«Ушел казнить и миловать».
Догадываясь, что на этом наше общение временно закончено, закрыла футляр и повесила его на шею, надеясь, что под свободной курткой не будет заметно. Розовое масло убрала в шкатулку, которую прятала среди вещей. Готовилась к тому времени, когда вновь стану девушкой.
Эта мысль, появившаяся так некстати, вернула к еще одному вопросу, о котором я постоянно забывала. Матримониальные планы моего дядюшки. Эдгар. Алекс. Крайн.
Эдгар – спокойный, уверенный, целеустремленный. Рядом с ним я чувствовала себя защищенной, позволяя себе расслабиться и не терзаться сомнениями. С ним было просто и легко. И -ровно, без огонька.
С Алексом – наоборот. Точно зная, что он совершенно не такой, каким кажется, я постоянно ждала от него каверзы, издевки. Всегда настороже, всегда в напряжении, но…. Его глаза были похожи на безбрежное небо. Так и хотелось раскинуть руки и….
Труднее всего оказалось с Крайном. Первая любовь. И не важно, что прошло уже семь лет, в сердце что-то осталось от той встречи в доме дяди, после которой я представляла совсем еще молодого офицера рядом с собой.
Сбивая с мысли, Бригитта приподняла мордочку и посмотрела на дверь. Я тут же схватила карандаш и склонилась над записями, делая вид, что занята работой. В последний момент вспомнила о лежавшем на полу кисете, но поднять не успела, только ногой запихнуть под стол.
- Не спишь?
Вроде как продолжая думать о своем, повернулась к вошедшему в комнату Агжею.
- Не сплю, - не сразу, но ответила я ему. Окинула рассеянным взглядом.
Камзол не был парадным, но брат выглядел так, словно собрался на смотрины.
- Чем здесь пахнет? – сделав вид, что не заметил моего внимания, нахмурился он. Принюхался.
- Пахнет? – вспомнив про бутон, который я пока загораживала собой, «непонимающе» посмотрела я на брата.
- Мишель? – Агжей сделал шаг.
Бригитта перевернулась, едва не сбросив со стола лежавшую на краю книгу, передвинулась, очень удачно прикрыв собой подарок Лайета.
- Вернулась, значит, - расслабившись, хмыкнул брат. Вновь посмотрел на меня: - Накрыли к завтраку. Герцог желает тебя видеть.
Я тяжело вздохнула, нехотя поднялась….
- Мишель! – слегка поторопил он меня.
Странно, но именно в этот момент мне стало так тоскливо, что я хлюпнула носом и, поймав себя на том, что хочу, чтобы все было, как раньше, разревелась.
Самое страшное оружие, перед которым мой брат был совершенно бессилен!
К завтраку я вышла с красными от слез глазами и распухшим носом.
- Мишель? – первым поднялся при виде меня сидевший во главе стола де Борей.
- Извините, нехорошо себя чувствую, - опустив голову, подошла я к одному из двух пустовавших стульев.
- Нужно было остаться у себя, - с некоторым беспокойством в голосе заметил Крайн.
Я искоса посмотрела на брата, давая понять, кого нужно благодарить за мое появление в столовой.
- Госпожа Варей обещала приехать после завтрака, - бросил на меня несколько подозрительный взгляд Алекс.
Жан Жака за столом не было, что меня слегка удивило. Все-таки мы находились в его доме. Зато сидел Дарк, что стало полной неожиданностью. До этого момента я считала его просто воином, пусть и облаченным доверием де Риньи.
- Мишелю стоит вернуться в комнату, – глядя на Эдгара, произнес де Ашкер.
- Поест и вернется, - надавив на плечо, заставил меня сесть Агжей. – Ему – бульон с овощами и кашу, - приказал он подошедшему слуге.
Я только посмотрела исподлобья и промолчала.
Это не осталось незамеченным. Алекс недовольно качнул головой:
- Оставь его в покое.
Относилась фраза явно не ко мне.
На этот раз мой взгляд был удивленным. Я точно пропустила что-то важное.
- Ешь, - немногим, но мягче произнес де Риньи. И добавил, вроде как извиняясь: - К тебе это не имеет никакого отношения.
Хотелось мне ему поверить, но….
- Как чувствует себя Марк? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила я, когда Агжей присел слева от меня.
В том, что не удалось зайти проведать Марка, виновата была сама, но в той ситуации, когда нужно было спасать положение, слезы показались лучшим выходом. Пока брат занимался мной, Бригитта, скорее мешая, чем помогая ему, спрятала и бутон, и лежавший под столом кисет.
- Значительно лучше, - опередил Алекса Эдгар. – Едва уговорили не вставать, пока не осмотрит госпожа Варей.
- Не самый лучший аргумент, - как-то вскользь заметил Крайн. Одобрительно кивнул, когда я взялась за кружку с густым, щедро присыпанный пряными травами бульон.
- Это еще почему? – Эдгар даже отложил вилку.
- Госпожа Варей нравится господину Дорсэ, - вместо де Ашкера ответила я.
- Не заметил, - задумчиво качнул головой Эдгар.
- Не удивительно, - старательно не поднимая глаз, чуть слышно произнесла я.
И ведь как угадала! Тишина за столом, где сидит шесть человек, невозможна, но тут как совпало, так что мои слова прозвучали достаточно отчетливо.
- Это еще почему? – с легкой угрозой в голосе уточнил Эдгар.
- Лайет прислал весточку, - встрял в наше общение Алекс. Когда я вскинулась, посмотрев на него недоверчиво, кивнул, подтверждая. – Артефакт рода подтвердил его право занять трон. Лаейт принял символы власти и теперь является ярдари – Повелителем Повелителей.
- Он там один, - холодно посмотрела я на де Риньи. И ведь понимала, что Алекс в том, что все получилось именно так, а не иначе, не виноват.
- За ним род и Черные, первыми признавшие его кровь, - не то оправдался, не то просто возразил де Риньи.
- К тому же, Лайет – наследник мудрого Арадара, отцом которого был Великий Дерклай. Это имя остудит многие горячие головы, - поддержал его Эдгар.
- Вы меня успокаиваете? - оставив пустую кружку, осторожно поинтересовалась я.
Все происходящее мне совершенно не нравилось. Было в нем что-то неправильное, настораживающее. Словно я действительно чего-то не понимала.
- Это они сами себя успокаивают, - совершенно равнодушно произнес Дарк.
Эдгар вроде как тяжело вздохнул. Алекс, извиняясь, улыбнулся:
- Ты ешь, - тут же кивнул он на тарелку с кашей. – Если госпожа Варей позволит, проведем хотя бы легкую тренировку. Ты как? – повернулся он к Крайну.
- Замучили вы парня, - бросив на меня взгляд, поморщился он. – Надеюсь, не на мое место метите? - «пошутил» он.
- Интересная идея, - протянул молчавший до сих пор Агжей.
- Он – мой ученик, - ровно отозвался Алекс. И даже откинулся на спинку стула… расслабленно, но став похож на хищника.
- Я служу его светлости, – угрюмо напомнила я.
- И именно поэтому после завтрака поднимешься в кабинет и напишешь несколько писем, которые я продиктую. Надеюсь, на это твоих сил хватит.
- Как прикажет ваша светлость, - вполне искренне склонила я голову, тут же бросив насмешливый взгляд в сторону Алекса.
Тот моего вызова не пропустил, произнеся одними губами:
- Трусливый мальчишка!
Демонстративно отвернулась. Пусть думает, что хочет!
- Как Бриня? – спросила я, посчитав, что раз уж меня втягивали в общий разговор, то вполне имею право на вопрос.
- Полночи где-то бродил, - усмехнулся Эдгар, - утром вернулся значительно подросший, принес придушенную мышь. Сейчас отсыпается.
- Это – только начало, - засмеялся Агжей. – Бригитта баловала нас мышами дня три-четыре, потом напала на дикого кота. Не справилась – тот ее подрал, но прошло семидневье, и она притащила его труп.
- Это – предостережение? – приподнял бровь, уточнил Эдгар. Почему-то у меня.
- Метаморфы очень понятливы, - пожала я плечом, отодвигая тарелку с кашей. Бульон выпила с аппетитом, но больше есть не хотела. – Если вы ему объясните, что этого делать не стоит….
- Метаморфы – хищники, - перебил меня Агжей. – И Бриня должен уметь защищать не только себя, но и хозяина.
- Может, его светлость сам разберется в том, чего хочет от своего питомца? – скрывая раздражение, поинтересовалась я у брата.
- Мишель?! – нахмурился он.
- Ваша светлость, - обратилась я к герцогу, - вы позволите мне покинуть столовую?
- Зайди к Марку и поднимись в кабинет, - великодушно разрешил тот.
- Благодарю, - искренне ответила я.
Встала и даже сделала шаг, чтобы тут же остановиться.
- Ты сказал, что знаешь, где находится украденный у маркизы фолиант?
Я повернулась, перевела взгляд с Алекса, который и задал вопрос, на брата, к которому он обращался.
- Да, знаю, - открыто, задорно улыбнулся он. – Более того, мне известно, кто именно выкрал его из хранилища де Терси.
- Вот даже как? – плотоядно протянул де Риньи. – Поделишься?
- Предпочту услышать твою версию, - засмеялся Агжей. На миг оглянулся и подмигнул мне.
- Неужели все-таки ты? - не без восторга качнул головой де Риньи.
- Я, - не стал спорить брат.
- И зачем? – не удовлетворился ответом Эдгар.
Тот, прежде чем ответить, хмыкнул:
- Поспорил с дядей, что могу это сделать.
- Не скажу, что совсем уж неожиданно, но… - усмехнулся Алекс. – И на что спорили?
- На сестру, - провокационно отозвался он.
- Как на сестру? – нахмурился де Ашкер.
- Если я выигрываю пари, то моя сестра сама будет выбирать себе мужа. Правда, только из тех, на кого укажет ей дядя.
- И ты выиграл пари, - сложив руки на груди, произнес Алекс.
- И я выиграл пари, - откинулся брат на спинку стула.
И ведь даже не обернулся.
Поймав себя на том, что едва сдерживаю улыбку, прикусила губу. Еще не хватало выдать себя именно сейчас.
- И зачем это нужно было де Эренталю? – задумчиво уточнил де Борей.
Я тут же насторожилась. В этом он был прав! Если дядя что-то делал….
- Потому что сама маркиза, пусть и несколько взбалмошна и склонна к авантюризму, все-таки достаточно безобидна, а вот ее супруг, маркиз де Терси….
- Так он же стар и немощен?! – подался вперед Эдгар.
- Скажем так… - Агжей буквально растекся по спинке стула. – Это – официальная версия. Как и отсутствие у него магических способностей.
- Опять политика, - недовольно качнул головой де Ашкер.
- Это уже не наша история, - «успокоил» его брат. – Фолиант я выкрал. Более того, сейчас он находится там, где его не достать.
- У нового главы Ночных, - понимающе кивнул Эдгар. Потом посмотрел на меня: - Ты еще здесь?
Я вздохнула и склонила голову.
К брату я была несправедлива. И не важно, что чаще всего мне хотелось его чем-нибудь стукнуть!
Марку действительно стало лучше. Лучше настолько, что заглянув к нему и застав в комнате Эллиен, я предпочла поскорее сбежать, оставив их двоих. И не важно, что оба пытались меня задержать, для понимания, насколько я лишняя, хватило и взглядов.
- На этом – все, - когда я поставила точку в шестом по счету письме, обрадовал меня Эдгар. – Алекс, что у тебя? – повернулся он ко мне спиной.
- Ничего, - недовольно отозвался де Риньи. – В документах нет ни одного упоминания о Сэссиль Шорез.
Бессольские архивы….
При всем своем желании, узнать из них многого мы не могли.
- Нужно искать не Сэссиль Шорез, а герцога Безами, - отложив последнее письмо на край стола, произнесла я.
- Что? – повернулся ко мне Эдгар.
Алекс хмыкнул и язвительно протянул:
- А то бы я сам не догадался.
- В Бессольской Академии была самая сильная кафедра заклинателей, - проигнорировав де Риньи, ответила я Эдгару. – Если герцог покровительствовал Сэссиль, мог просто привезти в столицу, снять ей дом. Но ради чего-то он отправил ее в Бессоль. А раз причина была серьезной, скорее всего, поехал вместе с ней.
Эдгар размышлял недолго. Оглянулся на Алекса, потом посмотрел на меня и кивнул:
- А я ведь думал об этом, но…
- У вас хватало других забот, - напомнила я о событиях последних дней. Тех оказалось больше, чем хотелось.
- Тогда нам нужны местные газеты, - заметил Алекс. Сбросив на пол бумаги, которые просматривал, поднялся и отошел к окну. – Сегодня хороший день.
Эдгар опять кивнул, а я – нахмурилась, пытаясь вспомнить, где именно слышала Бессоль и Безами так, чтобы они упоминались вместе. И ведь было это совсем недавно….
Ждать озарения долго не пришлось, достаточно оказалось пройтись взглядом по книжным шкафам, которым был заставлен кабинет:
- Госпожа Одаршева рассказывала, что находилась в Бессоле, когда туда приезжал герцог с юной особой. И было это примерно в нужное нам время.
- И ты молчал?! – резко обернулся Алекс.
- Он и так делает за нас большую часть работы! – оборвал его Эдгар. И добавил, обращаясь уже ко мне: - Спасибо.
- Я могу ошибаться, - дернула я плечом.
Госпожа Одаршева тогда много о чем говорила….
- Собирайся, - проходя мимо меня, приказал Эдгар. – Сходим в гости к твоей госпоже Одаршевой.
- Она не моя, - поправила я, поднимаясь.
Алекс хмыкнул, Эдгар оглянулся, окинул меня быстрым взглядом.
Я уже собиралась съежиться, втянув голову в плечи, когда он удовлетворенно произнес:
- А я уже начал переживать, что больше не слышу твоей дерзости.
- А я разве дерзил? – воспользовалась я разрешением, но тут же слегка стушевалась – не стоило мне переходить границы. Все-таки герцог. – Ваша светлость, - поспешила я исправить ситуацию, - а как вы получили весточку от Лайета?
- Черный оставил почтовый футляр, - чуть улыбнувшись, ответил Эдгар. – Поторопись, мне хотелось бы вернуться до обеда.
Подскочив – время приближалось к полудню, быстрым шагом направилась к двери.
- Мальчишка! – фыркнул за спиной Алекс. Показалось, что довольно.
- Я не мальчишка, - привычно огрызнулась я и выбежала в коридор, едва не сбив с ног де Ашкера.
- Торопыга! – придержав за плечи, не дал он мне упасть.
- Прошу меня простить, - попыталась я сгладить ситуацию.
- Беги уж, - как-то мягко, осторожно подтолкнул он меня.
Это было странно, но я предпочла не обратить внимания на поведение де Ашкера. Заставлять герцога ждать не собиралась.
Когда, переодевшись и проверив свой почтовый футляр, вышла в холл, Алекс был уже там.
- Ваше сиятельство, - степенно подошла я к нему.
- Вчера, во время тренировки, ты несколько раз допускал одну и ту же ошибку, - небрежно произнес он, бросив взгляд на лестницу, где на площадке второго этажа появились Эдгар и де Ашкер.
- Какую? – слегка насупилась я.
Вечером разбирать мои действия они не стали – было поздно, да и я едва стояла на ногах. Утром тоже не получилось, пусть и совершенно по иным причинам.
- Ты пытаешься думать за мага, - улыбнулся он мне.
В моем взгляде было искреннее изумление. Думать за мага?! При таком подходе, четвертым номером в табеле никогда не стать – самая серьезная ошибка, которую может допустить щит.
- Беда всех универсалов, - неожиданно согласился с ним Эдгар. К этому моменту они с де Ашкером уже успели спуститься вниз. – Но это не твоя вина, - тут же продолжил он. – То, что ты не чистый щит, стало понятно только после серьезных нагрузок.
- И что же мне теперь делать? – едва ли не со слезами на глазах посмотрела я на герцога.
Обучение универсалов строилось совершенно по иным правилам. Щиты – тени атакующих магов. Универсалы – сами по себе.
- Индивидуальное обучение, - как само собой разумеющееся ответил он. – Ректору я уже сообщил. Более того, получил ответ, в котором он благодарит меня за раскрытие твоего потенциала.
- Вы написали ректору? – чувствуя, как мои щеки заливает румянец, прошептала я. Отступила, словно это могло что-то изменить.
- Почему это тебя так удивляет? – Эдгар склонил голову.
Догадываясь, что на этом наше общение временно закончено, закрыла футляр и повесила его на шею, надеясь, что под свободной курткой не будет заметно. Розовое масло убрала в шкатулку, которую прятала среди вещей. Готовилась к тому времени, когда вновь стану девушкой.
Эта мысль, появившаяся так некстати, вернула к еще одному вопросу, о котором я постоянно забывала. Матримониальные планы моего дядюшки. Эдгар. Алекс. Крайн.
Эдгар – спокойный, уверенный, целеустремленный. Рядом с ним я чувствовала себя защищенной, позволяя себе расслабиться и не терзаться сомнениями. С ним было просто и легко. И -ровно, без огонька.
С Алексом – наоборот. Точно зная, что он совершенно не такой, каким кажется, я постоянно ждала от него каверзы, издевки. Всегда настороже, всегда в напряжении, но…. Его глаза были похожи на безбрежное небо. Так и хотелось раскинуть руки и….
Труднее всего оказалось с Крайном. Первая любовь. И не важно, что прошло уже семь лет, в сердце что-то осталось от той встречи в доме дяди, после которой я представляла совсем еще молодого офицера рядом с собой.
Сбивая с мысли, Бригитта приподняла мордочку и посмотрела на дверь. Я тут же схватила карандаш и склонилась над записями, делая вид, что занята работой. В последний момент вспомнила о лежавшем на полу кисете, но поднять не успела, только ногой запихнуть под стол.
- Не спишь?
Вроде как продолжая думать о своем, повернулась к вошедшему в комнату Агжею.
- Не сплю, - не сразу, но ответила я ему. Окинула рассеянным взглядом.
Камзол не был парадным, но брат выглядел так, словно собрался на смотрины.
- Чем здесь пахнет? – сделав вид, что не заметил моего внимания, нахмурился он. Принюхался.
- Пахнет? – вспомнив про бутон, который я пока загораживала собой, «непонимающе» посмотрела я на брата.
- Мишель? – Агжей сделал шаг.
Бригитта перевернулась, едва не сбросив со стола лежавшую на краю книгу, передвинулась, очень удачно прикрыв собой подарок Лайета.
- Вернулась, значит, - расслабившись, хмыкнул брат. Вновь посмотрел на меня: - Накрыли к завтраку. Герцог желает тебя видеть.
Я тяжело вздохнула, нехотя поднялась….
- Мишель! – слегка поторопил он меня.
Странно, но именно в этот момент мне стало так тоскливо, что я хлюпнула носом и, поймав себя на том, что хочу, чтобы все было, как раньше, разревелась.
Самое страшное оружие, перед которым мой брат был совершенно бессилен!
***
К завтраку я вышла с красными от слез глазами и распухшим носом.
- Мишель? – первым поднялся при виде меня сидевший во главе стола де Борей.
- Извините, нехорошо себя чувствую, - опустив голову, подошла я к одному из двух пустовавших стульев.
- Нужно было остаться у себя, - с некоторым беспокойством в голосе заметил Крайн.
Я искоса посмотрела на брата, давая понять, кого нужно благодарить за мое появление в столовой.
- Госпожа Варей обещала приехать после завтрака, - бросил на меня несколько подозрительный взгляд Алекс.
Жан Жака за столом не было, что меня слегка удивило. Все-таки мы находились в его доме. Зато сидел Дарк, что стало полной неожиданностью. До этого момента я считала его просто воином, пусть и облаченным доверием де Риньи.
- Мишелю стоит вернуться в комнату, – глядя на Эдгара, произнес де Ашкер.
- Поест и вернется, - надавив на плечо, заставил меня сесть Агжей. – Ему – бульон с овощами и кашу, - приказал он подошедшему слуге.
Я только посмотрела исподлобья и промолчала.
Это не осталось незамеченным. Алекс недовольно качнул головой:
- Оставь его в покое.
Относилась фраза явно не ко мне.
На этот раз мой взгляд был удивленным. Я точно пропустила что-то важное.
- Ешь, - немногим, но мягче произнес де Риньи. И добавил, вроде как извиняясь: - К тебе это не имеет никакого отношения.
Хотелось мне ему поверить, но….
- Как чувствует себя Марк? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила я, когда Агжей присел слева от меня.
В том, что не удалось зайти проведать Марка, виновата была сама, но в той ситуации, когда нужно было спасать положение, слезы показались лучшим выходом. Пока брат занимался мной, Бригитта, скорее мешая, чем помогая ему, спрятала и бутон, и лежавший под столом кисет.
- Значительно лучше, - опередил Алекса Эдгар. – Едва уговорили не вставать, пока не осмотрит госпожа Варей.
- Не самый лучший аргумент, - как-то вскользь заметил Крайн. Одобрительно кивнул, когда я взялась за кружку с густым, щедро присыпанный пряными травами бульон.
- Это еще почему? – Эдгар даже отложил вилку.
- Госпожа Варей нравится господину Дорсэ, - вместо де Ашкера ответила я.
- Не заметил, - задумчиво качнул головой Эдгар.
- Не удивительно, - старательно не поднимая глаз, чуть слышно произнесла я.
И ведь как угадала! Тишина за столом, где сидит шесть человек, невозможна, но тут как совпало, так что мои слова прозвучали достаточно отчетливо.
- Это еще почему? – с легкой угрозой в голосе уточнил Эдгар.
- Лайет прислал весточку, - встрял в наше общение Алекс. Когда я вскинулась, посмотрев на него недоверчиво, кивнул, подтверждая. – Артефакт рода подтвердил его право занять трон. Лаейт принял символы власти и теперь является ярдари – Повелителем Повелителей.
- Он там один, - холодно посмотрела я на де Риньи. И ведь понимала, что Алекс в том, что все получилось именно так, а не иначе, не виноват.
- За ним род и Черные, первыми признавшие его кровь, - не то оправдался, не то просто возразил де Риньи.
- К тому же, Лайет – наследник мудрого Арадара, отцом которого был Великий Дерклай. Это имя остудит многие горячие головы, - поддержал его Эдгар.
- Вы меня успокаиваете? - оставив пустую кружку, осторожно поинтересовалась я.
Все происходящее мне совершенно не нравилось. Было в нем что-то неправильное, настораживающее. Словно я действительно чего-то не понимала.
- Это они сами себя успокаивают, - совершенно равнодушно произнес Дарк.
Эдгар вроде как тяжело вздохнул. Алекс, извиняясь, улыбнулся:
- Ты ешь, - тут же кивнул он на тарелку с кашей. – Если госпожа Варей позволит, проведем хотя бы легкую тренировку. Ты как? – повернулся он к Крайну.
- Замучили вы парня, - бросив на меня взгляд, поморщился он. – Надеюсь, не на мое место метите? - «пошутил» он.
- Интересная идея, - протянул молчавший до сих пор Агжей.
- Он – мой ученик, - ровно отозвался Алекс. И даже откинулся на спинку стула… расслабленно, но став похож на хищника.
- Я служу его светлости, – угрюмо напомнила я.
- И именно поэтому после завтрака поднимешься в кабинет и напишешь несколько писем, которые я продиктую. Надеюсь, на это твоих сил хватит.
- Как прикажет ваша светлость, - вполне искренне склонила я голову, тут же бросив насмешливый взгляд в сторону Алекса.
Тот моего вызова не пропустил, произнеся одними губами:
- Трусливый мальчишка!
Демонстративно отвернулась. Пусть думает, что хочет!
- Как Бриня? – спросила я, посчитав, что раз уж меня втягивали в общий разговор, то вполне имею право на вопрос.
- Полночи где-то бродил, - усмехнулся Эдгар, - утром вернулся значительно подросший, принес придушенную мышь. Сейчас отсыпается.
- Это – только начало, - засмеялся Агжей. – Бригитта баловала нас мышами дня три-четыре, потом напала на дикого кота. Не справилась – тот ее подрал, но прошло семидневье, и она притащила его труп.
- Это – предостережение? – приподнял бровь, уточнил Эдгар. Почему-то у меня.
- Метаморфы очень понятливы, - пожала я плечом, отодвигая тарелку с кашей. Бульон выпила с аппетитом, но больше есть не хотела. – Если вы ему объясните, что этого делать не стоит….
- Метаморфы – хищники, - перебил меня Агжей. – И Бриня должен уметь защищать не только себя, но и хозяина.
- Может, его светлость сам разберется в том, чего хочет от своего питомца? – скрывая раздражение, поинтересовалась я у брата.
- Мишель?! – нахмурился он.
- Ваша светлость, - обратилась я к герцогу, - вы позволите мне покинуть столовую?
- Зайди к Марку и поднимись в кабинет, - великодушно разрешил тот.
- Благодарю, - искренне ответила я.
Встала и даже сделала шаг, чтобы тут же остановиться.
- Ты сказал, что знаешь, где находится украденный у маркизы фолиант?
Я повернулась, перевела взгляд с Алекса, который и задал вопрос, на брата, к которому он обращался.
- Да, знаю, - открыто, задорно улыбнулся он. – Более того, мне известно, кто именно выкрал его из хранилища де Терси.
- Вот даже как? – плотоядно протянул де Риньи. – Поделишься?
- Предпочту услышать твою версию, - засмеялся Агжей. На миг оглянулся и подмигнул мне.
- Неужели все-таки ты? - не без восторга качнул головой де Риньи.
- Я, - не стал спорить брат.
- И зачем? – не удовлетворился ответом Эдгар.
Тот, прежде чем ответить, хмыкнул:
- Поспорил с дядей, что могу это сделать.
- Не скажу, что совсем уж неожиданно, но… - усмехнулся Алекс. – И на что спорили?
- На сестру, - провокационно отозвался он.
- Как на сестру? – нахмурился де Ашкер.
- Если я выигрываю пари, то моя сестра сама будет выбирать себе мужа. Правда, только из тех, на кого укажет ей дядя.
- И ты выиграл пари, - сложив руки на груди, произнес Алекс.
- И я выиграл пари, - откинулся брат на спинку стула.
И ведь даже не обернулся.
Поймав себя на том, что едва сдерживаю улыбку, прикусила губу. Еще не хватало выдать себя именно сейчас.
- И зачем это нужно было де Эренталю? – задумчиво уточнил де Борей.
Я тут же насторожилась. В этом он был прав! Если дядя что-то делал….
- Потому что сама маркиза, пусть и несколько взбалмошна и склонна к авантюризму, все-таки достаточно безобидна, а вот ее супруг, маркиз де Терси….
- Так он же стар и немощен?! – подался вперед Эдгар.
- Скажем так… - Агжей буквально растекся по спинке стула. – Это – официальная версия. Как и отсутствие у него магических способностей.
- Опять политика, - недовольно качнул головой де Ашкер.
- Это уже не наша история, - «успокоил» его брат. – Фолиант я выкрал. Более того, сейчас он находится там, где его не достать.
- У нового главы Ночных, - понимающе кивнул Эдгар. Потом посмотрел на меня: - Ты еще здесь?
Я вздохнула и склонила голову.
К брату я была несправедлива. И не важно, что чаще всего мне хотелось его чем-нибудь стукнуть!
***
Марку действительно стало лучше. Лучше настолько, что заглянув к нему и застав в комнате Эллиен, я предпочла поскорее сбежать, оставив их двоих. И не важно, что оба пытались меня задержать, для понимания, насколько я лишняя, хватило и взглядов.
- На этом – все, - когда я поставила точку в шестом по счету письме, обрадовал меня Эдгар. – Алекс, что у тебя? – повернулся он ко мне спиной.
- Ничего, - недовольно отозвался де Риньи. – В документах нет ни одного упоминания о Сэссиль Шорез.
Бессольские архивы….
При всем своем желании, узнать из них многого мы не могли.
- Нужно искать не Сэссиль Шорез, а герцога Безами, - отложив последнее письмо на край стола, произнесла я.
- Что? – повернулся ко мне Эдгар.
Алекс хмыкнул и язвительно протянул:
- А то бы я сам не догадался.
- В Бессольской Академии была самая сильная кафедра заклинателей, - проигнорировав де Риньи, ответила я Эдгару. – Если герцог покровительствовал Сэссиль, мог просто привезти в столицу, снять ей дом. Но ради чего-то он отправил ее в Бессоль. А раз причина была серьезной, скорее всего, поехал вместе с ней.
Эдгар размышлял недолго. Оглянулся на Алекса, потом посмотрел на меня и кивнул:
- А я ведь думал об этом, но…
- У вас хватало других забот, - напомнила я о событиях последних дней. Тех оказалось больше, чем хотелось.
- Тогда нам нужны местные газеты, - заметил Алекс. Сбросив на пол бумаги, которые просматривал, поднялся и отошел к окну. – Сегодня хороший день.
Эдгар опять кивнул, а я – нахмурилась, пытаясь вспомнить, где именно слышала Бессоль и Безами так, чтобы они упоминались вместе. И ведь было это совсем недавно….
Ждать озарения долго не пришлось, достаточно оказалось пройтись взглядом по книжным шкафам, которым был заставлен кабинет:
- Госпожа Одаршева рассказывала, что находилась в Бессоле, когда туда приезжал герцог с юной особой. И было это примерно в нужное нам время.
- И ты молчал?! – резко обернулся Алекс.
- Он и так делает за нас большую часть работы! – оборвал его Эдгар. И добавил, обращаясь уже ко мне: - Спасибо.
- Я могу ошибаться, - дернула я плечом.
Госпожа Одаршева тогда много о чем говорила….
- Собирайся, - проходя мимо меня, приказал Эдгар. – Сходим в гости к твоей госпоже Одаршевой.
- Она не моя, - поправила я, поднимаясь.
Алекс хмыкнул, Эдгар оглянулся, окинул меня быстрым взглядом.
Я уже собиралась съежиться, втянув голову в плечи, когда он удовлетворенно произнес:
- А я уже начал переживать, что больше не слышу твоей дерзости.
- А я разве дерзил? – воспользовалась я разрешением, но тут же слегка стушевалась – не стоило мне переходить границы. Все-таки герцог. – Ваша светлость, - поспешила я исправить ситуацию, - а как вы получили весточку от Лайета?
- Черный оставил почтовый футляр, - чуть улыбнувшись, ответил Эдгар. – Поторопись, мне хотелось бы вернуться до обеда.
Подскочив – время приближалось к полудню, быстрым шагом направилась к двери.
- Мальчишка! – фыркнул за спиной Алекс. Показалось, что довольно.
- Я не мальчишка, - привычно огрызнулась я и выбежала в коридор, едва не сбив с ног де Ашкера.
- Торопыга! – придержав за плечи, не дал он мне упасть.
- Прошу меня простить, - попыталась я сгладить ситуацию.
- Беги уж, - как-то мягко, осторожно подтолкнул он меня.
Это было странно, но я предпочла не обратить внимания на поведение де Ашкера. Заставлять герцога ждать не собиралась.
Когда, переодевшись и проверив свой почтовый футляр, вышла в холл, Алекс был уже там.
- Ваше сиятельство, - степенно подошла я к нему.
- Вчера, во время тренировки, ты несколько раз допускал одну и ту же ошибку, - небрежно произнес он, бросив взгляд на лестницу, где на площадке второго этажа появились Эдгар и де Ашкер.
- Какую? – слегка насупилась я.
Вечером разбирать мои действия они не стали – было поздно, да и я едва стояла на ногах. Утром тоже не получилось, пусть и совершенно по иным причинам.
- Ты пытаешься думать за мага, - улыбнулся он мне.
В моем взгляде было искреннее изумление. Думать за мага?! При таком подходе, четвертым номером в табеле никогда не стать – самая серьезная ошибка, которую может допустить щит.
- Беда всех универсалов, - неожиданно согласился с ним Эдгар. К этому моменту они с де Ашкером уже успели спуститься вниз. – Но это не твоя вина, - тут же продолжил он. – То, что ты не чистый щит, стало понятно только после серьезных нагрузок.
- И что же мне теперь делать? – едва ли не со слезами на глазах посмотрела я на герцога.
Обучение универсалов строилось совершенно по иным правилам. Щиты – тени атакующих магов. Универсалы – сами по себе.
- Индивидуальное обучение, - как само собой разумеющееся ответил он. – Ректору я уже сообщил. Более того, получил ответ, в котором он благодарит меня за раскрытие твоего потенциала.
- Вы написали ректору? – чувствуя, как мои щеки заливает румянец, прошептала я. Отступила, словно это могло что-то изменить.
- Почему это тебя так удивляет? – Эдгар склонил голову.
