был остановить Черного, но я опоздала. На мгновение, на миг….
Меч Черного вошел в тело Лайета, пронзив его насквозь и выйдя с другой стороны. Кровь полилась на пол….
И все, что он сумел произнести, когда я попыталась подхватить, не дать ему рухнуть на пол, была просьба, которую он прошептал на глазах белеющими губами:
- Забери… аркаин. Спрячь….
Черных и малыша в тот момент в комнате уже не было.
Только я, Эдгар и….
Глава 16
Прежде чем войти в гостиную, Агжей остановился, собираясь с духом. Еще один шаг. Сделать его было не просто трудно – невыносимо. Если бы он мог знать….
Знай он раньше, вряд ли сумел что-то изменить. Эти события были из тех, когда попробуй пойти против – сметет и не заметишь.
Дверь он открыл рывком, чтобы не передумать. Трудно сохранить спокойствие, когда это касается тех, кто дорог.
А если тех, дороже кого нет?!
Алекс, отреагировав на звук, резко остановился, Марк приподнялся на локте – обошлось без переломов, но тело было расцвечено следами ушибов, стоявший у окна Эдгар обернулся.
- Как он? – первым прервал затянувшееся молчание де Риньи.
- Кто? – так и не отойдя от двери, глухо выдавил из себя Агжей. Потом мотнул головой, разгоняя туман перед глазами, жестко растер ладонями лицо.
- Мишель, - дождавшись, когда их взгляды вновь встретятся, уточнил Алекс.
- Уснул, - коротко ответил он. Потом подумал и добавил: - Благодаря Бригитте и Брине.
Сказать больше не получилось. Да и как?! Лишь вздрагивать, вспоминая, как сестра цеплялась за него, не рыдая – сдерживая себя, чтобы не закричать от горя, как что-то шептала, пытаясь объяснить, а он слышал только одно: «Лайет, Лайет, Лайет», чувствуя себя при этом последней тварью, потому что это именно он….
Сжатые зубы заскрежетали.
Он – пари! Он – фолиант, с которым им еще предстояло разбираться! Он – Лайет!
Всюду он, он, он….
- Не только ты, но и мы, - подойдя и положив руку ему на плечо, твердо сказал Алекс.
