- Кажется, ты попала, - буркнула Тина.
Как я ни старалась, но сочувствия в ее интонациях не услышала.
- Кажется, - вздохнула я, точно зная, что это, может быть, и начало, но….
До конца была еще ох, как далеко!
Когда дед предупредил, что Эвелин ждет ребенка, забыл сказать, что произойти это может со дня на день.
Впрочем, уже опустившийся живот ничуть не мешал ей как-то… легко, грациозно стоять у окна, наблюдая за происходящим внизу с многозначительной улыбкой.
Так что удивил меня отнюдь не этот факт, а глубокая, «оглушительная» тишина в огромной зале, в которую я вошла в сопровождении Тины. Ни шепотков – было довольно многолюдно, ни шелеста платьев - не менее десятка барышень разных возрастов и комплекций стояли, сидели… замерев и не отводя глаз, смотрели на свою госпожу, ни даже гула голосов, который просто обязан был доноситься с улицы.
Ничего! Словно все вокруг было окутано защитными заклинаниями.
- Мы готовим план свержения законной власти или так… просто размышляем о сути бытия? – насмешливо поинтересовалась я, не сдвинувшись с места.
Беременность в Клане не считалась поводом впадать в меланхолию, запираться на женской половине дома, прятать оружие в дальний угол или еще каким-либо образом демонстрировать свою немощность.
Да, ограничения для будущих мам существовали, но, скорее, прямо противоположные. Считалось, что жизнь в эти месяцы должна быть яркой, насыщенной, чтобы ребенок с радостью приходил в новый для него мир.
Насколько мне было известно, у Темных взгляд на данный период жизни женщины был аналогичным.
- Натали! – бодренько развернулась ко мне Эвелин, тут же бросившись навстречу.
Выглядело, как если бы мое появление тетушка считала своим спасением.
- Госпожа! – наперерез ей, едва ли не сбивая друг друга с ног, кинулись все, кроме меня, но тут же были вынуждены резко остановиться, замерев в довольно нелепых позах.
Тина оказалась быстрее, а уж ее окрик: «Стоять!», был способен вразумить и врага посерьезнее.
- Что здесь происходит? – я, не торопясь, подошла к застывшей вместе со всеми тетушке.
Что порадовало, ее взгляд не отдавал испугом, как у остальных, а воспринимался скорее уж лукавым.
- Дарк сдвинулся на моей безопасности, - даже не пытаясь подобрать более приличествующие ее положению слова, грубо заявила Эвелин. – Я его убью! Вот только рожу и сразу же убью!
Это я уже слышала. В разных интерпретациях!
- И за что он тебя так? – предложила я опереться на свою руку. Когда тетушка с радостью ухватилась за меня, повела к тому же окну, у которого она стояла до моего появления.
- А вот как стало известно, что будет девочка, так и началось. Эвелин, Эвелин, Эвелин…. Мои желания исполняются практически мгновенно, вокруг меня постоянно вьются вот эти, - она резко дернула головой в сторону продолживших стоять в центре залы барышень. – Не дай Бездна я чихну, тут будут толпы лекарей. А если у меня нет аппетита, то повара готовятся отправиться к предкам.
Звучало смешно, но я чувствовала, что Эвелин едва ли не плакала.
Да…. На шестого принца Темных Дарка Си Рай это было совершенно не похоже.
- Он так хочет девочку? – несколько удивленно уточнила я, пытаясь понять причины его помешательства.
Будь этот ребенок первым….
- Я боюсь представить, что будет, когда она родится, - подтвердила мою догадку Эвелин. – Восемь братьев, у пяти есть дети, и ни одной девочки! Его отец, король Рай, прислал своих магов, которые наложили на дворец дополнительную защиту. На орбите усиленный дозор….
- Хочешь, чтобы я тебя пожалела? – усмехнулась я, встретившись взглядом с Дарком, который вместе с Морганом и Лукасом стояли внизу.
Смотрели они на нас…. Выглядели при этом весьма похоже. То ли священный экстаз, то ли… тоже священный, но ужас.
- Хочу, чтобы ты что-нибудь придумала! – категорично заявила она, взглянув на меня с надежной.
Что ж… придумать я могла. И не только для нее, но и для себя.
- Сколько осталось до родов? – уточнила я, невинно улыбнувшись в ответ на вопросительно приподнявшуюся бровь Дарка, продолжавшего наблюдать за мной с таким видом, словно это именно я была средоточием всех его возможных неприятностей.
Что ж… разочаровывать дядюшку я не собиралась
- Восемь дней, - хмыкнула она, уловив в моем голосе обещание проблем.
Не ей, естественно, каждому, кто посмеет помешать нам развлекаться.
- Успеем! – твердо заверила я тетушку. Обернулась к… эрам, для которых мое появление здесь стало… в некотором роде не самым радостным сюрпризом. – Соблаговолите пригласить сюда его Высочество принца Дарка Си Рай.
- Я могу узнать… - «отмерев», выступила вперед одна из особ. На лице – явное нежелание лишаться того положения, которое она занимала последнее время.
- Дарка или его отца? – негромко поинтересовалась я у Эвелин.
На самом деле, дерзости в моем поведении было немного – все та же путаница с моим положением относительно статуса принца, плюсом к которой шла определенная официальность визита, с которым я прибыла на земли Темных. Причем, о последнем Дарк догадался раньше, соотнеся сроки родов, мое появление и количество сопровождавших воинов. Иди речь лишь о безопасности любимой шэйхи тамира Рашида, хватило и половины, а тут….
Дедушка просто хотел напомнить кое-кому, чьей именно дочерью является его жена и, судя по тому, что я уже видела, преуспел.
- Его отца, - как-то… едва ли не обреченно, вздохнула тетушка.
Что ж… в чем-то была права. Это несколько осложняло мою работу.
- Можете, - ободряя, коснулась я руки Эвелин. – Мое имя, достопочтимая эра, Натали Элана Кари Рашид.
- Мне оно известно, - довольно высокомерно произнесла… эра. – Но это не дает вам никакого права….
- Мне?! – удивленно протянула я, отходя от тетушки. – А вам известно, что кроме того, что я – шэйхи тамира Рашида, я являюсь еще и носительницей крови рода! – жестко закончила я.
Одна из причин, по которой моим отцом стал Хранитель Гордени. Магия храмовников не разбавляла нашу, а усиливала ее.
Были и еще, но эта стала главной, определив выбор. Моя мама была предназначена кланнику, чтобы сохранить чистоту рода, но не успела. На тот момент, когда я… появилась, у деда больше не было «идеальных» с точки зрения сохранения магии внуков. Я стала первой….
К счастью, не последней.
- Эра Натали… - сделала она еще одну попытку восстановиться… справедливость.
- Мне сразу сообщить тамиру Рашиду каким… издевательствам, - я специально употребила именно это слово, давая понять, что в дальнейшем на любые провокации буду отвечать жестко, - подвергается его дочь во время беременности или я все-таки дам шанс его Высочеству исправить положение?
Чем дольше я говорила, тем сильнее бледнели эры…. После такого обвинения дед вполне мог потребовать вернуть ему дочь… вместе со всеми рожденными и ожидаемыми ею детьми.
Еще одна особенность законов Клана, с которыми были вынуждены мириться все остальные. Мы первыми принимали на себя удар тварей Бездны! И мы чаще других выходили из этих битв победителями.
- Я немедленно приглашу его высочество Дарка Си Рай, - не изменив своей надменности, процедила сквозь зубы эра и, излишне (на мой взгляд) резко развернувшись, направилась к выходу из зала.
- Вы тоже можете быть свободны, - обвела я тяжелым взглядом остальных особ, которые весьма внимательно наблюдали за нашей перепалкой. – Кого-нибудь стоит оставить? – не оборачиваясь, шепотом поинтересовалась я у тетушки.
- Лесса… - так же, чуть слышно, отозвалась она.
- Эра Лесса, - пытаясь угадать, какой именно из спин принадлежало это имя, окликнула я. Надо признать, не ошиблась. Столь же великолепная осанка, как и у остальных, однако… плечи немного, но опущены. С грустью…. – Эра Лесса, - повторила я, когда совсем еще молоденькая девушка остановилась и повернулась ко мне, - я попрошу вас остаться, чтобы помочь мне обеспечить тетушке Эвелин надлежащий уход.
Улыбка, которую не сдержала юная особа, была радостной. Искренней….
А ведь она была моей ровесницей….
Мысль о том, что столь открыто свои эмоции при посторонних я не демонстрировала с тех пор, как мне исполнилось лет четырнадцать, была с налетом сарказма, но предавалась самоедству я недолго. На короткий, но важный инструктаж, у меня оставалось несколько минут.
- Эра Лесса, - обратилась я к девушке, как только она подошла, остановившись в трех шагах от меня, - ваша задача – ничему не удивляться и поддакивать.
- Его Высочество… - попыталась «образумить» меня Эвелин.
Зря! О последних событиях ей еще не было известно, а то бы даже пробовала.
- Тетушка! – нежно оскалилась я, обернувшись к Эвелин.
Та поняла сразу – идти мы собирались до самого конца.
Появись на ее лице хоть тень сомнения, я бы сдала назад, но… ничего, кроме предвкушения ни в улыбке, ни во взгляде, я не заметила.
- Мне повторить? – вновь вернулась я к Лесси.
- Ничему не удивляться и поддакивать, - давая понять, что она - с нами, присела девушка.
Подумав о том, что ее энтузиазм выглядит, как месть, о чем обязательно стоило разузнать, обратилась к продолжавшей стоять поодаль Тине:
- Ты – тоже!
- Как прикажешь, - хмыкнула моя телохранительница, отступая чуть в сторону.
Как намек….
Все мы его прекрасно поняли. К нам приближался его Высочество шестой принц Темных Дарк Си Рай!
- Эвелин! – Дарк был само радушие. Счастливая улыбка, взгляд, в котором сверкала… пылала… плавилась любовь.
В его чувстве к тетушке я никогда не сомневалась. Как и в ее к нему. Все остальное являлось отражением других проблем.
Король Рай был уверен, что приняв в свой род дочь Клана, облагодетельствовал тамира. Как же… Темные до сих пор считали, что победа в Большой войне с тварями Бездны целиком и полностью их заслуга.
В чем-то были правы – решающий удар нанесли именно они, но… все остальные сдерживали натиск, не только давая время Темным собрать силы, но и ослабляя противника. А уж насколько неравноценными были потери….
Клан лишился в те годы более двух третий своих дочерей и сыновей, несколько планет были уничтожены полностью, на других до сих пор не заживали раны, нанесенные тварями.
Досталось тогда и Светлым, оправились те совсем недавно, достигнув былого могущества. Серые же до сих пор существовали лишь потому, что заключили с Кланом договор, по которому мы обеспечивали безопасность их территорий. Что было взамен, никто кроме тамира и короля Серых не знал, но поговаривали, будто Клан выиграл дважды.
Прошлое ушло, но осталось… продолжая влиять на нашу жизнь.
Дед на выпад главы Темных в отношении своей дочери никак не отреагировал – его не зря называли мудрым, но при случае ставил короля Рай на место. Причем, делать это предпочитал чужими руками… так что определенные сложности у Темных теперь были не только с нами.
- Натали! – не пропустил Дарк холодности на лице супруги и тут же переключился на меня. – Она – прекрасна!
- Ваше Высочество, - заступила я ему дорогу, вынудив остановиться, не дойдя до жены. Из сопровождавших его Моргана и Лукаса, бросила быстрый взгляд лишь на эрваргардца.
Вряд ли яр не понял моего обещания скормить Бездне, если не сделает так, как нужно было мне.
- Натали? – теперь в голосе Дарка прозвучало легкое изумление.
- Эра Натали, - поправила я. – Мне странно, ваше Высочество, - продолжила я сухо, - увидеть свою тетушку в столь удрученном состоянии. И это – накануне родов, самого светлого и самого прекрасного времени в жизни каждой женщины!
- Удрученной? – несколько… опешил принц.
- Вы сомневаетесь в моих способностях? – сохраняя идеальную выдержку, поинтересовалась я. – Мы можем пригласить сопровождающего меня целителя, - не дала я Дарку вставить свое слово. – Впрочем, - я опять сократила паузу до минимума, - если вам так будет угодно, достаточно попросить моего… жениха.
- Морган? – несколько… растерянно, обернулся он к Моргану. – Ты….
- Целитель, - ровно и четко подтвердил он, даже не посмотрев в мою сторону. – И, к сожалению, мне придется согласиться с выводом эры Натали. Состояние вашей супруги вызывает у меня… определенное беспокойство.
Вот теперь Дарк действительно растерялся, хоть и пытался это всячески скрыть.
Мелькнувшую на мгновение жалость я искоренила с решительностью идущего в бой воина. Да – любил, да – берег, но… женщины Клана не изнеженные вниманием особы, чтобы с нами носиться, окружая столь демонстративной заботой.
- Но если вы, ваше Высочество… - я слегка смягчила интонации.
Лукас опустил взгляд. Лесса… та смотрела на меня, словно я была мужчиной ее мечты, а Эвелин как-то… судорожно дышала за спиной.
Это было только начало!
- Я слушаю вас, моя дороговозлюбленная племянница, - тут же воспрял духом Дарк.
Впрочем, именно этого я и добивалась. Покладистый принц мне был совершенно не нужен. Не интересно!
- У нас еще есть время, чтобы подготовить тетушку к родам, - сделав вид, что не заметила его воодушевления, задумчиво протянула я. – Но….
- Никаких «но»! – правильно отреагировал на мою заминку принц.
В отсутствии сообразительности ему отказывать не стоило. Он прекрасно понимал, что я предлагаю ему… небольшое развлечение, которое не только никому не повредит, но и скрасит время моего пребывания здесь.
- Значит, я могу рассчитывать на полное содействие с вашей стороны, ваше Высочество? – чуть присела я, демонстрируя покладистость.
Морган предпочел отвести взгляд, с интересом разглядывая старинную чеканку, висевшую в простенке между окнами. Лукас… двинул рукой, как если бы поправлял китель. Жест был коротким, но я не упустила мгновения, когда он чуть задержал ладонь напротив внутреннего кармана. Того самого, в котором лежала книга Летописца.
- Именно так, моя прелестная гостья! – весьма задорно воскликнул Дарк, лишь теперь преодолев те несколько метров, который отделяли его от супруги. – Я так рад, что с тобой в эти дни будет находиться Натали…. Если я был хоть в чем-то… - он поднес руку Эвелин к губам, нежно поцеловал. – Я готов….
Я предпочла отойти, чтобы не слышать этот жаркий шепот. Было в нем что-то… сладостное, неизведанное….
Возможно, дед был прав, и пришла моя пора выйти замуж….
Отношения к текущим проблемам эта мысль совершенно не имела.
- Лесса, - чтобы не смущать себя воркованием супругов, обратилась я к юной особе, - сопроводите эру Тину в покои моей тетушки.
- Будете наводить там порядок? – не задержался с комментариями Дарк.
А я разве рассчитывала, что все будет просто?
- Нам стоит вернуться к вопросу о полном содействии, дорогой дядюшка? – «нахмурилась» я. И не важно, что моего лица он не видел, достаточно интонаций с намеком.
- Я могу выполнить просьбу эры Натали? – уточнила Лесса у Эвелин, словно и не услышав принца.
- Выполняй ее… просьбы, как мои, - потупила глазки тетушка. То, что Дарк продолжал держать ее ладонь у своих губ, Эвелин ничуть не мешало.
- Эра Тина, - тут же обернулась девушка к моей телохранительнице, - прошу следовать за мной.
Та дважды повторять не заставила, только и бросила: «Лукас!», давая понять, что теперь моя охрана – его обязанность, и направилась за девушкой.
Смотрелись они… оригинально. Хрупкая Лесса, тщательно упакованная в изысканное платье, и Тина…. Нет, не крупная, но какая-то крепкая, основательная….
Как я ни старалась, но сочувствия в ее интонациях не услышала.
- Кажется, - вздохнула я, точно зная, что это, может быть, и начало, но….
До конца была еще ох, как далеко!
***
Когда дед предупредил, что Эвелин ждет ребенка, забыл сказать, что произойти это может со дня на день.
Впрочем, уже опустившийся живот ничуть не мешал ей как-то… легко, грациозно стоять у окна, наблюдая за происходящим внизу с многозначительной улыбкой.
Так что удивил меня отнюдь не этот факт, а глубокая, «оглушительная» тишина в огромной зале, в которую я вошла в сопровождении Тины. Ни шепотков – было довольно многолюдно, ни шелеста платьев - не менее десятка барышень разных возрастов и комплекций стояли, сидели… замерев и не отводя глаз, смотрели на свою госпожу, ни даже гула голосов, который просто обязан был доноситься с улицы.
Ничего! Словно все вокруг было окутано защитными заклинаниями.
- Мы готовим план свержения законной власти или так… просто размышляем о сути бытия? – насмешливо поинтересовалась я, не сдвинувшись с места.
Беременность в Клане не считалась поводом впадать в меланхолию, запираться на женской половине дома, прятать оружие в дальний угол или еще каким-либо образом демонстрировать свою немощность.
Да, ограничения для будущих мам существовали, но, скорее, прямо противоположные. Считалось, что жизнь в эти месяцы должна быть яркой, насыщенной, чтобы ребенок с радостью приходил в новый для него мир.
Насколько мне было известно, у Темных взгляд на данный период жизни женщины был аналогичным.
- Натали! – бодренько развернулась ко мне Эвелин, тут же бросившись навстречу.
Выглядело, как если бы мое появление тетушка считала своим спасением.
- Госпожа! – наперерез ей, едва ли не сбивая друг друга с ног, кинулись все, кроме меня, но тут же были вынуждены резко остановиться, замерев в довольно нелепых позах.
Тина оказалась быстрее, а уж ее окрик: «Стоять!», был способен вразумить и врага посерьезнее.
- Что здесь происходит? – я, не торопясь, подошла к застывшей вместе со всеми тетушке.
Что порадовало, ее взгляд не отдавал испугом, как у остальных, а воспринимался скорее уж лукавым.
- Дарк сдвинулся на моей безопасности, - даже не пытаясь подобрать более приличествующие ее положению слова, грубо заявила Эвелин. – Я его убью! Вот только рожу и сразу же убью!
Это я уже слышала. В разных интерпретациях!
- И за что он тебя так? – предложила я опереться на свою руку. Когда тетушка с радостью ухватилась за меня, повела к тому же окну, у которого она стояла до моего появления.
- А вот как стало известно, что будет девочка, так и началось. Эвелин, Эвелин, Эвелин…. Мои желания исполняются практически мгновенно, вокруг меня постоянно вьются вот эти, - она резко дернула головой в сторону продолживших стоять в центре залы барышень. – Не дай Бездна я чихну, тут будут толпы лекарей. А если у меня нет аппетита, то повара готовятся отправиться к предкам.
Звучало смешно, но я чувствовала, что Эвелин едва ли не плакала.
Да…. На шестого принца Темных Дарка Си Рай это было совершенно не похоже.
- Он так хочет девочку? – несколько удивленно уточнила я, пытаясь понять причины его помешательства.
Будь этот ребенок первым….
- Я боюсь представить, что будет, когда она родится, - подтвердила мою догадку Эвелин. – Восемь братьев, у пяти есть дети, и ни одной девочки! Его отец, король Рай, прислал своих магов, которые наложили на дворец дополнительную защиту. На орбите усиленный дозор….
- Хочешь, чтобы я тебя пожалела? – усмехнулась я, встретившись взглядом с Дарком, который вместе с Морганом и Лукасом стояли внизу.
Смотрели они на нас…. Выглядели при этом весьма похоже. То ли священный экстаз, то ли… тоже священный, но ужас.
- Хочу, чтобы ты что-нибудь придумала! – категорично заявила она, взглянув на меня с надежной.
Что ж… придумать я могла. И не только для нее, но и для себя.
- Сколько осталось до родов? – уточнила я, невинно улыбнувшись в ответ на вопросительно приподнявшуюся бровь Дарка, продолжавшего наблюдать за мной с таким видом, словно это именно я была средоточием всех его возможных неприятностей.
Что ж… разочаровывать дядюшку я не собиралась
- Восемь дней, - хмыкнула она, уловив в моем голосе обещание проблем.
Не ей, естественно, каждому, кто посмеет помешать нам развлекаться.
- Успеем! – твердо заверила я тетушку. Обернулась к… эрам, для которых мое появление здесь стало… в некотором роде не самым радостным сюрпризом. – Соблаговолите пригласить сюда его Высочество принца Дарка Си Рай.
- Я могу узнать… - «отмерев», выступила вперед одна из особ. На лице – явное нежелание лишаться того положения, которое она занимала последнее время.
- Дарка или его отца? – негромко поинтересовалась я у Эвелин.
На самом деле, дерзости в моем поведении было немного – все та же путаница с моим положением относительно статуса принца, плюсом к которой шла определенная официальность визита, с которым я прибыла на земли Темных. Причем, о последнем Дарк догадался раньше, соотнеся сроки родов, мое появление и количество сопровождавших воинов. Иди речь лишь о безопасности любимой шэйхи тамира Рашида, хватило и половины, а тут….
Дедушка просто хотел напомнить кое-кому, чьей именно дочерью является его жена и, судя по тому, что я уже видела, преуспел.
- Его отца, - как-то… едва ли не обреченно, вздохнула тетушка.
Что ж… в чем-то была права. Это несколько осложняло мою работу.
- Можете, - ободряя, коснулась я руки Эвелин. – Мое имя, достопочтимая эра, Натали Элана Кари Рашид.
- Мне оно известно, - довольно высокомерно произнесла… эра. – Но это не дает вам никакого права….
- Мне?! – удивленно протянула я, отходя от тетушки. – А вам известно, что кроме того, что я – шэйхи тамира Рашида, я являюсь еще и носительницей крови рода! – жестко закончила я.
Одна из причин, по которой моим отцом стал Хранитель Гордени. Магия храмовников не разбавляла нашу, а усиливала ее.
Были и еще, но эта стала главной, определив выбор. Моя мама была предназначена кланнику, чтобы сохранить чистоту рода, но не успела. На тот момент, когда я… появилась, у деда больше не было «идеальных» с точки зрения сохранения магии внуков. Я стала первой….
К счастью, не последней.
- Эра Натали… - сделала она еще одну попытку восстановиться… справедливость.
- Мне сразу сообщить тамиру Рашиду каким… издевательствам, - я специально употребила именно это слово, давая понять, что в дальнейшем на любые провокации буду отвечать жестко, - подвергается его дочь во время беременности или я все-таки дам шанс его Высочеству исправить положение?
Чем дольше я говорила, тем сильнее бледнели эры…. После такого обвинения дед вполне мог потребовать вернуть ему дочь… вместе со всеми рожденными и ожидаемыми ею детьми.
Еще одна особенность законов Клана, с которыми были вынуждены мириться все остальные. Мы первыми принимали на себя удар тварей Бездны! И мы чаще других выходили из этих битв победителями.
- Я немедленно приглашу его высочество Дарка Си Рай, - не изменив своей надменности, процедила сквозь зубы эра и, излишне (на мой взгляд) резко развернувшись, направилась к выходу из зала.
- Вы тоже можете быть свободны, - обвела я тяжелым взглядом остальных особ, которые весьма внимательно наблюдали за нашей перепалкой. – Кого-нибудь стоит оставить? – не оборачиваясь, шепотом поинтересовалась я у тетушки.
- Лесса… - так же, чуть слышно, отозвалась она.
- Эра Лесса, - пытаясь угадать, какой именно из спин принадлежало это имя, окликнула я. Надо признать, не ошиблась. Столь же великолепная осанка, как и у остальных, однако… плечи немного, но опущены. С грустью…. – Эра Лесса, - повторила я, когда совсем еще молоденькая девушка остановилась и повернулась ко мне, - я попрошу вас остаться, чтобы помочь мне обеспечить тетушке Эвелин надлежащий уход.
Улыбка, которую не сдержала юная особа, была радостной. Искренней….
А ведь она была моей ровесницей….
Мысль о том, что столь открыто свои эмоции при посторонних я не демонстрировала с тех пор, как мне исполнилось лет четырнадцать, была с налетом сарказма, но предавалась самоедству я недолго. На короткий, но важный инструктаж, у меня оставалось несколько минут.
- Эра Лесса, - обратилась я к девушке, как только она подошла, остановившись в трех шагах от меня, - ваша задача – ничему не удивляться и поддакивать.
- Его Высочество… - попыталась «образумить» меня Эвелин.
Зря! О последних событиях ей еще не было известно, а то бы даже пробовала.
- Тетушка! – нежно оскалилась я, обернувшись к Эвелин.
Та поняла сразу – идти мы собирались до самого конца.
Появись на ее лице хоть тень сомнения, я бы сдала назад, но… ничего, кроме предвкушения ни в улыбке, ни во взгляде, я не заметила.
- Мне повторить? – вновь вернулась я к Лесси.
- Ничему не удивляться и поддакивать, - давая понять, что она - с нами, присела девушка.
Подумав о том, что ее энтузиазм выглядит, как месть, о чем обязательно стоило разузнать, обратилась к продолжавшей стоять поодаль Тине:
- Ты – тоже!
- Как прикажешь, - хмыкнула моя телохранительница, отступая чуть в сторону.
Как намек….
Все мы его прекрасно поняли. К нам приближался его Высочество шестой принц Темных Дарк Си Рай!
***
- Эвелин! – Дарк был само радушие. Счастливая улыбка, взгляд, в котором сверкала… пылала… плавилась любовь.
В его чувстве к тетушке я никогда не сомневалась. Как и в ее к нему. Все остальное являлось отражением других проблем.
Король Рай был уверен, что приняв в свой род дочь Клана, облагодетельствовал тамира. Как же… Темные до сих пор считали, что победа в Большой войне с тварями Бездны целиком и полностью их заслуга.
В чем-то были правы – решающий удар нанесли именно они, но… все остальные сдерживали натиск, не только давая время Темным собрать силы, но и ослабляя противника. А уж насколько неравноценными были потери….
Клан лишился в те годы более двух третий своих дочерей и сыновей, несколько планет были уничтожены полностью, на других до сих пор не заживали раны, нанесенные тварями.
Досталось тогда и Светлым, оправились те совсем недавно, достигнув былого могущества. Серые же до сих пор существовали лишь потому, что заключили с Кланом договор, по которому мы обеспечивали безопасность их территорий. Что было взамен, никто кроме тамира и короля Серых не знал, но поговаривали, будто Клан выиграл дважды.
Прошлое ушло, но осталось… продолжая влиять на нашу жизнь.
Дед на выпад главы Темных в отношении своей дочери никак не отреагировал – его не зря называли мудрым, но при случае ставил короля Рай на место. Причем, делать это предпочитал чужими руками… так что определенные сложности у Темных теперь были не только с нами.
- Натали! – не пропустил Дарк холодности на лице супруги и тут же переключился на меня. – Она – прекрасна!
- Ваше Высочество, - заступила я ему дорогу, вынудив остановиться, не дойдя до жены. Из сопровождавших его Моргана и Лукаса, бросила быстрый взгляд лишь на эрваргардца.
Вряд ли яр не понял моего обещания скормить Бездне, если не сделает так, как нужно было мне.
- Натали? – теперь в голосе Дарка прозвучало легкое изумление.
- Эра Натали, - поправила я. – Мне странно, ваше Высочество, - продолжила я сухо, - увидеть свою тетушку в столь удрученном состоянии. И это – накануне родов, самого светлого и самого прекрасного времени в жизни каждой женщины!
- Удрученной? – несколько… опешил принц.
- Вы сомневаетесь в моих способностях? – сохраняя идеальную выдержку, поинтересовалась я. – Мы можем пригласить сопровождающего меня целителя, - не дала я Дарку вставить свое слово. – Впрочем, - я опять сократила паузу до минимума, - если вам так будет угодно, достаточно попросить моего… жениха.
- Морган? – несколько… растерянно, обернулся он к Моргану. – Ты….
- Целитель, - ровно и четко подтвердил он, даже не посмотрев в мою сторону. – И, к сожалению, мне придется согласиться с выводом эры Натали. Состояние вашей супруги вызывает у меня… определенное беспокойство.
Вот теперь Дарк действительно растерялся, хоть и пытался это всячески скрыть.
Мелькнувшую на мгновение жалость я искоренила с решительностью идущего в бой воина. Да – любил, да – берег, но… женщины Клана не изнеженные вниманием особы, чтобы с нами носиться, окружая столь демонстративной заботой.
- Но если вы, ваше Высочество… - я слегка смягчила интонации.
Лукас опустил взгляд. Лесса… та смотрела на меня, словно я была мужчиной ее мечты, а Эвелин как-то… судорожно дышала за спиной.
Это было только начало!
- Я слушаю вас, моя дороговозлюбленная племянница, - тут же воспрял духом Дарк.
Впрочем, именно этого я и добивалась. Покладистый принц мне был совершенно не нужен. Не интересно!
- У нас еще есть время, чтобы подготовить тетушку к родам, - сделав вид, что не заметила его воодушевления, задумчиво протянула я. – Но….
- Никаких «но»! – правильно отреагировал на мою заминку принц.
В отсутствии сообразительности ему отказывать не стоило. Он прекрасно понимал, что я предлагаю ему… небольшое развлечение, которое не только никому не повредит, но и скрасит время моего пребывания здесь.
- Значит, я могу рассчитывать на полное содействие с вашей стороны, ваше Высочество? – чуть присела я, демонстрируя покладистость.
Морган предпочел отвести взгляд, с интересом разглядывая старинную чеканку, висевшую в простенке между окнами. Лукас… двинул рукой, как если бы поправлял китель. Жест был коротким, но я не упустила мгновения, когда он чуть задержал ладонь напротив внутреннего кармана. Того самого, в котором лежала книга Летописца.
- Именно так, моя прелестная гостья! – весьма задорно воскликнул Дарк, лишь теперь преодолев те несколько метров, который отделяли его от супруги. – Я так рад, что с тобой в эти дни будет находиться Натали…. Если я был хоть в чем-то… - он поднес руку Эвелин к губам, нежно поцеловал. – Я готов….
Я предпочла отойти, чтобы не слышать этот жаркий шепот. Было в нем что-то… сладостное, неизведанное….
Возможно, дед был прав, и пришла моя пора выйти замуж….
Отношения к текущим проблемам эта мысль совершенно не имела.
- Лесса, - чтобы не смущать себя воркованием супругов, обратилась я к юной особе, - сопроводите эру Тину в покои моей тетушки.
- Будете наводить там порядок? – не задержался с комментариями Дарк.
А я разве рассчитывала, что все будет просто?
- Нам стоит вернуться к вопросу о полном содействии, дорогой дядюшка? – «нахмурилась» я. И не важно, что моего лица он не видел, достаточно интонаций с намеком.
- Я могу выполнить просьбу эры Натали? – уточнила Лесса у Эвелин, словно и не услышав принца.
- Выполняй ее… просьбы, как мои, - потупила глазки тетушка. То, что Дарк продолжал держать ее ладонь у своих губ, Эвелин ничуть не мешало.
- Эра Тина, - тут же обернулась девушка к моей телохранительнице, - прошу следовать за мной.
Та дважды повторять не заставила, только и бросила: «Лукас!», давая понять, что теперь моя охрана – его обязанность, и направилась за девушкой.
Смотрелись они… оригинально. Хрупкая Лесса, тщательно упакованная в изысканное платье, и Тина…. Нет, не крупная, но какая-то крепкая, основательная….
