А ведь хорош и знает об этом….
- Потому что я не люблю, когда решают за меня, - почти не солгала я. – Меня все устраивало! – слегка повысила я голос, не скрывая своей обиды.
- Грозный! – довольно усмехнулся Алекс, положив мне руку на плечо. – Ты сначала подумай, какие привилегии дает тебе новый статус, а потом проявляй характер.
- Начиная с того, что не придется платить за продвинутый курс, - добавил Эдгар, напомнив, о чем я говорила, устраиваясь к нему на службу.
- И заканчивая возможностью без экзаменов поступить в магистериус, - продолжил де Ашкер.
- Еще два года свободы, - искушая, протянул Алекс.
- И что я за это должен? – догадываясь, что эти типы просто так ничего не делают, уточнила я.
- Просто пообещай не принимать скоропалительных решений, - как-то подозрительно серьезно произнес Эдгар.
- Скоропалительных решений? – переспросила я, уже точно ничего не понимая.
Ладно, письмо ректору могло выглядеть, как благодарность – с летающими сражались вместе. Или, как намек, что кроме моей службы нас связывает что-то похожее на дружбу. Или….
При желании объяснение поступку Эдгара я вполне могла найти, но вот эта просьба….
- Именно, - с легким напряжением глядя на меня, подтвердил Эдгар. – Всего лишь не принимать скоропалительных решений.
- Всего лишь… - слегка язвительно повторила я и кивнула. – Обещаю!
- Свидетельствую! – тут же поднял ладонь Алекс.
- Свидетельствую! – повторил за ним де Ашкер.
- Вы чего расшумелись? – наклонился к нам через перила, показавшийся на верхней галерее Агжей.
- Собираемся заглянуть к госпоже Одаршевой, - поднял голову Алекс. – Мишель сказал, что она упоминала имя Безами в контексте Бессоля.
- Наш пострел….
- Это – моя фраза, - на мой взгляд, с излишним задором засмеялся де Риньи. Продолжил он уже другим тоном: - Дарка я предупредил, но ты тут присмотри. На всякий случай.
- И за Бриней – тоже, - добавил Эдгар. – Он опять сбежал на охоту.
- Балуете вы его, - недовольно заметила я.
- И не только его, - вроде как поддел меня Алекс. Когда я зыркнула исподлобья, примирительно поднял руки. – Не злись, сегодня просто хороший день.
Спорить с ним я не собиралась, но….
Все действительно было странным.
Очень странным.
В прошлый раз особняк, на первом этаже которого находилась книжная лавка, показался мне таинственным. Сегодня он был другим: лукавым и жизнерадостным.
- Мишель! – приветливо улыбаясь, открыла нам дверь Софи. Выглядела она совершенно иначе, скорее напоминая не потерявшую былой красоты благородную даму того возраста, о котором в молодости стараешься даже не задумываться, чем несколько взбалмошную хозяйку весьма необычной книжной лавки. – Господа, - чуть более сдержанно, но все-таки любезно приветствовала она стоявшую за моей спиной троицу.
- Госпожа Одаршева, - начала я.
- Софи, - перебила она меня. Посторонилась, пропуская: - Добро пожаловать.
Я вошла первой, оглянулась. Эдгар как раз сделал шаг, посмотрел на меня….
Чтобы изменить внешность госпоже Одаршевой этого мгновения вполне хватило. Вышедшее из моды платье, чепец, очки….
- Проходите, проходите, - «прошамкала» она.
Я попыталась засмеяться, но София вроде как укоризненно качнула головой, так что пришлось сдержаться.
- Госпожа София, - склонился к ее руке Эдгар. – Герцог де Борей.
- Такой же шалопай, как и ваш батюшка? – хихикнула она.
- Это вам судить, - с не лишенной высокомерия улыбкой выпрямился он. – Маркграф де Риньи, граф де Ашкер, - представил остальных. – Ну а этого….
- Летиция, - непонятно к кому обращаясь, перебила она Эдгара, - юноше – какао, господам вино, а мне – чай.
- Как прикажете, - показавшаяся мне нарисованной девушка «вышла» из картинной рамы и направилась к двери, которая находилась прямо перед нами.
- Никогда ничего подобного не видел, - искренне восхитился Алекс. – Вы – удивительны!
- А вы – весьма милы, - не оставила она его без комплимента, - хоть и кажетесь легкомысленным повесой.
Я прыснула в кулачок, тут же сделав вид, что ничего такого и не было.
- Прошу вас, - указав на дверь справа, пригласила нас Софи. – Вряд ли вы заинтересовались рассказом Мишеля о необычной старушенции, - заметила она, подхватив меня по локоток. – Да и книги к вашему появлению не имеют никакого отношения, - добавила, уже подходя к столу, за которым в тот раз мы и сидели. – Остается информация.
Отпустила меня и развернулась она резко, вернув свой первоначальный образ элегантной женщины.
- Брессоль. Герцог Безами и юная особа с весьма необычным даром, - не стал ходить вокруг да около Эдгар.
- Этот прохвост?! – поджала губы Софи. Бросила на меня взгляд, от которого по спине побежали мурашки. – Вы ведь в родстве? – тут же посмотрела она на де Ашкера.
- Дальнем родстве, - подчеркнул Крайн. – И не сказать, что меня это радует.
- Вы можете нам помочь? – не дал ей уйти в сторону Эдгар.
- Да, но не уверена, что это доставит вам удовольствие, герцог, - довольно холодно ответила она. И даже передернула плечами, которые укрывала тончайшая шаль.
Я вздрогнула – показалось, что вся эта ситуация для нее весьма неприятна, но Софи, словно ощутив беспокойство, ободряюще улыбнулась и добавила:
- Вы располагайтесь, а я пока найду то, что вас интересует. Мишель, покажи господам, где и что находится, - попросила она меня, уже покидая зал.
- Ну, показывай, где здесь и что, - смягчая впечатление о последних минутах, слегка хлопнул меня по плечу Алекс.
- Боитесь потеряться, блуждая между книжными шкафами? – тут же парировала я, поддерживая его стремление.
- Мишель! - угрожающе навис он надо мной.
- Господа, - появившаяся в зале Летиция, спасла всех от продолжения перепалки.
Девушка довольно ловко сервировала стол и, уточнив, не требуется ли нам еще что-нибудь, покинула зал.
- Гарбский, первое издание, - сбил меня Эдгар с мысли, что в этой лавке я чувствовала себя, как дома.
- Где? – тут же повернулась я.
Гарбский – это Гарбский! Да еще и первое издание….
Де Борей стоял рядом с ближайшим шкафом и держал в руках обтянутый темной потрескавшейся кожей фолиант.
- Плетение Мельшанского! - не заметив, как оказалась рядом с ним, протянула я, разглядывая рисунок, на котором была раскрыта книга.
- Мельшанского-Ротова, - поправил меня Эдгар.
- Мельшанского-Ротова оно стало спустя шестьдесят лет, - не согласилась я с ним. – Ротов доработал каждый десятый ряд, добавив ему объема, а здесь оно еще плоское.
- Однако Совет магов решил….
- Вот давайте не будем говорить, что решил Совет магов! – перебив, иронично воскликнула я. – Плетение создано Мельшанским? – Ответила я сама. Твердо и категорично: - Мельшанским! И здесь оно….
- Это плетение было создано не Мельшанским, а его женой, - тихонько подошла к нам Софи. Достала с полки потрепанного вида тетрадь, полистала. Когда нашла нужную страницу, показала нам: - Изначально это был узор для шали, которую она вязала на пятнадцатилетие дочери.
- Но об этом сейчас никто даже не вспоминает, - высказалась я на этот раз недовольно.
Эдгар посмотрел на меня снисходительно – мол, нашелся защитник, но говорить об этом вслух не стал, вместо этого уточнив:
- Я могу приобрести книгу для своей библиотеки?
- Если вас не смущает тот факт, что это – копия? – София забрала фолиант из его рук. Бережно провела ладонью по старой, сморщенной от времени коже.
- Сомневаюсь, что найдется тот, кто сумеет отличить ее от оригинала, - признавая талант госпожи Одаршевой, склонил голову Эдгар.
- На ней стоит мой экслибрис, - улыбнулась София. Вновь открыла книгу, но теперь уже на семнадцатой странице….
- Это тот же знак! – вскинулась я, увидев знакомый рисунок.
Эдгар кивнул – мол, заметил, но ничего не сказал, предпочтя вернуться к цели нашего визита:
- Вам что-нибудь удалось найти?
Софи, как мне показалось, недовольно качнула головой и, закрыв книгу, передала тут же появившейся рядом с нами Летиции:
- Вы торопитесь меня покинуть? – шепнув что-то помощнице, едва ли не обиженно спросила она у герцога.
Я предпочла оказаться как можно дальше от этой парочки – не мне наблюдать за тем, как будут воспитывать его светлость, и вернулась к столу, где хозяйничал де Ашкер.
- Ты умеешь отстаивать свое мнение, - заметил он, подавая мне глиняную кружку с какао.
- Только не говорите, что вас в Академии учили иначе, - фыркнула я.
- С этого обычно все и начинается, - вальяжно откинулся на спинку стула Алекс.
- Насколько я помню, - мило оскалилась я, - кто-то сам признался, что ему нравится меня доводить. Вам этот кто-то случайно не знаком?
- А я предупреждал, - подняв указательный палец, наставительно протянул де Риньи.
Крайн в ответ чуть заметно улыбнулся, потом кивнул в сторону Софи и Эдгара, которые о чем-то негромко разговаривали:
- Я обязательно приведу сюда сестру. Ей понравится.
- Предоставь это Эдгару, - откликнулся Алекс.
- Мне кажется, что ни тебя, ни меня это никоим образом не касается, - довольно резко оборвал его Крайн.
- А мне кажется, что как раз наоборот, - хмыкнул Алекс. Когда я вопросительно приподняла бровь, прося уточнить, о чем это они, добавил со смешком: - Мал еще.
- Кто бы говорил, - огрызнулась я, но так, без удовольствия.
Сделала глоток. Эдгар и сестра Крайна….
- Вот то, о чем вы спрашивали, - не дав закончить мысль, громко произнесла София, привлекая наше внимание.
Прямо из воздуха достала газету, протянула ее Эдгару. Таким же образом появились еще три экземпляра, которые Софи, подойдя к нам, бросила на стол.
Брать свой я не торопилась, дождалась, когда возьмут Алекс и Крайн и лишь затем, прихватив последний, отошла к окну.
Газета была старой. Пожелтевшая бумага, несколько поблекшая типографская краска….
Все это меркло перед кричащим заголовком на первой странице: «Кто она - роковая женщина, едва не убившая юного Безами?!»
Оглянувшись, посмотрела на Эдгара. Сдержанным тот даже не выглядел, хмурясь все сильнее по мере того, как читал. Перевела взгляд на Алекса, тут же предпочтя вернуться к статье. В такой ярости я еще де Риньи не видела.
Заметка была короткой, всего несколько строчек. Сухие факты. Поздним вечером четвертого летница состоялась дуэль между наследниками двух известнейших родов: Безами и де Бореем. Даркиль Безами был тяжело ранен и отправлен в лекарское крыло магической Академии. Как стало известно «Бессольскому вестнику», причиной дуэли стала некая молодая особа, которой покровительствовал родственник его Величества. Свидетели упоминали имя – Сэссиль, но подтвердить сведения не удалось, как не удалось найти и саму девушку, которая, по всей вероятности, покинула город.
- Это – все? – поразительно равнодушно поинтересовался Эдгар.
Когда я повернулась, откликаясь на его вопрос, герцог был более чем спокоен.
- По приказу его Величества весь тираж был уничтожен, - произнесла София, поставив на стол чашку, которую до этого держала в руках. – Мне достался единственный оставшийся экземпляр.
- Это – все? – словно и не услышав, повторил свой вопрос Эдгар.
- Скажем так… - едва заметной улыбкой смягчив интонации, начала София, - мне удалось узнать, с кем именно та самая Сэссиль покинула город.
- Мой отец? – Эдгар был сама сдержанность.
- Граф Ярый, верный друг Даркиля Безами, - ответила она.
- … чья жена умерла, а дочь Линесс стала впоследствии женой племянника барона де Карея, - поднимаясь, добавил Алекс. – Ты веришь в такие совпадения? – спросил он у Эдгара, тут же качнув головой: - Вот и я не верю.
Не знаю, что чувствовал сейчас Эдгар, лично я была зла.
Просто зла… потому что и хотела бы, но не могла ничего изменить.
Обед прошел в тяжелом молчании. Из всех разговоров – только просьбы, да и те высказанные едва ли не шепотом, дабы не спугнуть повисшую тишину.
- Ваша светлость, я могу вас покинуть? - первой не выдержала Мишель.
- Да, конечно, - даже не взглянув в ее сторону, отрезал Эдгар. Затем, словно очнувшись, не без труда улыбнулся: - Благодарю, твоя помощь неоценима.
Мишель стушевалась. Поднимаясь, неловко сдвинула стул.
- Мы должны довести дело до конца, - Агжей поторопился сгладить ситуацию, давая сестре возможность избежать лишнего внимания. И не важно, что произнес банальность, ее спокойствие было дороже.
И опять тишина, пусть и нарушаемая звуком легких шагов, звяканьем посуды и пеньем птиц, доносившимся через приоткрытое окно.
- Он должен вернуться в столицу, - дождавшись, когда за Мишель закроется дверь, в том же ключе произнес Крайн.
Как о девушке, даже в ее отсутствие, они старались не говорить.
- Оставьте нас! – приказал Эдгар прислуживавшим за столом слугам. Когда те покинули столовую, посмотрел на де Риньи, предлагая произнести то, что тот хотел, но не стал говорить при посторонних.
Алекс поблагодарил кивком, потом уточнил у де Ашкера, не без недовольства хмыкнув:
- Как ты себе это представляешь?! Мол, так и так… ты свое дело сделал, теперь можешь….
- Остановить пари, - вместо Крайна веско припечатал Эдгар.
Агжей холодно посмотрел на де Борея:
- Она не простит. Никому из нас.
- Не простит что?! – подался вперед Эдгар. Не угрожающе – с намеком, что Агжею стоит сначала хорошо подумать, а лишь затем говорить. – Проигрыш?!
- То, что эта история закончится без нее, - качнул он головой, понимая, что творилось с де Бореем.
Эдгар отвел взгляд первым. Отложил вилку, поднявшись, отошел к окну, за которым был забывший, что такое рука садовника сад. Развернулся, оперся рукой на широкий подоконник:
- Я не ожидал от отца такой…
- …беспечности? – перебил его Агжей, тоже заводясь. – Я - говорю, вы – не слышите! – слегка повысил он голос. - Женщина, которая написала письмо-ловушку – пусть и не обученный, но очень сильный заклинатель. Очень! Сильный! Заклинатель! – повторил он, выделив каждое слово. – Единственное спасение от такого – родственная кровь, для всех остальных…
- Если она сестра Эдгара….
- Именно потому, что она – сестра Эдгара, вы и не поубивали друг друга, когда ловушка сработала, - опять не дал закончить Агжей. Теперь уже Алексу.
- К чему ты клонишь? – Крайн был не то, что более сдержан – не настолько втянут в сложившуюся ситуацию.
- К тому, - откинулся Агжей на спинку стула, - что получила она свой дар, скорее всего, от матери. Вопрос: насколько сильна была та?
И опять тишина, но у этой был уже иной оттенок: азарта; скорых ответов на заданные вопросы; результата, которого так долго ждали.
- Вот даже как… - едва ли не удовлетворенно протянул Алекс.
- Если она использовала свои способности на отце….
Агжей поощрительно кивнул, давая понять, что вот теперь де Борей думал в правильном направлении. Если та самая Сэссиль Шорез использовала свои способности на отце Эдгара, то дуэль между ним и Безами вполне могла быть результатом этого самого внушения. И тогда….
После этого «и тогда» опять начиналась область неизвестного. Ради чего все это было в прошлом? А в настоящем?
- Де Корсото полностью исключает возможность заговора против его Величества. Де Эренталь с ним согласен, - вновь подал голос Алекс. Говорил он о том же самом: ради чего?
- Заговор, но не против его Величества? – поддел его Агжей. Сказав, сам качнул головой. Нет, не с издевкой, с удивлением. – Чем ты мог им помешать? – посмотрел он на Эдгара.
- Потому что я не люблю, когда решают за меня, - почти не солгала я. – Меня все устраивало! – слегка повысила я голос, не скрывая своей обиды.
- Грозный! – довольно усмехнулся Алекс, положив мне руку на плечо. – Ты сначала подумай, какие привилегии дает тебе новый статус, а потом проявляй характер.
- Начиная с того, что не придется платить за продвинутый курс, - добавил Эдгар, напомнив, о чем я говорила, устраиваясь к нему на службу.
- И заканчивая возможностью без экзаменов поступить в магистериус, - продолжил де Ашкер.
- Еще два года свободы, - искушая, протянул Алекс.
- И что я за это должен? – догадываясь, что эти типы просто так ничего не делают, уточнила я.
- Просто пообещай не принимать скоропалительных решений, - как-то подозрительно серьезно произнес Эдгар.
- Скоропалительных решений? – переспросила я, уже точно ничего не понимая.
Ладно, письмо ректору могло выглядеть, как благодарность – с летающими сражались вместе. Или, как намек, что кроме моей службы нас связывает что-то похожее на дружбу. Или….
При желании объяснение поступку Эдгара я вполне могла найти, но вот эта просьба….
- Именно, - с легким напряжением глядя на меня, подтвердил Эдгар. – Всего лишь не принимать скоропалительных решений.
- Всего лишь… - слегка язвительно повторила я и кивнула. – Обещаю!
- Свидетельствую! – тут же поднял ладонь Алекс.
- Свидетельствую! – повторил за ним де Ашкер.
- Вы чего расшумелись? – наклонился к нам через перила, показавшийся на верхней галерее Агжей.
- Собираемся заглянуть к госпоже Одаршевой, - поднял голову Алекс. – Мишель сказал, что она упоминала имя Безами в контексте Бессоля.
- Наш пострел….
- Это – моя фраза, - на мой взгляд, с излишним задором засмеялся де Риньи. Продолжил он уже другим тоном: - Дарка я предупредил, но ты тут присмотри. На всякий случай.
- И за Бриней – тоже, - добавил Эдгар. – Он опять сбежал на охоту.
- Балуете вы его, - недовольно заметила я.
- И не только его, - вроде как поддел меня Алекс. Когда я зыркнула исподлобья, примирительно поднял руки. – Не злись, сегодня просто хороший день.
Спорить с ним я не собиралась, но….
Все действительно было странным.
Очень странным.
***
В прошлый раз особняк, на первом этаже которого находилась книжная лавка, показался мне таинственным. Сегодня он был другим: лукавым и жизнерадостным.
- Мишель! – приветливо улыбаясь, открыла нам дверь Софи. Выглядела она совершенно иначе, скорее напоминая не потерявшую былой красоты благородную даму того возраста, о котором в молодости стараешься даже не задумываться, чем несколько взбалмошную хозяйку весьма необычной книжной лавки. – Господа, - чуть более сдержанно, но все-таки любезно приветствовала она стоявшую за моей спиной троицу.
- Госпожа Одаршева, - начала я.
- Софи, - перебила она меня. Посторонилась, пропуская: - Добро пожаловать.
Я вошла первой, оглянулась. Эдгар как раз сделал шаг, посмотрел на меня….
Чтобы изменить внешность госпоже Одаршевой этого мгновения вполне хватило. Вышедшее из моды платье, чепец, очки….
- Проходите, проходите, - «прошамкала» она.
Я попыталась засмеяться, но София вроде как укоризненно качнула головой, так что пришлось сдержаться.
- Госпожа София, - склонился к ее руке Эдгар. – Герцог де Борей.
- Такой же шалопай, как и ваш батюшка? – хихикнула она.
- Это вам судить, - с не лишенной высокомерия улыбкой выпрямился он. – Маркграф де Риньи, граф де Ашкер, - представил остальных. – Ну а этого….
- Летиция, - непонятно к кому обращаясь, перебила она Эдгара, - юноше – какао, господам вино, а мне – чай.
- Как прикажете, - показавшаяся мне нарисованной девушка «вышла» из картинной рамы и направилась к двери, которая находилась прямо перед нами.
- Никогда ничего подобного не видел, - искренне восхитился Алекс. – Вы – удивительны!
- А вы – весьма милы, - не оставила она его без комплимента, - хоть и кажетесь легкомысленным повесой.
Я прыснула в кулачок, тут же сделав вид, что ничего такого и не было.
- Прошу вас, - указав на дверь справа, пригласила нас Софи. – Вряд ли вы заинтересовались рассказом Мишеля о необычной старушенции, - заметила она, подхватив меня по локоток. – Да и книги к вашему появлению не имеют никакого отношения, - добавила, уже подходя к столу, за которым в тот раз мы и сидели. – Остается информация.
Отпустила меня и развернулась она резко, вернув свой первоначальный образ элегантной женщины.
- Брессоль. Герцог Безами и юная особа с весьма необычным даром, - не стал ходить вокруг да около Эдгар.
- Этот прохвост?! – поджала губы Софи. Бросила на меня взгляд, от которого по спине побежали мурашки. – Вы ведь в родстве? – тут же посмотрела она на де Ашкера.
- Дальнем родстве, - подчеркнул Крайн. – И не сказать, что меня это радует.
- Вы можете нам помочь? – не дал ей уйти в сторону Эдгар.
- Да, но не уверена, что это доставит вам удовольствие, герцог, - довольно холодно ответила она. И даже передернула плечами, которые укрывала тончайшая шаль.
Я вздрогнула – показалось, что вся эта ситуация для нее весьма неприятна, но Софи, словно ощутив беспокойство, ободряюще улыбнулась и добавила:
- Вы располагайтесь, а я пока найду то, что вас интересует. Мишель, покажи господам, где и что находится, - попросила она меня, уже покидая зал.
- Ну, показывай, где здесь и что, - смягчая впечатление о последних минутах, слегка хлопнул меня по плечу Алекс.
- Боитесь потеряться, блуждая между книжными шкафами? – тут же парировала я, поддерживая его стремление.
- Мишель! - угрожающе навис он надо мной.
- Господа, - появившаяся в зале Летиция, спасла всех от продолжения перепалки.
Девушка довольно ловко сервировала стол и, уточнив, не требуется ли нам еще что-нибудь, покинула зал.
- Гарбский, первое издание, - сбил меня Эдгар с мысли, что в этой лавке я чувствовала себя, как дома.
- Где? – тут же повернулась я.
Гарбский – это Гарбский! Да еще и первое издание….
Де Борей стоял рядом с ближайшим шкафом и держал в руках обтянутый темной потрескавшейся кожей фолиант.
- Плетение Мельшанского! - не заметив, как оказалась рядом с ним, протянула я, разглядывая рисунок, на котором была раскрыта книга.
- Мельшанского-Ротова, - поправил меня Эдгар.
- Мельшанского-Ротова оно стало спустя шестьдесят лет, - не согласилась я с ним. – Ротов доработал каждый десятый ряд, добавив ему объема, а здесь оно еще плоское.
- Однако Совет магов решил….
- Вот давайте не будем говорить, что решил Совет магов! – перебив, иронично воскликнула я. – Плетение создано Мельшанским? – Ответила я сама. Твердо и категорично: - Мельшанским! И здесь оно….
- Это плетение было создано не Мельшанским, а его женой, - тихонько подошла к нам Софи. Достала с полки потрепанного вида тетрадь, полистала. Когда нашла нужную страницу, показала нам: - Изначально это был узор для шали, которую она вязала на пятнадцатилетие дочери.
- Но об этом сейчас никто даже не вспоминает, - высказалась я на этот раз недовольно.
Эдгар посмотрел на меня снисходительно – мол, нашелся защитник, но говорить об этом вслух не стал, вместо этого уточнив:
- Я могу приобрести книгу для своей библиотеки?
- Если вас не смущает тот факт, что это – копия? – София забрала фолиант из его рук. Бережно провела ладонью по старой, сморщенной от времени коже.
- Сомневаюсь, что найдется тот, кто сумеет отличить ее от оригинала, - признавая талант госпожи Одаршевой, склонил голову Эдгар.
- На ней стоит мой экслибрис, - улыбнулась София. Вновь открыла книгу, но теперь уже на семнадцатой странице….
- Это тот же знак! – вскинулась я, увидев знакомый рисунок.
Эдгар кивнул – мол, заметил, но ничего не сказал, предпочтя вернуться к цели нашего визита:
- Вам что-нибудь удалось найти?
Софи, как мне показалось, недовольно качнула головой и, закрыв книгу, передала тут же появившейся рядом с нами Летиции:
- Вы торопитесь меня покинуть? – шепнув что-то помощнице, едва ли не обиженно спросила она у герцога.
Я предпочла оказаться как можно дальше от этой парочки – не мне наблюдать за тем, как будут воспитывать его светлость, и вернулась к столу, где хозяйничал де Ашкер.
- Ты умеешь отстаивать свое мнение, - заметил он, подавая мне глиняную кружку с какао.
- Только не говорите, что вас в Академии учили иначе, - фыркнула я.
- С этого обычно все и начинается, - вальяжно откинулся на спинку стула Алекс.
- Насколько я помню, - мило оскалилась я, - кто-то сам признался, что ему нравится меня доводить. Вам этот кто-то случайно не знаком?
- А я предупреждал, - подняв указательный палец, наставительно протянул де Риньи.
Крайн в ответ чуть заметно улыбнулся, потом кивнул в сторону Софи и Эдгара, которые о чем-то негромко разговаривали:
- Я обязательно приведу сюда сестру. Ей понравится.
- Предоставь это Эдгару, - откликнулся Алекс.
- Мне кажется, что ни тебя, ни меня это никоим образом не касается, - довольно резко оборвал его Крайн.
- А мне кажется, что как раз наоборот, - хмыкнул Алекс. Когда я вопросительно приподняла бровь, прося уточнить, о чем это они, добавил со смешком: - Мал еще.
- Кто бы говорил, - огрызнулась я, но так, без удовольствия.
Сделала глоток. Эдгар и сестра Крайна….
- Вот то, о чем вы спрашивали, - не дав закончить мысль, громко произнесла София, привлекая наше внимание.
Прямо из воздуха достала газету, протянула ее Эдгару. Таким же образом появились еще три экземпляра, которые Софи, подойдя к нам, бросила на стол.
Брать свой я не торопилась, дождалась, когда возьмут Алекс и Крайн и лишь затем, прихватив последний, отошла к окну.
Газета была старой. Пожелтевшая бумага, несколько поблекшая типографская краска….
Все это меркло перед кричащим заголовком на первой странице: «Кто она - роковая женщина, едва не убившая юного Безами?!»
Оглянувшись, посмотрела на Эдгара. Сдержанным тот даже не выглядел, хмурясь все сильнее по мере того, как читал. Перевела взгляд на Алекса, тут же предпочтя вернуться к статье. В такой ярости я еще де Риньи не видела.
Заметка была короткой, всего несколько строчек. Сухие факты. Поздним вечером четвертого летница состоялась дуэль между наследниками двух известнейших родов: Безами и де Бореем. Даркиль Безами был тяжело ранен и отправлен в лекарское крыло магической Академии. Как стало известно «Бессольскому вестнику», причиной дуэли стала некая молодая особа, которой покровительствовал родственник его Величества. Свидетели упоминали имя – Сэссиль, но подтвердить сведения не удалось, как не удалось найти и саму девушку, которая, по всей вероятности, покинула город.
- Это – все? – поразительно равнодушно поинтересовался Эдгар.
Когда я повернулась, откликаясь на его вопрос, герцог был более чем спокоен.
- По приказу его Величества весь тираж был уничтожен, - произнесла София, поставив на стол чашку, которую до этого держала в руках. – Мне достался единственный оставшийся экземпляр.
- Это – все? – словно и не услышав, повторил свой вопрос Эдгар.
- Скажем так… - едва заметной улыбкой смягчив интонации, начала София, - мне удалось узнать, с кем именно та самая Сэссиль покинула город.
- Мой отец? – Эдгар был сама сдержанность.
- Граф Ярый, верный друг Даркиля Безами, - ответила она.
- … чья жена умерла, а дочь Линесс стала впоследствии женой племянника барона де Карея, - поднимаясь, добавил Алекс. – Ты веришь в такие совпадения? – спросил он у Эдгара, тут же качнув головой: - Вот и я не верю.
Не знаю, что чувствовал сейчас Эдгар, лично я была зла.
Просто зла… потому что и хотела бы, но не могла ничего изменить.
Глава 18
Обед прошел в тяжелом молчании. Из всех разговоров – только просьбы, да и те высказанные едва ли не шепотом, дабы не спугнуть повисшую тишину.
- Ваша светлость, я могу вас покинуть? - первой не выдержала Мишель.
- Да, конечно, - даже не взглянув в ее сторону, отрезал Эдгар. Затем, словно очнувшись, не без труда улыбнулся: - Благодарю, твоя помощь неоценима.
Мишель стушевалась. Поднимаясь, неловко сдвинула стул.
- Мы должны довести дело до конца, - Агжей поторопился сгладить ситуацию, давая сестре возможность избежать лишнего внимания. И не важно, что произнес банальность, ее спокойствие было дороже.
И опять тишина, пусть и нарушаемая звуком легких шагов, звяканьем посуды и пеньем птиц, доносившимся через приоткрытое окно.
- Он должен вернуться в столицу, - дождавшись, когда за Мишель закроется дверь, в том же ключе произнес Крайн.
Как о девушке, даже в ее отсутствие, они старались не говорить.
- Оставьте нас! – приказал Эдгар прислуживавшим за столом слугам. Когда те покинули столовую, посмотрел на де Риньи, предлагая произнести то, что тот хотел, но не стал говорить при посторонних.
Алекс поблагодарил кивком, потом уточнил у де Ашкера, не без недовольства хмыкнув:
- Как ты себе это представляешь?! Мол, так и так… ты свое дело сделал, теперь можешь….
- Остановить пари, - вместо Крайна веско припечатал Эдгар.
Агжей холодно посмотрел на де Борея:
- Она не простит. Никому из нас.
- Не простит что?! – подался вперед Эдгар. Не угрожающе – с намеком, что Агжею стоит сначала хорошо подумать, а лишь затем говорить. – Проигрыш?!
- То, что эта история закончится без нее, - качнул он головой, понимая, что творилось с де Бореем.
Эдгар отвел взгляд первым. Отложил вилку, поднявшись, отошел к окну, за которым был забывший, что такое рука садовника сад. Развернулся, оперся рукой на широкий подоконник:
- Я не ожидал от отца такой…
- …беспечности? – перебил его Агжей, тоже заводясь. – Я - говорю, вы – не слышите! – слегка повысил он голос. - Женщина, которая написала письмо-ловушку – пусть и не обученный, но очень сильный заклинатель. Очень! Сильный! Заклинатель! – повторил он, выделив каждое слово. – Единственное спасение от такого – родственная кровь, для всех остальных…
- Если она сестра Эдгара….
- Именно потому, что она – сестра Эдгара, вы и не поубивали друг друга, когда ловушка сработала, - опять не дал закончить Агжей. Теперь уже Алексу.
- К чему ты клонишь? – Крайн был не то, что более сдержан – не настолько втянут в сложившуюся ситуацию.
- К тому, - откинулся Агжей на спинку стула, - что получила она свой дар, скорее всего, от матери. Вопрос: насколько сильна была та?
И опять тишина, но у этой был уже иной оттенок: азарта; скорых ответов на заданные вопросы; результата, которого так долго ждали.
- Вот даже как… - едва ли не удовлетворенно протянул Алекс.
- Если она использовала свои способности на отце….
Агжей поощрительно кивнул, давая понять, что вот теперь де Борей думал в правильном направлении. Если та самая Сэссиль Шорез использовала свои способности на отце Эдгара, то дуэль между ним и Безами вполне могла быть результатом этого самого внушения. И тогда….
После этого «и тогда» опять начиналась область неизвестного. Ради чего все это было в прошлом? А в настоящем?
- Де Корсото полностью исключает возможность заговора против его Величества. Де Эренталь с ним согласен, - вновь подал голос Алекс. Говорил он о том же самом: ради чего?
- Заговор, но не против его Величества? – поддел его Агжей. Сказав, сам качнул головой. Нет, не с издевкой, с удивлением. – Чем ты мог им помешать? – посмотрел он на Эдгара.
